Стальной цветок.

- Майс, а обязательно мерить всё это? - с кислой миной спрашиваю, держа в руках несколько плечиков, на которых висели пиджаки, а две улыбчивые продавщицы стояли рядом с охапками другой одежды. Приятель расселся на диванчике напротив и попивал предложенный ему чай. Даже Шайти — замкнутый вампирёнок, — пришедший с нами, расхаживал по лавке и что-то присматривал себе. К слову, в помещении из покупателей были только мы, и оно не мудрено, если взглянуть на местные расценки. Мой отец в год не зарабатывает столько, сколько здесь одна рубашка стоит. Но в данный момент я заботился не о деньгах, так как мои покупки спонсировал Майс, однажды пообещавший потратиться в качестве подарка на смену года. Меня задевало именно то, что приходилось тратить столько времени и сил на всё это. - Ты больше говоришь, Этэй, - отпив из кружки, ответил приятель и махнул мне рукой, мол, иди-иди. Вздохнув, отправился в примерочную, куда тут же нырнули продавщицы и развесили одежду на крючки, после чего оставили меня одного. Окинув взглядом весь этот ворох, тяжело вздохнул. Даже руки опускались при виде всего этого. В этой жизни мне не приходилось задумываться о том, что надеть — носил, что покупал отец или шила сестра, а в прошлой жизни для всей этой головной боли у меня был специальный человек. Из лавки мы вышли с несколькими свёртками. Я даже вздохнул с облегчением, оказавшись на свежем воздухе, пусть на площади и сновало немало горожан. - А теперь пошли туда, - указал пальцем Майс и отправился в сторону другой лавки. - Изверг, что ещё ты не успел купить? - мученически протягиваю, без желания следуя за ними. - Ты думаешь, что обувь к тебе сама придёт? Или ты собрался в королевский замок в своих старых сапогах? - придирчиво фыркнул приятель, за что я взглянул на него затравленно. - И я не позволю тебе позорить наш род, - усмехнулся, распахивая передо мной стеклянную дверь. Пропустив вперёд Шайти, вошёл. Музей всевозможных фасонов обуви. Почему музей? Да потому, что здесь было столько свободного места, что хоть на роликах катайся. Хотя, такого в этом мире нет, наверное. Начищенная до блеска обувь стояла на круглых столиках, вокруг которых располагались пуфики. Никаких витрин или полок, только разве что стойка для расчёта покупателей. К нам тут же подошёл молодой человек, с рабочей улыбкой на лице. Он представился и предложил нам свою помощь. Меня мгновенно передали на его попечение, так что скоро я оказался сидящим на одном из пуфиков, а вокруг крутился парень, предлагающий тот или иной товар. Сразу после второй пары у меня отпало всякое желание что-либо выбирать, так что я полностью положился на чужой вкус. - Главное, чтобы сидело по ноге, было удобно и не аляповато. О цене можете не думать, разрешаю Вам разорить карман этого засранца, - говорю напоследок, понизив голос и кивнув в сторону Майса, который что-то там обсуждал с Шайти, с видом знатока крутя в руках одну из моделей обуви. Работник на мои слова понимающе кивнул, блеснув хитро-алчным взглядом, и стал работать с удвоенной силой. Как итог: пять пар обуви, ценой сопоставимые с годовым прожиточным минимумом маленькой деревушки. И я бы почувствовал какое-то злорадство, если бы только Майс не был из крайне обеспеченного рода, привыкший к таким тратам и даже не задумывающийся о деньгах. Последним гвоздём в крышке моего гроба был поход в ювелирную лавку. - А сюда-то мне зачем?! - не сдержался от вскрика, когда вошёл вслед за Шайти в помещение с антикварными витринами, за стеклом которых всё так и сверкало. И своим криком заставил парочку девушек-покупательниц вздрогнуть и обернуться. Майс подтолкнул меня вперёд и вошёл. - Не думал же ты, что одежда — это единственное, что необходимо? - послав всех к чертям, я просто опустился за единственный у большого окна столик и откинулся на спинку