Ничего не поделать, каждый из нас вынужден метаться между Светом и Тьмой. Даже когда кажется, что ты идеален, внутри твоей души живёт монстр, готовый в любую минуту вырваться на свободу.
Какой бы тайной и необычной ни была личная жизнь Эми Роуз, но школа для неё была таким же адом, как и для других несовершеннолетних мобианцев старше детсадовского возраста. Скука была главной пыткой, а каждый новый урок — очередным порочным кругом. Тесты походили на удары кнута, а домашка сыпалась крупнозернистой солью на свежие раны. Конец учебного года — не свежий ветерок, заглянувший к узнику в сыром колодце, это языки Пламени Агонии Золотых Врат, ведущих в Рай долгожданных летних каникул через этот ученический Ад. Вот звенит последний звонок; грешники — ученики — с разодранными до кости спинами ползут сквозь первые всполохи Адского Огня из камер пыток, на спёкшуюся кровь сыпятся мешки соли, открываются незапертые, но неприступные двери, и Цербер провожает их грозным взглядом, а мученики горохом высыпались из утробы школы домой, к мнимой свободе. Но не Эми. Она ждала подруг. — Привет снова, Мечта-Красавица-Роза, — знакомое фырканье на этот раз не застало её врасплох. — С новой встречей, Конопля-Пушистик-Кинжал! — хохотнула Эми и весело фыркнула. — Нех, это слишком мило для меня! — притворно-недовольно фыркнул Силвер и демонстративно скрестил руки на груди. — Да ладно, Си, мне плевать на статус, этот мех шикарен! — Эми нежно зарылась носом в его густой белый пух, выпирающий из-под воротника. — Ох… Ох… — сконфузился блондин. Это было странное ощущение. Словно манна небесная спустилась ему на плечи, напитав его тело приятной теплотой и заботой. Эта ежиха была гораздо выше его по статусу, она была прекрасной розой, которая рождена, чтобы благоухать под светом солнца, а он был склизкой дрянью, которая рождена, чтобы ползать под землёй среди корней, всегда во тьме, без луча света. Но эта Роза подняла его на свой бутон, дала ему увидеть свет, укрыла нежностью своих лепестков. Из презренной гусеницы он превратился в красивую бабочку. Но роза не может защитить своего махаона от хищников — ежей, которые выше по статусу. Но Деггеру было сверх меры достаточно внимания его Роуз. Но почему-то он не чувствовал привязанности к ней. Это печалило серебристого ежа. Он чувствовал к ней благодарность, ответственность, но не любовь. Он не мог себя понять. Его сердце принадлежало другой… Нет, это даже не ежиха. Это хищник, а он — жертва её чарующих жёлтых глаз, пленник аромата её сиреневой шёрстки. Но не сказать же Эми прямо, что он хочет её лучшую подругу! — Ой, прости, я всё время забываю, какие это вызывает ощущения! — резко отстранилась от него розовая ежиха и хлопнула себя по лбу. — Прости дуру! — Нет-нет! Ты не дура, Эймс! — нервно сглотнул Силвер, столь тесное общение с Эми не давало ему нормально дышать. — Всё хорошо. Это просто я нытик. — Привет, Эми! — спасли неловкую ситуацию «старшие девочки». — О, привет, девчонки! — помахала им рукой Эми и повернулась к серебряному ежу. — Пока, Си! — Сколько же раз говорить… — До встречи! — задорно фыркнула Эми и убежала к кошке и летучей мыши. — До встречи… Едва розоволосая девушка умчалась к подругам, Силвер понял, что почти не дышал, воздух застрял где-то в расправленной груди и не мог найти выход из тела. Но освободившись от внимания Эми, он словно резко расслабился и шумно выдохнул. Это не похоже на ситуацию среди Тёмных Ветров. Среди парней он почти не чувствовал дискомфорта и почти инстинктивного желания стать ковриком в прихожей. Нет страстного желания не выделяться и исчезнуть. Наоборот, среди них ему хотелось показать себя, выделиться и стать центром внимания. Хотел стать лидером. «Почему это происходит именно так? Может, потому что для остальных они ничем не лучше меня? Да, наверное так… Шодив лишь наполовину ёж, Чертяку вообще ежом назвать сложно, чупакабра какая-то ядовитая, а Тейлз — это лис. Да, наверное так…» — задумался Силвер Деггер.***
День, но уже клонилось к вечеру. Руж сидела на диване в квартире Эми и слушала музыку, пока Блейз выла что-то в душе. Именно выла, потому что слов песни она не знала, а петь в душе было её привычкой. Без песен и температура воды не настраивается, и шампунь глаза щиплет, и мыло не пенится. Эми же находилась в своей комнате и выполняла домашнюю работу, одновременно заправляя её чаем и бутербродом с икрой мойвы. Впрочем, она предпочла бы арахисовую пасту, но сегодня закуски покупала сиреневая кошка. Почему все собрались у розовой ежихи, а не у белой летучей мыши, как обычно? Просто у Эми был рабочий домофон, он был очень нужен, ведь девушки ждали Крим. По каким-то причинам маленькая крольчиха сильно припозднилась и отправила сообщение остальным, что придёт позже, к Роуз. Резкий звонок в дверь напугал девушек вне ванны на мгновение. Немного взволнованная ежиха подбежала к двери и прильнула к зрачку. По ту сторону двери стояла её мама. С тяжёлым сердцем она открыла дверь, пропуская взрослую, такую же розовую, но более светлую ежиху в квартиру. — Привет, мам. Прости, я привела подруг сегодня в гости, — виновато опустила глаза Эми. — Ничего, я не против, — улыбнулась её мама, но молодой ежихе показалось, что она была не рада гостям. — К тому же, я скоро уйду, нужно кое-что уладить по работе. Взрослая ежиха кивнула в ответ на приветствие Руж и, пройдя к себе в комнату, заперла дверь на щеколду. Наконец, из ванной вышла промокшая до шерстинки сиреневая кошка, обёрнутая в большое белое полотенце с длинным мягким ворсом. Она пахла шоколадом и ванилью, рубин во лбу ярко сверкал, словно внутри него было запечатано древнее пламя, а волосы быстро высыхали, от кошки исходил густой пар. — С лёгким паром, начальница! — хохотнула Эми и тот час взвизгнула от того, что Руж болезненно дёрнула её за ухо. — Ай, ты чего?! — Твоя мама дома, забыла? — зашипела на неё летучая мышь. — Что? — всполошилась Блейз. — Когда успела? — Она пришла, пока ты выла, — блондинка расправила крылья и направилась в ванную. — Теперь посторонись, моя очередь. — Я… я не вою! Я не волчица! — немного зарделась Блейз. Руж лишь пожала плечами. Она заперла дверь и включила воду. Она любила «поплескаться». Вода чем-то напоминала ей полёт в тёплых потоках воздуха. Летучая мышь стала нерасторопно снимать с себя одежду, пока не осталась совершенно обнажённой. Она