Против течения

— Как спалось?  — Прекрасно, спасибо. Но от старушки Бетт не укрылась усталость Леви — он совсем не спал ночью.  — Что ж, топор в пне рядом со стопкой брёвен. Эти брёвна, — начала причитать старушка, — вечно привозят, а дрова колоть некому.

***

      К полудню с работой было покончено. От оплаты Леви отказался, заверив, что знает ещё место, где можно подзаработать. Старушка грустно вздохнула, неодобрительно покачав головой, но останавливать не стала. Взамен накормила пирата обедом, рассказала, где найти охотников, и дала пропуск, без которого выходить к морю и возвращаться обратно в город проблематично. Пропуск, как и одежда, когда-то принадлежал её внуку. Леви заметил, что на стенах не висит ни одной семейной фотографии, несмотря на весь царивший в доме уют. Но расспрашивать пожилую даму о детях и внуках, сколько бы их ни было, мужчина не стал: не его дело — лезть в чужую жизнь. А сама женщина разговор не поднимала. С одной стороны, это даже к лучшему. Переждав солнцепёк, Леви простился со старушкой Бетт.

***

 — Слышал, это ты сломал руку Громиле — так его ещё с детства кличут — в той потасовке в баре.  — Я бы не назвал это «потасовкой». — Леви скривил гримасу. — Как далеко слухи разлетелись за день?  — По всем домам за несколько часов. Маленький город же.  — Что ж, не буду оправдываться.  — Ты беспощаден, к тому же прям в работе. Справишься.       Старый охотник вручил Леви ружье в одну руку и патроны в другую и жестом велел следовать за собой. Он привёл пирата на открытый участок близ стены, вокруг шныряли грязные дворняжки.  — И откуда столько собак? — начал старик свой монолог. — И главное, ничего плохого в этом нет. Ну развелась целая куча их, ну и ладно: мирные же. Но люди-то не понимают, что это ненадолго. Скоро и собакам нечем будет питаться. Начнут громить склады, убивать скотину, а там и на людей нападать. И тогда этот же люд ополчится, мол, куда охотники смотрят, почему не «очистили» город от этих тварей. Сами же не возьмутся — жалко животину, — бурчал старый охотник, пока Леви заряжал ружьё. Пират хмыкнул.  — На Большой земле таких зовут «Гринписовцами», — сказал он и тут же задумался — не ошибся ли, но решил промолчать, дабы не терять образ. — Такие люди любому глотку разорвут. За оторванную лапку крысы переживают больше, чем за потерянную человеческую жизнь.  — Может, — старик задумался, — оно и к лучшему.  — Вы сейчас пытаетесь меня отговорить? — Леви поднял бровь и вопросительно посмотрел на заказчика. Старый охотник только махнул рукой, давая свободу действий. За годы пиратства сердце Леви не зачерствело полностью, но скулёж собак выдержать способно. И жить на что-то тоже надо. Мужчина приставил заряженное ружьё к плечу. Жертва на мушке, палец уверенно нажал на спусковой крючок. Раздался первый выстрел.

***

 — Не думаю, что пропускать репетицию — хорошая идея.  — Не будь занудой, Армин.  — Я беспокоюсь о скором Великом празднике. Ты же понимаешь, как это важно.  — Я помню. Всё пройдёт гладко, я обещаю.  — Ну да, как обычно… — скептически ответил Армин.  — На что ты намекаешь?  — Ни на что, — вздохнула рыбка. — Ты опять туда?  — Естественно! — глаза Эрена засияли.  — Думаешь, сможешь встретить его снова?  — Определённо!  — Как знаешь, — вздохнул Армин и поплыл за другом.       По бокам берег уходил вверх, образуя утёсы. Эрен подплыл с той стороны, у подножия которой образовался выступ: излюбленное место для уединения как у парочек, так и у одиночек: художников, поэтов и любителей подумать вдали от повседневной суеты. Но приходили они довольно редко. На выступ легко попасть с берега, если есть ноги, у Эрена же не было. Он ухватился за него руками и подтянулся вверх. Устроившись на выступе, Эрен кончиками пальцев зацепился за край утёса и выглянул из-за него, опираясь на хвост и удерживая равновесие при помощи пальцев. Удача — спасённый им мужчина как раз вышел из города! Ах, не заметил… Эрен юркнул обратно в укрытие — его сердце выпрыгивало из груди. Парень сильно смутился только от одного появления мужчины.

