Моя любимая невеста

      Новый день выдался не самым радостным для Меган. С братом она так и не смогла помириться. Ни видеть, ни слышать он ее не хотел. Нужно дождаться, когда он успокоится или собрать ту сумму, что она потратила. Сегодня у нее первый рабочий день на новом месте. Иллюзий она не питала, что сможет быстро заработать. Выходя из дома, она тихо повторила, сколько заработать ей нужно. В это время как раз и Эдди выходил на работу. Только она его встретила со своим бормотанием, как поспешила быстро уйти. Сначала учеба в колледже, а потом работа. На занятиях она старалась не отвлекаться от насущной проблемы. Когда закончился учебный день, она не стала заходить домой, а сразу направилась в больницу, где недавно лежала вместе с братом. Там ее уже ждали. В женской раздевалке она переоделась в белый халат и медицинскую маску и отправилась выполнять поручения. Сначала ее ждала работа в процедурном кабинете, где необходимо было подготовить все для анализов и процедур, потом в лаборатории требовалась небольшая уборка. Так незаметно шло время. Во время перерыва ей разрешили посидеть в больничном кафе, чтобы немного отдохнуть. Там она встретила Альберта, у которого тоже оказалось немного свободного времени. Меган ожидала, что встретит его сегодня на работе, но немного засмущалась, когда он ее увидел и пригласил присесть с ним за стол. Она купила чашку кофе и круассан с клубникой и села рядом.       - Как проходит твой первый рабочий день? - спросил Альберт.       - Мне все нравится, мистер Купер, - честно ответила она.       - Здесь ты можешь называть меня Альберт. Это в колледже и во время работы я для тебя мистер Купер.       - Хорошо. Можете звать меня просто Меган.       - Может, ты расскажешь, что у тебя случилось? Не похоже, что ты переживаешь из-за работы.       - Альберт, я просто поругалась со своим братом и уже второй день не могу с ним помириться, - ответила Меган.       - Все мы когда-то с кем-то ругаемся. Но все зависит от нас. Только умные люди первыми решат извиниться, даже если не виноваты.       - Мой брат не дурак, но в нашем случае он ни за что не пойдет извиняться первым. Потому что я очень перед ним виновата.       - Не мое, конечно, это дело, но я бы тебе посоветовал не торопиться с примирением. И тебе, и ему нужно время. Вам обоим нужно успокоиться, а потом найти подходящий момент для примирения.       - Я знаю, но только как этот момент уловить?       - А вот тут уже от тебя зависит. Если бы я знал, что у вас стряслось, то дал бы совет. Но я не имею привычку лезть в чужие дела. Мы с тобой знакомы по колледжу и по работе.       - Мы поругались из-за моего упрямства и траты денег, - не стала она скрывать.       - Тогда советую те деньги, что ты потратила, поскорее собрать и вернуть ему.       - Я огромную сумму потратила!       - Ну, тут остается только хорошенько потрудиться, чтобы собрать нужную сумму.       Альберт допил чай и встал:       - Мне пора. Приятно было тебя встретить. Завтра увидимся в колледже.       Он ушел, а Меган осталась сидеть одна с чашкой кофе и круассаном. Есть и пить она не хотела, но за это уже оплачены деньги и ей пришлось через силу себя заставить выпить кофе и съесть круассан. Она вернулась к своей работе, изредка встречая Альберта в коридоре и на сестринском посту, когда он давал указания медсестрам. Когда ее рабочий день закончился, она направилась домой. Идти по темноте оказалось малоприятным. На улице хоть было и людно, но часто встречались не очень приятные люди, которые могли либо украсть у нее сумочку, либо просто найти причину, чтобы пристать. Меган старалась держаться от таких подальше. Подходя к дому, она смотрела на окно квартиры Томаса, но там свет не горел, и на стоянке не стоял его мотоцикл. Меган оставалось только надеяться, что ее брат просто задерживается на работе. С тоской вздыхая, она зашла в дом, по пути решив проверить почтовый ящик. Там лежал довольно толстый конверт.       - Что это? И от кого? - удивилась девушка, когда достала его.       