Утраченные иллюзии

-Так, -важно произнес малютка, стоя на табуретке. –Экстленное совессяние объявляю отклытым! Воплос на повестке дня у нас такой –как спасти насых зенсин?! -Сначала надо их найти, -пожала плечами тетушка, впрочем, не имеющая никакого желания искать недавнюю соперницу. Чувства к Кощееву еще не остыли, даже замужество Настурции и женитьба самого Бессмертника не смогли их остудить. –Куда твой носок их забросил? -Не знаю, -сник юный гений. -Что?! –взревели грифон и Гуня, которых сроднила пропажа любимых жен. -То есть, я хотел сказать, сьто теолия велоятности по данному воплосу не дает нам никаких галантий соответственно тому, куда могло отплавить насых зенсин пли сбое телеполтационных настлоек, -поправился малютка. Повисло молчание, прерываемое лишь храпом отца Марты. -Чо? –наконец выразил Гломов общую мысль. Клоппик пожал плечами. -Носок лазляжен, -грустно констатировал он. -Давайте тогда телепортируем самостоятельно? –предложила Джейн. -Исклюсено, -отрезал малютка. Его взгляд скользнул по грифону, нервно чистящему перья на передних лапах. –Вплосем, у меня есть идея… -Какая? –осторожно осведомился Тарарах. -Я полесю на глифоне! -Чего?! Куда?! –шарахнулся Кощеев. -На поиски зенсин, -терпеливо пояснило юное дарование. -Я спасу Таню! –некстати очнулся задремавший Пуппер. -Дети, тихо, -Настурция постучала ложкой по столу. -Никто не будет против, если мы внесем конструктивное предложение? –осведомилась Свеколт, входя в дом. За ней виднелась Жанна, меланхолично заплетающая волосы в косу. Гробыня, в принципе, всегда была довольно терпеливой девушкой, привыкшей смотреть даже на самые паршивые ситуации с юмором, но очнуться в леший знает какой раз от того, что ее нагло лишили сознания, это уж явно переходило все границы. А когда, пошарив руками около себя Склепова еще и обнаружила, что полюбившегося канделябра рядом не наблюдается, то градус ее раздражения заметно повысился. Не открывая глаз она попыталась сообразить, где вообще находится. В нос ударил запах пыльного ковра, свидетельствующий о том, что помещение явно нежилое. Девушка уже собиралась открыть глаза, когда до слуха донесся скрежет ключа в замке, а затем скрип отворяемой двери. Симулировав глубокий обморок, Склепова навострила уши. -Еще не пришла в себя? –противным до тошноты голосом осведомился Малюта. –Впрочем, оно и к лучшему, хотя когда жертва в сознании, удовольствие от обеда не сравнимо ни с чем! Склепова похолодела. А когда у нее с пальца бесцеремонно сдернули кольцо, вообще чуть не отправилась к праотцам, но передумала. Сдаваться так просто мадам Гломова была не намерена, но идей пока что не было. -Шеф, -подал голос Бум, явно хотевший побыстрее полакомиться свежатинкой, но Скуратофф возразил: -Сначала Гроттер, роднуля, сначала эта мерзкая девчонка, все время вставляющая мне палки в колеса! Впрочем, если эта мадам не очнется через час, то можешь немножко перекусить, но не убивай, понятно?! -Да, шеф, -судя по звуку, трупохранитель плотоядно клацнул зубами. В следующее мгновение щеки Гробыни коснулась холодная рука. –Не скучай, мой цыпленочек, тебе будет совсем не больно… почти! –и вампиры вышли, закрыв дверь на два оборота. -Цыпленочек… -открывая глаза, передразнила Склепова. –Не волнуйся, козленочек, скучать я точно не собираюсь, особенно в преддверии такого ужина… Осмотр не радовал –заперли ее в тесной, пыльной и практически пустой комнате, из обстановки в которой присутствовала лишь старая кровать, потрепанная жизнью и временем шкура какого –то непонятного зверя на полу, факел на стене и тяжеленные занавески с длинными и пыльными кистями, до ужаса смахивающие на Черные Шторы. -Не густо, -констатировала Гробыня, подходя к окну и рукой толкая рассохшиеся рамы. Окно распахнулось на удивление легко, в помещение тут же ворвался порыв холодного ветра, взметнувший занавески и поднявший кучу пыли. Расчихавшись, девушка перегнулась через подоконник и поняла, что окно ее темницы находится прямо над обрывом. -Твою вампирскую прабабушку! –с чувством ругнулась она, поняв, что бежать таким способом не представляется возможным. –И что делать? Тут одна кисть, раскачиваемая ветром, коснулась ее руки. Задумчиво потеребив прочный шелковый шнур, Склепова, озаренная внезапной идеей, принялась действовать. Час для голодного Бума, рыскающего по коридорам замка бесшумной тенью, тянулся словно позавчерашние макароны тети Нинель, которыми смело можно было клеить обои. Наконец, убедившись, что время ужина пришло, трупохранитель, довольно улыбаясь, направился к своей жертве, предвкушая процесс принятия пищи. Повернув в проржавевшем замке ключ, вампир шагнул в комнату и ошарашенно замер –шторы были каким –то непостижимым образом сдернуты с карниза и валялись дохлой кучкой на полу, толстые кисти были отрезаны, связаны друг с другом и прочной петлей зацеплены за ножку кровати и, протянувшись через комнату, исчезали в окне. Пока трупохранитель соображал, что ужин удрал через окно, прошло минуты три. Еще две минуты Буму потребовалось на то, чтобы вспомнить, что под окном расположен обрыв. Полторы минуты длилось понимание того, что кольца у Склеповой нет и выжить она точно не могла. Через минут пять вампир догадался втянуть в комнату шнур и проверить, не висит ли Гробыня на конце, но увы –девушки не было. Сообразив, наконец, что ужин отменяется на неопределенный срок, трупохранитель со вздохом отправился к шефу, предвкушая большую головомойку. Едва вампир вышел за дверь, не удосужившись ее закрыть, как из под кровати, зажимая нос рукой, вылезла Склепова. -Наконец –то, -чихнув, она сняла с волос паутину, отряхнулась, и, весьма довольная собой, крадучись отправилась на поиски канделябра. Настурция