Против течения

      Выступ на утёсе стал их местом. Встречи каждый вечер воспринимались как нечто само собой разумеющееся. В назначенное время Леви уже сидел на камне, опустив ноги в воду. Он смотрел на заходящее солнце и ни о чём не думал. Что-то под водой пощекотало его ступни. Мужчина подскочил на месте. Из воды резко высунулись руки, а за ними, не сдерживая хихиканье, и весь Эрен. Пират выдохнул — ему даже стало стыдно, что столь малая шалость так сильно напугала его. Эрен плюхнулся рядом, в его руке что-то блестело.  — Вот, — Он протянул предмет мужчине. — Я думаю, это должно быть у Вас.  — О! — Леви взял предмет и покрутил в руках. — Эта вилка… Единственная вещь из чистого золота и серебра, которую мы не заложили, — слишком уж нам нравилось, как она смотрится в столовой.  — Этим довольно неудобно расчёсывать волосы. Пират округлил глаза и посмотрел на русала. Смотрел он долго. Всё не мог понять всерьёз парень сказал это или в шутку. Юноша непонимающе уставился в ответ.  — Вообще-то с помощью неё едят, — наконец выдал Леви.  — Чт… Как? В смысле… Но… — Эрен растерялся. Как так — Чак сказал неправду? Но он так верил ему! И как часто чайка говорила ему неверную информацию? И была ли вообще хоть какая-нибудь правдивая информация от него?  — Это делается вот так, — Мужчина зажал предмет между большим и указательным пальцами. — Протыкаешь еду и ешь, — Он опустил вилку зубчиками вниз, прокалывая воздух, и поднёс ко рту, показывая поедание пищи. Эрен внимательно следил за его движениями. — Если заложить её, можно ненадолго расслабиться и не волноваться по поводу денег, — задумчиво произнёс Леви. Русал подскочил.  — Нет-нет-нет, не делайте этого! — Пират поднял бровь, вопросительно смотря на юношу. — Это же единственное, что осталось от Вашей команды, Вашего корабля — нельзя лишаться таких вещей! Если нужны деньги, я могу помочь — на дне их полно.  — Что ж… — вздохнул Леви, — думаю, ты прав. Приберегу её пока, — Он провёл пальцами по вилке.       Воспоминания о былых, порой не самых лучших, временах с членами команды штормом обрушились на пирата, его глаза затуманивались по мере углубления мужчины в свои мысли,  — Но и от твоей помощи откажусь, — продолжил он после долгой паузы. — Жители ещё заподозрят чего, если у меня внезапно деньги из ниоткуда появятся. Не хочу создавать тебе проблемы.  — Вы так добры! — Глаза юноши просияли. Мужчина фыркнул.       Из-под воды показалась жёлтая голова рыбы. Пребывая в радостном настроении, Эрен подхватил концом хвоста рыбку и стал крутить её на широком раздвоенном плавнике. В глазах Леви рыбёшка плескалась в скоплениях воды на плавнике, как в масле на раскалённой сковороде. Слюна скопилась во рту пирата. У него в руках вилка. Леви покосился на Эрена — мальчик оживлённо давал короткие ответы. Неудобно вышло. Но мяса хотелось сильно. С трудом выбросив эту картинку из головы, Леви обратил внимание на русала.  — С кем ты разговариваешь?  — А ты его не слышишь? — удивился Эрен.  — Кого? — Леви поднял бровь и проследовал глазами за взглядом парня, — Рыбу? Конечно нет.       Эрен опустился в воду, взял рыбку в руки и сказал ей: «Покажи ему, Армин». Рыба недовольно замахала плавниками, которые начали удлиняться, постепенно обретая форму человеческих рук. Рыбье тельце вытягивалось, показалась человеческая голова со светлой копной волос, в воде болтыхнулись ноги. Теперь Эрен держал маленького человечка. Карлик? Нет, меньше. Его тело обтягивала светлая кожа. На человечке осталась жёлтая с синими полосками туника и большая шапка, похожая на голову медузы, такого же цвета. Мелкие чешуйки блестели на солнце. Леви не верил своим глазам.  — Знакомься, это Армин! — Эрен широко улыбнулся.  — Что. Ты. Такое?  — Он мой маленький раб, — сказал русал, однако обнял и погладил мальчика, как любимого кота. — Шучу. Даже будучи на столь низком сословном уровне, Армин — мой лучший друг ещё с раннего детства.  — Это понятно. Н-но… — Взгляд Леви с осторожностью, но любопытством и долей испуга блуждал по мальчику.  — Я эксперимент, — ответил Армин, — и на этом достаточно. Леви кивнул. Его поразила осмысленность и строгость в лице и голосе столь маленького человечка, который почти тянул на младенца.  — А эта одежда…  — Моя рыбья «кожа», — перебил его Армин. «Мерзость», — подумал Леви, стараясь не показать отвращения.  — Ты похож на фею.  — Кого? — в один голос спросили друзья.  — Ну… Они выглядят как люди, только за спиной крылья бабочки, — начал объяснять пират. — Являются мифическими существами, как и вы… предполагалось. Возможно, феи тоже существую, как существуете и вы, — Он переводил взгляд то на одного мальчика, то на другого. — Однако я рыба, — ответил Армин. — Что такое «бабочка»? — поинтересовался Эрен.       Леви покосился на цветочное поле неподалёку. Решив, что проще просто показать, он поднялся с земли, сказал его морским знакомым ждать и направился к цветам. Эрен осторожно выглядывал из-за утёса, держа Армина в одной руке. Мальчишки с любопытством наблюдали за Леви: не каждый день увидишь, как мужчина средних лет и строгой наружности прыгает от цветка к цветку, размахивая руками. Наконец пират вернулся, его сложенные ладони образовали небольшую клетку.  — Вот что такое «бабочка».       Он раскрыл руки, и оттуда выпорхнуло маленькое существо, похожее на листок. Но в отличие от листьев, всегда падающих с деревьев вниз, неизвестное ранее существо направилось вверх, шатаясь, активно работая прозрачными крылышками. Эрен заворожено смотрел на бабочку, а Леви на его реакцию. Русал попытался коснуться её, но юркое существо не далось и улетело прочь.  — Такая хрупкая.  — Да, и живут недолго, — Эрен подскочил и посмотрел на Леви. — Их много разновидностей существует. Какие-то живут несколько часов, какие-то и около года, а каких-то просто убивают.  — Зачем?  — Случайно или для коллекции. А может просто хотели убить.  — Коллекции… — тихо повторил Эрен. Его глаза потемнели, а лицо посерело. — Зачем делать подобное со столь прекрасными созданиями?  — Алчность. Мы хотим обладать всем, что прекрасно — такова сущность человека.       Леви перевёл взгляд на Эрена. Армин маленькими ручками вытирал слёзы друга с его щёк. Пират пододвинулся ближе к русалу, погладил по голове и приобнял его рукой за плечи. В ответ Эрен наклонился в его сторону. Армин понял, что пришло время ему удалиться. Он скатился по хвосту Эрена и шумно плюхнулся в воду, но, кажется, никто и не заметил. Леви замкнул кольцо второй рукой и прижал к себе русала. Эрен просунул руки подмышками пирата и обнял его, крепче прижимаясь к крепкому телу. Юноша уткнулся носом в шею Леви. Мужской запах человеческого тела растёкся из лёгких русала по всему его организму, расслабляя каждую нервную клетку.

