Остаться безымянным

Этой дорогой новичок не прошел бы сам. Он не заметил бы чуть тронутых ногами осыпей в камнях, не смекнул бы во-время, где повернуть, пригнуться, нырнуть в кусты, - Ралфорд вел его уверенно и привычно, сначала через валуны, в щель между скал, потом наверх, по-над обрывом, а кое-где пришлось и скользить по камням, держа равновесие так зыбко, что захватывало дух. Горный воздух выветрил из легких трупный смрад, напряженная дорога отогнала тошноту. Ветер согласился с условиями мира, в который попал, не раздумывая и не споря. Зачем, - бессмысленно. Он был благодарен Ралофу за его молчание и дороге - за камни, синяки и ссадины, быстро покрывшие колени, локти и ладони. Он запоминал, как мог, приметы путаной охотничьей тропки, а мысли все вертелись и вертелись вокруг немногих последних часов. Надо привыкать. Надо привыкать быстро. Может, и зря он отказался от доспешной куртки покойного Зайча, да только не смог бы себя пересилить и надеть с трупа, пусть и после стирки. "Купишь что-нибудь из одежды", - сказал Ралоф, и несколько синих камешков теперь оттягивали новый поясной кошель. Никакой гарантии, что ему не продадут почищенную и малость переделанную вещь, содранную вот так же с трупа. "А чего ожидать", - спросил он себя суховато, со смешком самоиронии, - "что тут ты закажешь себе дюжину шелковых рубашек у личного портного и полный комплект костюмов на бальный сезон?" Бальный сезон... В памяти промелькнула пьянящая круговерть, шорох шелков и бархата, легкий женский смех, будто ветром принесло издалека ароматы духов. Ноги почувствовали отполированный паркет... ..и Ветер вовремя взмахнул руками, чтобы удержать равновесие на откосе. Ааа, Белиаром проклятые каменюги! Бальный зал ему... Он хохотнул. Ралфорд тут же резко обернулся. - Ни звука, Ветер. Близко логово снепперов. Иди в мой след. "Танцуй, Ветер, танцуй!" Он понятия не имел, кто такие снепперы, но пока не узнает издалека, интересоваться вблизи не собирался. Когда они спустились пониже, запоздало донеслась вонь логова - сухая, резкая, опасная. Невнятное ворчание казалось далеким, шло из глубины самой горы. Ветер оглянулся. Далеко вверху, на камне, стояло на двух лапах странное существо, похожее на здоровенную ящерицу. Переднюю пару лап оно трогательно поджимало к груди, будто белочка, только без орешка. Морда у "белочки" была вытянутая, острая и по виду - дружелюбная как у каймана. - Снеппер, - подтвердил Ралфорд, проследив взгляд новичка. - Бьет с разбегу, а потом рвет упавшего. Прыгает, карабкается, лазит. Впрочем, на дерево без веток не залезет. Скорость быстрее, чем у летящего камня. Еще наглядишься, главное, чтоб издалека. Ветер рассеянно потер ладонью живот. Вдохнув-выдохнув, он подавил голодную боль и сжал мышцы, без нытья готовясь топать дальше, неизвестно еще - сколько. Слабаков нигде не любят, и начинать среди здешних старожилов со славы слабака он не собирался. Ралфорд чуть улыбнулся. - Смотри, - он указал вниз, где ощерился верхушками елей лес вдоль реки. Едва заметно между деревьями поднималась струйка дыма. - Наш лагерь. Скоро придем. Это "скоро" обошлось новичку хромотой в сбитых ногах, ноющими плечами, оттянутыми, казалось бы, не такой уж и большой дохлой птичкой, в пол-свиньи весом. В голове гудел и клубился туман, хотелось упасть и не подниматься так долго, как только будет жить мир. Ралфорд отшагал весь путь, едва ли не посвистывая, и Ветер даже не заметил, что в конце его проводник потихоньку замедлял шаг, подстраиваясь под его усталость. Лагерь на берегу реки был разбит с учетом обзора и обороны. Ветер уже наслушался про нескольких милых тварей, включая даже крыс-переростков, готовых нападать на все, что движется, неважно, с какими шансами на успех. И почти все они шли здесь или в пищу, или на одежду. Некоторые части ценили местные маги и алхимики. Все, что можно было добыть, можно было превратить в местный товар, а чего добыть было нельзя, от того стоило убегать быстро, зигзагами, прыгая через любые препятствия. Охотничий шалаш был замаскирован ветками сверху. Когда Ветер, усталый и раздражительный после долгого марша, полюбопытствовал почти сварливо, начерта еще и прикрывать сверху, или тут летают такие же крокодилы, как и бегают окрест? - охотники, уже собравшиеся у костра, заулыбались его наивности, а Ралфорд ткнул пальцем куда-то за спину: - Банда Валенсы. Психи, все как один. К нему бегут самые что ни есть отморозки, которых порешили бы в любом лагере. Один из охотников, Берк, увидев деревянные сабо новичка, в которых тот прошагал через горы и лес, крякнул и потянул парня за рукав с собой. Через пару шагов, прикрытый тростниками, был спуск к реке. Берк помог Ветру усесться на камне, опустив разбитые в кровь ноги в холодную воду, и сел рядом, с глиняной миской в руке, растирая какие-то травы с жиром из маленькой банки. - Не сердись на Ралфорда. Он проверил, выживешь ли ты у нас. Через пару дней ноги заживут, а пока будешь костровым... Если, конечно, захочешь остаться с нами. - Я пока не понял, с кем - с вами? - Ветру не приходило в голову сердиться на охотника, он без разговоров понял, почему тот гнал его без остановок и даже не смотрел, во что тот обут или обо что споткнется. Вода унесла боль, и сейчас ему было почти что в кайф все, что бы ни происходило вокруг. Берк сходил к костру, принес ему и себе по ломтю хлеба - настоящего, пышного, лишь самую малость зачерствелого, с кусками прожаренного мяса, может быть - той самой птички или какой-нибудь крысы, и какая разница! Выточенную из дерева бутылку с крепким пенистым пойлом, почти не мерзким на вкус, они передавали друг другу, пока не осушили. - Мы - вольные охотники, мы снабжаем дичью Новый лагерь, магов Воды и нашу шахту. Ты пока не разобрался, кто тут с кем. Уж наверное при высадке кто-нибудь из Старого лагеря тебе да наболтал, как у них там хорошо, и какие они дружные, да как защищают всех своих... Не спеши к ним, братишка. У них там тюрьма почище прежней... Если ты не приятель баронов - то и не человек. Выстроили такую субординацию, что прямо королевская армия. Стражники, призраки, внешняя охрана, внутренняя... А новичкам одна дорога - в шахту киркой махать, за корку хлеба до кровавого пота вламывать. - А у вас лучше? -0 не без насмешки отозвался Ветер. Берк с пониманием ухмыльнулся. - Слово - лишь звук, а тебе стоит побывать и там, и там. У нас свои порядки, анархии тоже нет. Кто чем может, помогает магам Воды и их плану... мы все хотим отсюда вырваться, ты понимаешь. - У магов Воды есть план, как отсюда вырваться? Ветер, поперхнувшись, опустил руку с куском мяса на колени и уставился на Берка. Тот посмотрел ему в глаза и медленно, весомо кивнул.