одарила некромагинь подозрительным взглядом. -Какое именно предложение? -Конструктивное, -повторила Жанна. -Я против! –решительно подала голос Джейн, которая смутно представляла, кто такие некромаги и чего от них можно ожидать. Демонстрация некромагической силы тогда на берегу ее вряд ли чему –то научила. В принципе, Петушкова всегда была осторожной, но явно не сегодня –ей до смерти надоела Трансильвания, хотелось вернуться в Магфорд, посетить салон красоты и нормально одеться. -У тебя есть идеи, Джейн? –изогнула бровь тетушка, постукивая по полу зонтиком. -Да, нам надо прекратить поиски и возвращаться! -Никогда! –пылко возмутился Гурий. –Я не оставлю Таню в беде! Петушкова поморщилась, отыскивая взглядом что –нибудь тяжелое –Пуппер начал ее дико раздражать. Однако пришлось натянуть на лицо понимающую улыбочку, подойти к драконболисту и положить руки ему на плечи. -Гурий, -ласково проворковала она. –Мы должны прекратить поиски Гроттер, ее и без нас найдут! У тебя через неделю важный матч, тренер, не предупрежденный о твоем отсутствии, наверняка рвет и мечет, как Кенг –Кинг после зимней спячки! Да и чем ты можешь помочь? Метлы –то нет, а новую, такую же скоростную и надежную, взять негде! Да и потом, у меня на носу участие в конкурсе, а уж его я не могу пропустить, да и ты тоже! -И что за конкурс? Мисс Курятник? –не удержалась от ехидного замечания Жанна. Петушкова проигнорировала ее слова, лишь презрительно фыркнула, мило сделав вид, что внезапно разучилась понимать русский язык, да и вообще поступив весьма дальновидно –Аббатикова явно была не настроена на дружескую перепалку, а стать в конце разговора горсткой пепла фотомодели не улыбалось. -Мы не мозем плеклатить! –поддержал Пуппера малютка. -Причем здесь вы? –удивленно осведомилась Джейн. –Я имела в виду тетю Настурцию, Гурочку и себя, вы в этой Трансильвании можете хоть поселиться! -Милочка, ты не много на себя берешь? –прищурилась тетушка. –Не то чтобы я против твоей идеи, скорее даже за, но ты забыла про моего мужа, который вряд ли согласится прекратить поиски своей ученицы… -она вопросительно взглянула на Тарараха. Питекантроп призадумался. -Милая, Джейн права, нечего вам тут делать, -прогудел он. –Бери парня с девчонкой и отправляйтесь в Магфорд, а мы надерем вампирам… спину, спасем Таньку и вновь воссоединимся, обещаю! –для убедительности он потряс дубиной. -Вполне здравая мысль, -признала Настурция. –Гурий, собирайся, мы возвращаемся! -Как? –поинтересовался Пуппер. –Заклинание перемещения вряд ли сработает… На секунду все задумались, потом тетушка отвернула у своего зонтика ручку в виде черепа и достала из него крохотную бутылочку из цельного куска прозрачного стекла. Внутри слабо мерцала какая –то серебристо –голубая жидкость. -Не собиралась я тратить его так скоро, но выбора нет, -с некоторым сожалением произнесла Настурция. –Вы бы знали, каких трудов мне стоило добыть это молоко! -Молоко единорога? –с каким –то трепетом осведомился Тарарах. –Дорогая, откуда, где, когда? Этих животных истребили, где ты взяла молоко?! -Уж не думаешь ли ты, что я сама доила корову? –несколько путаясь в животных, усмехнулась Настурция. –Мне бы такая глупость и в голову не пришла! -Каким тогда образом вы его достали? –поинтересовалась Лена. –Убийство, подкуп, шантаж, предательство? Вряд ли маг, который обладал таким ценным веществом, добровольно с ним расстался… -Не важно, -таинственно усмехнулась Настурция. –Главное, этот ингридиент сейчас поможет нам усилить заклинание телепортации в несколько раз, а большего и не надо… Одной капли при произнесении заклинания вполне хватит, -она на глаз прикинула количество содержимого. Грифон, Гломов и малютка переглянулись, потом выразительно посмотрели на Тарараха, но питекантроп смотрел в другую сторону. Тогда взгляды Гуни и малютки обратились на Кощеева. Грифон в ужасе покосился на Настурцию, но смирился с участью и подскочил к тетушке. -Вы уже нас покидаете, солнце мое? –вкрадчиво осведомился он, не замечая ревнивого сопения питекантропа. –Ох, это так печально… -Вы будете по мне скучать? –не веря своему счастью, пылко спросила та. -Безумно, -заверил ее Бессмертник. Настурция, расчувствовавшись, поставила склянку на стол и страстно прижала грифона к груди. Убедившись, что тетушка слегка отвлеклась, малютка прошмыгнул к столу, стянул молоко, отлил пару капель в пустой стакан и, вернув флакон на место, спрятался под скамейку, творя какое –то заклинание. Поглощенный ревностью Тарарах ничего не заметил, Настурция была поглощена грифоном, а остальным, честно говоря, на манипуляции Клоппика было плевать. Вырвавшись из объятий тетушки, Кощеев отскочил к стене, позволив законному мужу стиснуть Настурцию в могучих руках. Пискнув, опекунша Пуппера деланно смутилась –она не привыкла к таким проявлениям нежности в свой адрес. Пуппер, понявший, что это финальная стадия прощания, заметно сник –не хотелось ему покидать Трансильванию так и не завершив героическую миссию по спасению Тани. Настурция и Джейн крепко взяли несчастного с двух сторон за руки, явно опасаясь побега, и тетушка произнесла телепортационное заклинание, выбросив из кольца искру, подкрепленную каплей молока. То, что количество драгоценной жидкости слегка уменьшилось, она вроде не заметила, что заставило малютку и грифона облегченно вздохнуть. Полыхнула яркая вспышка и англичане исчезли. -Я буду скучать, -шмыгнул носом Тарарах. Марта из графина ответила ему понимающим кваканьем. Таня не находила себе места, метаясь по просторной столовой из угла в угол. За ней с тревогой следили Всеслав и Барсан, готовые броситься к девушке, едва она почувствует себя хуже, и демонстративно не замечающие друг