Утраченные иллюзии

Отправиться было решено после завтрака. Залитая солнечным светом столовая выглядела мирно и уютно, разнообразные блюда источали аппетитные запахи, но сонная Гробыня на еду смотрела без воодушевления, а вот ее муж и Тарарах уплетали угощение за обе щеки. Медузия, на лице которой не было и тени усталости, успевала есть салат из копченой курицы, энергично размахивать вилкой и разговаривать с грифоном, лежащим у ее ног. Попутно доцент пыталась накормить малютку манной кашей, но бывший профессор усиленно налегал на пирожные и краем уха слушал лекцию возлюбленной о вреде чрезмерного употребления сладкого. Жанна, выглядевшая для некромага непривычно усталой, пила кофе с вишневым ликером, не замечая сочувственных взглядов Лены, которая пыталась подсунуть ей тарелку с омлетом. Барсан вертелся у всех под ногами, особенно у Гуни, который уже и не знал, чем его угостить, и давал щенку все подряд, начиная от полезного творога и заканчивая неполезным шоколадом. -А где наши голубки? –поинтересовалась его жена, обозрев присутствующих и отметив отсутствие Гроттер, Всеслава и Бейбарсова. -Склепова, не нарывайся, -вошедшая в сопровождении регента Таня плюхнулась на стул рядом с подругой. –Я не уверена, что салат из помидоров хорошо отстирывается, а он непременно на тебе окажется, если я услышу еще что –то подобное! -Что с тобой? –разномастные глаза мадам Гломовой прищурились. –И где Бейбукашкин? -Я в норме, -намазывая булку маслом, Таня одарила Склепову мрачным взглядом. -В норме ты, ага, -закивала та. –В такой норме, что нормальнее некуда! Блин! –вскочив на ноги, она чудом увернулась от дождя из помидоров, майонеза и зеленого лука. –Ты чего?! -Я предупреждала, -пожала плечами Гроттер. Малютка оживился. -А длака будет? –с восторгом спросил он. -Не будет, -отрезала Таня. -А мозно я швылну в нее котлету? –не дожидаясь разрешения, Клоппик с детской непосредственностью схватил с тарелки бифштекс и уже собирался осуществить задуманное, но Медузия постучала вилкой по столу. -Клоппик, верни мясо в тарелку, едой не разбрасываются! Гроттер, что за детский сад?! -Скорее сумасшедший дом, -поправила ее Гробыня. Таня протянула руку к десерту из черники с йогуртом, но ее опередил малютка. Выхватив из вазы ананас, он шепнул ускоряющее заклинание и, не долго думая, метнул «снаряд» в Гробыню. Склепова вовремя пригнулась. Ананас, не встретив на своем пути препятствия, начал метаться под потолком, грозя обрушить люстру. Лена невозмутимо щелкнула пальцами –фрукт окутался белым облачком, и с хлопком взорвался. -Бли-ин! –простонала Гробыня, дотрагиваясь до своих волос, облепленных сладкой и липкой мякостью. –Оказывается, не только Гроттерша сегодня сбрендила, еще и некромаги с ума сошли! Где я тут найду приличный салон красоты?! -Так, мне кажется, завтрак пора заканчивать, -решительно объявила Медузия. Легким движением руки она вернула волосам Склеповой нормальный вид, отчистила потеки от ананаса со стен и потолка. –Где Бейбарсов? –ее взгляд устремился на некромагинь. -Откуда нам знать? –пожала плечами Жанна. –Бродит где –нибудь… -Без магии, в замке Дракулы? –волосы доцента зашипели. –Да его тут любой недоделанный вампир убить может! Ойкнув, Таня вылетела из –за стола. Об этом она как –то не подумала, оставляя Глеба в одиночестве на берегу озера. -Танька, ты куда? Подожди! –Гробыня кинулась следом за подругой, которая с изрядно побледневшим лицом выскочила из столовой. Не слушая ее, Таня достигла конюшни, вскочила на не расседланного Лиходея и только тут заметила Склепову. -Залезай! –велела она, протягивая ей руку. С сомнением покосившись на страшноватую лошадку, Гробыня все же взгромоздилась на Лиходея позади подруги и едва успела обхватить ее за талию, так как конь сразу же рванул с места. -Куда? –прокричала она девушке в ухо, не понимая ровным счетом ничего. Таня не ответила. Лиходей пересек внутренний двор и галопом помчался к озеру. Выскочив на берег, он по инерции влетел в воду, недовольно заворчал и попятился к берегу, но Гроттер уже соскочила с его спины, и, не обращая внимания, что стоит по колено в отнюдь не теплой воде, огляделась. -Глеб! –крикнула она, не обнаружив бывшего некромага. Голос предательски сорвался. «Черт, я дура, дура, дура! –оглядывая пустынный берег, думала Таня. –Почему я не подумала о том, что Бейбарсов не в состоянии справиться с самым захудалым вампиром? Привыкла видеть его сильным некромагом, и совершенно забыла, что магии у него нет! Черт, еще и пару часов каталась с Всеславом по окрестностям, болтая о всякой ерунде! Да с Бейбарсовым за это время что угодно могло случиться! Глеб, ну где ты?!» -Его нет, -констатировала Склепова, обозревая местность с высоты конской спины. Лиходей вел себя вполне мирно, не пытаясь скинуть неумелую наездницу. –Блин, Танька, что происходит?! -Ничего хорошего, -Таня за повод притянула Лиходея к себе и погладила монстра по морде, осененная одной мыслью. –Лиходей, ты сможешь мне помочь? Надо найти Глеба… –что –то ей подсказывало, что гибрид лошади и оборотня обладает разумом, а не простыми инстинктами. По крайней мере, сейчас взгляд зверя был внимательным и заинтересованным. -Танька, ты чего, сбрендила? Это ж не собака! –фыркнула Склепова. –Хотя и на лошадь он похож только внешне, и то не везде… Странные у этих вампиров лошадки! –Лиходей повернул голову в сторону Гробыни и оскалился. Тихо ойкнув, жена Гломова притихла. Лиходей толкнул Таню мордой в плечо. Вскочив ему на спину, девушка не успела дотронуться до повода, как конь вскинул голову, принюхался и уверенно, легкой рысью помчался вдоль берега. Достигнув небольшой рощи, конь загарцевал на месте, порыкивая. -Ага, чего и следовало ожидать, -съехидничала Гробыня. –Мозгов у этой чудо –лошадки отродясь не было… Лиходей изогнул шею, схватил Склепову клыками за руку, стащил девушку со своей спины и спихнул в озеро. На счастье, у берега было весьма мелко, Гробыня только промокла и немного нахлебалась воды. -Ты в порядке? –испугалась Гроттер -А не видно? –закашлялась подруга, отплевываясь от воды. Кое –как выбравшись на берег, она закатала мокрый рукав пуловера и обозрела руку, за которую схватил ее Лиходей. Не обнаружив ни одной царапинки, она вздохнула. –Ладно, сдаюсь, этот конь гораздо умнее, чем я о нем думала… Мир? –Склепова подошла к Лиходею. -Мне кажется, он не сердится, -рассмеялась Таня, выпуская искру и просушивая одежду подруги. Соскочив на землю, девушка погладила скакуна по шее. –Глеб здесь был, значит… И куда он делся, интересно? Бейбарсов! Никто не отозвался. Паника начала медленно, но верно овладевать Гроттер, в мозгу возникали картины одна страшнее другой. -Спокойно, не волнуйся, найдется твой Кусайкомариков, -попыталась успокоить подругу Склепова. –Он же бывший некромаг и прекрасно знает, что Трансильвания –не курорт для ведьм с проблемной печенью, как выражается Медузия… Наверняка в замке где –нибудь, все с ним в порядке, а ты с ума сходишь! -Это я виновата, -не слушая ее, Таня в напрасной надежде обшаривала глазами берег. –Если бы я не вела себя как последняя идиотка, то все было бы не так! Черт, ну ведь знала же, что не следовало все это ему говорить! Если с ним что –то случилось, то я в жизни этого себе не прощу! -Успокойся, -Склепова подошла к ней. –Пошли рощу обследуем, что ли? Не зря же нас твоя чудо –лошадка сюда притащила, тебе не кажется? -Да, ты права, пошли, -лихорадочно кивнула Таня, устремляясь под сень фруктовых деревьев. -Да не торопись ты так, -срывая яблоко, поспешила за ней Гробыня. Небольшая тропинка петляла между вишнями, грушами и яблонями, уводя девушек все дальше и дальше от озера. Когда водоем скрылся за сплошной стеной деревьев и затих шум падающей воды, взорам Тани и Склеповой предстал полуразрушенный дом из крупного камня. Рассохшаяся дверь покосилась и висела на одной петле, окна зияли провалами, крыша провалилась внутрь, стены были густо увиты красным виноградом, крыльцо рассыпалось. -Домик садовника, что ли? –удивилась Таня. –Хотя, судя по внешнему виду, им уже лет двести не пользуются… -она приблизилась к крыльцу и, держа наготове