Скарлет. Алый путь

      Ночь, с самого захода солнца, принесла привкус крови и запах смерти. Многим, кому показалось это странным, и эти многие тут же откинули неприятные мысли в сторону, продолжая веселиться.       Какая может быть опасность, когда хочется танцевать и отдаваться музыке?..       Самая обычная…       Мужчина, что-то задорное напевая под нос, шел по ночному городу, распугивая присутствием мелких бандитов и пиратов, скрывающихся в темных улочках. Ему же эта ночь казалась загадочной… а может, фантастичной, или же — мистической. Для него каждая ночь была такой, с самого прибытия на остров, или с появления тут ненасытного маньяка, которым оказалась милая девушка, никак не вызывающая подозрения на садиста с неуемной фантазией. Но это же весело! Так забавно! Что хочется смеяться…       Определенно, хорошее настроение в такую теплую ночь, обещающую невероятные события.       Неожиданный шум разбитого стекла и падающих впереди обломков на асфальт заставил остановиться и со вниманием поднять голову вверх, на крышу здания невдалеке. Какая же буря эмоций пронеслась на лице мужчины, когда было замечено, что на краю стоит невероятное для этих мест… нет, для этого мира, существо!       Демон! Самый настоящий! С крыльями. Загнутыми назад рогами. Шипастым хвостом и плечами. И алым взглядом, видневшимся даже с этого расстояния.       Наверное, этот факт и заставил двинуться в ту сторону человека. Ведь он знал только одного обладателя таких глаз.       — Неужто мы перешли на новый уровень? Фу-фу-фу-фу-фу, — довольно рассмеялся Дофламинго и поспешил к зданию «Пленницы».       Когда он подходил к парковке, услышал глухой удар чего-то рухнувшего на землю. Тут он уже поспешил.       — Хм, — задумчиво выдохнул, смотря хладнокровно на пятно света на тротуаре.       Быстро подошел и пригнулся на колени у тела лилововолосой девушки, вызывавшей больше беспокойства глубокой раной на груди в области сердца и лужей крови под ней, приложил пальцы к шее. Пульс еле ощущался, а дыхание медленно затихало. Следовало торопиться, чтобы спасти ее, но он понимал, что это невозможно. До ближайшей больницы не доживет. А последняя надежда лежит рядом тоже не в лучшем виде.       — Кто же так постарался… — Дофламинго провел пальцем по разодранной щеке Скарлет.       Рана не заживала.       Свел брови, в попытке вспомнить, как звали крыс Кровавой.       — К… как же… Кардинал? — произнес в воздух, помня, как много раз девушка звала так животное, а оно появлялось перед ней.       Раздался знакомый треск молний, и перед лицом возникла искра, принявшая облик недоуменного крыса. Дофламинго кивнул в сторону девушек. Кардинал тут же молнией скользнул в тело Миланы и рассыпался сотнями проблесков в ней. Через секунду и крыса, и девушка исчезли, оставив лишь алую лужу.       — А с тобой что делать? — усмехнулся мужчина, смотря на оставшуюся Скарлет.       Летта тяжело и с хрипом дышала. Многочисленные раны не выражали даже намека затягиваться. Он сразу отметил, что на кисти не было браслета, и даже кайросеки не наблюдались, чтобы заблокировать силу.       Тут что-то тяжело рухнуло на землю, привлекая внимание. Маленький рыжий крысенок упал с чоппера и, пошатываясь, побрел к ним, тихо попискивая. Животное коснулось мокрым носиком ладони девушки и протяжно пикнуло, после чего повернулось к Дофламинго и посмотрело умными алыми глазами.       — Ладно-ладно, — насмешливо произнес мужчина и аккуратно подхватил Скарлет на руки, замечая застывшие слезы в прикрытых глазах, потом подождал, пока цепкий Баг заберется на нее и устроится на животе.       Только после этого Дофламинго спешно направился за врачом.       Ему было интересно — что там произошло, и почему девушка потеряла силу.       От мыслей отвлек резкий тяжелый кашель Летты. Опустил заинтересованный взгляд вниз. Веки слабо приоткрылись, и затуманенный взгляд направлен в никуда. Из чуть приоткрытого рта вырывался хрип. Но она не шевелилась, даже не следовало попыток двинуться.       — Эй, ты меня слышишь?       