А нет, да я тот ещё псих Нет, давай ещё так постоим Посмотрим со стороны на нас двоих Всё так пиздато Что мир падает, падает, падает вниз Всё падает, падает, падает И я падаю Я падаю, падаю, падаю И там я буду веселиться Такой принцип Ничего плохого не случится Если всё уже случилось с тобой Постапокалипсис личный Alai Oli — Sad Princess
***
— Ну, зайка, ты буквально цветешь! И, о, боги, что это? Новый парфюм? А год назад ты больше напоминала героиню «Джессики Джонс» и, при этом, главную… Я только тихо рассмеялась, продолжая слушать ненавязчивую болтовню Элвиса. Когда я впервые осознала, что этот энергичный и забавный парень, одетый в бирюзовый вельветовый костюм свободного кроя, и тот самый серьёзный адвокат в деловом костюме, размазавший всю защиту Росса в пыль, — один и тот же человек, я была приятно удивлена. Между нами, обсуждая это за бокальчиком белого сухого, мы пришли к мнению, что тоже своего рода супергерои. Просто вместо щита и необычных способностей, у него юриспруденция и харизма, а у меня психология и умение слышать людей. Вообще-то в тот вечер мы просто конкретно напились, и когда Барнс приехал меня забирать, я уже готова была ехать в караоке. Хорошо, что мой мужчина оказался достаточно старомодным для тверка под Рианну, и просто увёз меня домой, предварительно посадив Элвиса в такси. Произошло это около полугода назад, когда длительное дело против госсекретаря, которое запустил мой друг и его парень-детектив, наконец, завершилось разгромом политика. Не могу, к сожалению, сказать, что стопроцентным, — на стороне Росса оказалось слишком много влиятельных друзей, но на нашей было очень много доказательств. Включая Сталкера, с которым я решилась переговорить с глазу на глаз. И он не был маньяком, он был самым обычным айтишником, который просто хотел получить гору денег за запугивание какой-то левой девчонки. Тот монстр, которого я придумала себе в голове, оказался тридцатипятилетним холостяком, живущим с мамой и поедающим кукурузные палочки на завтрак, обед и ужин. И убийство моей подруги точно не было на его руках. Как только он сознался, что по приказу «того самого мужчины», удалил все записи с камер вокруг квартиры Стефани, чтобы запутать дело и меня, я мгновенно выключила диктофон, вышла из его квартиры и направилась в полицейский участок. Возможно, год назад я бы ещё засомневалась, не жестоко ли поступаю с человеком, которого просто наняли, но вспомнив животный страх, который испытывала от каждого действия Сталкера, и глазом не моргнула, выдав детективу всё, что знала. Никто не имел право обращаться с людьми так, как Росс решил обращаться со мной, методично запугивая меня и буквально сводя с ума. Я слишком много знала о ментальном здоровье, чтобы не понимать, как это могло повернуться в худшем случае. Поэтому, да, мы собрали с Элвисом все силы, всех свидетелей и пошли в суд. По итогу, дело было суперзакрытым, сложным, дико запутанным, заставляющим переживать, но результатом я была довольна — мне согласились восстановить лицензию. Естественно, после прохождения переквалификации, в результате чего у Барнса был шанс посмотреть, как я выглядела в студенческие годы, когда повторяла всё, что можно к экзамену. После пятой попытки уговорить меня лечь спать, он назвал меня «зубрилой», я его «засранцем», и мы разошлись кто куда — я за кофе, Баки — спать… — …Земля вызывает Бренди, — Элвис щёлкнул пальцами у меня перед глазами, и я резко выпала из своих воспоминаний. — Я заказал тебе твой любимый латте. Или ты хотела бренди? — Серьёзно? — покачала головой я, пытаясь сдержать улыбку. — Клянусь, за почти полтора года никто из кучи моих новых знакомых не пошутил на тему моего имени, и тут ты выдаешь