Воин. Приключения начинаются

      — Сью! Это что? — я указывал пальцем на призванное существо. Оно было мускулистым, в одной лишь набедренной повязке и щурило на нас глаза.       — А! Это… Ой! — Чернокнижница опустила глаза и покраснела.       Мелинда и Жу заржали дуэтом, Ирьян нахмурился.       — Госпожа желает…       — Я сейчас! Я все исправлю! — прервала его чернокнижница.       Инкуб с тихим хлопком исчез, Сью начала лихорадочно перепроверять пентаграмму, и тут Ирьян не выдержал. Схватив меня за локоть, он рыкнул на сунувшую было к нам нос жрицу и отвел меня на несколько шагов в сторону. Увидев, что любопытная пандаренка навострила уши, эльф сузил глаза и обратился ко мне по-талассийски:       — Ученик. Эта затея была заранее обречена на провал, а сейчас она стала критической. Я считаю, что пора сворачивать операцию и уходить.       Я смотрел мимо него, слегка наклонив голову. Сью, сверяясь с книгой, которую она достала из сумки, перепроверяла пентаграмму. Смех Мелинды стал больше напоминать истерику, и Жу, видимо, не знавшая язык Син’Дорай, разом поскучнела и начала хлестать волшебницу по щекам. Получилось это у низкорослой жрицы лишь потому, что Мелинда сидела.       — Я знаю. Слишком много несуразностей, со мной, с ними, — махнул я в сторону девушек.       — Странностей… Ты не отсюда, Стрибьорн. Я много где был, и не знаю языка, на котором ты поешь. Его не существует, мы с Боудриком перерыли кучу записей. Ничего похожего.       — Тебя волнуют проблемы языка? — Я упрямо смотрел в сторону волшебниц. Мелинда уже пришла в себя, и сейчас прикрывала щеки. Жу стояла прямо перед ней, уперев лапы в бока и что-то строго выговаривая; Сью закончила проверку, и снова начала призыв.       — Не только. Ты слишком быстро учишься, так не бывает. Кроме того, твои знания. ШРУ кое-что накопала за это время, и найденное… шокирует.       Сью закончила призыв, на месте пентаграммы заколыхалось создание Бездны, переливаясь темно-синим цветом. Жрица, закончив выговор, вместе с эльфийкой уставились на нас.       — Ты закончил? — Я уставился Ирьяну в глаза.       — Нет. Последнее. Если твоей жизни будет угрожать опасность, я тебя вытащу, — Ирьян вернул мне взгляд.       — А их? — мотнул я головой в сторону волшебниц.       — Нет.       — Вы скоро там? — раздался напряженный голос Сью. — Его не так просто удерживать!       — Я все еще считаю, что мы должны уйти, прямо сейчас, — Ирьян даже ухом не повел.       — А мне плевать на то, что ты считаешь. Я их не брошу. Ты поможешь или нет? Времени мало, эти гниломордые в любой момент сомнут защитников Часовни, и тогда можно будет никуда не идти. Или ты этого ждешь? — оскалился я. — Нет информации — нет проблемы, так? Миссия провалена? — я сплюнул, попытался было пройти мимо Ирьяна, как сильная рука эльфа схватила меня за шею.       — Придурок, — прошипел он мне в ухо. — Самонадеянный идиот. Опыта — ноль, боец из тебя — никакой, зато гонору — на племя огров.       Хрипя, пытаясь оторвать руку Ирьяна от шеи, я не видел, как у жрицы сузились глаза, и она, что-то тихо шепча, начала наливаться светом; у Мелинды глаза начали менять цвет, становясь из темно-синих почти белыми. Она стала в стойку, на ее правой ладони, отведенной чуть назад, вокруг кисти закружились символы. Сью испуганно смотрела то на них, то на нас.       — Эй, успокойтесь, пожалуйста, не надо… Вот он, враг, там, — залепетала она, указав рукой в сторону моста. В ее глазах стояли слезы, на лбу блестели бисеринки пота. — Ирьян, Стриб! Жу, Меля, ну, что же вы? — она растерянно переводила глаза с нас на изготовившихся к бою волшебниц. — Зачем?       — Я тебя с собой не тянул, — прохрипел я.       — Или убей, или отпусти, — послышался рык жрицы. Она уже стояла, слегка светясь, шерсть у нее была дыбом.       Ирьян, поморщившись, разжал пальцы.       — И к чему был этот разговор? — потирая шею, сипло спросил я учителя. — Что вообще на тебя нашло?       Ирьян, скрестив руки на груди, стоял, смотря на мост.       — Меня взбесило то, что я с кучей недоучек иду прямо к демону в пасть, — учитель повернулся ко мне. — Здесь чего-то стоит только жрица.       — Солнце ведет и направляет нас, учитель. Или иди в жопу, — скривился я.       