Утраченные иллюзии

Всеслав сидел за столом и, вертя в руках бокал с вином, смотрел на Таню, которая, нервно сцепив пальцы, о чем –то напряженно думала, рассеянно смотря в темноту. В неверном лунном свете девушка выглядела гораздо младше, чем была на самом деле, а уж выражение грусти в ее глазах было таким непривычным, что Всеслав впервые задумался о том, что ему ничего о Тане неизвестно. Припомнив их недавний разговор, регент встал и направился к девушке, присев на подоконник рядом с ней. Слегка вздрогнув, Таня перевела взгляд на Всеслава и улыбнулась: -Извини, задумалась… Что –то случилось? -Да нет, -пожал плечами парень. –Просто я понять не могу, что такое могло произойти в твоей жизни, что ты решила стать женой вампира? Причем дала на это добровольное согласие? -Я тебе уже сказала, что на тот момент мне было все равно, -устало отозвалась девушка. –Ничего нового ты от меня не услышишь, извини… -Ты мне не доверяешь? –голос Всеслава слегка дрогнул. -Еще скажи, что я тебя боюсь! –фыркнула Таня. –Доверяю, но настолько, насколько это вообще возможно в данной ситуации… -То есть, ты вполне допускаешь, что я способен, скажем, перегрызть тебе горло, если мне представится такая возможность? –уточнил регент. Таня поперхнулась. -Не надо мои слова воспринимать так буквально! –от возмущения ее глаза сверкнули. –У тебя уже была куча шансов меня убить, ты этого не сделал, так что не говори ерунды! -Ну как же? –всегда спокойного Всеслава ее слова явно задели, потому что он соскочил с подоконника и принялся мерить шагами столовую. Остановившись, он пристально взглянул на растерянную его поведением Гроттер. –А тебе не приходило в голову, что в тот момент тебя убивать мне было не выгодно? -Да тебе и сейчас не выгодно! –Таня подошла к нему, успокаивающе положив руку на плечо. –Ну убьешь ты меня, и что дальше? Нет, я тебе нужна, иначе какой ты регент? -Можно подумать, я напрашивался на эту должность, -фыркнул парень и заглянул ей в глаза, улыбаясь. –Ладно, дорогая, давай не будем ссориться, хорошо? -Слушаюсь, мой господин, -насмешливо отозвалась девушка, пытаясь понять, какого цвета его глаза. Сейчас они казались ей серебристыми, хотя точно определить почему –то у нее не получалось. -Ты спать не хочешь? –о чем –то задумавшись, поинтересовался регент. -Нет, а что? –удивилась Таня. -Да хотел тебе предложить прогуляться по саду, -Всеслав взял ее за руку. –Ты как, не против? -Пойдем, -согласилась его невеста, но не успели они сделать и пары шагов в сторону двери, как девушка почувствовала, что Всеслав ощутимо напрягся. В следующую секунду в столовую скользнул Малюта. Слегка поклонившись, он подошел к Всеславу и что –то тихо шепнул ему на ухо. Что именно, Таня не расслышала, но регента информация встревожила. -Хорошо, -мигом становясь серьезным, кивнул он. –Только провожу Таню в ее комнату. -О, нет необходимости, -Скуратофф небрежно махнул рукой, отчего рядом бесшумно возникла грузная фигура слегка потрепанного после полета с балкона трупохранителя. –Бум ее проводит, не волнуйтесь. -Я все –таки настаиваю на своей кандидатуре, -не сдавался Всеслав. –Извините, но мне бы хотелось лично убедиться, что с моей невестой не случится ничего плохого по пути к ее комнате! -У нас не так много времени, Всеслав, а безопасность вашей невесты я гарантирую, -вкрадчиво произнес первовампир, увлекая регента к двери. Таня и опомниться не успела, как осталась наедине с Бумом, глаза которого блестели весьма кровожадно. Передернув плечами, она решительно шагнула в сторону выхода из столовой, подумав, что неосмотрительно оставлять у себя за спиной вампира, к которому не питаешь ни малейших теплых чувств. Не успела эта мысль пронестись у девушки в голове, как по спине скользнул предупреждающий холодок. Оборачиваясь, Таня вскинула кольцо, но внезапно луна за окном ярко сверкнула, ослепляя, и мир провалился в пропасть… Курт задумчиво повертел в пальцах принесенный Гробыней ключик, подкинул его на ладони и усмехнулся: -Умница, девочка, теперь ищем шкатулку или что –то наподобие! Гломов смерил некромага мрачным взглядом, но промолчал, здраво рассудив, что не хочет, чтобы Склепова гордилась своим мужем посмертно. Клоппик, как самый шустрый в данной не совсем теплой и дружеской компании, подпрыгнул, сцапал с ладони слегка опешившего от такой наглости Курта ключ и ринулся вглубь дома, никому ничего не объясняя. Подчиняясь