это? Слабо, Катковски. Слабо. «Яблочный пирог? — Да, — кивнула я, стараясь не пялиться на супергероя, стоящего напротив меня. — Пирог. Яблочный. Бренди. — Яблочный пирог с бренди? — переспросил Барнс, принимая блюдо из моих рук…» — Ладно, почти никто, — исправилась я, резко вспомнив день, когда я познакомилась с Баки. — Но это всё равно ниже среднего. — Малыш, я просто не старался, — подмигнул адвокат, делая глоток своего капучино. — Кстати, как у вас с твоим обворожительным мужчиной? — он жеманно покрутил пальцами в воздухе, вызывая мою улыбку. — Он сейчас в «командировке», — выдохнула я. — Вернется дней через пять. Вообще-то Джеймс улетел в Ваканду, в очередной раз калибровать бионику под руководством неугомонной сестры Т’Чаллы. И если Шури вызывала у меня некие опасения в силу возраста и гениальности (ядерный реактор в руке моего парня был нужен мне в последнюю очередь), то контроль короля и его мудрая и мягкая улыбка вселяли в меня спокойствие и уверенность. Т’Чалла вообще был крайне приятным и великодушным человеком. Один раз у нас даже состоялась небольшая, но теплая беседа, когда Барнс решил взять меня на выходные с собой. Король долго смотрел сначала вдаль, провожая взглядом тяжёлое красное солнце, падающее за горизонт, а затем улыбнулся и произнёс негромко, но обращаясь ко мне, стоящей рядом: — В Ваканде мы почитаем силу души, воли и разума. В вас, доктор Форд, этой силы хватит на пятерых. Вы вернули к жизни потерянного и сломанного человека. И это одно из тех чудес, из-за которых стоит бороться за человечество. — Спасибо, ваше величество, — я почувствовала, как краснеют мои щёки. — Мне безумно приятно… — Я слышал, Старк предлагал вам работу, — король Ваканды вдруг улыбнулся, мгновенно скидывая лет пять возраста. В его глазах заиграли смешинки. — Хотите, сделаю конкурентоспособное предложение? Мы ценим молодых прогрессивных специалистов. Я рассмеялась. — Простите, ваше величество, но я всецело предана «Центру помощи ветеранам Бруклина». Я и так уже слишком давно не помогала им. — Что ж, предложение всегда в силе, доктор Форд, — развёл руками Т’Чалла. — Кстати о ветеранах Бруклина. Один уже преданно ждёт вас в лаборатории. Не то, чтобы у меня был большой опыт общения с королевскими особами, но жителям Ваканды очень повезло с этим очаровательным молодым мужчиной. Он был достоин народной любви в самом искреннем её проявлении. — …Форд, ты меня пугаешь, — Элвис чуть коснулся моей руки. — Хватит витать в своих мыслях. Мы вообще-то отмечаем. — Прости, просто ностальгия. Отмечаем что? — я непонимающе взглянула на Катковски. — Нет, знаешь, я надеялся, что ты сама раскроешь карты, но вообще-то я уже давно заметил это очаровательное колечко на твоём пальце, — я страдальчески закатила глаза, прикрывая лицо ладонью. — Для человека, который пытается скрыть помолвку, это слишком палевно, Бренди! — Элвис, выдыхай, это просто кольцо, — я демонстративно указала на тонкий ободок на безымянном пальце. — Джеймс вёл себя странно, я решила узнать, в чём дело, в итоге нашла кольцо, и оказалось, что он нервничал, потому что просто боялся ошибиться с размером… — Мы в одной из романтических комедий двухтысячных годов, или ты просто прикалываешься? — перебил меня Катковски, перехватывая мою ладонь и пристально разглядывая украшение. — Это самое настоящее обручальное кольцо, а ты напугала Барнса своими расспросами, и он сказал первое, что пришло в голову. — Проблемы с размером — это первое, что пришло ему в голову? — Ну, вообще мужчины часто об этом думают… — Это был риторический вопрос, боги, — я прервала друга, пока он не успел начать шутить про размеры совсем не пальцев, и поспешила развеять мои сомнения: — Так