почти с любовью оглядела своё изящное, подтянутое тело. Гладкая, чистая, немного бледная кожа, блестящие, длинные волосы цвета «холодный блонд» достают ей до поясницы, на спине красуются большие кожистые крылья чёрного цвета. Повсюду из-под кожи выступают мышцы, она хорошо подготовлена физически. Неприметный хвостик стоит пистолетом. Небольшая вспышка, и вместо всеми знакомой Руж появилась совершенно другая девушка. Она так же была летучей мышью, так же была блондинкой, однако волосы стали заметно короче, они едва касались плеч, крылья приобрели фиолетовый оттенок, а кожа вмиг стала смуглой. Это была настоящая Руж — девушка-воровка, за чьей спиной было множество нераскрытых дел по краже драгоценностей, её особенностью была возможность материализовать бомбы и другие взрывоопасные вещи. Она ненавидела себя настоящую. У настоящей Бэтто было нелёгкое прошлое, сокрытое во мраке, которое она тщетно пыталась забыть… Работа на доктора Эггмана, разработка противовоенной техники, похищения и подчинение пленных своей воле. Она хотела разбудить Соляриса и переписать временную линию, хотела, чтобы она была обычной девушкой. Хотела спасти невинность души юного Кинтобора. «Скорее всего, он уже подчинил того ёжика своей воле…» — часто думала она. Руж помотала головой, отгоняя плохие мысли, и с расслаблением села в горячую ванну с облаками белой пены с ароматом кокоса. «Нужно забыть про Шедоу. Он либо раб, либо мёртв. Слишком послушный». Несколько минут она пробыла в относительной тишине и абсолютном покое, но мысли стали навязчиво прокрадываться в голову, пускай они и сменили русло. «Мать Эми странно себя ведёт, она явно была не рада нашему присутствию. И лицо её кажется мне смутно знакомым, словно мы встречались однажды. Но где? Когда? Ох, не нравится мне всё это… Похоже, чтобы ни случилось, сегодня Эми безвылазно дома. Это плохо, мы не знаем, сколько ещё ребят присоединилось к этой «зловещей четвёрке», нужно быть осторожнее», — лицо летучей мыши приняло немного хмурый вид. Примерно через час Руж вышла из ванной и начала сушить свои всё ещё короткие волосы. Она не сразу заметила, что Крим уже пришла и теперь с крайним удивлением смотрела на неё. Маленькая крольчиха выглядела так, словно увидела призрака, а красные и немного опухшие глаза давали понять, что девочка долго плакала по какой-то причине. Руж резко выдохнула и развела крылья в стороны. — Привет, Крим. Это я, Руж, правда, не такая, какой ты привыкла меня видеть, — судя по тому, как изменилось лицо крольчихи, Руж решила, что она её узнала и перестала опасаться. — Что стряслось, Сахарок? — Я… Я потеряла хлыст… — Потеряла ли? — нахмурилась блондинка. — Что? — дёрнула ухом Блейз. — Как тебя понимать? — Хлыст был выбит из рук лазером Снежка. Следовательно, хлыст либо остался на месте последней битвы, либо оказался во власти Ветров. — Ч-что же делать? — почти плакала Крим. — Если он у них… — То произойдёт ровным счётом ничего, — сухо отрезала Руж. — Даже если он у них, чтобы его активировать, им потребуется переманить тебя на их сторону, — маленькая крольчиха заметно повеселела от её слов.***
Поздний вечер, лишь полтора часа оставалось до полуночи. Сильно потрёпанный залпом пуль из пистолета Крейзи Чёрт неподвижно лежал на кровати на спине в своей комнате, руки были сложены за головой, а одна нога свисала и немного болталась, едва доставая пальцами пола. Его рассеянный взгляд созерцал потолок. Неожиданно перекатившись за борт кровати и упав на пол, Дитя Ночи протянул руку в щель между полом и мебелью, с которой он скатился, и достал оттуда некрупный металлический предмет, которым оказался неработающий хлыст супердевочки. «Это… Это плохо…», — подумал он, засовывая холодную рукоятку за пазуху. Лучше выбросить эту вещь прежде, чем к ним наведаются Борцы Света. Чёрт полагал, что в вещах девушек, как и в их собственных, находятся чипы, отслеживающие местонахождение по настоящему времени. Ещё немного постояв в нерешительности возле окна, он запрыгнул на подоконник, зацепился за лозу и спустился на землю, после чего помчался на встречу с новым союзником.***
Зеленопёрый парень крался меж деревьев в заброшенном парке, словно вор, только что скрывшийся от полицейского отряда. Это было занятное чувство. Несмотря на совершеннолетие, Джету строго-настрого запрещали выходить из дома позже девяти, поэтому прогулка почти по полуночному городскому лесу в кромешной тьме вызывала в его груди тревожный, но крайне бодрящий трепет. Ястреб смутно ощущал, что не сразу сможет быть наравне с Тенью и остальными. «Хотя я только сегодня спас задницу без пяти минут корешу», — эта мысль сеяла другую мысль, что остальные не столь хороши, как его новый командир. Но Шедоу сказал, что он доверяет Чёрту… Может, уродец не так жалок, как может показаться на первый взгляд? «Как ни крути, а его яд делает из плоти металл», — горько подумал он. Голубоглазый подошёл к дереву, возле которого была назначена встреча, и с сомнением огляделся. Никого. Может, странный фиолетовый ёж опаздывает или вообще забыл прийти? Нет, ястреб отчётливо ощущал присутствие чужого за своей спиной, но там ничего не было, за исключением его собственного хвоста, упругие перья которого упёрлись в шероховатую кору. Лёгкий ветерок лизнул его лицо и птице показалось, что он только что увидел размытые световые пятна, однако он моргнул и ничего не увидел. Джет зябко потёр правым крылом левое плечо. Был уже конец мая, но по ночам всё ещё было холодно, его чёрная байкерская куртка не особо помогала согреться. Внезапно над его головой послышался тихий шелест. Сначала зеленопёрый парень подумал, что это снова просто ветер, но через мгновение его осенило: во время того «ветерка» листья молчали, а сейчас они шуршат, хотя воздух был неподвижен. Голубые глаза широко раскрылись, рот образовал небольшое «о». — Ты мёртв, — тихо и спокойно произнёс мягкий тенор над его головой. — Какого…? Шелест листвы стал сильнее, несколько веток тихо заскрипели под весом замаскированного противника, ненадолго стало видно два золотых полукруга и два треугольника, слабо сияющие в ночи. Сердце ястреба пропустило удар. Это был Чёрт! Почему он сказал, что Джет умер? Неужели, он должен был что-то сделать, но провалил задание? Ушных щелей коснулся тихий и весьма дружелюбный смех, доносящийся со спины, тёплое дыхание защекотало затылок. Нервно