***
- Он заходит на нас! – раздаётся в отсеке. Создав завесу огня на подходе, корабли эскорта вынуждают изменить курс истребитель чужих. От очередного отбились, сколько это уже продолжается? Почти сутки они играли в салки всей объединенной средиземноморской эскадрой. Петляли, пытались уйти под облака. Эскорт ставил дымы, отсекал наскакивающую мелочь. Русским удалось засадить четыре противокорабельные ракеты в атаковавший эскадру корвет чужих, после чего тот приводнился, где его и добили. Теперь же за нас взялись всерьёз. Четыре крупных корабля с десятком мелочи. Расшвыряли воздушное прикрытие и сейчас топят корабли эскадры. Пять минут назад пропал с радара эсминец советов, до этого ко дну уже ушли корвет голландцев и итальянский фрегат. Приказ по эскадре прикрыть крейсера. Русский и американские ракетные крейсера готовились разом ударить по накатывающемуся противнику. Наш эсминец ложится в циркуляцию. Сюда в глубь корабля не доносятся выстрелы баковой артустановки и рёв скорострелок. Метки противника на радаре. Приказ на пуск. На палубе ревёт пламя. С направляющих одна за одной срываются ракеты. - Приближаются множественные цели. Комментарии излишни. Несмотря на усталость, экипаж знает что делать. Короткие приказы. Зенитные автоматы добавляют свой вой к какофонии боя. - Есть попадание ракетами. - Цель семь отворачивает. - Нет! Идёт наперерез. На экране радара видно, как от зелёной блямбы корвета отделяются две едва заметные точки и несутся к центру экрана. Совмещение точек. Корабль бросает вправо, гаснет освещение, слышны крики. По корпусу передаётся скрип металла. Удар по голове выключает сознание. Скривившись от головной боли, лейтенант осмотрелся. Их достали… Но похоже, попадание было не прямым, иначе бы испарило пол корабля. - Сэр, лейтенант-коммандер ранен, он без сознания. Мостик не отвечает, - кровь из рассеченного лба заливает глаза и мешает рассмотреть говорящего. - Повреждения? – хрипит лейтенант. - Обширные затопление по левому борту. Пожары. - Сэр, арт установки не проходят контроль, оба радара вышли из строя… - Сразу, что у нас осталось? – проговорил офицер. Уже понимая, что корабль чудом остался на плаву и надеяться, что хоть что-нибудь уцелело, не стоит. Однако на корме кое-что все же уцелело. И вновь заговорили зенитки. Стартовали последние три ракеты. Оказавшийся рядом штурмовик чужих удалось достать, но вот повредить уже нет. Аппарат вторженцев получив удар, от казалось бы уничтоженного корабля, вильнул и вознамерился закончить начатое. Серия попаданий окончательно смяла надстройку эсминца. Избитый корабль получил смертельный удар. Едва сдерживаемое поступление воды усилилось. Аварийные партии тушившие пожары оказались убиты. Прозвучал приказ покинуть корабль. Заместитель командира БЧ-2 лейтенант Фостер уже не слышал его. Без сознания его выносили выжившие матросы. Сознание возвращалось на мгновения. Вот его несут по трапу вверх, а по ступеням льётся вода. Проносят мимо раскалённой переборки. Свежий ветер чуть улучшил состояние, и, собравшись с силами, удалось осмотреться. Волны плескались в полуметре от палубы. Вместо надстройки были перекрученные, изорванные остовы. Из них вырывалось пламя и густой черный дым. У борта плавал оранжевый спасательный плот. Его пытаются аккуратно подать на плот. И тут звучит взрыв. Вероятно, взорвались оставшиеся боеприпасы. Тело подхватывает взрывная волна и бросает в море. Волны смыкаются над упавшим телом. Надо перевернуться, вздохнуть, но сил нет. В ушах раздаётся писк, сознание уплывает. Вскочив с постели, мужчина отдышался. Опять кошмар, уже три месяца прошло, а нет нет, да и снится тот бой. Его тогда выловили выжившие матросы. От их эскадры в итоге осталось четыре потрёпанных, кое-как держащихся на воде корабля, россыпь спасательных плотов и одиночек болтающихся на волнах. Средиземноморье гораздо комфортнее для терпящих бедствие, в отличие от той же Северной Атлантики. Тогда многих спасли катера, вышедшие из близлежащих портов. Приведя себя в порядок и смыв остатки сна. Лейтенант заторопился на службу. Сегодня назначено крупное совещание у адмирала, перед этим необходимо зайти к непосредственному начальнику. Спустя час он уже сидел в компании своих сослуживцев в кабинете кэптена Керра. - Господа, все в сборе можем начинать, - начал Керр. – Я собрал вас здесь в преддверии большого совещания у вице-адмирала. Хотя, совещание это будет трудно назвать. На предстоящем собрании будут выступать Х-СОМовцы. Им срочно нужны грамотные военные. Они вынуждены изменить механизм комплектования. С учетом потерь в личном составе при резком увеличении вакантных должностей. - Суть проста. Сегодня вам предложат написать рапорты о переводе. Я хотел бы всем напомнить. Что Х-СОМ фактические является наднациональными вооруженными силами юридически подчинёнными Альянсу Человечества. Точнее совету безопасности альянса, - кэптен вздохнул. – Мне тяжело говорить, но в свете понесенных Королевским флотом потерь многим из вас ещё долго придётся находиться в запасе. Парламент недоволен ситуацией и старается добиться передачи части захваченных и подбитых кораблей в наше распоряжение. Но на них надежды мало. Да и нет у нас нужных ресурсов для восстановления. - Собственно сегодня я собрал вас для подобного разговора. Сразу говорю к написавшим рапорт о переводе никаких санкций применено не будет. Лично от меня будет лишь приказ не посрамить честь Королевского флота. Но стоит упомянуть, что комплектованием экипажей будет заниматься командование Х-СОМ, так что вашими коллегами могут стать боши, коммунисты или японцы. Так