***
«Мой сын, письмо лишь доказывает твою преданность Доминиону. Половина работы уже проделана за виртуозно короткий срок. Ты никогда не сдавался и не стоит начинать. Я дам тебе месяц, чтобы наблюдать за ситуацией. Ты можешь на время отвлечься от задания и сконцентрироваться на Саартале. Если же твоя позиция не изменится, верь мне, я приму все меры…». Анкано сжёг письмо и рассеянно прошёлся по комнате. Ещё недавно он ощущал смерть Кроин. Он заткнул в себе это предчувствие, он ждал ее гибели, желал её и надеялся, что Довакин не выжила. Теперь её нет уже несколько дней, а Гиссур написал, что упустил её из вида. Анкано молился небесам о смерти Кроин, но это было отравлено слабым, раздражающим желанием обратного. Каждое утро, проходя мимо конюшен, он яростно удерживался от того, чтобы посмотреть, не там ли её верная лошадь. И чем чаще он ловил себя на подобных моментах, тем неистовей пылали ярость и злоба. Всё его нутро бунтовало против происходящего, самолюбие было глубоко уязвлено. Эльф увидел Кроин, когда возвращался с раскопок в коллегию. Она вела подле себя по мосту лошадь. Внутри Анкано появилась страшная досада и обречённость: «Ну, конечно, - думал он. – Её ничто не способно убить, мог бы и догадаться. Все ничтожества почему-то одинаково живучи». «Почему она хромает?» - раздраженно размышлял он, рассматривая сильно помятые латы и походку девушки. Ему страшно захотелось свернуть ей шею. Он представил себе, как нежно касается её, сжимает сильнее и сильнее, чувствует дрожь её тела, предсмертные конвульсии, смотрит в её глаза и улыбается. «Ладно. Месяц», - строго приказал себе эльф, напомнив приказ Олундо. Кроин заметила его в конюшне, куда Анкано заводил свою лошадь. На секунду девушка замешкалась, споткнулась о порог и покраснела. - Здравствуйте, - выпалила она просто от испуга. Если бы Кроин не заговорила, у него был бы шанс заставить себя уйти, но он неожиданно сдвинул брови и ответил: - Не забудьте утром заглянуть к магам восстановления. Они осмотрят вашу ногу и, возможно, вобьют вам в голову основные заклятья лечения, - процедив всё это, не глядя на неё, он намеревался уйти. Кроин обиженно сдвинула брови: - Какая поразительная заботливость, мастер Анкано. И сердито зашагала прочь. - Я проверю, - резко ответил он ей вслед. И Довакин поняла, что он вполне способен за непослушание влепить ей наказание. «А вот и посмотрим – будет он проверять или нет, - в гневе думала девушка. – Я не позволю мной помыкать. Если ему хочется, пусть тащит меня туда волоком». Утром она сдала свои задания Фаральде и демонстративно захромала на завтрак. Всё равно Анкано там быть не должно. Ногу она повредила на обратном пути в коллегию. Лошадь понесла, испугавшись гигантского морозного паука, Кроин выбило из седла, и приземлилась она неудачно. Перелом несильный, но срастался долго, не смотря на заклятья. Через сутки он должен был уже пройти, и идти к лекарю Кроин не собиралась. Кто же знал, что альтмер и впрямь будет проверять. О своём наказании Довакин узнала постфактум. Следующим утром к ней пришла секретарь декана факультета и сообщила, что Фаральда направила Кроин на утренние и вечерние дополнительные занятия по магии восстановления. «Возмутительный деспотизм!» Случилось это рано утром, поэтому девушка, направляясь в кабинет Колетты, столкнулась с Анкано и одарила его откровенно злым взглядом. - И нечего так на меня смотреть, - резко бросил ей он. – Не моя вина, что вы отстаёте в этой области магии. Впрочем, не только в ней. - Вас это не касается, - прошипела Кроин, развернувшись. Она, вообще, была единственной ученицей, которая ему дерзила и хамила, не смотря на то, что остальным Анкано внушал ужас. Эльф обжёг её почти издевательским взором: - Отправить вас на занятия Толфдира по этике? - Обойдусь, - раздельно процедила она. - Посмотрим. Всего доброго, Кроин, - и Анкано повернулся к ней спиной. «Ненавижу! – кипела внутри себя девушка. – За что он так на меня