***
Мир БЗ. Нижний Тадфилд Люцифер спокойно наблюдал за ребячьей четверкой, расположившейся у старого карьера. Услышав собачий скулеж, он досадливо поморщился. Присмотревшись к животному, архангел хмыкнул, мгновенно опознав в нем одного из местных церберов. Но до чего же жалкое зрелище являл собой некогда грозный Адский Пес! «Такой же жалкий, как бывший королек Кроули», — невольно подумал Люци, вспомнив, как заставлял этого самонадеянного демона драить языком пол и носить ошейник. Потом, правда, тот отплатил мучителю той же монетой. Ну да к Амаре этого Кроули! Сейчас главное — нефилим! Вопрос, который из детей тот самый, даже и не стоял. Яркий ореол энергии выдавал полукровку с головой. — Какой хорошенький, весь в меня! — проворковал Люци. — А что добрый пока — не беда, дело поправимое. Он уже мыслит в нужном направлении, уже меняет мир, а там и до господства недалеко!***
— Да что с тобой, малыш? — не мог понять Адам, успокаивая скулящего питомца. — Лапу зашиб? Или кошки поцарапали? Или кто напугал? Я этого кого-то в лепешку превращу, так и знай. Ну же, успокойся! Я с тобой! Барбос не желал успокаиваться. Он повизгивал, время от времени коротко взлаивая, и вид у него был самый несчастный. — Что это с ним, в самом деле? Никогда его таким не видел, — удивился Уэнсли. — Уж не заболел ли? — Бедняжка, — пожалела пса Пеппер. — Придется теперь домой идти, — вздохнул Адам. — Или к мистеру Пресли. Точно, он же ветеринар, как я мог забыть? — Он обязательно поможет, я уверен, — подхватил Брайан, и вся компания зашагала к дому местного ветеринара, являвшемуся по совместительству частной ветклиникой. Они не замечали Анафему с камерой, тихонько следующую за ними по пятам.***
— Адам, почему бы тебе просто не пожелать, чтоб Барбос успокоился? — спросила Пеппер. — Раньше ведь это всегда срабатывало. — Пробовал уже, не получается почему-то, — вздохнул друг. — Не знаю, в чем дело. — Блин, закрыто! — первым добежавший до клиники Брайан подергал запертую дверь. — Интересно, почему? — Так вон же написано: «По техническим причинам временно не работает. Уехал в Лондон до понедельника», — прочел Уэнсли записку, пришпиленную к двери. — Вот облом! — ругнулась Пеппер. — И что теперь? — Что-то случилось, ребятки? Чего такие кислые? — услышали они чей-то голос, и, обернувшись, увидели высокого худощавого мужчину в черном костюме. — А вам-то что? Вы вообще кто? — дерзко поинтересовалась Пеппер, шмыгнув веснушчатым носом. — Родственник нашего Адама, юная леди. Разве он не рассказывал обо мне? — белозубо улыбнулся незнакомец, хитро подмигнув ей. — Что ж это ты, Адам, нехорошо. — Вы что-то путаете, сэр, — покачал головой нефилим. — Я знаю всех своих родственников, и вы среди них не значитесь. Или… — не договорив, он пристальнее вгляделся в мужчину. Нет, в нем все-таки было что-то неуловимо близкое, родное, и в то же время от такого «родственничка» хотелось бежать куда подальше — слишком уж недобрым был взгляд темных глаз, в глубине которых к тому же вспыхивали красные искры. — Вижу, у вас проблемы с собачкой? — продолжал меж тем так и не назвавший своего имени мужчина. — На ваше счастье, я как раз спец в психологии и физиологии животных. — Вот как? И что же не так с нашим Барбосом? — спросил Уэнсли. Но прежде чем он получил ответ на свой вопрос, в его кармане запел телефон. Тут же словно по сигналу затрезвонили телефоны Брайана и Пеппер. Быстро переговорив с кем-то, друзья Адама заторопились по домам с таким видом, словно их больше не интересовало ни состояние питомца, ни таинственный незнакомец, наедине с которым остался их лучший друг. Адам какое-то время недоуменно смотрел им вслед, переведя затем взгляд на нового знакомого. — Это ведь вы сделали? — с подозрением спросил он. — Как именно? И зачем? — Ну я, — не стал отрицать мужчина. — Как? Да очень просто. Всего