что неготовым к подобному соседству туда путь заказан. Вопросы? - Сэр, - встал один из присутствующих, но после взмаха ладони командира сел обратно, - сэр, Х-СОМ начало формирование экипажей для космических кораблей, подбитых и захваченных в ходе боёв. Набираются только флотские? - Нет, вербовщики собирают более-менее грамотных и технически подкованных офицеров отовсюду. Думаю все видели изображение флагманского корабля чужих захваченного в Америке? По примерным оценкам его экипаж составит две с половиной - три тысячи человек. Это без учета авиагруппы, техников для малых бортов и десантного наряда. Помимо флагмана, нужно подготовить экипажи для фрегатов и корветов. Почти исправным захватили крейсер в Марокко, а, значит, и для него требуются люди. Ситуация с линкором оставшимся неподалёку от флагмана пока не ясна. Фостер в очередной раз обдумал сказанное. Он напишет рапорт. Сегодня на собрании он узнает, как и кому его подать. Он готов служить с русскими и даже с азиатами. Раньше все контакты с иностранными военными сводились к коротким переговорам о согласовании действий и присутствии на различных совещаниях. Но яростной нетерпимости он за собой, ни разу не замечал. Раздался вопрос по поводу секретоносителей различных уровней. Все же часть офицеров имело разнообразные подписки и ограничения. На что Керр ухмыльнулся, сообщил, что ничего сверхсекретного они не знают. На вербовку офицеров флота в разведку, поступил строгий запрет. Сейчас нужно восстановить обороноспособность Земли. Что ж решено, пора переквалифицироваться из моряка в космонавта.***
Пожилой мужчина пробирался между могил, шурша прошлогодней травой. Обойдя пару оплывших сугробов, он остановился у ряда свежих могил. Три, пять, десять ,четырнадцать, тридцать две… Немного, как сказали ему в районе. Майское полностью вырезали, в Яркуле только десяток семей остался. Да какая ему разница. Он прошёл ещё немного и взглянул на свежий ещё не потемневший деревянный крест. С фотографии на него смотрела пожилая женщина. Мужчина едва тяжело вздохнул. Рукой нашёл за пазухой плоскую фляжку, из кармана достал небольшую стопку. Присел на небольшую лавочку. Налил до краёв и повлажневшими глазами вновь осмотрел могилку. Молча кивнул, молча выпил. - Тяжело мне без тебя, Раиса, - проговорил мужчина. – Вот перезимовали. Пашке протез будут летом делать. Повисло молчание. И вновь звякнуло горлышко фляжки о стекло стопки. - Старый я дурак, ну зачем,зачем я тебя тогда отпустил? Скотина не кормленая, на ферме стадо заперто. Аааа! Гори оно все синим пламенем, - в сердцах крикнул постаревший председатель. – Я без тебя совсем неухоженный стал. Домой возвращаюсь, а там тишина. Хата выстужена, темно, не встретит никто, тошно. Я все больше в сельсовете теперь ночую. Цезаря нашего Перелыгиным отдал. Взгляд мужчины упёрся в горизонт. Сколько он не корил себя, ничего назад не воротишь. Сутки они тогда просидели на территории овощехранилища. Детей, стариков и женщин загнали под землю. А сами расположились по периметру на приставленных к бетонному забору сколоченных на скорую руку козлах. С опаской всматривались в небо. Но угрозы не было, что-то прогрохотало далеко на востоке, да несколько обломков упали где-то на юге за деревней. Ночью появились недовольные. У всех осталось хозяйство всем надо управляться,мало того, неухоженными были и колхозные стада. И связи как назло не было. Раньше же в случае тревоги либо отбой поступал, коли все в порядке, если же угроза какая была, то и военные появлялись да и начальство из района контролировало. В общем, по утру, он дал себя уговорить отправить на нескольких машинах людей в деревню и на ферму. Разбились на группы, договорились, кто поможет соседям, кто сразу на ферму рванёт. А тут ещё Рая вызвалась поехать. И отговорить не выходило. Сам решил с ними отправиться так участковый и мужики не пустили. Сказали, без меня справятся. Справились… Уехали часов в девять, солнце уже припекать начало. Четыре самосвала и участковый с пассажирами на мотоцикле. Овощехранилище чуть в стороне от деревни. По прямой километра два, вот только по прямой овраг с хлипеньким мостиком и заболоченный рям. Тропинка есть, но и застрять можно. Поехали вкруговую. Около двенадцати донеслись хлопки. Мужики встрепенулись и заняли места вдоль забора. Стрельба не утихала. Дважды донеслись звуки взрыва. Стреляли явно в разных местах, порой все затихало. Потом перестрелка начала приближаться. Первым из ряма показался мотоцикл участкового. Вот только пассажира за водителем не было, а сидевший в люльке смотрел назад. Мотоцикл уже скакал по ветхому мосту, когда из-за берёз появился газик. Мужики в кузове яростно вели огонь куда-то в лес. - Митрич, смотри что творят. Там же все на соплях держится, как есть провалятся, - обратился один из наблюдавших за происходящим. Но самосвал, не тормозя, залетел на мост. Скрипя, дерево выдержало первый удар, но даже издалека было видно, как конструкцию повело в сторону. На другом берегу машина резко встала. В кузове началась какая-то возня. И тут из леса показались преследователи. Высокие твари с лапами, заканчивающимися огромными лезвиями. Все как на картинках и в фильмах. - Вот попали мы, - раздалось сбоку. - А где остальные, - произнёс кто-то, так волновавший самого председателя вопрос. Суета в кузове грузовика закончилась, и он рванул к овощехранилищу. Пару секунд спустя раздалось три взрыва на мосту. Этого конструкция не пережила и со скрипом завалилась на дно оврага. Но Тварей это задержало лишь ненадолго. Они прыгали в овраг и спустя пару минут уже показывались над