Утраченные иллюзии

Скрывшаяся за тучами луна резко снизила Тане и без того отвратительный обзор, заставляя в полной мере понять значение выражения «не видно ни зги». Всеслав взял невесту за руку, уверенно ориентируясь в кошмарном лесу, наполненном зловещими шорохами, противным уханьем филина и злым воем оборотней в отдалении. Мурзик скользил рядом, бесшумно касаясь лапами земли. Присутствие огромного хищника Таню успокаивало, но все равно лес ей не нравился. -Нам надо пробраться в замок и забрать диадему, -раздался у девушки над ухом тихий голос Всеслава. -Я поняла, -заверила жениха Гроттер, поеживаясь от окружающего пейзажа. –А где ты ее спрятал? -В одном надежном месте, -увильнул от ответа парень, но Гроттер резко остановилась и за руку притянула его к себе, вглядываясь в серебристо посверкивающие глаза регента. -Где? –настойчиво повторила она. Всеслав немного помолчал, прислушиваясь к ночному лесу и раздумывая, что ответить. -В комнате Малюты, -неохотно признался он, заметив искру, скользнувшую по кольцу девушки и поняв, что лучше сказать правду, так как Таня явно была раздражена. -Где?! –обалдела Гроттер. –Ты издеваешься? -Я вполне серьезен, -заверил ее регент. -А других мест не было? –прошипела девушка. -Это самое надежное, -отрезал Всеслав. -Куда уж надежнее, -фыркнула Таня. –Спрятать вожделенную диадему у Малюты под носом! Хотя… -она задумалась. –В этом что –то есть, но если он ее нашел? Всеслав усмехнулся: -А ты бы стала искать диадему на его месте в собственной спальне? -Вряд ли, -была вынуждена признать девушка, и тут же озадачилась: -А зачем вампиру спальня? -Давай поговорим о этом в другой раз? –предложил Всеслав, оглядываясь. –Сейчас мы не в самом подходящем месте для дружеской беседы. -Оно верно, -передернула плечами Гроттер. К замку они подобрались минут через двадцать и залегли в зарослях густой травы, заняв удобную наблюдательную позицию. Впрочем, Таня наблюдать не могла, так как практически ничего не видела. Устроившись рядом с растянувшимся на земле Мурзиком, девушка прижалась к теплому тигриному боку и незаметно начала засыпать, так как внезапно навалилась усталость. Хищник недовольно покосился на Гроттер, но поймав взгляд Всеслава смирился с тем, что его используют в роли обогревателя и тихо замурлыкал. Так прошло не менее часа, небо на востоке начало слегка светлеть, свидетельствуя о медленно приближающемся рассвете. Крупные звезды понемногу тускнели, растворяясь в светлеющем небе, подул ветер, наполненный ощущением влаги, мелкие капли коснулись лица. «Только дождя нам не хватало, -недовольно подумал регент. –Так, надо действовать, пока совсем не рассвело…» Он коснулся плеча Тани. Девушка открыла глаза, сонно заморгала и потянулась, разминая затекшее тело. -Что –то случилось? –хриплым шепотом осведомилась она. -Пора, -Всеслав помог ей подняться на ноги. Мурзик тут же вскочил, отряхиваясь. -Надо же, вроде поспала всего чуть –чуть, а чувствую себя на удивление выспавшейся, -заметила Гроттер, поправляя растрепавшиеся волосы. -Это Мурзик, -покосился на тигра регент. Крадучись, троица двинулась в сторону громады замка, прячась в тени кустов и деревьев. Правда, если Всеслав и тигр двигались бесшумно, то Таня этим похвастаться не могла, однако, на счастье, ненужного внимания они вроде не привлекали. Достигнув никем незамеченными одной из стен замка, Всеслав зачем –то принялся ее оглядывать. Таня просто физически ощутила, что регент ищет какую –то фиговину, чтобы открыть потайной ход. Мрачные переходы ей порядком надоели, поэтому девушка слегка сникла, однако другого пути пробраться в замок у них не было. Конечно можно было через главный вход, однако сталкиваться с прихвостнями Малюты, торчащими там, ей как –то не хотелось. Да и ощущение вампирских клыков у своего горла было еще слишком свежо в памяти, поэтому от представителей данного вида нежити она старалась держаться теперь как можно дальше. Впрочем, на Всеслава это не распространялось, в конце концов он был настроен по отношению к ней весьма дружески, что не могло не радовать. Как Гроттер и ожидала, регент смог открыть провал тайного хода и они проскользнули в темный коридор. Таня тут же споткнулась и полетела носом вперед, однако парень успел ее подхватить. -Осторожно, тут пол не очень ровный, -предупредил он. -Ты прикинь, я поняла, -чувствуя боль в ушибленном пальце прошипела девушка. Кроме неровного пола, как оказалось, ее поджидала еще и отвратительная паутина, свисающая сверху, поэтому когда они добрались до полутемного помещения с одним –единственным чадящим факелом на стене, Гроттер была так зла, что даже Мурзик посматривал на нее с опаской. Выглядела Таня