***
— Я правильно вас понял? Вы хотите, чтоб мы вас наняли? — Джо Ли - Мелкий чиновник посоветованный нам в порту. Сидя за столом, в паре метров от нас он источал до омерзения сладкий запах цветущей вишни. Весь его образ был подчеркнуто, опрятен: белая, идеально чистая рубашка, короткие прилизанные назад волосы, пухлое «приятное» личико и идеально чистые руки. Как у проститутки. Да и своим внешним видом этот человек чем-то отдаленно напоминал представительниц древнейшей профессии. — Да мы… — Но вы также должны знать, — нагло перебил он начавшего говорить Роджерса — что у Ковира уже есть боеспособная армия и на данный момент мы не сильно нуждаемся в её пополнений. Чем же вы намерены нас заинтересовать? — Сир — с дерзкой улыбкой обратился к нему мой напарник — Да нас всего двое. Но мы лучшие из тех, кого вы можете найти! — Можно вопрос? — обратился уже ко мне Джо — Сколько лет вы уже воюете? — Десять лет. — Десять лет…ммм, неплохо, — пробормотал он доставая, бутылку из-под стола и поставив её на стол продолжил — В общем. Сейчас я ответить вам не могу. Встретимся завтра, тогда и получите ответ. — Где нам вас потом искать? — Я сам вас найду. — Сказал он и опустошил бутылку в пару глотков.***
— Ты куда сейчас? — спросил Роджерс, когда мы вышли на улицу — Пойду, найду корчму, да, наконец, нормально высплюсь, без этой чертовой качки. — Ну, удачи — сказал, улыбнувшись Роджерс, и пошел в сторону порта. Лан Эксетере странный город. Идя по его улицам вдоль главного канала, нельзя было не заметить россыпь невероятно узких, но богато украшенных зданий, столь же величественных, сколь странных. Много слухов ходило и до сих пор ходит про этот город, на севере (если судить по Ковирский-на юге). Одни говорят, что это огромный, богатый, чуть ли не сказочный город, где все живут в мире и в достатке, пьют вино, да торгуют с нильфами. Другие говорят в точности, до наоборот: мол нечего этого там нету, да не отличается он от того же Трэтогора и все в этом духе. Как по мне, он что-то среднее. Да здесь люди живут лучше, чем на севере, да и в нильфгаарде наверно, но и здесь не идеально. Вопреки распространённому мнению здесь тоже есть нищета, все говорят насколько красивые дома у главного канала, но все забывают, что это квартал знати, как говорят матросы, зайди дальше в город и сильных отличий с тем же Трэтогором ты не найдешь. За размышлениями я не заметил, как прошел пару кварталов и углубился в чащу города. Я стоял между настолько же узкими, но с намного более бедным фасадом, чем на главной площади домами. Мост стоявший передо мной имел форму сильно выгнутой дуги, (видно, чтобы лодки плывущие по каналу могли спокойно проплывать под ним), за мостом стояло здание сильно отличающееся от остальных. В отличии от соседей оно имело нормальную ширину, три этажа, двери этого здания имели золотистый оттенок, а шесть широких окон по два на этаж давали ощущение, что стена стеклянная. Подчеркивала картину шикарная золотистая вывеска «Роза ветров» и четыре колонны, на которые опиралась крыша этого здания. Больше всего оно напоминало, богатую корчму. То, что мне нужно. — О сир, подайте пожалуйста бедному ветерану на пропитание — сказал сидевший у дверей корчмы бедняк (наглядное доказательство моих размышлений) и протянул ко мне руку. Я посмотрел на него: лысый, грязный, весь оборванный. Я с презрением оттолкнул его руку и вошел в корчму. Изнутри здание меньше всего напоминало обычную северную корчму. Оно было, похоже, на те банкетные залы, где собираются короли, на всякие политические советы. Богато отделанные стены идеально совмещались с величественными картинами, весившими вдоль них, даря атмосферу роскоши. Столы исключительно из красного дерева были расположены так, чтобы за каждым из них была видна сцена, где из уст музыкантов и их инструментов лилась потрясающая музыка, что тоже подчеркивало статус заведения. Завершала картину барная стоика, за которой стоял корчмарь (наверно) и протирал стаканы. — Шеф есть чё перекусить? — спросил я, подойдя к стойке. Мужчина осмотрел меня с ног до головы, словно прикидывая, серьезно ли я говорю. — Есть, то оно есть. — сказал он поставив стакан и посмотрев на меня исподлобья – Но я должен предупредить, что у нас достаточно дорогое заведение. — Две порций. — Сказал я кинув мешочек стоику мешок флоренов — И комнату мне организуй, ладно? — Извините, конечно, но… — Не волнуйся, там хватит. — перебил я его усаживаясь за один из столов. Пока ждал заказ, наблюдал за выступлением. Музыка моя слабость с детства. Самому медведь на ухо наступил, вот и приходится слушать тех, кто петь умеет. А на сцене тем временем сменились артисты, «достопочтенная» публика встретила овациями музыкантов и продолжила заниматься своими делами (кто есть, кто разговаривать, некоторые даже