***
Куда бегу? Мне неизвестно. Лишь чувствую, что ливень в глазах, а молнии над головой мелькают с завидной частотой. Мне ни капельки не страшно — весь страх остался в тени боли. Она накатывает волнами одна за другой, не даёт вдохнуть свежего воздуха, будто старается задушить своей масштабностью, проникнуть текучей жижей в нос, горло и лёгкие, а после в каждый миллиметр тела — довести до болевого порога. Так легко. Не чувствуя ног, в старых подранных кедах по ямам в асфальте, с накопленной в них водой вперемешку с грязью по щиколотки. Уши заложило. Все эти раскаты грома и тарабанящие капли по крышам милых домов — звуконепроницаемая толща воды. И я не помню, как убегал, кто кричал мне в след, и какие именно слова должен был услышать. Возможно, это была Линда, возможно, Фрэнк, но я точно слышал истерический смех сквозь слезы Джамии, которая просто слишком устала. Просто всё разрушила… Известна одна дорога — больше вариантов не было. И нет, я не думал о той остановке, на которой меня нашли; о нашем озере, что особенно красиво в такую погоду — я уверен. У меня было животное желание докопаться до правды, узнать всё от человека, который был свидетелем прошлого, события которых быстрой аудиокнигой обрушились на моё неподготовленное сознание. Он был тогда рядом с Фрэнком. Он может ответить мне на терзаемые вопросы. Я из последних сил тарабаню кулаками в дверь, пытаюсь достучаться до источника информации, хватаясь за эту возможность, как за последнюю ветку над обрывом рыданий. Держу себя в руках, радуюсь тому, что промок с ног до головы — так получится скрыть слёзы. Долго не открывают, и это начинает злить. Я ударяю ещё раз, и ещё раз, и ещё… До красных костяшек на кулаках, что сжимаются из последних сил. Деревянная преграда исчезает — моя рука застывает в воздухе. Я достучался. На пороге кучерявый Рэй, за ним — Боб с заспанными глазами и в серых растянутых штанах с бананами. На их лицах читается вопрос, в моём взгляде — их море. Он без слов впускает в дом, уступая дорогу. Закрывает дверь, и шум стихии затихает, остывая эхом на пустых стенах квартиры. — Ты замёрз, может, чаю? Когда сидим на кухне и смотрим друг на друга, не решаясь начать наш «диалог», о котором мы все прекрасно понимаем. Я знаю, что время у меня ограничено скоростью движения; что Фрэнк в любом случае найдёт меня, проверив все возможные места, о которых я только мог знать в этом городе. Поэтому мне нужно как можно быстрее выяснить всё, угомонить своего внутреннего зверя, именуемого «любопытством», что так неуместно сейчас. Я тяну руку вперёд, показывая, что мне нужен листик и ручка — получаю туалетную бумагу и чёрный маркер, что пишет из последних сил, будто оставил их специально для данного момента — для единственного имени, сложенного из трёх обыкновенных букв. «Джо». Взгляд Рэя потухает и упирается в стол. Его руки начинают мять край, заляпанный кетчупом и алкоголем, скатерти, а с губ постоянно срываются протяжные вздохи замешательства. Блондин быстро сбежал с «поля боя», оставив после себя только лёгкий запах пота, смешанный с пивом. — Джи… Хах, как похоже. Джо и Джи… Неужто подбирал специально? Вот у меня имя Джерард, сокращенно Фрэнк придумал «Джи». «Кастинг закончился — Вы прошли в следующий этап, поздравляем!» Так, что ли? — Кто тебе сказал о нём? Маркера хватает только на начало имени, поэтому Рэй получает в руки только клочок бумаги с двумя буквами и четырьмя точками для ясности. Он комкает этот кусок бумаги в руке, сжимая его на долю секунды, а потом выбрасывает в урну, чтобы подальше и не помнить. — Я прошу тебя, не верь всему, что она тебе наплела, хорошо? Да, легко, без вопросов. Я прямо сейчас это выкину из головы, как будто ничего и не было. Это же совершенно просто, и пускай остались отпечатки по телу, напоминающие о том монологе, полном страдания и ярости. Рэй внимательно смотрит на мою покрасневшую щёку, пару раз прикрывает глаза, а после произносит ровным голосом: — Это длинная история. Очень длинная, Джерард. И ты должен услышать её от самого Фрэнка, понимаешь? Потому что всё было совершенно не так, как она тебе сказала, я уверен. Я смотрю на него красными глазами, заведомо понимая, к чему он ведёт, поэтому просто машу из стороны в сторону головой, не давая согласия на его дальнейшие действия. Рэй хочет позвонить Фрэнку, хочет сдать меня