Стальной цветок.

- Доброе утро, - раздаётся чужой тёплый голос. Оборачиваюсь и не сдерживаю усмешки, складывая руки на груди. - Доброе, Ваше Высочество, - хлыщ улыбается на ответное приветствие и направляется в мою сторону. И что он тут забыл? - Смотрю, добрались вы хорошо, раз пребываешь в таком прекрасном расположении духа, - говорит и садится на единственное незанятое кресло, обернувшись ко мне. - Но что ты делаешь здесь? Кажется, это покои Майса Аувицма, - с его лица не сходит лёгкая доброжелательная улыбка, а чувствует он себя крайне свободно. Сажусь на диван в паре шагов от него. - Мы решили, что я посплю здесь. А вот тебя я здесь не ожидал застать. - Не слишком дерзко? - приподнимает тонкую бровь, видимо, намекая на мой переход на более неформальное обращение. - Нет, - пожимаю плечами. - В самый раз. Тебе же плевать на чужие чувства, так чего мне с тобой заморачиваться? - отвечаю, припоминая, как при их с Шайти последнем разговоре принц никак не озаботился о чувстве неловкости и нежелании со стороны вампирчика. - Ты ведь сейчас со вторым наследником престола разговариваешь... - И что? - безразлично усмехаюсь и откидываюсь на спинку дивана, запрокидывая голову назад. - Думаешь, твоё положение даёт тебе такое право? - Несомненно. - Вот же... Что тебе твоё положение даёт, так ответственность, а не разрешение на поведение класса «хамло», - перекатываю голову в сторону и встречаюсь с ним взглядом. Его кусает моё отношение, но, кажется, только раззадоривает. Судя по всему, именно это стало причиной дарения мне приглашения на бал. Тут и к гадалке не ходи, всё понятно. Очередной избалованный мальчик... - Что? - неловко спрашивает, почти потеряв свою улыбку. Кажется, тишина затянулась. - Да ничего, - переворачиваю голову и утыкаюсь взглядом в потолок. - Это ты сюда пришёл, - что-то я устал. Или это от голода? В животе ещё на подъезде к замку стало неприятно крутить. Кажется, я почти сутки назад последний раз питался. - Почему ты тогда повёл себя так? Ты ведь был недоволен, что Шайти разговаривал со мной. - Ну... Я не совсем тем был недоволен... - монотонно отвечаю. - Шайти находится под моей опекой в школе, так что как-то так... - кончики ушей стало покалывать. Почесав правое ухо, пришёл к выводу, что клипсы жмут. Не привык я к такому. - А что бы ты сделал, если бы я хотел его обидеть? - снова спрашивает, и мне в мысли начинает закрадываться странное такое чувство. - Убил бы, - произношу, садясь ровно и прикасаюсь к больно ужалившей правой клипсе. - Хотя нет, пока не могу. Вот стал бы совершеннолетним, тогда и сделал бы это, - нахмурившись, пытаюсь найти защёлку на клипсе, которая продолжает давить на хрящ. Зараза. Раздражает. - Почему не можешь? Неужели, Майс за тебя ответственность возьмёт? - снова вопрос, на который я и не стал бы отвечать, да слова сами слетают с губ. - Нет, - в итоге хватаю клипсу и сдираю ту с уха, откидывая на журнальный столик перед собой. Вдруг становится как-то легче, словно какая-то пелена слетела. Какого?.. В этот момент открывается дверь, и входят Шайти с Майсом. - Ваше Высочество? - удивлённо спрашивает приятель. После этого переводит взгляд на меня, на клипсу на столе и быстро приближается. - Было приятно пообщаться, Этэй. Думаю, за эти два дня мы ещё не раз встретимся, - снова со своей дружелюбной улыбочкой обращается ко мне хлыщ, приветствует других и уходит. Дверь за ним закрывается, и Майс со вздохом облегчения опускается на диван. - Не думал, что они, правда, понадобятся, - произносит и подхватывает клипсу, которую я откинул. - Она мне, между прочим, чуть ухо не оттяпала, - недовольно бурчу. Приятель раскрыл ладонь, и на той вспыхнул