его краем с другой стороны. Несколько мужиков вскинули винтовки. Ну, тут далековато. Раздались первые выстрелы. Когда самосвал закатывался в открытые ворота, стреляли почти все. Председатель, проконтролировав закрытие ворот, начал проталкиваться к участковому. Тот, увидев его, поспешил навстречу. - Плохи наши дела, Сергей Дмитриевич, - начал он. – В деревне этих тварей тьма. Пришли они со стороны ферм. Там и началась в начале стрельба. Большинство успело разойтись по дворам, пока мы собирали всех, к нам на огонёк успело прибежать два десятка тварей. - Погоди, а где остальные, - прервал его рядом стоящий. - Видел машину Спиридонова, но их отрезали от нас. Не стали они через деревню ехать, на Тихоновку ушли, про остальных не знаю. Стрельба стихла. Участковый подумал и произнёс тише: - Надо за помощью слать. Если все как нам рассказывали, то там сейчас сотни четыре тварей, плюс по деревне они и пройдут, ещё сотни две. А у нас карабины, да винтовки. Четыре пулемёта. Не отобьёмся… - Надо, да только куда посылать? – согласился председатель. - Пусть Вовка на моём через Гридинов хутор едет, там до Ленинского всего ничего. Я пока связь была, соседей обзванивал, так мне Петров говорил, что к нему в село должны военные приехать. Ждал он их. Если приехали, может, и к нам успеют. - Идёт, инструктируй своего. И да, сколько у тебя ещё яблочек осталось? Что-то я не припомню их у нас в арсенале. - Так это, дед, Яшкины, он с нами затем и поехал, у него в подполе ящик колотушек и дегтярь разобранный был, всё привезли, - ответил участковый. - Жаль ни у кого танк в соломе не спрятан, или хотя бы крупняк какой никакой. А то вроде оружие есть на всех и даже сверху, а отбиться от тварей если те разом навалятся не выйдет. Ладно, давай отправляй Вовку. Но после того как последнего криссалида пристрелили метрах в ста от забора больше из леса никто не появлялся. Солнце перевалило за полдень и стало клониться к горизонту. Ни тварей, ни военных. Ох как не хочется ночью воевать… Часа в четыре раздался крик. Мол, на опушке шебуршится кто-то. Снова мужики заняли оборону. Председатель, никак не мог найти себе место, все успокаивал себя, что Рая на том грузовике к Тихоновке уехала, что все в порядке. Приняв из чужих рук бинокль, он осмотрел опушку. - Ох, дела наши тяжкие, сколько же вас там? – под нос проговорил он. Будто услышав его вопрос, из леса рванула орда тварей. Первые показались над краем оврага, мужики сразу открыли огонь. Но орда не обращала внимания, несколько криссалид упали, но по их телам уже бежали следующие. Рядом с пулемётчиками сидели подростки, набивавшие пустые диски из вскрытых цинков. Они же бегали, разнося патроны. ДП молотили без остановки. Сюда бы максим, да с десяток лент к нему, раздумывал председатель, вгоняя очередную обойму в СКС. Триста метров, двести, сто. Сейчас их захлестнет волна. Передние ряды сметает будто метлой. В поле зрения показывается приземистая гусеничная машина. БМП проскакивает чуть вперёд и останавливается в стороне от атакующей орды. Автоматическая пушка посылает снаряд за снарядом в тварей. За БМП появляются два БТРа Их крупнокалиберные пулемёты так же не остаются в стороне. Из БМП уже выскочили солдаты. БТРы несутся дальше стараясь встать между тварями и овощехранилищем. Твари несмотря на огонь почти достигли забора. Бронетранспортёр сбивает одного криссалида, подминает под себя второго. Но тут на машину вскакивает тварь. Передние конечности с силой опускаются и вонзают клинки в крышу позади башни. Пулемёт замолкает. - По твари! На машине! – кричит председатель,пытаясь привлечь внимание соседей. Его понимают. И пули начинают выбивать фонтанчики плоти и крови. БТР резко тормозит и криссалид, похоже, обломав свои клешни, падает вперёд. Машина трогается, погребая под собой чудовище. Внимание привлекают крики откуда-то сбоку. Там криссалидам удалось подобраться вплотную к бетонному забору. Трое прыжком преодолевают ограду. Один умудряется движением передней лапы снести голову защитнику. Твари мечутся по двору, расшвыривая людей. Но сосредоточенным огнём их убивают. За оградой к тому моменту всё кончено,оставшихся добивают приехавшие на машинах бойцы. Аккуратно пытаются вытащить кого-то из БТРа, похоже, пулемётчик остался жив. Порыв холодного ветра прерывает поток воспоминаний. Проморгавшись, мужчина встаёт. Поболтав фляжку, прямо из горлышка допивает остатки. - Пусть земля тебе будет пухом, любимая. Пора мне, люди ждут… Те три твари наделали бед. Одна на последнем издыхании достала Пашку. Правую голень как ножом, эх. Помощь тогда вызвали спасшиеся на спиридоновском самосвале, сам он сгинул. Они оторвались от группы тварей и добрались до Тихоновки. Там оказались военные. Мало их было, десяток человек, но при рации. Удалось им до кого-то докричаться, да так что помощь пришла. А Вовка так и не доехал. Так и не нашли ни его, ни мотоцикл.***