стадному инстинкту все рванули за ним, натыкаясь на мебель, которая стараниями Гуни попадалась на пути. Малютка, ловко шмыгающий в узкие пространства, от погони оторвался за секунды, поэтому когда честная компания его настигла, то раздражены все были до предела. Волосы Гробыни были взлохмачены, глаза Курта горели зловещим огнем, а Гломов злобно сопел –ему пришлось расчищать себе дорогу, возвращая мебель на свои изначальные места. Однако градус недовольства у всех резко понизился, когда они увидели, что малютка прыгает перед маленькой дверцей в глубине кладовки. Дверцу было практически не видно из –за кучи мешков с мукой, крупой и картошкой, но Гуня быстренько от них избавился под взглядом хмурого Курта. Удовлетворенно кивнув, Гробка забрала у малютки ключ и сунула в замочную скважину, повернув два раза. С тихим щелчком дверь открылась. Оттолкнув Склепову, Курт ринулся вперед, мгновенно скрывшись в темноте. Гробка искренне понадеялась, что за дверью находится подвал и некромаг навернется со ступенек, однако тотчас вспомнила, что Курт в темноте прекрасно видит и приуныла. Впрочем, можно было запереть дверь, но Склепова не рискнула поддасться этому соблазну, справедливо опасаясь гнева некромага. Поэтому она решила хоть немного утолить любопытство, и схватив попавшийся под руку фонарик, смело переступила порог, пригнувшись, чтобы не удариться головой о притолоку. Очнулась Таня не самым приятным образом –ее несколько раз ощутимо ударили по щекам холодными руками. Возмущенно открыв глаза, девушка собралась высказать наглецу все, что о нем думает, включая и его родню до пятого колена, однако резко передумала, натолкнувшись на холодно –торжествующий взгляд склонившегося над ней Малюты. Скосив глаза, чтобы не видеть противный оскал первовампира, Гроттер обнаружила, что находится в полутемном помещении, освещенном уже изрядно надоевшими факелами, чье зеленоватое пламя ее угнетало. Хотелось видеть нормальный огонь, а не это жалкое подобие, однако у вампиров свои вкусы, с которыми раньше времени спорить она не решалась. -Ну что, моя госпожа, очнулась? –в голосе Малюты так и сквозило ехидное торжество, однако вместо ответа девушка лишь поморщилась, демонстрируя, что не намерена общаться с посторонними личностями, у которых ярко выражены маньячные наклонности. -Что ж, мне твои слова не нужны, ты теперь на ситуацию влияешь лишь отчасти, -хмыкнул первовампир. –Тебе не надо ничего решать, куда –то бежать, правда, замечательно? Презрительно вздернув бровь, Таня попыталась сесть, заново привыкая к ощущению своего тела, которое затекло после длительного лежания на какой –то деревянной лавке. Пошевелив пальцами, Гроттер с неприятным холодком в груди обнаружила исчезновение кольца и наградила Малюту коронным взглядом голодного дракона, однако, как вы понимаете, на возвращение кольца это не повлияло никоим образом. Тем временем первовампир потерял к Тане интерес и махнул рукой. Из клубящейся в углу темноты выступил Бум, держащий за плечо Всеслава. -Ну так что, дорогой мой регент, решим наше разногласие мирно, или тебе нужны жертвы? –вкрадчиво поинтересовался Скуратофф. –Я ничего такого от тебя не требую, просто откажись от звания регента в мою пользу, и твоя, хе –хе, невеста не пострадает, гарантирую! -Знаю я твои гарантии, -скривился Всеслав. -Ну что ж, -пожал плечами Малюта поворачиваясь к Тане и выдвигая клыки. –Не мне тебе объяснять, что бывает с теми, кого кусает первовампир… А иметь в подчинении саму Татьяну Гроттер мне не помешает… -зловеще оскалившись, он начал склоняться над обмершей от ужаса Таней, судорожно вцепившейся пальцами в лавку и не смевшей пошевелиться под кровожадным взглядом. -Не надо, я согласен, -глухой голос Всеслава заставил Малюту замереть в трех миллиметрах от шеи Гроттер и разочарованно лязгнуть клыками, выпрямляясь. –Не трогай ее! -Жаль, очень жаль, -вздохнул явно рассчитывавший на поздний ужин первовампир. –Ну что же, твое благоразумие делает тебе честь! «Блин, неужели Всеслав не понимает, что нельзя соглашаться? –думала Таня, ища выход из создавшейся практически тупиковой ситуации. –Кошмар! Если Всеслав откажется, я стану вампиром, подчиняющимся Малюте, брр! А если согласится, то я стану невестой Малюты, еще не лучше!» Кусая губы, девушка наблюдала за луной, которая была видна в большое окно высоко под потолком. Ночная царица была наполовину