Страсть как хотелось его сразу же открыть, но вслед за ней зашла миловидная медсестра Лиза Гарленд, которую она сегодня видела на работе, в компании какого-то молодого человека. Парень явно сходил по ней с ума, так как нес ее сумки с продуктами, стараясь от нее не отставать. Меган положила конверт в сумку и направилась на третий этаж следом за Лизой и ее поклонником, который ей, похоже, не очень нравился. На втором этаже она забрала у него сумки с продуктами и попрощалась, даже не поблагодарив. Настойчивый парень начал жалобно ее умолять о свидании, но получил в ответ лишь молчание. Меган стало жаль его немного, но выглядел он забавно, пытаясь угодить гордой медсестре. Она тихо хихикнула, когда он насупился, как маленький ребенок, и направился на третий этаж. Этот парень оказался ее соседом. Когда он прошел мимо нее, она успела заметить в его кармане порножурнал. "Неудивительно, что она не отвечает ему взаимностью", - подумала Меган о Лизе Гарленд.       Но ей было не до их любовных дел. Она вошла в квартиру, закрылась и сразу же достала конверт. Распечатав его, она в нем обнаружила ту сумму, которую потратила на поиск родителей. У нее задрожали руки и она выронила деньги. На конверте не было написано, от кого это пришло. Но внутри прилагалась записка: "Дорогая Меган, прошу прими эти деньги. Я хочу помочь тебе, так как ты мне не безразлична. Пока я не могу назвать свое имя, но со временем ты все узнаешь. Ты покорила мое сердце и я не могу не думать о тебе. Ты так рядом и так далеко одновременно. Помирись поскорее с братом. Он нужен тебе, а ты нужна ему". Тайный благодетель и при этом воздыхатель не представился, почерк ей незнаком. Она бы решила, что это Альберт решил ей помочь, но это точно не он. Меган знает его почерк. Он пишет с наклоном и чуть мельче, а тут почерк довольно красивый и ровный. К тому же Альберт не знает о той сумме, которую она потратила на поиск родителей. Даже если бы он знал, то вряд ли одолжил бы ей. Из мужчин она больше ни с кем не знакома. Фрэнк Сандерленд точно не мог ей такое написать и прислать такую сумму. Он уже старый. Тот сосед с порножурналом? Бред! Он страдает по Лизе. Эдди Глускин? Нет, он точно не мог. Он знает, насколько сильно она его ненавидит и не стал бы ей помогать. Меган была в полном замешательстве. С одной стороны она обрадовалась, что деньги у нее так быстро появились, а с другой стороны это выглядело очень подозрительно. Вполне возможно она могла понравиться кому-то из своих однокурсников, но опять же никто из них не знает ни о ее скандале с Томасом, ни о такой сумме денег.       Ей ничего не оставалось, как подобрать все деньги, что рассыпались по полу, и ждать Томаса. У нее появился повод с ним поговорить, а может даже и помириться. Она сидела в зале, читая лекции, прислушиваясь к звукам снаружи в коридоре. Томас рано или поздно должен вернуться домой. Меган часто смотрела на часы. Когда до полуночи оставалось около двадцати минут, она услышала усталые шаги в коридоре. Томас вернулся. Она отложила тетрадь с лекциями и вместе с конвертом выскочила из квартиры.       - Томас, надо поговорить, - серьезным тоном сказала она.       - Я тебе уже все сказал! - был его безразличный ответ.       - Это срочно! Томас, пожалуйста!       Он остановился и устало на нее посмотрел:       - Даю тебе минуту!       - Давай войдем! Нельзя, чтобы нас соседи услышали!       Он открыл дверь и впустил ее.       - Томас, я знаю, что ты все еще сердишься на меня, - начала она тараторить. - Но поверь, мне очень стыдно...       - Хорош трандычать, трандычиха! Говори, что хотела и вали отсюда!       Меган протянула ему конверт и записку. Он молча взял, без интереса пересчитал деньги, прочел записку и сказал:       - Хм. Поздравляю, у тебя появился состоятельный поклонник, раз такую сумму тебе прислал!       - Томас, в этом все и дело! Я не знаю ни о каком поклоннике. Я никому не говорила о нашей с тобой ссоре и потраченных напрасно деньгах!       - От меня ты что хочешь?       - Но мы же поругались из-за этих денег...       - Если ты такая глупая, то скажу тебе, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке! А еще если ты думаешь купить мое расположение, то я огорчу тебя. Я не шлюха, которая продается за деньги!       - Но ты рассчитывал на эти деньги!       - Я рассчитывал на тебя в первую очередь. И если ты думаешь, что дело все в деньгах, то еще раз тебя огорчу - дело в твоем со мной обращении.       - Томас, я готова тебе поклясться, что буду отныне к тебе прислушиваться. Умоляю, прости меня! - взмолилась она. - Я хочу все вернуть, как было у нас с тобой раньше!       Томас с упреком на нее посмотрел и ответил:       - Как раньше? А как было раньше? Что-то я не помню! Я помню только то, как родители тебя любили больше, чем меня. Как они потакали твоим капризам, как делали все, лишь бы ты улыбалась. Вот это я помню.       - Томас, ты не прав. Я о тебе всегда помнила, даже тогда. Просто ты так сильно меня ненавидел, что не замечал, что все те капризы были ради тебя.       - Это всего лишь жалкая подачка. Ты хотела купить мою любовь, как и сейчас пытаешься!       - Нет. Я всего лишь хочу тебе доказать, что ты для меня многое значишь.       - Если бы оно так и было, то ты меня слушала бы. А теперь в этих деньгах нет никакого смысла. Тот парень нашел других более состоятельных и уверенных клиентов.       - Томас, прости меня. Давай вернем назад то, что было между нами.       Парень на минуту задумался, а потом сказал:       - Я прощаю тебя...       Меган кинулась обнимать его, но он медленно разорвал объятия и серьезно, глядя ей в глаза, сказал:       - Но как было раньше уже не будет. Ты будешь думать своей головой, а я своей. А сейчас оставь меня. Я очень устал. И деньги забери!

***

      Меган снова была подавлена. Ее разговор с Томасом не принес тех плодов, на которые она рассчитывала. Томасу деньги не нужны, а ей и подавно. Если бы она знала, от кого они, то сразу же вернула бы их. Ничего не остается, как положить их в конверт и спрятать в шкафу. Как только таинственный воздыхатель объявится, она их вернет ему. Томас не стал ужинать, так как в кафе он поел вместе с Хелен, прошел в душ, а после сразу лег в постель. Он больше не сердился на сестру, но к ней утратил то доверительное отношение, что у них недавно было. Они будут общаться, но давать ей советы, как поступить, не станет. Он в этом не видел смысла, уверенный в том, что она все равно поступит по-своему. Такая у нее натура, а он сам считал себя независимым, чтобы унижаться перед ней. То, что у нее появился тайный поклонник, который решил ей помочь, его удивило, но он не показал этого. Его тоже насторожило это и самым лучшим решением будет не трогать эти деньги. Кто знает, может они ворованные, или даже сами купюры помечены, а на них теперь остались отпечатки пальцев его сестры. Завтра он должен с ней об этом поговорить и придумать, что делать дальше. Тут уж нет ее вины, что ей кто-то подкинул деньги. Доказательства того, что она их не своровала, тоже есть.       Очередной день ничего нового не привнес. Меган старалась сосредоточиться на работе и учебе, а Томас усердно работал в автосервисе. Задерживался он на работе только чтобы часок повидаться с Хелен. Он ждал выходных, чтобы они могли вместе сходить на свидание. Для Меган выходные предвещали только одинокие посиделки в квартире за тетрадью с лекциями и учебниками по медицине. Сегодня она не торопилась поговорить с братом. Их инцидент вроде как исчерпан. Стук в дверь заставил ее немного испугаться, так как она этим вечером никого не ждала. Отложив тетрадь в сторону, она на цыпочках подошла к двери и глянула в глазок. Томас! Отлегло на сердце. Она открыла дверь. Он не стал входить и вместо приветствия сразу спросил:       - Куда ты дела деньги?       - Я их убрала, - растерянно ответила девушка.       - Их нужно проверить! - вошел он без приглашения.       - Проверить? Зачем? - закрыла Меган за ним дверь.       - Надо и все! Неси их сюда!       Она быстро сходила в комнату и принесла оттуда конверт.       - Достань их и разложи на столе! - велел он.       Меган одолевали вопросы, но видя настрой Томаса, сейчас не самое лучшее время задавать их ему. Она сделала так, как он велел. Томас достал из кармана фонарик и выключил свет в прихожей.       - Что ты хочешь делать с ними? - осмелилась она спросить.       - Проверю их ультрафиолетом, - ответил Томас и включил фонарик.       Купюры не оказались фальшивыми и на них нет ничего подозрительного. Проверил он и письмо, но на нем так же ничего странного.       - Ты считаешь, что это ворованные деньги? - спросила она.       - Да. Хоть они не меченые, но подозрения у меня все же есть. Лучше будет, если ты их трогать не будешь, как бы тебе этого ни хотелось, а так решай сама.       