Вопреки всему

      Тем временем родители погибших были вне себя от горя. Мать лежала с почерневшим лицом под присмотром приглашенного лекаря. Отец же не мог поверить в гибель своего первенца, на которого он возлагал такие большие надежды. Он сидел у стола, схватившись за голову. Мужчина не верил в случайность происшедшего. Когда упавшую в пропасть карету, вернее ее обломки, подняли, выяснилось, что кто-то метнул в одну из лошадей охотничий нож. Мужчина был готов голыми руками разорвать на части того из участников отряда, кто это сделал, но после завершения операции те незамедлительно покинули деревню. Однако местные жители рассказали ему, что это кинжалы с гербом академии. Теперь он знал, где искать преступника. Его друг еле удержал его от самосуда, убедив сделать все согласно закону.       Он налил себе еще кубок вина, уже не считая какой именно. Дверь столовой скрипнула. Подняв мутные глаза, он некоторое время смотрел на вошедшего друга.       - Присоединяйся. – Он толкнул в его сторону бутыль. – Все-таки Рикард должен был стать твоим младшим зятем.       - Да. Они с Роленой были очень привязаны друг к другу. Я еле успокоил ее, пришлось дать снотворное. Да и Моргана была ее закадычной подругой.       - Я убью эту тварь. Хотя это будет очень легким наказанием. Тот, кто это сделал, будет умирать очень долго.       По лицу старого друга вошедший понял, что тот не шутит.       - Ты так уверен, что это не роковое стечение обстоятельств?       - Уверен! – мужчина залпом опустошил стакан. – Какая злая усмешка судьбы – моя дочь должна была поступить в академию, члены которой ее и убили! И ведь как раз сегодня в полдень я должен был представить ее магистру… А теперь нас с ним ждет совсем другой разговор.       - Перед которым ты должен, как следует выспаться, друг мой. – Отобрав у порядочно выпившего мужчины стакан, отец Ролены перекинул его руку через свое плечо и повел в одну из спален снятого двумя дружественными семьями дома.       Как и было уговорено, магистр Академии прибыл в особняк к назначенному часу. Дом встретил его траурным молчанием.       Однако долго ждать в просторном холле ему не пришлось. Человек средних лет в темных одеждах спустился по лестнице.       - Магистр. – он чуть наклонил голову. – Приветствую вас.       - Приветствую. И выражаю свое сочувствие по поводу скорби, посетившей этот дом. Я полагаю, вы отец Мадлен?       - Нет. Я друг ее отца. И должен с прискорбием сообщить о гибели Мадлен…       - Об убийстве Мадлен! – Раздался голос. Отец погибшей твердой походкой спускался по лестнице. – Мои дети были убиты. И виновен в этом кто-то из вашей проклятой Академии!       Ни один мускул не дрогнул в лице магистра.       - Это серьезное обвинение. Если у вас есть доказательства, то я готов их выслушать.       - В таком случае предлагаю поговорить без лишних свидетелей. Магистр счел такое предложение резонным. Оба мужчины удалились в небольшую библиотеку. О чем они говорили, осталось неизвестным. Но спустя три четверти часа магистр покинул дом и направился в Академию, где срочно вызвал к себе некоторых преподавателей. Отец Рикарда и Мадлен отправил слугу с каким-то поручением в город.