скрыта облаками, поэтому света давала крайне мало. Малюта, отошедший от Гроттер на пару шагов, повернулся к Тане и открыл рот, собираясь сказать что –то малоприятное, однако в этот момент за окном мелькнула быстрая тень, стекло разлетелось, и первовампиру на плечи обрушился белый тигр… Пуппер, успевший задремать в обнимку с метлой, проснулся от уханья совы, раздавшегося прямо над головой драконболиста. Вздрогнув, он открыл глаза, оглядел залитое лунным светом кладбище и, закатав рукав комбинезона, бросил взгляд на светящийся циферблат часов, которые отображали местное время. «Половина второго ночи, замечательно! –бесшумно поднимаясь на ноги, подумал Гурий. –Самое время отправляться на поиски моей Татьяны! О, любовь моя, я уже рядом!» На счастье Гурика, мощный храп Тарараха помешал чуткому грифону уловить то, как Пуппер оседлал метлу и взмыл в небо, затянутое невесомыми легкими тучками. Впрочем, радовался драконболист недолго –за какие –нибудь две минуты тучки трансформировались в ватно –тяжелые облака, ясно предвещающие мощный ливень. Зная, что во время дождя скорость метлы значительно упадет, англичанин нехотя начал снижение на какую –то полянку, где тускло мерцал огонек, свидетельствуя о человеческом жилье. Опустившись на землю, Пуппер, благодаря своим очкам с функцией ночного зрения, увидел, что на полянке стоит небольшой домик, маленькое окошко которого приветливо мерцает огоньком. Неподалеку стоял покосившийся от времени сарай. Сам не зная, почему, но драконболист направился именно в сарай, хотя, казалось бы, надо просить ночлега в доме, однако что –то пока удерживало Гурия от этого шага. Просочившись в приоткрытую дверь сарая, он успел заметить, как ему на грудь метнулась темная тень, а потом очки у него с носа слетели и парень оказался придавлен к влажному земляному полу чьей –то тяжелой тушей. Ничего не понимая, Пуппер замер, неминуемо ожидая, когда клыки неведомого создания сомкнутся на его горле, однако был слегка разочарован, когда тяжесть исчезла. Удивленный Гурий, понявший, что есть его вроде как не собираются, сел, и начал шарить вокруг себя руками, отыскивая очки. Найдя, наконец, свои зрительные приборы, парень водрузил их на нос и едва не заорал от неожиданности, разглядев напротив себя крупного пса с лохматой спутанной шерстью, который пристально, как –то совсем не по –собачьи смотрел на него выразительными карими глазами. -Тоже от дождя прячешься? –поинтересовался у него драконболист. Пес склонил голову, как –то странно взглянул на него, а потом махнул хвостом, но с места не двинулся. Пуппер, понявший, что пес не агрессивен, успокоился и прислонился спиной к стене сарая, слыша, как в нее хлестают упругие капли начавшегося ливня. Крыша в дальнем углу протекала, и просачивающиеся водяные струйки отбивали на ржавом ведре резкую дробь, разлетаясь мельчайшими брызгами. Понявший, что дождь зарядил надолго, парень скорбно вздохнул. -Я должен спасти Таню, я ее спасу, а потом мы с ней поженимся! –заявил он псу, так как других слушателей в непосредственной близости не наблюдалось. –Это все валяйнок виноват, я непременно вызову его на дуэль и мы еще посмотрим, над чьим телом будет рыдать безутешная Таня! «Да уж, -хмыкнул Бейбарсов, смотря на воинственного Пуппера. –И везет же Валялкину на дуэли! Мы с Гуриком, похоже, обожаем это развлечение! Однако, интересно, наш спортсмен тоже решил спасти Таню… Блин, а почему он один? Где армада тетушек? Чтобы Гурия в одиночку отпустили в Трансильванию?! Никогда в это не поверю! Значит, наш племянничек сбежал, следовательно, за ним непременно явятся, это точно! Представляю, что начнется, обнаружь тетушки на нем хоть одну царапинку, да от Трансильвании камня на камне не останется! Значит, в скором времени следует ожидать визита пупперской родни, а это незамеченным не останется! Следовательно, вампиры сразу просекут, что вся эта шумиха из- за Тани, и тогда последствия будут самыми непредсказуемыми… Нет, вот только этого мне не хватало! И Пуппера из виду упустить нельзя, не могу же я позволить, чтобы он добрался до замка Дракулы раньше меня! И как это сделать? Ага!» В следующую минуту обалдевший Гурий увидел, как пес вскочил на лапы, подошел к его метле и с хрустом перегрыз древко. -Ты с ума сошел?! –взвыл драконболист, понявший, что лишился транспортного средства. –Ты понимаешь, что ты наделал?! –он вскочил на ноги и