Орден Имперских воронов. Несущая смерть

      Император неспешно потягивал превосходное рубиновое вино, при этом смотря на эльфийку поверх серебряного кубка. Арквен была прекрасна, как и все представительницы её народа: утонченные черты лица, золотисто-рыжие волосы, льдисто-голубые глаза, легкий румянец, горделивая осанка королевы — все это создавало неповторимый образ, который невозможно забыть. Обладать такой женщиной весьма приятно и захватывающе, но в то же время опасно. Мужчина достаточно давно был у власти для того, чтобы осознавать это, а опыт прошлых ошибок и достижений подсказывал, что с ним играют. Эльфы коварны, они преследуют лишь свои интересы, и если уж гордецы позабыли о своем высокомерии, значит им точно что-то нужно. Император все это понимал, так что не заблуждался, и томные взгляды девушки были не в силах его обмануть. Это игра, в которую играют двое, и мужчина намеревался получить от длинноухой красавицы, как можно больше. Пока что они неспешно ужинали, наслаждались шедеврами его личного повара, который всегда радовал своего господина.       — Итак, моя дорогая госпожа посол, что же привело вас в мой город? — скучающим тоном поинтересовался Император. — Я пришла за помощью, — сразу же перешла к делу Арквен. Юлить, ходить вокруг да около нет никакого смысла. Ясно же, что она отправилась в такую даль не ради общения с величайшим из людей. — И какая же помощь могла понадобиться от людей древнейшим и мудрейшим всезнающим эльфам? — насмешливо протянул мужчина, не сводя пристального взгляда со своей гостьи. Она держалась великолепно, контролировала каждый взгляд, жест, интонацию, ничто не могло вывести наследницу Дома осени из себя.       — Мы не такие уж всезнающие, — мило улыбнулась посол, а после печально вздохнула. — Даже нам бывает необходима помощь. Не думайте, что решение обратиться к людям, было принято легко! Оно далось моему отцу тяжело и может поставить под сомнение его право зваться главой Дома, но ради блага нашего народа, он готов пойти и не на такое, — в голубых глазах проскользнуло нечто вроде злости, словно эльфийка на миг потеряла контроль над собой. Это было не так, Арквен умело играла свою роль, пытаясь обмануть и очаровать Императора, показать, что она не так холодна, как принято думать о представителях её народа.       — Так что же произошло? — мужчина пригубил немного вина.       — На нас вероломно напали, — девушка опустила взгляд. — Теперь многие стражники и маги, в том числе и мой дядя, находятся без сознания. Наша магия не может помочь, мы не в состоянии исцелить их! Именно поэтому я прибыла, чтобы попросить… нет, умолять вас направить к нам воронов из Башни молчания. Они целители, так что смогут помочь.       — Умолять? — мужчина удивленно приподнял бровь.       — Да, умолять! — эльфика вскинула подбородок. Взгляды посла и Императора перекрестились, никто не отводил глаз. — Мы нуждаемся в помощи и готовы дорого заплатить за нее! Назовите цену!       — Вот так, не торгуясь, и ничего не предлагая?       — У нас нет времени на игры, наши воины и маги могут погибнуть в любой момент, так что скажите, что желаете за помощь.       — Хм… — мужчина слегка прищурился. Эльфы явно что-то затевают, но у него не получалось уловить, что именно. Возможно, воронам-наблюдателям удалось узнать больше.       — Но почему вы решили обратиться к людям, а точнее к полукровкам. Вы презираете их, и это еще мягко сказано, почему не обратиться к феям, дриадам, оборотням, среди них тоже есть маги, не говоря уже о темных народах?       — Они не смогут нам помочь.       — Откуда такая уверенность?       — На нас напал… — девушка сделала паузу, словно не решаясь продолжить.       — Кто? — спокойно спросил Император, когда молчание излишне затянулось.       — Это были полукровки, — шепотом отозвалась Арквен, наблюдая за произведенным эффектом из-под пушистых ресниц. Император был поражен, это отобразилось в его взгляде, хотя лицо оставалось беспристрастным, как и у нее. — Мы не обвиняем вас лично и Орден Имперских воронов, не все полукровки служат вам, даже если вы так не считаете. Мы просто пришли просить о помощи, не больше, и не меньше.       — Полукровка? Откуда такие выводы?       — Их видели, они даже не скрывались.       — Если хотите помощи, вам стоит рассказать все, — голос мужчины звенел от напряжения и раздражения. — Я должен знать все, в мельчайших подробностях, лишь тогда будет принято решение.       — Во всех подробностях? Что ж, извольте, я расскажу то, что мне известно, — устало вздохнула девушка. Настало время приступать ко второй части её замысла, ведь ей нужна не только помощь, но и Алисия. Эта девушка должна вернуться в Багряный лес и исполнить свою роль до конца. — На нашей земле появилась полукровка в черном, которую мы приняли за ворона. Это и не удивительно… Она назвалась, Несущей смерть. Наши дозорные намеревались проводить её через лес, чтобы она не мозолила глаза и не нервировала никого, но полукровка напала и уничтожила всех, а после отравила лес, — на мгновение Арквен умолкла, чтобы перевести дух, и создать соответствующую атмосферу. — Отцу удалось обезвредить её и доставить во дворец для допроса. Мы даже начали подозревать, что это объявление войны.       — И что же вас заставило усомниться в этом?       — Некоторые факты, мне, к сожалению, неизвестные, — пожала плечами девушка. — Скажу лишь одно, за Несущей смерть пришел кто-то еще. Он принял форму черного тумана и заставил наших магов застыть. Они не успели среагировать, а наша магия не способна пробудить их. Лишь поэтому я здесь. Какие еще подробности вам нужны, Император?       — Все. Когда это произошло, как выглядели полукровки, что говорили, что вам удалось узнать во время допроса, если сохранились их вещи, они нужны мне.       — Вы много желаете…       — Да, и это еще не плата за помощь, — кивнул мужчина.       — Так вы поможете?       — Вполне вероятно, я еще не решил, к тому же все еще жду подробностей.