Во взгляде девушки скользнуло некое облегчение, глаза тут же закрылись, а тело опустошенно расслабилось.       — Ну, вот. Я жизнь только всяким девчонкам не спасал… — усмехнулся Дофламинго и рассмеялся, отпугивая мрак глубокой ночи.              ***       Тихий, такой родной и любимый голос. Перебираемые струны гитары.              А мы не ангелы, парень, нет, мы не ангелы.       Темные твари и сорваны планки,       Но, если нас спросят, чего мы хотели бы       Мы бы взлетели, мы бы взлетели…       Мы не ангелы, парень, нет, мы не ангелы       Там на пожаре утратили ранги мы,       Нету к таким ни любви, ни доверия.       Люди глядят на наличие перьев,       Мы не ангелы, парень…              Свет…       — Ма! Ма очнулась! — с переполняющей радостью выкрикнул ребенок и спрыгнул шумно на пол, несясь в сторону. — Пап, проснись! А то все пропустишь!!       — А? Что? — сонно раздалось оттуда, куда ускакал мальчик.       — Ма очнулась!!       Снова грохот, но уже по направлению ко мне.       Глаза не хотели открываться, но я все улавливала и слышала. Горло совсем пересохло и хотелось только одного…       — Летта, — трепетно раздалось надо мной.       — Пить, — прошептала еле различимо и зашлась в сухом кашле.       — Сейчас! — выкрикнул Эл, и послышался звон стекла, а после шум воды.       Мне помогли присесть, хотя тело отказывалось двигаться само, не отвечало на приказы. Еле попила теплой воды, но легче стало. Особенно дышать.       — Спасибо, — выдохнула и снова попыталась открыть глаза.       Яркий свет от распахнутого окна ударил в лицо, заставляя морщиться. Надо мной склонились Эйс и Эл, тогда как ребенок сидел с левой стороны на кровати, придерживая за руку, а на лице застыли и счастье, и тревога. Парень же сидел на полу и тоже сжимал вторую ладонь, а во взгляде металось беспокойство, словно я собиралась отключиться во второй раз.       Прикрыла глаза и спокойно выдохнула. Тело ломило от тупой боли и отказывалось двигаться полноценно, не считая мелких движений, как моргание и разговор. Вроде гипса не виднелось, лишь грудь плотно сжимали бинты.       — Милана… — хотела спросить, но к горлу подскочил комок, а на глазах появились слезы.       Я закусила губу, сдерживаясь. Воспоминания потоком нахлынули, вызывая болезненные эмоции.       Нет. Не верю…       Эйс и Эл притихли и опустили глаза. Мальчишка лишь крепче сжал ладонь.       — Я… — начал говорить Портгас и замолчал, отводя взгляд, но тут же решительно смотря на меня. — Я обязательно отнесу тебя к ней, как только врач разрешит тебе выходить!       — Эйс… что с ней? — откидывая самые ужасные мысли, продолжала допытывать их.       — Я… Мы… — парень бросил попытки что-то сказать и отвернулся.       Эл всхлипнул и мигом вытер слезы.       — Ма, ты главное не переживай, — мальчишка лег рядом и обнял за шею. Я закрыла глаза. — Тебе нельзя волноваться.       Не может же так все случится. Только не так. Как угодно, но не так…       — Ма, не плачь, — ребенок стер набежавшие слезы.       Расслышала, как дверь открылась, и кто-то вошел в комнату.       — Я же просил сообщить мне, когда она придет в себя! — с недовольством и раздражением раздалось. Эйс и Эл отскочили, а я удивленно раскрыла глаза.       — Какого?.. — договорить не дали.       — Твоя команда настоящая команда паникеров, — сложив руки на груди, усмехнулся Ло.       Теперь же хотелось и плакать, и смеяться.       — Я им сказал «нет», а они больше не спрашивали. Пришли, скрутили и притащили. Точней, явился один из твоих крыс. Пришлось работать…       — А… — хотела задать самый важный вопрос, но он перебил.       — Сделал все, что было в моих силах. Остается только ждать. Она действительно в тяжелом состоянии. На грани. И тут только чудо спасет ее, или твои силы. Но я слышал, что ты потеряла способности. Так что… — он развел руками и сел на кровать, ставя около тумбочки нодати.       Эл и Эйс тихо ретировались из комнаты. Видно по ним, что они явно что-то не то сделали.       — Боже… спасибо тебе, — с души валун свалился.       — О. Меня повысили, — насмешливо произнес парень и взял за руку, приложив пальцы к кисти и отсчитывая пульс. — Хм… что же такое произошло неделю назад той ночью, — задумчиво сказал он.       — Много чего… — выдохнула и откинулась на подушки, правда, удобно не вышло. — И я бы не хотела вспоминать этого.       — Но все равно вспоминаешь, — кивнул он. — Как себя чувствуешь? Беспокоит что-нибудь? Где боль сильней?..       — Аррр, — возмутилась и поморщилась. — Не разговаривай так со мной…       Ло тихо засмеялся.       — Сейчас единственное, что беспокоит меня, так то, что я не могу шевелиться. Вот, — и посмотрела в потолок. — А также состояние сестры.       — Как и говорила Урсула, и мастера… — парень откинул одеяло и внимательно оглядел аккуратно перебинтованное тело. — Полное истощение за счет первой трансформации, которая и вытянула из тебя все силы. А если учесть, что ты так почти семь дней провалялась…       — Хватит тыкать в меня пальцами, — возмущенно выдала я, готовая либо сгореть от стыда, либо провалиться сквозь пол, или лучше под землю.       Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Или быть в таком положении. А Ло тихо смеялся, отчего хотелось хлопнуть ладонью по лбу. Можно и его за компанию тоже. Но до меня дошел тот факт, что я без сознания провалялась семь дней. И за это время ни разу не ела…       Вот теперь Трафальгар рассмеялся громко.       — Хватит ржать надо мной! — и ведь никуда не денешься от него. Даже сдачи не дать. — Один тут ходил, смеялся. Теперь еще ты!       Парень резко посерьезнел и даже нахмурился.       — Не думал, что ты имеешь какие-либо дела с Дофламинго.       — Это не я имею, а Урсула.       — Он вас и нашел…       Я удивленно вскинула брови.       — Порой мне кажется, что он в каждой бочке затычка. Вездесущ, — призналась своими наблюдениями.       — Не то слово, — согласился юноша. — Только вот, — он отстранился и накрыл меня одеялом. — Если ты идешь на поправку, почему твоя сила не восстанавливается?       Если бы проблема была только в крови и еде… Но нет. Даже закрывая глаза, я не вижу никого вокруг. Такая непривычная тьма с отблесками света от падающих лучей солнца на лицо. И никакого раздражения на этот счет. Приятное тепло, а не резь и ослепление.       — Скарлет, ты ведь понимаешь, что сила так просто не уходит ни с того ни с сего. Но и кайросеки на тебе и ни в тебе нет. Я вижу, что Урсула с мастерами что-то знают, только никому не говорят. Это, конечно, не мое дело. Меня попросил лично Юстас выходить вас обеих. Но пока я неделю тут жил, увидел достаточно, чтобы сделать заключение. Вам не место тут. Как только поправитесь, вы должны уходить отсюда, если дороги жизни, — Ло говорил уверенно, смотря в глаза.       — Я знаю, — вздохнула. — Но не могу оставить Денни одну решать все эти интриги. Она ведь попросила нашей помощи.       — Я предупредил, — с каплей равнодушия произнес парень и поднялся с кровати, подхватывая нодати. — А тебе нужно поспать.       — Поесть, — усмехнулась.       Тут соседняя подушка дернулась, и в плечо ткнулся мокрый носик.       — Ти? — тонкий писк.       — Баг? — недоуменно посмотрела на заспанного крысенка, забравшегося на грудь.       Такая шумиха стояла, а он и не проснулся. Рыжий потянулся к лицу и скользнул язычком по подбородку, сползая к шее и устраиваясь клубочком там.       — Хек, — хмыкнул Ло и удалился из комнаты, оставив меня с мелким.       Почти неделю провалялась без сознания. А ведь столько должно было случиться. Даже тот приезд Гарпа. Интересно, что ему сказали или послали назад?.. Или ждет на границе?..       И как с обучением?..       Широкое окно открыто, и веселый весенний ветер залетал в комнату, трепля шторы пурпурного цвета. На подоконник опустилась голубая птичка и чирикнула. Взмахнула крыльями и переместилась к краю, продолжая напевать. Я вздохнула и прикрыла глаза.       Хм. Если я не могу толком двигаться, то кто все это время ухаживал за мной?..       — Приятно видеть тебя в сознании, — в комнату вошла Урсула.       Как всегда, изыскана и изящна. Но выражение лица не наводило на позитив и приятные мысли.       