соответственно –в липкой паутине, с исцарапанными о неровные стены руками и растрепанными как у салемской ведьмы волосами. -Где мы? –мрачно поинтересовалась она, оглядывая старинную кровать под проеденным молью пыльным балдахином, окно с потрескавшимся грязным стеклом и кучу какой –то древней мебели, ветхой как Ноев ковчег. -Это спальня графини Илоны, -пояснил Всеслав, поймав вопросительный Танин взгляд. –Она была супругой графа Богдана, взявшего себе фамилию Цепеш. У них было трое детей, но двое имели явные физические недостатки и умерли в раннем возрасте, что часто случалось с детьми из –за близкой родственной связи между родителями. В то время кровосмесительные браки еще не были запрещены, поэтому в аристократических кругах часто встречалось, что брат был вынужден жениться на сестре, чтобы сохранить чистоту крови. Сама понимаешь, от такого брака здоровых детей быть не может, поэтому все правители этой династии имели явные недостатки. Реже физические, так как преобладали психические заболевания, одним из признаков которых была немотивированная жестокость, -он помолчал. –Кстати, ожерелье и диадема принадлежали графине Илоне, это подарок графа Богдана на свадьбу. Точнее, сначала он подарил ей диадему, а ожерелье было преподнесено в честь рождения сына Петру. Вообще все жены потомков графа Богдана были несчастны, среди них часто были случаи суицида, причем сейчас трудно сказать, сами они себя убивали, или им помогли любящие мужья… Таню передернуло. -И я должна стать графиней Цепеш? –с ужасом прошептала она. –Извини, Всеслав, но это исключено! -Я уже понял, -слегка улыбнулся парень. –А вообще к династии Цепеш я не имею никакого отношения. -Я имею, -буркнула Гроттер. –У меня дядя потомок графа Дракулы, следовательно, я тоже являюсь в какой –то мере… -она побледнела. –Кошмар, я имею непосредственное отношение к роду Цепешей, слов нет… -Вообще прямой наследницей является твоя сестра, -утешил ее регент. –Ты так сказать, наследница второй очереди, хотя имеешь полное право стать графиней Цепеш в случае, если Пенелопа откажется от этого титула, а она отказалась, так что… -регент осекся, когда Таня сунула ему под нос кулак. -Еще одно слово и твои потомки лишатся дедушки, -прошипела она. –Хватит болтать, мы тут по делу! Всеслав согласно кивнул, направляясь к двери. -Всегда мечтала принять грязевую ванну, -проворчала Жанна, стоя по колено в болоте. -Тогда наслаждайся, -отозвалась Лена, вглядываясь в темноту и стараясь не вдыхать зловонные испарения, легким желтоватым дымком поднимающиеся над поверхностью болота. -Наслаждаться? –скривилась Аббатикова. –Сначала ты долбанула меня по голове, потом вытащила под дождь и загнала в эту кучу грязи, а теперь говоришь, чтобы я смотрела на все с оптимизмом? -Могло быть хуже, -пожала плечами ее спутница. -Например? –скептически фыркнула Жанна. -Болото могло быть гораздо глубже… Аббатикова одарила подругу красноречивым взглядом и двинулась вперед, с трудом вытаскивая ноги из вязкой жижи и сквозь зубы ругая Богдана, который допустил, чтобы его сестру похитили. Впрочем, досталось не только Богдану, но и сбежавшему Бейбарсову, таинственному некромагу, забравшемуся в такую малоприятную местность, погоде, болоту, Гроттер и Лениному чувству юмора и жажде новых знаний. Шедшая сзади Свеколт лишь улыбалась. -Что смешного? –раздраженно повернулась к ней Жанна. -Да ничего, -пожала плечами Лена. –Просто вокруг типичный некромагический пейзаж: затопленное кладбище, мрачные кривые кипарисы, отвратительный запах, а тебе хочется чего –то более мирного… Мы в своей стихии, а ты недовольна! -Знаешь, это тебе захотелось отправиться на поиски этой Марчелы, хотя у нас куча других дел! Ты верно подметила, мы некромаги, а не бюро добрых дел! Я понимаю еще, помочь Гроттер, в конце концов, это в наших интересах, но какого лешего мы должны устраивать спасательную экспедицию в отношении Марчелы?! -Тебе не интересно, что это за некромаг с непонятной магией? –удивилась Свеколт. -Нет! –отрезала Жанна. –Блин, я прибью этого типа! Кроме болота что, других мест не было?! Как он тут, интересно, землянку рыл?! Или это обманка, и мы зря тут шастаем? Лен, ты точно все проверила?! -Я смогла найти слабую ниточку его магии, она вела сюда, -пожала плечами Лена. –Так что у нас нет выбора… -она резко остановилась. –Я дура! -Да ну? –ехидно осведомилась Жанна, но Лена ее не слушала. -Какого фига, извини, мы ориентируемся по магии этого парня? –спросила она. –Мы можем настроиться на заклинание, которое окутало Марчелу! -Слушай, верно, -признала Аббатикова. –Секунду, -она прикрыла глаза, сосредотачиваясь, повернула голову влево и вытянула руку,открывая глаза. –Нам