друга. Одна Медузия была олицетворением невозмутимого спокойствия и, вооружившись ножом и вилкой, с удовольствием поглощала запеченную в сливочном соусе рыбу, запивая еду белым вином. -Гроттер, перестаньте мельтешить у меня перед глазами и портить аппетит, -не выдержала преподавательница. –Сядьте за стол и попробуйте салат, он довольно неплох, во всяком случае, наши скатерти –самобранки готовят его куда как хуже… -Я не могу есть, когда вокруг творится такое! –Таня обессилено опустилась на близстоящий стул. –У меня голова кругом идет! Если этот негодяй что –то сделал с Гробыней, то я… -Гроттер, зная Склепову, я могу тебя уверить, что не повезло в первую очередь как раз таки Малюте, -успокаивающе произнесла Медузия. Подумав, она протянула бывшей ученице наполненный бокал. –Господин регент, у вас есть предположения, где именно Скуратофф может держать пленницу? -Да где угодно, -развел руками Всеслав. –Замок огромен, потайных ходов и комнат в нем неимоверное количество… -Печально, -констатировала Медузия. –Главное, мы не знаем, что первовампир задумал… Так, ладно, отвлечемся немного. Бейбарсов, не мог бы ты вернуть себе нормальный облик? -Я бы рад, -отозвался пес. –Но не могу, Лена слегка перемудрила с заклинанием… -Ты так и останешься?! –отошедшая от первого шока Таня взглянула на него с легким ужасом. -Нет, и вообще, это была вынужденная мера, -не желая вдаваться в подробности произнес он. -Зачем тебе вообще понадобилось отправляться в Трансильванию? –девушка, ненадолго забывшая про Склепову, сжала бокал в руках. -Да так, место интересное, -в собачьем облике врать было гораздо легче, выражение лица его выдать совершенно не могло. Да и не хотелось Глебу в присутствии посторонних рассказывать ей о том, что послужило причиной его визита. То, что он волновался за нее, скучал, боялся. Про браслет Бейбарсов упоминать не собирался, он вообще старался не думать о том, что может сделать это украшение, так невинно поблескивающее у Тани на запястье. Гроттер чувствовала себя не совсем комфортно –с одной стороны, она не привыкла разговаривать с собакой, тем более, если под личиной собаки скрывается Глеб, с которым она рассталась не совсем правильно. С другой, у нее было стойкое чувство, что появление Глеба, тем более в таком виде, отнюдь не случайно, но все равно она была ему рада. -Не спорю, место действительно интересное, -Гроттер придвинула себе блюдо с пирожками, протянув один псу. –Будешь? Отказываться ни Глеб, ни тем более Барсан не собирались –пес любил выпечку, а Глеб был готов из рук Тани съесть что угодно, к тому же он ясно видел, что девушка воспринимает его несколько иначе –ей сейчас словно было легче с ним общаться, чему он был несомненно рад. Всеслав решил поэкспериментировать и тоже покормить собачку, но едва не лишился пальцев. -Можно было бы и повежливее, -фыркнул регент, прижимая руку к себе. -Рефлекс, ничего не могу поделать, -отозвался Глеб, положив голову Тане на колени. -Да, Всеслав, мне кажется, лучше тебе держать руки при себе, -кивнула Таня. –Но и ты веди себя прилично, хорошо? –она потрепала пса за ухом, а потом перевела взгляд на Медузию. –У вас есть план действий? Я знаю, что Гробыню надо спасать, но ничего не могу придумать, -зевнув, девушка прикрыла рот ладонью. -Для начала надо сменить место обитания –твоя комната не безопасна, -поднесла к губам бокал Медузия. –Да и вообще желательно бы замок покинуть… -Ага, и отдать его в полное распоряжение Малюты? Никогда! –отрицательно мотнула головой девушка. –Пусть я на этот замок и не претендую, но хозяйничать в нем этот гад не будет! -Гроттер, вы уверены, что не хотите покидать это далеко не безопасное место? –уточнила доцент кафедры нежитеведения. –Это неразумно… -Уверена, -решительно тряхнула головой девушка. –Я останусь здесь, а вы все можете покинуть замок… -Ага, вот прямо сейчас и побегу, -насмешливо отозвался регент. –Ты всерьез считаешь, что после всего я готов тебя бросить? Спасибо, Танюша! -Но зачем тебе здесь оставаться? –скрестила руки на груди девушка. –Малюта не упустит возможности… -Тихо всем, -Медузия вперила настороженный взгляд в противоположную стену. Ничего не понимая, Гроттер и Всеслав переглянулись. Барсан отошел от Тани и принюхался, навострив уши. -Там кто –то был, -пояснил Глеб. –Запах не чувствуется, но практически бесшумные шаги я расслышал… -О, блин, тут же потайных ходов в каждой стене тьма –тьмущая, -простонала Таня. –Не замок, а мечта шпиона! Всеслав, сделай доброе дело, когда станешь полноправным хозяином –уничтожь их к лешему! -Танюш, ты согласна на свадьбу? –не поверил ушам вампир. -Мы же все решили, -пожала плечами Таня, осененная внезапной идеей. –Я думаю, откладывать и дальше это мероприятие было бы глупо! -Гроттер, что вы задумали? –прищурилась Медузия. -Свадьбу на рассвете, -поднялась на ноги Таня. –Всеслав, ты еще не передумал брать меня в жены? -Даже не знаю, -закашлялся регент. -Зато я знаю! –хитро улыбнулась Таня. –Я не оставлю первовампиру не единого шанса! Все присутствующие переглянулись –они решительно ничего не понимали. Глебу вообще показалось на мгновение, что Гроттер сошла с ума. -Это не самая лучшая идея, -подал он голос. –Тань, зачем тебе понадобилось выходить замуж? Что это изменит? Тем более, замуж за вампира… -Глеб, ты многого не знаешь, -Таня присела перед ним на колени и запустила руки в густую шерсть. –Мне все надоело! -И ты думаешь, что замужество тебя успокоит? Или ты решила столь интересным способом изменить свою жизнь? Да и вообще, если тебе так хотелось замуж, то на пароме у тебя была прекрасная возможность… Я предлагал… -Сейчас все по –другому, -упрямо мотнула головой девушка. -А что изменилось? –переступил с лапы на лапу пес.