сглотнув, зеленопёрый парень медленно повернул голову налево, опасно открывая шею под удар, но никакой вампир не накинулся на него. Вместо этого перед взглядом напуганных голубых глаз возник добродушно улыбающийся ёж с бледным, как простынь, лицом, бездонно-чёрными и немного по-детски крупными глазами и с белыми треугольными рогами, которые светились во тьме ночи, как эски у его морских тёзок. От страха Джет совершенно забыл, что Чёрт больше полагается на нос и уши, чем на глаза, и вместо того, чтобы попытаться успокоить дыхание и начать отступать, силился сделать своё лицо более нейтральным. — Хм… — задумчиво фыркнул ёж, а затем задумчиво заговорил, его голос был тихий, глубокий и мелодичный, словно пел. — Рыжик хотя бы попытался ударить меня хвостом… — А? Взволнованный ястреб коротко щёлкнул клювом и замахнулся, рассчитывая ударить кулаком прямо между глаз черноглазого монстра. Ему показалось или демонический ёжик действительно удовлетворительно ухмыльнулся перед тем, как исчезнуть за секунду до удара? Парень несколько опешил, растерялся и замер, что было для него большой ошибкой. Дитя Ночи выскочил словно из неоткуда и впился… нет, не клыками… рогами в крыло ястреба, которое всё ещё было сжато в кулак. — А-а, какого лешего?! — вскрикнул он, но затем его ушных щелей коснулся мягкий смех Чёрта неподалёку. — Спокойно, братан, я просто прикалываюсь, Тень не предупредил об этом? — ёж выглядел самодовольным, но вполне дружелюбным. — На самом деле, мы здесь для того, чтобы испытать тебя. — Испытать? — ястреб выглядел недоверчиво. — Верно. Ты уже в курсе, что каждый обладает… гм… особой силой… когда превращаемся, ну, в более… э-э-э, злобную версию себя, если так можно выразиться, — Чёрт неловко почесал затылок, было видно, что он с трудом подбирал слова, чтобы объяснить исход дел своему новому коллеге. — Я хочу сказать, что мы сейчас пойдём в место, где мы обычно проводим, ну, скажем, обряд получения Силовой Формы. Это, — Дитя Ночи задумчиво замолк и поднял лицо к небу, словно пытался увидеть звёзды, которые загадочно отражались в зеркалах его бездонно-чёрных глаз. — Второе отражение твоей сущности. Неважно, на чьей ты стороне. Свет, Тьма — это лишь формальности, и мы «Тёмные ветра» не потому, что мы сеем хаос и раздор, мы лишь хотим показать, что они слепы к тем вещам, которые их не затрагивают… — Оу. Вы, своего рода, философы? — почти с благоговением спросил Джет. — Мы своего рода вестники правды, — резко отрезал младший парень и внезапно ощетинился. — Мир жесток и слеп к чужой беде. Пока одни сидят под юбочкой у мамаши, другие жрут чужое дерьмо в городской параше, потому что больше жрать просто нечего! — зеленопёрый отшатнулся, хотя знал, что праведный гнев фиолетововолосого направлен не на него. — Мы воруем. Если надо, мы убиваем. Не думай, что став Тёмным, ты будешь жирным флик-тюленем на лежбище. Отныне ты ведёшь войну против всего ёбаного мира! — Воу-воу, полегче! Я понял! Оставшуюся часть дороги парни шли молча. Зелёный ястреб бросал мимолётные взгляды на спину демонического ежа. Этот ночной образ ежа, готового убивать ради достижения своих целей, точно не совпадал с тем дневным Чёртом, сжавшимся под белой рысью, беспомощно и напугано зовущего своего командира на помощь. — Ты другой днём? — А? Ну… Стараюсь, — дёрнул плечом Дитя Ночи, эта тема, вероятно, была для него не самой приятной, и Джет сразу прекратил расспросы. — Да ты не дрейфь, держи нос, эээ, клюв по ветру. Я имею ввиду, что всё в порядке, говори всё, что думаешь, мы все — неформалы. Конечно, — Чёрт ухмыльнулся, и Джет мог поклясться, что увидел озорную искорку в ежиных глазах. — Не предлагай то, что не можешь выполнить. Обычно, кто предлагает, тот и выполняет, — ёж явно намекал на что-то более интимное, чем разработка стратегии, это было слышно по его игровому тону. — Мне не нравятся твои намёки. — Сожри своё мнение, затолкай его поглубже в задницу. Я говорю то, что считаю нужным. — Эээ… — Вот, — самодовольно произнёс демон. — Это я и имел в виду. Говори то, что и как считаешь нужным, если кому-то не нравится твоя формулировка, пусть затолкает своё возмущение поглубже в жопу. Желательно, свою же. — Ясно, — почти смеясь, протянул старший парень. — Кстати, мы пришли. Перед голубыми глазами расстилался вид на далёкий и немного вымерший за три месяца горизонт, похожий на огромную холмистую скатерть. На дёгте небес красовались лёгкие и пушистые облака тёмно-сизого цвета. Словно осколки кристаллов в лучах солнца, звёзды ярко и игриво сверкали и таинственно мерцали, как бы скрывая некую тайну от одиноких парней в столь поздний час ночи. Лунный диск мягко серебрился своим загадочным сиянием и успокаивал зеленопёрого. Ястреб был спокоен, как никогда. «Неужто это то, что мне было так необходимо всё это время? Немного свободы?». Голубоглазый парень настолько ушёл в свои мысли, что не заметил, что его младший коллега с фиолетовыми иглами куда-то ушёл. Было тихо, безлюдно и спокойно. Будь воля Джета, эта ночь длилась бы вечно… — А-а-а-а-а-у-у-у-у-у-у! — дикий, звонкий и протяжный вой заставил птицу дёрнуться от страха. «Флик-волки?!», — в панике начал осматриваться он, но не мог отыскать ни зелёных глаз, сверкающих в ночи голодным огнём, ни Чёрта с его сияющими кольцами и рогами. Душа ушла в пятки у новоиспечённого Тёмного Ветра, когда жуткий вой повторился. Он звучал словно отовсюду. Щёлкнув клювом что-то наподобие: «Чёрт подери!», ястреб взмахнул крыльями и взлетел на ближайшее дерево. Только сейчас он понял, что находится на окраине города. Странно, он мог чувствовать на себе взгляд кого-то, но это был взгляд слепца, который уставился на тебя лишь по случайности. Внезапно в трапециобразную мышцу перепуганного не на шутку парня впилось что-то, похожее на зубы, по крайней мере, так ему померещилось. Рефлекс самозащиты сработал быстрее, чем мозг успел отреагировать адекватно. Тонко взвизгнув, Джет изо всех сил ударил предполагаемого врага ульной предплечья, если верить ощущениям, в пах, послышался резкий треск обламывающихся ветвей, а затем глухой удар упавшего на землю тела. И кости крыла начали болеть от полученного удара, словно ястреб попытался разбить скалу. Нервно вздохнув и покрутив перьями на больной конечности, он осторожно наклонился и посмотрел вниз. На траве пластом лежал фиолетовый ёж