Парадокс Всемогущества. Затмение

***16 апреля 2028 года***

      Лорикс пришел в себя, лежа на какой-то жесткой койке. Вокруг стоял резкий запах дезинфектора - первое, что удалось почувствовать. Следующим чувством была боль возле макушки - Лорикс вспомнил, что туда ударилось что-то. Воспоминания пронеслись ярко и отчетливо: концерт, приближающийся гул самолетов, бомбоудар...       Лорикс открыл глаза. Первое, что предстало взгляду - белый потолок с двумя длинными светло-голубыми лампами вдоль него. Лорикс пошевелился ослабевшим телом, почувствовал бинты на голове; напрягши все силы, он приподнялся на локтях.       Он находился в больничной палате - или чем-то, на нее похожем. Все вокруг бело-голубое, чистое, гладкое; на окне - изящное стальное дерево. Напротив кровати - стол, а рядом с ним - человек; Лорикс с трудом сфокусировал взгляд и смог разглядеть его.       - Учитель Арионат?.. - спросил он удивленно слабым голосом: голова отдалась болью. - Это вы?..       Рядом со столом на небольшом стальном стуле сидел человек необычной внешности. Светлые волосы его были аккуратно зачесаны назад, улыбающееся лицо украшала небольшая бородка. Слегка прищуренные глаза смотрели на Лорикса сверкающим зрачком посреди черной радужки - Грей.       - Mioran, Лорикс, - сказал Грей - его молодой голос излучал спокойствие. - Да, друг мой, это я. Лидер мне рассказал немного про вас и про Чистых. Если Арионат действительно я, то для меня это большая честь. Лидер предупреждал о том, что это возможно. Как себя чувствуете, Лорикс?       - Лучше, чем могло быть, - сказал тот. - Спасибо. Что произошло?       - Похоже, вражеские самолеты пролетели сквозь линию противовоздушной обороны, и на Девятый Объект скинули добрую сотню бомб, если не больше. Затем спустился десант, но с ним было покончено... Мы сейчас в одной из уцелевших комнат лазарета, Лорикс.       - Девятый Объект разрушен?       - Не разрушен, но сильно поврежден. К счастью, Лидер начал контратаку, поэтому где-то к вечеру этого дня Совы доберутся до одной из баз Армии. Я им сейчас не нужен, и Лидер отправил меня сюда.       - Кажется иногда, что Шарк знает о Чистых больше меня... - проговорил Лорикс. - Он ничего больше по этому поводу не говорил? Про Арионата, про остальных?..       - Надо сказать, я был немного удивлен, когда Лидер принес мне целый словарь языка Аллокмира с приложением по грамматике и приказал учить, - Грей сдержанно засмеялся. - Разве что это, остальное - обрывисто и кратко. Но раз уж оно случилось, я могу говорить с вами на вашем языке, если вам так удобней.       - Faelir, не стоит... - сказал Лорикс. - Я уже почти привык к английскому.       - Тогда все хорошо, - сказал Грей. - У меня для вас есть новость, Лорикс. Этим утром Совы нашли вашего друга, Стивена Лейна.       Лорикс изменился в лице.       - Все армейцы, что участвовали в том бою, погибли, - продолжил Грей. - Но господин Лейн выжил, хоть и неслабо ранен. Сейчас ему проводят операцию, чтобы предотвратить заражение, поэтому жить он будет. Я предложил, чтобы вы были первым, кого он увидит после того, как очнется. Вряд ли есть лучший вариант, чем друг - тем более, такой, как вы.       - Я даже не знаю, что сказать, - проговорил Лорикс. - Спасибо вам...       Грей снова сдержано засмеялся.       - Я тут ни при чем. Это заслуга Лидера - он согласился помочь вам, и помог.       - Шарк ничего не делает просто так, - сказал Лорикс. - Он не помог мне, он просто не дал мне умереть. Я бы пошел в армию, чтобы найти Стивена, и мог бы там погибнуть - но мои знания нужны Шарку, поэтому у него не было выбора. Мы заключили тогда сделку: спасение Стивена в обмен на мои знания. Они мой козырь, которым я могу даже на Шарка воздействовать.       - Не стоит переоценивать свою важность, Лорикс, - улыбнулся Грей. - Лидер хитер и умен, поэтому у него всегда есть запасной план. Даже если вы не захотите отдавать свои знания, он сможет победить.       - Зачем Шарк прислал вас? - спросил Лорикс.       - Я уже предполагал, что он знает о том, что в будущем - или в прошлом - я стану вашим учителем, Арионатом. Поэтому я хотел бы узнать у вас больше о Чистых, об Аллокмире - но не больше, чем вы захотите рассказать.       - Я видел вас в интернете много раз, - сказал Лорикс. - И отмечал, что ваше лицо мне довольно знакомо. Но только увидев вас в жизни, я узнал в вас Арионата: а все потому, что борода должна быть немного больше.       - Хм, вот уж неожиданность, - улыбнулся Грей. - Пока я слишком молод для большой бороды, она не будет на мне смотреться. Но как дойдет дело до Чистых, я обещаю, что отращу ее!       Еще довольно долго Лорикс беседовал с Греем, в мыслях отмечая, что тот ни разу не поставил под сомнение его слова. Похоже, он нашел уже двух Чистых в этом мире, и осталось трое. Как только найдутся все, думал Лорикс, надо будет собрать их вместе. Время покажет, как они попали туда, откуда родом Лорикс. Время покажет всё...