туда, это километра три… -И все по болоту, -усмехнулась Лена. Жанна лишь страдальчески вздохнула. Курт недоверчиво смотрел на Склепову, обжигая ледяным взглядом: -Ты не шутишь? Гробыня передернула плечами. -Я похожа на клоуна? –осведомилась она. –Тем более, знаешь, шутить с некромагом себе дороже, чувство юмора у вас атрофировано напрочь! Курт, понявший, что половину из сказанного девушкой можно смело пропускать мимо ушей, настойчиво произнес: -Ты действительно утверждаешь, что знакома с некромагинями, с которыми я столкнулся? -Солнце мое, -скрестила руки на груди мадам Гломова. –Я процентов на девяносто пять с хвостиком в этом уверена! По крайней мере, они очень похожи на троицу некромагов из Тибидохса! Хотя меня смущает отсутствие Глеба… -Парней там не было, только какой –то пес… -Маленький пушистый проказник? –уточнила Склепова. –Так это Барсанчик, мусипусечка моя! -Нет, -разочаровал ее некромаг. –Крупный, хотя зовут его в самом деле Барсаном, одна из девушек произнесла его имя весьма четко! -Ты ничего не путаешь? –изумилась Гробыня. –Барсан щенок, ему до крупной собаки расти еще года полтора! -Не путаю, -отрезал Курт, хватая ее за руку. –Ты идешь со мной! Я найду этих некромагинь, а ты уговоришь их снять заклинание с Марчелы! -Ты уверен, что они меня послушают? –изогнула левую бровь Склепова. -У них не будет выбора, -улыбнулся ей некромаг. Эта улыбка девушке не понравилась, и, как выяснилось впоследствии, не зря… На счастье Тани и Всеслава, в коридоре, ведущем к покоям Малюты не наблюдалось никого из его охраны, что заставило парня с девушкой облегченно вздохнуть. Первовампир, разумеется, находился в своей комнате(а вы думали, что он носится по окрестностям в поисках Гроттер и регента?), и предавался любимому занятию, которое подкравшихся к двери Таню и Всеслава весьма удивило. -О, Карлос! –донесся до их слуха страдальческий женский голос. –Мы больше не можем быть вместе, я люблю Роберто! -Ты не можешь так со мной поступить, Карменсита! –трагично возопил какой –то мужчина. –Это разобьет мне сердце! -Я страдаю не меньше тебя, но Роберто любовь всей моей жизни! –зарыдала неведомая Карменсита. –Если ты хочешь, чтобы я была счастлива, то смирись, уйди в тень, отступи! -Я убью его! –воинственно заявил Карлос. –Он недостоин дышать с тобой одним воздухом! -Карлос, не надо, тебя посадят в тюрьму! –еще сильнее зарыдала девушка. –Я люблю Роберто, и не позволю тебе нас разлучить! -О, Роберто! –вошедший в раж Карлос ее не слушал. –Я вызову тебя на дуэль, негодяй! Как посмел ты завлечь Карменситу в свои подлые сети лжи и обмана?! -Карлос, -завывала Карменсита. –Ты не можешь так со мной поступить! Я всю жизнь буду винить себя, если ты причинишь Роберто хоть малейший вред и умру, терзаемая муками совести! Таня взглянула на Всеслава и покрутила пальцем у виска. Регент согласно кивнул и собирался уже велеть Мурзику выбить дверь, как раздался звучный голос Грызианы Припятской: -Любимые мои сглаженные и несглаженнные ведьмаки, ведьмы, упыри и прочие весьма милые создания, мы прерываем трансляцию популярного сериала «Розовощекая любовь» в связи с экстренным выпуском магвостей! Если вы лежите –привяжитесь к кровати, если сидите –лягте на кровать и привяжитесь, потому что такого магический мир еще не знал! Привязались? Завяжите на пузике дополнительный морской узел и слушайте! Как нам стало известно, в Трансильванию в целях спасения Татьяны Гроттер отправилась крайне интересная компания! Внимание, озвучиваю список! Итак, Медузия Горгонова с мужем, тетушка Настурция с Тратата… Тарарам… Трыхтыты… Ой, не то… Короче, тоже с мужем, Гурий Пуппер с невестой! Но это еще не все! Так же туда отправилась небезызвестная некоторым троица некромагов, хотя господина Бейбарсова некромагом назвать язык не поворачивается, и наша звезда Гробыня Склепова, как вы правильно догадались, тоже с мужем! Так же к ним присоединился малютка Клоппик! О времена, о нравы! Я начинаю завидовать Гроттер –не каждый день на твои поиски устремляются такие примечательные личности! Кстати, Татьяна случайно не в курсе, что если с Гурием в Трансильвании хоть что –нибудь случится, то она не расплатится с его магвокатами и тетушками до конца дней своих? -Офигеть, -прошептала Таня, глядя на Всеслава совершенно дикими глазами. -Потом офигеешь, -Всеслав дал отмашку тигру, и Мурзик ринулся вперед, снося дверь с петель внутрь комнаты. Если некромагини и ожидали увидеть жилище некромага, то явно не такое, какое открылось их взорам спустя час ходьбы по опротивевшему болоту. Искусанная комарами Жанна яростно чесалась, сквоь зубы обещая прибить всех тех, из –за кого она вынуждена среди ночи плюхать по колено, а где