кольцо, осторожно ступая, подошла к двери. Кое –как протиснувшись внутрь, Гроттер со вкусом чихнула. Висящая на балке летучая мышь принялась заполошно метаться по помещению, пока не вылетела в разбитое окно. -Эх, блин, где ж мой канделябр? –провожая ее подозрительным взглядом, вздохнула Гробыня. –Танька, нет тут никого, только пыль, пыль, пыль, ой! -Что? –резко обернулась Гроттер, нервы которой были на пределе. Держа кольцо наготове, Склепова ткнула пальцем в дальний угол. Присмотревшись, Таня увидела, что в том месте пол, везде покрытый вязким слоем пыли, образует свободный от грязи квадрат. Ничего не понимая, она шагнула ближе и обнаружила в полу крышку люка, которую явно недавно открывали. -Лезем? –берясь за ржавое кольцо, осведомилась она. -Подпол? –скривилась Гробыня. –Выбора вроде нет, давай, -помогая Тане распахнуть люк, кивнула она. Светя себе кольцами, девушки осторожно спустились по скрипучей лестнице вниз и синхронно подпрыгнули, когда крышка люка над их головами захлопнулась. -Ловушка, -схватилась руками за голову Гробыня. –И кто автор? -Бум, кто ж еще? –направляя руку с кольцом на крышку люка, мрачно произнесла Таня. –Искрис фрон… -Стоп, не торопись, -схватила ее за локоть Склепова. -Почему? –удивилась Таня. -Успеем, пусть этот хмырь пока торжествует над своим гениальным планом, -усмехнулась Гробыня. -Ты что –то задумала? –прищурилась Таня. -Нет, просто в последнее время со мной столько всего случилось, что посидеть в подвале, где царят тишина и покой я не откажусь, -потянулась подруга. –Давай осмотримся хотя бы, чтоб знать, как выглядит наша темница? Осмотр выявил, что окон в подвале не наблюдается, стены местами сочатся влагой и покрыты плесенью, воздух затхлый. В углу валялись ржавые грабли, остатки какой –то бочки и большая бутыль, покрытая пыльным налетом. Гробыня обошла весь подвал, тщательно исследуя стены. -Тайный ход ищешь? –поинтересовалась Таня, осторожно присаживаясь на нижнюю ступеньку лестницы. –Думаешь, он здесь есть? -Обязан быть, -фыркнула подруга. -Мы только время зря потеряем, если его здесь нет! –возразила Таня, которая нервничала все сильнее и сильнее. –Лично с меня этих тайных ходов до конца жизни хватит! Искрис фронтис! В крышку люка над головами девушек ударила сдвоенная зеленая искра, но, вопреки ожиданиям, ничего не произошло. -Не поняла, -растерялась Гробыня. –Гроттерша, ты что, колдовать разучилась?! -Сама попробуй, -отозвалась не менее растерянная Таня. Пожав плечами, мадам Гломова вскинула руку. -Вспышкус гробулис! Сдвоенная искра, на этот раз красная, ожидаемого результата тоже не принесла. Подруги переглянулись. -Это уже не смешно, -возмутилась Гроттер. –Искрис фронтис форте! Усиленное боевое заклинание лишь слегка обуглило дерево, не более, что было просто нереально. Одиночная боевая искра легко прошибала камни, сдвоенная могла рассыпать небольшой утес, а уж усиленная боевая магия препятствий вообще не знала. -Нифига себе, -выдохнула Гробыня. -Странно, -признала Таня. –Может, попробовать заклинания высшей боевой магии? -Заклинание глобального разрушения, что ли? –округлила глаза Склепова. -Нет, в итоге от Трансильвании и березы не останется, -успокоила ее Гроттер. –Я имела в виду попроще что –нибудь… Внезапно девушки притихли, прислушиваясь. Наверху явственно раздались чьи –то шаги. -Если это Бум, то я ему не завидую, -зло прошептала Гробыня. –Ну, мусик, давай, открой этот люк и я вышибу тебе остатки мозгов… -Таня, ты здесь? –раздался встревоженный голос регента. -Всеслав?! –радостно вскрикнула Гроттер. –Да, мы здесь, открой люк! Шаги приблизились к люку. -Он не открывается, -через полминуты растерянно отозвался Всеслав. -Мало каши ел, Всеславушка? –насмешливо пропела Склепова. -Попробуйте его выбить, -не обращая внимания на ее тон, велел регент. -Ты думаешь, если бы мы могли воспользоваться магией, то стали бы дожидаться твоего прихода?! –взвилась Гробыня. –Так, у меня идея, тащи сюда моего супружника, он этот люк разнесет! А кстати, как ты нас нашел? –с подозрением спросила она. -Так я за вами поскакал, только вы меня опередили, -произнес регент. –Только озера достиг, как мне навстречу Лиходей выбегает, вас нет… Ну я ему велел показать, куда вы делись, он меня к роще и привел… -Мне этот конь нравится все больше, -отметила Гробыня. –Танька, подари его мне, а? Вопрос остался без ответа, потому что, судя по звуку, в дом ввалилась целая толпа. Всеслав быстро просветил Медузию, что в подвале находятся Таня с Гробыней, люк никак не открыть и что делать, никто из них не знает. -Не открывается? –фыркнула Лена. –Гроттер, Склепова, вы что, выбить его не можете?! -Боевая магия не действует, умная ты наша, -раздраженно отозвалась Гробыня. –Не веришь –сама попробуй! -Дайте я, -к люку бочком протиснулся Тарарах, но его опередил Гуня, понявший, что его жена застряла в каком –то подвале. -Гломус Вломус! Старое верное средство не подвело –крышка люка явственно затрещала, но и только. -Не понял, -признался Гломов и почесал в затылке. Такого он еще не встречал. -Разошлись все! –Жанна размяла пальцы, радуясь возможности избавиться от излишков темной энергии. -Нет, ты все тут разнесешь, лучше я, -опередила ее Лена. С ее пальцев сорвалась шаровая молния, дом явственно содрогнулся, но злосчастная крышка не пострадала. -Что за хрень?! –взвыла Склепова. –Мне тут до пенсии сидеть?! Свеколт обошла люк кругом, потом пожала плечами. -Интересно как… Сама –то крышка –плюнь и развалится, но благодаря отвращающей магии ее и прямым попаданием метеорита не пробьешь! -Мозет, поплобуем? –воодушевился малютка. -Нет!! –хором взвизгнули Таня с Гробыней, знающие, что бывший профессор вполне на такое способен. -И что делать? –поинтересовался Тарарах. -Ну, остается только одно, -прищурилась некромагиня. –Все вон, в доме сейчас находиться небезопасно! -Эй, вы что задумали? –забеспокоилась Таня. -Не дрейфь, старушка, -прогудел питекантроп. –В какие только дали наши танки не ходили, прорвемся! -Он сошел с ума? –поперхнулась Склепова. -Девушки, отойдите сейчас в самый дальний угол, если, конечно, не хотите масштабное сотрясение мозга, -раздался хладнокровный голос Лены. Переглянувшись, Склепова и Гроттер выполнили приказ. Спустя пару минут фундамент содрогнулся, камни разлетелись в пыль. -Вылезайте, долго я так не удержу, -в отверстие в стене подвала заглянула Жанна. Таня с Гробыней устремились к ней. Некромагиню оттеснил Гломов, который одним рывком вытащил девушек на волю. -Целы? –к ним метнулся порядком встревоженный Всеслав. -Ага, -кивнула Таня. –Только пыли наглотались! За их спинами раздался грохот. Подскочив, девушки обернулись –от домика остались только развалины. Жанна отряхнула джинсы и переглянулась с Леной. -Рушить дома мне еще не приходилось, -с интересом оглядывая руины, протянула Свеколт. –А неплохо получилось, не находите? -Глеб нашелся? –не слушая ее, выпалила Гроттер. -Нет, -ответил Всеслав. –Да мы его и не искали… Таня! Из рощи вылетел Лиходей. Вскочив ему на спину, девушка тронула бока животного коленями, заставляя стремительно рвануть с места. -Да что ж за день –то?! Таня! –регент метнулся к своему жеребцу, вскочил в седло. Взрывая копытами землю, его скакун полетел следом за Лиходеем. -Кто –нибудь что –нибудь понимает? –риторически осведомилась Лена. -Если до тебя еще не дошло, что она сходит с ума из –за Бейбарсова, то извини, -развела руками Склепова. –По ходу, это ясно всем, кроме самой Гроттерши! Лиходей, повинуясь всаднице, промчался сквозь внутренний двор, влетел в едва освещенную галерею и помчался вглубь замка, громыхая подковами по каменному полу. Гроттер была готова в поисках Бейбарсова перевернуть все, тревога не отпускала ни на секунду, все больше смешиваясь со страхом и чувством вины. -Тихо, мой хороший, -она натянула повод, заставив Лиходея перейти на шаг. –Барсан! Под копыта коню метнулся звонко взлаявший щенок. Спрыгнув со спины Лиходея, Таня присела перед Барсаном на корточки. Повизгивая, щенок быстро облизал ей лицо. -Барсанчик, где Глеб? –поглаживая серую шерсть, спросила девушка. –Не мог же он тебя бросить, я не верю! В