-Кстати, я в курсе, что с Ванькой ты поссорилась… -Я с ним не ссорилась! –отрезала Таня. –Просто высказала все, что думаю… Да и вообще, я в тот момент наверное была неправа… -То есть, ты готова его оправдать? –отстраненно уточнил Глеб. -Во всяком случае, я не собираюсь его ни в чем винить, -девушка отошла к окну, этот разговор давался ей с трудом. Всеслав подошел к ней и положил руки на плечи, заглядывая в лицо. -Ты точно уверена насчет свадьбы? -Да ни в чем я не уверена! –вздохнула Гроттер, устало смотря на него. –Я совершенно ничего не понимаю, мне все надоело… Домой хочу… -Тебе надо отдохнуть, -принял решение регент. –Надеюсь, за ночь ничего страшного не случится. -Может, ты и прав, -кивнула девушка. Улыбнувшись, Всеслав отошел к столу и вернулся с большой кружкой горячего чая с мятой. Благодарно на него взглянув, Таня поднесла кружку к губам, вдыхая ароматный запах. -Регент прав, утро вечера мудренее, -Медузия закончила трапезу и поднялась из –за стола. –Предлагаю всем отправиться на боковую, Гроттер не помешает поспать, да и я хочу немного отдохнуть. Но так как разделяться нам всем нельзя, то объявляю комнату Тани нашей штаб –квартирой. Всем все ясно? Всеслав, ты во сне не нуждаешься, поэтому будешь следить за обстановкой. -Я ему помогу, -отозвался Глеб. -Сам справлюсь, -фыркнул регент. -Если бы ты мог сам справиться, то Малюта бы не… -раздраженно начал Глеб, но поймав усталый Танин взгляд, замолчал. Вампир посмотрел на пса с большой долей скептицизма, Бейбарсов же в свою очередь на мгновение пожалел об отсутствии некромагии –отправить вампира в путешествие по Вальгалле хотелось неимоверно. Оказавшись в комнате, Таня скрылась в ванной, решив немного поваляться в пене и подумать, хорошенько обо всем подумать, Медузия устроилась на кровати, наложив на дверь защитную магию, Всеслав опустился в кресло, а Барсан растянулся у порога, положив голову на лапы и прикрыв глаза. Погрузившись в ароматную пену и чувствуя, как теплая вода понемногу смывает ощущение усталости, Гроттер закрыла глаза, расслабляясь. Появление Бейбарсова было как снег на голову, девушка не знала, что делать и как реагировать. Несомненно, она была рада Глебу, но он появился не в самый лучший момент ее жизни. Повеявший холодок заставил девушку протянуть руку, наощупь включая горячую воду. Сообразив, что ветру взяться вроде бы неоткуда, так как окна в ванной отсутствовали, Таня резко открыла глаза. -Спокойно, подруга, это всего лишь я, -из стены, точнее, из провала очередного тайного хода, вывалилась Гробыня. Видок у мадам Гломовой был тот еще –вся исцарапанная, в паутине, плечи и волосы припорошены пылью, глаза нехорошо горят. –Еле сообразила, куда идти, понастроили лабиринтов! Нет, я не против экскурсии по такому интересному месту, но блин, в темноте и в сопровождении крыс как –то не очень уютно, тебе не кажется? О, водичка, разойдись! –и Склепова ласточкой сиганула в джакузи, отчего вода щедро выплеснулась на пол, а пена разлетелась по всему помещению. –Эх, хорошо! Таня, радуясь, что джакузи очень приличных размеров, включила душ, смывая пену и, завернувшись в халат, скользнула в комнату. -Гробка нашлась, -обрадовала она всех присутствующих. –Причем эффектно, как и всегда! Никогда бы не подумала, что в ванной есть потайной ход! -Одной проблемой меньше, -кивнул регент, скользнув мимолетным взглядом по ее ногам. –Она жива? -Поглупее что спроси, -проворчал Глеб. –Впрочем, только трупа Гробыни нам и не хватало… -Да перестаньте вы с ума сходить! –доставая из шкафа два комплекта одежды и тапочек возмутилась девушка. В следующую секунду она все благополучно выронила, так из ванной раздался дикий визг, а затем плеск, звон и грохот. Медузию смело с кровати –с кольцом наизготовку преподавательница влетела в ванную и замерла на пороге. Ни вурдалаков, ни вампиров, ни кого –либо еще, из –за кого следовало бы так визжать, в непосредственной близости не наблюдалось. -Склепова, что случилось? –обратилась она к Гробыне, стоящей на полу, усеянном осколками какого –то хрустального флакона с шампунем, отчего приторный аромат ванили витал по помещению. Сама же девушка выглядела впечатляюще –с мокрой одежды ручьями хлещет вода, отчего на полу уже образовалось мини –озеро с островками пены, волосы дыбом, везде летают мыльные пузыри, смешиваясь с паром от горячей воды. -Все в порядке, -нервно хихикнула Гробыня под пронизывающим взглядом Медузии. Вздохнув, мадам Кощеева вернулась в комнату, а в ванную осторожно вошла Таня с одеждой в руках, и плотно прикрыла дверь. -Что было –то? –осведомилась она, кидая подруге большое махровое полотенце. -Да блин, я хотела ногой воду холодную немного подбавить, а то вообще кипяток, не рассчитала из –за пара и не на ту кнопку нажала –меня ледяным душем и окатило, -буркнула Склепова. –Я вскочила, из держателя его выдернула, а он выскользнул у меня из рук, сбил с бортика флакон с шампунем… -Понятно, -кивнула Таня, сдерживая улыбку. –А чего ты так орала –то? -Продемонстрировать? –ехидно уточнила Гробыня. В следующую секунду Гроттер с головой окатило ледяной водой. -Склепова!! –взвизгнула Таня, уворачиваясь от колких струй воды. –Я тебя сейчас убью! Ринувшись к джакузи, она мгновенно перекрыла воду, едва не поскользнувшись на мыльном полу, сбросила мокрое полотенце и, швырнув его в хихикающую подругу, сдернула с крючка большой халат, оглядывая ванную. Пол был залит водой, стены в пене, зеркала запотели. Смерив виновницу беспорядка уничтожающим взглядом, Таня откинула со лба влажную прядь волос и, потуже затянув поясок халата, намотала на голове тюрбан из полотенца. Склепова тем временем успела переодеться в сухие джинсы и тонкий белый пуловер с