Двойной обмен

      Мир Благих знамений. Нижний Тадфилд       Четверо ребят лет десяти-двенадцати сидели в тайном убежище (именуемом взрослыми Ямой, или старым карьером).       — Как же скучно, что бы еще такого придумать? — протянула рыжеволосая девочка, провожая тоскливым взглядом черного жука, ползущего вверх по рукаву ее джинсовки. — Что ты там новенького нашел в своих умных книгах, Уэнсли?       — Например, вот здесь написано про тайны подводного мира, — откликнулся ее светловолосый ровесник, поправляя на переносице очки с толстыми стеклами. — Про всякие затонувшие корабли. Тут даже есть про легендарную Атлантиду! И «Титаник». Нравится, Пеппер?       — Фи, — скривилась та. — При слове «Титаник» сразу вспоминается этот дурацкий фильм про любовь-морковь.       — Тоже этот фильм не люблю, — вступил в разговор молчавший до того черноволосый паренек. — А вот сам корабль был зачетный. И так глупо потонул, наткнувшись на айсберг. Да и Атлантида — тема! Говорят, атланты обладали знаниями, намного опередившими свое время. Вот бы с ними познакомиться да расспросить обо всем! А, Адам? — потянул он за рукав их негласного лидера — златовласого синеглазого мальчика, словно сошедшего со страниц детской Библии.       — Можно бы, Брайан, — кивнул тот, неотрывно наблюдая за их любимцем — беспородным псом Барбосом, гонявшим соседскую кошку. — Но у меня идея получше. Вот, смотрите, что у меня есть!       — Библия? — удивилась Пеппер, разглядывая толстую книгу в черной обложке, украшенной распятием. — С чего вдруг? А кстати, почему распятие перевернуто кверху ногами? Или так и должно быть?       Иисус на обложке и впрямь был перевернут с ног на голову.       — Э, не знаю, почему, — протянул Адам, хотел было поправить распятие, но отдернул руку, словно обжегшись. — Может, потому, что мне эту книгу дала ведьма?       — Это Анафема которая? Из Жасминового коттеджа? — уточнил Уэнсли. — Если б она была ведьмой, то у нее дома не было бы Библии. Ведьмы, как известно, не ходят в церковь, не носят крестов и не имеют дома священных предметов. У них должны быть черные кошки, пентаграммы, метлы и прочее. Мы ж все вместе у них с Ньютом были и ничего подобного не видели.       — Тогда почему ж она себя так называет? А ее муж утверждает, что он ведьмолов, поймавший ведьму своей мечты? — не понял Брайан.       — Это просто такая фигура речи, для красоты, — пояснил начитанный друг. — Они же журналисты, им положено красиво говорить и писать. Их этому в университете учили.       — Да ну их вместе с универами! — не выдержала Пеппер. — Причем тут Библия, Адам? Что в ней интересного?       — А вот слушайте… — раскрыв книгу на заранее загнутой странице, Адам начал читать «Откровение» Иоанна Богослова, а именно про Всадников Апокалипсиса. — Круто, правда? У каждого из них есть свой символ. Например, у Войны — карающий меч, у Голода — весы…       — Зачем? Чтоб узнавать свой вес, как моя тетя Эмили, помешанная на диетах? — тут же поинтересовался Брайан.       — Наверно, — пожал плечами Адам. — Тут про это не сказано. Просто «весы» и всё. А у Чумы — самое интересное. Серебряная корона! Слышь, Пеппи?       — Ну корона, и что? — скривилась та. — Если б был Чудо-Шлем из комиксов — другое дело. А корона это ерунда какая-то, в стиле поняш или диснеевских принцесс. Глупая какая-то эта Чума!       — Точнее, этот, — поправил Адам. — Тут сказано, что он мужчина.       — Тем хуже для него, — покачала головой девочка.       — А у Смерти что? — спросил Брайан.       — Коса, — ответил друг. — Но не в смысле прически, а которой сено косят. Но в них самое интересное не это, а то, что их появление означает конец света!       — И что в этом такого? — хохотнула Пеппер. — Выключили свет, вот ему и конец. В темноте намного круче!       — Не в этом смысле, а в глобальном! — синие глаза Адама сверкнули странным огнем. — «Свет» в смысле весь мир! Понравится ли тебе, если «выключить» весь мир? И будет только черная космическая пустота. Вакуум.       — Со звездами? Если да, то я согласна, — хмыкнула девочка.       — А вот если уничтожить совсем всё, то это уже не шутки, — протянул Уэнсли.       Адам открыл было рот, чтобы ответить ему, как вдруг услышал испуганный скулеж Барбоса.       

***

      Бывший Адский пес с совсем не адским именем увлеченно гонял кошек и голубей, не забывая прислушиваться к разговорам Хозяина и его друзей: вдруг в них мелькнет что-то по-настоящему зловещее? Какая-то его часть все еще жаждала крови и зла, оправдывая адское происхождение, в отличие от второй, думавшей лишь о том, как бы набить брюхо вкусным собачьим кормом да с лаем поноситься за наглыми кошками, грозя устроить им Армагеддон локального масштаба.       До сих пор в речах и играх Хозяина не было ни намека на мировое господство или уничтожение всего и вся. Но теперь, с той минуты, как в его руки попала толстая книга с крестом на обложке, всё изменилось. Неужели, наконец, время пришло?       А потом его ноздри уловили странно знакомый запах, и от безотчетного страха шерсть пса встала дыбом. Жалобно заскулив, он пополз на брюхе к Хозяину, в надежде на его защиту.       

***

      Анафема и сама не знала, что побудило ее, оттолкнув лезущего с ласками мужа, выглянуть в окно, откуда открывался прекрасный вид на излюбленное место отдыха так называемых Этих — команды нефилима. Возможно, виной тому было ведьминское чутье, унаследованное ею от Агнессы?       — Грядет что-то ужасное, — сказала она недоуменно смотревшему на нее Ньюту. — Я это чувствую, а ты знаешь, что мои предчувствия еще ни разу меня не подвели.       — А чего ты там в окне увидела? — поинтересовался он. — Опять Эти чудят?       — Возможно, — протянула та. — Готовь камеру и диктофон, только будь осторожен. Если Он нас заметит — жди беды!       — Кто «он»? — не понял муж.       Вместо ответа жена уступила ему место у окна.       — Сохрани нас Господь! — истово перекрестился ведьмолов, увидев Того, кто подошел к укрытию ребят. — Ведь это и впрямь Он! Надо срочно уведомить Шедвелла и остальных!