взъелся? Я же понимала его, мы даже общались. Неужели, ему и впрямь нравится мучить всех вокруг?» Она долго ещё дрожала от злости и недоумения, вспоминая эльфа. «Плохо, Анкано, очень плохо, - горько думал он, шагая по коридору. – Ты начал о ней заботиться. Причём, помимо собственной воли. У меня слишком мало информации насчёт второго драконорождённого, иначе, пока можно, я бы прикончил её. Если выяснится, что без Кроин и впрямь не победить Алдуина, её смерть на всём поставит крест. Но как было бы проще, если бы она погибла. И как мне удержать себя от реализации возможности ее прикончить?» В Саартале раскопали главный холл крепости. Анкано помогал обезвреживать ловушки и находить памятники языковой культуры. Пока что он не понимал, с какой реальной целью его сюда отправил архимаг. Зато эльф чувствовал артефакт. Он взялся его анализировать и приходил к невероятным выводам. Пока что по своей структуре он напоминал Свитки, которые, как известно, неуничтожимы. Только у них энергия довольно слабая, а у этого артефакта – заполняющая всё пространство. Это сквозило здесь в застывшей пыли, искрилось в сумерках и вызывало отвратительный эффект присутствия. Анкано с каждым днём в Саартале начинал чувствовать на себе чьё-то тяжёлое, выматывающее внимание. Не единожды по долгу службы он ловил взгляд смерти. Эти считанные мгновения «на грани», когда некогда задумываться, и лишь инстинкты диктуют верные действия, и разливались в воздухе. Анкано шеей чувствовал дыхание смерти так невозможно близко, что пульс его никогда не успокаивался. Толфдир ничего подобного не ощущал. Причину этого эльф видел в собственной повышенной чувствительности. Он возвращался в коллегию по настоящему уставшим после долгих часов в проклятом Саартале. «То, что там обитает – не артефакт. Оно живое. Оно спит и ждёт пробуждения». Ещё через пару дней Анкано обладал достаточными сведениями, чтобы подготовить по Саарталу первичный, полный отчёт. «…Объект находится на расстоянии пятисот или шестисот шагов под землёй. Он действительно крупный. Данные, собранные мной, заставляют утверждать, что он обладает аэдрической сущностью Свитков. При этом, мощность воздействия на пространство в несколько сотен раз выше. Судя по активности энергии, объект проявляет свойства рассудочного организма. Материя, из которой он состоит, не является биологической. Она, в том числе, не похожа на материю Свитков. Моё первое заключение – артефакт имеет прямое божественное происхождение, как лук Ауриэля, а потому несёт на себе след разумной воли, что мной и ощущается. Им управляет некое ядро в центре, которое и является «волей». Его предназначение неизвестно, но у меня есть веские основания предполагать, что наших технологий не достаточно для управления материей данного типа Совершенно исключено позволить нордам завладеть артефактом, я не допущу этого…».***
Меньше всего ему нравилась идея Толфдира вести первокурсников факультета разрушения в Саартал. Разумеется, весь нижний ярус уже безопасен, но эльф вовсе не боялся за учеников, хотя и утверждал именно это. Он опасался, что Кроин тоже почувствует артефакт. Вдобавок ко всему Толфдир заявил, что в день экскурсии помощь Анкано не требуется. - Правильно ли я вас понял? – наседая на старика, медленно выговаривал альтмер. – Вы намереваетесь отправить в не до конца проверенные руины кучку детишек и при этом оставляете не у дел главу внутренней безопасности, который отвечает за их жизни? Толфдир выдержал взор эльфа спокойно, но с большим трудом. - Им необходима практика, и я не вижу смысла обсуждать с вами, что для изучения моего предмета полезно, а что нет. Архимаг моё решение уже одобрил. - В таком случае, я снимаю с себя ответственность, - сурово предупредил Анкано. «Придётся быть в Саартале тайно», - думал он, возвращаясь в свой кабинет. Он понял, что идея отравить Кроин кажется ему соблазнительной. Если он ее выполнит, она будет вынуждена остаться в коллегии. На этой мысли