горлом. Мокрые волосы она, как и Таня, замотала полотенцем. Осторожно, стараясь не поскользнуться, Гроттер подошла к стене, откуда недавно появилась Гробыня, и оглядела сплошную кафельную кладку. -Что ищем? –поинтересовалась жена Гломова. –Кстати, у меня эти гады кольцо стянули, -в доказательство она пошевелила пальцами у Гроттер перед носом. -Оно на месте, -удивилась Таня, оглядывая магический перстень Склеповой. -Что? –Гробыня поднесла руку к лицу, пару секунд рассматривала свои пальцы а потом, охнув, присела на край джакузи. -Что случилось? –перепугалась Таня. -Обручальное кольцо, -потерянно взглянула на нее подруга. –Этот козел, не разобрав, стянул вместо магического кольца обручальное! Это кошмар, Танька, меня Глом убьет! -Стоп, ничего не понимаю, -потрясла головой Таня, отчего тюрбан распался и копна мокрых волос обрушилась на плечи. -Да что тут понимать! –вскочила на ноги Гробыня. –У меня кольца рядом находятся, магическое на среднем пальце, а обручальное на безымянном, вот их и перепутали слегка… На обручальном просто камень крупнее, чем на магическом, и выглядит оно более внушительно… -в доказательство она снова продемонстрировала Тане руку. Магический перстень, действительно, выглядел весьма скромно –тонкий серебряный ободок с бледно –голубым ромбовидным камешком, а вот пропавшее кольцо было из золота самой высшей пробы, украшенное лепестками трилистника, в центре которых красовался довольно крупный изумруд потрясающе красивой огранки. Если присмотреться, на изумруде можно было различить красивый вензель ГГ -обручальные кольца четы Гломовых были авторской работой, поэтому отчаяние Склеповой представить было легко –замену такому колечку было найти невозможно. -Надо что –то делать, -решительно заявила Таня, скидывая халат и быстро переодеваясь в джинсы и тонкую футболку. Набросив на плечи кардиган крупной вязки, она кое –как просушила волосы полотенцем и, стянув их резинкой, взглянула на подругу. –Ты помнишь, где тебя держали? -Смутно, -отозвалась та, переживая потерю кольца. –Блин, Танька, если я не найду кольцо… -Мы знаем, что оно у этих гадов, -успокоила ее Гроттер. –Надо только забрать его! Так, помоги мне найти, как открывается этот ход, из которого ты вылезла… -Зачем? –не поняла Склепова. -Хочу узнать, куда он ведет, -пояснила Таня. –К тому же, это шанс самой быстренько все разузнать… Не хочу, чтобы Медузия или Всеслав увязались следом! -А Бейбарсов? –помогая Тане ощупывать стену, поинтересовалась Гробыня. -Он тем более, -отрезала та. -Девушки, вы там заснули? –раздался из –за двери голос Медузии. -Уже идем, -отложив поиски на некоторое время, подруги вышли в комнату. Забравшись под плед, они с удобством расположились на громадной кровати и задремали. -Какое интересное сооружение, -грифон зорко оглядел замок Дракулы, возвышающийся километрах в двух. –Я на разведку, а вы чтоб тихо сидели! –он оглядел малютку, питекантропа и Гломова, сверкнув золотистыми глазами. -Я тозе хосю на лазведку! –возмутился Клоппик. -Потом, -отрезал Кощеев и, взмахнув мощными крыльями, взмыл в небо, растворившись в темноте. Черное оперение делало его практически незаметным в ночи. Бесшумно взмахивая крыльями, он за две минуты достиг громады замка и, вытянувшись, стрелой спикировал в одну из бойниц, мягко приземлившись на мраморные плиты пола. Отряхнувшись, Кощеев быстро огляделся и не обнаружив ничего интересного, скользнул к двери. Дверь была массивной и запертой, но удар мощной лапы вышиб замок за секунду. Вообще Бессмертник мог выбить и дверь, но здраво рассудил, что лишний шум ему совсем ни к чему. Выйдя в коридор, он бесшумно начал двигаться вдоль него, чутко прислушиваясь, однако не услышал ровным счетом ничего, заслуживающего внимания. Достигнув лестницы, грифон легко спланировал по ней и влетел в просторный зал, потолок которого терялся где –то в вышине, скрытый темнотой. Пламя факелов бросало на стены дрожащие отсветы, отчего тень грифона была зловещей и угрожающей. -Ты болван! –внезапно раздался неподалеку раздраженный голос и быстро приближающиеся шаги. Кощеев спешно взмыл под потолок, слившись с темнотой и вцепившись когтями в большую деревянную балку. Висеть приходилось вниз головой, но временные неудобства можно было стерпеть, главное, чтобы балка выдержала –весил грифон весьма прилично. -Но шеф, -голос Бума был виноватым. –Она оказалась не так глупа, как мы думали… -Только обвинения в смерти девчонки нам и не хватало! –зло взмахнул плащом первовампир, меряя зал большими шагами. –А эта змееволосая выскочка нам его предъявит, будь уверен! -Надо ее убить, и дело с концом, -предложил Бум. Кощеев, понявший, о ком идет речь, напрягся, испытывая желание камнем рухнуть вниз и вцепиться в вампира, но благоразумие пересилило –знать планы врага всегда не помешает. -По крайней мере, мы можем обвинить кого –нибудь в убийстве, -Бум разжал здоровенный кулак и подкинул на ладони кольцо. –Подбросим это и все… Ответить Малюта не успел –с потолка с оглушительным треском полетела не выдержавшая веса грифона балка, и долбанула трупохранителя аккурат по темечку. Охнув, Бум взмахнул руками и обрушился на пол –кольцо, сверкнув в огне факелов, подлетело вверх, где его молниеносно схватил клювом грифон. Расправив крылья, Кощеев снес опешившего первовампира и, не отказав себе в удовольствии поразвлекаться, схватил его за плащ когтями и вылетел в окно с намерением устроить допрос. Сделав круг над замком, грифон понял, что слегка не рассчитал –с кольцом в клюве особо не поговоришь, а терять драгоценное украшение не следовало. Мысленно выругавшись, Кощеев закинул свою добычу на верхушку здоровенного дуба и вернулся в замок, огласив окрестности боевым кличем