и по пояс в грязной жиже. -Неплохо, -оценила Лена, замерев метрах в десяти от небольшого островка посреди болота, на котором возвышался весьма симпатичный дом из крупного серого камня. Рядом рос огромный дуб, чья крона нависала над крышей. Так же в тени дуба располагалась красивая беседка, увитая дикой розой, чьи красноватые цветы распространяли вокруг сладковатый аромат. -А он романтик, -заметила Жанна, сканируя окружающее пространство на предмет защитных заклинаний. Не обнаружив таковых, она удивленно вздернула бровь. -Все мы романтики, -пожала плечами Свеколт. –Что смотришь, нет тут ничего! Какой дурак попрется по болоту в поисках сомнительной чести лицезреть этот домик? -Ну две дуры мне известны, -пробурчала Жанна, направляясь к дому. Выбравшись, наконец, из болота, она оглядела свои джинсы, явно испорченные бесповоротно, и вздохнула, однако быстро отвлеклась и вскинула голову, впиваясь глазами в дом. Ей было непонятно, почему их появление осталось незамеченным. Никаких колебаний магического фона она не чувствовала. -Его нет, -констатировала Лена. –Как думаешь, уместно будет войти внутрь без приглашения? -У нас есть выбор? –Аббатикова уверенно двинулась к двери. Встающее на горизонте солнце уже коснулось своими робкими пока лучами кроны дуба, окрашивая листья в золотистый цвет. Резная дверь из черного дерева открылась легко, едва Лена коснулась ее ладонью, пропуская некромагинь внутрь. Первое, что бросилось им в глаза –искусно выполненное чучело оскалившейся рыси. Впрочем, чучелом оно оставалось лишь до тех пор, пока девушки не переступили порог. Едва нога Лены ступила на красивый пол из светлого дерева, как мгновенно ожившая рысь метнулась некромагине на грудь, сшибая на пол. Свеколт рефлекторно метнула в нее боевое заклинание, но рыси оно не повредило, соскользнув со шкуры животного безобидными искорками. Пришлось девушке выставить перед собой руки, чтобы хищница не добралась до горла –после такого регенерировать пришлось бы очень долго. -Так –так, как мило, вы –то мне и нужны, -раздался спокойный голос. Плетущая заклинание Жанна нервно обернулась, вскидывая руку и пронзая взглядом стоящего в непосредственной близости Курта. Рядом с некромагом стояла встрепанная Гробыня. -Привет, девочки, -вымученно улыбнулась она. –Вы же поможете этому симпатичному молодому человеку? -Почему мы должны ему помогать? –процедила Жанна, искоса поглядывая на сражающуюся с рысью Лену. -Ну ты же, девочка, не допустишь, чтобы наша общая знакомая погибла, не правда ли? –осведомился Курт, притягивая Склепову к себе. Рука девушки, которую сжимали пальцы некромага, начала медленно синеть и покрываться изморозью, поднимающейся от запястья все выше и выше. Глаза девушки начали стекленеть, холод пробирал всю ее сущность, сердце замедляло удары, не в силах разгонять застывающую в жилах кровь. Аббатикова беспомощно обернулась на Лену, которая явно из последних сил удерживала рысь, потом перевела взгляд на Гробыню, в глазах которой явно читался ужас. Старуха –некромагиня готовила своих учеников к схватке с любым противником, проводя жестокие и изматывающие тренировки, но упор всегда делала не на физические способности, а на магию. И вот сейчас это девушкам аукнулось –их магия не могла причинить Курту и рыси ни малейшего вреда, поэтому впервые в жизни они растерялись. Лена сжимала пальцы на горле хищницы, но это не помогало, как можно удушить оживленную плоть? Клыки рыси сверкнули в опасной близости от лица Свеколт, когти вонзились в плечи. Поняв, что долго так Лена не выдержит, Жанна нахмурилась. Можно было отшвырнуть рысь сгустком энергии, но вряд ли бы ее это остановило, а вот Курт в отместку вполне мог превратить Склепову за считанные секунды в ледяное изваяние. И хотя никаких теплых чувств Аббатикова к Гробыне не испытывала, все же бессмысленной смерти бывшей однокурсницы не хотела. К ним из –за выходки Бейбарсова с зеркалом Тантала и так относятся с подозрением, а если узнают, что на месте гибели известной зудильниковой дивы присутствовали некромаги, то все, Дубодам станет их родным домом на многие столетия. -Что надо делать? –безразличным тоном осведомилась Жанна, решившись. По губам Курта скользнула улыбка великосветского льва. -Прошу за мной, леди, -он галантно предложил девушке руку, но Аббатикова смерила его презрительным взглядом. Склепова медленно осела на пол, из ее посиневших губ изредка вырывались облачка морозного пара, хотя температура в помещении была уж явно не февральской, тело сотрясала мелкая дрожь, кожа приобрела нездоровый синеватый оттенок. -Я отпущу ее, едва Марчеле станет лучше, -заверил Курт. Взглянув на Лену, он щелкнул пальцами –рысь, мгновенно потерявшая к Свеколт всякий интерес, отпрыгнула в сторону, вновь приобретая статус чучела. Лена кое –как поднялась на ноги, зажимая рукой окровавленное плечо и попыталась регенерировать, однако поняла, что не может. Курт виновато развел руками, переступил через лежащую на полу Склепову и направился вперед. Переглянувшись, некромагини с неохотой двинулись следом... Верховный судья Трансильвании, уютно устроившийся в кресле, больше смахивающем на трон, перед зудильником, вздрогнул, когда дверь сорвало с петель, и выронил на шикарный светлый ковер бокал с тягучей красной жидкостью. Мурзик, почуявший запах крови, зарычал, глядя сузившимися зрачками на безобразное пятно, украшающее напольное покрытие из светлого ворса. Всеслав тоже непроизвольно оскалился. Впрочем, если реакция тигра была вызвана злостью, то регент явно реагировал на запах человеческой крови несколько иначе. Таня непроизвольно отшатнулась, когда Всеслав повернулся к ней и остановил взгляд на ее шее. Нервно сглотнув, девушка выпустила искру –пятно с ковра исчезло, словно его и не было. Регент потряс головой и благодарно взглянул на Гроттер, Мурзик же времени даром не терял и подкрадывался к Малюте, который с каким –то подозрительным спокойствием продолжал восседать в кресле. Девушку это насторожило, да и Всеслава тоже. -Гостей я не ждал, -осклабился Скуратофф, краем глаза наблюдая за Мурзиком и благоразумно не делая попыток встать на ноги. –Вас стучаться не учили, молодые люди? -Я нахожусь в своем фамильном замке, -отозвалась Таня, решив, что если наглеть, то по полной программе. –И имею полное право проникать в нужные мне помещения любым понравившимся способом! Регент взглянул на невесту с удивлением, да и Малюта слегка опешил, однако выбить первовампира из привычной колеи оказалось не так просто, закаленный в многочисленных дворцовых интригах он лишь чуть вздернул брови. -Как мило, ты впервые задумалась о том, что в какой –то мере являешься наследницей всего этого, -он обвел рукой помещение. –Однако тебя это не спасет… -В каком смысле? –напряглась девушка. Верховный судья устроился в кресле поудобнее, сложив ручки на животике, и очень мило улыбнулся. Настолько мило, что от этой слащавой улыбочки Гроттер едва не стошнило. -Ты пешка, девочка, -отеческим тоном произнес первовампир. –Просто глупая пешка на шахматной доске жизни. Тобой манипулируют, а ты уверена, что сама принимаешь то или иное решение. Обидно, не правда ли? -Допустим, -осторожно кивнула девушка, краем глаза смотря на Всеслава, уже успевшего извлечь откуда –то диадему. Украшение Малюта тоже заметил и разочарованно лязгнул клыками, когда понял, что вожделенная диадема была гораздо ближе, чем он думал. -Таня, уходим, -скомандовал регент, скользящим шагом двигаясь по направлению к двери. –Этот старый пень тебе еще и не такое сейчас наговорит! -Уже уходите? –огорчился первовампир. –Как жаль… Всеслав, неужели ты не скажешь своей невесте правду? -Какую правду? –напряглась Гроттер, успевшая сделать шаг в сторону Всеслава. -Ну как же? –дребезжаще рассмеялся Малюта, демонстрируя в усмешке чуть желтоватые, но острые клыки, напоминающие два тонких стилета. –Ведь именно Всеслав удостоился великой чести пролить твою кровь на свадебной церемонии, а ты и не в курсе? Нехорошо, мой друг, нехорошо, -он погрозил регенту пальцем. –Ну или не на свадьбе, это неважно… Главное, что твоя судьба решена, и… взять их! В раскуроченный дверной проем бесшумно ворвался Бум, как тараном снес Мурзика и метнулся к Всеславу. Регент швырнул в воздух диадему. Таня благодаря своей драконбольной юности среагировала мгновенно –подпрыгнув, девушка схватила диадему и метнулась к окну, так как в дверной проем уже просачивались прихвостни Малюты. Уже сиганув в на счастье распахнутое окно она задумалась, что поступает глупо, рискуя разбиться. Однако не успела она вспомнить про экстренное тормозящее заклинание, как поняла, что летит прямиком в озеро, расположенное под окнами первовампира. Сгруппировавшись и вытянув перед собой руки, в одной из которых продолжала крепко сжимать диадему, девушка плюхнулась в озеро, спугнув нескольких уток, взмывших в воздух с тревожным кряканьем. Дыхание перехватило, воздуха в легких не хватало, поэтому Таня поспешила вынырнуть на поверхность. С диадемой в руке плыть было крайне неудобно, намокшая одежда тянула вниз, да и вода, несмотря на середину лета, была холодной, благодаря множеству горных ручьев, питающих озеро. В общем, у Гроттер было множество шансов отправиться ко дну, однако в этот момент в озеро сиганул Мурзик, явно не сумевший помочь хозяину, или же посланный Всеславом на подмогу Тане. Тигр, прекрасно чувствующий