последний раз лизнув ей руки, щенок бросился куда –то вперед маленьким вихрем. Осененная безумной надеждой, Таня помчалась следом, слыша сзади дыхание Лиходея, увязавшегося за ней. Барсан мчался вперед, мелькали какие –то коридоры, двери, Таня совершенно не представляла, в какой части замка находится, но поняла одно –щенок ведет ее к подвалам. В боку закололо от быстрого бега, но остановиться и запрыгнуть на Лиходея, преданно следовавшего за ней, девушка не рискнула, боясь потерять щенка. Безумный бег закончился, едва Гроттер увидела впереди, на грязном полу, недвижно распластавшееся тело. Барсан, поскуливая, принялся вертеться рядом. Чувствуя, что сердце вырывается из груди, Таня на нетвердых ногах сделала пару шагов и рухнула на колени, дрожащими руками коснувшись лица Бейбарсова. -Живой, -облегченно выдохнула она, подсвечивая себе кольцом. Положив голову Глеба себе на колени, она обнаружила на лбу парня большую ссадину, из которой сочилась кровь. Прошептав залечивающее заклинание, девушка отогнала лезущего Барсана. -Аммиакус нашатырюс! Зеленая искра на мгновение осветила коридор. -Глеб? -Таня осторожно потрясла бывшего некромага за плечо, недоумевая, почему заклинание не срабатывает. –Бейбарсов, не пугай меня, очнись! Аммиакус нашатырюс форте! Но и усиленное заклинание приведения в чувство результата не дало. Гроттер не понимала, в чем дело –Глеб был живым, только без сознания, но привести его в чувство у нее не получалось. За спиной загромыхали подковы, залаял Барсан, с рычанием бросаясь под ноги регенту, который, спрыгнув со спины своего коня, кинулся к Тане. -Что такое? –он присел рядом с Бейбарсовым. -Всеслав, я не знаю… У него была рана на лбу, я ее залечила, а он до сих пор в себя не пришел, заклинания не помогают… -девушка дрожащими руками гладила бывшего некромага по волосам, кусая губы, чтобы не разреветься. -Интересно, -регент быстро осмотрел Глеба, осторожно повернул его голову и нахмурился. –Танюш, ты только не пугайся… -он указал на две воспаленные точки на шее Глеба в районе сонной артерии. Тихо вскрикнув, девушка побледнела. -Его укусили? –побелевшими губами спросила она. -Да, но это не смертельно, только чтобы сознания лишить, -быстро добавил он, видя, что Таня чуть ли не на грани истерики. -Он теперь станет…? –никогда слова не давались ей с таким трудом. -Смотря, кто кусал, -задумчиво протянул регент. –Если первовампир, то лучше бы этому парню сразу умереть. Но так, как Скуратофф сейчас не опасен, то можно не волноваться –других первовампиров в Трансильвании не наблюдается! Скорее всего, его цапнул Бум, другие вампиры просто не рискнут сунуться в замок… -Бум? –Таня с подозрением взглянула на регента. -Танюш, уж не думаешь ли ты, что это я? –пристально взглянул на нее Всеслав. На мгновение девушка замолчала, потом перевела взгляд на Барсана, который по отношению к регенту вел себя вполне мирно. -Прости, я просто… -она судорожно вздохнула. –Но он будет жить? -Разумеется, -успокаивающе произнес Всеслав. –Но яд вампира на него действует не лучшим образом. Если в ближайшее время что –либо не предпринять, то последствия могут быть весьма печальны. -Нужна Медузия, она сможет нам помочь! –решительно стерла подступившие к глазам слезы девушка. –Я не могу позволить тебе умереть, Бейбарсов, и не рассчитывай так легко отделаться! Регент, как и все вампиры обладающий довольно неплохой физической силой, подхватил Глеба и устроил бывшего некромага на спине Лиходея. Умный конь, чувствуя всю серьезность ситуации, вел себя смирнехонько. Взяв его за повод, регент повел Лиходея во внутренние помещения замка. Достигнув первой же комнаты, Всеслав помог Тане устроить Бейбарсова на кровати, а сам отправился на поиски Медузии. Спустя десять минут в комнату влетела сначала мадам Кощеева, потом некромагини, малютка и все остальные, отчего в просторном помещении, залитом солнечным светом, сделалось тесновато. -Гроттер, отойди! –посерьезневшая Жанна склонилась над Глебом и уже собралась применить что –то из некромагического арсенала, но была остановлена Медузией. -Стоять! –волосы доцента зашипели. –В прошлый раз вы так полечили Бейбарсову ногу, что он чуть на тот свет не отправился! Тем более, я не хочу, чтобы все вокруг провоняло тухлыми конечностями местной нежити! Жанна оскорбленно взглянула на Медузию, но отошла, демонстративно скрестив руки на груди. К пострадавшему тут же подскочил Клоппик. -Палсыво, конесьно, -быстро осмотрев след от укуса, констатировал он. –Но не смелтельно, -поспешно добавило юное дарование, заметив, что Таня вот –вот хлопнется в самый натуральный обморок. -Спокуха, Гротти, -успокаивающе хлопнула подругу по плечу Склепова. –Да чтобы Летайтарелкина ухайдакал какой –то недоделанный вампир?! Три ха –ха два раза! Если он выдержал семейную жизнь с Зализиной, то ему даже открытие Жутких Ворот не страшно, поверь! Невольно Гроттер улыбнулась, и с надеждой взглянула на Клоппика, который щелчком пальцев наколдовал себе кувшин с теплой водой, ватные шарики, чашку с дымящимся чаем и склянку с какой –то темной жидкостью. -Нузна кловь глифона, стобы усилить антидот, -произнес он деловым тоном. -Много? – с подозрением спросил Кощеев. -Литла тли, -с убийственной серьезностью заявил бывший профессор, но, покосившись на гневно кашлянувшую Медузию, поправился. –Пала капель, не больсе… -Тебе я эту операцию не доверю, -пресекла его поползновения в сторону любимого мужа Медузия. –Ты его убьешь, чего доброго… Милый, подойди ко мне! Грифон подскочил к ней. Вытащив из рукава куртки один из метательных кинжалов, Медузия взяла мужа за одну из передних лап, сделала небольшой надрез и, едва первые капли темной крови упали в подставленную малюткой чашку с чаем, зашептала рану. -Отлисьно, -Клоппик взял ватный шарик, смочил его в чае и осторожно приложил его к двум точкам от укуса на шее Бейбарсова. Наверное, это было больно –тело Глеба конвульсивно дернулось. Таня сделала пару шагов, склонилась над бывшим некромагом и положила руки ему на плечи, прижимая парня к кровати. Одобрительно кивнув, малютка вболтал флакон с неизвестной жидкостью, вылил содержимое в кувшин с водой и, плеснув туда же чай с кровью грифона, основательно все перемешал. Потом налил получившийся коктейль в чашку. -Он должен это выпить? –Таня покосилась на непонятную жидкость. –На вкус, чувствую, это редкая гадость… -Поверь, дорогая, будучи некромагом, ему еще и не такое пить приходилось, -усмехнулась Лена. -Не сомневаюсь, -пробурчала Гроттер, вскидывая руку с кольцом. –Аммиакус нашатырюс! На этот раз заклинание сработало, как и положено –Бейбарсов открыл глаза. По –прежнему склонившаяся над ним Таня отпрянула, убирая руки с его плеч. -Живой? –безразличным тоном осведомилась она. Склепова возвела глаза к потолку, испытывая сильное желание шарахнуть подругу боевым заклинанием. -А ты бы предпочла мой труп? –сыронизировал Глеб. -Очень смешно, -буркнула девушка, выхватывая у Клоппика чашку. –Выпей! -Из твоих рук я готов принять даже чашу с ядом, - патетично отозвался бывший некромаг, принюхиваясь к содержимому. –Кстати, его там случайно нет? Сверкнув глазами, Таня вылетела из комнаты, со всей дури хлопнув дверью. Всеслав и Склепова страдальчески переглянулись –им надоело целый день бегать следом за Гроттер. -Бейбарсов, у тебя шикарное чувство юмора, веришь? –фыркнула Гробыня. –Пей давай эту дрянь, а мы за Танькой, а то она в таком состоянии способна начудить по полной программе! -Это не длянь! -возмутился малютка, но его слушать не стали. Склепова и регент выскочили в коридор, но услышали лишь затихающий грохот копыт Лиходея. Всеслав свистнул –его скакун, мирно уничтожающий неподалеку какое –то раскидистое растение в цветочной кадке, подбежал к нему. Регент уже намеревался одним махом заскочить ему на спину, но его опередила Гробыня, оттолкнувшая парня и довольно лихо занявшая его место в седле. Как оказалось, зря девушка вообразила себя опытной наездницей –скакун, почувствовавший незнакомого всадника, взрыкнул и с места рванул галопом, унося визжащую Склепову в совершенно противоположном направлении. -Что