I can try to stop it И опять пытаюсь прекратить всё это, All I like Всё, от чего так хорошо — Hands down I've lost this fight Но каюсь, я проиграл эту схватку. Thought I was strong Думал, что мне хватит сил Enough for you Противостоять тебе, But I just can't hide the truth Но правду не скрыть. I guess I'm going down Кажется, я тону в тебе, I guess I'm going down Кажется, я тону в тебе, I guess I'm going down Кажется, я тону в тебе Like this Вот так. Shawn Mendes — Like This
***
Я чувствовала себя убого, сидя напротив конкретно раздражённого Барнса. Рядом с которым примостился серьёзный Стив. За которым увязался неугомонный Сэм. Конечно, слева от меня сидела Наташа, но помогать она мне, судя по всему, не собиралась. Не то, чтобы я ждала её помощи — мы всё же не являлись лучшими подружками. Да и не думаю, что когда-либо могли ими стать. Насколько я успела заметить, Романофф вообще не любила привязываться к людям. А я просто не могла найти в шпионке сверхнадёжное плечо, отчётливо ощущая двойное дно, о содержимом которого знать не хотелось абсолютно. Я и так уже вляпалась во всё, что только можно было себе представить. Супергерои? Класс! Нацисты-садисты? Прекрасно. Политика? Шикарно. Маньяк? То, что надо. Суперсолдаты? Дайте два, мать вашу. Поэтому на Наташу я и не уповала. Хотя с её строгой лаконичностью рассказ о Сталкере мог бы уложиться минут в семь, включая ответы на вопросы. А вот в моей голове гуляло «перекати-поле», потому что ни одна фраза, я была уверена, не могла сделать этот рассказ лучше. Да и вообще не хотелось ничего говорить. Потому что до суда над Баки оставались жалкие две недели. А все те, кто так бравировал своим желанием помочь выиграть это дело (включая самого виновника торжества) резко решили озаботиться моими проблемами. Конечно, мне всё ещё было тошно от смерти подруги и из-за признания Сталкера. Конечно, мне хотелось наказать эту мразь. Но я хотя бы могла не беспокоиться за семью, так как Наташа с загадочным видом сообщила, что напрягла пару знакомых, и мои родные были в относительной безопасности. А вот не беспокоиться за Барнса, который с сороковых годов прошлого века предпочитал больше заботиться о чужих жизнях, а не о своей, было фактически невозможно. И если бы не вся природа запутанных наших с ним отношений, если бы не эмоции, я бы выставила мужчину за дверь, четко проведя границу дозволенного. Но вместо этого я сидела напротив него, как будто на допросе. Не то, чтобы меня когда-то допрашивали. Но ощущение было ровно таким. — Итак. Что за Сталкер? — тон Барнса мне категорически не нравился. Он уже был уверен, что я всё расскажу. — Бренди, я видел твоё сообщение. — Ага, и из-за этого чуть не сломал мне шею, — флегматично добавила Романофф. — Что, прости? — переспросила я, стараясь не показывать своего возмущения. — Ты чуть не сломал шею человеку из-за сообщения? — Он у нас слегка агрессивный, — вставил свои пять центов Уилсон, тут же получая уничижительный взгляд от Джеймса и предупреждающий от Стива. — Что? Барнс не плюшевый медведь. — Сэм, — Капитан прервал зарождающийся стендап о сторонах личности Баки и повернулся ко мне. Он выглядел действительно встревоженным. — Бренди, если тебе нужна помощь с чем-то, что ты не можешь решить, то… Я выдохнула, поднимаясь с места и молча открывая верхний ящик кухонной тумбы, где у меня хранилась аптечка. Выудив успокоительное, я быстро добавила несколько капель в воду и опрокинула в себя этот нехитрый коктейль. А затем повернулась к гостям, глядя исключительно на Роджерса: — Я могу поговорить с тобой наедине?.. …резкий хруст подлокотника тут же сообщил, что Барнс максимально недоволен происходящим, но у меня, честно, не было сил его успокаивать. Бросаться грудью на амбразуру, как он привык, я тоже ему позволить не могла, но мне нужны были союзники. И в первую очередь, Стив. — Я очень тебя прошу, — перед тем, как выйти с Капитаном на лестничную клетку, чтобы нас не подслушали, я