ринулся к вандалу, однако негромкое рычание и оскаленные клыки заставили его вернуться на место и тоскливым взглядом смотреть на остатки своей шикарной метлы. Сделав первый шаг в темноту, Гробыня направила вперед луч фонарика и непроизвольно взвизгнула, когда он осветил чью –то оскаленную морду. Однако в следующую секунду девушка облегченно вздохнула, поняв, что это всего лишь искусно выполненная статуя волка из черного дерева. -Дорогая, что там? –заволновался Гломов, но Склепова шикнула на мужа и велела ему оставаться на месте. Клоппик же остался присматривать за Гуней, хотя кто из них нуждался в присмотре еще неизвестно. Освещая путь фонариком и не забывая осматриваться, Гробыня двигалась вперед, сделав вывод, что находится в каком –то подобии музейной комнаты, так как дорогу ей преграждали старинные кресла, резные козетки на гнутых львиных лапах, страхолюдские напольные лампы с пыльными абажурами и прочая древняя дребедень, покрытая слоем пыли. На стенах висели тканые гобелены, какие –то пожелтевшие карты, уродские маски в виде лиц с клыкастым оскалом и картины, изображающие какие –то болотные пейзажи. Передергиваясь от такой красоты, мадам Гломова недоумевала, куда мог подеваться некромаг. Осветив дальнюю стену, Гробыня зажмурилась, когда луч фонаря скользнул по поверхности огромного зеркала. Открыв глаза, девушка опустила руку с фонариком и приблизилась к зеркалу, смотря на свое полуосвещенное отражение. Кое –как пригладив взлохмаченные волосы, Склепова достала из кармана джинсов помаду, подкрасила губы, улыбнулась своему отражению и внезапно замерла, сообразив, что смотрится в идеально чистую поверхность, на которой не было и намека на пыль. Движимая каким –то странным ощущением, Гробыня взяла фонарик в зубы и принялась шарить руками по резной раме, нажимая пальцами на все попадающиеся выпуклости. Интуиция ее не обманула –в какой –то момент раздался тихий щелчок и нижняя часть зеркала поползла вверх, открывая темный провал, из которого затхло пахнуло плесенью. Однако, в механизме явно что –то застопорило, потому что нижняя часть зеркала замерла на высоте Гробыниного пояса. Мысленно выругавшись, девушка плюхнулась на пыльный пол и, продолжая сжимать зубами фонарик, поползла в открывшийся темный провал. Однако не успела она проползти по темной сухой плитке и пары метров, как с тихим щелчком провал хода исчез, восстановив первоначальную целостность зеркала. Рыкнув, Склепова все –таки не стала поворачивать назад, а проворно поползла вперед, радуясь, что длина ее ногтей минимальна. Выдохшись, девушка прислонилась спиной к сыроватой каменной стене и от нечего делать направила луч фонарика ввысь, отметив, что потолок находится достаточно высоко. Сообразив, что вместо того, чтобы ползти, она могла спокойно идти во весь свой рост, мадам Гломова сердито выдохнула, оглядывая свои испачканные джинсы и ладони. Поднявшись на ноги, она прислушалась и, на всякий случай погасив фонарик, осторожно двинулась вперед, касаясь пальцами стены. Таня радостно вскрикнула, узнав Мурзика, который прижал Малюту к полу и вопросительно смотрел на Всеслава, ожидая его приказа, чтобы одним движением перервать первовампиру горло. Однако, Бум не растерялся и громадными ручищами сжал шею Всеслава, прошипев: -Пусть эта зверюга только рыпнется, мигом позвонки сверну! Гроттер растерянно моргала, не зная, что предпринять. Малюта злобно сверкал глазами, опасаясь сделать лишнее движение, Бум ожидал повеления своего господина и тоже не двигался. В общем, вышла неплохая мизансцена, которую можно было охарактеризовать весьма кратко: «Соляные столбы». Все ждали. Тигр ждал приказа Всеслава, который не решался этот приказ отдать; Бум ждал распоряжений Малюты, который не смел даже моргать под мрачным тигриным взглядом; Таня ждала хоть чего –нибудь, так как совершенно не знала, что делать. В общем, все присутствующие благополучно могли так просидеть до рассвета, но Гроттер вынужденное бездействие порядком надоело и она решила взять командование на себя. -Бум, отпусти его! –вставая на ноги и с удовольствием потягиваясь, велела она трупохранителю, на что тот только оскалился: -Ну уж нет, сначала освободи моего господина! -Своему господину ты сейчас грозился свернуть шею, -ехидно заметила девушка. -Мне этот сопляк не повелитель, освободи Малюту! –прорычал Бум. -Увы, я бы рада, но Мурзик меня не послушает, -вздохнула