он остановился в коридоре у окна и безучастно посмотрел за горизонт, не видя его. «Я опасаюсь за её жизнь». Этот вывод даже чувствовался кожей, как яд. Анкано ощутил себя глубоко больным, нестабильным. С каждым днём он сильнее ненавидел её, и казалось странным, что эта девушка до сих пор жива, а не проклята. «Как это случилось? – спрашивал он себя. – Она неказистая, глупая, но…». Он нахмурился и вспомнил, как в первый раз спас ей жизнь. Тогда он видел перед собой не человека и не эльфа. В вертикальных зрачках жил дракон. И в ту ночь в пещере, когда она пытливо смотрела ему в глаза – тоже говорила не она, а её дух. И дух этот – древний, смелый, бунтующий и непостижимый. Он как бы отдельно от неё самой, он скован и спит. И к нему влечёт эльфа, обещая возвращение чего-то давно потерянного, пробуждение. Именно. Если бы Кроин, будучи такой, какая она есть, не носила в себе дракона, Анкано бы не взглянул на неё. Но он уже не видел в ней только человека, оружие, девушку или жертву. Его манило нечто большее. Всё началось с зависти, когда он заметил её свободу. Он лихорадочно расстегнул первую застёжку мантии, туго стягивающую грудь, и глубоко вздохнул. Ему было плохо от наступившей дезориентации. «Мне в любом случае придётся следить за Саарталом», - сказал он себе, наконец. Риск, на который он шёл, был серьёзен, но другого выхода эльф не видел. Он повесил на дверь своего кабинета табличку «ведутся опасные эксперименты, не входить» и наложил крепкую, запирающую печать. На столе расставил ингредиенты, способные понадобиться магу, если он задумал изготовить данмерский свиток телепортации. Едва ли кто-то станет ломиться в дверь, но если форс мажор случится, исчезновение эльфа будет красноречиво объяснено. Покончив с приготовлениями, Анкано набросил на плечи рабочую мантию-хамелеон и открыл окно. Группа с учениками ушла полтора часа назад. Они ещё в пути к Саарталу, так как Толфдир повёл их пешком по длинной дороге. На раскопках конюшня была недостаточно вместительна, а экскурсия могла затянуться. Эльф выбрался из окна вниз, выпив зелье незримости и читая заклятье левитации. После долгого спуска он пробрался в сад коллегии и невидимым пересёк мост в Винтерхолд. Анкано обогнул крошечный городок быстрым шагом и стал подниматься в горную тропу, коротким, менее безопасным путём к Саарталу. Идти через сугробы и скалы пришлось три часа, но он добрался до раскопок раньше учеников. Он успел хорошо изучить Саартал, чтобы понимать все лазейки, которыми можно пользоваться для скрытного проникновения в это место. Передвигаясь по скалам, он был над крышей входа в подземный город. Внутренний двор патрулировали. Перед ним пара сторожевых рун. Обезвреживать нельзя – это может потом вскрыться. Эльф длинным прыжком перескочил на самый край крыши над входом. Оставалось дождаться, пока кто-нибудь не зайдёт внутрь. Во время обеденной смены караула Анкано незримым проскользнул мимо экспертов и спустился в главный зал, заставленный строительным лесом, коробками с инструментарием, почти замурованный камнями и льдом. Изваянием, эльф замер на одном из огороженных постаментов в углу. Как и раньше, он ощущал на себе пристальное внимание смерти. Через полтора часа наблюдений увидел столпившихся на пороге учеников, уставших от долгого пути по холоду. Кроин стояла между каджитом и данмеркой, чью фамилию Анкано помнил, потому что у девушки имелись влиятельные связи в Морровинде. Толфдир долго распинался о технике безопасности и дал поручения отыскать древние предметы с зачарованием на них. Кроин попала в команду тех, кому сказали искать на давно исследованной территории. К заданию девушка отнеслась ответственно. Она рассматривала каждый угол, а потом зачем-то пошла в коридорчик, не заметив над ним вывески: «Осторожно! Неисследованные помещения!» Даже Анкано не изучил эти стены. Видимо, закуток раскопали совсем недавно. «Вот глупая», - со злостью подумал он, приготовившись оглушить Кроин