грифонов. Правда, при этом он едва не потерял кольцо, но все –таки справился. -Вы слышали?! –всполошилась Медузия, когда за окном раздался пронзительный птичий крик. –Бес, это он, я знаю, знаю! -Она сошла с ума? –поинтересовалась Гробыня, наблюдая, как преподавательница, сияя счастьем, ринулась к двери, перепрыгнув через Барсана, и скрылась в коридоре. -Ага, -кивнула Таня. –От любви! -Тогда за ней, -спрыгнула на пол Склепова. -Ага, а кхм? –Таня кивнула в сторону ванной. -Гроттерша, дался тебе этот ход! –отмахнулась Гробыня. –Пошли лучше за Медузией, я хочу видеть встречу любящих супругов! -Мне кажется, это не самая лучшая идея, -засомневалась Гроттер. -Так, стоп, -Гробыня замерла посреди комнаты. –Если Кощеев здесь, то и остальные тоже… Гломов, блин, о нет! Гроттер, нам надо спрятаться, точнее, мне надо! Ты что –то говорила про тайный ход? Пошли быстрее, пока они сюда не явились! -У нас уже двое сумасшедших, -усмехнулся из кресла регент. -Поговори мне тут! –огрызнулась Склепова, натягивая на руки перчатки. Таня закатила глаза, но направилась в ванную, за ней увязался Бейбарсов. -И что мы тут ищем? –осведомился он, чихая от приторного запаха ванили. Ответить Гроттер не успела –в комнату ввалилась шумная толпа, в которой, правда, отсутствовали некромагини, у которых в замке Дракулы были свои дела. -Дологая, мы снова вместе! –малютка, счастливый до безумия, лез обниматься к Медузии, которая, в свою очередь, висла на шее у грифона. Склепова пискнула, когда могучие руки мужа сгребли ее в охапку. Таня, решившая поприветствовать гостей, без внимания тоже не осталась –Тарарах, которому обниматься было не с кем, уже поглядывал на ошарашенного регента, который под шумок явно намеревался смыться. Когда общая суматоха слегка улеглась, Склепова, дико взвизгнув, обнаружила в клюве у грифона свое кольцо. Если бы Бессмертник вовремя не скрылся за спиной жены, то рискнул бы нажить себе врага в лице Гуни –Гломов всегда с недоверием относился ко всем мужчинам, которым его супруга уделяла повышенное внимание. Ясное дело, о сне никто и не думал, вся компания дружной толпой направилась в столовую. Всеслав схватил Таню за руку и увлек в один из темных коридоров. -Я так понимаю, что все? –уточнил он. В темноте девушка не видела выражения его лица, но серебряные искорки в глазах явственно различила. -Что все? –непонимающе спросила она, касаясь спиной ровной каменной кладки. -История подошла к концу, -усмехнулся регент. –При таком скоплении народа Малюта не рискнет причинить тебе какой –либо вред, да и вообще постарается скрыться в неизвестном направлении… Медузия, как самый сильный маг среди присутствующих, легко сможет телепортировать вас отсюда… -Наверное, -вздохнула Таня. –Знаешь, я буду только рада –надоело мне это все… -она наощупь расстегнула ожерелье и протянула его Всеславу. –Спасибо за возможность воспользоваться таким дорогим украшением, но его место в хранилище… Помедлив, регент сунул ожерелье в карман. -Слушай, а этот пес, Глеб кажется, он кто такой? -А что? –удивилась Гроттер столь нежданному вопросу. -Ну я так понял, что собачий облик у него временный… -протянул Всеслав. –Ты с его появлением ведешь себя не так, как обычно… -Нормально я себя веду! –дернула плечом девушка. –Да и вообще, если хочешь знать, я понятия не имею, что он здесь забыл! Медузия с Тарарахом еще куда ни шло –родной Тибидохс меня в беде бы точно не бросил, Склеповой просто приключений захотелось, но Бейбарсов! Если бы он был некромагом, то его присутствие еще можно было бы списать на то, что в окрестностях есть парочка занимательных кладбищ, ну или в стены замка замурована куча интересных скелетов. -Он был некромагом? –удивился регент. –Не понимаю, почему был? Я слышал, что от своего дара им избавиться не так просто… -Тут особая история, -вздохнула девушка. –Глеб не планировал лишаться магии, но зеркало Тантала, Ванька, Мегар… В общем, так получилось, что Бейбарсов попал под раздачу… Не зря говорят –не рой другому яму… -она грустно усмехнулась, обхватив себя руками за плечи. – В общем, Глеб за что боролся –на то и напоролся… -Ты винишь в этом себя, или мне кажется? –Всеслав, успевший за время общения неплохо изучить Гроттер, прищурился, вглядываясь ей в лицо. -Еще бы не винить, -голос Тани был отстраненным, даже с нотками равнодушия, но эта была ее стандартная реакция –прятать внутренние переживания за стеной монолитного спокойствия. –Если бы я в наших с Глебом отношениях с самого начала не повела себя как нерешительная дура, то все было бы иначе! Нет, Ванька магии лишился бы при любом раскладе, но Бейбарсов бы не украл это чертово зеркало… -Не скажу, что я все понял, но кое –что мне ясно, -хмыкнул Всеслав. –И как ваши отношения развивались дальше? -С Ванькой у нас все было замечательно, я была счастлива, правда до тех пор, пока на горизонте вновь не возник Бейбарсов… Это было весьма неожиданно, учитывая, какую роль Ванька сыграл в его судьбе. -Интересная личность этот Бейбарсов, -вздохнул регент. –Влюбленный некромаг –это нонсенс в любом случае… -Откуда ты знаешь, что он ко мне испытывает? –Таня сползла по стене вниз, обхватив колени руками. –Я не знаю, как охарактеризовать это чувство, но любовью его уж точно не назовешь, поверь мне! Страсть, влечение, наваждение, как угодно, но любовью там и не пахло… Хотя черные розы и все эти таинственные свидания в разных уголках Тибидохса… -ее голос дрогнул. –Самое мерзкое, что я тогда сама всерьез им увлеклась, хотя надо было бежать от него, как от лесного пожара! Но мне льстило такое внимание, хотя я до сих пор не понимаю, чем оно вызвано. Ладно Пуппер –предположим, его интерес легко объяснить драконболом и желанием досадить тетушкам, но