Моя любимая невеста

      Меган возвращалась назад с тяжеленным камнем на душе и без денег в кармане. Веря до последнего, что еще можно начать жить заново даже в другой реальности, она забыла о брате и последствиях своего поступка. Не подумала она, как поведет себя Томас, когда узнает о ее очередном необдуманном поступке. Приехала она вечером, полностью подавленная от неприятной картины, которую увидела в Лас-Вегасе. Ее настоящие родители никогда не играли в азартные игры с таким фанатизмом и не опускались до такого состояния, в каком она их застала. Поднимаясь на третий этаж, уставшая от дороги и измученная разочарованием, она не заметила в коридоре Эдди, который любил за ней наблюдать каждый раз, когда встречал ее. Меган его перестала замечать после случая в кафе. Даже когда он поздоровался с ней, она прошла мимо, не удостоив его ни кивка, ни мимолетного взгляда. Томаса дома не было, он еще не вернулся с работы. Зайдя в квартиру, девушка первым делом хотела принять душ. Она разделась и зашла в ванную. Оттуда девушка долго не выходила. Она просто стояла под теплой водой с закрытыми глазами, силясь забыть свою бессмысленную поездку. После душа она легла на кровать, но не могла уснуть. Перед глазами так и стоит это жалкое зрелище. В дверь позвонили. С большой неохотой она встала, подошла и открыла дверь. На пороге стоял Томас. Выглядел он не менее уставшим, но почему-то очень довольным.       - Приветик, - обрадовался Томас и вошел. – А у меня для тебя отличная новость!       - Какая? – без интереса спросила Меган.       - Ты ведь хотела съехать отсюда. Так вот один мужчина продает двухкомнатную квартиру в южном районе города в рассрочку. Он просто торопится поскорее съехать отсюда. Нужно пойти заключить с ним договор и заплатить первые двадцать тысяч долларов.       Меган забыла о неприятностях в Вегасе и схватилась за голову, когда Томас сказал ей про деньги и квартиру. Да, новость хорошая, она хочет съехать отсюда, но… Деньги! Меган только что опомнилась, что потратила практически все деньги, и в заначке у них не осталось ни цента. Она вспомнила слова брата о неразумности ее поступка найти родителей. Теперь ей было так же страшно, как в Маунт-Мэссив. Гнева брата она боялась. Он сразу понял, что его сестра что-то скрывает:       - В чем дело?       Девушка прикусила язык. «Нельзя ему говорить! Нельзя!» - боялась она. Томас был всегда настойчив и Меган знала, что он так просто не отстанет, пока не добьется от нее того, что ему нужно. Но Меган покачала головой, наотрез отказываясь сознаваться из-за страха серьезно с ним разругаться. Том схватил сестру за плечи и, не сильно встряхнув, грубо настоял:       - Говори немедленно!       - Томас, умоляю, не надо! – испугалась она, когда он начал сердиться.       - Что не надо? Говори! Живо! Что случилось? У тебя нет денег?       Меган была готова расплакаться и виновато опустила глаза, но брату так и не ответила. Ее молчание он счел как ответ «Да». Пока он держал себя в руках, но терпение его быстро заканчивалось.       - Тогда где деньги? Тебя обокрали? Если да, то я все пойму! – продолжал он.       Меган хотела соврать, но знала, что это не сработает, так как ее выдадут ее глаза, заикание и неуверенность в голосе. Томас был далеко не дурак и мог легко вычислить, когда ему говорят правду, а когда лгут. Меган в этом убедилась еще в детстве, когда брала его вещи без разрешения и если с ними что-то происходило, то пыталась придумать любую историю, лишь бы избежать в дальнейшем с ним разборок. Только сильная любовь и защита родителей не позволяли ему поговорить с ней, как брат с сестрой. Но здесь нет родителей, готовых защитить свою дочь от ее родного брата, даже если все факты говорят о том, что она виновата. Меган покачала головой. Нет, ложь ее не спасет. Она боялась, что Томас в порыве ярости изобьет ее, хотя он никогда не поднимал руку на нее, даже когда особо сильно ее ненавидел в детстве. Томас был вспыльчивым, но никогда не переходил грани дозволенного.       - Говори! – терпение его истекало. – Я не изверг!       Меган в конце сдалась и решила все рассказать ему:       - Томас, я потратила почти все деньги на частного детектива, чтобы разыскать родителей. Я их нашла в Лас-Вегасе, но это не те родители, которых мы с тобой знали.       Том отпустил ее и стал белее снега от услышанного. Его глаза покраснели не то от слез, не то от ярости, когда он услышал, что натворила его сестра. Он отпустил ее и, ухватившись за голову, ходил по комнате, тяжело дыша, будто пробежал без остановки несколько километров. Это не помогло ему успокоиться и он, сильно ударив рукой по стене, накричал на Меган:       - Я тебе же говорил, чтобы ты не вздумала этим заниматься! Я тебе говорил, что это бессмысленно и глупо!       Меган была готова подбежать к брату, пасть перед ним на колени, умоляя о прощении. Она захныкала и стала оправдываться:       - Я думала, что здесь, если мы найдем маму с папой, и будет все как было раньше!       - Я тебе говорил, что здесь не будет так, как раньше! – снова стукнул он рукой по стене и снова начал ходить по комнате.       Меган не знала, как успокоить брата, как сказать ему, чтобы он ее понял, но быстро осознала, что ей это не удастся. Томас остановился и, тыча в нее пальцем, задыхаясь от сдерживаемой ярости, прорычал:       - Я всегда знал, что ты избалованная, самовлюбленная, капризная папенькина и маменькина дочка, которая привыкла получать все, не зная отказа!       - Я тебя умоляю, Томас, не говори так! – заплакала она.       - Да? Что такое? Правда глаза колет? – с издевкой произнес он. – Ты буквально с самого рождения получала все! Любой твой каприз тут же исполнялся, лишь бы ты была довольна! Ты отняла у меня все! Я даже вспомнить не могу, когда последний раз отец хотя бы час поиграл со мной, а мать хоть раз приласкала меня! Я этого не помню! А знаешь почему? Потому что как только ты появилась на свет, они сразу забыли обо мне! Если бы меня убили в подворотне или я разбился на мотоцикле, они бы после моих похорон быстро забыли обо мне! Даже обрадовались, потому что не нужно кормить лишний рот. Конечно, потому что у них есть ты! Ты, Меган, сломала уже мою жизнь, отобрав у меня любовь родителей! Ты влезла в эту гребанную игру и я в ней оказался из-за тебя! Из-за тебя я лишился пальцев, испытал столько боли и страха! И сейчас ты снова ломаешь мне жизнь!       Меган скрыла руками лицо, не переставая плакать. Томас подошел к ней и с ненавистью произнес:       - Паразитка! Трутень! Ты от меня ни цента больше не получишь, ясно? Мне теперь плевать, как трудно тебе придется совмещать и работу, и учебу! На свою жизнь ты отныне будешь сама зарабатывать! Может, это послужит тебе хорошим уроком! Раз я ничего для тебя не значу, тогда пусть жизнь тебя проучит!       Он направился к двери и перед тем, как уйти, добавил:       - И не смей приходить в мою квартиру! Денег я заработаю достаточно и перееду отсюда в другой город, а ты со своим упрямством можешь жить припеваючи!       Он ушел и хлопнул дверью, оставив Меган расстроенную и с пищей для размышления, а подумать ей был над чем, если бы не сосед. Не прошло и минуты, как приоткрылась дверь и к ней в квартиру заглянул ненавистный ей человек.       - Эй, все в порядке? Он тебя бил? – с волнением спросил Эдди.       Вот уж от кого она не ожидала такого, так это от него. Любое его проявление дружелюбия или хотя бы капли сочувствия она начинала воспринимать как подвох или ловушку.       - Оставь меня в покое! – в истерике кричала она на Эдди.       