случилось?! –из комнаты выскочила Медузия. Быстро все поняв, доцент схватилась за голову. –За что мне это?! Ни дня без приключений! Прав Поклеп –зомбировать их всех надо, и почему я раньше была против?! -Да Сандал мирный… -попытался вступиться за своего коня Всеслав. -Как может быть мирной плотоядная зверюга, обладающая клыками и лишь внешне напоминающая лошадь?! –волосы Медузии гневно зашипели. Регент хотел было сказать, что в женщине с кобрами вместо волос белого мага признать тоже можно с трудом, но благоразумно промолчал –ему не улыбалось в конце данного предложения стать памятником самому себе. Тарарах, малютка, Гломов, грифон и Медузия помчались спасать Гробыню, опасаясь за нее куда как больше, чем за Таню, которая верхом чувствовала себя гораздо увереннее. Некромагини куда –то делись. Лена мельком обмолвилась, что неподалеку в стене замурован один очень интересный скелетик, и им надо с ним разобраться, пока Медузия отвлечена спасением Склеповой. -Где Таня?! –вполне живой, но ослабевший Бейбарсов вперился в проскользнувшего в комнату регента горящими глазами. -Ты язык за зубами держать не пробовал? –хладнокровно проигнорировал вопрос Всеслав. –Иногда данное умение может сильно облегчить жизнь не только себе, но и окружающим! -Как интересно слышать подобное от вампира, -усмехнулся Глеб, поглаживая Барсана, не отходящего от хозяина. Голова кружилась, хотя кровопотеря в сущности была незначительной, но стоять на ногах Бейбарсов мог с трудом, однако малютка пообещал, что через час бывший некромаг сможет совершать чемпионские забеги на дальние дистанции. Так как шестьдесят минут еще не истекли, то вынужденная беспомощность парня просто выводила из себя. А уж появление регента вообще ни в какие ворота не вписывалось. -А что, ты вампиров уже и за людей не считаешь? –регент прислонился к стене плечом, смотря на бывшего некромага серебристыми глазами. –Хотя, что еще ожидать от некромага, привыкшего во всем видеть расходный материал? Впрочем, я пришел сюда не для выяснения отношений… -А для чего? –прищурился Глеб. –Перекусить захотелось? -Знаешь, что? –взгляд регента приобрел твердость закаленной стали. –Расшвыриваться своим пренебрежением ты можешь сколько угодно, но за то, что ты посмел сегодня устроить, я готов на самом деле вцепиться тебе в глотку! Да Таня едва с ума не сошла, когда обнаружила твое бессознательное тело, а тебе и дела нет! Про то, как она носилась по окрестностям в твоих поисках, опасаясь, что ты можешь попасть в какую –нибудь переделку, я вообще молчу! -Она волновалась? –не поверил ушам Бейбарсов. -А ты думал, ей все равно? –регент цинично улыбнулся, обнажив на миг кончики клыков. -Уйди, -буркнул Глеб. -Я могу по полному праву находиться в любом помещении данного замка, так что мое присутствие тебе придется потерпеть, -Всеслав резко повернулся в сторону двери. –Держи собаку! –приоткрыв дверь, регент впустил в помещение Мурзика. Барсан залился лаем, стремясь подскочить к громадному хищнику, но Глеб, понявший, что тигр может прихлопнуть его любимца одним ударом, крепко держал щенка. С пренебрежением покосившись на Барсана, Мурзик потерся головой о руки регента и уселся рядом с хозяином –торчать в хранилище ему порядком наскучило. -Массивная зверюшка, -с интересом разглядывая тигра, отозвался Бейбарсов. –Редкая, главное, где ты с ним познакомился? -Какая разница? –регент погладил тигра по голове. –Я бы на твоем месте задумался о том, что неплохо бы перед Таней извиниться. Она волновалась, чуть рядом с тобой в обморок не хлопнулась, а ты? -Хватит меня отчитывать! –фыркнул Глеб. -Да тебя вообще убить мало! –смерил его взглядом Всеслав. –Ты знаешь, что в последнее время ей пришлось пережить? Она несколько раз чуть не погибла, между прочим! Или ты думаешь, что мы тут с ней усиленно к свадьбе готовились? Да у нас дня спокойного не было, могу тебя заверить! То ее чуть не искусал Малюта, а он первовампир, так что не мне тебе объяснять, чем бы его укус для нее закончился! То она едва насмерть не разбилась, когда рискнула без кольца бежать через окно, а с высоты восьми этажей это весьма опасное занятие! То едва в озере не утонула, я как –то не успел ее предупредить, что вода в нем ледяная… Дальше перечислять? Про то, как нас сначала едва не сожрали оборотни, а потом одна милая старушка из числа местной нежити, упоминать не стану, это самое невинное приключение! А тут еще и ты ей нервы треплешь… Да, возможно Всеслав погорячился, наговорил много лишнего, но на Бейбарсова это произвело впечатление. Он видел, что регент искренне привязался к девушке, они многое вместе пережили и Всеслав имеет полное право обвинять Глеба в том, что бывший некромаг ведет себя не самым лучшим образом. Впрочем, чувство ревности тоже царапнуло душу Бейбарсова, но было отброшено, как явно лишнее –Таня для Всеслава была другом, не более. Другом проверенным, поэтому вполне естественно, что регент тревожился за нее, видя, что с появлением Глеба нервозность девушки только возросла. -Где она? –рванулся было с постели бывший некромаг, но предательская слабость заставила его рухнуть на подушки, скрипнув зубами. -Верхом катается, -с интересом смотря на него, произнес Всеслав. –Не думаю, что сейчас за нее следует опасаться –Лиходей в обиду не даст, он к ней привязался, да и с магией у нее все в порядке. -А то, что она сама способна ввязаться во что –нибудь, ты в расчет не берешь? –снова предпринял попытку встать Бейбарсов Регент, вспомнив все прелести Таниного характера, посерьезнел, признавая правоту Глеба. -Я найду ее, -он сделал шаг в сторону двери, но внезапно передумал. –Мурзик, помоги мне привести его в норму! Барсан заворчал было, когда тигр приблизился к хозяину, но притих, поняв, что вреда Бейбарсову никто причинять не собирается. Мурзик положил массивную лапу бывшему некромагу на грудь и немного выпустил отнюдь не маленькие когти. Ощущение поначалу было не самым приятным –тигр вполне мог за секунду лишить Глеба жизни, выпусти хищник когти посильнее, а уж видеть вблизи от своего лица грозную голову, украшенную парочкой здоровенных клыков Бейбарсову еще не приходилось. Таким беспомощным он себя не ощущал с тех самых пор, как лежал в небольшой железнодорожной будке и слушал шум проносящихся за тонкой стеной поездов. Впрочем, тогда рядом не было саблезубого тигра, для которого убить его было делом двух секунд, стоило Всеславу подать хищнику знак. Там, где тигриные когти касались кожи, сначала появилось ощущение тепла, а потом Бейбарсов ощутил, что слабость, овладевшая его телом, исчезает. Ее словно смывало речной водой, наполняя тело жизненной энергией. -Молодец, -Всеслав коснулся рукой тигриной головы, когда, потеряв к Бейбарсову интерес, хищник скользнул к хозяину. –Полезная особенность, правда? –он посмотрел на Глеба, который чувствовал себя гораздо лучше. –Раны он залечивать не умеет, но жизненную энергию восстановит, снимет усталость, да и настроение улучшит. Сокровище, а не тигр, -регент с любовью взглянул на своего питомца. –К тому же, от любой беды убережет… -Спасибо, -коротко кивнул Бейбарсов, направляясь к нему. Парни оценивающе взглянули друг на друга. -Будем считать, что знакомство состоялось, -регент взялся за дверную ручку. –Так, тебе явно надо привести себя в порядок, поесть и переодеться, тебе не кажется? Ты извини, но выглядишь паршиво… -Все потом, -отрицательно мотнул головой бывший некромаг. –Таня… -Я отправлю за ней Мурзика, он не допустит, чтобы с ней что –нибудь случилось, -заверил Всеслав. Тигр тут же сорвался с места и скрылся в переплетении коридоров. –Придешь в норму и поедем на поиски. Надеюсь, верхом ты держаться умеешь? -Приходилось пару раз, -криво усмехнулся Бейбарсов. -Это обнадеживает, -серьезно кивнул регент. –Лошадки у нас с норовом… Пойдем, -он двинулся вперед, приглашая бывшего некромага следовать за собой. «Как остановить эту психованную лошадь?!» –в панике думала Гробыня, обхватив Сандала за шею и зажмурившись. Идей не было, сердце колотилось где –то в горле, грохот копыт оглушал. Внезапно в лицо пахнуло свежим ветром. Осмелившись открыть один глаз, мадам