и… Смеялся? Зеленопёрый парень плохо видел во тьме ночи, но он был уверен, что его коллега еле сдерживается, чтобы не расхохотаться в полный голос. — Что всё это значит?! — Дурень ты, пернатый! — Чёрт разразился чистым, искренним и далеко не издевательским смехом. — Своих-то бить зачем? — Блять! Хватит мне мозг ебать! Говори, что нужно делать, или я буду бить тебя до потери сознания, сволочь! — начал негодовать ястреб. — Дерись! Бей меня! Покажи мне своего берсека! — игриво прокричал ёж и одним прыжком набросился на Джета. — Чего? — зеленый ястреб еле успел взлететь и пнуть Дитя Ночи в лицо, чтобы спастись от его клыков. — Что слышал. Быть Тёмным значит бороться за свою шкуру, — неожиданно Чёрт стал строгим, он говорил без прежнего шутливого и озорного тона. — Хочешь выжить — учись драться и убивать, — на этот раз ему удалось боднуть порхающую птицу рогами в бок, лишив этим пернатого равновесия. — Что ж… я должен был понять… что Шед не просто… назначил эту встречу… убить меня… Больше ястреб не разговаривал. Он сосредоточился на мечущейся фигуре под собой, ожидая новой атаки, которая последовала почти сразу, как только он захлопнул клюв. Чёрт нацелился в грудь своего соперника, его клыки хищно сверкнули в свете луны, как бы напоминая, насколько они опасны. Джет резко взлетел выше и раздвинул ноги, словно хотел сесть на шпагат, крутанулся и с силой пнул противника в спину обеими стопами. Ноги резко пронзила боль, оказалось, что спина ежа имеет иголки не менее опасные, чем на голове, они проткнули подошву кед и их концы коснулись пят зелёной птицы. Но это было для него не так важно. Важно то, что спина демонического ежа громко хрустнула и странно проломилась, на момент удара из его лёгких непроизвольно вырвался воздух с неестественным звуком и колючее тело с шумом впечаталось в землю. Испугавшись, что он мог его убить, новоиспечённый Тёмный Ветер аккуратно приземлился подле товарища его нового босса и осторожно коснулся кончиков его игл. Фиолетовый ёж-демон испустил жалобный стон и медленно поднялся, сев на колени. Джет немного посторонился его и встал в боевую позу: крылья полусогнуты в локтях, правое крыло прикрывает вздымающуюся от напряжения грудь, другое находится в низком замахе, правая нога выставлена вперёд, левая отведена назад и немного в сторону, перья взъерошены и выглядят как зелёные лезвия. Ярко горящие голубые глаза светились во тьме разрушительным пламенем, они следили за действиями Чёрта. Он спокойно и расслабленно, но тяжело дыша после небольшой потасовки, засунул руку в карман толстовки и протянул ястребу небольшую колбу с кислотно-зелёной, ярко светящейся жидкостью. — Вколи это себе в вену. — Зачем? Что это такое? — опешил Джет. — Переработанный яд, плюс, что-то намешано от Шодива. Он модифицирует твою ДНК так, что тебя больше не будет в базе данных у медиков, и даст особую форму, как у всех наших. Во что ты превратишься, лишь судьбе известно, а она та ещё засранка, но по крайней мере, тебя никто не узнает. — Так я принят? — счастью ястреба не было предела. — Да.***
Эми осталась дома, так как её мама не ушла, как обещала. Из-за закрытой двери то и дело доносились гневные речи, которые невозможно было разобрать, они звучали, словно из бочки или глубокой пещеры, поэтому девочки могли слышать лишь голос. Крим в сопровождении Блейз и Руж шли к месту их последней битвы в полном молчании. Да и о чём говорить? О новом союзнике Тёмных Ветров? Заполонять голову лишними проблемами совершенно не хотелось, поэтому девушки просто наслаждались прохладой лунной ночи, её тихими, не похожими на дневные, звуки заброшенного района, что давно стал своеобразной ареной для двух враждующих сторон. Они подошли к тому месту, где они в последний раз воевали с парнями, но нигде не было ни намёка на потерянную вещь. Обратившись, Пира освещала пространство вокруг себя снопом пламени на конце её пышного, длинного хвоста, Белка и Банни же включили фонарики на своих телефонах. Крольчиха надеялась, что перейдя в Силовую Форму, она сможет почувствовать близость хлыста, который был связан с её душой, но реальность упрямо твердила, что оружия не было на месте их битвы. Одна мрачная мысль сменялась другой, более мрачной мыслью в голове у маленькой кофейной крольчихи, она сама не заметила, как разрыдалась. Пира заметила, как слёзы градом потекли из больших карих глаз её маленькой коллеги, она потушила свой огонь, чтобы не обжечь её и крепко обняла, чтобы успокоить. — Не бойся, Сахарок, мы найдём его, будь уверена. — Х-хорошо, я постараюсь, — её голос был дрожащим и совсем тихим. — Эй! Банни! Неуверенный мужской тенор, что неожиданно разнёсся словно из ниоткуда, заставил девушек вздрогнуть от испуга. Этот голос был слишком хорошо им знаком. Белка молча указала пальцем куда-то наверх, и девушки увидели тёмный силуэт ежа на фоне луны, он сидел на разбитом фонарном столбе почти над их головами. Белые треугольные рога и светящиеся кольца выдавали эту личность с головой. Перед ними был один из первых Тёмных Ветров, Чёрт. Несмотря на угрожающе растрёпанные иглы, он держался не очень уверенно. Пира жестом приказала девочкам подготовиться к возможной засаде, а Банни вдруг ощутила свой хлыст совсем неподалёку. Она нерешительно откликнулась на его зов. — Д-да? — Ты не против, если я спущусь? — на этот раз в голосе более отчётливо стал слышен страх. — Только не трогай меня, я с миром. — Да, конечно, — с задержкой ответила Банни после того, как Пира одобрительно кивнула. Глухой стук подошв о твердь потресканного асфальта и Чёрт оказался совсем близко от взвизгнувшей крольчихи. Она явно не ожидала, что парень просто спрыгнет с такой высоты. Старшие девочки стояли поодаль и внимательно следили за происходящим, всё ещё ожидая атаки. Демонический ёжик медленно, словно опасаясь акта самозащиты от крольчонка, расстегнул свою бордовую толстовку с огромной опаской протянул ей рукоядь от её потерянного орудия. Банни, завидев свой долгожданный металл, без сомнений и опаски выдернула его из рук своего врага и активировала его, что сильно напугало Чёрта. Инстинктивно он подался вперёд и лязгнул зубами, чтобы спастись от юного Борца Света, но моментально получил электрическим зарядом прямо в лицо, так как испугавшаяся его действий Банни завертелась юлой. — Прошу, не бей! — было странно видеть, как столь грозный соперник