себя в отнюдь не теплой воде, загребая мощными лапами, в несколько секунд оказался рядом с девушкой. Обхватив хищника за шею, Гроттер вскинула голову на окно Малюты, из которого, размахивая руками, высовылся Бум и, не удержавшись, показала трупохранителю язык. Зоркий Бум этот жест заметил, погрозил девушке кулаком и, не удержавшись, швырнул в нее попавшийся под руку массивный подсвечник, но промахнулся. Мурзик тем временем уверенно греб в сторону дальнего берега, плавно переходящего в горный массив. С одного из утесов в озеро сверкающей мощной струей обрушивался водопад, отчего по мере приближения вода делалась все холоднее и холоднее. У Тани уже зуб на зуб не попадал, за мощную тигриную шею она держалась из последних сил, рискуя не только потерять диадему, но и пойти ко дну вместе с ней. На счастье, Мурзик понял, что девушка долго в воде не протянет, и поплыл быстрее. Коснувшись ногами каменистого дна, Таня самостоятельно сделала пару шагов до берега и обрушилась на чахлую траву, судорожно пытаясь отдышаться и сжимая в закоченевших пальцах диадему. У Бейбарсова с Пуппером, тем временем, жизнь тоже не месте не стояла. Не успели последние капли дождя высохнуть под первыми солнечными лучами, как до слуха парочки донесся страдальческий женский голос: -Отец, как ты мог подумать, что я с кем –то встречаюсь?! -Не лги мне, о распутница! –прогремел разозленный мужской голос. –Если я найду этого типа, то силой заставлю его на тебе жениться! –с этими словами дверь сарая распахнулась, явив взорам Гурия и Барсана массивную мужскую фигуру. Пуппер вздрогнул, поправляя очки и вскакивая на ноги. -Вы простить меня… -забормотал драконболист, но его грубо прервали, схватив за плечо. -Вот он, этот подлый тип, посмевший покуситься на честь моей обожаемой дочери! Марта, ты что, не могла найти себе нормального мужика? Этого же одним плевком перешибить можно! –пробасил мужчина, бесцеремонно поворачивая опешившего Гурия из стороны в сторону, и разглядывая, как жеребца на ярмарке. –Однако, -заметив на пальце Пуппера магический перстень из платины с треугольным бриллиантом, пробасил отец неведомой Марты. –Молодец, доча, богатый жених он в хозяйстве пригодится! Ну, дорогой, проходи в дом, зятем будешь! Кто обалдел больше –Гурий, Бейбарсов или сама Марта, оказавшаяся весьма крупной дамой с простодушным лицом, чем –то похожая на тетю Нинель во времена балетной юности, так и осталось загадкой. -Вы не понимать… -забормотал драконболист, однако новоявленный родственник лишь дружески хлопнул его по плечу, отчего Гурий едва устоял на ногах. -Иностранец? –пробасил мужчина. –Это хорошо, Марта у меня девушка видная, в Парижах и Франциях таких отродясь не было, тебе все завидовать будут! А это что за зверь? Твоя собачка? О, какие клыки, мощный пес, уважаю! Это ты вовремя к нам явился, нашего –то бедолагу на днях оборотни загрызли, только пятно крови на пустыре и осталось! Марта, что же ты стоишь? Накрывай на стол, у нас праздник, ты замуж выходишь! А ты, зятек, сейчас мне расскажешь, чем именно тебя моя доча привлекла! Красотой неземной, поди, верно? Пуппер обреченно кивнул. Бейбарсов же был крайне доволен –принудительная женитьба Гурия была как нельзя кстати, устраняя англичанина с дороги, ведущей к замку Дракулы. Нет, с одной стороны Глеб, конечно, сочувствовал Пупперу, но женитьба –это не похороны, стерпеть можно, а там и тетушки подоспеют, спасут племянничка. В общем, не долго думая, серый пес выскочил из сарая и нырнул в лес, мчась в сторону возвышающегося на горизонте горного массива, где явно и располагался замок Дракулы. По пути ему попалось небольшое строение, явно использовавшееся отцом Марты как коптильня, потому что запах копченостей просто сводил с ума. Скользнув в приоткрытую дверь, пес сцапал свиную рульку с подноса и двинулся дальше, на ходу поглощая ароматное и нежное мясо. Достигнуть цели пес должен был к вечеру, однако, надо признать, Глеб не представлял, каким именно образом спасет Таню. А вдруг в замке ее не будет? А вдруг она уже вышла замуж? А вдруг… В общем, данные мысли не радовали, и Бейбарсов просто от них отвлекся, мчась по мрачноватому лесу. Курт привел девушек в небольшую, но по –своему уютную спальню, с красивыми синими обоями, украшенными серебристым узором, и обставленную мебелью из светло –медового дерева. Мягкий серый ковер на полу заглушал шаги, задернутые занавески из темно –голубого шелка создавали рассеянный полумрак, который разгонял свет небольшой лампы на тумбочке у изголовья кровати. Мигом оценив обстановку, Жанна уверенно двинулась к кровати и склонилась над Марчелой, которой явно было очень плохо. Внешне этого заметно не