Гломова увидела, что, вылетев из замка, конь направляется к какому –то старому пруду, покрытому густым зеленым ковром ряски. -Бли –ин! –Склепова как –то сразу сообразила, что Сандал примчался сюда явно не с намерением попить водички. Коварная зверюга резко остановилась, тряхнув головой –Гробыня кувырком слетела с его спины и плюхнулась в воду, мгновенно скрывшись под рясочным ковром. На счастье, в этот момент появился грифон, сразу оценивший ситуацию. Сиганув в пруд, он клювом схватил нахлебавшуюся воды девушку за шиворот и выволок на берег. -Чтобы я… еще раз… -закашлялась Склепова, отплевываясь от грязной воды. – Только на пылесосе, со страховкой и в гидрокостюме! –поднявшись на ноги, она очистила лицо и волосы от рясочных нитей, погрозила кулаком Сандалу и присела сушиться на пенек. -Склепова! –на берегу появилась запыхавшаяся Медузия. –Это долго будет продолжаться, хотела бы я знать?! Дорогой, ты в ряске, и когда успел? Гломов, бери свою жену и топайте отсюда, встречаемся через сорок минут во внутреннем дворе, и упаси вас Древнир опять во что –то вляпаться! Тарарах, присмотри за ними! Клоппик, отойди от воды, утонешь –я тебя спасать не буду! -О, как ты зестока! –страдальчески возопил юный влюбленный, и впрямь намеревавшийся изобразить, что поскользнулся на травке. -Аббатикова, Свеколт… Так, где они? –Медузия прищурилась. –Эти некромаги у меня дождутся, отправлю я их в Заповедную Рощу ромашки собирать! Любимый, подойди ко мне… Клоппик, я не тебя имела в виду, отцепись ты от меня! –с трудом избавляясь от малютки, Медузия посмотрела на мужа. –Летим на поиски Гроттер, я этой мадам все выскажу, будет знать, как я ей благодарна за такой шикарный медовый месяц! Клоппик, тебе особое задание… -О, какое, какое, ну какое зе?! –встрепенулся погрустневший было малютка. -Съесть к моему возвращению тарелку манной каши! –отрезала Кощеева, и грифон вспорхнул в небеса, унося на своей спине мечту всей жизни малютки Клоппика… Таня сама не знала, что с ней происходит –хотелось оказаться как можно дальше от замка, от этих каменных стен, едва освещенных зеленоватым пламенем факелов, от Глеба. Глеб –пожалуй, именно он всегда служил первопричиной ее душевных терзаний. Гроттер не пронимала, почему этот парень смог перевернуть ее жизнь с ног на голову. Все, что раньше казалось простым и понятным, сейчас было неправильным, и растерянная девушка совершенно не знала, как на это реагировать. Таня всегда считала, что ее любовь к Ваньке –нерушимое чувство, которое не сможет поколебать никто, но, как выяснилось, Глеб Бейбарсов не только смог заставить ее усомниться в своих чувствах к вихрастому маечнику, но и задуматься, а были ли эти самые чувства. Спокойный, понятный, тихий Ванька, бывший светлый маг, первая любовь, верный друг -идеальный спутник для семейной жизни. Если раньше девушка представляла в мечтах степенного Ваньку в окружении двух –трех детишек, уютный дом в чаще леса, аромат вареной картошки и жар натопленной печи, то теперь всерьез подумывала, что жизнь в глухой чащобе ничем, кроме свежего воздуха, не примечательна. Для Ваньки, вечно занимающегося внутренним самосовершенствованием, уединенный дом в непроходимом лесу –самое то, ближе к природе и великому космическому разуму, но ей –то что там делать? Консервировать грибы –ягоды и восхищаться Ванькиными достижениями в поисках смысла жизни? В принципе, летом в лесу даже хорошо, но зимой?! Непроходимые сугробы, неслабые морозы, отсутствие связи с кем –либо, от крыльца до конюшни путь надо расчищать лопатой, не успеешь расчистить, как снова здрасьте –сугробы чуть ли не выше прежних. Вода в колодце замерзает, целыми днями нужно поддерживать тепло в печи… Таню передергивало от одной мысли. В принципе –с милым рай и в шалаше, но в домике из веток хорошо только летом, и то отчасти –комары все пылкие чувства на нет за пару дней свести способны, в этом девушка не сомневалась. Пока все эти размышления проносились в голове, Лиходей мчался вперед. Таня не заметила, что замок остался далеко позади, а конь мчится по берегу какого –то ручья. В себя ее привел вой, настолько злобный, что от него мороз прошел по коже. Ничего не понимая, девушка тряхнула головой, избавляясь от мыслей, осмотрелась и, откровенно говоря, пришла в ужас –из прибрежного лесочка высыпала стая волков, которую возглавляли трое оборотней. Пустынная местность идеально подходила для охоты и хищники не собирались упускать такой шанс, устремляясь в погоню. Лиходей, не дожидаясь активных действий со стороны своей всадницы, рванул вперед –принимать бой при таком неравенстве сил он не собирался, хотя паре –тройке особо ретивых волков смог проломить черепа. Остальные после этого держали дистанцию, но отставать не торопились. Оборотни же, которые и заправляли всей этой стаей, держались поодаль, подбадривая серых хищников воем. Тане это не понравилось –оборотни явно знали, что она маг, поэтому близко не совались, что не позволяло девушке швырнуть в них заклинанием, а тратить искры на волков не хотелось. Лиходей мчался вперед, потом начал медленно сворачивать в сторону реки, но волки не дали ему этого сделать, отсекая от воды как можно дальше. Один из них попытался в прыжке вцепиться Гроттер в ногу, но девушка метнула в него боевым заклинанием –волка испепелило на месте, но остальных его гибель не остановила, однако близко они приближаться больше не рисковали, держась метрах в двух позади Лиходея, но не давая коню сменить направление. «Загоняют, -поняла девушка, пытающаяся найти выход из непростой ситуации. –Черт, что делать –то?!» Впереди виднелось узкое ущелье, образованное двумя горными утесами. Гроттер похолодела –волки гнали их именно туда, где можно без помех прикончить загнанную практически в угол добычу. «Умные, сволочи, -с ненавистью покосилась на хищников Таня. –От оборотней нахватались, да?!» Ущелье приближалось, волчьи клыки, подгоняя Лиходея, клацали в опасной близости от задних ног коня. Таня натянула повод, отчего Лиходей резко замер, едва не сбросив всадницу. Волки по инерции пролетели вперед, замерли и всей стаей метнулись назад. Особо крупный прыгнул, целя клыками Лиходею в горло, но не учел, что конь к обычным лошадям имел весьма посредственное отношение –отпрыгнув, Лиходей схватил хищника клыками за шкирку, перебивая позвоночник, и отшвырнул прочь. Таня вскинула кольцо, соображая, что делать –волков было много, желтые глаза, оскаленные морды, серо –рыжая шерсть –все это представляло собой опасную массу, выжидающую момент, чтобы напасть. Внезапно волки притихли и отошли на пару шагов, заключая Лиходея в кольцо и явно чего –то ожидая. Таня непонимающе обернулась и чертыхнулась –к ним уверенно направлялись оборотни, синхронно, плечом к плечу. Лиходей явственно напрягся, порыкивая. Мощные звери, похожие на крупных волков исполинских размеров, обладающие черной шерстью с рыжими подпалинами и разумные глаза, горящие зловещим желтым огнем, явно чувствовали себя хозяевами положения. Тане вспомнился Халявий –превращаясь, внучок бабы Рюхи выглядел совсем не так, его даже сравнивать с этими красавцами было глупо. Красавцами? Да, оборотни были красивы, грациозны, опасны –эта смесь завораживала. «Если среди оборотней есть аристократия, то я удостоена чести ее лицезреть, -держа кольцо наготове и следя за приближением монстров, подумала Таня. –Только вот честь какая –то сомнительная. Интересно, заклинание против стандартных оборотней на них подействует?» Один из оборотней замер в трех шагах от нервно скалящегося Лиходея, вглядываясь Тане в лицо. Остальные чуть приотстали, не сводя с вожака горящих глаз. -Воркалакус энду… -начала было Гроттер, но слова замерли на губах, когда оборотня окутало желтоватое сияние и на его месте появился молодой парень. Пепельные волосы были стянуты серебристым обручем с мутно –желтым камнем в центре, светло –янтарные глаза были настороженны и внимательны, да и одет парень был странно –не в какие –нибудь дворянские одежды, а в простую светлую футболку и брюки. -Ну и чего ради это представление? –держа его под прицелом, осведомилась Таня, невольно