Таня. -Сейчас я избавлюсь от этого тигра! –Бум, доведенный до крайней степени ярости, отшвырнул Всеслава, отчего регент впечатался в стену и безжизненно обмяк на полу, а сам ринулся к Мурзику. Тигр зарычал, поставив лапу с выпущенными ятаганоподобными когтями Малюте на горло. Трупохранитель замер, не зная, что предпринять. Таня, бросив взгляд на Всеслава, начала медленно пятиться к двери. -Девчонка… -прохрипел первовампир. –Лови… Она нам нужна… Бум повернул голову в сторону Тани, но Гроттер стремительно выскочила за дверь и помчалась куда глаза глядят по полутемным коридорам, зная, что следом бежит Бум, бесшумный как и все вампиры. По дороге девушка вспомнила, что перстень остался у Малюты и похолодела, поняв, что в случае чего с Бумом ей не справиться. Оставалась надежда на то, что сумеет убежать, но оптимизма она не внушала –вампиры знали свой замок идеально, а она в нем практически не ориентировалась и даже не знала, куда сейчас бежит. Быть может, в ловушку? Не успела эта нерадостная мысль промелькнуть у нее в голове, как Таня увидела впереди появившиеся фигуры стражников. Охнув, девушка резко затормозила и метнулась в узкий боковой коридор, сообразив, что массивный Бум в него протиснется с трудом, а стражники без приказа за ней не погонятся. Мало ли какие развлечения у их будущей повелительницы? Ну любит она ночами бегать по коридорам, какое им дело? Убедившись, что погони вроде как нет, Таня перешла с бега на шаг, чувствуя, что сердце бешено колотится в груди. Немного переведя дух, девушка сняла со стены факел, удивляясь, как во время бега не подпалила себе волосы об один из них, и двинулась вперед. Коридор извивался, шел то вниз, то вверх, то делал такие резкие повороты, что Таня была уверена, что идет назад, но все –таки привел Гроттер к какой –то лестнице из потрескавшихся, но еще прочных камней. Выглянув в попавшуюся узкую бойницу, Таня обнаружила, что находится на нижнем уровне замка, так как увидела залитые лунным светом кусты сирени и смородины, произрастающие в парке. Сделав вывод, что идет внутри наружной стены, Таня ступила на лестницу и начала спуск вниз, держась одной рукой за стену, а другой подняв факел над головой. Обдав потоком воздуха, мимо что –то пролетело. Шарахнувшись, девушка запоздало сообразила, что это непременный атрибут любого уважающего себя замка –летучая мышь, и облегченно вздохнула. В голове мелькнула какая –то мысль, но тут же исчезла, едва Таня сконцентрировала на ней внимание. Лестница закончилась весьма неожиданно, приведя Гроттер в какое –то просторное помещение. Сделав пару шагов вперед, девушка едва не вскрикнула, обнаружив в непосредственной близости оскаленную морду одной из чудо –лошадок. «Конюшня!» -облегченно вздохнула Таня. -Госпоже не спится? –рядом возник молоденький вампир. –Желаете совершить ночную прогулку? -Желаю, -кивнула Таня. –Это возможно? -С позволения господина регента, моя госпожа, -отозвался вампир. –Ну или господина Малюты! -Хозяин тут, насколько мне известно, Всеслав, так что распоряжения господина Малюты ты обязан игнорировать, понятно? –резко бросила Таня. –Быстро оседлай мне коня! -Но это невозможно, -пискнул вампир под ее взглядом. -Выполняй, иначе господин регент будет очень недоволен, узнав, что ты посмел мне противоречить! –повелительным голосом велела Таня. –Или ты осмелишься ослушаться свою будущую повелительницу? Для надежности она скользнула пальцами по ожерелью. Вампир покорно отправился седлать ей скакуна, по просьбе Тани нацепив на зверюшку намордник. Опасливо приблизившись к массивной зверюге, злобно косящей в ее сторону горящими глазами, Таня набралась уверенности и, сунув вампиру факел, лихо запрыгнула в седло, для надежности огрев взбрыкнувшую лошадку кнутом меж ушей. Присмиревшее животное мигом успокоилось, почувствовав властную руку всадницы. Вампир посмотрел на девушку с уважением. -Не думал, что вы сумеете совладать с Лиходеем, -протянул он, и в тот же момент получил кнутом по голове. -Ах ты морда вампирская! –разозлилась Гроттер, нервы которой были на пределе. –Так ты мне еще психованного коня подсунул?! -Простите, госпожа, -бухнулся на колени вампир. –Это повеление господина Малюты! Он сказал, чтобы я, если вы надумаете совершить верховую прогулку, дал вам именно Лиходея, и без приказа не выпускал вас! «Интересно, зачем Малюте знать, что я еду кататься верхом? –задумалась