лишь пожелал, чтоб они ушли. Ты ведь тоже так умеешь, я прав? А ты не спрашивал ли себя, от кого унаследовал такие способности? — От вас, что ли? — сощурился мальчик. — Бинго! — расхохотался собеседник. — Кстати, можешь называть меня… хмм… Люциус. — Прям как Малфой-старший из книжки про Гарри Поттера, — хмыкнул Адам. — Типа того, — кивнул мужчина. — Теперь займемся твоим питомцем. Притихший было пес заскулил с новой силой, заметался на руках хозяина, потом вывернувшись, соскочил на землю. Бросился было наутек, но под властным взглядом Люциуса замер как изваяние. — Ты не замечал за ним раньше ничего странного? — спросил мужчина. — Например, горящие красным светом глаза? Может, он кого-нибудь разрывал на части у тебя на глазах? «А ведь было такое!» — припомнил Адам. Этого с виду безобидного песика до дрожи боялись даже ротвейлеры мистера Чанга, а порой и люди. Местный священник даже как-то обрызгал Барбоса святой водой, обозвав «исчадием ада», после того как пес напугал его, кинувшись под ноги. Глаза пса действительно иной раз полыхали красным, а после происшествия с разорванной кошкой мистер Янг — отец Адама — едва не запретил сыну держать питомца, еле удалось его уговорить. — Было такое, — признался он вслух. — Вы не знаете, почему? — А ты присмотрись к нему повнимательнее, и поймешь, — посоветовал Люциус, — Сосредоточься хорошенько. Закрой глаза и открой их снова! — и, когда мальчик зажмурился, незаметно щелкнул пальцами. — Давай! Адам так и ахнул: на месте привычного дворового пса сидело настоящее чудовище: огромное черное страшилище с горящими красными глазами, слюной, капающей из жуткой пасти. Этот образ мигнул, расплылся, сменившись на обычное изображение Барбоса. — Так значит… — начал было нефилим. — Да, — кивнул Люциус. — Такого красивого зверя втиснули в жалкую оболочку дворовой шавки. Неудивительно, что он так страдает. Но теперь с твоей помощью мы высвободили его истинную суть. И пусть убоятся все, кто вздумает встать у нас на пути! И всякие шпионы, вроде ведьмочки-ведьмоловки, не дающей тебе, Адам, и шагу ступить без шанса попасть на Хранитель-ТВ! — Какой ведьмочки? — не понял нефилим. — Да вот этой! — мужчина обличающе указал рукой на стоявшую в нескольких шагах Анафему. Поняв, что ее раскрыли, та крикнула: — Не слушай его, Адам! Это сам Люцифер! — Который Сатана, что ли? — Адам по-новому взглянул на странного «родственничка». — Черт с рогами? Тот громко расхохотался. — Ой да не слушай эту чокнутую! — воскликнул он. — Разве я похож на то мерзкое создание, какое рисуют в околобиблейских книжках? Давай-ка поучим ее уму-разуму, чтоб не болтала что попало! Да и другим урок будет. — Он нагло подмигнул в камеру, а потом резко приказал: — Цербер, фас! Анафема в ужасе смотрела, как на нее несется адское создание, более не напоминающее безобидную дворняжку. Язык онемел, она не могла даже позвать на помощь Ньюта, ужасно перепугавшегося в этот момент за жену. Ноги словно приросли к земле. Неужели конец? — Нет, Барбос, назад! — прозвенел голос Адама. И откуда в нем взялось столько силы и одновременно столько любви? — Ты же хороший, вспомни это! Анафема — наш друг! Пес, почти схвативший ведьму зубами, внезапно замер, словно окаменев. Потом снова потянулся к Анафеме, но вместо того чтобы рвать ее на куски, начал облизывать, повизгивая и виляя хвостом. — Нет! Ну вот, — разочарованно надул губы Люци. — Такое представление испортил! Я ж ее только попугать хотел слегка, ничего кроме. — Убирайтесь вон, кто бы вы там ни были! — глаза Адама вспыхнули золотистым огнем. — И если вы еще хоть раз приблизитесь ко мне и моим друзьям… — Намек понял, ухожу, — поспешно вскинул руки злодей. — Но позволь мне сказать еще пару слов нашим многоуважаемым зрителям. Как вам ни колдовать, а Одегры (1) не миновать! Аривидерчи! — и растаял в воздухе.