почему это кольцо не может быть просто подарком? — Нет, формально, конечно, может, — Катковски откинулся на спинку кресла, жестом подзывая официанта и заказывая ещё кофе. — Если бы твой мужчина не был из времени, когда кольца дарили либо на помолвку, либо на свадьбу. Форд, не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях, ради всего святого! И нахрена вообще говорить, что боялся ошибиться с размером, если оно идеально село на твой безымянный палец? — Потому что… — Потому что ты напугала своего деда, — отрезал Элвис. — Невероятно просто. Ещё потом, наверное, спросила: «Ну и чего ты так переживал?», да? Я промолчала, мучительно кусая губу и не отрывая взгляда от своей руки. Тонкий золотой ободок издевательски сверкнул на солнце. — Всё бы отдал за то, чтобы посмотреть, как ты будешь разруливать эту ситуацию, — друг рассмеялся, от чего на глазах у него выступили слёзы. — Боги, Форд, я буду рассказывать об этом вашим детям, честное слово. — Не будешь, если не прекратишь смеяться, — я провела ладонями по лицу, пытаясь продумать дальнейший план действий. — Чёрт! Я даже злиться на тебя не могу, потому что это какой-то абсурд. Я снова взглянула на кольцо, которое сейчас уже точно выглядело, как обручальное, и вспомнила секундную панику в глазах Баки, когда я предъявила ему найденную коробочку. Какая-то часть меня, конечно, подозревала, что это не просто подарок, но когда Джеймс с абсолютно спокойным видом улыбнулся, не собираясь ни вставать на одно колено, ни толкать пафосные речи про одну на двоих жизнь и желание любить меня до конца наших дней, я даже выдохнула. Потому что мне было легко в статусе пары, которая вместе жила без всяких формальностей. Но Барнс был старой закалки, и хотя большую часть времени не показывал этого, какие-то стереотипы в его голове оставались родом из сороковых. Например, предложение, свадьба… Господи, свадьба!.. — Меня подташнивает, — выдавила я, с ужасом глядя на Элвиса. — Тест на беременность делала? — подколол друг. — Лучше замолчи, иначе меня реально стошнит прямо на твои восхитительные брюки, — попросила я. — Мне надо ему позвонить. Скоро вернусь. Я выползла из-за столика, отходя в сторону и радуясь, что надела лёгкое платье, в котором было совсем не жарко. А в условиях внезапного стресса, который я себе обеспечила, это было очень даже кстати. Во всяком случае, мне не хотелось умереть от панической атаки. Совсем нет. И от неловкости предстоящего разговора тоже... ...я успела только нажать на нужный номер, как услышала: — Ого, что это там в небе? Смотри! Вот это да!.. Мой взгляд, так же как и взгляды всех прохожих метнулся к огромному кольцу, зависшему над городом, и у меня резко засосало под ложечкой. Это не было похоже на изящные изобретения Старка. Это было уродливое нечто, не внушающее ни малейшее доверие. — Бренди! Эй! Что у тебя там происходит? Не отрывая глаз от непонятного устройства, я приложила смартфон к уху, хрипло произнося: — Джеймс, скажи мне, что у Тони новый дизайн технологий. — Что? — его голос в мгновение ока стал серьёзным. — Что ты имеешь в виду? — Ясно, — выдохнула я. — Тут в Нью-Йорке что-то происходит, и я не могу сказать, что мне это нравится. Выглядит, как в фильмах с Томом Крузом. В тех, которые про Апокалипсис. …наверное, если бы я знала, как близко была к правде, я бы не стала шутить на эту тему, но тогда было только страшное кольцо в небе, красивое кольцо на моём пальце и очень понятное будущее, от которого ни осталось ничерта уже спустя пару дней. Наверное, я бы вообще не стала говорить ничего кроме: «Я жду тебя дома, нахрен Ваканду, возвращайся ко мне». Но тогда никто не знал про то, что произойдёт с человечеством. И что произойдёт с нами.