Таня. –Казалось бы, подсунул мне психованного коня и радуйся, что не при делах, но все же… Сильно подозреваю, что он собирался перед моей прогулкой напоить Лиходея какой –нибудь гадостью, чтобы тот наверняка взбесился и меня убил. Вот гад, ну ничего, разберусь я с тобой!» Для проформы огрев Лиходея кнутом еще раз, Таня спрыгнула со спины зверюги и велела железным тоном: -Седлай коня Всеслава, быстро! –сама же девушка выскользнула из конюшни в пустынный замковый двор и, гордо вскинув голову, направилась ко входу. Одарив стражников мрачным взглядом, Таня беспрепятственно проникла в замок и уверенно направилась в свою комнату, непререкаемым тоном велев всем попадающимся на пути вампирам говорить, что ее никто не видел. Оказавшись в своей спальне, Гроттер задвинула дверной засов и, подскочив к шкафу, быстро сменила спортивный костюм на джинсы, топ, легкую куртку, балетки и короткие перчатки, все темного немаркого цвета. Прикрыв волосы косынкой, девушка выскочила на балкон и вскинула голову, определяя, насколько высоко расположен балкон, на котором недавно скрылся регент. Оценив примерное расстояние, Таня вернулась в комнату и, стянув с постели плед, попыталась его разорвать, однако, сил для этого у нее явно не хватало. Раздраженная девушка, без кольца чувствующая себя беспомощней новорожденного котенка, подавила желание устроить истерику, и принялась метаться по комнате, отыскивая что –нибудь режущее. Ей повезло, на полочке в ванной нашлись ножницы. Маникюрные. Ясное дело, таким инструментом разрезать толстый меховой плед оказалось невозможно. Немного подумав, Гроттер разворошила постель и принялась с увлеченным остервенением кромсать на широкие полоски красивую шелковую простыню. Плана у Тани как такового не было вообще, но дрожащие от недавних событий напряженные нервы просто не давали ей сидеть на месте, заставляя совершать глупые и бестолковые действия. Зачем ей шелковые полосы Таня вряд ли могла внятно объяснить, но так как ответа на этот вопрос у нее никто не требовал, то Гроттер продолжала разрезать простыню, действуя совершенно автоматически. Голова была занята тем, как помочь Всеславу. Связав полосы вместе крепкими узлами, девушка подергала получившуюся веревку и отправилась на балкон. Привязав ее к широким перилам, она скинула конец вниз, а сама, немного подумав, решила лезть на верхние балконы. Забравшись на перила, она подошла к стене, ухватилась за голову дракона, служащую украшением, и, подтянувшись на руках, уперлась кончиками балеток в выпуклые выступы тела того же дракона. Переведя дух, девушка попыталась подтянуться еще раз, но с ужасом поняла, что силы ее оставили. Вскинув голову, она поняла, что до верхнего балкона буквально рукой подать, но добраться до него в данный момент она не могла, кое –как угнездившись на стене и рискуя ежесекундно брякнуться вниз, так как вспотевшие от напряжения руки грозили вот –вот соскользнуть с драконьей головы. Шансы уцелеть при падении с отнюдь не маленькой высоты равнялись практически нулю, потому что без кольца об удачном приземлении нечего было и мечтать. Вот только тут Таня и поняла, как сглупила, решив заняться альпинизмом, однако рыпаться было поздно. «Если уцелею, то непременно вернусь к Ваньке, прощу ему все и мы поженимся!» -чувствуя, что пальцы скользят по драконьей голове, подумала девушка, обреченно зажмурившись. Однако неминуемого падения не случилось –ее кто –то схватил за запястья и рывком втащил наверх. Нервно сглотнув, Таня открыла глаза и растерянно заморгала –перед ней на балконе стоял Всеслав, слегка помятый, но вполне живой. -Не знал, что ты любишь рисковать жизнью, -заметил парень, убедившись, что невеста цела и невредима. –Не надо устраивать Малюте с Бумом праздник! -Я… А где они? –потрясла головой девушка. –Как ты… -Тихо! -Всеслав зажал ей рот ладонью и замер, прислушиваясь. Последовав его примеру, Гроттер услышала в своей комнате сначала грохот от выбитой двери, потом раздраженные голоса. -Шеф, тут веревка, она вниз спустилась! –раздался под балконом, где притаились парень с девушкой, голос Бума. -Ты болван! –голос Малюты звенел негодованием. –Парк оцеплен, ее бы уже давно нашли! Нет, она в замке, дурень! Быстро мобилизовать всех и искать, искать, искать! –голос первовампира сорвался на визг, заставив Таню довольно улыбнуться. Однако Всеслав ее восторга не разделял, бесшумно увлекая