***

      Несколько недель Эрен и Леви встречались на «их месте». Дни, когда люди всё же появлялись, не срывали их встречи — они просто перебирались в более уединённое место. Мужчина не выходил из головы Эрена ни на минуту. Все мысли русала, все его песни были о нём. В груди юноши зародилось не испытываемое им ранее чувство. Оно пленяло, кололо, дарило умиротворение и вечное неудовлетворение.       Тритону всегда лучше думалось на ходу, поэтому он плавал по коридорам морского замка, внимательно слушая информацию из документов, зачитываемых Армином — мальчик еле поспевал следом. Свернув в коридор, где располагались комнаты, отведённые его детям, король услышал тихую мелодию. Подплыв ближе, он увидел Эрена. Юноша крутил в руках цветок и напевал какую-то песенку — слова не долетали до ушей Тритона.  — Что это с ним?  — Любовь, — вздохнул Армин.       Тритон порадовался за сына, однако его состояние беспокоило короля. Любовь — это хорошо, но не вскружит ли она голову юнцу? Тритон встревожился ещё сильнее, когда Эрен запустил цветок в волосы, и тут же вспомнил себя влюблённым мальчишкой. Он пожал плечами — что ж, глупости свойственны в таком состоянии, но ему ведь это не помешало в своё время. Король поплыл дальше. Сейчас его больше волновали другие дела.       Эрен не заметил, что его отец проплыл мимо. Он сел на подоконник и обнял себя за плечи. Русал вздрогнул и томно вздохнул. Каждая волна, легко и ласково коснувшаяся его, каждая случайная мысль будоражили юношу и разгоняли дрожь по его телу. Эрен утонул в нём. В приятном. Неизвестном. Тёмном чувстве.