отмечая, что парень довольно привлекателен. -Да опусти ты кольцо, никто не причинит тебе вреда, -голос у него был вполне дружелюбным. Хмыкнув, девушка с сомнением покосилась на замерших в ожидании волков, некоторые из которых нетерпеливо подвывали. Заметив ее взгляд, парень слегка улыбнулся –стоящие за его спиной оборотни рыкнули. Недовольно заворчав, волки с крайней неохотой скрылись в лесу, но Таню это не успокоило, а еще больше насторожило, потому что Гроттер совершенно ничего не понимала, а все непонятное –страшно и подозрительно, особенно в Трансильвании, где нежити больше, чем слизняков в подвалах Тибидохса. -Стой на месте, -велела Таня, заметив, что парень сделал шаг вперед. -Ты меня боишься? –янтарные глаза чуть прищурились. От этого взгляда девушке стало не по себе –казалось, они проникают в душу и мысли, выворачивая все наизнанку. –Я просто хочу, чтобы ты помогла моему другу… -Другу? –непонимающе уточнила девушка. –Какому другу? Мысли плыли словно в вязком киселе. Не понимая, что делает, Гроттер попыталась соскочить со спины Лиходея, но конь ухватил ее за руку, не давая этого сделать и пятясь назад. -Другу, он мне очень помог, но теперь помощь требуется ему, -на миг в янтарных глазах мелькнула досада. –Пойдем, я тебя провожу… -протягивая к ней руки, произнес парень. Лиходей зашипел, но Гроттер, словно завороженная, хлестнула его кнутом, притороченным к седлу, и доверчиво скользнула в сильные объятия. -Сдурела?! Ненормальная!!–подал голос молчавший доселе дед, но парень, завораживающе смотря Гроттер в глаза, сдернул перстень с ее пальца. Крепко взяв Таню за руку, парень повел ее к скалам. Девушка доверчиво шла рядом с ним, словно в полусне отмечая вздыбившегося Лиходея, пытающегося пробить череп одному из волков, выскочивших из леса, скалящихся хищников, устроившихся в тени скал и Ваньку, который с самым несчастным видом лежал неподалеку, зажимая рукой кровоточащее предплечье. -Ванька! –вырвав свою руку, Таня кинулась вперед, даже не задумываясь, откуда бы маечнику взяться в Трансильвании. –Ванечка, -опускаясь перед ним на колени, прошептала она. -Помоги… -Валялкин страдальчески взглянул на нее. Таня склонилась над ним, вглядываясь в янтарно –желтые глаза и внезапно отшатнулась. Янтарно –желтые?! С каких это пор у Ваньки такой странный цвет глаз? -Догадалас-сь?! –зло прошипел Ванька. Его лицо вытягивалось, покрываясь бурой шерстью. Вскрикнув, Таня отпрянула, вскидывая руку и с ужасом замечая, что кольца нет. -Гроттер, прочь! – с неба донеся сначала голос Медузии, а потом пронзительный птичий крик. Отскочив, девушка прижалась спиной к скале, а на оборотня, еще минуту назад прикидывающегося Ванькой, спикировал грифон, отшвыривая монстра в кусты. Медузия, волосы которой шипели тысячей змей, щелкнула пальцами -волки взвыли, когда их шкуры окутало самое настоящее пламя. Пепельноволосый парень прыгнул вперед, трансформируясь в полете –мощная черная зверюга целилась клыками Тане в горло. Гроттер замерла, наблюдая, как янтарные глаза монстра все ближе, ближе, ближе, и не смея отвести взгляд. Ее словно парализовало. Страха не было –только сожаление, что все так глупо получилось. «А я ведь так и не сказала ему, что люблю…» -пронеслось в голове за секунду до того, как горячее дыхание оборотня коснулось лица. То, как монстра отшвырнул невесть откуда взявшийся Мурзик, она уже не видела, проваливаясь в спасительную темноту, где не было ничего –ни чувств, ни эмоций. Склепова, невесть как оказавшаяся на поле боя, взвизгнула и оказалась на ближайшей березе, спасаясь от особо резвого волка, решившего полакомиться нежным девичьим мясом. Обзор с высоты был несравненно лучше, поэтому Гробыня, крепче обняв березовый ствол, с максимальным комфортом устроилась на толстой ветке и принялась наблюдать за сражением, не спеша принимать в нем деятельное участие. -О, блин, -заметив бессознательное тело Тани, за обладание которым дрались Мурзик и здоровенный черный оборотень, она почувствовала себя не совсем уютно. Чувство совести, проявившееся как всегда не в нужный момент, заставило девушку задуматься о том, что отсидеться в безопасности она всегда успеет, но рискует при этом лишиться подруги, а что с ней сделают в таком случае Танькины воздыхатели описанию не поддавалось. -Ведьма я, или нет? –глядя вниз, вопросила она волка, терзающего березовый ствол когтями в надежде добраться до обеда. Волк рыкнул, что было расценено как положительный ответ. –А раз я ведьма, то обязана соответствовать, пакостить и вредничать, чем и намерена заняться, -доверительно сообщила она хищнику и, припомнив заклинание, вычитанное в Запретном отделе тибидохской библиотеки, щелкнула пальцами, выпуская из кольца искру. Результат себя ждать не заставил, но оказался явно не таким, на какой рассчитывала мадам Гломова –с неба сражающиеся стороны щедро осыпало пирожными, тортами, печеньем, рулетами и прочей кондитерской снедью. Все замерли. Наседающий на Мурзика оборотень недоуменно облизнул с морды крем, брезгливо вытащил лапы из торта и принялся отряхиваться, стремясь избавиться от конфитюра, щедро обагрившего густую шерсть. Мурзик ловко увернулся от падающего «Наполеона», угодил лапами в лужу вареной сгущенки и получил по голове засахаренным яблоком. -Склепова, прекрати немедленно! –взвыла Медузия, умудрившая поймать в охапку небольшой свадебный торт с марципановыми фигурками жениха и невесты, и щедро осыпанная миндалем в карамели. Ее муж рывками парил в небе, уворачиваясь от особо крупных снарядов, и пытаясь выплюнуть застрявший в клюве рулет с маком. -Как?! –пискнула Гробыня, которую заклинание вообще не коснулось, как свою создательницу, а вот карауливший под березой волк был припечатан к земле градом из пирожных. Завистливо вздохнув, Гробыня тоскливо посмотрела на вкусное изобилие, дотянуться до которого не представлялось возможным, и вновь щелкнула пальцами. Дождь из сладостей прекратился. Грифон, крылья которого были облеплены карамелью, смешанной с растопленным шоколадом, в изнеможении рухнул на землю. Медузия, оттирая с лица черничное варенье, бросила на Склепову взгляд, не сулящий бывшей ученице ничего хорошего, и открыла было рот для гневной отповеди, но тут сверху начали падать розы и кактусы, нещадно царапая всех без разбора острыми шипами. Тихо ойкнув, Гробыня попыталась вжаться в березовый ствол. «Напакостила?» -ехидно осведомился внутренний голос. -Попробуем еще раз, -нервно хихикнула девушка. Колючий дождь прекратился, заставив всех присутствующих облегченно вздохнуть, однако через секунду вздох сменился гневным воплем –на смену цветам и сладостям пришли фрукты. Выскочившие из телепортационного круга некромагини, охнув, чудом увернулись от арбуза, получили по голове градом из яблок и, злобно зашипев, поскользнулись в луже вишневого варенья, рухнув на месиво из крема, пирожных, розовых лепестков и вареной сгущенки. -Мне конец, -прошептала мадам Гломова, когда все присутствующие, за исключением удиравших куда подальше волков и оборотней, грозной процессией направились к березе. Небольшой дождик из винограда и черешни их уже не впечатлял, все –таки, гораздо приятнее, когда сверху падают ягоды, а не тяжелые снаряды, типа яблок, груш, арбузов, дынь и нектаринов. Мурзик, оставив вылизывание своей шерсти от сгущенки на потом, с трудом вытаскивая лапы из сладко –колючего месива, растекшегося на поляне, направился к Тане. Слизав с лица девушки брызги клубничного сиропа, он поставил лапы ей на плечи, стремясь привести Гроттер в чувство. Лиходей тем временем брезгливо отряхнулся от прилипших к шкуре изюминок, разгреб кучу пирожных, смешанных с фруктами, и вытащил Танино кольцо. Мотнув головой, он двинулся к бессознательной девушке и, остановившись рядом с Мурзиком, вопросительно рыкнул. Тигр ответил недоуменным ворчанием, не сводя с лица Тани сапфировых глаз. Гробыню общими усилиями стряхнули со спасительной березы. Перемазанные в креме, сгущенке и раздавленных фруктах, все присутствующие смотрели на нее, как на персонального врага. -Что я сделала –то? –чувствуя себя не совсем комфортно, осведомилась девушка. -Сначала