Против течения

      Море стихло, в воде ничего не блестело, тепло ушло, и теперь Леви задумался: не привиделся ли ему этот юноша? Тогда как он оказался на берегу? Занесло течением? А если юноша и существовал, то откуда он взялся под водой? — обилие вопросов вызвало мигрень.       Небо потемнело, и последним напоминанием об ушедшем солнце осталась лишь розовая полоса. Леви не особо радовала мысль о ночёвке под открытым небом, к тому же на берегу, где ночью наступал невыносимый холод. Мужчина развернулся и замер. Позади него возвышалась громадная стена, за которой рассмотреть нельзя было ровным счётом ничего. Она поражала своим размером. Нотки страха закрались в сознание Леви. А что если не пропустят? Стена — конца-края не видать! Что если установлен комендантский час, и придётся всё же ночевать здесь?       Леви устремился к воротам, у которых его остановили двое стражников. Оба с головы до ног окинули мужчину придирчивыми взглядами и почти хором выдали в приказном тоне:  — Развернись! Пират удивился такому поведению, но послушно выполнил «приказание», чувствуя на себе изучающий взгляд двух пар глаз. Он ожидал сейчас чего угодно, но не последовавшего вопроса.  — Человек? — спросила стража.  — Что? — Мужчина недоумевал.  — Ты человек? — повторили ему более настойчиво.  — А так не видно?! — Двое стражников остались бы без лат после кислотного плевка Леви, если бы пират не стоял к ним спиной. — Кем я, по-вашему, должен быть, грёбанной феей?! Стража же будто и не заметила сквернословия. Немного помедлив, они ещё раз осмотрели незнакомца и, кивнув друг другу, пропустили его через высокие ворота.       Леви вздохнул с долей облегчения — ему всё же удалось попасть внутрь. Осталось найти ночлег. Он осмотрелся. Однотипные здания из дерева и камня. Город был настолько мал, что больше походил на деревню. Но тогда почему он окружён стеной?       Леви шёл по главной, как ему казалось, дороге, оглядываясь по сторонам. Ничего необычного в этом городишке, за исключением чудаковатых стражников и высоченной окружавшей его стены, не было. В конце концов мужчина набрёл на таверну «Чешуйчатый хвост». Обычное название, — он и похуже видел — но в свете последних событий пирата передёрнуло от него.       Когда Леви вошёл внутрь, перед ним предстала привычная картина: пьяные мужики, голосистые барды, приветливые бабы. Шум, гам, гогот, не всегда мелодичная музыка, вонь — всё, к чему за многие годы привык Леви; ничего не меняется, кроме названия. Мигрень дала о себе знать сильной пульсирующей болью в голове. Он завалился на первый попавшийся свободный стул у барной стойки. Грудастая женщина в красной бандане повернулась в его сторону.  — Что будешь? — спросила она, не церемонясь.  — Где можно подзаработать? — Леви сразу перешёл к делу.  — Можно наколоть дров у старухи Бетт. Она живёт в конце улицы. Всегда платит. Мало, но на кружку пива хватит.  — А чая?       Женщина на секунду замялась от удивления, но тут же рассмеялась, сочтя сказанное мужчиной за шутку. Чай вместо пива — вот чудной! Она достала из-под прилавка большую кружку и плеснула в неё слабоалкогольный напиток.  — А ты смешной. За счёт заведения!  — Насчёт работы, — вставил мужик, сидящий на соседнем стуле, — охотники упоминали, что в восточной части города развелась куча диких собак. Но пристреливать их никто не берётся, а просто разогнать уже не раз пытались — сначала возвращались, а теперь вообще бояться перестали, чтоб их!  — И где находится восточная часть города? — Леви отхлебнул пиво из кружки. Пиратское чутьё улавливало неплохую наживу.  — Прямо здесь! — рассмеялся мужик, указав пальцем в пол.  — В шутники подался? — съязвил Леви, сощурив глаза.  — Чё сказал?!       Запахло дракой. Мужик, превосходивший Леви по размеру вдвое, соскочил со стула и кинулся на незнакомца с кулаками. Но побеждают не габариты, а ловкость. Леви уклонился от удара, мгновенно оказываясь у противника за спиной и заламывая перехваченную руку до хруста костей. Не стоит недооценивать бывалого пирата Леви — капитана легендарного корабля «Крылья свободы». «Не такого легендарного, как оказалось, — промелькнуло в голове уже бывшего капитана. — Или легенды тоже тонут?..»       Со стороны послышался свист, люди что-то кричали, но их крики слились в один неразборчивый гам. Леви не отрывал взгляд от противника, тот корчился и еле сдерживал стон боли. Кто-то бросился их разнимать.  — Хватит! Не хватало мне тут ещё всю таверну разнести! Решили подраться — валите отсюда! Леви отдёрнул руку, развернулся и молча вышел. Первое впечатление о себе у новых соседей он оставил, мягко говоря, плохое. У него возникло чувство, что дальше будет только хуже. Прекрасно. Просто сказка. Надо побыстрее разузнать об этом месте и валить из него ко всем чертям!       Леви вспомнил про старушку, живущую в конце улицы. Вот только… в каком именно конце? Наугад он выбрал правый и поплёлся в ту сторону. Выпитое пиво расслабило организм, и головная боль чуть притупилась, что не могло не радовать.       Он ошибся. Старушка Бетт жила не этом конце улицы. Прохожие неохотно подсказали ему дорогу — выглядел пират очень дурно да и пах не лучше. Пока Леви нашёл нужный дом, уже совсем стемнело.       Старушка Бетт сидела на лавочке перед своим маленьким домиком, похожим на пряник, рядом с ней стоял тазик с почищенной кукурузой. Совсем худая и очень маленькая, тонкие белые пальцы покоились на коленях, длинные седые волосы собраны в высокий хвост, на старушке надето тёмное платье в пол. Она погрузилась в свои мысли.  — Мадам? — окликнул её мужчина. Пожилая дама тут же очнулась и улыбнулась, увидев гостя. — Дрова у Вас колоть?  — Да поздно на дворе дрова-то колоть, утром уже. Но ты проходи — я тебе постелю, переночуешь. Только прибыл? Сразу видно. Ух, какой грязный, поищу тебе вещи внука. Они ему больше не понадобятся. Но сначала ванна, — хлопотала старушка.  — У меня нет денег, — коротко отрезал он.  — Не в деньгах счастье, — вздохнула она в ответ.       Леви только пожал плечами. Не то чтобы ему хотелось надевать чужие вещи, но лучше так, чем ходить в солёных тряпках, которые к тому же протухли и воняют на версту. И тело уже чешется, так что ванна не помешает, а тёплая ещё больше. Да и отказывать пожилой женщине неудобно. В итоге всё свелось к тому, что Леви поплёлся за старушкой Бетт.       Посидев в горячей ванне и отмыв все участки тела, он переоделся в чистые вещи, которые всё ещё хранили запах предыдущего хозяина. От этого Леви недовольно поморщился, но надел их. Сквозь щели доносился аппетитный запах свежеприготовленной еды. Живот громко заурчал, и Леви вспомнил, что морполы напали как раз во время завтрака. Хоть он и привык подолгу не есть, но сегодня произошло слишком много событий, от чего организм изрядно ослаб. Его определённо нужно подкрепить, несмотря на то, что сейчас кусок в горло не лез.       Пройдя на кухню, Леви увидел ожидавший на столе ужин и старушку Бетт, жестом приглашавшую за стол. Варёный картофель с луком, самодельный хлеб и варёная кукуруза — и всего по чуть-чуть. Не густо. Но она всегда платит за дрова. «Не много, но на кружку пива хватит,» — вспомнилось Леви. Он хотел было поинтересоваться, откуда старушка берёт деньги для рабочих, но решил, что это не его дело. Вместо этого мужчина решил разузнать о другом.  — Почему вокруг города возведена стена? Старушка охнула и сделала глубокий вдох.  — Русалки! — Леви повёл бровью, скептически взглянув на пожилую даму, но промолчал, продолжая жевать картофель. — Это случилось всего пятнадцать лет назад. Обосновался у нас в городе один пират. Неприятный был человек, мягко говоря. — Мужчина понимающе хмыкнул. — В один злосчастный день он со своей командой выловил русалку невероятной красоты. Ох и намучилась же бедняжка, прежде чем испустить дух. Пираты бы благополучно забыли эту историю, как и множество ей подобных, да только русалка эта была женой самого Тритона — повелителя здешнего моря. Разразилась война, в которой люди оказались бессильны. Никто не мог противостоять великой силе воды. Когда-то наш город поражал своей обширной территорией и плодородием, но от тех времен остались лишь воспоминания и немногочисленные дома. Чтобы укрыться от гнева русалок, жители построили стену. Было тяжело — камни сносило водой каждый прилив, но спустя годы город обезопасили, а морских жителей стараются лишний раз не упоминать. Ты, наверно, сочтёшь эту историю бредом, ведь русалок не существует?  — Нет. Я верю Вам. — Он повёл плечом.  — Ты пират, да? — в её голосе звучало скорее утверждение, нежели вопрос.  — И всё же не все возненавидели человечество… — Леви попытался перевести разговор на другую тему.  — Тяжело же придётся вам двоим… — Старушка Бетт догадывалась, что таится на душе у пирата. Может и не всего она знала, но русалы… Хвостатые юноши и девушки в расцвете юности, одарённые восхитительным голосом, слишком прекрасны, чтобы не влюбиться, а те слишком наивны, глупы и любознательны, чтобы не ответить взаимностью.