заклятьем. Но невыносимая девчонка исчезла за поворотом, и… раздался смачный, резкий лязг металла. Внутри Анкано что-то болезненно оборвалось. Он подобрался ближе и увидел опущенную решётку, которая закрыла за Кроин путь назад, оставив её в ловушке. Девушка случайно заперла себя и стояла в центре комнатушки с сердитым, раздосадованным видом сжимая в своей руке амулет, который и вызвал ловушку. «Сиди, во имя обливиона, здесь, и никуда не двигайся, - думал Анкано. – Надеюсь, ты не выберешься отсюда до вечера». Кроин не успокоилась, пока не убедилась, что выбраться сама и впрямь не может. Анкано поражался неугомонности её упрямства и изобретательности. Пнув, наконец, решётку, Кроин со злостью выдохнула и стала ходить из стороны в сторону. «Ага, клетки ты очень не любишь, - размышлял эльф, наблюдая за ней. – Интересно, ты позовёшь на помощь?» Делать этого Кроин не собиралась, благоразумно не используя для своего освобождения Крик. «Предпочитает молчать. Не может заставить себя позвать на помощь. Уверена, что выберется сама…». Через час её нашёл Дж`зарго. Кроин с досадой призналась, что выбраться не может, и не разрешила каджиту звать Толфдира, но тот всё равно ушёл за помощью. - Просто отлично, - процедила она. – Вилкас прав – даже на детской экскурсии я найду способ влипнуть в неприятности… Эльф безмолвно рассмеялся – он был солидарен с нордом. Кроин, краснея, объяснила Толфдиру, что произошло. Тот рассмотрел медальон, активирующий ловушку, и указал: - Это древнерунический, девушка. И здесь сказано: «Жрец приумножит силу, надев сие». Итак, наденьте и сотворите заклятие магии разрушения, только послабее. - Спасибо, - пробормотала она, выполняя нехитрую рекомендацию наставника. Она сжала в ладони пучок молний и швырнула их в расписную стену. Анкано немедленно встал с места, глядя на старого Толфдира. Этот толчок из-под земли должен был ощутить каждый не ниже ранга эксперта. Альтмер всем своим телом, по которой пробежалась волна неведомой, странной истомы, понял, как нечто начало просыпаться. Оно открыло глаза, разбуженное магией – древнее, опасное, набирающее силу. Оно проснулось и стало танцевать и петь – так это воспринимал внутри себя эльф. Жутко и прекрасно. Кроме того, в стене обнаружился глубокий проход вниз. И Анкано очень хорошо понял, куда он ведёт, и что теперь случится. Решётка опустилась, открывая ловушку. Толфдир сказал тихо: - Друзья, без паники. Я должен сообщить, что прямо сейчас в Саартале что-то активировалось. Его действие нам неизвестно и может быть разрушительно. Из старших по раскопкам только я. Мы должны спуститься туда и, если потребуется, деактивировать его. Анкано понимал, почему Толфдир взял с собой Довакина и гения в области магии свитков. Он тоже ощущал, что с мощью артефакта в одиночку не справиться и мастеру трансформации. А ещё эльф знал то, что не понял старик. Оно пока колеблется, оно не собирается убивать. Ему всего лишь… любопытно. И от этого любопытства альтмеру было не по себе. Он не мог позволить им добраться до артефакта. Кто знает, что они сделают с ним. «Убить всех бесшумно тоже не выйдет», - понимал эльф, как и то, что у него не возникнет трудности их прикончить. Толфдир отправил прозрачного белого сокола с посланием в зал Саартала за подмогой. Анкано подождал, пока птица поравняется с ним и схватил её. С сильно бьющимся сердцем он следил за тем, как Кроин входит в тоннель. Едва шаги троицы смолкли, Анкано нажал на руническую кнопку, и дверь за ними закрылась. Метр мёрзлого камня не пробьёт даже Крик Кроин. Эльф наложил на стену сильную печать – теперь никто не пройдёт сюда, в том числе, обернувшись призраком. Его лоб покрывала испарина, дыхание сбилось, дикая улыбка тронула губы. «Я смог убить её». Он знал, что путь их будет напичкан драуграми, и ждёт их лабиринт, блуждать в котором можно неделями. «Но ещё рано быть уверенным, - сказал себе эльф. – Я должен ждать. Позже я сам найду артефакт и постараюсь понять, как доставить его в Алинор… И есть ли способ избавиться от Алдуина. Однако, вынужден признать - я делаюсь совершенно безумен».***