Эдди пожал плечами и вернулся восвояси. Сейчас Меган была на взводе и появление Эдди только усугубило ее положение. Вне всяких сомнений, Томас был абсолютно прав, когда накинулся на нее с такими обвинениями. Он ведь неоднократно предупреждал ее, но она только кивала, а в результате все равно все делала по-своему. Был он прав и в том, когда назвал ее избалованной эгоистичной девчонкой, прихотям которой потакают родители. Все это чистой воды правда. Да, она была избалована и не знала отказа, но в отличие от брата, никогда не ненавидела его и не завидовала. Да, она всегда делала все, что захочет, не получая нагоняй от родителей. Снова поступив наперекор брату, с которым она только-только наладила отношения, она, казалось, навсегда разрушила свою семью. Его ярость на нее и такой вердикт были более чем справедливы. На его месте она поступила бы так же. Себя Меган возненавидела настолько, что она впала в отчаяние, а когда вспомнились слова, что Томас накопит денег и купит дом в другом городе, то и вовсе в панику. Оставаться здесь она не хотела. Томас был единственной опорой в ее жизни, которую она разрушила. Хотела как лучше, а вышло…! Благими намерениями вымощена дорога в ад. Сейчас девушка как никогда понимала, почему Томас так ненавидел ее в детстве, и вот ненавидит теперь. Его ненависть к ней была справедлива. Она сама себя ненавидела. Из-за нее они оказались в этой реальности. Ведь никто не просил ее сесть тогда за игру и внезапно оказаться по другую сторону компьютерного монитора. Вслед за ней в игре оказался и ее брат. Про его страдания она каждый раз вспоминает с сожалением. Он оказался сильнее ее не как физически, а морально. Ведь она до сих пор живет этими воспоминаниями, а он быстро смирился с тем, что было, взял себя в руки и даже начал радоваться жизни в отличие от нее. Меган закрылась в своей квартире, проводя время в раздумьях и слезах.       Том страдал не меньше Меган, а ее очередная выходка с еще большими последствиями окончательно вывела его из себя. Он не меньше ее хотел уехать отсюда, забрав с собой свою девушку. Когда такая возможность предоставилась, выясняется, что его сестричка потратила практически все деньги на бессмысленные поиски родителей. Это стало камнем преткновения и он снова ее начал ненавидеть. В детстве он был готов полюбить ее, но когда родители все свое внимание и любовь уделяли ей, а не ему, у него возникали сомнения, что у них с сестрой вообще когда-нибудь будут хотя бы обычные отношения, если уж не семейные. Когда же у них вроде все наладилось, они оказались втянуты в другую реальность, где его изрядно потрепало, а она в отличие от него еще легко отделалась. Понимая ее страх перед Эдди, который жил с ними по соседству, он сам хотел уехать отсюда как можно дальше. Для этого он работал на износ, не жалея себя, чтобы прокормиться и накопить денег на новый дом. Для него поступки Меган стали очередным испытанием на терпение. Но ее последний поступок для него стал последней каплей. Он столько работал, не жалея себя, даже уговорил ее уволиться, чтобы она больше времени уделяла учебе, и в ответ такая неблагодарность и упрямство. Он подошел к окну, открыл его и закурил, хмуро глядя на проезжие машины и людей. Конечно, здесь все чуждо и он хотел бы вернуться домой, но его настоящий дом остался в другой реальности. Мысли о том, чтобы вернуться в родной город, он давно прогнал прочь. Меган не рассказала, что с их родителями здесь, в этой реальности, но ему не нужно было спрашивать. Он с самого начала знал, что здесь все не так. Ему страшно было представить, как обстоят у него отношения с друзьями. Самым лучшим решением в данной ситуации было просто уехать куда подальше, где его никто не знает, и начать жизнь с чистого листа. Именно это его и расстраивало, но другого выхода он не видел. Меган окончательно его разочаровала как сестра и он решил, что больше в его жизни для нее нет места, раз она ни во что не ставит его мнение и старания обеспечить их обоих. В глубине души он, конечно, любил ее, но жить с ней рядом больше не мог. Она то и дело вляпывается во всякие неприятности, достаточно вспомнить ее выходку с подлянкой их соседу Глускину. Дело чуть до драки не дошло. В этот раз он не станет ей помогать. За что боролась, на то и напоролась.