было, казалось, девушка просто спит, но проклятия никогда внешне не проявляются. Однако некромагине хватило одного взгляда, что понять, что «Огненный паук» медленно уничтожает в сестре Богдана жизнь, высасывает эмоции, жизненные силы, мечты, желания. Точнее, уже уничтожил, еще пять –десять минут и все, девушка погибнет. -Ну? –нетерпеливо взглянул на Жанну Курт. –Предупреждаю –если она умрет, то мне нечего терять! Снимай заклинание, иначе я убью ту ведьму внизу! -Забыл, с кем разговариваешь? –произнесла Лена, зажимающая окровавленное плечо. –Мы тоже некромаги, и тоже умеем диктовать условия! На Склепову лично мне плевать, на Марчелу тоже, на тебя тем более! Убивай, не медли. Лично я с удовольствием проведу пару опытов как на теле Гробыни, так и на теле твоей… подруги, -улыбнулась она. –Магия у тебя интересная, мне будет любопытно разобраться, что к чему… Пока Курт отвлекся на Лену, Жанна легким движением брови продлила действие заклинания, отсрочив кончину Марчелы на ближайшие полчаса. Да, это было жестоко по отношению к девушке, но Аббатикова пересилила желание прикончить ее мгновенно, чтобы досадить Курту. Вообще у нее мелькнула мысль, что неплохо бы иметь некромага с такой магией в соратниках, но в данной ситуации диктовать условия было как –то неправильно, зная, что у постели умирающей возлюбленной Курт способен на все. В том, что Марчела является именно возлюленной, сомнений не возникало, стоило лишь увидеть глаза парня, в которых застыло плохо скрытое отчаяние. Вообще Аббатикова была крайне зла. Она не понимала, почему некромаги, которым в принципе нельзя любить, так легко забывают про этот запрет. Бейбарсов, Лена, теперь и Курт туда же. Что происходит? Старуха ведьма воспитывала в своих учениках чувство ненависти, безразличия, равнодушия, злости, в общем, самое темное, что хранилось у них в душах. Так почему все это отступило на задний план, уступая место светлому чувству любви? Не страсти, не вожделению, не похоти, а именно любви? Чистому и светлому чувству? Этого Жанна не понимала. Да, она в свое время была увлечена Бейбарсовым, но беспощадно выкорчевывала из своей души эту привязанность, твердя себе, что некромаги не должны любить, не имеют на это права. Глеб, Курт и Лена отринули все запреты, их не волновало, что они поступают неправильно, поддавшись запретному чувству. Аббатикова не понимала, почему она должна задавливать в себе все светлые порывы своей темной души, когда ее собраться, казалось бы, плевать хотели на то, что они нарушают все установленные для некромагов запреты и правила? Да, отчасти Жанна им завидовала, даже, может быть, сама бы поддалась своим скрытым желаниям, но сейчас, когда ее душу продолжала разъедать часть магии Глеба, об этом не могло быть и речи. Она -некромаг, и этим все сказано. Любви и нежности в ее жизни места нет. -Жанна, -простонала Лена. –Ты опять? Тут нет вазы! -Я спокойна, -заверила Аббатикова. –Значит, так, мне все это надоело! Жизнь Марчелы зависит от тебя, выкупи ее! -Жан? –Лена непонимающе взглянула на нее, но тут же с досадой покосилась на свое плечо. Потеря крови хоть и была невелика, но давала о себе знать, голова у Свеколт начала слегка кружиться. Солнечные лучи ярко сверкали на рубинах, украшающих ожерелье и диадему, заставляя в глубине камней переливаться жидкое пламя. Вздохнув, Таня положила драгоценные реликвии династии Дракула на нагретый солнцем бльшой валун, на котором сидела, и перевела взгляд на Мурзика, тщательно вылизывающего передние лапы. -Мурзя, нам надо спасти Всеслава, а мы сидим в этих дурацких горах! Тигр, имя которого она так мило сократила, недовольно фыркнул, сверкнув сапфировыми глазами. Эти глаза напомнили девушке об еще одном украшении, и она перевела взгляд на браслет, украшающий запястье. «Веселая ситуация, ничего не скажешь, -коснувшись пальцами браслета, усмехнулась Гроттер. –Сижу тут с кучей дорогостоящих украшений и не знаю, что с ними делать! Вампиры точно объявят меня воровкой, за мной охотятся прихвостни Малюты, с Всеславом неизвестно что, как дальше действовать, я не представляю совершенно, да к тому же еще и крайне милая компания рыщет по Трансильвании в поисках меня! Ладно, я понимаю, Склепова с мужем –этой парочке приключений захотелось, а остальные –то?! Лена с Жанной, Бейбарсов, Пуппер с тетушкой и невестой, Тарарах и Кощеев с Медузией? А, еще Клоппик… Если они все меня найдут, я этого не перенесу! Бедная Трансильвания! А почему Малюта ничего не придумал еще? Хотя, у него сейчас дела поважнее –диадема…» Эти не очень веселые мысли окончательно испортили настроение. Тане захотелось просто заплакать, однако это желание было подавлено самым жестоким образом –ну