свернулся в защитный клубок и просит пощады. — Я совсем один, прошу! Оставь меня в живых! — Зачем… Зачем ты пришёл? — Вернуть тебе хлыст, я не знаю, как он оказался у меня, но я не хочу, чтобы вы могли выследить нас по нему. Пусть это будет услуга за услугу — я вернул тебе твою вещь, но ты позволишь мне уйти сейчас. — Ладно, договорились… Фиолетовый ёж кивнул Банни на прощание и унёсся, словно фиолетовый ветер. Пира вздохнула свободнее, поняв, что Чёрт ни разу не соврал. Но затем её посетила запоздалая мысль, что они могли взять в плен одинокого врага и получить если не награду за поимку от полиции, то хотя бы выкуп от его соратников. «Но он был так невинно честен! Словно и не злодей вовсе… Словно… Потерянный…». Белка потянулась и взлетела, замахав своими огромными и мощными крыльями. — Я за ним, подруга. — Что? Зачем?! — это заявление шокировало персиковую кошечку. — Алло, Пира! Он совсем один! Разве такая удача нам когда-нибудь ещё подвернётся? Я хочу проследить за ним! — Ой, точно! Чёрт слепой и не увидит, как Ледышка следует за ним, он приведёт нас домой! То есть, он покажет, где они прячутся! — голос маленькой девочки возбуждённо дрожал в радостном волнении. — Хорошо, лети, пока не скрылся. Но если что, зови нас. — О-кей! — весело пискнула летучая мышь, уже улетая прочь во тьму небес, в серебро косой луны. Лететь ей пришлось не долго. Она заметила Чёрта, сидящего на пике небоскрёба. Он задумчиво глядел в даль и покидать свой «насест» явно не собирался. Блондинка заинтересовалась им. Он не выглядел как злодей или жестокая личность, презирающая закон, но был им по какой-то причине. И это было непонятно ей. Она решила рискнуть и подлетела поближе. Ветер, создаваемый взмахами её крыльев заметно заколошил иглы на его затылке. Тот нервно дёрнул ухо в её сторону, но столь же быстро расслабился. — Что тобой движет? — нарушила молчание Белка. — Хм… Что ты имеешь в виду? — Ты не похож на плохого мальчика, но стал им по какой-то причине. Почему? — Встречный вопрос. Что тебе даёт пребывание в Борцах Света? — Честно, это то, чем я хотела бы отмыть себя от греха. Теперь ты. — Спасибо, что поделилась секретом. Доброй ночи, — если в начале разговора его голос звучал задумчиво и отчуждённо, то теперь в нём появились нотки игривого озорства. — Эй! — возмутилась летучая мышь. — Что? Я же «плохой мальчик»! — хохотнул он. — Но если серьёзно, то это просто смысл моей жизни. В прочем, как и твоей. — Не сравнивай нас с вами! Между нами нет ничего общего! — Есть одно. Между всеми в этом мире. — Э-э-э… Что это? — Белка сама не заметила, как заинтересовалась разговором с этим ежом, она приземлилась на край крыши неподалёку от громоотвода, на котором сидел Тёмный Ветер, и словно превратилась в одно большое ухо. — Сама подумай. Враг всех народов? — Эггман? — Нет… Экзамен… Девушка не ожидала, что её соперник столь чуткий и приятный в общении мобианец. Он вёл себя очень спокойно и непринуждённо, словно она не Борец Света, а его давняя подруга, да и она сама забыла, что хотела взять его в плен. Оказалось, между ними было много общего: их двоих нашли главари их команд, оба были потерянными душами без особого смысла жизни, оба жили без родителей. Они вдвоем ежедневно пребывали в Силовой Форме, однако на этом моменте были различия: если Белка пребывала в Силовой Форме, потому что стыдилась своего прошлого, то Чёрт был вынужден превращаться в демона каждую ночь. Так они могли говорить хоть всю оставшуюся ночь, но фиолетововолосый парень резко вскочил и навострил уши. Белка обеспокоенно взглянула на него. «Уходи, Тень на подходе», — едва слышимый шёпот коснулся ушей летучей мыши и та моментально скрылась в тени. Чёрт же снова убежал, оставив за собой лишь ветер и фиолетовый шлейф.***
— Скучно, — проныл Омега, сидя на стуле в комнате дома своего нового приятеля-лиса, забросив ноги на стол и сложив руки за головой. — У Тёмных всегда так скучно? Я хочу драться! Майлс, который в это время кряхтел под кроватью в поисках чего-то помимо звенящего зелёного стекла, ненадолго застыл на месте, лишь два пушистых хвоста продолжали извиваться словно локоны на ветру. Через мгновение он соизволил вылезти, гремя пустыми бутылками, и вызволил из пыльного плена большую потрёпанную книгу с облезлой коричневой обложкой. Чёрно-белый ёж со своеобразным интересом наблюдал за его действиями. — Завтра у меня подготовка к экзамену по истории, хочу как следует подготовиться, — пожал плечами лисёнок, заметив на себе странный взгляд синих глаз. — И нет, с нами весело, особенно ночами. Просто парни сейчас заняты подготовкой… Кстати, а ты не готовишься? — Не, нет желания, — сморщил нос Омега. — Я уже готов, к тому же, это лишь подготовка. — Как знаешь… — с нотками печали протянул Прауэр и отвернулся от него, чтобы углубиться в чтение. — Знаешь, Соник такой же. Он всегда уверен в успехе, и у него действительно всё получается… Как вы это делаете? — спросил он через несколько секунд. — Хмм… Не знаю, — пожал плечами новоиспечённый Дарквиндир, глядя в потолок. — Это как… Просто знать, что у тебя всё получится… Интуиция…? — Мфф, — неразборчиво тявкнул Майлс себе под нос. Время тянулось улиткой и Кирт просто мечтал о том, чтобы произошло хоть что-нибудь интересное для него, но вместо этого лишь тихо тикали настенные часы и изредка шуршали ветхие страницы книги в руках Майлса. Миссис Прауэр что-то ворчала себе под нос в другой комнате и то и дело гремела стеклом — скорее всего, снова не могла найти полную бутыль посреди пустых. Чёрно-белый Тёмный Ветер скучающе вздохнул. — Ты можешь идти в штаб, если хочешь. Там есть кабельное и видеоигры, — как бы невзначай произнёс лис с двумя хвостами, на что очень высокий ежонок просто кивнул и вышел из комнаты. Точнее, он вывалился из неё в гостиную, прокатившись на очередной бутылке, которая так удачно подвернулась ему под ногу. Коротко испустив звук боли от непредвиденного падения, Омега медленно поднялся на четвереньки, потирая ушибленный подбородок. — Как ты, мальчик? — почти невнятно произнесла далеко не трезвая лиса и шатко подошла к распластавшемуся злодею. — Н-нармальна, Тётя Провер, — промямлил он и поднялся на ноги, отряхиваясь. — Я пойду, дела есть. Пасиба за всё, — произнёс ёж, а затем фыркнул, ухмыльнувшись. — Или ничего. Это было странно. Быть в секретной команде. Вроде бы ничего не происходило, но