слегка наклонилась к Баки, который упрямо сверлил меня взглядом, — постарайся успокоиться, — пузырёк перекочевал к нему в ладонь. — Я не хочу ругаться. Но пока я твой врач, я буду решать, о чём ты должен волноваться, а о чём нет. Мне нравятся конструктивные диалоги, а не сломанная мебель. И сейчас я слишком устала. Честно. Наверное, это было слегка жёстко, так как я понимала мотивы Джеймса, но я знала, что он умеет держать себя в руках и включать рациональность. Он неоднократно успел мне доказать, что способен принимать взвешенные решения и усмирять свои порывы. И сейчас мне нужен был не герой, который собирается спасать девушку от злодеев. Мне нужен был взрослый мужчина, расставляющий приоритеты. Где на первом месте были два слова, которые могли стоить ему свободы. Я закрыла дверь в квартиру, плотнее закуталась в кофту, доставая сигареты из кармана, и встала рядом со Стивом, устало закуривая. Из двух зол выбирают меньшую? Моя меньшая выглядела, как высокий широкоплечий символ США. Почему бы и нет. И выдохнув, я сжато рассказала Капитану всё о Сталкере, не скрывая ни детали. Надо сказать, слушателем Роджерс был шикарным. Ни разу не перебив и дав мне закончить, мужчина задумчиво произнёс: — А Баки не должен знать, потому что… — Потому что у нас две недели до суда, Стив, — закончила я. — И, зная Джеймса достаточно, могу сказать, что он благополучно забудет о себе и побежит… да хрен его знает, куда он побежит. Искать маньяка? Линчевать его? И то, и другое выйдет боком. И сейчас, когда у нас есть все шансы вернуть ему ту жизнь, которую он заслужил, — я прикрыла глаза, чувствуя, как действует успокоительное, — я просто не позволю ему всё это просрать. Прости за выражение, — поспешила добавить я, заметив, как Кэп поморщился на мои словесные обороты. — Что ты предлагаешь? — поинтересовался Роджерс. — Оставить его в неведении? Да он с ума сойдёт. Это же Баки. — Я предлагаю сказать, что у него есть дела важнее, — отрезала я. — Убедить, что ты в курсе ситуации и, например, держишь её под контролем. Всего лишь убедить, — поспешно исправилась я, чувствуя нарастающую неловкость. — Ты совершенно мне ничем не обязан, я просто пытаюсь уберечь Джеймса от необдуманных поступков. — Вы с ним похожи, — вдруг светло улыбнулся Стив. — Он тоже всегда пытался уберечь меня от глупостей. Не получалось, конечно, но я всё равно был благодарен. А ты действительно помогаешь ему. И я безумно это ценю, Бренди. Каков план? Я слабо улыбнулась в ответ, кидая окурок в пепельницу. — Мы с Джеймсом продолжаем работать над кодом. Ещё усерднее, потому что у меня есть подозрения, что просто не будет, — я поёжилась, не желая представлять, что произойдёт, если мы не успеем. — Пусть он думает, что со Сталкером разбираетесь вы с Наташей и Сэмом. А сразу после суда и расторжения договора о неразглашении с Россом, я иду в полицию, — я взглянула на Капитана. — Мне нужно всего две недели. Нам нужно. — Предлагаю небольшую корректировку, — сейчас передо мной стоял настоящий военный капитан, прорабатывающий стратегию, а не приятный Стивен Роджерс, и я даже немного удивилась таким резким изменениям. — Вы с Баки работаете над кодом. Мы с Наташей и Сэмом ловим твоего Сталкера. Сойдёт? — Вы не обязаны это делать. — Так же, как ты не обязана была браться за расшифровку кода, — парировал Стив. — Мы все делаем выбор. И это мой. — Прости, я сейчас испорчу момент, — у меня вырвался непроизвольный смешок. Нервы, наверное. — Но тебе никогда не говорили, что с таким ораторским искусством тебе бы лекции о личностном росте читать? Роджерс внезапно закатил глаза, слегка краснея. — Тони предлагал. Я отказался. — Зря, я бы послушала, — пожала плечами я. — Теперь мне даже почти не кажется, что меня переехал грузовик. И когда моя рука уже легла на ручку двери, мужчина вдруг остановил меня, негромко произнося: — Насчёт твоей подруги… Я соболезную. Я неловко кивнула, опуская взгляд в пол. Он знал, каково это — терять близких. — Легче станет не скоро, — качнула головой я. — Но нужно жить дальше. Я справлюсь. По крайней мере, я очень на это надеялась.***