за собой в полуосвещенную комнату, являющуюся, судя по всему, библиотекой, так как вдоль стен расположились шкафы с тускло поблескивающими серебряной нитью книжными переплетами. Не дав Гроттер толком оглядеться, Всеслав скользнул к двери и осторожно выглянул в коридор, потом тихо выскользнул и поманил за собой Таню. Тут же к ним подскочил Мурзик и, тихо муркнув, выплюнул к Таниным ногам нечто маленькое и сверкнувшее. Присев, девушка узнала свой перстень и потрепала тигра по мощной шее, на что хищник лишь равнодушно дернул хвостом и, вопросительно глянув на хозяина, снова растворился в темноте, клубившейся в глубине коридора. -Он отвлечет погоню, -пояснил Всеслав, одним легким движением погасив единственный на весь коридор факел и беря Таню за руку. –Нам надо в конюшню, сделаем вид, что сбежали из замка! -Ты прямо мои мысли читаешь, -надевая кольцо на палец, согласилась Таня. В темноте Всеслав ориентировался прекрасно, знал все тайные ходы и умудрился миновать всех прихвостней Малюты, шныряющих по замку. До конюшни добрались без происшествий и сразу же вскочили на услужливо оседланных коней. Конюха нигде не было, из чего Таня сделала вывод, что либо он не хочет попадаться повелителю под горячую руку, либо участвует в поисках, либо помчался наушничать Малюте. Последний вариант в свете происходящих событий казался наиболее вероятным, а вломившиеся спустя минуту в конюшню трое вампиров с факелами его только подтвердили. Переглянувшись, Таня и Всеслав, не сговариваясь, хлестнули своих скакунов –сразу взявшие с места в галоп зверушки посшибали вампиров с ног, отдавив им все, что можно, и ломанулись во двор. Таня пригнулась к шее Лиходея, посылая скакуна под арку, за которой клубилась не освещенная факелами темнота. Луна тоже скрылась за тучками, так что оставалось полагаться на зрение Всеслава и лошадок, которые, без сомнения, в темноте отлично видели. Гроттер даже не управляла Лиходеем, так как все равно не знала местности, да и не видела ничего, так что девушка просто положилась на то, что от коня Всеслава ее скакун не отстанет. Ветер свистел в ушах, мимо темной стеной проносились то ли горы, то ли лес, определить Таня не смогла, да и не до этого ей было. После примерно десяти минут скачки, Гроттер почувствовала, что Лиходей останавливается, повинуясь негромкому окрику Всеслава. -Тань, здесь мы спешиваемся, -спрыгнувший на землю Всеслав огляделся,в темноте чуть сверкнули его глаза. -С удовольствием, -Таня привычным движением соскользнула с Лиходея и с наслаждением потянулась. Регент взял ее за руку, отвел в сторону и что –то повелительно произнес, как догадалась девушка, по -румынски. Скакуны тут же сорвались с места и скрылись в темноте, а Всеслав увлек Таню в лес, идя по какой –то еле заметной тропинке. Как поняла Гроттер, они окольными путями возвращались к замку. Метрах в трехстах в стороне промчалась шумная кавалькада, сопровождающаяся лошадиным фырканьем и нетерпеливым порыкиванием. -Нас ищут, -процедил Всеслав, заставляя девушку прислониться к стволу дерева. –Даже для поиска пару молодых оборотней привлекли, что крайне плохо… Эти твари тебя сразу почувствуют, если ветер в их сторону подует… Сейчас, на счастье, они наших коней ощущают, те тоже живые, но это ненадолго… -А вампиры? –шепотом спросила Таня. –Они же тоже на пульсацию крови реагируют… -Будем надеяться, нам повезет, -не стал вдаваться в подробности Всеслав. Из темноты вынырнул Мурзик, глаза тигра посверкивали, а шерсть серебрилась. Вышедшая из –за туч луна позволила Тане оглядеться, хотя смотреть было не на что –сплошные деревья, изредка перемежающиеся покрытыми мхом большими валунами. Заметив несколько старых потрескавшихся каменных крестов Гроттер невольно поежилась, а уж когда им на пути попался обглоданный чьими -то клыками волчий череп, девушке и вовсе стало не по себе. Курт, словно дикий зверь по клетке, метался в узком пространстве небольшой комнаты, служащей отцу Аделы, судя по всему, еще одной, тайной, лабораторией. Какие именно опыты родитель хозяйки дома проводил, некромаг не интересовался, ему был нужен именно их результат –записи, которые, как назло, упорно ему в руки не попадали. Курт начал терять терпение, времени оставалось все меньше, а его единственный шанс все изменить ускользал, как песок сквозь пальцы. Когда в помещение вошла с любопытством оглядывающаяся Гробыня, то сразу