***

      Лейн вздрогнул и резко открыл глаза. Он лежал на жесткой кровати лицом вверх, глядя на белый потолок. События минувшей битвы вспыхнули перед взором, как настоящие: тишина, туман, Совы, Джон, выстрел, взрыв магазина в автомате... Слишком уж красочно Лейн вспомнил, как поднял к глазам свою окровавленную правую руку - и, словно в ответ на это, настоящая отдалась болью.       Лейн попытался пошевелить пальцами - стало еще больнее. Он поднял к глазам правую кисть, полностью замотанную бинтами. Но что-то здесь было не так; охваченный смутным подозрением, Лейн посмотрел на свою левую руку, сравнил. Для верности несколько раз наложил одну на другую, думая, что ошибся - но вскоре с ужасом признал, что пальцев под бинтами нет.       - Что это?.. - проговорил он.       - О, привет, Стив. Я рад, что ты жив! - раздался голос Лорикса.       Лейн сел. Вокруг была чистая белая комната, небольшой стол, стул у окна - на нем сидел Лорикс. Такое знакомое лицо спустя столь долгое время...       - Лорикс... Ты нашел меня... Спасибо.       - Я не мог иначе, - улыбнулся тот.       - Что с остальными? Как Кэт? - спросил Лейн слабым голосом.       - Я оставил их всех в Столице, - сказал Лорикс. - Связи с ними нет, так что я, к сожалению, ничего не знаю.       - Я понимаю, что слишком грубо просить у вас чего-то большего, но... Я должен попасть в Столицу.       - Все сделаем, - ответил Лорикс.       - Что они сделали с моей рукой? Это навсегда?..       - Похоже, что так. Сожалею. Ты был сильно ранен, и еще хорошо, что заражение не пошло дальше. Хирург сделал все, что в его силах.       - Похоже, фортепиано придется продать, - сказал Лейн спокойно, но голос его немного дрожал. - А я так и не сыграл ни одного трансцендентного этюда...       - Что-нибудь придумаем, Стив. Мне довелось сегодня познакомиться с самим Греем - он уж точно сможет тебе помочь. Надеюсь подружить вас.       - Дружить, точно... Точно, Лорикс... Там был мой друг, в том же отряде, что и я - Джон Чен. Я не буду просить кого-нибудь из вас найти его, просто дайте мне переговорить с пленными. Прошу тебя, Лорикс, у тебя теперь тут есть связи, тебе разрешат...       - Прости, Стив, - сказал Лорикс. - Я не могу. Пленных в этом бою не брали.       У Лейна перехватило дыхание.       - Что?.. Вы просто так взяли... и убили Джона? Разве не Совы берут сотни пленных? Без него вы бы даже письма от меня не получали... Он достоин жить!       - Сочувствую, - сказал Лорикс тихо.       - Сочувствуешь? - в голосе Лейна появилась злоба. - Разве можешь ты сочувствовать мне? Я уверен, ты никогда, ни разу в своей жизни не бывал на моем месте. Тебе всегда везет, постоянно. Чистые рассказали тебе, что будет, поэтому ты не проигрываешь. Твои теории верны не потому, что ты до них трудом дошел, тебе их просто рассказали в детстве! Ты знаешь будущее, поэтому даже сам Шарк тебе помогает! Но ты не трудился, чтобы стать таким, кто ты есть. Тебе просто повезло. Я работал, ночами не спал, чтобы разумом открыть то, что ты просто взял и рассказал всем на той конференции, как будто это что-то обычное, очевидное. Да для тебя оно и так очевидное, ты же знаком с людьми из будущего! И почему тебе продолжает везти, а я должен страдать? Где справедливость? Где моя доля удачи, Лорикс? Все познается в сравнении, Лорикс. Чтобы мне сочувствовать, у тебя должно быть, с чем сравнить мое положение. У тебя этого нет.       - Думаю, мне лучше уйти, Стив, - сказал Лорикс. - Кстати, твой эффект доказали.       Он поднялся со стула и вышел в коридор, тихо закрыв за собой дверь. Снаружи его ждал Грей.       - Не переживай, Лорикс, - сказал тот. - Ему сейчас действительно тяжело, он может не осознавать, что говорит. Все будет хорошо.       - Спасибо, господин Грей. Но кажется мне, что это «хорошо» будет нескоро.