Как и ожидалось, наше решение оградить Джеймса от очередной вереницы проблем, абсолютно ему не понравилось. Выслушав план, который озвучивал Стив, Баки недовольно поморщился и проговорил: — Это херня какая-то. Я выдохнула и уже собиралась высказаться, но меня опередил Сэм, нагло ухмыляясь: — Меня даже слегка обижает твоё недоверие к нашим навыкам. Мы вытаскивали из задницы тебя, а тут дело раз плюнуть. — Тем более, начало уже положено, — кивнула Наташа. — Правда, Бак, — добил Роджерс. — Позаботься о себе. А мы прикроем. Никому не будет легче, если ты ввяжешься в очередную историю. А если о твоём участии узнает Росс, то он радостно спляшет на наших костях. Барнс окинул присутствующих мрачным взглядом, но затем, к моей радости, буркнул: — Хрен с ним. Но если что-то пойдёт не так… — Я сообщу, — клятвенно заверил друга Стив. — Нат, объяснишь всё нам с Сэмом? Бренди, — Капитан повернулся ко мне, улыбаясь так светло, что на душе мгновенно стало чуть легче, — удачи. Я кивнула, понимая, что она мне понадобится. Потому что мы с Баки остались наедине. Не зная, чем занять руки, я начала готовить ужин, хотя аппетит и не собирался появляться. Наверное, всё дело было в том, что всё то время, что я резала и тушила овощи, я чувствовала тяжёлый взгляд Барнса. Я понятия не имела, где он научился так смотреть, но спустя час неуютной тишины, всё же не выдержала, наливая нам обоим чай и усаживаясь напротив. — Давай ты просто выскажешь мне всё, что думаешь, и мы поговорим о следующем слове? — буквально взмолилась я, не имея больше возможности выносить это вязкое молчание. — Я не хочу высказывать тебе ничего, — качнул головой Баки. — Боюсь, что сорвусь. — Ну, тогда сорвись уже и прекрати меня мучить, — попросила я, делая глоток из кружки. — Что конкретно тебя злит? — Ты. Ладно, это было обидно. Может быть, я не совсем хотела слышать именно это. — Исчерпывающий ответ, — я выключила конфорку, ещё раз перемешивая овощи и снова оказываясь спиной к Джеймсу. — Что ещё? Внезапные тихие шаги сменились такими же внезапными объятиями, когда меня прижали к груди, а негромкий голос Барнса прозвучал прямо у моего уха: — Меня бесит твоё желание держать дистанцию. То, что ты постоянно отстраняешься, хочешь быть самостоятельной и независимой, то, что не можешь довериться мне и позволить помочь. — Извини, что я из двадцать первого века, и могу сама за себя постоять, — фыркнула я, стараясь не сильно наслаждаться теплом его тела. — Но ты не прав. Я тебе доверяю. Но позволить помочь не могу, потому что тут помогаю тебе я. А не наоборот. — Я знаю, — выдохнул Джеймс, вдруг упираясь подбородком мне в плечо, от чего по телу против воли прошла дрожь. И я была уверена, что он это заметил. — Просто… это сложно. У меня в голове такой бардак. И я даже моментами не хочу ничего там трогать. И ты — это единственное, что понятно. И мне нравится это ощущение. Нравится покой. С тобой. — Джеймс… — пробормотала я, но в следующий момент меня еле ощутимо поцеловали в шею, и дыхание сбилось. — Что ты… Губы мужчины ещё пару раз коснулись моей кожи, каждый раз поднимаясь чуть выше, и я непроизвольно откинула голову, освобождая ему больше пространства. Горячая ладонь слегка коснулась моего подбородка, вынуждая меня повернуться и взглянуть прямо в потемневшие серые глаза Баки, который смотрел на меня с загадочной блуждающей улыбкой. От этого контраста я почти сдалась, какими-то крупицами сил удерживаясь за благоразумие. Хотя ощущение его пальцев, все ещё слабо касающихся моей шеи, полное отсутствие расстояния между нами и фактически один воздух на двоих натурально сводили меня с ума. — Знала бы ты, — голос Джеймса стал чуть хриплым, — сколько сил мне требуется, чтобы удержаться. Я сглотнула, непроизвольно закусывая нижнюю губу, и тут же осознавая свою