яркий алый огонь, охвативший клипсу. Но та не плавилась, только появился неприятный запах, словно спалили кусочек пластика. - Давай ухо, теперь она чистая, - произносит, убрав огонь и повернувшись ко мне корпусом. - И не бойся, пока на тебя снова не попытаются ментально воздействовать, она не станет приносить дискомфорт, - клипса на удивление оказалась холодной. - Она начинает жалить, когда собирает в себя всё заклятие, направленное на её носителя, чтобы тот как можно быстрее её снял и тем самым отделался от ментального вмешательства. Что он у тебя спрашивал? - Ну... - я поправил клипсу и постарался припомнить весь разговор. - Наверное, хотел узнать, в каких отношениях я состою с вами обоими. Где моя еда? - Скоро принесут. Ты ему нужен для чего-то. Если бы целью был я или Шайти, то он бы не обратил своё внимание на тебя... - Майс откинулся на спинку дивана и с силой провёл ладонями по лицу. - Нам ещё Цегурса не хватало... Я уже гадаю, что будет сегодня на балу, а тут ещё и второй принц... - в дверь постучали, и Шайти пришлось открыть, так как он был ближе. Две служанки вкатили в комнату тележку. Больше это было похоже на шкафчик на колёсиках, а на его верху стояла посуда и приборы. В комнате помимо диванов, кресел и журнального столика также был и деревянный круглый стол с пятью стульями, на который и начали накрывать девушки. Быстрая работа и ноль внимания в нашу сторону. Сразу видно, что в замке столько жителей, что у старой прислуги уже просто отпал интерес к сплетням мелкого пошиба. И это меня только удовлетворяло. Девушки быстро закончили со своей работой и поинтересовались, когда прийти, чтобы убрать. Я не стал уже слушать, что там кто говорит, быстро уселся за стол и вздохнул от наслаждения обозревать настоящий пир. Здесь вам и супчик, и второе, и салатики, и закуски, и десерт — всё это по два-три вида. Блаженство... Если так представить, то сколько же еды проходит через их кухню? - И ты можешь в такой ситуации спокойно есть? - спрашивает приятель, усаживаясь на стул по соседству. Я быстро переложил в свою тарелку парочку салатов, схватил свежеиспечённый хлеб и стал наедаться. - Я злопамятен, - прожевав первые две ложки, говорю. - Этэй, тебе не кажется, что всё вокруг несколько лишено смысла? - спрашивает, между тем накладывая Шайти в тарелку салат. И даже не обращает внимание на то, как у вампирчика от этого алеют щёки, и он, вроде бы, руками пытается махать в попытке отказаться от такой услуги. - Смысл? - моя тарелка опустела, так что беру другую — более глубокую — и наливаю в неё мясной суп. - Смысл есть. Просто... Мне одному показалось странным, что Фейши настоял на моём присутствии на этом балу? Как, вообще, это мероприятие с ним связано? - Никак, - в отличие от меня Майс никуда не торопился, а потому его движения были неспешными и аккуратными. - Дядя вообще последний раз бывал на этом балу несколько лет назад, когда получал своё последнее образование, а потому представлял ту школу в качестве лучшего выпускника. У меня сложилось впечатление, что такое его не интересует. Да и если вглядеться в суть этого бала, то больше внимания уделяют не награждению лучших учеников, а банальному знакомству молодняка аристократии. Здесь чаще можно будет увидеть девушку или парня в сопровождении кого-то из родителей, которые при любом удобном случае выступят свахой. Так что я сам уже голову себе сломал на тему того, что задумал дядя, не просто разрешив тебе посетить этот бал, но и самому на нём поприсутствовать. Вот увидишь, стоит ему только войти в зал, как его облепляют со всех сторон, всё-таки лакомый кусок. - А с принцем у него какие отношения? - спрашиваю, накладывая в