***

      Ролена стояла у окна, прижимая к себе медвежонка. Она видела, как магистр покидал дом. Тот почувствовал на себе взгляд и обернулся, но девочка торопливо присела так, что ее не было видно с улицы. Мужчина чуть улыбнулся на ее уловку и оседлал своего коня.       - Малышка? – Отец девочки приоткрыл дверь в комнату. Он удивился, что дочь не спит. Девочка повернулась к нему. Она была очень бледной с черными пятнами под глазами, но спокойной. Она выплакалась накануне, когда ей сказали о гибели суженого и лучшей подруги.       - Да, папочка. Я уже проснулась, так что входи.       Мужчина вошел в комнату и поцеловал дочь в лоб.       - Ты не заболела? Выглядишь усталой. Может тебе стоит прилечь?       - Не переживайте, отец. – девочка вздохнула. – Я выспалась и больше не буду плакать. Простите меня за вчерашнее поведение.       - Не проси прощения. Я все понимаю.       - Я тоже. – Ролена вдруг стала очень серьезной. Ее по-детски припухлые губки предательски дрогнули. – Теперь я останусь старой девой, как няня Агнесс?       - Ну что ты говоришь, дитя? – Мужчина опустился в кресло и посадил дочку на колени. – Мы найдем тебе достойного жениха...       Девочка мотнула головой, отчего ее золотисто-рыжие косички рассекли воздух.       - Я уже не ребенок, отец. В первый день осени мне исполнится четырнадцать лет. А вы со мной, как с маленькой. Я же уже все понимаю.       - И что же понимает моя младшая дочь?       - То, что я теперь должна остаться здесь в этой жуткой Академии, как представительница населения Ледяных островов. – Ролена шмыгнула носиком. – И этот человек в черной мантии заберет меня вместо Мадлен.       Мужчина лишь сильнее обнял свою девочку, баюкая ее как маленькую. Умом он понимал, что дочь права. Всю бессонную ночь отец думал, что должен сам принять такое решение. Но сердце говорило, что дочь для него дороже, чем призрачная надежда на защиту родных земель..       - Я не оставлю тебя здесь. Когда виновные в происшедшем будут наказаны, мы все вернемся домой.       Девочка прижалась головой к плечу отца, прекрасно понимая, что его слова не сбудутся. Она вспомнила слова Рикарда, явившегося к ней во сне. Но рассказывать об этом отцу Ролена не стала.       Тот же поцеловал дочку в висок.       - Пойдем завтракать, милая. – Улыбнулся мужчина.

***

      Совещание в Академии длилось до поздней ночи. Когда наконец преподаватели были отпущены, магистру передали еще один свиток. Прочтя его, он кинул бумагу в камин.       Всю ночь в его кабинете горел свет. А на рассвете он покинул Академию, не сказав, куда и к кому направляется.

***

Просидев несколько часов, Кирра решила напомнить о себе. Девушка подошла к двери в камеру и несколько раз стукнула в нее коленом. В коридоре послышались шаги. Арестантка торопливо отошла от двери и опустилась на койку. Дверь отворилась в камеру вошли двое охранников. Один из которых направился к девушке, вытаскивая из-за пояса нож. Второй встал у двери. Кирра замотала головой, отодвигаясь в угол. Мужчина же сжал ее плечо и развернул спиной к себе. Ножом он перерезал веревку, освобождая руки пленницы, потерявшие за столько часов чувствительность, и вытащил кляп. Руки девушки повисли как плети. Кирра попыталась пошевелить пальцами и поднять руку, но лишь простонала от боли, которой сопровождалось восстановление кровообращения. На локтях были видны синяки от веревок. Второй охранник протянул ей поднос, на котором обнаружилась миска с хлебом и кружка воды. - В чем меня обвиняют? – С трудом проговорила девушка. Но стражникам было запрещено вступать в разговоры с арестованной. Они молча стояли в камере, ожидая пока та поест. Кирра со злобой посмотрела на мужчин, однако съела принесенное и с жадностью выпила воду. Один из стражников жестом велел ей вытянуть вперед руки и связал скрещенные запястья. Кляп не вернули, но губы и подбородок снова закрыла плотная ткань. Девушка не сопротивлялась, понимая, что это бесполезно. Она демонстративно легла на койку и повернулась лицом к стене. Но, едва дверь захлопнулась и раздался поворот ключа, заключенная торопливо села и попыталась стащить повязку. Однако сделать это у нее не вышло.