Бейбарсов! На кой черт некромагу сдалась светлая ведьма? Допустим, старуха и правда наложила на него какое –то заклятие, что у него не было иного выбора, кроме как заполучить меня, но блин! Неужели он не пытался его снять? Они с Леной и Жанной непременно нашли бы решение, нет неснимаемых заклинаний, просто нет! -Есть те, которые невозможно снять после смерти того, кто их накладывал, -тихо поправил девушку регент. Таня осеклась. -А ведь точно, - медленно произнесла она. –Старуха –то на тот момент умерла, у Глеба просто не было выбора… Но все равно, это его не оправдывает! Сколько боли он причинил нам с Ванькой, ты бы знал! -А тебе не кажется, что по –другому он просто не мог? –поинтересовался Всеслав. –Некромаг все –таки… -Не знаю, -Таня недолго помолчала. –Но потеря магии его изменила, сильно изменила. Знаешь, я даже сомневаюсь сейчас –он точно раньше был беспринципным некромагом? Знаешь, иногда я даже думаю, что если бы не Ванька, то... –она замолчала. –Так, стоп, это уже личное. -Кстати, о Ваньке, ты его любишь? –серебристые глаза Всеслава чуть блеснули. -С чего ты взял, что я не люблю Валялкина? –возмутилась Таня. –Люблю, но я на него зла, потому что не понимаю, как он мог так со мной поступить! Ну ничего, вернусь –поговорим, я все выясню! К тому же у нас свадьба намечается… Регент поперхнулся. -Еще и с Ванькой? Мадам, да вы любвеобильны! -Иди в баню, -сверкнула глазами Таня. –Я всегда хотела выйти замуж за Ваньку, вся эта круговерть с нашей с тобой помолвкой не в счет! -Мне вот одно интересно, -задумался Всеслав. –Почему все –таки Глеб здесь, а твой разлюбезный Ванька нет? Согласись, это говорит не в его пользу… -С Ванькой я разберусь сама, не лезь, -процедила Таня, которая, собственно, тоже этим вопросом интересовалась. –И вообще, хватит! Ванька, Бейбарсов –я их обоих скоро возненавижу, честное слово! -Ты просто устала, -миролюбиво произнес регент. –Обстановка этого замка на тебя действует угнетающе, вот ты и злишься… -Всеслав, будь другом, дай мне что –нибудь тяжелое, -внезапно попросила Гроттер. -Зачем? –удивился регент. -В тебя швырнуть, -отрезала девушка. -За что? –иронично поинтересовался парень. –Я помогаю тебе хоть немного во всем разобраться… -О да, помогаешь, -насмешливо протянула Таня. –Если растравливание душевных ран называется помощью, то спасибо тебе, дорогой, век не забуду! Ванька бы… -Я одного не понимаю, -перебил ее регент. –Почему вместо того, чтобы посмотреть правде в глаза, ты упорно пытаешься оправдать своего Ванечку? Так сильно любишь? Или он настолько укрепил в твоем сознании свой образ белого и пушистого, что ты любым его неправильным, грязным и подлым поступкам стараешься найти объяснение? Не легче сразу все расставить по местам и понять, наконец, кто и что из себя представляет! -А ты всегда лезешь, куда тебя не просят, или у тебя сегодня день добрых дел? –съязвила Гроттер. -Я хочу тебе помочь, -повторил Всеслав. -Я сама способна разобраться со своими проблемами, -отрезала девушка. -Ты не решаешь проблемы, а создаешь новые, причем сама себе, -не менее твердо отозвался регент. –Забыть о старых проблемах под грузом новых –ничего не скажешь, хорошее решение! Таня зло взглянула на него, не желая признавать, что парень прав. Упрямый гроттеровский характер играл не в ее пользу, поэтому признавать правоту Всеслава девушка не спешила, хотя в словах регента было зерно истины. Да что там зерно, целый арбуз. Астраханский, о которых ей говорил Ванька… Мысленно застонав, Таня пару раз приложилась затылком о каменную кладку –не сильно, но весьма ощутимо. -Ты в порядке? –Всеслав опустился на пол рядом с ней. -В полнейшем, -заверила его Гроттер. –Но выбор я сделаю сама и, боюсь, что будет он не в пользу Глеба… Таня не видела, что в десяти шагах от коридора, в котором она устроилась в регентом, в напряженном ожидании замер серый пес. Глеб собирался просто подождать девушку, но так как собачий слух гораздо тоньше человеческого, то Бейбарсов стал невольным свидетелем разговора. Каждое слово Тани то давало ему безумную надежду, то кидало в пропасть тоски и отчаяния. Последняя фраза ясно дала понять, что все точки в их отношениях расставлены. Сорвавшись с места, пес бесшумной тенью метнулся вглубь замка, стремясь как можно дальше оказаться от того места, где было все решено. -Ты –то нам и нужен, -из темноты навстречу вынырнули две девичьи фигуры. Глаза некромагинь клубились чернотой, что свидетельствовало о том, что они уже где –то успели найти источник мертвой энергии –заброшенную могилу, замурованный скелет, или еще что –то такое. Барсан осел на задние лапы. -Что нужно? –не очень дружелюбно осведомился Глеб. -Чучело собаки на прикроватном коврике, -фыркнула Жанна. –Сам прекрасно знаешь, что нам нужно! Браслет! Ты поговорил с Гроттер? -Нет, -не стал вдаваться в подробности Бейбарсов. -Отлично, -полыхнула глазами Аббатикова. –Мы достаточно ждали, хватит, веди нас к ней, сами все решим! -Может, воздействуем на ее сознание отсюда? –засомневалась Лена. -Ага, нам потом Медузия такое воздействие устроит, -отмела идею Жанна. –Забыла, как она с магией Курта справилась? Просто играючи! Нет, пока рядом Горгонова, воздействие на Гроттер может быть только личное… -В смысле? –не понял Глеб. -Поговорить с твоей отрадой надо, -пояснила Лена. –От нее и требуется всего ничего, просто загадать желание, ерунда! -Угу, -кивнула Жанна, в голосе которой ощущалась немалая доля скептицизма. –Гроттер любую ерунду способна превратить в масштабную катастрофу! Впрочем, тут ей деваться некуда, или сегодня же к Глебу вернется сила, или я разнесу этот замок к чертям! -Не уверена, что вампиры одобрят такое отношение… -усмехнулась Лена. -Плевать, если