попала некромагу под горячую руку. -Это все из –за тебя! –налетел на нее парень, заставляя прижаться спиной к покрытой мшистыми наростами стене. -А я –то тут при чем? –изумилась девушка. -Если бы я не отвлекся на тебя, если бы ты изначально во все это не влезла, то бумаги уже были бы у меня! –прошипел раздраженный Курт, глаза которого приобрели крайне зловещее выражение. Фонарик в руке Склеповой дрогнул и выпал из ее пальцев на каменный пол, погрузив лабораторию в темноту. Гробыня изо всех сил вжалась спиной в каменную кладку стены, просто физически ощущая на себе пронизывающий взгляд некромага. Ощущение было малоприятным и непривычно пугающим. Если взгляд Бейбарсова прожигал насквозь, то взгляд Курта заставлял все внутри холодеть, замораживал, и лишал малейшего желания сопротивляться. Чувствуя, что сердце замедляет свои удары, девушка зажмурилась, приготовившись умереть, вот так просто, в какой –то непонятной лаборатории, превратившись в кусок неподвижного льда. Оцепенение охватило всю ее сущность. Не хотелось не то что сопротивляться, а даже думать о возможном противостоянии. Последний раз глотнув спертый воздух, наполненный пылью, Гробыня остатками угасающего сознания поняла, что вот он, конец. Внезапно все прекратилось. Лед стремительно таял, возвращая возможность двигаться, дышать, жить, чувствовать. Сделав судорожный вдох, Гробыня закашлялась, сползая по стене на грязный каменный пол и опираясь на него руками. Восстановив дыхание, она вскинула голову, пытаясь вглядеться в расплывчатый силуэт некромага. Кое –как нашарив дрожащей рукой фонарик, девушка попыталась его включить, но у нее ничего не вышло. Чертыхнувшись, она отбросила бесполезное устройство и, пробормотав заклинание, направила Курту в лицо луч из кольца. Парень даже не моргнул, когда яркий голубой свет ударил по глазам. Наклонившись, он рывком поднял Гробыню на ноги и прислонил девушку к стене, отойдя на шаг назад, словно говоря, что лимит добрых дел на сегодня исчерпан. Рассеянный луч из кольца погрузил лабораторию в какой –то призрачный полумрак, играя бликами на изогнутых колбах и металлических штативах, стоящих на столе в дальнем углу. -Решил помучить напоследок? –хрипло осведомилась Склепова, ощущая спиной все неровности и шероховатости холодных камней. -Думай как знаешь, -безразлично пожал плечами Курт, опускаясь на покрытую пыльным налетом небольшую каменную скамью. –Все равно, то, что испытываю сейчас я, не сравнится ни с одной самой изощренной пыткой, поверь… Девушка кашлянула, отчего луч нервно скользнул по стенам и потолку, на миг осветив спокойно –отрешенное лицо Курта. -Ути –пути, -скривилась она, пытаясь хоть немного согреться, но несмотря на то, что в лаборатории было относительно тепло, противный ледяной озноб продолжал драть спину острыми когтями. –Еще один страдающий некромаг, где бы это записать? Что, тоже несчастная любовь? Это среди вас, наверное, эпидемия такая, не иначе, -она чихнула. -Рассвет через два часа, -монотонно отозвался парень, похоже, проигноривавший ее слова. –Если до этого времени я не придумаю, как спасти Марчелу, то она умрет. -Марчела? Это местный прототип Гроттерши, не иначе, -продолжала ехидничать Гробыня. –Не успела наша мадам явиться в Трансильванию, как эта, в сущности, милая и мирная страна превратилась непонятно во что, хоть кино снимай! И что там с твоей Марией такое? -Ничего хорошего, -помрачнел Курт. –Бумаги –моя единственная надежда, потому что самому снять заклинание я не могу, моя некромагия противоположна той, из которой сплетено заклинание, и просто гаснет. Огонь и лед не могут взаимодействовать! -Не поняла, -честно призналась Гробыня. –Объясни все толком! -Да нечего объяснять,-процедил Курт. –Марчела умирает. Заклинание, предназначенное мне, по ошибке угодило в нее. Оно должно было убить ее сразу, но я смог замедлить его действие, но лишь до рассвета. Бумаги отца Аделы моя единственная надежда, потому что я не знаю, ни как снять чужеродное заклинание, ни как отсрочить его на более долгий срок. А бумаг нет. -Мда, хоть сейчас сценарий пиши, -пробормотала Склепова. –Милый друг, я поняла все слишком приблизительно, не мог бы ты добавить подробностей? Курт, сам не зная, зачем теряет время, принялся посвящать девушку, которую минуту назад собирался убить, в подробности своих отношений с Марчелой. Гробыня внимательно слушала, изредка понимающе кивая.