Орден Имперских воронов. Несущая смерть

      Ворон задумчиво смотрел на Алисию, она была на удивление спокойна и невозмутима, впору начать беспокоиться, но сейчас у них проблемы более существенные, чем перемены в девушке. Интриги, разные нити судеб, чужие стремления и желания тесно переплелись между собой, создавая сложный узор настоящего, которое многих коснется. Сегодня ему придется много говорить, настолько, что это занятие вполне успеет надоесть, но никто кроме него не сможет все прояснить. Да и он сам не в силах знать всего, у него все еще недостаточно информации, чтобы разобраться в проходящем. Что ж, возможно вместе с Алисией они смогут докопаться до истины и выбраться из этой ситуации победителями. Сомнительно…       — Забудь обо всем, что ты знала, никому не верь, даже мне. Ты сама вправе принять любое решение и сделать выводы. Я мог бы показать тебе все то, что увидел и узнал, но это будет слишком больно для тебя, ослабит нас обоих, а мы не в том положении, чтобы допустить это, — Вселяющий ужас говорил тихо, размеренно, взвешивая каждое слово, словно все еще решая, что можно сказать, а что нет. — Начнем с твоего задания. Все ложь! Эрнесто беспощадный покинул орден, инсценировал свою смерть, он больше не служит нынешнему Императору, предпочитая хранить верность прежнему. Он желает посадить на трон маленькую принцессу, которую ему велели казнить. Вот только у него не поднялась рука на любимицу прежнего Императора, да и не мог верный палач простить убийцу хозяина. Он ведет свою игру, в которой ты лишь разменная фигура. Тот список, что он тебе дал, содержал имена особо приближенных к Императору, его друзей, советников и верных слуг. Стоит их убрать, и трон пошатнется. Беспощадный решил все сделать твоими руками, ну, а после, когда обман вскрылся бы, ты или бы присоединилась к нему, или бы бросилась со Скорбной Скалы в морскую пучину, чтобы смыть позор предательства собственной кровью. Нет ничего проще, чем сыграть на преданности неопытного вороненка, верящего в долг, честь и безграничную верность Воронов, — мужчина не сводил пристального взгляда с магички, он видел, как она бледнеет с каждым его словом, становится почти белой, не укрылась от него и боль, застывшая в глазах девушки. Реальность нанесла ей тяжелый удар, от которого можно и не оправится. Он должен продолжать, у него нет права на молчание. — На этом обман не закончился. Я заглянул в твои воспоминания и обо всем доложил главе Ордена. Он принял решение незамедлительно, и ты получила новый список, в котором оказались неугодные Императору, те, кто желает видеть на троне неразумную принцессу, воспитать из ребенка послушную марионетку. Тебя использовали в темную, не только для устранения врагов Императора, но и для того, чтобы выяснить, что же затевает Дом Осени. Да, Алисия, тебя отправили по этому маршруту не случайно, а для того, чтобы ты вступила в Багряный лес. Это самое жестокое. За тобой все это время наблюдали визоры Хрустальной башни, каждый твой шаг был под контролем и вел к эльфам. Если бы ты умудрилась избежать встречи и выполнить приказ, тебя снова бы отправили сюда. Это было нужно для понимания того, чего же добиваются остроухие. Нам удалось выяснить, что же за ритуал провели над тобой, но все еще неизвестно, к чему он приведет. Вариантов много.       — Не проще ли убить меня и избавиться от угрозы? — магичка ощущала себя опустошенной, она не понимала, как относиться к происходящему, что она должна думать, чувствовать, предпринимать? Ей был нужен приказ, наставление, совет, но этого не будет. Никому нельзя доверять, а решения придется принимать самой.       — С чего ты взяла, что ставка только на тебя? У тебя вполне могут быть братья и сестры. Если один сосуд разобьется, можно использовать другой. За тобой можно наблюдать, а вот найти других и взять под контроль задача более сложная.       — Но в замке нет других полуэльфов-полуорков!       — Есть… Просто они старше тебя и находятся на службе в башнях. Да и не все полукровки попадают в орден, некоторых ждет иная судьба. Пойми, то, что все полукровки должны служить императору и воспитываться в Ордене не закон, скорее уж традиция. Император не может приказывать другим народам, лишь людям, да и то лишь тем, что живут под его покровительством. Все остальное добровольно. Многих полукровок убивают, чтобы не мучились и не мешали, не служили Империи. Других решаются воспитывать сами… Это спасло тебе жизнь, ведь есть вероятность того, что Мелэдир из Дома Осени позаботился о том, чтобы у него было достаточно материала для ритуала.       — Итак, мной пытаются играть Император и Орден, Беспощадный, эльфы и ты…       — Да, все так, — не стал спорить ворон. — Возможно, есть еще кто-то, о ком я не знаю. Все-таки я не провидец, а всего лишь дознаватель, решивший докопаться до истины. Не более…       — И для чего же нужен ритуал? — Алисия продолжала сидеть, не двигаясь, не смотря на собеседника, все глубже погружаясь в мрачные размышления. Вот так, в одночасье все её представления рухнули. Хотя… разве она не должна быть рада, служить орудием в руках Императора? Должна… Только в её голове все было несколько иначе. Что ей теперь делать? Почему на душе так тоскливо и противно, отчего такое ощущение, что она испачкалась в чем-то от чего не отмыться?!!       — Это сложно объяснить или понять.       — Но ты ведь уже начал. Поздно идти на попятную.       — Ты права, — Вселяющий ужас отвернулся, начиная осматриваться в лесу. Ничего подозрительного поблизости не было. Жаль. Ему бы не помешал небольшой перерыв. Иногда, говорить очень трудно. — Благодаря первой части ритуала, ты стала сосудом. Вторая часть, должна произойти, когда ты достигнешь зрелости и речь не только о возрасте, но и магии. Сейчас, как раз идеальное время. Если твои родственнички завершат начатое, ты станешь вместилищем чего-то или кого-то, кто сейчас спит. Ну, а дальше, нужно лишь разбить сосуд, даруя свободу проснувшейся сущности.       — И что же это за сущность?       — Я не знаю. Это ведомо лишь эльфам и оркам, одно ясно, именно эта сущность их объединяет, поэтому Мелэдиру и понадобился полукровка. Тебя многие захотят убить, пусть и по разным причинам, а потому не верь никому, и реши сама, что будешь делать дальше, Алисия.