Орден Имперских воронов. Несущая смерть

      Алисия вышла уже из знакомого портала около границы Багряного леса, но на этот раз не одна, а в сопровождении разношерстной компании. Не всем своим спутникам она доверяла, но осознавала, что все могут оказаться полезными, даже маленькая принцесса: нежное и слабое, на первый взгляд, создание. Девушка мельком взглянула на ребенка, чей запах немного изменился, стал более насыщенным и ярким, приобрел воздушные и цветочные нотки. Магия в ребенка росла, развивалась, и это происходило стремительно, словно организм Тейлы реагировал на предстоящую битву и угрозу самой девочке. Это было необычно, не свойственно полукровкам, скорее уж подобное можно сказать о чистой, первородной магии. Принцесса смотрела на открывшуюся ей картину с тревогой и страхом, а еще с неподдельным восхищением, ведь яркие алые краски Багряного леса впечатляли. Даже Алисии кроваво-красные деревья казались красивыми и впечатляющими, вот только эта красота появилась в мире во времена войн, благодаря тысяче смертей, и вот теперь все повторится. Умиротворенная картина. Ничто не предвещало беды и кровавого пиршества, которое должно было разразиться.       — Интересно, каким станет лес после того, как здесь не останется жизни?       — Не поздновато ли думать об этом? — голос Эрнесто был полон напряжения.       — Я не передумаю. Мне просто интересно, что будет после того, как мы закончим. Жизни эльфов связаны с лесом, в котором они живут, но и это действует и в обратном направлении.       — Скоро ты сама найдешь ответ на этот вопрос, — буркнул палач. Он не привык испытывать страх, но сейчас именно он царил в душе ворона-отступника. Их всего трое! Ребенка и чудище ворон в расчет не брал. Как можно рассчитывать на победу в таких условиях? Чистое самоубийство, но он вынужден идти на него! А тут еще и Тейла… Эрнесто так и не смог придумать, как обезопасить ребенка, как увести его подальше от Несущей смерть и того безумие, что творится с Алисией.       — Да. Мы все его найдем, хотя и не все искали, — устало произнесла магичка. Сколько она не прислушивалась к себе, Фиору больше не слышала. Древняя сущность, засевшая в ней, притихла, затаилась, выжидая нужный для атаки момент. Несущая смерть взглянула на своего подросшего питомца. — Окто, останешься здесь, — оставлять малыша было жалко, но девушка не могла поступить иначе. — Присмотри за Тейлой. Поручаю тебе быть нянькой. Когда мы вернемся, она должна быть в том же состоянии, что и сейчас. Понял меня?       Глаз пару раз моргнул, давая понять, что все слышал, понимает и сделает в лучшем виде. Зубастая пасть растянулась в широкой улыбке, и на миг могло показаться, что он вот-вот заговорит. Этого не произошло — Окто остался безмолвным. Тейла лишь недовольно засопела, но спорить не стало. Было что-то в голосе и взгляде Алисии такое, что девочка сразу поняла, что манипулировать магичкой не получится. К тому же, Окто заговорщицки подмигнул ей. Это точно неспроста!       — Уверена, что хочешь его оставить? — Вселяющий ужас пристально всматривался в лес, помнящий о последнем визите воронов, вынашивающий планы о мести. — Он мог бы пригодиться. Да и неплохо было бы, наконец, опробовать его в бою.       — Уверена. Все лучше, чем оставлять ребенка без присмотра. Мало ли что… Раз уж даже Ясноокая говорит, что Тейла важна, то пусть пока побудет безопасности. А дальше видно будет.       — Понимаю, — по непонятным для него причинам Гирос и сам переживал за ребенка. Неужели все дело в том, что он рассчитывал на новый деликатес? Обычно души и воспоминания детей безвкусные, лишены индивидуальности и питательных свойств, но что-то подсказывало дознавателю, что с Тейлой все могло оказаться иначе. Мужчина невольно облизнулся.       — Отлично. Теперь нас трое, — скривился Эрнесто, испытывая настоящее облегчение. Он радовался, что его подопечная находится в безопасности, но при этом все отчетливей осознавал, что втроем им будет победить практически невозможно. Если подкрепление, обещанное Нильдой, не подоспеет вовремя, им конец, а противоречивая богиня вырвется на свободу.       — Боишься?       — Да, и тебе советую.       — Поздно. Когда решение принято, страхи уже не имеют значения.       — Это не так. Страх помогает выжить, подсказывает, когда нужно остановиться, когда отступить.       — В этой битве не придется делать ни то, ни другое.       — Только вперед? — прошелестел Вселяющий ужас. Как же ему это нравится! Его вечно-голодная и злобная часть жаждала действий, криков боли, взглядов полных ужаса, обращенных на него. Он помнил, насколько приятно было в последний его визит в эти места. Тогда он не убивал, лишь отравил всех, кого коснулся, да и лесу досталось. Сегодня все будет иначе, а он не станет сдерживаться. Вряд ли души высокомерных и заносчивых эльфов будут приятными на вкус, но попробовать их стоит, хотя бы для того, чтобы поглотить их магию, присвоить чужие воспоминания.       — Да. Только вперед! — девушка решительно направилась вперед. На этот раз она точно знала, что ожидать, понимала, что лес помнит ее, но союзником не станет. — Никакой жалости или сострадания. Пора мне оправдать свое имя, а Багряному лесу исчезнуть с лица мира. Пройдет время и даже воспоминания о нем и Доме осени померкнут, а после и вовсе исчезнут. Никого не останется!       Наконец-то, она будет делать то, для чего ее готовили с самого начала. Несущая смерть умела убивать, в некотором роде даже любила это дело, а сейчас ей и вовсе не было нужды сдерживаться. Алисия намеревалась выпустить всю свою силу, использовать самые страшные из своих заклинаний, пробудить истинный кровавый плачь. Настало время эльфам захлебнуться в собственной крови!