Урчит двигателем бронированный карьерный бульдозер. Позади ещё два таких же. Звучит команда. Все короткий отдых закончен. Пора вперёд. Ещё почти семьдесят километров. Особый отряд зачистки. Где-то там,в джунглях есть сеть пещер, в которых криссадилды устроили улей. Как шутили русские в отряде: «Это не правильные криссалиды и они делают неправильный мёд». Французы, которых было большинство, пропускали подобный малопонятный юмор мимо ушей. Машины в полторы сотни тонн массой вновь начали движение. Центральный был оборудован прямым отвалом, боковые, -скошенными. После их прохода оставалась широкая полоса утрамбованной земли, по которой за бульдозерами двигался основной отряд. Сверху все это дело прикрывали ударные вертолёты. Но пользы было от них мало. Работали они в основном по площадям. В небе рисовали белые следы несколько самолётов. Бомбят район предполагаемого расположения противника. - Движение на два часа, - прошипела рация. - Группа противника, прошу поддержки, - раздался доклад разведки. После подтверждения о готовности от вертолётчиков. В небо взметнулись сигнальные ракеты. В стороне от основных сил, два вертолёта старательно занимались ландшафтным дизайном. - Подтверждаю уничтожение. Движение отряда возобновилось. В этот раз уже легче. Вот первый раз выкуривать чужих из болот Амазонки было адовой работой. Что-то было не так с некоторыми криссалидами в сбрасываемых капсулах, или в капсулах были совсем не криссалиды. С этим разбираются ученые. Военным же нужно выжечь заразу, которая пустила корни в глухих местах. Пустила корни в буквальном смысле. В укромном месте вырастало нечто похожее на живое дерево. И уже из него начинали появляться криссалиды. Они уступали своим сородичам, что уже взрослыми сбрасывались на Землю, но при этом они требовали меньше пищи и имели существенно больший срок жизни. А главное некое подобие роевого разума. Примитивного, но они уже не были безумными машинами убийства, что неслись вперёд, убивая все подряд. Мало этого, так теперь криссалиды начали делиться на виды. Мелкие, быстрые, небольшие, но слабые и хлипкие. Крупные, бронированные и живучие. К счастью для всего этого добра требовалась местность с большим количеством биомассы и тёплым климатом. Зиму в Западной Сибири ульи не пережили. Оставались экваториальные вечнозелёные леса. К наземным операциям прибегали редко. Если предварительная разведка показывала возможность все разбомбить, так и поступали. Здесь же во Вьетнаме точного расположения гнезда установить не удалось. А за прошедшие десять месяцев твари расплодились так, что их группы начали нападать на окрестные поселения. А это порядка шестидесяти километров от их примерной зоны обитания. Позади уверенно работали инженеры, возводя дорогу. Снабжать технику горючим, а многочисленную охрану пищей и патронами. Все это требует постоянного подвоза. К обеду следующего дня впереди показался жидкие столбы дыма. Джунгли горели неохотно, несмотря на тонны напалма и химии, выливаемых на них.Бойцы подобрались,зная по прошлому опыту, скоро начнутся яростные атаки тварей. Вместо привычной двойки над отрядом начали кружить уже четыре вертолёта. В хвосте отряда привели в боеготовность самоходки. Мелкие группы в большом количестве засекла разведка, что сейчас стягивалась к основной колонне. Командир отряда договаривался об отсекающем авиаударе. Рядом корректировщики диктовали параметры паре установок РСЗО, что двигались позади километрах в пятнадцати. - Контакт! – раздалось в общем канале. Стрельба вспыхивала то тут, то там. Криссалиды забирались на бруствер из земли и деревьев, тянущийся по обочине импровизированной дороги. Их тут же сносили протоки свинца. В джунглях гремели взрывы. Рвущиеся в ветвях снаряды сшибали ветки, сдували листву. Сквозь грохот можно было иногда расслышать рёв тварей. Очередной монстр вскочил на полутораметровый вал, спустя секунду он уже поломанной куклой свалился к борту броневика, с которого, не переставая, молотил пулемёт. Чуть в стороне от головы колонны в сотне метров над землёй завис транспортный вертолёт. В открытых проёмах показались широкие стволы автоматических гранатомётов, вот уже к земле полетели новые снаряды. Постепенно снижающийся вертолёт чуть дёрнулся и начал забирать в сторону, набирая высоту. У одного их боковых люков на страховочном тросе висело тело. - Дерьмо! Твари метают костяные лезвия, - прохрипела рация. – У меня раненые. - Все слышали? Утроить бдительность, усилить огонь. И пусть артиллеристы поддадут, - раздался командный голос. Поток нападающих стал иссякать. Вертолётчики подтвердили, что противника в изрядно прореженных джунглях не видят. После чего отправились на перезарядку. Больше в этот день отряд никуда не продвигался. Время до захода солнца потратили на оборудование лагеря и обеспечение его обороны. Лобовой удар не удался, теперь стоит ждать ночного нападения. Только на четвертый день удалось добраться до большой выжженной плеши в зелёни леса. Торчащие гнилыми зубами остатки деревьев. Пепел под ногами, превращающийся в серую грязь. Но вот уже обнаружены входы с систему пещер. Проходы минируются, около них сосредотачивают запасы зажигательных смесей и боевой химии. В особенно крупные проходы углубляются специально подготовленные группы. На поверхности инженерные подразделения расчищают площадки. Это мишени для тяжелых бомбардировщиков. Всего на авиабазе в Сайгоне лежат готовыми к применению три десятка противобункерных бомб. Спустя ещё четыре дня приготовления закончены. Под землю по проложенным рукавам подают яды и горючие смеси. Техника отводится на безопасное расстояние, бомбардировщики уже в пути. Гремят взрывы, ревёт пламя. В землю втыкаются массивные тела бомб. Стоя на земле, можно почувствовать отголоски взрывов и последовавшие за ними обвалы схлопнувшихся гротов. - Поздравляю господа. Основная часть нашей работы выполнена, - раздалось поздравление командира. Здесь останется существенно меньший контингент, задачей которого будет контроль и слежение за потенциально опасным местом. Пока к счастью рецидивов после подобной обработки не случалось.***