***24 апреля 2028 года***

      Лейн стоял перед широкой лестницей, ведущей к стеклянным дверям, над которыми большими буквами значилось: «Поликлиника №3». Немаленькое белое здание вмещало в себя кабинеты, лаборатории, стационар и даже офисы. Именно здесь лежала Кэт, и именно сюда Лейн пошел в первую очередь.       Он поднимался в лифте на девятый этаж, представляя подробности предстоящей встречи. Как обрадуется Кэт, увидев Лейна живым, как он будет рассказывать ей про свою рану и спрашивать про ее здоровье... Руки его дрожали.       Лифт остановился, электронный голос сказал номер этажа; казалось, между остановкой и тем, как открылись двери, прошла целая вечность. Но вот Лейн вышел из лифта, сверил еще раз номер стационара с бумажного письма - все правильно. Он подошел к двери и постучался.       - Здравствуйте, - сказала выглянувшая из-за двери медработница. - Вы гость?       - Да, здравствуйте. Я к Кэтрин Фрай, - ответил Лейн, стараясь казаться как можно спокойнее.       - А это не та, которая?.. Минуточку, - медработница скрылась за дверью.       «Что значит «та»? - думал Лейн. - Что могло случиться?»       - Извините, кем вы ей приходитесь? - спросила медработница, выглянув снова.       - Да так, друг, - ответил Лейн.       - Я сожалею, но Кэтрин Фрай умерла четыре дня назад. Вы, скорее всего, знаете, у нее была анемия. Она слишком быстро встала с кровати, упала, мы не смогли...       - Да, спасибо, - проговорил Лейн сухим голосом.       В глазах у него помутилось, дыхание перехватило. Лейн почти на ощупь добрался до ближайшей скамейки, упал на нее и положил лицо на левую ладонь.