опустевшую тарелку мясо в сладком соусе. - Я слышал, что они когда-то учились вместе, но у них возрастная разница почти двадцать лет... Ммм... Я никогда не видел, чтобы они о чём-то долго говорили. Не сказал бы, что они враждуют или дружат. Вообще ничего не могу сказать точно. - Ну и ладно, - отмахиваюсь и продолжаю набивать желудок. На протяжении всего дня я не покидал комнату. Шайти и Майс сбежали от меня, так как сидеть в четырёх стенах для них скучно, а заняться было просто нечем. Да и друзья моего приятеля из разных школ прибыли в замок. Я решил, что запереть дверь будет лучшим выбором, а эти двое, если понадобится, и постучать могут. Сталкиваться мне со вторым принцем — для себя дороже. И я прекрасно понимал, что со своим сломанным энергообменом просто не противник такому, как он. Я даже не заметил, как этот хлыщ проскользнул в моё сознание, так что о большем и говорить было нечего. Через несколько часов пришли Майс с Шайти, который притащил с собой сумку, вознамериваясь привести себя в порядок и меня заодно. В этот раз я не сумел отбиться. Для начала, меня одели довольно экстравагантно для такого мероприятия: белая туника с длинными рукавами, скрывающая мой зад, но с широким вырезом горловины, тёмно-зелёные штаны и под цвет им бусы на шею. Волосы заплели в множество кос, которые крепились зелёными шпильками и лентами. А ещё мне подвели глаза чёрным карандашом, но когда Шайти полез ко мне с губным блеском, я его не пожалел и стукнул по голове. - Пошли к чёрту, изверги! - выплёвываю и подхожу к зеркалу. Я и без того был миловиден, но теперь вообще как транс какой-то. - Шайти, живо давай сюда то, что сотрёт эту гадость с моих глаз! - Не дам... - обиженно произносит, потирая темечко, и уходит переодеваться в гардеробную, захватив свою сумку. - Стыд и срам... - протягиваю, уставившись на себя в зеркало и упершись руками в его края. Через некоторое время мы покинули комнату и направились в торжественный зал, где из года в год проводилось это мероприятие. Уже на подходе я заметил, как много народу собралось. В открытых дверях толпился общающийся народ, который так и хотелось расшугать, лишь бы не мешали пройти. Как и сказал Майс, здесь присутствовало немалое количество старшего поколения, в сопровождении своих чад. Но всё же больше было молодёжи. Лёгкая музыка оркестра была слышна в каждом уголке, а сами музыканты располагались на балконе, на уровне третьего этажа, но даже их работа не могла заглушить весь этот гул. Словно рой пчёл, в огромном помещении с высоким потолком — не ниже четырёх этажей — голоса смешивались и давили на мои уши. А какая здесь была какофония запахов... Словом не передать. Длинный стол на человек так сорок ломился от веса всякой еды, однако приблизившись на расстояние, всего лишь, шага, я едва улавливал приятные съедобные запахи — настолько гости переборщили в количестве парфюма, выливая на себя перед приходом сюда. Не спасали даже распахнутые настеж двери, ведущие на балкон, отчего скоро у меня стала кружиться голова, и я решил выйти на свежий воздух. Пожалуй, обладай я какими-нибудь магическими фокусами, давно бы помог себе решить эту проблему. Шайти и Майс были более чем привыкшими к такой обстановке, так что остались в зале и даже пошли искать друзей. Подхватив со стола бокал с водой, пошёл в выбранном направлении. Прохладный и свежий воздух после душного зала показался глотком жизни, так что я просто шустрее заработал ногами и почти налетел на балюстраду, не заботясь, как это выглядит со стороны. Солнце заходило, разливая по горизонту алые краски. Оглянувшись, заметил, что сюда вышли, в основном, парочки, которые премило так ворковали друг