грязь, -не слушая ее, бубнила Жанна. –Потом болото, а теперь и эта гадость! Сколько можно?! –глаза некромагини нехорошо полыхнули, отчего пролетавшая мимо гарпия с мерзким воплем рухнула вниз. -Жанна, -Лена предостерегающе коснулась ее руки. -Склепова, как это называется?! –пригвоздила бывшую ученицу к месту грозным взглядом Медузия. Несмотря на то, что волосы были вымазаны вишневым джемом, припорошенным розовыми лепестками, лицо перемазано черничным вареньем, на лбу назревала шишка от слишком близкого знакомства с пикирующим яблоком, а одежда перемазана липкой ароматной смесью, выглядела доцент внушительно. Даже слетающиеся на бесплатное угощение пчелы общей картины не портили, пожалуй, наоборот, придавали ей некий колорит. -Ну –у, что именно? –уточнила девушкак. –Если, то, что у вас по лицу размазано, то варенье, а если то, что в кармане, то вроде на мармелад похоже… Глаза Медузии прищурились. -Дорогая, мы должны сказать ей спасибо, -вмешался грифон, щедро припорошенный сахарной пудрой. –Если бы не она, то вместо варенья тут бы все было залито кровью… -Трупы лично меня бы устроили больше, чем эта гадость, -брезгливо ткнула пальцем в передавленные пополам с фруктами сладости Аббатикова. –От них хотя бы пользы больше, чем от этой дряни! Гробыня хотела было ехидно поинтересоваться, кого это тут назвали дрянью, но решила не рисковать –свой подвиг она и так уже совершила, награду бы осилить. Недовольный рык Мурзика привлек всеобщее внимание. -Гроттер? –встревоженная Медузия, с трудом вытаскивая ноги из кремообразной массы и чудом не поскальзываясь, двинулась к Тане. Остальные таким чувством равновесия похвастаться не могли, поэтому Гробыня в следующие пять минут узнала о себе очень много новой информации и едва не лишилась волос, которые взглядом ей подожгла разозленная Жанна, в очередной раз рухнувшая в малоаппетитное месиво. Кощеева тем временем склонилась над Таней, коснувшись тонкими пальцами висков девушки. Губы доцента беззвучно шевелились, с них срывались слова древнего, забытого языка, на котором общались между собой древнегреческие боги, дочерью одного из которых Медузия и являлась. Открыв глаза, пришедшая в себя Гроттер с удивлением взглянула на преподавательницу нежитеведения, потом приняла сидячее положение и с недоумением огляделась. -Что тут произошло? -Давай потом поговорим? –предложила Склепова. -Вполне здравая мысль, -кивнула Медузия, переводя взгляд на некромагинь. –Девушки, сможете обеспечить нам телепорт до замка? -С какой это стати мы должны… -взвилась было Жанна, но Лена быстро зажала ей рот ладонью и улыбнулась: -Конечно, -с ее пальцев сорвались серебристые искры, унося всех участников схватки подальше. Спустя пару часов все собрались в комнате Тани. Сама девушка, скрестив ноги, сидела на кровати и сосредоточенно заплетала волосы в косу, остальные выжидательно на нее смотрели. -Как ты умудрилась наткнуться на Высших оборотней? –не выдержав, поинтересовался Всеслав. -Меня этот вопрос тоже интересует, -мрачно взглянул на него Глеб. –Кто –то утверждал, что с ней ничего не случится! -Так с ней все в порядке, -развел руками пристыженный регент. –Кто ж знал, что так выйдет? По глазам Бейбарсова ясно было видно, что будь он некромагом, от Всеслава бы осталось одно воспоминание в виде кучки пепла, и это в лучшем случае. Жанна, уловившая этот взгляд, намекающе кивнула в сторону Тани, но Глеб сделал вид, что намека не понял. -Высшие оборотни? –наморщила лоб Таня, припоминая информацию. –Медузия Зевсовна, извините, но что –то я не могу вспомнить, хотя наверняка мы это проходили, -она виновато улыбнулась, подумав, что в свое время надо было отдавать предпочтение не дополнительным тренировкам, а дополнительным занятиям по нежитеведению. -Это проходят на третьем курсе магспирантуры, -чуть улыбнулась Медузия. –А ты, насколько я помню, и второй –то не закончила… -Просветите? –поинтересовалась Гробыня. -Елена? –Кощеева вопросительно взглянула на светловолосую некромагиню. Та с готовностью кивнула. -Высшие оборотни являются, подобно первовампирам, знатью среди себе подобных, но существует несколько реальных отличий –Высшие оборотни могут превращаться вне зависимости от фаз луны, их всегда трое, их невозможно убить, они никогда не оставляют попыток добраться до ранее намеченной жертвы и о них практически ничего неизвестно. -Лен, что –то я не верю, чтобы ты не интересовалась этим вопросом, -с усмешкой заметил Бейбарсов. -Разумеется, -кивнула Свеколт, переводя взгляд на Медузию. –Может быть, вам известно несколько больше? -Ненамного, -с неохотой призналась Кощеева. –Ни в одном из письменных источников о них практически не упоминается, хотя я в свое время провела немало ночей не только в тибидохской библиотеке, но и в книжном хранилище Магфорда. Информация мизерная, я смогла выяснить только то, что заклинание против обычных оборотней на них не действует… -Наша старуха в основном учила нас боевой магии, ну и всему тому, что положено знать уважающему себя некромагу, -подала голос Лена. –Когда лучше брать внутренности покойника, как упокоить ожившего мертвеца, при какой температуре быстрее закипает кровь висельника, повешенного в полнолуние на пеньковой веревке, и как одним взглядом остановить сердце ребенку, заблудившемуся в лесу, -произнесла она, словно не замечая позеленевшего лица Тани. Склепова так вообще поспешно бросилась в ванную, зажимая рот ладонью, хотя как истинный черный маг должна была относиться к таким вещам спокойнее. -Лена, я не думаю, что данные подробности сейчас уместны, -с тревогой смотря на Гроттер, прервал девушку Глеб. –Ближе к делу. -Извините, -кашлянула Свеколт. Жанна ехидно улыбнулась, достав прямо из воздуха флакон с ядом и не сводя с лица Тани заинтересованного взгляда. -И не надейся, -пробурчала Гроттер. –Если уж меня Чумиха не смогла убить, то тебе это тем более не под силу… -Раньше да, -не стала спорить Аббатикова. –Но сейчас я бы рискнула… -Жанночка, солнышко, -вернувшаяся в комнату Гробыня мигом оценила ситуацию. –Выйди, пожалуйста, в коридорчик, и выпей этот флакончик до дна, сделай милость. А твое тело мы, так и быть, похороним в семейной гробнице данного замка, общество графа и графини тебе должно прийтись по вкусу! Я лично обещаю каждое третье полнолуние високосного года приносить тебе букетик ромашек и рыдать ровно пять минут, -улыбнулась она. -Зачем же в коридор? –открыв флакон, Жанна поднесла его к губам и сделала глоток. Таня тихо охнула. -На некромагов экзотические яды не действуют, -отнимая у подруги яд и закрывая его, скучающе вздохнула Лена. –Даже десять литров этой прелести, выпитой натощак, не причинят никому из нас ни малейшего вреда, а вот стандартный маг или лопухоид умрет, едва понюхав. Таню с Медузией, как истинных светлых магов, невольно перекосило, а вот остальные отнеслись к происходящему весьма спокойно. Тарарах, Гуня и малютка, о которых все забыли, азартно резались в уголке в подкидного дурака, поэтому на происходящее внимания не обращали. -Мы там, кажется, что –то обсуждали? –вежливо напомнил грифон, с интересом смотря на Аббатикову, которая словно только что не опаснейший яд выпила, а стакан яблочного сока. -Только зря ценный продукт переводишь, -шепнула подруге Лена. –Впрочем, я возьму его на исследование, может и узнаю состав, в Магфорде довольно неплохая лаборатория… -поймав раздраженный взгляд Кощеевой, девушка вернулась к прерванному разговору. –В общем, она как –то обмолвилась, что хоть и мы и не самые бездарные ее ученики, но против Высших оборотней не продержались бы и минуты. Меня, разумеется, эта информация заинтересовала, и я попыталась выяснить у старухи, кто же эти оборотни такие, но вместо ответа она заставила меня в кишашем тарантулами гробу искать паука с отсутствующей лапкой, так что я невольно отвлеклась. Но поняв, что сама старуха мне ничего не скажет, я порылась в паре доступных мне на тот момент книг. На десятой странице, охраняющейся древним проклятием, требующим за прочтение год жизни, я все же нашла немного информации… -Год жизни за одну страницу? –выдохнула Таня. -Дорогая, они