- Господин президент, по нашим данным командующий Х-СОМ на ближайшем совбезе выдвинет предложение о проведение Марсианской операции. Средства доставки у них есть. Мы точно знаем о работоспособности флагманского корабля. И они смогут поднять его в космос, это я так же гарантирую, - высказался мужчина в сером пиджаке, сидевший за овальным столом по правую руку от президента. - Генерал, - тяжело вздохнул президент. – Совет проголосует «за». Ведь так Алан? - Да, - ответил предыдущий докладчик. - Мы должны участвовать в операции. Именно в наземной её части. Возможно, при таком подходе удастся получить стоящие трофеи, а не остаться с носом, - продолжил президент. – У Х-СОМ, нет необходимых сил для контроля всего того, что они успели взять под контроль. - Господин президент, почему мы не потребовали передачи захваченных на нашей территории кораблей под нашу юрисдикцию? Да ещё передали самые целые корабли в организацию? – недовольно произнёс генерал. - А это, мистер Майли, вам может объяснить господин Эспер, - выразительно кивнул на ещё одного собеседника президент. - Генерал, не мне вам рассказывать, что передача кораблей была проведена почти сразу после отражения вторжения. Когда в Бостоне стояли немцы, Род-Айленд занимали французы, а как вишенка там же находилось несколько тысяч русских десантников. Конечно, их помощь оказалась кстати, учитывая, что вам пришлось ещё почти два месяца разбираться с остатками войск вторжения. Скажу прямо, тогда ходили разговоры об отправке дополнительных сил из Европы. Слишком уж серьёзные у нас потери. - Я прекрасно знаю о наших потерях, - проговорил генерал. – Мало нам оказалось обстрела перед посадкой, лишившей нас подготовленной обороны на восточном побережье. Так уходя, твари вновь отстрелялись по скоплениям войск, что вели наступление. - Вы совершенно правы, именно из-за того что мы фактически лишились половины армии и понесли огромные людские и материальные потери нас «вежливо» попросили передать захваченные суда под юрисдикцию Альянса Человечества. - Но мы не одни в таком положении, - постарался подсластить пилюлю директор ЦРУ. – Русские так же передали все сбитые на своей территории корабли. - Все? – переспросил президент. - Или как и мы? - Весьма вероятно что как минимум фрегат у них остался, но прямых доказательств нет. - Меня интересует другое, - начал Эспер. – Нашим вооруженным силам удалось окончательно очистить нашу землю? После начала уже четвертой операции по очистке Скалистых гор от остатков сил вторжения, у нас тихо интересуются, не нужна ли нам помощь. - Нет, не нужна, - хмуро проговорил генерал. – На этот раз проблема будет решена окончательно. Я уже сообщал причины прошлых неудач. Мы не знали размер противостоящего нам отряда, а потому противник выставлял заслон и быстро скрывался в горах. Местность там сильно пересечённая и им удавалось уходить от преследования. К сожалению, операцию испортил один из отрядов Х-СОМ, мы не могли отказать им в совместной операции. В итоге логово эфириала накрыли именно они. Попыток вступить в переговоры и захватить одного из высших командиров чужих они не предприняли, уничтожив всех и вся. - Что же, здесь ситуация ясна. Генерал, здесь и сейчас я буду говорить открыто, - начал президент. – Нам всем придётся провести немало переговоров с нашими лоббистами и их спонсорами. Впереди перед госбюджетом огромные расходы на вооружение для восстанавливаемой армии. И я не готов покупать товар по цене в два-три раза превышающей себестоимость. Так же стоит провести строгий отбор приобретаемого оборудования по критериям цена/качество. А то, читая доклады разведки, возникает желание приобретать технику советов. - Господин президент, - возмутился генерал. – Техника русских не так хороша как о ней рассказывают их представители. Многое замалчивается или подаётся под нужным углом. - Генерал, я прекрасно знаком с понятием рекламы. Вот только подобным грешат и наши производители. Оценка контрольных параметров всегда даёт широкий простор для махинаций. - Американский солдат должен иметь лучшее вооружение, лучшее, это значит произведённое в США. - Оставьте, мы не на сенатских слушаниях, а вам пока не надо выбивать деньги из сенаторов, - устало проговорил президент. – Америка теряет свои позиции в совбезе. Нужно в кратчайший срок восстановить наши силы. А так же подумать над включением в состав совета новых членов. Слишком уж последнее время Европа сближается с русскими. Мистер Эспер, думаю, Бразилия вполне достойна, оказаться за круглым столом. Стоит подумать над хотя бы формальным объединением небольших стран, что бы новообразованные союзы выглядели солиднее. Что у нас по Китаю? Насколько я помню из последних сводок, ещё одно кресло в совбезе окажется вакантным? - Да, процесс распада уже не остановить, - начал Эспер. – Южные регионы фактически независимы,в центральных твориться хаос. У Китая серьёзная проблема с режимом их крупнейших рек и этой весной ситуация вышла из под контроля. - Как вы мягко назвали катастрофу, унёсшую более пятнадцати миллионов человек единовременно, - криво усмехнулся президент. – Волна, начавшаяся в верховьях после разрушения нескольких дамб, докатилась до побережья, разрушая все новые дамбы, смывая целые города. Огромные территории до сих пор под водой. - Да, это прискорбно, мы уже посылали соболезнования, к сожалению, какую либо гуманитарную помощь отправить мы не имеем возможности. Собственно обострение экономической ситуации и политические противоречия привели к конфликту в КПК. Но основной проблемой мне видятся переговоры правительства северных территорий с русскими. Вполне возможно вхождение этой территории в Союз на правах отдельной республики. А это почти сто миллионов населения и развитая промышленность. Проблемой является серьёзный