не могла сейчас она позволить себе такую роскошь, как истерика, не могла! -Надо действовать, -решительно соскакивая с камня произнесла девушка. –Мурзик, у тебя есть план? Тигр с любопытством взглянул на нее. -И у меня нет, -вздохнула Таня, откидывая за спину влажноватые пряди волос. –Тогда экспромт… Будем надеяться, никто не пострадает, и мы в том числе! Надо узнать, что с Всеславом… Хотя, он в плену, это ясно… Так, так, так… -она нервно заходила по узкой каменной площадке на вершине одного из утесов, кусая губы. Потом кашлянула, схватила ожерелье и диадему. Поколебавшись немного, вернула ожерелье на шею, нацепила диадему на голову, слегка оцарапав кожу и вырвав несколько волос, и, стараясь не думать, что выглядит как не совсем нормальная личность, одетая в мокрую одежду, всклокоченная и в драгоценностях, повернулась к тигру. -Мурзик, мы немедленно возвращаемся в замок! Хищник протестующее заворчал, однако девушка строго на него взглянула: -Хочешь помочь Всеславу? –получив звук, отдаленно похожий на согласный рык, продолжила. –Тогда вперед, я знаю, что делаю! Взгляд Мурзика ясно дал понять, что саблезубый тигр очень в этом сомневается и вообще не уверен до конца в ее здравомыслии, однако девушка не обратила на это внимания, направляясь с утеса вниз по поросшему небольшим лесочком пологому склону. Мурзик, с выражением крайнего недовольства в сапфировых глазах, бесшумно скользил рядом. Как Таня и ожидала, на вампиров с Бумом во главе они наткнулись весьма скоро. Тигр припал к земле у ног девушки, демонстрируя, что бросится на любого, кто посмеет сделать хоть малейшее движение в сторону Гроттер. Обойдя Мурзика, Таня уверенно направилась к Буму, ожидающему чего угодно, но явно не этого. -Я передумала, -заявила она ошарашенному трупохранителю. –Я готова вернуть диадему, уговорить Всеслава отказаться от должности регента в пользу Малюты, и даже выйти замуж за твоего начальника! Ты рад? Бум посмотрел на нее с подозрением, такая сговорчивость ему не нравилась, однако ему надо было выполнять приказ –доставить девушку в замок, а приказа раздумывать над ее поступками не поступало, так что по его знаку несколько вампиров взяли Таню в кольцо и отконвоировали по назначению. Мурзик двигался следом –видимо Всеслав велел тигру не спускать с невесты глаз, иначе хищник бы смог мгновенно скрыться. Верховный судья, которому донесли о словах девушки, был явно поражен, однако причины понять упорно не мог. Впрочем, его эта причина интересовала сейчас гораздо меньше, чем диадема, поблескивающая в Таниных волосах. -А вот диадему придется вернуть в хранилище, -заявил он. -Разумеется, и Мурзик будет ее охранять, -кивнула Гроттер. Лицо первовампира скривилось –он явно рассчитывал, что Таня отдаст ему диадему и не вспомнив про хранилище. Девушка довольно улыбнулась –все –таки приятно сделать гадость такому мерзкому типу. Впрочем, если Скуратофф смог выкрасть диадему в прошлый раз, что помешает ему повторить это действие? Однако, сейчас смысл красть диадему у Малюты отсутствовал –все его мечты были близки к осуществлению, как никогда. Не скажу, что женитьба на Гроттер входила в его планы, но это такая ерунда. Невестой больше, невестой меньше –какая разница? Несчастный случай еще никто не отменял. Ведь может же девушка, плохо ориентирующаяся в замке, в полной темноте навернуться со ступенек? Или выпасть из окна своей комнаты? Вполне. Диадема была торжественно водворена на свое законное место, на бархатную подушечку на небольшом возвышении посреди полутемного помещения. Быстро оглядевшись, Таня обнаружила драгоценные доспехи, украшенные мелкими изумрудами, богатую конскую упряжь, несколько изящных кинжалов с рукоятками из слоновой кости, жемчужные серьги и статуэтку черного волка, выполненную из какого –то редкого камня, то ли обсидиана, то ли оникса. Мурзик улегся на пол у пьедестала с диадемой, демонстративно не смотря на Таню. Фыркнув, Гроттер вышла из хранилища и направилась к своей комнате, захлопнув починенную кем –то дверь под носом у Бума. Впрочем, через несколько мгновений она распахнула дверь и велела трупохранителю принести ей поесть. Дождавшись подноса, наполненного салатом из огурцов и помидоров, брынзой, хлебом, абрикосами холодным зеленым чаем и копченой курицей, девушка с аппетитом подкрепилась и направилась в ванную, с наслаждением опустившись в горячую воду, покрытую пенной шапкой с ароматом лотоса. Вылив на себя полфлакона клубничного геля для душа, девушка с неохотой вылезла из ванны и направилась в комнату, предварительно облачившись в красивую шелковую пижаму лавандового оттенка. Несмотря на то, что за окном царил день, спать ей хотелось неимоверно.