Орден Имперских воронов. Несущая смерть

      Алисия осматривалась в небольшой почти пустой комнате, примостившейся прямо над мясной лавкой. Здесь почти не было мебели, только кровать да тумбочка, а еще большой кованый сундук в углу. Пусто и неуютно, но это только на её вкус, вполне вероятно, что кому-то подобное придется по душе. Среди Имперских воронов часто встречаются любители аскетизма и простоты, некоторые даже возводят подобные пристрастия в культ. Единственным своеобразным украшением было оружие, с которым палач так и не смог расстаться. На специальных подставках, прикрепленных к стене, красовались тяжелый двуручный меч, который далеко не каждый сможет поднять, зазубренная секира, забравшая много жизней, а еще безжалостный молот, которым так просто размозжить любой, даже самый прочный череп. Всем этим оружием Эрнесто Беспощадный из Кровавой башни владел в совершенстве, искусство казни было доведено им до совершенства. Он мог отнять жизнь одним точным ударом, сделать так, чтобы жертва не страдала или наоборот, по воле Императора умирала долго и мучительно. Ворон не ведал жалости, сострадания или сомнении — он был исполнителем приговоров и воли своего повелителя.       — Так значит, ты теперь здесь живешь? — наконец, прервала молчание девушка. У нее было множество вопросов, и на каждый из них она намеревалась получить ответ. Единственное, что угнетало девушку, так это мысли о том, что ответы могут ей не понравится.       — Это временно.       — Не сомневаюсь, — магичка подняла на старого знакомого хмурый взгляд. Все всяких сомнений Эрнесто не видение, он стоит перед ней воплоти. Тогда как быть с тем, что она видела, как тело палача сжигают? — Может быть, не будем мучить ни тебя, ни меня и ты сам все расскажешь? Задавать вопросы совсем не хочется, я устала от этого, как и от необходимости думать. Это не мое, так что просто объясни мне. Прошу…       — Это всегда отличало тебя от других вороненков, ты умела просить и не считала это позорным.       — Это не то, что я хочу услышать.       — Знаю, но для меня непросто начать говорить. Ты не любишь думать, это не твое, так и с разговорами, они не для меня.       — Всем нам иногда приходится делать то, что нам не по душе. На все воля Императора.       — Не на все, иногда все зависит от нашего решения, — мужчина тяжело опустился на кровать, от его веса та жалобно скрипнула. — Но, это все пустое. Я нашел тебя не просто так, а потому, что ты заметила меня. Потому что уже влипла в неприятности, а дальше будет только хуже. — Эрнесто смотрел на Алисию, но казалось, не видел её. Взгляд палача был пустым. — Наша жизнь — это служение Императору. В этом наше предназначение, наша судьба и награда. Нет большей чести, чем исполнять приказы Императора, нет большей радости, чем умереть за него. Так думает каждый Ворон. Этому нас обучают, вдалбливают эту простую истину в наши головы с самого рождения. Это правильно, ведь если бы не воля Императора, большинство из нас не дотянули бы до совершеннолетия. Мы не принадлежим ни к одной из рас, не нужны родным, да и наши физические данные отличаются от привычных для других народов.       — Да, моя мать сейчас уже глубокая старуха, если, конечно, еще жива, а не пала в бою, а отец — все так же молод, как и в тот день, когда я родилась.       — Да, но дело не только в этом, но и том, что в нас видят плод унизительного и порочного кровосмешения. Благодаря Императору мы стали силой, с которой приходится считаться. Мы должны быть благодарны и отрабатывать долг перед ним. Наши жизни принадлежат Императору… Каждому Императору, который приходит на смену предыдущему.       — Только не говори, что ты усомнился в том, что это правильно, — сердце замерло. Почти каждому ворону рано или поздно приходя в голову подобные мысли, но это происходит в юношестве, но никак не в столь зрелом возрасте.       — Наши жизни и стремления принадлежат Императору. Но, что если однажды ты не сможешь исполнить отданный тебе приказ. Что, если однажды поймешь, что он несправедлив и неправилен? Что тогда? Какой выбор сделаешь, будешь слепо исполнять поручение или попытаешься поступить иначе? У нас есть своя воля, но и она принадлежит ему, верные слуги, рабы…       Во взгляде Эрнесто промелькнула боль, она была настолько острой и сильная, что Алисия сама ощутила её как свою. Без слов было понятно, что Ворон страдает от содеянного, но в то же время было ясно, что он не отступит от своего решения, которое принял сам. Сам… Для Имперского Ворона это непозволительная роскошь. Внутри что-то сжалось, ее долг прикончить предателя или доставить в ближайшую башню для суда и казни, но девушка не шелохнулась. И дело было вовсе не в мощи Эрнесто Беспощадного, не в страхе перед его опытом и силой, не в личной симпатии к этому полукровке и безграничном уважении, а в банальном любопытстве — Алисия хотела знать, что же за приказ такой получил палач, что даже он не смог исполнить его. Недостойные мысли…       — Ты помнишь, что было в тот год, когда я «умер»? — спустя минутное молчание вновь заговорил Эрнесто. В отличии от Алисии, он без всяких сомнений был готов убить магичку, но пока не собирался этого делать, ведь надеялся обрести союзника.       — Да, — кивнула девушка, прекрасно помнящая то неспокойное время. — Это случилось сразу после смерти отца нынешнего Императора, в день восшествия на престол.       — Да, в день восшествия на престол и первого приказа, который верный палач не осмелился исполнить. Моя верность прошлому Императору оказалась сильнее долга, Алисия. Это сломало меня, заставило позабыть о том, что я Ворон. Эрнесто Беспощадный из Кровавой башни в тот день умер, зато появился беглец, скрывающийся ото всех.