Вопреки всему

Четырнадцать лет спустя...       Группа молодых людей подошла к северным городским воротам. Привратник даже не спросил у них пропуск. По цвету и крою одежды он узнал учащихся Академии и торопливо отворил ворота. Компания же молча прошла мимо, беседуя только между собой.       Молодые люди, которым до выпуска оставалось несколько месяцев, возвращались после практики в ближайшей деревушке. В качестве своей специализации все они избрали боевую магию и достигли к своему возрасту значительных успехов. Преподавательский состав отметил их усердие и дал разрешение участвовать в легких боевых операциях наряду со взрослыми магами. Несколько дней назад их отправили на очередное задание. Некая ведьма принялась наносить урон урожаю и скоту. Это означало угрозу голода. Старуху удалось уничтожить, но не обошлось без человеческих жертв. Погибшему юноше было 17 лет, его сестре 14… Случайные жертвы. Им объясняли, что такое будет в их практике. Но одно дело слушать рассказы преподавателей, другое столкнуться самим.       Случившееся они не обсуждали. Лишь один из них, казавшийся прохожим моложе остальных, шел с низко опущенной головой, скрыв лицо под капюшоном.       Дойдя до ратушной площади, они остановились.       - Ну что, в наше место? – поинтересовался рыжеволосый, физически крепкий юноша. – Отметим удачный исход.       Двое друзей присоединились к нему, кивнув.       - Кирра, Этьен вы с нами?       Единственная в компании девушка, которая одеждой не отличалась от своих приятелей, и ее пол выдавали лишь тонкие черты лица и изящные руки, не расслышала вопрос.       - Кирра? – Один из юношей потормошил подругу по плечу. – Ты пойдешь?       - Нет. Я очень устала, Этьен. Да и эта история…       - Успокойся… - Марк, особенно тепло относившийся к девушке и оберегавший ее, приобнял ту за плечи. – Это случайность.       - Случайность… - глухо повторила та. – Но ведь это я должна была обеспечить безопасность мирного населения. Я…       - Кирра, не кори себя… - он ласково смотрел в ее глаза и держал ее руку в своих ладонях. – Ты лучшая среди нас. Все это признают. А промашки бывают у всех. Пойдем с нами. Ну…       Кирра лишь покачала головой. Сейчас ей не хотелось никого видеть.       - Я пойду домой. Не провожайте. Завтра увидимся.       Она развернулась и медленно пошла через весь город в Крысиный тупик, где снимала дешевую комнатку. Благо студентам выпускного курса позволили жить в городе.       Марк некоторое время смотрел на удалявшуюся стройную фигуру. Друзья понимающе ждали его. Влюбленность юноши в Кирру не была секретом для остальных студентов. Вот только сама девушка предпочитала лиц своего пола, чем уже успела смутить некоторых девушек с младших курсов. Остальные же смотрели на нее как на своего парня.       Когда девушка скрылась за поворотом, Марк повернулся к друзьям.       - Простите.       - Да мы все понимаем. – Лидер компании, не самый усердный студент, но готовый горой встать за своих друзей, не смог скрыть улыбку. – Она успокоится. Нужно только время.       - А где Этьен? – Людвиг только сейчас заметил отсутствие еще одного приятеля.       - К девчонке своей пошел… - Андре положил руки на плечи приятелей. – Ну что в «Ветку Омелы», там неплохое вино. Как раз то, что нам сейчас надо.       - А нас пустят? Или там все по-простому? – поинтересовался Марк, чье поведение явно выдавало аристократическое происхождение, тем удивительнее был его интерес к простолюдинке Кирре. Он с недовольным видом оглядел запыленный плащ и грязные сапоги.       - Пустят! – Уверенно ответил Андре. - Я неплохо знаком с дочкой хозяйки.       Вскоре компания друзей уже сидела за накрытым столиком в небольшом кабаке в одной из прилегающих к рыночной площади улиц. Некоторое время за столом царило напряженное молчание, прерываемое лишь стуком вилок, да журчаньем вина, наливаемого из бутылок в глиняные стаканы. Вскоре пустых бутылок стало больше чем полных, и разговор пошел живее. Тем более, что этому способствовали присоединившиеся к веселью девицы. И вот уже Андре прижимал к себе курносую толстушку, шепча ей что-то на ухо, отчего та хохотала. Стройная брюнетка прильнула к Марку, положив голову ему на плечо и подливая вина в стакан. Людвиг же с блондинкой по имени Нинон поспешил подняться на второй этаж, где для таких случаев было несколько комнат.       Кирра же, покинувшая друзей, молча брела по городу. Она явно не торопилась домой, а все корила себя за случившееся. Проходя мимо дома, в котором жила ее больше чем просто подруга, девушка замедлила шаг. С Мирой они делили практически все, включая постель. Но сейчас она была не готова идти к подруге. Да – у той всегда можно было нормально поужинать и провести вечер в уютной обстановке. Но едва Кирра подумала, как любовница начнет причитать о случившемся и жалеть ее, то желание подниматься на третий этаж сразу пропало. Да и она слишком устала после трехдневного пребывания вне дома. Благо им разрешили два дня побыть в городе. Но их девушка намеревалась потратить на подготовку к экзаменам.       «Решено. Сейчас приду домой. Умоюсь, высплюсь. И с утра засяду за учебник по магическим зельям. Магистр Бенджамин наверняка попытается меня завалить после той истории…» - думала девушка, покупая у припозднившегося торговца сыр и зелень себе на ужин.       К своему дому она подошла уже затемно. На узкой улочке не было ни единого прохожего, да и свет горел лишь в двух-трех окнах. Где-то орали бродячие кошки, что было удивительно в середине мая. В окнах старухи, у которой она снимала комнату, света также не было. Та уже давно спала, к счастью девушки. Стараясь не скрипеть ступеньками, Кирра поднялась под самую крышу и вошла в свою комнатку.       Заперев дверь на ржавый крюк, девушка сбросила с себя пыльный плащ. Положив на стол кинжал и сняв камзол и суконный колет, она осталась лишь в пропотевшей рубашке. Убедившись, что в кувшине осталось немного ледяной воды, Кирра села на старенькую кровать и стала стаскивать сапоги. Оставшись босиком, девушка облегченно вздохнула, шевеля болевшими пальцами. Какое наслаждение она сейчас испытывала, другим девушкам из академии было неведомо. Впрочем, они переживали похожее счастья, когда наконец могли расшнуровать сдавливающий тело корсет. А вот эти ощущения были уже хорошо забыты самой Киррой.       Отрезав кинжалом ломоть сыра, девушка целиком засунула его в рот. Пережевывая свой ужин, она вытащила из волос связывавшую их ленту. Черные, довольно короткие для девушки пряди рассыпались по плечам и спине.       Расстегнув воротник рубашки и закатав рукава, Кирра плеснула немного воды в таз и стала обмывать губкой руки и лицо, смывая с кожи пот и пыль.       Сейчас она была почти счастлива и даже забыла о своих недавних переживаниях.