***
— Ты что творишь, гад? — Лис поражённо смотрел на донельзя довольного Эйса, а снизу доносилась матерщина дикобраза. — Как «что»? Сбросил лиану. Ты не забыл, что наш плот резиновый? Я решил, что дикобразу там делать нечего, — он вдруг ощерился и зло сверкнул глазами, предупреждая любые проявления братской любви со стороны старшего Энглина. — Ну так что, ты со мной? Или с братцем ещё посидите годочков тридцать? — медоед развернулся и потрусил по еле заметной в темноте тропинке, по которой охранники делали обход острова. — С тобой, гнида… — сквозь зубы процедил лис в спину удаляющемуся медоеду и потрусил следом, дав себе зарок, что его подельник ещё поплатится за совершённую подлость. Впрочем, он свой зарок исполнить не успел: уже подплывая к берегу, он устало отложил весло, повернулся, чтобы посмотреть, чем занят Эйс, и в следующую секунду оказался в ледяных водах пролива. Сил на то, чтобы выбраться, уже не было.***
— О, Джек! Кого я слышу! — Шеф Бого был в настолько приподнятом настроении, что даже не сплюнул, услышав в трубке голос начальника Службы Безопасности Зверополиса. Корпоратив по случаю его дня рождения уже давно набрал обороты, и сейчас сборная команда бухгалтерии и отдела обработки данных пыталась перетянуть канат у команды офицеров, с трудом набранной из тех, кто ещё мог кое-как стоять на лапах. Впрочем, МакРог даже в одиночку в таком состоянии мог бы противостоять трём хихикающим свинкам, очкастому барашку и примкнувшему к ним еноту-программисту. Весёлый гомон стих, заглушенный рыком Буйволсона: — Что значит «всех зверей на план-перехват»? Где я их возьму? Лето! Все в отпусках. Кто не в отпуске — на вашем чёртовом оцеплении этого дурацкого концерта, на который ты же их и угнал вчера, обещая, что это в последний раз. И два экипажа на дежурстве на весь район!.. Вызвать из отпусков? — он глянул на «отпускников» и уже сдавших дежурство офицеров, с трудом пытающихся встать по стойке смирно, закатил глаза и промычал в трубку: «Понял, сделаю, что смогу». Вот так и получилось, что на перехват опасного преступника выдвинулись: Андерсон, которого мухоморовка не берёт, Джуди, которая алкоголь презирает, Уайлд, которого Шеф наказал трезвостью за очередную провинность, Волчок, лечивший какой-то недуг травками тёти Остроглазки, которые при смешении с алкоголем давали неделю несварения желудка (так утверждал Гринмайер, и Волчок не рискнул проверить это на практике) и, конечно же, сам шеф Бого, которому запретить было некому. Остальные, особенно МакРог и енот-программист, тоже рвались поучаствовать, но Буйволсон, прикинув все «за» и «против», всё-таки им отказал. — Так, эти горе-безопасники будут гнать его по лесу. Наша задача - задержать. Зверей нет, так что на каждом этапе будете по одному. Сразу говорю: если помрёте, то ко мне за справками не обращайтесь: в этом случае я уже под трибуналом буду! Первый этап: Джуди...***
Задняя лапа сорвалась, и Джуди, плюхнувшись на задницу, съехала обратно в канаву, да так и осталась там лежать, проклиная эту ночь. А ведь всё так хорошо начиналось! Как ей льстило доверие шефа, поставившего её на самую ответственную позицию! А взгляд Андерсона, который традиционно исполнял эту роль! И нужно было всего-то арестовать преступника, которого на неё выведет облава… И такой провал... — Хоппс! — голос Бого разрезал ночь. — Хо-о-о-пс, ты в порядке? — Да, шеф… Нет, шеф… В смысле жить буду. Джуди в третий раз пошла на штурм и, в конце концов, ухватившись за копыто Бого, выбралась из канавы и встала рядом с начальником, придерживая вывихнутую лапу. — Я… — Тихо, Хоппс. Идти можешь? — Да, но… — Работаем. Волчка он тоже вырубил… Нет-нет, с ним всё нормально. Сотрясение, но жить будет. Ничего, Андерсон должен взять этого медоеда с минуты на минуту. — Он справится? — Надеюсь… Мы сильно недооценили этого сукина сына. Я недооценил. Да и зверей мало… Он слишком хитёр и силен, хоть и ростом чуть выше тебя. Слава богу, что никто не погиб. Но ничего, наш мишка должен достать его минут через пять…***
Джуди и Волчок, поддерживая друг к друга, стояли у медицинской каталки возле кареты скорой помощи. Андерсон, лежа на ней, дико вращал глазами и пытался что-то сказать, но сломанная челюсть позволяла ему только мычать, рычать или выть, чем он, собственно, и занимался поочерёдно последние минут десять. Буйволсон, стоя чуть в отдалении, орал в рацию: «Уайлд, отмена! Отмена операции! Уходи оттуда. Я приказываю!»***
«Вертлявая... Вроде мелкая, а столько гонору... Еле-еле справился: удалось заломить лапу и сбросить в канаву. Со вторым попроще - подскочить сзади и вдарить по темечку. Вот третий... Благо подвернулось под руку берёзовое полешко... здоровый чёрт, но против лома нет приёма...». Он выскочил на перекресток, где стоял полуразобранный красный микроавтобус с аэрографией на борту. В капоте ковырялся лис потрёпанного вида в облезлой полицейской форме, заляпанной машинным маслом. — Ого! Кажется, у полиции совсем туго с кадрами! — весело заявил вновь прибывший. Ник, отбросив окурок сигареты в канаву, проворчал что-то явно нелицеприятное и продолжил копаться в карбюраторе. — Эй, ты меня слышишь? — гость подошёл к микроавтобусу. Ник отрешённо взглянул на него и вернулся к своему делу, полностью игнорируя происходящее. — Слушай, коп! Просто для твоего сведения: я выбрался из самой строгой тюрьмы Зверополиса. Знаешь её начальника, Деда? Он не смог мне помешать! Ник поражённо уставился на лишние болты, оставшиеся после сборки карбюратора. — Тут меня встретили твои коллеги. Слабаки! Кролик — коп. Юркая, гадина, но всё равно в канаве сейчас лежит, сдыхает, наверное. У лиса чуть дёрнулось ухо, но он продолжил ремонт. — А волк даже не успел удивиться — уже без сознания валялся! Я всю его плешивую шкуру содрал! Лис чуть приподнял бровь и поцокал языком, поднимая к свету какую-то замасленную деталь. — А мишке вашему я свернул набок его тупую физиономию! — с каждой фразой он делал шаг в сторону Ника. Луна отражалась в безумных глазах, клыки клацали, на губах появилась пена, шерсть вздыблена, когти готовы вцепиться в плоть. Внезапно его взгляд остекленел. Он хотел что-то сказать, но лишь пробурчал что-то невразумительное и осел на землю. — Ух, что так долго-то? Я чуть в штаны не наложил! — Ник трясущимися лапами оправлял форму. Из-за спины медоеда, поглаживая любимую биту, вышел фенёк, пнул бессознательное тело и нагло уставился на лиса: «Вот и сказочке конец. Ну что, Рыжий, казус с оформлением документов на контраба… ту партию медицинского оборудования забыли?». — Не вопрос, кореш, - Ник подошёл и тоже проредил по рёбрам медоеду: «Так, это за "гадину"…».