танцевали.) Музыканты встали по своим местам и вперед вышла молоденькая, миловидная девица с гитарой на перевес-видимо солистка. Волнуются: руки дрожат, глазки бегают. Не успокоится - наложают, точно говорю. Но вот когда начали играть… Я перестал о чем-либо думать. Я просто сидел, и оперившись головой на руку наслаждался музыкой. Песня разливалась по залу, как река наполнившаяся талыми водами, не оставляя равнодушным никого находившегося в этом зале. Я сверлил взглядом ту девчонку с гитарой. По ней было видно, что она полностью отдается игре, пальцы то и дело бегали по струнам, а по истине ангельский голос в сочетаний с игрой других музыкантов создавали неповторимую мелодию. Вдруг прозвучал последний аккорд. Все стихло. В зале на мгновение установилась полная тишина. Я не отрывая, своего взгляда от девчонки опустившей руки и с волнением смотревшей на зал, начал медленно хлопать, за мной подхватили остальные, через мгновение в зале раздавались восторженные вопли. Девчонка заметила мой взгляд и изрядно покраснев, выскочила из корчмы. В это время мне принесли еду и ключ от номера, я молча доел и отправился в спать. Зайдя в комнату, я осмотрелся. Ничего необычного в ней не было, разве, что кроме хорошо отделанных стен, умывальника, зеркала и хорошей кровати. Скинув с себя кафтан, я подошел к умывальнику, умылся и взглянул в зеркало. Твою дивизию… я знал, что я хреново выгляжу, но чтоб настолько: впалые щеки на вытянутом лице, острые скулы, сломанный нос и глаза цвета болота, да я «красавчик». Умыв глаза, я обратил внимание на волосы. Давно мне советовали их отрезать: длинные волосы всего пару сантиметров не достающие до плеч все время сваленные на правую строну, печальное зрелище. И моя короночка: трёхдневная щетина, правда, уже чутка заросшая. Закончив смотреться в зеркало я побрился и упав на кровать уснул без сновидений.***
На следующее утро. Проснувшись, я спустился в зал. Народу было немного, значительно меньше, чем вчера. Лишь сонный корчмарь, пытаясь разлепить глаза, машинально протирал стаканы, да пара человек пьющих кофе и играющих в гвинт. На фоне них ярко выделялся человек в той же идеально белой рубашке, сидевший за столом около входа и завтракавший курицей с элем. Мой вчерашний знакомый-Джо Ли. — О Лео. — Сказал он оторвавшись от еды. И посмотрев на меня, показал на стул рядом с собой — Присаживайся. — Лео. Можно на ты? — после моего кивка он продолжил. — Замечательно. Лео, я тут о тебе справки наводил. Не удивляйся. Раз уж приходится работать с такими… как вы, то я хотя бы хочу знать вас. — В смысле? — Ладно, перефразирую. — Он положил кухонные приборы на стол и наклонившись в плотную к моему лицу (настолько, что меня обдало свежим перегаром, удачно скрытым за традиционной вишней) прошептал — Я хочу все о вас знать. Об обоих. Но начну я с тебя. — Он откинулся на спинку стула и расслабленным голосом спросил. — Откуда ты родом? — С Лирии я. — А приплыли вы из Цидариса. Почему? — Ну, если в… ты не знаешь на севере идет воина и… — Я знаю. — Перебил он меня — Но в Цидарисе сейчас стоят нильфы. — Ну, плыли мы пару недель… — Они уже как месяц там стоят — Снова перебил он меня. Меня это начинает раздражать — Не ври мне. — Что ты хочешь от меня услышать? Что я воевал за черных? Да воевал. — Почему? — спросил он, прекратив, есть. — Я же наемник. Там платят больше. - То есть по факту ты продал родину? — Спросил он, вытирая руки салфеткой. — А зачем мне она нужна? — Кто? — Родина. — Вот, почему я не люблю вас наемников. Все вы гребанные дикари. - Презрительно сплюнул он смотря мне в глаза. — Думай, как хочешь. — Сказал я и направился к выходу. Как понимаю работы мне не видать. — Стой. — Я остановился и удивленно посмотрел на Джо, что окликнул меня — Я тут подумал. Король воссоздал совет и капитул чародеек. Их возглавляет госпожа Трисс Меригольд. Фигура значимая, а охраны нет… — Я не понял, — перебил уже я его — ты хочешь, чтобы я её охранял? — В этом не необходимости. Поверь мне, она сама о себе позаботится, а вот её дом. — Ты хочешь, чтобы я её дом охранял? Ты серьёзно?! — Вполне. — Ответил он с ухмылкой — Тем более у тебя нет выбора. Тебе ведь нужна работа. Не дослушав, я вышел на улицу и облокотился об ограду канала. Че этот урод смазливый себе позволяет? Самое паскудное в том, что он прав. Он нужен мне больше, чем я ему. Ну, ничего. Дом какой-то по охранять, и похуже бывало. — Эй, Макбранд. — За всеми этими размышлениями я совсем забыл о Роджерсе, пропадавшем где-то вчера. Хотя это не мое дело — Я как раз тебя ищу. Че говорил с этим писакой? — «писаками» Ник называл всех чиновников. — Говорил. — И? — Да ни че, нормально все. — Понятно, а меня в Хенгфорс отправляют. Караван сопровождать. — Повезло. Ни сегодня уезжаешь? — Завтра, а что? — Пойдем, найдем пивную. Мне нужно нажраться.