стула. Пока я разглядывал снующих за стеклом людей, которые были заняты своими делами, и успел заметить парочку воришек-малолеток, которые подрезали у пьянющего мужика кошель, эти двое шопоголиков выбирали какие-то цацки. Спустя минут двадцать они закончили, расплатились и позволили мне выйти наружу. - О! - вскрикнул Майс, а у меня от его восклицания, будто его осенило, мурашки по загривку пробежались. - Дядя наказал, чтобы мы тебе ещё и верхнюю одежду купили. - Да есть у меня, - вяло попытался откреститься, так как сил не было на споры. Я чувствовал себя варёным огурцом, таким же мягким, вялым и невкусным. - Но Этэй, я видел в шкафу только лёгкую куртку... - робко произнёс Шайти, которого я наградил тяжёлым взглядом. Губы приятеля растянулись в лисьем оскале, отчего я понял: не спастись. В городе мы проторчали более пяти часов, так что когда я приполз в свою комнату, ведомый двумя живчиками, завалился на кровать и отказался подниматься даже ради ужина. Не разуваясь, заполз под покрывало и прикрыл глаза. Вымотали, изверги. Проснулся я только на следующее утро. Меня никто не дёргал, а чужие передвижения по комнате не доставали до моего сознания. Выспался — однозначно. Дверь комнаты захлопнулась, заставляя меня сесть и оглядеться. - Этэй! Ты проснулся! - заполошенный, одетый в один халат с влажными волосами, ко мне подбежал Шайти и стал стаскивать с меня покрывало. После этого хрупкое тело с лёгкостью вздёрнуло меня на ноги и, впихнув в руки мыльные принадлежности с полотенцем, выпихнуло за дверь. Что происходит? Хмуро оглянувшись назад, пошёл в душевую. Раннее утро. Ещё, наверное, нет семи часов, однако, Шайти уже на ногах. Нонсенс! По дороге я встретил ещё несколько куда-то торопящихся учеников. Будто какой-то апокалипсис должен случиться. Неспешно приведя себя в порядок, я вернулся в одном полотенце на бёдрах в комнату. Шайти уже был одет в отглаженную удлинённую белоснежную рубашку и обтягивающие штаны, и теперь крутился у зеркала в попытке что-то соорудить на голове. - А куда так торопишься? - всё-таки спрашиваю, усевшись на свою кровать и забросив принесённую в руках одежду в плетёную корзину у шкафа. Вампирчик неожиданно замер и медленно обернулся ко мне, смотря крайне удивлённо. - Сегодня же бал, - как-то совсем жалко произнёс. - Он вечером. В столице ещё даже солнце не встало, - мальчишка хотел что-то сказать, но вдруг раздался стук в дверь, и мне пришлось открыть, так как чужие две руки были заняты архисложной причёской. На пороге оказался Майс, одетый в строгий горчичного цвета костюм с чёрным плащом и сумкой в руках. - Ты ещё не готов? - слегка приподняв брови, спрашивает. - Может, вы мне объясните? - интересуюсь, пропуская визитёра и закрывая за ним дверь. - Через сорок минут мы должны быть у ворот школы, потому что за всеми отправляющимися в столицу на бал прибудет проводник, - Майс быстро опустил свою сумку и верхнюю одежду на стол и пошёл к моему шкафу, откуда стал вытаскивать одежду. - Вот, надень это, - его выбор пал на белоснежную рубаху с вышивкой по краям манжет и воротника серебряной нитью и тёмно-синие брюки. И пока я натягивал на себя одежду, не забыв про нижнее бельё и носки, мне высушили волосы и прицепили на манжеты запонки. Причёску я отвоевал, согласившись только на лёгкую косу, никаких помпезных причёсок с использованием множества украшений и различных шпилек-заколок. Даже отказался от переливающейся разными цветами резинки с драгоценными камнями, предпочтя использовать ту, что мне подарил Фейши. Когда мне попытались на шее застегнуть какие-то нити с жемчугом, я кинул те в угол. - Хватит пытаться меня нарядить, как бабу или ёлку какую! - рявкнул в лицо Майсу. Но тот и бровью не повёл, прицепил-таки, собака, на кончики моих ушей клипсы, а на левую руку пару перстней. - Это не снимай, - строго произнёс, когда