Он убрал фонарик в карман и ушел. Меган не ждала его сегодня, решив, что они не смогли помириться, но его нежданному визиту была рада. К его совету не трогать эти деньги она прислушалась. Теперь любой его совет был для нее жизненно важен. Она убрала деньги на место и вернулась к своим занятиям. Все же ей казалось, что потихоньку ее отношения с Томасом налаживаются, пусть он сам это не признает. Пройдет еще немного времени и они оба перестанут вспоминать их ссору. Впереди выходные, которые не мог дождаться Томас. Он предложил Хелен сходить на свидание и она согласилась с большим удовольствием. Меган никто на свидание не звал, хотя она уповала, что начала нравиться, как девушка, Альберту Куперу. На работе, когда они встречались, он ей всегда улыбался, а в перерывах любил немного поболтать. Только в колледже он снова был строгим преподавателем. Не было вестей и от таинственного поклонника. Он прислал письмо с деньгами и пока не давал о себе знать.       Чтобы не киснуть дома в одиночестве, Меган захватила с собой учебник и отправилась на прогулку. Она уныло брела по улицам и без интереса смотрела по сторонам. Пасмурная осенняя погода на кого угодно нагонит тоску. Ей было особенно тоскливо. Томас где-то шляется со своей подружкой, а у Меган никого нет, с кем она могла бы провести время. Она пыталась представить себе, как бы проходило ее свидание с Альбертом, пригласи он ее куда-нибудь. Скорее всего не так романтично, как ей того хотелось бы. Он серьезный мужчина и далеко не романтик, его разговоры редко выходят за рамки деловых. Он не очень любит о себе распространяться и предпочитает слушать, а не говорить. Но от этого он не стал ей нравиться меньше и она хотела понравиться ему. Она представляла себе, как у них проходит ужин в роскошном ресторане, на ней красивое алое платье с блестками на декольте, плотно облегающее ее красивую фигуру, туфли на высоких каблуках, а волосы уложены в модную прическу для таких случаев. Проходя мимо магазина вечерних платьев, она увидела на витрине манекен, который был одет как раз в то самое платье, которое себе представляла. Девушка ахнула и залюбовалась им. Ей всегда говорили, что красный цвет ей к лицу. Стоило ей, однако, увидеть цену, как все ее грезы улетучились сразу же. Это платье было страшно дорогим и его могла себе позволить только богатая женщина. Рядом были и другие платья, не менее красивые, но они оказались не намного дешевле. Девушка посчитала себя дурой, что посмела мечтать о свидании с Альбертом. Она закусила губу и пошла дальше. Недалеко был парк. Там она нашла свободную беседку и в одиночестве читала учебник. Хоть на дворе была осень и пасмурно, погода располагала к долгим и приятным прогулкам. Читая новую главу, у нее возникло неприятное чувство, будто за ней кто-то следит. Она огляделась по сторонам, но никого подозрительного не заметила. Это мог быть ее тайный почитатель и девушка не знала, такие уж у него благие намерения. Она убрала учебник в сумку и решила вернуться домой. Там безопаснее!       До самого вечера Меган сидела дома одна, то читая учебник, то смотря телевизор. Чуть позже она взялась готовить ужин. В дверь кто-то постучался. Меган отложила в сторону нож и открыла дверь. Снаружи никого не оказалось, а на пороге стояла коробка. Меган вышла в коридор в поисках того, кто принес это, но тот уже успел уйти. Она быстро занесла коробку в дом и подбежала к окну. Из здания никто не вышел. Меган долго смотрела в окно, но бесполезно. Девушка махнула на это рукой и открыла коробку. В нем она нашла то самое платье и туфли, что ей так понравились сегодня. "Значит, он за мной наблюдал все это время!" - догадалась она. Взяв аккуратно платье, она долго разглядывала его. Оно словно манило ее надеть его, подойти к зеркалу и полюбоваться на себя, но для Меган все это было слишком странно и подозрительно. На дне коробки она увидела записку. Я знаю, что оно тебе понравилось и поэтому решил его купить для тебя. Мечтаю увидеть тебя в нем на нашем свидании, которое рано или поздно случится. Не пытайся меня найти, я слишком осторожен. Понимаю твое любопытство, но всему свое время. Надень его, полюбуйся на себя. Уверен, что не ошибся с размером. Твой тайный поклонник.