с другом. Но были и одиночки, такие, как я. Отпив прохладную воду из бокала, оборачиваюсь передом к дверям и застываю, уткнувшись взглядом в обладателя тёмно-зелёных глаз, который с бокалом чего-то красного шёл в мою сторону. Одетый в элегантный кремового цвета костюм с распущенными чёрными волосами и с небольшим количеством различных украшений, подчёркивающих тонкий вкус. Походка истинного короля, владеющего ситуацией. - Ваше Высочество, - салютую ему своим бокалом с водой и облокачиваюсь спиной на балюстраду, которая почти по мою грудь высотой. - Снова встретились, Этэй, - в очередной раз на его лице дружелюбная располагающая улыбка, а глаза смотрят пронзительно, словно подмечая каждую деталь. - Кстати, молодец, что провернул такое в комнате, - потешно хлопаю свободной ладонью по внутренней стороне запястья. - Я запомню этот момент, - после чего отпиваю воду. Холодит. Тело успело остыть за время пребывания на открытом воздухе, так что теперь от лёгкого дуновения ветерка по коже расползаются мурашки, и волосы на руках встают дыбом, но этого не заметно под широкими рукавами накидки, чему я рад. Главное — не застучать зубами. - Угрожаешь второму наследнику короны? - с напускным изумлением спрашивает, подходя к балюстраде и опираясь на ту локтём. - Нет, что ты. Кто я, а кто ты, - протягиваю. - Только... Ты принц, но не бессмертный же, - мило улыбнувшись, произношу, заглянув в его глаза. Там что-то проскальзывает, но на его губах всё так же дружелюбная улыбка. - Конечно, - отвечает в тон и протягивает бокал. Чокаемся. - О, - оборачивается к залу. - Похоже, что прибыл гость, которого никто не ожидал здесь увидеть, - в его тоне слышится недовольство, но вот он возвращает всё своё внимание мне, как и хорошее расположение духа. - Всё хотел поинтересоваться: ты такой красивый, словно статуэтка, и милый, - перевожу взгляд от столпившегося народа на собеседника. - Но почему столько дерзишь? - Жизнь — не сахар, знаешь? Особенно, когда вокруг крутятся мутные личности. - Соболезную, - качает головой этот актёр погорелого театра. - Но с друзьями же ты душка? - Эй, если я тебе так интересен, так чего сам не разузнал обо мне всё? - с иронией спрашиваю и отпиваю последний глоток воды. Холодная, бррр... Хочется передёрнуть плечами, но стойко выдерживаю, не подавая вида. Сейчас бы в кроватку под одеялко и с Фейши под боком. Особенно последнее. - У тебя так быстро скачут мысли, - задумчиво произносит вампир напротив, заглядывая в мои глаза. - Это легко заметить. Не беспокойся, я не собираюсь повторять тот случай. - Я знаю, что ментальная магия строго отслеживается. А её использование на другом разумном без разрешения на то наказуемо. Статья пятнадцатая общего свода законов. Наказание вплоть до смертной казни. - А ты, смотрю, подготовился... - Интересно, - протягиваю, ухмыльнувшись. - Как Геор отнесётся к тому, что на мне использовали без моего на то ведома ментальную магию? - скашиваю взгляд на принца и, наконец-то, вижу, как его улыбка слетает с лица. - Ты сейчас о главе Дома Аувицма? - голос напрочь отсутствующий, уже никакого былого дружелюбия. - Я не хочу, чтобы между вашими семьями возникли какие-то проблемы из-за меня. Но тут уже не я один об этом знаю, - странное чувство накатывает, и я без всякой мысли оборачиваюсь к дверям. - Этэй, кто ты такой? - сомнение проскальзывает в чужом голосе, но я замираю, видя, как из толпы к нам выходит тот, о ком совсем недавно мечтал. Какая-то девушка попыталась увязаться за ним, что-то спросив, но вампир даже бровью не повёл, продолжая молчаливо идти вперёд. Прекрасные синие глаза заметно сужаются, и в следующее мгновение он стягивает с себя