***

      Закончив с собаками и получив деньги, Леви не стал медлить и сразу пошёл к воротам, через которые вчера попал в город. Надежда встретить русала не угасала. Ему казалось, что только рядом с этим мальчиком он может обрести покой. Единственное, за что он мог сейчас цепляться.       Показав пропуск стражникам, пират без проблем вышел из города и направился к берегу. Он смотрел прямо, но его глаза, с помощью хорошо развитого бокового зрения, видели всё вокруг. И чьё-то мимолётное движение не осталось незамеченным. Леви бесшумно подкрался к утёсу, за которым кто-то определённо был, и резко высунулся, разоблачая шпиона. Мальчик подпрыгнул и посмотрел на пирата. Удивление на его лице смешалось с испугом. Леви опустил взгляд, и его лицо отразило те же эмоции. Вместо привычных человеческих ног, от бёдер юноши тянулся длинный рыбий хвост, конец которого погружён в воду. Солнце ослепляло, отражаясь в мелкой чешуе.  — Нашёл, — сказал Леви.  — Нашёл, — повторил Эрен.       Мужчина снял ботинки, не пришедшиеся ему по размеру, и сел рядом с русалом, опуская ступни в воду.  — Как тебя зовут?  — Эрен.  — Леви.  — Приятно познакомиться! — Лицо парня просияло. Леви вместо ответа кивнул.  — Это ведь был ты, да? — Теперь кивнул Эрен. — Спасибо.       Русал улыбнулся. Но вопросы комком встали в его горле. Эрену не хотелось их задавать.  — Вы пират, да? Леви вздрогнул.  — Да, — короткое слово, почти один звук, оцарапало его горло.  — «Крылья свободы»?       Мужчина посмотрел на юношу, на его лице не отражалась ни одна эмоция, ни одного чувства. Он долго молчал.  — На нас напали прошлым утром, — наконец продолжил Леви. — Мы потерпели крушение.  — Кто?  — Морская полиция. В народе их называют морполами — прочно закрепилось за ними.  — Они на всех пиратов охотятся?  — Да-а, пираты ведь негодяи и очень плохие люди, — на секунду Леви потерял серьёзность, жестикулируя руками в воздухе. — Морполы, — уже спокойно продолжил он, — поддерживают порядок в море в принципе, и устранение из него пиратов — главнейшая их задача.  — Я не вижу в Вас плохого человека! Рваный смешок вырвался из самого нутра Леви.  — Хочешь — верь, хочешь — нет.       Наступило молчание, которое разорвал вопрос пирата.  — Там кто-нибудь остался? Эрен громко сглотнул.  — Да… Части тел и четыре трупа, — Леви помрачнел, — остались там. Там есть кто-то, есть ли у Вас кто-нибудь здесь?  — Нет.       Волна сочувствия к мужчине и восхищения его стойкостью окатила Эрена. Он не заметил, как провёл рукой по голове пирата.  — Ой, извините, — юноша отскочил.  — Ничего, я не против, — слабо улыбнулся Леви и совсем тихо добавил: — Спасибо. Эрен снова погладил мужчину по голове и, опустив руку ниже, провёл по спине.  — Рядом с Вами есть я.  — А как же вражда наших народов? Ко всему прочему, я пират — удвоенное нарушение всех правил.  — Чем я и занимаюсь всю жизнь, — усмехнулся Эрен.  — Ты не против? — Леви опустил голову на хвост русала.  — Н-нет… — Щёки юноши окрасились ярко-красным цветом кораллов.  — Спой что-нибудь. Хотя подожди!.. — Мужчина поднялся, снял кофту, оставаясь в рубашке, сложил её и подложил под голову. — Чешуя… — коротко пояснил он. Эрен глубоко вдохнул, а после выдохнул тихий мелодичный звук, за которым плавно потянулись остальные, складываясь в песню. Когда-то эту мелодию напевала ему мама. Мама… Воспоминания о ней нахлынули на Эрена, нагоняя тоску, и это отразилось в песне. Но грустные ноты вполне устраивали Леви. Наконец-то его сердце могло выплакаться.