я уже открыл рот. - Это не простые украшения. И если дядя не увидит их на тебе, он мне точно голову откусит. - А где сам Фейши? - спрашиваю недовольно, когда меня пихнули на кровать и стали обувать. - Он ещё вечером улетел домой. Не хотел тебя будить, так что передал, что вы встретитесь на балу. И сказал ещё, чтобы ты был осторожнее, пока его не будет рядом, - быстро зашнуровав мою обувь, взглянул на меня. - Ты же прочитал свод законов для вампиров? - Прочитал. И хватит уже со мной, как с ребёнком каким разговаривать, - меня проигнорировали. Шайти быстро сложил свою и мою одежду в объёмные сумки и передал те Майсу. - В столице сейчас похолодание, так что возьмите что-нибудь из не слишком тёплого, но что защитит от холодного ветра, - отдал распоряжение и пошёл на выход. Шайти быстро нашёл для меня и себя плащи и потащил меня за руку из комнаты. Время поджимало, как и моё терпение. Проводник уже ждал. Помимо тех шестнадцати лучших выпускников, которые представляют нашу школу, пришли ещё, приблизительно, столько же. И, судя по всему, им особого разрешения не надо было, чтобы вот так просто явиться на бал в королевский дворец. Чудеса родительских связей! Почему пришлось отправляться в такую рань, я понял. От школы на каретах мы добрались до самой дальней точки в городе, где располагались ворота телепортации. Внешне огромное серое здание больше походило на храм или библиотеку, но внутри оно было полностью полым, и все три его этажа высоты занимали круглые врата. Исписанные какими-то символами стены без окон, несколько каменных кругов, установленные под разными наклонами, но формирующие этакий шар. По периметру стояли городские стражи, а у самих врат крутились люди в белых балахонах, что-то бурно обсуждая. Наш проводник быстро договорился с этой кучкой учёных, и те задействовали врата. Было интересно и захватывающе наблюдать за тем, как стены, пол и потолок вместе с каменными кругами начинают освещаться бело-зелёными символами, а в центре образного шара открывается этакая серебряная пелена в вертикальном положении, в которую с лёгкостью гружёная повозка, не то что три десятка учеников, войдёт. Переход я совершенно не заметил, разве что одно из колец с синим камнем на моей левой руке потеплело, но скоро оно остыло. Значит, и правда не простые цацки? Выбросило нас на остров. Как я это определил? Резко ударивший в нос запах солёной воды и высокая влажность. Я мгновенно продрог, стоило только ветерку подуть. Накинув на себя плащ, закутался в тот и пошёл следом за всеми к другому телепорту. В этом месте не было зданий, но было всего два телепорта и высокие, точно скалы, каменные стены, на которых я увидел не малое количество военных магов, направивших на нас свои посохи. Нас встретил один из таких и, справившись у нашего проводника о цели визита в столицу, пропустил к другому телепорту. Как я позже узнал, такое создавали с целью повышения безопасности. Если бы какие-нибудь захватчики попытались бы переместиться в столицу при помощи телепортов, то их встретила бы армия, которая скорее разрушит технику, чем позволит улизнуть. После очередного перехода мы оказались в огромном здании, где нас встретили трое мужчин. Те не стали нам представляться, а просто присоединились сопроводить в замок, который находился на противоположной стороне города. Так что и туда нам пришлось добираться некоторое время, пусть и при помощи карет. Несмотря на раннее утро, солнце только-только поднималось из-за горизонта, улицы уже кишели живыми. Перед въездом на территорию бело-голубого замка нас остановили, и стражники заглянули в каждую карету, просмотрев прежде списки приглашённых. Надолго задерживать нас не стали, так что не прошло и пяти минут, как отпустили. Ещё несколько минут мы ехали до главных дверей замка. И когда таки добрались, я облегчённо