некромаги, -пихнула ее локтем в бок Гробыня. -И что ты там прочитала? -Всего одну строчку, сообщающую, что Высшего оборотня может убить только Высший оборотень, -бледно улыбнулась Свеколт. -Негусто, -констатировал Всеслав. -Может быть, тебе известно больше? –осведомилась явно уязвленная его насмешливым тоном Лена. Некромагиню просто трясло от ярости, если она понимала, что существует что –то, о чем она не имеет ни малейшего понятия. -Может и известно, -регент встал с кресла и прошелся по комнате. -Всеслав, расскажи, -мягко попросила Таня. Регент повернулся к ней, скользнув серебристыми глазами по лицу девушки. -Ты помнишь, что с тобой произошло? –спросил он. Таня нахмурилась, покусывая нижнюю губу и поглаживая вспрыгнувшего на кровать Барсана. -Я помню, что ехала верхом на Лиходее, откуда –то появились волки, и все, -протянула она. –Потом темнота. -Темнота? –оживилась Лена, спрыгивая с подоконника. –Позволь –ка… Подойдя к Гроттер, она коснулась ладонью ее лба, словно проверяя наличие температуры, и отошла, непонимающе хмыкнув. -Что? –с интересом осведомилась Жанна, вытащившая из воздуха свой любимый кинжал и небрежно вертящая оружие в пальцах. -Ничего, я не вижу следов магического воздействия на ее память, -растерянно произнесла Лена и взглянула на Всеслава. –Оборотни постарались? -Именно, -кивнул регент. –Они явно принимали человеческий облик, а так, как убить Таню не получилось, то заставили ее забыть, как выглядят, чтобы продолжить охоту. -То есть, они теперь будут охотиться за Таней? –подался вперед Бейбарсов. -Боюсь, что да, -мрачно отозвался регент. У Гроттер мороз прошел по коже. -Ты хочешь сказать, что Танькиной крови жаждет не только милашка Бум, но еще и тройка практически неуязвимых псов –переростков?! –взвилась Склепова. –Гроттерша, я одного не понимаю –как ты еще жива при таком количестве желающих отправить тебя к Мамзелькиной в гости?! -Всеслав? –отмахнувшись от подруги, перевела взгляд на регента Таня. -Так, значит, Высшие оборотни умеют немагическим способом стирать намеченной жертве память, -бормотала Свеколт, быстро записывая что –то в толстый блокнот. –Их всегда трое, они неуязвимы, превращаются по собственному желанию… -Могут подчинять себе обычных волков, ненавидят «нормальных» оборотней и при встрече немедленно их убивают, -добавил регент. –Если хотят жертву убить, то лишают ее собственной воли и, когда она потеряет бдительность, перегрызают горло. -А если хотят превратить? –заинтересовалась Медузия. -Превращение происходит с помощью поцелуя, -обыденно произнес Всеслав. –Высших оборотней трое –два парня и девушка, так было всегда, но рано или поздно вожак решает, что кому –то из них нужна замена, и при наличии подходящей кандидатуры убивает одного из своих подчиненных. -Можно подробнее? –с горящими жаждой знаний глазами попросила Свеколт. -Так как в человеческом облике они крайне привлекательны, то очаровать выбранную жертву им ничего не стоит, -продолжил регент. -В общем, это все, что мне известно. Если они хотят Таню убить, то рано или поздно попытаются повторить нападение, а вот если превратить, то тут все сложнее… -В смысле? –не поняла Склепова. -Они не отстанут и будут следовать за ней повсюду, от них невозможно скрыться. Кто –нибудь видел, сколько их было? -Трое, -уверенно ответил грифон. -Значит, охота, -облегченно вздохнул Всеслав. –Это хорошо… -И что в этом хорошего? –иронично осведомился Глеб. –Ты так рад, что Таню хотят убить трое монстров? -Смерть лучше, чем обращение, -отрезал регент. -Откуда такие познания? –бывший некромаг смотрел на вампира со все возрастающим подозрением. -Неважно, -уклончиво ответил Всеслав. -Да нет, мне кажется, что как раз наоборот, -не согласился Глеб. -У меня идея, -как на уроке подняла руку Склепова. –Нам надо сменить место дислокации! В Трансильвании на Таньку то и дело кто –то покушается, до бесконечности ей везти не может! А так как черный цвет мне не к лицу, да и рыдать на похоронах, рискуя тушью, я не хочу, то Гроттершу надо обезопасить! -Ну что же, -задумалась Медузия. –Вполне здравая мысль. Только вот где достаточно безопасно? -На Буяне? –взглянул на жену грифон. –Остров, сильная магическая защита, чем не вариант? -А тем, что начался учебный год и все комнаты заняты! –отрезала Медузия. –О, Древнир, как я могла забыть?! Дорогой, нам надо в Тибидохс, мы же преподаватели! -У нас медовый месяц, -напомнил Кощеев. -Это не оправдание, –вскочила на ноги рыжеволосая гречанка. –Тарарах! -Что? –отвлекся питекантроп, пытающийся незаметно стянуть из отбоя козырную шестерку, и не зная, что подсуетившийся Клоппик сделал это раньше. -Возвращаемся на Буян, -велела Медузия. -Но мы есе не доиглали! –возмутился малютка. -Если ты так же ловко будешь вынимать из воздуха лишние карты, то и не доиграете! –не прониклась Кощеева. Гуня и Тарарах засопели, смотря на Клоппика недовольными взглядами. Малютка хихикнул, пытаясь ногой запихнуть под ковер вторую колоду. -Так что мы с Танькой решаем? –привлекла внимание присутствующих Гробыня. -Я думаю, нужно такое место, где подобраться незаметно к ней никто не сможет, -задумалась Свеколт. –Думаю, таких мест не так уж много. Если хотите знать мое мнение, то я предлагаю Магфорд. Таня поперхнулась. -Магфорд? –подняла брови Кощеева. –Не думаю, что это хорошая идея… -Я тоже, -стоило Тане представить, что придется провести в непосредственной близости к Пупперу неопределенное количество времени, как ей резко поплохело, сразу вспомнилась драконбольная практика с сентября по ноябрь и все связанные с ней события. –Я хочу вернуться на Иртыш! –тут девушка слегка покривила душой, в лесную глухомань ей не очень –то и хотелось, но перспектива Магфорда просто ужасала. -Исключено, -непреклонно заявила Медузия. -Мне кажется, сейчас пока оборотней можно не опасаться, -произнес Всеслав. –Раз сегодня охота сорвалась, то следующее нападение они предпримут не скоро, будут выжидать. Спешить не в их правилах. -Почему мне кажется, что ты знаешь об этом гораздо больше, чем говоришь? –прищурился Глеб. Всеслав спокойно взглянул на него. -Ты меня подозреваешь? -Скажем так: я тебе не доверяю, -холодно отозвался Бейбарсов. -Я ему доверяю, -отрезала Таня. -А мне? –с интересом посмотрел на нее бывший некромаг. -Глеб, -Таня прикусила нижнюю губу, не зная, что ответить. -Так, давайте выяснения отношений оставим на потом? –по комнате пронеслось змеиное шипение. –Я на пару часов смогла снять запрет на телепортацию, так что настоятельно рекомендую всем присутствующим покинуть это милое место, -Медузия терпеть не могла зря тратить время. –Всеслав, тебя это тоже касается, у нас нет времени на поиски Бума, а оставаться здесь тебе небезопасно! -Извините, но это исключено, -твердо возразил Всеслав. –Так как наша с Таней свадьба сорвалась, то я обязан сложить с себя полномочия регента и… -Мне кажется, не стоит спешить, -прервала его Кощеева. –Господину Дурневу совершенно необязательно знать о том, что тут происходит. -Вы издеваетесь? –холодно взглянул на Медузию Всеслав. –Он мой непосредственный повелитель, владелец регалий, следовательно… -Иметь союзника в замке Дракулы никогда не помешает, -снова не дала ему договорить Медузия. –Мы официально сообщим господину Дурневу о неподобающем поведении Скуратоффа… -Именно, дорогая, -подошел к жене грифон. –Предъявим обвинение в покушении на жизнь Татьяны Гроттер, потребуем соответствующую компенсацию… -Вы уверены, что сможете воздействовать на Дурневых? –скептически осведомилась Таня. -Еще как, -потянулся Кощеев. –Как думаете, замок Дракулы –подходящая компенсация за череду покушений на известную драконболистку? Таня закашлялась, а Склепова посмотрела на грифона с уважением –размер компенсации ей явно понравился. -А если еще и репортаж забабахать с места событий? –предложила она. -Пока не стоит, -протянула Медузия, явно обдумывающая такой вариант. –Так что телепортируем сейчас всей компанией к Дурневым… -Но я не могу оставить Мурзика, -воспротивился регент. -И мне бы хотелось забрать с собой Лиходея, -внезапно произнесла Таня. -На сборы десять минут, -непререкаемо заявила Медузия.