тёмно-синий пиджак. - Фейши? - удивлённый голос со стороны, но глаза напротив продолжают смотреть только в мои. Приближается и литым движением накидывает на мои плечи пиджак, который мгновенно обдаёт меня теплом и комфортом. - Сильно замёрз? - тихо спрашивает, обхватив мои щёки своими руками, которые на удивление обычной температуры. Или это я настолько холодный уже? - Нормально, - произношу и сам слышу хрип. Ещё заболеть не хватало! - Идём внутрь, - меня обхватывают за плечи и уводят в зал. - Фейши, ты меня так и будешь игнорировать?! - доносится недовольный голос за спиной, но мой вампир не обратил на это внимания, потирая моё плечо рукой, будто в попытке согреть. Как только мы пересекли порог, я неожиданно даже для себя чихнул. Перевёл удивлённый взгляд на Фейши. С роду не болел в этом мире! - Я поприветствую кронпринца, и уйдём отсюда, - наклонившись к моему уху, произносит, забирая пустой бокал и ставя тот на разнос прошедшему мимо работнику. Когда Фейши повёл меня вглубь зала, продолжая придерживать за плечи, гости перед нами расступались, а те, кто не замечал сразу, были отдёрнуты собеседниками. И множество глаз было обращено к нам. Я даже почувствовал себя звездой, идущей по красной дорожке. И рядом с Фейши мне даже не казалось, что не хватает свежего воздуха, или же то, что мы окунулись в море различных запахов. Рядом с ним я чувствовал только знакомый и приятный запах свежей хвои. Таким образом мы достаточно быстро добрались до трона, на котором восседал кронпринц. Я думал увидеть кого-то возраста моего вампира, но венценосной особой оказался вполне себе взрослый мужчина. Тренированное мощное тело, чёрные волосы собраны в тугую косу, а взгляд прямой с лёгкой ехидцей. В нескольких шагах от трона образовывали круг семь магов-стражей, поставивших свои посохи рядом на пол в вертикальном положении. Когда мы пересекли их, останавливаясь в трёх-четырёх шагах от кронпринца и его приближённого, я почувствовал, как один из моих перстней нагрелся, а музыка и шум зала стали значительно тише. - Добрый вечер, - с лёгким кивком поприветствовал Фейши, и я молчаливо повторил его движение. - Ох! Это же братишка Фейши! - восторженно вскрикнул и всплеснул руками парень, который с удобством сидел на подлокотнике трона. Его одеяние было весьма странным: песочного цвета туника, длинная юбка с высокими разрезами по бокам, благодаря которым можно было разглядеть стройные ножки со звенящими от движений золотыми браслетами на них. Его волосы пепельного цвета, а вот кожа — бронзовая. Но больше всего привлекли моё внимание его глаза фиалкового цвета с нитевидным зрачком. Я бы назвал такого — экзотическим цветком. А если посмотреть на его движения и мимику, то можно сказать, что парень очень открытый и прямолинейный, что нередко подкупает. - Саоцей, - мой вампир проигнорировал чужой всплеск радости и обратился напрямую к кронпринцу. - Что-то не так? - сразу заподозрил будущий правитель. - Ты же недавно пришёл только. И познакомь нас с прекрасным юношей, который стоит рядом с тобой. - Я хотел поговорить с тобой насчёт незаконного использования ментальной магии твоим братом Цегурсом, - вампир лёгким движением стянул с моего правого уха клипсу и кинул её кронпринцу. Тот поймал предмет и покрутил в пальцах, присматриваясь. - Малыш Цегу шалит? - с улыбкой протянул загорелый парень. - Саоцей, Шаогрихай, - обратился Фейши. - Этот прекрасный юноша рядом со мной — Этэй. Вампир, согласившийся на предложение, - две пары глаз быстро перевели взгляд на нас. - И так как Этэй ещё несовершеннолетний, то я несу за него ответственность. Ты понимаешь, к чему я клоню, Саоцей? - рука на моём плече сжала пальцы