все вещи воспринимались уже иначе. Словно они стали меньше и незначительнее на твоём фоне. Поэтому ли он всегда чувствовал, что кто-то кому-то или чему-то принадлежит? Потому что они сами чувствовали себя возвышенно? Омега покачал головой. Нет, это просто смешно! Как это можно понять, не спросив об этом? Ведь полиция могла бы их обнаружить в таком случае! — Привет! — чужой возглас заставил его вздрогнуть. К чрезмерно высокому ежу подошла уже знакомая лисица с бледно-жёлтой шерстью и русыми волосами. В её серо-зелёных глазах читалась игривость и что-то такое, что Омега сразу почувствовал подвох. Она была в странной одежде, которую ёж мог классифицировать как «одежда для учениц-горничных»: льняной черный сарафанчик, плотно обтягивающий её талию, подобно корсету, и едва прикрывающий бедра расклешённым подолом, кипенная хлопковая блуза с рукавами-фонариками и накрахмаленным кружевным жабо на груди, не менее белые капроновые гольфики и чёрные лакированные туфли с тонкими позолоченными пряжками. Вся одежда безупречно почищена и поглажена и выглядела так, словно Мэдэлин собралась на парад любителей аниме. — Э-э-э… — только и произнёс ежонок, глядя на свою старшую коллегу с широко открытыми глазами и отвисшей челюстью. — Уфф, все вы мужики одинаковые, — Бэйкер недовольно скрестила руки на груди и отвела хмурый взгляд. — Едва ляжки увидите и уже слюни пускаете. А тебе ж едва десять, а? — А-а… Я… Ты аниме? — он немного отклонился от неё и заломил одно ухо. — Ха, нет! Нет, конечно! — рассмеялась лисица. — Это моя рабочая одежда. Кстати, я приглашаю тебя на пиццу. Здесь недалеко, — она махнула рукой в неопределённое направление. Удивлённый Омега, не думая, согласился, не каждый приглашал его куда-то с собой, многим было неловко находиться с тем, кто выше их почти в два раза и почти во столько же раз младше. Расплывшись в широкой улыбке, ёжик активно закивал в знак согласия, и странная искорка загорелась в серо-зелёных глазах, но счастливый Кирт не заметил этого. Он просто следовал за лисицей, держась немного позади из-за врождённой привычки не контактировать с другими расами, если имеется такая возможность. И, видимо, Мэдэлин тоже не была против этого маленького стереотипа. Вопреки словам старшеклассницы, идти им пришлось долго, поэтому Омега начал крутить головой, стараясь рассмотреть как можно больше. Он никогда не был в лисьем районе и для него всё было ново. Ему казалось, что он попал в красочный городок из древних сказок, пару окружала атмосфера чего-то античного и романтичного. Дома с рельефными стенами из серых каменных блоков, потресканных временем, с покатыми треугольными крышами, покрытыми алой черепицей, пластиковые окна скрыты деревянными ставнями, дороги вымощены булыжниками, выглаженными дождями, колёсами автомобилей и сотнями тысяч ног, проходящими по них по нескольку раз на день. И растения, много растений. Красные глиняные вазы разных размеров, форм и содержания располагались почти на каждом шагу, кудрявая зелень с пёстрыми цветами расстилалась по земле, свисала с балконов и подвесных горшков, ползла по стенам. Уж точно не ежиный район, похожий больше на заброшенный город будущего в стиле стимпанк с его немного ржавеющими металлическими балками и трубами, из которых состоят стены большинства домов, со стальными лессами, которые никогда не убирают после постройки очередного здания, со множеством тонких и гладких столбов вместо фонарей, разрезающих своими заострёнными верхушками тучи и уходящими глубоко под землю. И вопреки предположению многих, проживающих в том районе мобианцев никогда не бьёт током во время грозы. Не то чтобы часть города, в которой жил Омега, была уродливой или монотонной, просто это была не главная улица. Там не было ярких вывесок и каких-то достопримечательностей, самая обычная жилая территория. Чёрно-белый мальчик был сбит с толку, а точнее с ног очень подлой подножкой. — Не спи, ёжик! — оскалилась в самодовольной улыбке первая девушка среди Дарквиндиров. — Мы уже пришли. — Уф, да, прости, я загляделся, — замялся Кирт, поднимаясь и отряхиваясь. — Здесь так красиво! — Пф, — ответила Мэдэлин, заходя в красиво оформленную забегаловку с интересным названием «А-ХИ». — Это тур-улица, поэтому всё так ярко. Всё для приезжих и ничего для местных. — Как это? — Всё слишком дорого, — лисица пожала плечами. — Главные улицы нужны для того, чтобы сюда приезжали туристы и просаживали карманы, — она подошла к стойке и что-то тявкнула другому рабочему персоналу, а затем вернулась к Омеге, неловко стоящему возле выхода. — Ну, ты чего завис? Вроде не серый. — Серый? — синие глаза посмотрели в серо-зелёные с тщетно скрытым испугом. — Ну, Силька серый, а он заходит сюда, словно босс, — девушка на мгновение отвела взгляд к потолку. — Чего ты вдруг испугался? — Я не испугался! — по-детски ощетинился Омега, на что Мэдэлин беззвучно рассмеялась. — Ладно, давай садись! — сказала она перед тем, как скрыться на кухне.***
Шум воды разбудил лежащего на спине парня с чрезмерно длинными и густыми перьями, которые выглядели как иссиня-чёрная сталь или даже ртуть с голубоватыми разводами и россыпью мелких белых точек. Ястреб тяжело поднялся на локтях и оглядел окружение. Точнее, оглядел бы, если бы что-то на его лице не мешало смотреть. С неким раздражением он сорвал с себя чужеродную вещь и с удивлением обнаружил большие очки-бабочку с сильно затонированными чёрными стёклами. Они были зеркальными, по отражению он сразу понял, что находится не у себя в комнате, а у кого-то в гостях. Или в плену, мрачная мысль прокралась в голову растерянной птице. Потерев клюв, он сел и завертел головой, факт того, что он не был связан или заперт сразу разрушал теорию о плене. Взгляд упал в дальний угол комнаты, в которой он находился, и парень с замиранием сердца уставился на другого ястреба, смотрящего на него издали. Не сразу Джет понял, что смотрит на собственное отражение, но когда до него пришло осознание этого, другая мысль поразила его всё ещё мутное сознание. Он преобразился, даже одежда…***