продовольственный кризис. Но русские были одним из ведущих экспортёров продовольствия, так что перераспределение продуктов на внутреннем рынке позволит решить проблему. За остатками Китая может потянуться и Северная Корея. - Прямо апокалиптическая картина… - вздохнул президент. – Единый блок красных на пол континента. Надо решать что-то с Европой, нужно привести их в кильватер нашей политики или вывести из под влияния русских. Ещё британцы решили вспомнить своё имперское прошлое. - Господин президент, - вновь взял слово Эспер. – В текущей ситуации Африка для нас потеряна. Её активно делят европейцы. Необходимо сосредоточить внимание на Центральной и Южной Америках. Французы, голландцы, британцы и даже русские пытаются сейчас набрать союзников и застолбить территории пока, мы заняты. Нейтрализовать влияние через Кубу ещё удастся, с остальными тяжелей. Испания и Португалия так же вспомнили о своих дальних родственниках за океаном. Но тут без шансов. Мексика давно контролируется нами. Южноамериканские страны достаточно самостоятельны, что бы им навязывали своё решение. Ну и мы, разумеется, поможем.***
На селекторе загорелся сигнал вызова из приёмной. Командующий закрыл просматриваемый файл и на пару секунд зажмурился. - Да Дерек. - Командующий, все собрались, - напомнил об итоговом собрании адъютант. - Благодарю, уже выхожу. Итоговое собрание руководителей программы Х-СОМ. Победа далась человечеству очень тяжело. И вот спустя год Санше, хотел бы услышать точные цифры насколько все плохо. Вскоре должно состояться очередное собрание совета безопасности Альянса Человечества. Небольшой зал, небольшой овальный стол, немного людей. Присутствующие встали, едва командующий зашёл в помещение. - Садитесь, садитесь, - Пьер окинул взглядом собравшихся. – Что же все в сборе, начнём. Кто-нибудь хочет высказаться первым? Никого. Тогда начнёт доктор Майерс. Что у нас по людским потерям. Текущим и предположительным. - Мы поставили в строй большую часть раненых. Остаются совсем уж тяжелые. Как я уже докладывала, несмотря на широкое применение протезирования, многие наши сотрудники будут иметь ограничения. И ещё, в госпиталях находятся раненые, потерявшие две и больше конечностей, имеющие повреждения внутренних органов такого масштаба, что жизнь без прибора размером с тумбочку невозможна. Подобные пострадавшие тяжело переживают своё текущее состояние. С ними работают психологи, но о какой-либо дальнейшей полноценной жизни им стоит забыть. - Доктор Майерс, прошу прощения, что перебиваю, - сказал Оберт. – Командующий, я предоставлял вам проект управляемой техники. Мобильные орудийные платформы, шагоходы, истребители. Чужие показали, что человеческий мозг, использованный в качестве управляющего модуля, повысит эффективность техники. Учитывая, что это будет не выращенные в пробирке орган, в который ещё надо загрузить необходимые навыки, а уже сформировавшаяся личность, объединенная с машиной, эффективность должна возрасти. - Герр Оберт, - хмуро произнесла Майерс. – Это…это ужасно. Я читала об этом проекте вашего отдела. Окончательно лишить человека тела. Минимальный набор органов, прямое подключение приборов к нервам. Коррекция психики?! Что за человек придумал это? И что, по-вашему, будут делать бедняги между ведением боевых действий. О какой либо социализации стоит забыть. - Доктор спокойнее, - произнёс Герхард. – Все перечисленное вами имеет место быть, но это необходимо. Человек встроенный в робота будет испытывать на начальном этапе сильный стресс, возможны фантомные боли, а так же не фантомные. Калибровка откликов от оборудования индивидуальна и вероятно будет неприятна. А потому приём препаратов, гипнопрограммы, работа психиатров. В меж военный период юниты будут находиться в медикаментозном сне, либо анабиозе. - Спокойнее, - взял слово Санше. –Ваши вопросы понятны, но в проекте будут участвовать только добровольцы. Сегодня я дам добро на проведение бесед с вероятными кандидатами. Продолжим. - Хм… - замялась Майерс. – Хорошая новость в том, что контрольными органами не выявлено применение противником боевых вирусов. Но мы готовы к карантинным мероприятиям, если это все же произойдёт. Санше внутренне поёжился. Семь лет назад он присутствовал на совете, где приняли решение выжечь территорию Индии в связи с бушевавшей там смертельной эпидемией. Он поддержал предложение. Вакцины создать не удавалась, а смертность достигала 98%. Тогда, спустя неделю бомбардировок колонн беженцев и обезумевших толп, стремящихся прорвать кордоны, количество помешавшихся солдат оцепления перевалило за десять тысяч, приняли решение ударить и спец. боеприпасами. Велись полноценные бои с индийскими войсками, которые пытались выйти с зараженной территории. - У нас есть некоторые проблемы в экваториальных районах. Особенно в зонах с большим количеством биомассы. Таких как джунгли, болота, частично вечнозелёные леса тропиков и субтропиков. Совместно с научным отделом мы выяснили, что около пяти процентов выброшенных криссалидов имели генетические модификации. Они слабее обычных особей. Зато обладают большей продолжительностью их жизни, а так же возможностью создавать нечто наподобие грибницы. Эта грибница способна в автономном режиме выращивать всё новых и новых криссалидов, в том числе и новых распространителей. К сожалению, подобный организм быстро встраивается в местную экосистему и практически незаметен. На текущий момент все обнаруженные места заражения уничтожены. Но есть вероятность восстановления популяции. Насколько я знаю, по этой причине в подобных зонах расквартированы