честно, -дернула плечом Аббатикова, кивая Глебу. –Веди давай… -Стоп, -жестом остановила подругу Лена. –Тебе нужен пес –некромаг? -Так преврати его обратно, в чем проблема? –раздраженно отозвалась Жанна. -Не могу, -развела руками Свеколт. –Заклинание было экспериментальным… Теперь человеком Глеб станет не раньше, чем Гроттер решит все свои заморочки, связанные с Трансильванией! Внешне Жанна была невозмутима, но копошащегося неподалеку хмыря отчего –то окутало мертвенно –белое пламя, спустя секунду оставив от нежити мерзко пахнущую кучку пепла. -А обойти твое заклинание никак нельзя? -Увы, -тонко улыбнулась Лена. –Снять мое заклинание могу только я, но некоторые неподвластны даже мне, сейчас именно такой случай, -она чуть виновато вздохнула. –Эксперимент… Жанна замерла, любуясь голубыми искорками, пляшущими на кончиках ногтей. Некромагиня просчитывала все возможные варианты, а их было не так уж и много. Ждать, пока Таня разберется со своими делами, ей очень не хотелось, но и возвращать Глебу магию, пока он в облике пса, было рискованно –Барсан непременно бы погиб. В принципе, жизнь собаки ерунда, но Аббатикова знала, что Глеб такого ей никогда не простит. Чертыхнувшись, она щелкнула пальцами, осененная внезапной идеей. -Лен, а как насчет того, чтобы передать часть дара не Глебу, как мы планировали, а кое –кому другому? –вкрадчиво поинтересовалась она. -Курту? –вздернула бровь Свеколт. –Не думаю, что это хорошая идея, я не настолько ему доверяю… Влюбленный некромаг –легкая мишень, а я не хочу лишиться жизни из –за его неосторожности… -У нас нет выбора, -напомнила Жанна. -Я не согласна, -отрезала Лена. –Наша магия противоположна его, результат может быть непредсказуемым! -А что мы теряем? В самом плохом случае, Курт погибнет. Тебе его жалко? –Жанна, одержимая навязчивой идеей избавиться от лишнего дара, явно была готова идти до конца, наплевав на здравый смысл. -Если Курт погибнет, то все наши планы, касающиеся его, пойдут прахом, -остудила пыл подруги Лена. –Ты помнишь, что он нам обещал? -Твоя жажда знаний меня добивает, -фыркнула Жанна. –Ты думаешь, он многое знает? -Во всяком случае, его знания могут быть весьма полезны, -уклончиво ответила Свеколт. –Все, дискуссия окончена! -Не совсем, -кашлянул бывший некромаг. –Что будет, если Таня не согласится помочь? -Гроттер? Не согласится? –Жанна рассмеялась. –Чтобы наша спасительница мира отказала кому –то в помощи? Не поверю! -Ну а вдруг? –настойчиво повторил Бейбарсов. Тонкая рука коснулась косматой шерсти. -Она обязана нам помочь, -произнесла Жанна тихим и зловещим голосом. –И твоя задача –уговорить ее это сделать, иначе… -с пальцев некромагини сорвались голубые искры, окутывая пса тонкой паутиной. -С ума сошла? –Лена легким движением нейтрализовала заклинание и с укором взглянула на Аббатикову. –Убить его решила? -И убью, если понадобится, -мило улыбнулась Жанна. –Идущий к цели некромаг не останавливается ни перед чем, не так ли? –процитировала она одно из непреложных правил. -Исключения есть всегда, -парировала Лена. -Исключения есть, -не стала спорить Жанна. –А вот выбора нет… Ее слова прозвучали похоронным набатом. Лена поспешила сгладить гнетущее впечатление и сменить тему. -Глеб, а ты куда так бежал –то? –спросила она. –За кошками гоняешься? -Спортом занимаюсь, -хмыкнул Бейбарсов. –Если у вас больше нет ко мне вопросов, то я, пожалуй, продолжу это полезное занятие… -Беги –беги, -усмехнулась Жанна. –Все равно ты не сможешь ничего изменить… -Уточни, -внутренне напрягшись, попросил Глеб. -А нечего уточнять, -лениво отозвалась некромагиня. –Ты опять себя грызешь, винишь во всем, хотя твоя вина минимальна, а вот Гроттер… -Спасибо, дальше не надо, -резко оборвал ее Бейбарсов. –Когда мне понадобится твоя консультация по данному вопросу, то я непременно к тебе обращусь, а сейчас, девушки, я откланиваюсь! -Глеб, вот скажи честно, ты сможешь отказаться от некромагии, когда она к тебе вернется? –негромко спросила Свеколт. Пес, сделавший пару шагов, замер и обернулся. –Сейчас ты утверждаешь, что некромагия тебе не нужна, что ты научился жить без нее, но все же? Сможешь добровольно отдать свой дар кому –нибудь? -Странный вопрос, -пес сел и по –кошачьи обернул лапы пушистым хвостом. –Может пока не будем делить шкуру неубитого медведя? -Ответь, -прищурилась Лена. -Я не знаю, -честно признался Бейбарсов. -Не знаешь, или не хочешь знать? –уточняюще спросила Жанна. -Какое твое дело? –Барсан склонил набок голову. –Вам не все равно ли, девушки? Хватит лезть в мою жизнь! Я не некромаг, меня с вами связывают только общие воспоминания, не более! Я начал новую жизнь… -Жизнь новая, но привычки –то старые, -Аббатикова провела ладонью по неровной стене, покрытой мхом. Мох от прикосновения некромагини скукоживался и отмирал, отваливаясь безжизненными кусочками. –Далась тебе эта Гроттер… Проклятия больше нет, что же ты за нее так цепляешься? Найди себе другую девушку, пусть похожую, но другую! Пес резко вскочил на лапы. -Мне не нужна другая, -отрезал Глеб. –Пусть на ваш взгляд Таня не самый лучший вариант, но я ее люблю! Жанна закатила глаза. -Что ты к нему прицепилась? –удивилась Лена. –Мне вот кроме Шурасика тоже никто не нужен… -Вы –другое дело, -фыркнула Аббатикова. –Шурасик твой хотя бы темный маг! К тому же вы с ним вечные заучки, у вас столько общего, но Гроттер и Бейбарсов! Это неправильно! -Любовь вообще неправильная штука, -спокойно произнесла Свеколт. –Никогда не пытайся что –то изменить, особенно чужую судьбу… -Это пророчество или жизненный опыт? –изогнула губы Жанна. -Совет на будущее, -взглянула на нее Лена. Пронесшийся порыв ветра загасил единственный факел, погружая окружающее пространство в темноту…