Ястреб с оперением дальнего космоса пулей метнулся к зеркалу и чуть не разбил себе клюв о гладкую поверхность из-за невероятной скорости, которую он невзначай развил. Испугавшись, что пространство перед его взором вмиг превратилось в одно сплошное размытое пятно из сотен тончайших линий, проносящихся мимо него, он что было сил упёрся в деревянную полку под зеркалом, чтобы остановить этот безумный калейдоскоп ярких красок. Послышался треск древесины и гудение стекла на сильном ветру, испуганное сердце выплясывало кутерьму в дрожащей груди, а расширенные зрачки пытались ухватиться хоть за что-то, что могло бы стать подсказкой к поиску ответа на вопрос «Что за хуйня сейчас только что была?!». Пернатый парень нерешительно опустил взгляд на свои преобразившиеся крылья и увидел, что его крепкие пальцы в тёмно-синем, сверкающем россыпью серебристых блёсток латексе почти насквозь разломали прочную древесину, оставив на ней четкую вмятину. Ястреб выпрямился. Ведь Чёрт предупреждал его о трансформации, он должен был ожидать нечто подобное, когда решился вколоть ту странную смесь себе в вену. Он приложил крыло к лицу, стараясь успокоиться. Ничего же ужасного не произошло, верно? Да его внешность несколько… пострадала… но это же ничего по сравнению с новыми возможностями, верно? Молодой Тёмный Ветер прошёлся по помещению, в котором очнулся, выискивая что-то, чего он сам не знал, но ничего особенного он найти так и не смог. Это место выглядело как самый обычный загородный домик изнутри, обычная деревянная или пластиковая мебель, светлые обои, квадратные окна с потресканными деревянными рамами и белые кружевные занавески. Просто и уютно. Новобранец немного нерешительно открыл окно, в которое светили яркие и тёплые лучи майского солнца, залез на подоконник и упорхнул в голубую глазурь безоблачного небосвода.***
Омега, счастливо болтая ногами, впивался зубами в горячую и пряную, с пылу с жару, пиццу с грибами и зеленью и в пол-уха слушал Мэдэлин, которая считала своим долгом пересказать во всех деталях и подробностях её битву с Чёртом и её первом в жизни превращении, после которого окружающие остались живы и здоровы, если так можно сказать, учитывая, что под конец её глюка тело ёжика с фиолетовыми иголками больше напоминала дуршлаг, чем здорового пярня. Иногда она прерывалась, чтобы обслужить очередного клиента, но в основном сидела напротив излишне высокого мальчика и виляла хвостом, предвкушая её любимую игру. — Ну, а ты? — резко закончила она свой рассказ. — Я что? — слегка удивлённо переспросил Омега, отрываясь от куска пиццы, который едва успел положить в рот. — Как ты прошёл тест? — уточнила свой вопрос Мэдэлин, бросая мимолётный взгляд на молодого дятла с зелёными перьями, вошедшего в помещение и трущегося возле порога. — Я сейчас. Лисица вышла из-за стола и подошла к новоприбывшему. Тот с некой опаской взглянул на неё и смущённо увёл свои чёрные глаза в сторону, заметно заливаясь краской. Он выглядел, как обычный ученик восьмого-девятого класса, явно из школы центра — в одежде преобладал красный с тонкими зелёными полосками, образующими крупную клетку. Его чёрная ученическая сумка висела на уровне бёдер на длинной и широкой лямке, переброшенной через плечо. — Здравствуйте, чем могу помочь? — театрально радостно спросила Бэйкер. Зеленопёрый парень посмотрел на лучезарно улыбающуюся лису и его уголки губ едва дёрнулись в неодобрении. Бину не нужно было видеть лицо, чтобы знать о собеседнике всё, что необходимо. Эта лиса не сможет его обмануть. У неё меньше опыта в обольщении, чем у подруги его босса и «Короля», хорошо отрепетированная маска веселья и заинтересованности теряет смысл, стоит только посмотреть в её глаза. В них нет профессионального сокрытия чувств, они открыты и в их зелени можно узнать, что девушка чувствует. И в её глазах он увидел лишь скуку, равнодушие к нему и ожидание победы. Это его уже не интересовало. — Вы не видели здесь ястреба? — спросил он, чувствуя, как его кожа стала горячее. — Ястреба? Какого ястреба? — дёрнула ухом жёлтая лисица. — Обычный ястреб с перьями, как у меня, но глаза голубые. — Рояль в кустах не заказывали? — бодро спросил Силвер, входя в кафе и бросая два огромных чемодана на кафель. — Я видел какого-то зеленопёра вместе с Тенью. Такая сладкая парочка! — оскал серебристого ежа больше походил на счастливый и издевающийся капкан, чем на добродушную улыбку. Селезень почувствовал, как желчь поползла по его пищеводу при этих словах, как всё нутро превратилось в огромный спазм, а лёгким резко стало слишком тесно в грудной клетке. На лице в краткий миг проявилось множество эмоций: недоверие, боль, удивление и, прежде всего, страх.***
Соник благополучно отсиживал свой скоростной зад на деревянной сидушке стула, оперевшись о такую же столешницу парты, и в пол-уха слушал учителя по физике. Предстоял экзамен, поэтому даже воздух звенел от общего напряжения. Как бы не был спокоен синий ёж, он чувствовал, что находится на грани, любое негативное событие приведёт к бурной реакции внутри его чёрствой души и буря эмоций, вместе со внезапным превращением в Чёрта, вырвется наружу тёплым шампанским на виду у всего класса. Этого нельзя было допустить, поэтому он старался не вслушиваться в разговоры, гудящие тревожным ульем вокруг него. И тем более игнорировать жжение в затылке. Эта ежиха. Она явно не так проста, как кажется. Если бы она была типичной фанаткой какой-нибудь поп-звезды, то от неё исходили бы совсем другие волны. — Увлекаешься борьбой? — Соник грубо и чуть сильнее, чем рассчитывал, прижал Эми во время перемены, пока та спокойно шла по коридору в библиотеку. — Э… Да? — розовая ежиха была сильно ошарашена столь яростным вниманием её возлюбленного к ней, она сильно старалась не краснеть, но мысль о том, что со стороны они выглядят так, словно Вортекс решил сделать ей предложение, заставляла её щёки неистово пылать. Казалось, её одноклассник не был доволен ответом, он неоднозначно фыркнул, сморщив свой острый нос, и на мгновение закрыл глаза, сердито сдвинув брови. Он уже собирался отстраниться от стены и уйти, но Эми не позволила ему развернуться, она решительно схватила его за ворот его рубахи и немного тревожно заглянула в холодную зелень его слегка удивлённых глаз. Что делать дальше, она не знала. На первый шаг решиться возможно даже трусу, но поддержать эту решительность до конца под силу не каждому. Роуз нервно вздохнула, приводя чувства в порядок. Соник, видимо, не возражал остаться с ней наедине подольше, терпеливо ожидая от неё продолжения, но это могло закончиться в любую секунду, поэтому у ежихи было мало времени на