***

      Меган лелеяла надежду попытаться помириться с братом, но он ей ясно дал понять, чтобы она к нему больше не подходила. Всю ночь она провела в слезах и в надежде искупить свою вину перед ним. Она была готова исполнить любое его пожелание, лишь бы он простил ее и у них все было как раньше. Помимо испорченных отношений она панически боялась, что он уедет куда-то насовсем, оставив ее здесь одну. Она слала смс Томасу с мольбой о прощении, но не получила от него ответа. Так до самого утра она не сомкнула глаз. Надо было отправляться в колледж на занятия. Шла она туда с опущенной головой и в подавленном настроении. Она села как всегда за первую парту, но о чем шла речь на лекциях, не имела ни малейшего представления. Альберт написал химическую формулу на доске и обратился к ней:       - Мисс Смит, можете объяснить, что это за формула?       Меган даже глазом не повела. Она не видела и не слышала, что происходит на лекции. Даже когда к ней обратился Альберт, который ей нравился, она просто никак не отреагировала. Альберт быстро понял, что с его студенткой что-то не так, и не стал ей докучать. Вместо нее на вопрос ответил другой студент. Когда лекция закончилась и все разошлись, Альберт попросил Меган задержаться. Только это помогло ей на время отвлечься от печальных мыслей. Как только в аудитории они остались одни, Альберт сел напротив нее и, важно сложив руки перед собой, спросил:       - Мисс Смит, вы неважно выглядите. У вас что-то стряслось?       Меган покачала головой. Рассказывать ему о своих проблемах с братом не самая лучшая идея.       - Мисс, не похоже, что вы больны. Вы подавлены и чем-то сильно расстроены. Я могу вам помочь, если вы мне расскажете, - продолжал он. – Хоть я недавно начал преподавать, о судьбе своих лучших студентов всегда переживаю.       - Я благодарю вас, но вы мне ничем не поможете.       Он кивнул и хотел уже отпустить ее, как она вдруг добавила:       - Разве что помочь мне найти работу.       Альберт улыбнулся:       - Это не проблема. Я могу вам в этом помочь. Поскольку вы очень любите учиться, я уверен, что работа в качестве лаборантки в больнице вам подойдет. Оплата, конечно, не очень большая. Вы ведь пока только учитесь. Но если вы проявите успехи в учебе, то вам будут выплачивать стипендию. Итак, вы согласны работать лаборанткой?       Меган не стала думать и сразу согласилась. Ее устроила бы любая работа, лишь бы как-нибудь исправить ситуацию.       - Вот и хорошо, мисс Смит. А сейчас идите на семинар и будьте повнимательнее в этот раз, - с поощрением произнес Альберт. – Завтра в 16.00 ваша рабочая смена. В 21.00 будете уже свободны. Завтра с вами увидимся, я как раз буду на дежурстве.       Альберт ушел, а Меган не торопясь покинула аудиторию. Ей он не сказал, сколько она будет получать, но это было пока не важно. Немного, но настроение у нее улучшилось. До конца занятий она все еще была подавлена, повезло, что никто из преподавателей ее не спрашивал. После последней пары семинара Меган направилась домой. На стоянке стоял Джип Эдди, а мотоцикла Томаса не было. Либо он еще не вернулся с работы, либо решил перебраться жить к своей девушке. Меган уповала, что он на работе. Она тяжко вздыхала каждый раз, когда вспоминала их неприятный разговор, который услышал Глускин. Вот уж кто был самым нежелательным свидетелем конфликта сестры и брата. Теперь даже ее злейший враг Эдди не казался ей таким страшным и опасным. Ей было попросту все равно. Вероятно, это было из-за опять же конфликта с Томом.       Меган почти ничего не поела, когда вернулась домой. Она ждала, когда ее брат вернется, чтобы поговорить с ним, раскаяться и дать слово вернуть все деньги, что были потрачены впустую. Но Томас не торопился и Меган волновалась. Наступила ночь, а он так и не вернулся. Меган взяла мобильный телефон и позвонила ему, но его телефон оказался выключен. Ей в голову лезли самые разные мысли о том, что могло с ним произойти. Она начала подозревать, что Эдди мог с ним что-то сделать, но поняла, что это не так. Его машина стояла на стоянке, а он сам был дома. Меган задремала не надолго и проснулась, когда услышала знакомые шаги в коридоре за дверью, а затем щелчок замка по соседству. Томас вернулся и явно был уставший. Меган вскочила и выбежала за дверь.       - Томас! – позвала она его.       Он ее услышал, но не удостоил даже взгляда, а просто закрыл дверь перед ее лицом. Свое слово ей он уже сказал и уступать не намеревался. «Она снова будет просить прощения за свою глупость! Как мне это надоело! Как надоело за ее глупости расплачиваться своей шкурой!» - думал он, когда закрыл дверь на замок. Задержался Томас, чтобы подработать ради дополнительного заработка и повидаться со своей девушкой. Перед собой он поставил цель переехать отсюда в другой город подальше от воспоминаний и сестры, что доставляет ему только хлопоты.       - Как же я устал! Ужасно устал от всего этого! Столько лет прожил с ней под одной крышей и ничего, кроме упреков со стороны родителей не получал! Ни уважения! Ни внимания! Ничего! – причитал Том.       Раздался стук в дверь и голос сестры, полный раскаяния:       - Томас, умоляю, открой! Позволь мне поговорить с тобой!       Он ей не ответил и прошел в ванную. Вчера он ей сказал все и не намерен выслушивать ее нытье и сожаления. Томас набрал в ванну горячей воды и лег в нее. Тело окутала приятная слабость. За весь день он устал, но работа помогала ему отвлечься от разочарования и обиды, что нанесла ему Меган. У него теперь не оставалось времени даже чтобы просто позвонить Хелен Варенс, своей девушке, что работает официанткой в кафе рядом с автосервисом. Он познакомился с ней во время обеда. Стройная, кареглазая брюнетка приехала сюда учиться на повара из Нью-Йорка. На Томаса она быстро обратила внимание, а еще на его добрый взгляд и дружелюбную улыбку. Но еще больше ее увлекло его крепкое телосложение, а это не могло не радовать. Ее не смутило, что у него нет двух пальцев. Каждый раз, когда он приходил на обед в кафе, то не забывал оставлять ей неплохие чаевые. Так слово за слово, и между ними возникла симпатия, а за ней и чувства. Но дело не дошло до поцелуев и признания в любви, так как ни у нее, ни у него нет на это времени. Только телефонная связь и несколько минут на обед. Но сегодня Томас задержался после подработки ради нее с намерением предложить встречаться с ним. На его чувства она сразу ответила взаимностью и он крепко поцеловал ее. В кафе он просидел с ней до глубокой ночи, а потом был вынужден вернуться домой. Теперь о Хелен он будет заботиться, а Меган пусть сама решает свои проблемы, раз его чувства для нее ничего не значат. После ванной Томас лег в кровать с мыслями, что спустя какое-то время, когда его отношения с Хелен окрепнут, он сможет жить вместе с ней в доме, который она снимает. Она будет учиться, а он работать, чтобы оплатить жилье. С этими мыслями его начало клонить в сон. Перед тем, как уснуть, он написал Хелен смс с пожеланием сладких снов и заснул, укрывшись одеялом. Хотелось забыть последний разговор с Меган и запомнить те чувства, которые он и Хелен открыли друг другу. Его красивая Хелен! Девушка с добрыми и выразительными глазами, великодушным сердцем и открытой для него душой. Однажды он ей расскажет, что с ним произошло и она откроет для него свои объятия.       Меган снова плакала, сидя на полу в своей квартире. Не похоже, что Томас переживает из-за их разговора. Меган заставила себя встать. Обливаясь слезами, она пришла к выводу, что только деньги могут помочь вернуть их отношения. В своей комнате она перерыла все вещи, надеясь, что у нее еще остались какие-то сбережения. Напрасно. Остались лишь жалкие пару сотен долларов. Решив, что теперь ничто не поможет ей вернуть расположение брата, Меган легла на кровать. Работу она нашла, но ей понадобится не один месяц, чтобы заработать такие деньги, какие у нее были. Она встала и вернулась в зал. Как одержимая, она повторяла сколько денег потратила впустую, а потом считала, сколько ей нужно времени, чтобы их все вернуть. Работая лаборанткой, она точно не сможет быстро собрать нужную сумму. Ведь нужно еще платить за жилье и чем-то питаться. Какое-то время придется получать гроши, пока она не найдет более высокооплачиваемую работу. Только вот время работает не в ее пользу. Пока она соберет нужную сумму, ее брат к тому времени уже переедет. Это напрягало, но она ничего не могла поделать.