Следом за ней вошел мастер, который и испытывал в первый раз при начале обучения. В чем самое интересное — они не называли имен. Лишь обращение «мастер». И старик тоже смотрел не оптимистично, а хмуро.       — Видимо, на двери весит расписание приема. Что-то все по очереди заходят. Мои ребята в самом конце? — попыталась пошутить, но вышло блекло из-за возникшей серой атмосферы.       — Все намного хуже, чем мы предполагали, — опустив мои слова, сразу перешел к делу мастер и подошел к кровати, внимательно рассматривая меня.       — Насколько? — влезла Урсула, сложив руки под грудью и встав рядом с ним.       Снова беседы, словно тут меня нет.       — Поэтому я настаивал, чтобы на время обучения она была в Академии, как и все остальные ученики. Под наблюдением. А на дому опасно. Лишнее внешнее влияние, и прощай, — продолжал говорить старик.       — Но она же уже была подготовлена, — женщина свела тонкие брови на переносице, держа меня под цепким взглядом синих глаз.       — Не к такому, — покачал головой мужчина и махнул рукой.       Прозрачная сфера появилась вокруг тела и тут же пропала.       — Это без толку, — вздохнул он.       — Совсем? — на лице герцогини скользнула тень страха. Скользнула и пропала, словно и не было его, а мне лишь показалось.       — Если только Желание, — мастер отошел от кровати и направился к выходу. — И только Желание ее сестры. А вы сами знаете, в каком та положении… Только крепкая Воля поможет обрести Желанию плоть.       Я совсем не понимала, о чем они говорили. Но тревога и безнадега чувствовалась в словах. Какая-то обреченность. Поэтому, как только, старик ушел, я перевела все внимание на сосредоточенную Урсулу, которая закусила нижнюю губу, а взгляд направлен сквозь меня, в мысли.       — Вы не хотели бы мне объяснить?.. — начала аккуратно я.       — Что толку объяснять, — вздохнула женщина и коснулась лба пальцами, словно от мучавшей головной боли.       Рядом из тонких прутиков возникло кресло, куда она и опустилась, складывая локти на подлокотниках, а взгляд направляя на меня.       — Мастер прав. Зря я затеяла все это, — с тяжестью стала говорить герцогиня. — Надо было оставлять тебя в Академии с остальными учениками. Да, твоя команда этого бы не потерпела, но можно было подождать несколько месяцев, пока мы не закончим. Зато все в порядке было бы.       Она замолчала, смотря в окно.       — Понимаешь, — через пару минут продолжила, — самое ужасное в Эволюции, это не сжечь себя эмоциями на самой грани. Может, эмоции и дают силу, подпитку, но никак не способствуют скорому обучению. Или же скачку. Тут требуется следовать четко отведенной линии, отмечая все нюансы. Эмоции только все портят, бескрышно унося куда-то вперед, а в самом конце подрывая. Но нужно-то совсем другое. Осознание, понимание, осмысление, холодный расчет. Это намного сильнее рефлексии, которой поддаешься. Поэтому, первым делом надо учиться сдержанности. Мы думали, что ты довольно холодна и равнодушна, видя твое поведение с остальными. Даже специфика острова, вечной весны, которая побуждает желание и близость с мужчинами или женщинами, тебя не захватила. Вроде намеки появлялись, но тут же исчезали. Мы решили, что ты хорошо контролируешь себя и свои эмоции. Что может быть лучше для занятий?.. Но все оказалось намного серьезней. Трагедия, которая захватила душу, случившееся на твоих глазах, сорвало воздвигнутое равнодушие и хладнокровие. Эмоции захлестнули сердце, и даже сознание… Они и сожгли тебя. Тяжелая трансформация, сразу скачком на третью ступень без надзора преподавателей. Твое тело не выдержало…       — К чему вы клоните? — как-то надоело слушать эту воду. Хотелось знать точно и прямо, без прелюдий.       — Ты лишилась способностей.       Когда я имела в виду «прямо», не так прямо подразумевала.       Я ошарашено мотнула головой.       — Что? — в шоке посмотрела на женщину.       — Ты потеряла силу плода. Она сгорела. Тело не выдержало напряжения.       — Разве это возможно? — глупо смотрела, а в голове все не укладывалось.       — Да. Такие случаи часты. Даже чаще, чем хотелось бы, чем надо было бы, — кивнула Урсула.       — А можно… вернуть их?.. — с надеждой спросила.       Не то, чтобы я хваталась за силу. Просто… Милену может спасти только моя способность.       — Ты слышала, что сказал мастер. Лишь Желание твоей сестры может вернуть их. Человека с сильной Волей и обладающего возможностью улавливать Желание острова. И надо желать от чистого сердца и души. Никто из нас так не сможет, хотя бы потому, что на острове почти не осталось сильных владельцев Воли, и способных при этом управлять Желанием… — она постучала ногтями по подлокотнику.       — Где мои ребята? — выдохнув тяжелый воздух, опустила взгляд на одеяло.       — Юстас, Роза, Лена и Скот занимаются расследованием. Где-то в городе.       Скот? Это еще кто?       — Дан с крысами в Академии с Миленой. Парень вообще после случившегося не отходит от девушки ни на шаг. Кони на корабле вице-адмирала Гарпа, — и суровый прожигающий взгляд. — Почему ты не сказала нам о договоре с Дозором?..       — Это относилось к части соглашения на пост Шичибукая, — вздохнула. — Только видимо, место у меня отберут после лишения всех сил. Да и четыре дня держать на границе вице-адмирала… могут расценить как отказ.       — Не расценили, — покачала головой Урсула. — Наоборот порывались проверить. Всем составом, который находится на судне. Но Кони удержала их от поспешных выводов и согласилась остаться на корабле как залог. И чтобы репутация совсем не упала, нам пришлось поставлять им еду и все необходимое, — с ноткой обреченности вздохнула женщина. — С этими переполохами, которые вы устроили, столько проблем возникло. И оппозиция как обрадовалась. Информацию только так ломанулась сливаться во внешний мир вместе с гражданами. Но удалось вовремя все поймать и всех унять. Еще бы немного… и действительно твое место Шичибукая досталось бы другому. Более надежному и хваткому.       — А зачинщика вы так и не нашли? — а мы все дальше отвлекаемся от насущных тем.       Оно и лучше. Думать о потерях всегда тяжело.       — Нет. Даже тел нападавших не нашли. Только следы боя. Ни единой зацепки. Даже детективы, лучший в деле разведывания и сбора информации Скот Волкерс разводит руками. Хотя… я догадываюсь, кто может все знать, — поджала губы герцогиня. — Деррик. Но он молчит. Даже Роза не смогла выйти с ним на связь, не говоря уже о встречи.       — Может ли это иметь отношение к волнению в стране? Просто смотрите, — я резко воодушевилась.       Разговор позволил кое-что поймать. Сложив все и построив, стало ясно одно.       — Механизм запустился с нашим приездом. Хотя еще раньше — с объявлением о свадьбе, которое служило кличем о помощи для Денни, чтобы она вернулась. Затем явились мы и встали на Врата, преграждая зачинщикам путь к «свободе». Долгожданной и загадочной. А все загадочное и неизвестное манит сильней, особенно после красочных рассказов остальных. Еще это открытие для мира. Точнее полуоткрытие. Ведь пиратов впускают, а жителей не выпускают, при этом прихожан и отплывающих на Маяке досматривают так, словно в Импел Дауне заключенных принимают, чего бы ни провезли или вывезли. Затем объявление о моем посте Шичибукая, наши прогулки по вылавливанию вредящих жителям пиратов. Нашу команду можно сравнить с цепными псами, которые охраняю вход. Сразу на ум приходит ассоциация с Цербером и вратами в Ад. А эту преграду в лице нас надо убрать, и желательно, насмерть. И еще тогда, когда мы приживемся, расслабимся и перестанем ходить во всеоружии. Вот и… преграда убрана, вход свободен. И скоро будет…       — Последний шаг, — похоже, Урсула поняла и прониклась.       По взгляду видно, как мысленно строятся сотни вариантом будущего и их предотвращения.       — И вы там говорили, что принц на связь не выходит… Как дела в столице обстоят?.. — намеком кинула я, чем заставила подскочить с кресла герцогиню. — Думаю, стоит пустить в бухту корабль Дозора, — слабо улыбнулась, провожая взглядом спешащую женщину. — И стягивать все силы для войны…