- В чём дело, Мирабелла? – осведомился архимаг, увидев буквально влетевшую к нему в кабинет бретонку. - В Саартале пропал Толфдир с двумя учениками – та девочка Кроин и Дж`зарго с кафедры разрушительного зачарования. Обыскали всё, что только можно, их нигде нет. Остальные давно вернулись. - Отправьте в Саартал мастера Древиса и Анкано, расскажите им всё. - Архимаг, - почти простонала женщина, - может, не стоит подключать талморца? - Немедленно, - с нажимом произнёс он. – Я хочу, чтобы в первую очередь о произошедшем известили главу внутренней безопасности. Хотя я не удивлюсь, если он ненадолго отлучился. Мирабелла понятливо округлила глаза и выбежала в коридор. Она буквально домчалась до кабинета Анкано и, увидев табличку на входе, усмехнулась: - Ага, конечно. Попался. И намеревалась отпереть дверь своим запасным ключом, но та открылась сама, к её изумлению. На волшебницу пахнуло терпким, пепельным духом. В атмосфере разливалась аура магии разрушения, так что в воздухе, несмотря на открытое окно, искрились крохотные разряды электричества. Анкано в рабочем фартуке, с механической линзой на левом глазу и с закатанными рукавами рубашки воплощал собой занятость. Он держал какую-то пробирку с дрожавшем в ней голубоватым порошком. Выглядел эльф сердитым. - Мирабелла, вы в своём уме? Я же изучал уровень стабильности сердечных камней в магии зачарования. Хотели разнести кабинет и меня заодно? Опешившая бретонка в первую секунду не нашлась, что сказать. Меньше всего она ожидала увидеть талморца и впрямь за работой. - Пропали два ученика и Толфдир в Саартале. Вы и мастер Древис по указу архимага должны немедленно расследовать это. - Проклятье, - Анкано поставил на подставку пробирку, снял линзу и фартук, потянулся к своей мантии. – Когда это произошло? - Весть пришла только что, - ответила Мирабелла, выходя с альтмером из кабинета. - Я предупреждал, что там опасно, а он повёл туда ребят, да ещё и меня освободил от работ, - хмуро ворчал Анкано. – Правильно, зачем слушать талморца. Талморец плохой… Здравствуйте, Древис, у нас, похоже, чрезвычайное происшествие, - он пожал руку данмеру. «Мастер иллюзии – это плохо, - констатировал альтмер. – Он может почувствовать артефакт лучше всех и отыскать кратчайший к нему путь. Что ж, нет выхода. Пусть Древис приведёт меня к нему, и там я убью всех, кто мне помешает. Потом, если получится, я смогу телепортироваться с артефактом в безопасное место…». Но он играл свою роль до последнего. Он рассказывал Древису о ловушках и напомнил, что придётся допросить завтра утром свидетелей, если сегодня поиски не увенчаются успехом. В Саартале глубокой ночью было практически пусто, и только дежурные патрулировали территорию. - Ты чувствуешь это? – неожиданно спросил мастер Нелорен, переступая порог пустынного зала в Саартале. - Да, очень специфическая энергетика. Правда, я так и не нашёл источник. - По всей вероятности, Толфдир мог бы отыскать этот путь, - рассуждал Древис. – Но я знаю старого педанта – он бы не пошёл с учениками в опасное место. - Да, я подумал о том же. Здесь три неисследованные зоны с ловушками. - Следуй за мной. Не хочу хвастаться, но я прекрасно разбираюсь в поиске людей, - загадочно улыбнулся он. «Не предложил разделиться, хотя это логично. Не намерен выпускать меня из вида, - понял Анкано. – Не переживайте, Древис. Я никуда, к несчастью для вас, не денусь». Глубокая ночь пропитала Саартал. Альтмеру было точно известно, что троица пропала в руинах почти десять часов назад. Это большой срок в помещении, где сами стены опасны. Там спали, согласно сведениям, древние воины с Атморы, военачальники, генералы, шаманы. Почти десять часов… Старик и дети должны быть уже мертвы. - Ты мрачнеешь с каждым шагом, - заметил Древис с улыбкой. – Перестань. Я же говорю, они живы. Анкано посмотрел