ему, потому что лучший и потому что считает, что так будет правильно. Но я этого не хочу! Не готов сейчас слушать очередной монолог, который закончится заведомо плохо. Нет в этом никакого смысла, ведь мне осталось дожить до вечера — всё закончится: мой день рождения; моя приторная сказочная жизнь с любовью-вишенкой на торте; моё пребывание здесь. И Фрэнк тоже… Фрэнк тоже закончится в моей жизни, потому что я не собираюсь оставаться тут, не вынесу всего этого. Джамия была права — я слишком мал для всего этого дерьма. Он медленно поднимается и идёт к выходу из кухни. Очевидно, что за телефоном. Ждать? Пожалуй, откажусь. Я ухожу, тихонько закрывая за собой дверь. Ухожу прощаться с этим городом. С Фрэнком...***
Стихия не утихает ни на секунду. Порывы ветра набирают обороты, сносят с ватных ног, что устало шагают по извилистой дорожке, вытоптанной годами твёрдыми подошвами снующих людей. Трава, ограждающая тропу, сливается с промытой дождём землёй, превращаясь в одно сплошное месиво. Неприятное чавканье под ногами нервирует ещё больше — скользит по расшатанным нервам. Грязь проникает внутрь, течёт вязкой слизью по органам, заставляет градом скатываться слёзы, что теряются в толще окутывающей стихии, устремлённой водопадом с высоты птичьего полёта. Смотрю наверх — кто-то укутал одеялом из туч всё небо до линии горизонта. Вращайся кругом, заглядывай на другой край — без разницы. Тёмно-серые краски, почти чёрные, властвуют разбушевавшейся стихией, подгоняют к движению ураган, что уносит за собой листья деревьев в последний путь, куда-то вдаль, где повстречают они свою смерть размокшими сгустками. Желанный путь, который я с удовольствием избрал бы для себя, но не смогу — тяготят чувства и привязанности. Я расправляю руки в стороны, ловлю пронзающий холодный ветер и подставляю лицо леденящим каплям дождя, что не смолкают — играют оркестром лишь им ведомую мелодию разрушения. Освободиться, чтобы жить дальше. Исчезнуть, чтобы появиться где-то вновь. И на душе так тяжело и грузно, а в голове — пусто. Звенящая пустота, а впоследствии — отсутствие мыслей и понимания. Я ничего не добьюсь тем, что буду прозябать минуты на этом озере, ведь: вода почему-то более мутная, чем была; блестящая гладь сменилась на бушующие капли, что иглами вбиваются в водное полотно; фиалки утратили свою былую яркость, будто их обесцветил художник; деревья лишились молодой листвы, что только-только запестрела зелёными оттенками. Испорченная картина… Я падаю на колени. Устал. Оттягиваю горловину футболки своими пальцами, чтобы хоть как-то вдохнуть воздуха вперемешку с водой, но ничего не получается. От осознания своей ничтожности никуда не деться — оно настигнет, как бы хорошо я ни играл в прятки. Ткань трескается, растягивается под давлением цепких пальцев, что до красноты и белых полос на подушечках. Рот приоткрыт в немом крике, а сквозь толщу воды я слышу мутное: — Джерард!!! И голос такой далёкий, совершенно непонятный, будто нереальный. Женский голос, что всегда звал меня, манил загадочностью своего обладателя. А она тянула руки вперёд, зазывала в тьму, что так же ждала с распростёртыми объятиями, принимая, будто родного. Я почти готов принять предложение. Окунуться в извечную тьму или упасть в мнимую дрёму, только: — Джи! Что-то совершенно тёплое, родное, с громким дыханием, слышным откуда-то из далека. На повторе. Моё имя. А мне плохо. Мне настолько плохо, что я не хочу ничего слышать. Я устал от этой любви, насколько прекрасна она бы ни была, потому что это тяжело. Тяжело, когда настолько далеко от человека, а хочется именно сейчас подойти и обнять; тяжело, когда пряди его волос не спутаются в моих пальцах, потому что я слишком увлёкся их мягкостью и податливостью; тяжело, когда заветные слова любви звучат в пустоту, разрушая её, а вместе с ней и мою психику; когда слышишь своё сердце, можешь измерить свой пульс, но не получается почувствовать другое, родное; когда шёпот в ночной тишине тёплой кровати и слёзы наизнанку, а не улыбка и тёплое дыхание на губах; когда руки обнимают старую, но очень мягкую перьевую подушку, а не покоятся на талии. Когда просто не рядом — слишком тяжело. Я не хочу так. Я слишком слаб для этого. Мне не давалось право наносить рубцы на жизненный путь другого человека. — Джи?! Обеспокоенно, с неподдельной тревогой в голосе, что