вздохнул. Пока нас закрепляли за каждым из провожатых, я чувствовал, как начинаю замерзать и от того дрожать. Несмотря на то, что было раннее утро, изо рта пар не валил, лишь лёгкое его подобие, но даже при такой температуре я неожиданно стал мёрзнуть, как если бы на термометре был минус. - Нужно было тебе что-нибудь теплее прихватить, - заботливо произнёс Майс и накинул на мои плечи свой плащ. Шайти виновато взглянул на меня, но я только отрицательно покачал головой. - Пошли, - приятель подхватил наши сумки, прижал за плечи к себе и повёл вверх по мраморным ступенькам. - Господин Хар, - мы остановились рядом с человеком, который только в столице присоединился к нам. - Я Вас слушаю, - ответил и бросил взгляд на меня. - Мы с Этэйем поселимся в моей комнате. - Но для каждого ученика отобрали соответствующие покои, - бесцветно отвечает, приподняв бровь. - Я знаю, и потому это был не вопрос. Всего хорошего, - впервые я услышал такой размеренный и повелительный тон от Майса. Он даже не стал ждать какого-то ответа, а просто повёл меня за собой в сторону той группы, которая уже отделилась от общего состава и направлялась внутрь здания. Кажется, Шайти, Майса и ещё нескольких ребят поселили в другой части замка, нежели остальных, в том числе, и меня. - Что это было? - перестав стучать зубами, спрашиваю, когда мы вошли в распахнутые двери с богатой бирюзовой отделкой. - Тебя хотели вместе с некоторыми другими поселить в самой дальней части замка, где обычно расселяют самых простых гостей. Мы с Шайти происходим из влиятельных семей, как и те четверо, - кивнул вперёд, где четвёрка учеников шла за провожатым. - И потому наши комнаты находятся достаточно близко к центральной части замка, а также под охраной. Туда никто просто так не пройдёт, - мы поднялись по лестнице и прошли несколько коридоров, прежде чем свернули в другое крыло замка. И вот там-то мы остановились перед двумя стражами, стоящими по бокам, а рядом с одним из них на высокой тумбе располагался стеклянный шар. Ещё я успел заметить незнакомые символы, которыми были исписаны стены в этом коридоре, начиная от шара и уходящие вглубь. - Этэй расположится в моих покоях, - ответил на вопрос о моём пребывании Майс. - Как пожелаете, - меланхолично ответил проводник. Я приложил свою ладонь к шару, когда подошла моя очередь, и почувствовал, что он был тёплым. Внутри него ничего не заклубилось, не завибрировало. Хмыкнув, отошёл в сторону. После этого мы прошли мимо охраны и направились в сторону комнат. Иногда мы останавливались, потому что проводник указывал на двери и сообщал, чьи это покои. Шайти поселили по соседству с Майсом, в чём нам повезло, но оказались мы самыми последними. Отдав сумку Шайти, приятель подтолкнул меня к двери. Покои оказались просторными, хотя не сказать, что королевскими. Гостиная со спальней были отделены плотными шторами, а помимо этого была ещё гардеробная и ванная. Вполне просторно, богато, но не вычурно. - Симпатично, - протягиваю, оглядевшись. Всё было выполнено в зелёно-голубых мягких тонах, так что я остался доволен. Скинув с себя два плаща на резное кресло, подошёл к окну. Вид открывался на сад с водоёмом и множеством дорожек среди деревьев и ещё цветущих кустарников. - Я хочу есть! - резко произношу, обернувшись. Приятель скинул пиджак и расстегнул две верхние пуговицы рубахи. - Хорошо, распоряжусь и заодно позову к нам Шайти, - после этого он вышел, прикрыв за собой дверь. Я снова обернулся к окну, наблюдая за тем, как солнце поднимается из-за гор и освещает леса за пределами дворцовых земель. Дверь позади открылась с тихим щелчком. - Доброе утро, - раздаётся чужой тёплый голос. Оборачиваюсь и не сдерживаю усмешки, складывая руки на груди. - Доброе, Ваше Высочество, - хлыщ улыбается на ответное приветствие и направляется в мою сторону. И что он тут забыл?