ограниченные военные контингенты. Глава медицинского отдела перевела дух и продолжила:- Что касается новых видов чужих, то думаю полный отчет каждый из нас прочитает самостоятельно, а краткий обзор по ним уже производился. Собственно пока все. После короткой паузы прочистил горло Айзек. - Пожалуй, я начну. Разрушения огромны. Это ни для кого не секрет. Лунная инфраструктура уничтожена. Благо удалось раскопать и вывезти оставшийся там персонал. Далее. Базы Х-СОМ. Серьёзных повреждений не так уж и много. В основном повреждения объектов на поверхности. Продолжительной бомбардировке подверглась только база в центральной Африке. Там были разрушены два приповерхностных уровня, и завалены ангары. Основные помещения базы не пострадали. - Мы потеряли 95% своих машин, я имею в виду SF, SA, Фальконы и прочее, но уже поступили первые партии новых машин. Орбитальную группировку потеряли полностью. Несколько спутников мы уже подняли на орбиту, но этого мало. Сейчас ведутся работы на захваченных кораблях. Часть из них мы сможем использовать. Флагман.. - Прошу прощения, об этом позже, - перебил докладчика Санше. – Продолжайте. - Так, да. Часть из них мы можем использовать. И в дальнейшей перспективе наши силы будут на порядок больше того что мы имели до вторжения. Далее по ресурсам. Тут все гораздо плачевнее. Чужие серьёзно повредили производственные мощности. Часть так необходимых нам заводов отстраивается с нуля. Точечными ударами были уничтожены все наши мантийные шахты, как действующие, так и строящиеся. Запасов нам создать не удавалось, всё шло в дело, так что мы на голодном пайке. Пока перерабатываем обломки. Комплекс Тристан дэ Кунья должен дать продукцию через пол года. Восстановление шахт в Океании займёт минимум год. С остальными и того больше. - Вы два дня назад предоставляли соображения о перераспределении ресурсов, - заговорил командующий. – Я так до сих пор и не ознакомился с ними. Если можно кратко. - Кратко… Там приведены таблицы и схемы по имеющимся в распоряжении Альянса производственным мощностям. В основном соображения логистики. Что бы увеличить выход продукции потребуется увеличить затраты. К сожалению, многие установки и приборы просто невозможно переместить. Вот и выходит, что заготовки производят в Москве, дообработка в Мюнхене, далее Берн и только потом в наши мастерские. При подобном подходе мы имеем многочисленные бутылочные горлышки. Я предлагаю перориентировать так, что бы производственные операции производились на наиболее близко расположенном пригодном для этого оборудовании, пусть оно и не всегда оптимально для обработки. Выход продукции должен увеличится почти на 10%за счёт оптимизации логистики. - Командующий, - вступил в разговор Оберт. – Только шесть крейсеров чужих ушли к Юпитеру. Три всё ещё находятся на Марсе. Там же находится некоторая группировка наземных сил. Мы, к сожалению, не можем даже примерно оценить её размер. Часть сил чужих погрузилась на транспорты и покинула планету. - Я предоставлю данные на совете безопасности. Так же я собираюсь выступить с предложением о скорейшей атаке марсианской базы. И вам надлежит подготовить доклады о том, что поможет десанту победить, - проговорил Санше. - Действовать придётся в разреженной атмосфере. Насколько я помню, производство комплектов брони адаптированных для боевых действий на Марсе идёт уже полгода. - Все так, - подтвердит Айзек. – Но мы выпускали их малыми партиями, сейчас придётся увеличивать выпуск. - Придётся. Что у нас по Флагману, ситуация прояснилась? По остальным кораблям передадите мне данные позже. - Эм…- замялся Оберт. – Мы так и не поняли, что произошло с группой Симонова. Однозначно они убили «Второго». Но это все… Санше задумался, припоминая все,что ему уже докладывали по этому делу. Проникли в помещения корабля оперативники играючи. Разделились на отряды. Произошедшее дальше остаётся тайной. Выжило лишь четверо, плюс один находящийся в странной коме. Один отряд был, судя по всему, взят под контроль одним из присутствовавших на корабле эфириалов. Их тела были найдены, как и обломки взрывного устройства. Второй отряд по неизвестной причине шёл не к центру корабля, а удалялся от него. Возможно, так же пси влияние. Тем не менее, именно им удалось подорвать заряд. Но опять же, полноценного взрыва не произошло. Ученые склоняются гипотезе о повреждении взрывного устройства в момент инициации подрыва. В теле корабля образовалась стометровая оплавленная сфера перекорёженных конструкций, но этого было мало. Третья группа почти осуществила подрыв, когда их настиг ментальный удар Второго. Они оказались ближе к рубке, чем предыдущие два отряда. Застывших бойцов методично убивал всего один солдат чужих, оставшийся от разгромленной засады в коридоре. Бойцы ничего не могли противопоставить. Показания выживших одинаковы. Далёкий взрыв, дрожь корпуса и исчезновение пси давления. Их тогда оставалось семеро, они ринулись дальше к рубке. Встреченные чужие были вялыми и почти не сопротивлялись. Все висело на волоске… Уничтожь противник все отряды, и человечеству можно было бы поднимать руки. Дальше иначе чем провидением события назвать не возможно. Поредевший отряд вышел к воротам через которые в рубку попал отряд возглавляемый Симоновым. Только дверь была уже закрыта. У входа они нашли ещё живого штурмовика. Он успел рассказать о произошедшем. О том, что внутрь прорвались бойцы, что главная тварь уничтожена. Ещё он утверждал, что с ним связывался Аббачи. Тот и рассказал что всё кончено. Как там было? «Командир сделает все как надо. Остальные мертвы, и мне недолго