раздумья. Вновь нервозно втянув в себя воздух вместе с пьянящим ароматом одеколона синеволосого парня, Эми, превозмогая нарастающую панику и опустив глаза, скороговоркой спросила его: — Придёшь сегодня в бойцовский клуб на девятой улице старого овчинного района? У нас день открытых дверей и весь вечер с четырёх до семи бесплатно. «Дура! Дура-дура-дура-дура! — завопила она в душе. — Кто назначает свидание на тренерках?! Безмозглая дура!». Она нерешительно взглянула на парня и губы её превратились в тонкую линию. Лицо Соника было сравнимо с убитой в хлам сковородкой, оно никак не читалось, даже глаза словно пропали, хотя они всё ещё были отчётливо видны, они смотрели прямо и строго на её лицо. «Посмотреть, как девки мутузят друг друга? Нет, дела есть», — подумал Соник. Он медленно отвёл от себя руки розовой ежихи и отстранился от неё. — Подумаю, — ответил он и в его фырканье не было точного отказа. Эми рассеянно следила за отдаляющейся стройной спиной со звенящей головой. Не согласился, но и не отказал. Что это могло значить? Она резко оторвалась от стены и чуть не в три прыжка догнала парня с синими иглами. Тот ошарашенно оглянулся, его спинные иглы встали дыбом и чуть не порвали рубашку, а в голове пронеслась одна единственная мысль: «Только не сейчас!». Словно из путов хлыста Банни, он, как ошпаренный, вырвался из хватки одноклассницы и унёсся прочь со свистом ветра под удивлённые визги учеников, оставив опешившую уже второй раз за одну перемену ежиху одну посреди переполненного коридора. Молодой ёж остановился лишь тогда, когда огромный город оказался под его ногами. Медленно и облегчённо он опустился на холодное бетонное покрытие полузакрыв словно опалённые глаза. Ближе к небу ветер всегда дует сильнее, он грубо ласкает бледную кожу Тёмного Ветра, загнутые ввысь иглы медленно покачиваются в такт его порывам. Чёрт часто сидел на крышах небоскрёбов, рискуя оступиться и ринуть вниз, но его не волновала опасность. Ему просто нравилось залезть куда-нибудь повыше и просто сидеть, отдавшись спокойствию уединения. Шедоу говорил, что он похож на руффера. Возможно, он был прав, но Чёрт просто отшучивался, называя своего босса сталкером. — Так-так, кого же ветром занесло? — неожиданный женский голос застал его врасплох. — Фиолетовая зверушка Тени! — Белка! — Чёрт обернулся так резко, что чуть не свалился со своего насеста. — Давно ты здесь? — Ну же, не строй такую напуганную моську, ты похож на мышонка! — из тени трубы вышла ранее упомянутая летучая мышь, беззаботно смеясь над вытянутым лицом ежа. — Может, это потому что я грызун? — надувшись, фыркнул он. — Хм… Это не очень вежливо, фыркать на леди. Ты знал? — игриво хохотнула Белка, подлетев к Чёрту и удобно устроившись на краю крыши возле него. — Леди, — ёж произнёс это слово так, словно хотел выдавить всю иронию и насмешку, которые только могли быть в нём. — Не похожа ты на леди, без обид, — парень опустился спиной на поверхность крыши, лениво покачивая висящими за краем ногами. — Почему же, — мышка нацепила маску недоумения и обидчиво надула пухлые губки, хотя краем сознания понимала, что играть в невинную овечку с этим ежом бесполезно, ведь он не видел её лица, однако привычка есть привычка. — Потаскуха, — легко сказал он, и не успела ошарашенная этим заявлением Белка взвизгнуть недовольное и крайне оскорблённое «Что?!» так громко, как могут только летучие мыши, как Чёрт продолжил. — Не имею ввиду, что ты из тех шалапундрий на шоссе, которые за сотку готовы шараёбиться с кем попало, но что-то в тебе есть такое… — он замолчал с раскрытым ртом, явно пытаясь подобрать наиболее подходящее слово. Блондинка, по началу готовая рвать и метать, просто дожидалась продолжения. Чёрт почти раскрыл её далеко не светлое, хоть и недавнее, прошлое, а за подобное «преступление» она обычно жестоко наказывала всех, кто мог решиться на такое, но что-то не давало ей сил гневаться на слепого парня. Фиолетовый ёж в дневном свете и в спокойной обстановке выглядел не опасным и страшным, а беспомощным и растерянным. В бездонно-чёрных, крупных глазах отражалось небо и блики солнца сияли на выступающих из-под губ клыках, бледная кожа казалась белой, да и сам парень с его тощим телом казался молодым вампиром, не горящим на солнце по каким-то причинам. Растерянный и непонятый. Она словно взглянула на своё отражение в шкуре мальчика-ежа. Растерянная и непонятая. Такой была и она до встречи с Блейз. Но если огненная кошка помогла ледяной девушке вырваться из пучины мрака и греха, то Тень, похоже, наоборот, сильнее утягивал несчастного парня на самое дно. —… ты словно была обольстительницей раньше… — закончил Чёрт начатую фразу. — Да? — выдохнула летучая мышь почти беззвучно. — Гхм, — неловко кашлянул он, снова принимая сидячее положение. — Возможно, это не моё дело… — он сделал неловкую паузу, и мышка опустила одно ухо. — Почему ты не атакуешь меня? — Хах? — Белка была крайне удивлена его вопросом. «Парень, ты сущий псих!», — подумала она, но голос её застрял где-то в горле, позволяя ей лишь ошалело хлопать ртом, словно золотая рыбка на устной контрольной. — Ты же постоянно кидаешься на меня, когда мы сталкиваемся где-то, но уже второй раз ты спокойно разделяешь со мной компанию, словно мы друзья-не-разлей-вода, хотя мы почти не знакомы, — не знай Белка лучше, она б решила, что Чёрт вовсе не слеп, так точно он заглянул своими широко раскрытыми глазами в её лицо. Она могла разглядеть в них своё отражение. Этот ёж такой искренний, что ей просто не хотелось поднимать на него руку, пока не было призыва к атаке. В миг ей стало так неловко под его взглядом, что она не выдержала и метнулась в небо, подальше от этого Тёмного Ветра. То, как Чёрт смотрел на неё… Это не то, к чему она привыкла. Нет, она привыкла, что на неё смотрят как на куклу, на игрушку на ночь, на предмет полуночной прихоти. Она привыкла и пользовалась этим с шестнадцати лет, пока её не спасла её главарь. Год, прожитый зря, оставил на её сердце неисправимую печать, сделав её неуязвимой перед мужской страстью. Но Чёрт таким не был. Он смотрел на неё не с животной страстью, не с игривым интересом и не с жаждой ласки, а с жаждой знаний. Он хотел получить ответы, которые могла дать ему только она, и ей это было чуждо. — Возможно, ты был прав, — наконец, сказала она. — У нас и вправду есть нечто общее…