на эльфа с сомнением и надеждой: - Почему ты так уверен? И понял, что спросил искренне, но у него не осталось сил для злости. - Я чувствую здесь жизнь, - ответил, помедлив, данмер. «Это артефакт», - с досадой подумал Анкано и перестал обращать на эльфа внимание. Спустя полчаса поисков, к удивлению альтмера, они вышли к небольшой, тупиковой комнате с алтарём. Эльфу она была незнакома. Судя по завалам камней, её тоже начали раскапывать недавно. - Понимаю, Древис, вас заинтересовали руны на стенах, но совершенно очевидно, что они древние и не были никем тронуты. - Это не так. Причём, они сдерживают ауру чего-то мощного, - медленно изрёк он. – И я не в первый раз вижу их. Помоги снять. - Честное слово, на это же сорок минут уйдёт, - разозлился Анкано. - Я чувствую, что так надо, - твёрдо ответил ему данмер. Альтмер переглянулся с ним и кивнул: - Я понимаю. - Спасибо, - Древис сосредоточился на рунах и взметнул бровь вверх. – Не ожидал. - Что именно? – Анкано торопливо разбирал тонкими пальцами руны на стене. - Ты очень быстро поверил. - У вас особенное восприятие мира, Древис. И, благослови вас Предки, если вы не ошиблись… «Что здесь творится? – думал данмер. – Он не на шутку переживает. Боится за сохранность находки?» Наконец, оба стали понимать нечто ошеломляющее. Анкано сделал несколько шагов назад. Артефакт был близко. За стенами – сотня метров от них. И эта близость позволила альтмеру сразу понять то, что никому было не понятно в тот момент, кроме него. «Вполне возможно, его нельзя контролировать. Как нельзя контролировать бога». Они нашли замаскированный механизм замка, и часть стены отъехала в сторону. - Очень странно, - произнёс Анкано. – Здесь кто-то всё-таки был». Они быстро вошли в помещение тёмного коридора. Драуграми поблизости и не пахло, царила тишина. Пещерный ход привёл к углублению. Там стояла стена Слов, покрытая побегами бледного, чахлого плюща, слышался звук капели. Откуда-то из-за стены виднелась полоса странного ни на что не похожего голубого света. Он изливался из арочного проёма, куда талморец немедленно выглянул. Во-первых, Толфдир невероятным образом выжил. Он оказался даже не ранен. Во-вторых, артефактом являлась огромная сфера двух метров в диаметре, исписанная незнакомыми рунами. Она парила между полом и потолком, излучая мистический, струящийся свет. В-третьих, даже если Анкано и справится сейчас с двумя мастерами из коллегии, это уже не имело смысла. Он не собирался забирать артефакт и уж тем более передавать в Алинор. “Потому что это смерть, заключённая в полуматериальную оболочку. Она не контролируема ничем, кроме собственной воли. Если попытаться насиловать эту волю, она будет сопротивляться. Отправить её в Доминион, значит уничтожить его”. Анкано ещё тогда предположил, что, возможно, ни одна страна в мире ещё не готова иметь дело со сферой. Зато она сама может уничтожить континенты. Но не по чужому произволу, а по собственному. Пока что – молчаливая и таинственная – она желала только наблюдать. - Хвала богам, вы живы, - заговорил тем временем Древис. – А где остальные? - А они не в коллегии? – удивился старик. – Я не брал их с собой. Велел, ничего не объяснив, уходить. Они попали в ловушку, нарушив правило, и я наказал их идти с повинной к Фаральде. Полагаю, они прогуляли. «Что он несёт? – думал альтмер, внимательно глядя на мастера трансформации. – Я же запер их троих… - и тут он вспомнил, что на пороге в пещеру был след чьего-то присутствия. – Они вышли. Толфдир отправил их вперёд, велев ничего и никому не говорить. Выходит, Кроин жива». Анкано понял, что оба – старик и Древис – смотрят на него. При этом данмер держит руки в карманах, а старик вертит в ладони свой боевой посох. Они оба прекрасно догадываются, что альтмер может попытаться убить их и исчезнуть. Он так и планировал поступить до тех пор, пока не понял, что сфера для Доминиона опасна. Пусть её перенесут в коллегию. Он не намерен рисковать своей шеей