осталось». Самих записей нет. Костюмы всех кто штурмовал рубку и попали под прямой удар Второго превратились в бесполезный хлам. Потом читая протоколы осмотра боя в рубке Санше все не мог поверить в происходившее там. Симонов, пусть даже под стимуляторами, показывал невозможное. Невозможно в неработающем костюме прыгнуть через пол зала, невозможно развивать показанную им скорость, невозможно, невозможно. Но он сделал. Вот только что именно? Аббачи сказал, что он убил главного эфириала. Все. Пробившиеся через двое суток к ним подкрепление смогло вскрыть двери рубки, обнаружило мертвых чужих и мертвых оперативников. Ни тела Второго, ни Симонова. Перекорёженный мостик, где вероятно и находился главный эфириал, будто усердно мял великан. Там же были обнаружены части костюма Симонова, рядом лежал Аббачи, в коме из которой его до сих пор не могут вывести. При этом приборы показывают сильнейшую мозговую активность. Что самое загадочное, он пытался что-то написать. Но что? В общем эта загадка не давала покоя Пьеру. -… нам не удаётся достигнуть нужной интеграции экипажа и техники, - вновь прислушался к речи Оберта Санше. – Для пилотирования и обслуживания корабля Эфириалы использовали большое количество специализированных сектоидов. Нужные знания закладывались ещё на стадии роста, тогда же происходило внедрение необходимых имплантов. Мы просто не способны повторить всю процедуру подготовки экипажа. И поэтому прибегаем к упрощению. Распределение обязанностей по большему числу операторов. Пришлось серьёзно перестроить как рубку, так и прочие боевые посты. Различия в принципах электроники не дают нам широко применить наши компьютеры. - Герхард, корабль сможет подняться в космос, достичь Марса и выдержать бой? – спросил командующий. - Да. Мы восстановили боеспособность корабля до 65%. Этого вполне достаточно чтобы уничтожить два крейсера не получив при этом повреждений. Учитывая поддержку нашими крейсером, фрегатами, корветами и малыми кораблями. Проблемы высадки на поверхность не стоит. - Что же это то, что я хотел услышать. Проблема с вышедшими из строя после смерти Второго управляющими контурами постепенно решается? – спросил командующий, и, дождавшись кивка, продолжил. – Теперь вопрос к Леону. Сколько и чего прибрали к своим ручкам господа и товарищи учредители альянса? - Не так много как я ожидал. Больше всего досталось, разумеется, американцам. По большей части это обломки, но их действительно много. Дальше это два корвета разной потрёпанности и фрегат, затонувший у берега. Достать его проблематично, но работать там можно. Порядка двух десятков малых кораблей, истребители, штурмовики, бомбардировщики. Всё серьёзно потрёпанное. У русских улов меньше. Они скрыли от нас порядка десятка малых бортов. Пытаются не допустить утечки о местоположении упавшего на Кольском полуострове корвета. Но это все лишь завеса. Основные силы их контрразведки направлены на сокрытие упавшего в болота Западной Сибири фрегата. Корабль приземлялся с большой горизонтальной скоростью и серьёзно зарылся в многовековые отложения мха и торфа. Получился приличный такой холм. Вот его сейчас и пытаются скрыть ото всех. По прочим прилипшим к рукам объектам я предоставлю отдельный рапорт. - Что по потерянным аппаратам? - Это по большей части затонувшие в океане корабли. Мы пока не способны работать на глубине в несколько километров. Я не специалист, но в их поднятии нам же может помочь то же флагман или крейсер? – шеф СБ адресовал свой вопрос главе научного отдела. - Может, мощности двигателей хватит поднять, вот только как закрепить его? – задумался Оберт. - Это не первостепенные вопросы. Пока необходимо бросить силы на подготовку Марсианской операции. Мы должны лишить Чужих последнего форпоста в Солнечной системе. И по возможности установить наблюдение за прыжковыми точками, - сказал Пьер.***
- Жители Земли! – вещал с трибуны смуглый не молодой мужчина в черном костюме. – Сегодня знаменательная дата. Человечество изгнало последние силы ВРАГА из Солнечной системы. Сегодня завершилась полным провалом попытка Чужих прорваться к Юпитеру и сбежать. Враг был рассеян и полностью уничтожен! Теперь человек хозяин Солнечной системы. Мы долго шли к этому дню. Много лишений мы претерпели на этом пути. Многие погибли. Два поколения выросли, находясь под постоянной угрозой извне. Но мы не опустили руки. Теперь враг повержен! Мы не дали ему уничтожить Землю два года назад, мы уничтожили его крепость на Марсе. Теперь любой враг посмевший прибыть к нам будет уничтожен в миллионах километрах от Земли. - Боже что он несёт…- тихо бурчал Санше, сидя в президиуме позади выступающего. Эфириалам сейчас не до нас. Они наверняка делят наследство Второго. И это займёт их ещё на какое-то время. За это время нужно подготовить новый рубеж обороны. Разведать систему за прыжковой точкой. Как выяснилось, за орбитой Нептуна есть ещё одна. Ещё одна головная боль. Прыжок способны совершить только крупные корабли: крейсер, линкор, флагман. Создать аналогию пока не удаётся. Ещё были специальные корабли. Буксиры, которые и притащили то множество фрегатов и корветов в систему. Вот только они все ушли сразу после отступления с Земли. Человечество сейчас в положении Инков, которые чудом прогнали испанских конкистадоров. Вот только там за океаном находится сильная империя и не одна. Клан Кат’рах не самый сильный, но и у него достаточно сил что бы раздавить людей. - Сейчас предоставляется слово герою, герою с большой буквы. Герою создавшему силу способную переломить хребет инопланетным захватчикам. Командующий Х-СОМ Пьер Санше!