сильнее, не принося боли, но вынуждая заглянуть в чужое лицо. В синих глазах я увидел смешанные чувства: от злости и ярости до остатков хладнокровия. - От твоего ответа зависит то, как поступит мой дедушка, не говоря уже обо мне, - добавил последнее и замолк. Кронпринц подпёр голову кулаком и стал подкидывать в руке клипсу, задумчиво смотря мимо неё. - Давно тебе говорил, что нужно малыша Цегу пустить по пескам пустыни Отчаяния, - беззаботно прочирикал Шаогрихай, а я невольно сглотнул. Пустыней Отчаяния, как я читал, называют пустыню в тысячи километров протяжённостью, в которой трудно найти оазисы и какие-либо растения, а обитают там подземные черви, способные спокойно проглотить небольшой такой домик, и всякие ядовитые твари к ним в придачу. Не место — ад с атмосферной температурой выше шестидесяти градусов днём и минус двадцать — ночью. Закинь меня туда, я, наверное, сутки не протянул бы. - Цегурс — принц, - начал задумчиво Саоцей, взглянув на Фейши. - Потому я прошу тебя не обнародовать на публику его проступок. Однако, наказание он понесёт соответствующее. Какое — я скажу помощнику подробно всё изложить в письме и прислать, как тебе, так и главе Дома Аувицма. Этэй, - он неожиданно обратился ко мне. - Я приношу свои извинения за неподобающее поведение моего младшего брата. Позже я пришлю Вам примирительный подарок. - Хорошо, я принимаю Ваши извинения, хотя Вы не тот, кто должен это делать, - степенно киваю, отвечая. Мой голос под конец сошёл на хрип, отчего мне стало не по себе. Никогда не любил болеть! Но... Если я заболею, то Фейши будет за мной круглосуточно ухаживать? - Я согласен на такие условия, - подал голос мой будущий лекарь и сиделка в одном лице, ещё не знающий, какие алчные планы я строю на его счёт. - Только ради нашей дружбы и дружбы между нашими семьями я позволю тебе самому наказать Цегурса, а также не стану распространять слухи о его проступке. Однако, дедушке я всё же буду вынужден доложить об этом. - Я тебя понимаю, - кивнул с усталым выдохом кронпринц. - Раз с этим делом решено, то я хотел бы пригласить вас двоих на ужин сразу после банкета, - теперь на его лице расцвела неподдельно дружелюбная улыбка. И в этот момент я чихнул, едва успев подставить к губам ладошку. - Извини, но мы вынуждены отказаться. Этэю необходимо срочно показаться лекарю. - Хорошо, я понимаю. Но приглашение всё же не отменяю, будем рады принять вас в любое другое время. - Да-да, братишка Фейши! Жду подробного рассказа, как ты познакомился со своим цветочком! - подал голос жизнерадостный Шаогрихай. - И вот ещё что! - он соскочил с насиженного места и, словно прыгая по воздуху, приблизился ко мне. Его рука незаметным моему глазу движением вытянула из волос двузубчатую шпильку полностью выполненную из нефрита или внешне схожего камня. Его насыщенный зелёный цвет напоминал мои глаза. - Носи это. Твои волосы будет хорошо поддерживать, а также дарить тепло в холодную погоду, - мне в руки отдали длинную шпильку и снова проскакали на своё место. - Считай это подарком в честь нашего знакомства! В ответ жду подробный рассказ о вас! - Спасибо, - благодарю, прежде получив разрешающий кивок от Фейши. Принимать что-то подобное без точных знаний, было слишком рискованно. На этой ноте мы попрощались со странной парочкой и двинулись на выход. Уже перед самым выходом из зала я снова чихнул и запнулся, но не упал, поддерживаемый. Не долго раздумывая, Фейши подхватил меня на руки и под чужими завистливо-любопытными взглядами понёс прочь. Я только прижался к нему и прикрыл глаза, чувствуя, как начинаю согреваться. Или у меня поднималась температура? И как только расслабился, меня накрыла темнота.