***

      Только Леви устроился в тёплой чистой постели, как его атаковал ураган мыслей. История вражды, встреча с морским жителем, но главное… утреннее нападение. Капитан идёт на дно вместе с кораблём? Ха! Тогда почему сейчас он в уютной кровати, когда вся команда покоится на морском дне, дожидаясь, когда их тела будут обглоданы подводными обитателями? Тяжёлые мысли не дали бывшему капитану заснуть.

***

      Растерянный и смущённый от первой встречи с человеком Эрен бесцельно плавал в море. Армин в форме рыбки обеспокоенно вертелся вокруг него. Наконец они наткнулись на потонувший корабль. Выглядел он очень потрёпанно: разломлен на две части, куски отлетели и рассыпались, к тому же, время изрядно износило судно. Не нужно быть специалистом, чтобы понять, что этот корабль прошёл через огонь адских сражений. Эрен провёл пальцами по буквам имени, навсегда привязанному к носителю: «Крылья свободы».       Друзья вплыли внутрь. Все вещи разрушены до неузнаваемости, вокруг плавали части человеческих тел. Стены и пол разорвали следы стрельбы: где из пушек, где из пистолетов. В некоторых местах длинные порезы от шпаг.  — Эрен, мне не по себе. Давай покинем это место?  — Если хочешь — плыви. Я остаюсь.       И ребята продолжили путь. Осмотрев весь корабль, они не нашли ничего целого. Осталась последняя каюта. В ней оказались тела, а не только их части. Двое крепких мужчин, у третьего, тощего, язык торчал между сжатых зубов, четвёртое тело принадлежало молодой девушке, её ярко-рыжие при жизни волосы потускнели и позеленели от накопившейся тины. Мальчики с опаской осматривали тела, когда в мусоре что-то блеснуло. Армин испугался, а Эрен сразу потянулся за предметом. Это оказалось плоской продолговатой вещью размером с ладонь, на одном конце которой торчали четыре зубчика. Единственное, что уцелело в этом хаосе.  — Как думаешь, что это? — спросил Эрен, протянув вещь Армину.  — Понятия не имею, — хмыкнула рыбка, шевельнув плавниками.  — Надо будет показать Чаку! — тут же загорелся русал.  — Да хоть к стене её отнеси, только давай покинем уже это место!

***

 — О, люди расчесывают ею волосы! — Чайка накрутила свои перья на предмет и потянула вверх. — Вот так это делается! Эрен повторил манёвр. Каждую найденную человеческую вещь он нёс Чаку и верил всему, что тот говорил, ведь Чак — единственный из его компании, кто спокойно может попасть к людям. Ах, вот бы Эрен был если не человеком, то хоть на худой конец птицей! Ему так хотелось увидеть мир людей, что жили за стеной.  — Разве вам, детки, не пора домой? Уже слишком поздно, — напомнил Чак.  — Я уже не ребёнок! — надулся Эрен.  — Почти.  — Почти…