и братьями ради её транспортировки. - Выходит, дети в безопасности, - невозмутимо подытожил Анкано. – Это всё, что мне следует знать. Толфдир, я надеюсь, вы понимаете - данная ситуация является уроком для всех нас. Сейчас вам нужна от меня какая-нибудь помощь? - Нет, мастер Анкано, - удивлённо произнёс норд. – Разве что, я был бы вам признателен, если бы вы привели сюда трёх экспертов с моего курса. - На ночь здесь останетесь? Тут же пыльно, - брезгливо проронил талморец. - Ничего страшного. Едва Анкано покинул их, Толфдир серьёзно и внимательно посмотрел на данмера: - Я отправил все свои записи архимагу. И ещё кое-что. Похоже, псиджики заинтересовались драконорождённой и артефактом. - Зачем? – насторожился тёмный эльф. - Хотел бы я это знать, - покачал головой он. - Вам тоже показалось странным поведение Анкано? – спросил Древис. – У него была возможность. Я знаю, я видел свиток телепортации в кабинете. - Меня это беспокоит… - А мне кажется, мы ошиблись, и Анкано не шпион. Мы сделали такой вывод, когда нашли у него амулет сокрытия своего магического потенциала, но он позже сам говорил мне, что тренируется в зачаровании. Иначе, какой ему смысл сейчас уходить? Толфдир только плечами пожал: - Поговорите с архимагом, Древис, а я займусь этой сферой. Анкано ехал по полупустым улочкам Винтерхолда под сопровождение воющего в узких переулках ветра. Он не мог отделаться от ощущения, что артефакт смотрел на него одного. И при этом страшная, непонятная ему радость наполняла сферу. Эльф пытался отвлекаться от впечатлений тем фактом, что Кроин жива… Он остановил лошадь, спешился и неторопливо повёл её к конюшне. Думать ему не хотелось, но мысли выстроились в стройный логический ряд. «Через две недели я буду обязан сказать Олундо, чтобы её конвоировали на Алинор. Там из неё быстро сделают кого-то, вроде меня. Девчонка должна молиться о том, что в течение этих двух недель она всё же умрёт. Я обязан удостовериться в том, что артефакт можно как-то контролировать. А ещё, похоже, я начинаю понимать, что Савосу известно больше, чем он рассказывает. Связано ли это с тем, что один лишь я лучше всех остальных чувствую сферу и понимаю её?» - так думал альтмер, и с каждым выводом ощущал себя всё более вымотанным. Он не заметил, как ноги принесли его к лекарскому крылу. Он постоял у входа с задумчивым видом и пошёл прочь. Даже если девчонка там, ему совершенно незачем лишний раз видеть её. Развернувшись, он немедленно скользнул за колонну. Девушка, запрокинув вверх голову, на что-то смотрела, стоя у статуи Шалидору. Одна рука перевязана, нет наплечной латы, лицо рассекает розовый шрам и съехавшая набок накидка в крови. К ней неторопливо со спины подошёл норд. Кроин повернулась к нему. Вилкас негромко отчитал её, а потом обнял, дружески хлопнув по плечу. «Что ты делаешь здесь, солдат Доминиона? – спросил себя сумрачно Анкано. – Ты сходишь с ума». Сцепив челюсти от злости, он перестал смотреть на парочку, затаившись за колонной. «Смотри фактам в лицо - это случится через неделю. Может, чудом ты продержишься дольше. А потом я утрачу способность причинять ей вред. Я погибну. Но пока у меня есть силы сражаться», - когда двор опустел, он решительно пересёк его, направляясь в свою комнату. Он сел за письмо, в котором с красноречивым убеждением требовал скорейшей депортации Кроин и заключение его самого под стражу на перевербовку. Отчёт о Саартале подождёт – ещё рано делать выводы. Письмо далось Анкано нелегко, но он обязан быть откровенным с Олундо. У солдата Доминиона нет никаких секретов от куратора. Он – послушный механизм, исполняющий волю своей страны. И если Олундо потребует, чтобы Анкано убил себя, он исполнит приказ. Эльф отдал послание соколу. «Это ли кара моя? – спрашивал он спокойно небесный свод. – За то, что я совершал во благо родины и священной мести? Ты не справедливо, небо». Воистину, куратор сделал крупную ошибку, не казнив Анкано после первого же его письма.