гораздо ближе, чем прежде. Взгляд мой всё так же устремлён в далёкое светлое небо и яркое солнце, что скрыто за этим безжизненным серым одеялом. Последний лучик для счастья, пожалуйста. А меня пытаются растормошить, дёргают ладошами за плечи и кричат наперекор шумной стихи: — Джи, я так испугался. Запускает руки за плечи, обнимает и прижимает к себе теснее, отдавая последние остатки тепла, что не были ещё выгнаны ветром. Снижает громкость, прижимаясь губами к самому уху, чтобы уж точно услышал, а я? У меня взгляд пустой куда-то вперёд направлен, губы уже синие от холода, а под глазами просторные поля сирени с примесью неба. И странно как-то… Будто неживой совсем стал. — Я так испугался… Так испугался, когда ты убежал. И руки у него всё трясутся и трясутся в только им одним известной пляске. Губы шею целуют, шепчут и шепчут: — Джи… — Джи, я переживал. — Джи, прости. А в глазах слёзы невидимые стоят, скрытые водной пеленой, но я-то знаю. Я чувствую. В голове, правда, только голос Джамии, вторящий: «Его, кажется, Джо звали». Джо и Джи. Забавные истории из жизни Фрэнка Айеро, татуированного парня из небольшого городка, который в детстве очень любил обдирать деревья у соседей, а когда вырос, то очень резко изменился. Просто хороший парень. Хах. — Что она тебе наговорила, а? И отстраняется, глядит своими ореховыми глазами большими, ответа ждёт. Ну что, дурак совсем? Какой ответ-то ты услышать хочешь? Может, этот? И губы как-то складываются в одно имя из прошлого. Да такое интересное, что у Фрэнка смуглая кожа бледнеет как-то быстро, руки по волосам проходятся, а сам он встаёт и отстраняется. Пальцы соскальзывают с насквозь промокшей футболки с разорванной горловиной, что наглым образом была украдена из его гардероба. Смотрит куда-то в землю разжиженную, зависает в мгновении, а после улыбается аккурат уголками губ и произносит: — Это давняя история, — затихает, вздыхает полной грудью. — И она уже не важна нисколько. А у меня взгляд пустой такой. Мне уже всё равно совершенно, кто это и что это. Не хочется мне этого ничего знать, ведь человека-то уже нет. Умер он давно, покончил с собой. При каких обстоятельствах — не моё дело. Сейчас уж точно… Самому бы дышать. — Ты забудь! — кричит, руками плечи трясёт. — Сейчас я с тобой. Я рядом, слышишь?! Я билеты купил, со мной поедешь! А с Джамией что-то решим — это не проблема. Не люблю я её совсем. Это ерунда, слышишь?! И взгляд у него пугающий, руки плечи мои дёргают. Слышу ли я? Пожалуй, да, а вот понимаешь ли ты? А он хватается пальцами за шею, плечи мои, пытается к себе притиснуть, но мне больно. До белых полос и вновь подступивших слёз больно. У него глаза бешеные — гиена внутри просыпается; ногти почему-то стали острыми и проходятся царапинами по коже; скорпион на коже пугает, будто оживает и ползёт ко мне через плечо, предплечье и кисти рук — вот-вот и ужалит. Он обезумевший, подходит всё ближе, пытается сцепить, загрести в охапку своей дурной любви, что больше напоминает сплошное безумие. — Люблю тебя… Не от-тдам. А я у самого края… Где озеро в метрах десяти под ногами бушует, грохочет падающими каплями, завлекает прохладой спокойствия. У самой черты, где одно неверное движение — упал. И почему на самый верх забрался? Может быть, тут фиалки красивее? Да нет же, они одинаково уродливы сейчас. Режут глаза своими фиолетовыми оттенками, что так сильно контрастируют с моими красными отросшими волосами. Да, Фрэнк? Его пальцы как-то на шее цепляются в один чугунный замок и держат, не отпускают, а после понемногу сжимаются. Ключ — в замочную скважину; пара оборотов, и замок закрыт — дышать тяжело. Я цепляюсь своими пальцами за его руки, изо всех сил давлю на кисти, чтобы хоть как-то ослабить хватку, но ничего не получается. Он силён. Он говорит одно и тоже. «Люблю». И душит… С Джо было так же, или ему повезло немножко больше, и он смог сделать это сам, без помощи? Ну и ладно. Может быть, так и должно быть от любви, да? Там ещё голос какой-то женщины, картина недописанная, благодарности несказанные и много-много другого, что не имеет ответа. Так пусть и будет, пусть сейчас немножко тяжело и больно... Потому что потом резко становится легко, воздух попадает в лёгкие, а я, кажется, падаю вниз — в водную беснующуюся стихию. В озеро фиалок. Правда, вот ещё загадка: умею ли плавать?