***

      - Я дома, бабушка.       Хлопнула входная дверь, и шаги прошаркали сквозь густой табачный дым в сторону светлой комнаты с белым фортепиано.       - О, явился! - прокаркал грозный голос. - Где тебя носило столько времени, крыса сухопутная?! Разве пристало капитану самому обед готовить?       Лейн не слушал ее. Тихо открыл дверь в свою комнату, оглядел ее: все так же, как и три месяца назад. На гладком белом фортепиано пачками лежали ноты, на столе - стопка книг, серая лампа. Шторы были открыты, и мягкий свет, приглушенный пеленой облаков, освещал комнату: теплую, уютную, но навевающую слишком болезненные воспоминания.       Кэт действительно умерла - ее данные были на сайте морга. Лейн хотел, чтобы все это было просто сном, страшным сном - он готов был проснуться в военном лагере Армии, лишь бы Кэт была жива. Взгляд упал на два стула, неровно стоящих перед фортепиано - Лейн вспомнил, как перед своим отъездом играл на нем, вспомнил слишком отчетливо ту самую музыку. Он упал на кровать лицом вверх.       Внезапно Лейн вспомнил, что с тех пор, как попал в Армию, ни разу не заходил в AlterSpace. Левой рукой он достал из кармана смартфон, неуклюже разблокировал его, не без труда попал пальцем по иконке социальной сети. И тут он с удивлением обнаружил, что Кэт прислала ему сообщение - если верить дате, за день до своей смерти.       «Привет, Стив. Врачи говорят мне, что мое состояние ухудшается с каждым днем, и если все так продолжится, мне придется покинуть вас. Поэтому, думаю, надо объясниться. Когда Энн собрала нас вместе, я не думала задерживаться - привыкла работать в одиночку. Поэтому я не старалась поддерживать отношения, бывало, грубила - за это прошу прощения. Но чего скрывать, я к вам сильно привязалась, а особенно к тебе, Стив. Спасибо вам всем за прекрасно проведенное время. Если я не смогу сказать об этом остальным, сделай это за меня, хорошо? Если ты читаешь это, то ты вернулся с войны живым, и это прекрасно. Надеюсь на нашу скорую встречу. Я...»       Лейн не дочитал. Рука со смартфоном упала ему на грудь, и из правого глаза покатилась одинокая слеза.

***

      В полутемную задымленную комнату вошел Лейн. Увидев его, бабушка гаркнула:       - Вот, явился! Я знала, что ты придешь, знала! Садись, выпьем.       Лейн осторожно сел на небольшой табурет за низкий столик, за которым сидела на диване бабушка. Все то же цветастое платье, большие нелепые очки - он заметил, что рад видеть ее. Бабушка была единственным, что не поменялось за такое долгое время, и рядом с ней Лейну казалось, что все снова было как раньше - снова было хорошо.       Хлопнула пробка на бутылке с ромом, и желтоватая жидкость полилась в мутный стакан. Как только он наполнился, бабушка щедро глотнула прямо из горлышка. Лейн поднял к глазам стакан, покачал в нем резко пахнущим напитком.       - За что пьем, юнец? - гаркнула бабушка.       - За счастье, - ответил Лейн тихо. - Было бы очень кстати.       - Как банально! Но допустим.       Бутылка со звоном ударилась о стакан Лейна, и вскоре бабушка начала активно заглатывать ее содержимое. Лейн поднес стакан к носу, понюхал - даже на запах страшно. Задержав дыхание, глотнул желтоватой жидкости, и обжигающее чувство охватило его горло.       - В моей молодости ром был крепче, - крякнула бабушка. - Сейчас бурда, халтура. Кто бы знал, что появится этот Рингус, или как его, и ту добрую фирму закроют... Не помню даже, как называлась. «Корсерон», что ли...       Лейн покачивал стаканом, в котором крутился желтоватый ром. Он старался ни о чем не думать, ибо любые мысли были только о плохом. Бабушка продолжала говорить, непрерывно рассказывая свою историю.       - ...И я тогда решила: если ничего не исправить - то чего волноваться? - подвела итог бабушка. - Надо поискать, чему еще порадоваться, хуже не станет.       Слова эти прозвучали для Лейна особенно четко. Действительно - что же он может исправить? Кэт уже не вернуть, Джона не воскресить, новую руку не отрастить - и горевать по этому поводу тщетно. Лейн подумал, что бабушка в этот раз была необычайно права. Надо найти радость, хуже ведь не станет точно.       - Спасибо за совет, бабушка, - сказал Лейн, грустно улыбнувшись стакану.

Конец пятой части.