ошибку, когда глаза напротив потемнели ещё сильнее. — Зря. Джеймс почти вжал меня в столешницу, но в последний момент его бионика легла мне на поясницу, заставляя чуть прогнуться, и в тот же миг его губы коснулись моих. Напористо, горячо и абсолютно бесстыдно, словно мы делали подобное сотню тысяч раз до этого. Живая ладонь мужчины немного приподняла мою голову, заставляя по инерции потянуться к нему навстречу, а его последующий легкий укус за мою нижнюю губу окончательно выбил из меня все остатки разума, и я приоткрыла губы на резком выдохе, позволяя Джеймсу больше. Внизу живота сладко потянуло, а из горла вырвался тихий стон. Господи, какого чёрта мы делаем? Хотела бы я подумать об этом чуть дольше, но меня внезапно приподняли, усаживая на столешницу, и мысли в очередной раз сбились. Барнс на пару секунд отстранился, тяжело дыша, словно спрашивая, можем ли мы продолжить. И я честно хотела бы спрыгнуть, попросить его уйти, подождать, да что угодно, но мои пальцы сами уцепились за шлёвки его ремня, притягивая мужчину ближе. Обвив ногами его бёдра, я первая подалась вперёд, легко касаясь губ и чувствуя, как мне мгновенно отвечают. Будь, что будет, подумала я. …и в этот же момент Вселенная дала мне знатный пинок. — Эй, Ди! Ты дома? У тебя открыто! — внезапный окрик и хлопок входной двери заставил Баки мгновенно напрячься, прерывая поцелуй. — Ди! Вот ты где… Растерявшись, я быстро спрыгнула со столешницы, так и не сняв руки с ремня Барнса (матерь Божья, когда я успела?), и широко распахнутыми глазами посмотрела Джеймсу за спину. Туда, где стояла моя сестра Саванна, удивлённо приподняв брови. Представив себе, как конкретно выглядела эта ситуация со стороны, я залилась румянцем, будто бы школьница, и уже хотела что-то произнести, но Сэвви опередила. — Что ж, — внезапная гостья сложила руки на уже довольно большом животе и хитро улыбнулась, глядя на нас. — Прошу прощения, что прервала ваш… — она слегка подмигнула, — ужин. — Джеймс, это Саванна, моя сестра, — поспешила вмешаться я, пока ситуация не стала ещё более неловкой. Хотя, куда уж больше? — Саванна, это Джеймс. Мы… работаем вместе. Сестрица даже не стала скрывать ухмылку, которая могла означать только то, что в скором времени меня ждёт допрос с пристрастием. — Очень приятно познакомиться, Джеймс. — И мне, — бионика Барнса, всё еще лежащая на моей талии чуть напряглась. — Что ты тут делаешь? — я суетливо отошла от Баки, поправляя слегка задравшуюся футболку и нервно теребя волосы. — Приехали с Лестером и детьми на два дня. Нальёшь чаю? Эта беременность меня убивает, — хмыкнула Саванна, снимая жакет, вешая его на спинку и присаживаясь на стул. — О, Ди, у тебя тут подлокотник треснул. Я нервно хихикнула, просыпая заварку мимо чайника. — Да, это случайность, — соврала я, всё ещё не глядя на Баки. Всё произошедшее на этой кухне набатом било в голову, вызывая дурацкое томление и тупую улыбку. — Молоко? — Сэвви кивнула. — Я, наверное, пойду, — негромко сообщил Барнс, легко касаясь моего плеча. — Вам с сестрой надо поговорить… — О, нет-нет, Джеймс, оставайся! — я чуть не пролила кипяток мимо кружки, мечтая, чтобы моя очумевшая от гормонов родственница прекратила говорить. — Я хочу услышать, где Ди отхватила такого красавчика. Мучительно зажмурившись на пару секунд, я посмотрела на Баки, беззвучно проговаривая «Прости». От Саванны не было спасения, будь ты хоть Зимним Солдатом, хоть самим Дьяволом. Они с нашей матерью, я была уверена, могли уничтожить небольшую армию, если бы захотели, разговаривая исключительно о рецептах рыбных пирогов. А тут Сэвви почувствовала интерес, и теперь отвязаться от неё можно было только с помощью полного и подробного рассказа о том, откуда у её младшей сестры-трудоголика на кухне взялся шикарный мужик с железной рукой. — Ладно, — неубедительно улыбнувшись, кивнул Джеймс. А затем, наклонившись к моему уху, бодро чмокнул меня в щёку и прошептал: — Будешь должна. Вашу же мать.