Ирьян тихо выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Постоял, слегка прикрыв глаза, заговорил на всеобщем ровно, спокойно, будто и не было ничего:       — Ты хочешь пустить призванного вперед, и, связав вурдалаков боем, не пустить их к магам. Что насчет лича?       — Им займусь я и Мелинда, — растирая горло, просипел я. — Главное, не дать ему колдовать.       — А я знала. Знала, что нельзя доверять эльфу крови, — прошипела волшебница, не выходя из стойки. Она не сводила глаз с Ирьяна, и стойку не сменила. Более того, по ее телу забегали бело-синие всполохи.       — Нет. Нет-нет-нет! Только не сейчас! Мелинда! — вскричала Сью. — Держи себя в руках!       — Да я спокойна, — скривилась та.       — Личом займусь я сам, — Ирьян полностью проигнорировал готовую к бою волшебницу. — Мелинда пусть поможет вам с вурдалаками. Метель наколдовать можешь? — последняя фраза была уже адресована эльфийке.       — Есть, — сквозь зубы ответила та. — И метель, и к метели. Отметелю я кого-то сейчас.       — Тогда вперед, — махнул рукой вниз Ирьян. — Со всеми нашими проблемами разберемся после боя.       — А он будет, этот бой? Или ты сбежишь, прихватив своего ученика? Или кто он тебе там, не разобрала? — упрямо мотнула головой Мелинда.       — Будет, — рыкнул я. — Никто никуда не сбежит.       Эльфийка на мои слова лишь презрительно поджала губы, но ничего не сказала.              С холма мы спускались злые. Вурдалаки заметили нас раньше, дали дойти до озера, и потом разом рванули в нашу сторону. Следом за ними, слегка отстав, величаво тронулся и лич: огромный скелет двух метров ростом, вооруженный длинным посохом. Синие рваные одеяния, бывшие когда-то мантией, колыхались на нем, как от порывов ветра.       — Сью, Агонию и Порчу, как только мы свяжем их боем. Пять — семь секунд, ни раньше, ни позже, поняла? — втолковывал я чернокнижнице. Призванное существо она отправила вперед, Мелинда, Жу, и Ирьян шли сзади. Та кивнула. Она закусила нижнюю губу, и сейчас по подбородку у нее текла тонкая струйка крови.       — Мелинда, как подойдут ближе, замедли их.       — Метель длится десять секунд, — раздался сзади голос эльфийки.       — Примем их тут, — остановил нас Ирьян.       Длинный, деревянный мост, перекинувшийся с одного берега озера на другой, когда-то был частью дороги, ведущей в Часовню Последней Надежды. Он еще служил своей цели, и, изредка обновляемый проезжавшими караванами, частично сохранил свою крепость. Волшебницы стали на берегу, чтобы сохранять подвижность; мы же с порождением Бездны прошли с десяток шагов и остановились. Я стоял со щитом и мечом наизготовку, Ирьян свое оружие пока не доставал. Вурдалаки бежали все быстрее, оторвавшись от лича на приличное расстояние.       — Пятдесят. Половина. Начинай, — отрывисто скомандовал Ирьян Мелинде.       Эльфийка, зло зыркнув на него, забормотала скороговоркой. Перед ней возникло два круга, с символами внутри, налились темно-синим светом.       — Двадцать… пять. Сейчас! — рявкнул эльф. — Десять, девять… — забормотал он, чуть пригнувшись, и напоминая туго взведенную пружину.        Мелинда подняла руки и резко опустила их. Местность перед нами заволокло белесым туманом, там поднялся небольшой вихрь, повеяло холодом.        — Четыре, три…       — Сью, призванного вперед. Двинули, — махнул я рукой.       Метель впереди рассеивалась, и из нее вываливались потрёпанная и уже не такая шустрая нежить, иссеченная ледяным шквалом. У некоторых не хватало конечностей, несколько так и остались лежать на том пятачке, где свирепствовала стихия, но они все еще были очень опасны. Тела передних начала по одному окутывать черно-красная пелена, они корчились и падали, бились в судорогах. Из-за спины летели, тихо шурша, ледяные копья, вонзаясь в тела, вырывая куски гнилой плоти. Вот до нежити пять метров… два… сшибка.              Ирьян              Эльф сконцентрировался. Его глаза превратились в узкую щелочку, он не мигая смотрел на лича, который был уже близко. Выбрав момент, он выкинул из головы все мысли, и, взяв с места в карьер, мощным прыжком перепрыгнул сражавшихся. Выхватив меч и используя его как балансир, пробежал по перилам, ловким пируэтом увернулся от ледяной стрелы, пущенной личом, одновременно прыгнув к врагу. Скелет зашипел, готовя новое заклинание, но закончить его уже не успел: клинок эльфа двинул ему по черепу, заставив немертвого мага пошатнутся, и прервал заклинание.       ‘О Великое Солнце, что я здесь делаю? ’ — Билось в голове у Ирьяна. — Меч, описав кривую дугу, отрубил кисть нежити, снова сбив начавшее формироваться заклинание. ‘Неужели я настолько размяк? ’Лич заклацал челюстью, и эльф, снова запрыгнув на перила и оттолкнувшись от них, срубил ее напрочь, вместе с частью черепа. ‘Или поглупел? ’ Присев в длинном выпаде, Ирьян, закрутившись на носках, двумя мощными взмахами меча оставил мага без ноги, и тот, попытавшись ухватить верткого воина, неловко рухнул, загремев костями по настилу. ‘Сколько ошибок я совершил за это время? ’ Перехватив рукоять бастарда обоими руками, Ирьян опустил меч на шею лича, отделяя голову. ‘Так бездарно выйти из себя перед боем… Непростительно.’ Бросив взгляд туда, где ученик и призванное чернокнижницей создание Бездны успешно прореживали нежить, он ловким пинком отправил голову лича в спину вурдалаку. ‘Он не разозлился, а обиделся. Непонятно.’ Голова скелета завершила свой полет, сбив собиравшегося прыгнуть вурдалака, заставив того сделать несколько лишних шагов. Ученик, сблизившись с врагом, встретил того ударом щита по голове и добил мечом, отрубив голову. ‘Я — вода. Я — горный ручей…’, — начал читать он мантру, которой научился еще будучи легионером, в Луносвете. Перехватив клинок, и отведя его чуть назад, Ирьян рванул в сторону оставшихся еще целых вурдалаков, и закружился среди них в вихре стали.              — Если эти твари навалятся всем скопом, мы даже сбежать не успеем, — жрица, слегка прищурившись, наблюдала за толпой нежити. Часовня еще держалась, но осталось ей недолго: сумасшедшая выходка паладина, обезглавившая нападавших, сделала нежить только злее, и если ранее те соблюдали тактику, то теперь перли напролом, заваливая своими телами защитников.       — Значит, их надо растянуть, — задумчиво проговорил Ирьян.       — Смотря сколько их рванет в нашу сторону, — парировал я. — Вдруг удастся проредить какую-то часть?       Демон Бездны, призванный Сью ранее, и помогавший нам на мосту, уже исчез. На вопрос, сможет ли она призвать еще, чернокнижница лишь помотала головой. Волосы ее слиплись от пота, было видно, что она здорово вымоталась.       — Проклясть — смогу, большего не ждите.       — Главное, проклятия не перепутай, — хихикнула Мелинда.       — Да уж не перепутаю, — огрызнулась в ответ та. — И вообще…       — Хватит, — остановил дискуссию Ирьян. — Мелинда, сколько раз ты сможешь сделать метель, прежде чем выдохнешься?       — Сколько надо, столько и сделаю, — огрызнулась та.       — Число, — ровным голосом сказал Ирьян.       — Десять хватит? — скривила губы волшебница.       — Хватит, — ответил эльф, не меняя тона. — Жу отходит к мосту и ждет там. Маги вперед до нужного расстояния. Мелинда колдует метель, отбегает на двойную дистанцию. Сью: проклянешь самых живучих и отходишь к ней. Мы со Стрибьорном будем вас прикрывать, если появится кто-то слишком шустрый. Будем надеяться, что сорвутся не все, а лучше — чтобы они вообще не обращали на нас внимания. Всем все понятно? — Дождавшись нашего кивка, он коротко приказал: — Начали.       — Одну секунду, пожалуйста, — сложила ладони в просительном жесте перед грудью Сью. Став в нескольких шагах от жрицы, она вскинула руки, быстро что-то шепча; запахло серой, прямо у нее под ногами появилась на земле зелено-синяя пентаграмма. Она не исчезла, даже когда чернокнижница сошла с нее.       — Готово, — улыбнулась она.       — Не рванет? — со скептической ухмылкой поинтересовалась Жу.       — Нет, это же мой портал, чтобы сбежать, если что пойдет не так, ну, в общем, — залепетала та.       — Да? — подняла брови панадренка. — А я думала, она потенцию увеличивает, если на нее стать, — рассмеялась жрица.       Сью густо покраснела, и, пискнув, что готова, побежала к ждавшей ее Мелинде. Ирьян только головой покачал.              От моста до нежити, осаждавшей часовню, было довольно приличное расстояние. Отпустив волшебниц вперед, Ирьян остановил меня на одному ему известном расстоянии.       — Стоим здесь, — коротко бросил он мне. Меч он не доставал, тот так и висел в ножнах.       Я не ответил. Проверил, насколько крепко держится щит на левой руке, вытащил меч, и начал наблюдать за готовящимися к бою волшебницами: те как раз мелкими шажками подходили к столпившейся нежити. Те пока не обращали на подходивших никакого внимания.              — Я знала! Мне говорили, не доверять Син’Дорай, — шипела сквозь зубы Мелинда, осторожно вымеряя расстояние. — И человек этот еще. Хрена он на меня пялится так жалостливо, — продолжала она.       — Ну, подумаешь, смотрит, — осторожно начала Сью. — Может, ты ему нравишься?       — Бараном станет, будут овцы нравится, — зло бросила Мелинда. — Заклинание превращения я давно освоила. Пусть только попробует подкатить… Так! Вроде здесь.       Эльфийка сконцентрировалась, и выпустила оформившееся заклинание.       — Назад! — Послышался окрик Ирьяна.       — А вот хрен тебе, — уже в полный голос ответила Мелинда. Метель она наколдовала прямо перед собой, постаравшись зацепить как можно больше тварей, и не дожидаясь, пока закончится эффект первой, начала формировать заклинание второй.       — Мелинда, хватит! — попытался ее образумить Ирьян. Но куда там! Эльфийка, бросив вторую метель левее первой, формировала уже третью. По ее телу пробегали всполохи, оно засветилось льдисто-синим цветом. Радужка и зрачок полностью пропали, ее глаза горели ровным, белым цветом.       — Меля, остановись! — Сью с ужасом посмотрела на подругу, и протянула к ней ладонь… чтобы в следующий миг пролететь несколько метров спиной вперед от мощного телекинетического импульса. Чернокнижница встала, и упрямо прикусив губу, снова бросилась к Мелинде.       — Меля!       — Не подходи. — Голос Снежной Королевы, раздавшийся от эльфийки, нисколько не походил на прежний голос. Третье заклинание метели уже клубилось правее от предыдущих, первое — рассеивалось, а волшебница сейчас больше напоминала ожившую ледяную статую. Выходящих перед ней живых мертвецов, точнее то, что от них оставалось, она встретила сырой, не оформленной в заклинания магией, и нежить разрывало ледяными шипами, которые, казалось, вырастали прямо внутри них. Буроватая земля вокруг эльфийки была густо покрыта изморозью. Свет, который искрился вокруг нее, начал пульсировать, от темно-синего до нежно голубого, все быстрее и быстрее, и Сью, с расширившимися от ужаса глазами, развернулась и побежала в нашу сторону. Ирьян, не вынимая меча, начал пятится назад, не отрывая глаз от волшебницы, которая сейчас превратилась в ледяную скорострельную пушку. Нежить, пытавшуюся к ней подобраться, разрывало, разбрасывая куски оледеневшей мертвой плоти.       — Она сейчас сорвется, отходи, — бросил мне Ирьян.       Сью, сверкая глазами, пробежала мимо меня, уже у себя за спиной я услышал дикий крик ‘Альттаб! ’ перенесший ее прямо к жрице. В этот момент я вогнал меч в ножны, перехватил щит, выставил его перед собой и держа обеими руками, начал разбег. Целился я прямиком в Мелинду. Ирьян сзади грубо выругался по-талассийски, и судя по раздавшемуся топоту, рванул за мной следом. Пульсация силы, окружавшая волшебницу, становилась все быстрее, я нутром почуял, что не успеваю, и тут плечо, на котором была начертана руна, взорвалось жаром. Из груди поднялась волна ярости, окончательно вымывая все мысли и чувства, окружающее — размылось от скорости, и я рывком влетел в эльфийку, сбив ее щитом на землю. Масса, умноженная на ускорение, сыграла свою роль: Мелинду отбросило от меня, и она, оглушенная, прокатилась по земле, остановившись перед недобитой нежитью. Ярость продолжала бурлить во мне, я видел только цель: врага, который уже тянул лапы к волшебнице, чтобы разорвать. Взревев, я выхватил меч, ударом щита наотмашь отбросил первого зомби, слегка подпрыгнув, мощным ударом разрубил второго, стал монолитом над телом волшебницы. Нежить поперла потоком. Им частично мешали тела уже полегших собратьев, их достаточно много успела выкосить Мелинда, но все равно: их было слишком много. Рядом со мной, слева, встал Ирьян, закрутил мечом, и пытавшаяся сунуться к нему нежить мгновенно лишалась конечностей.       — Чтоб тебя никогда хмель не брал, — зло засопело сзади.       Тело окутало теплом, вдобавок к силе, которую давала руна, казалось, я могу свернуть горы: жрица исправно делилась своей магией. Часть наседавшей на нас нежити начала падать и корчится в судорогах: в дело вступила Сью. Мы с Ирьяном стали двумя волноломами, а мир для меня сузился лишь до напиравших зомби и вурдалаков. Бой, казалось, длился вечность, когда спереди послышались крики и звон мечей: в дело вступили защитники Часовни, ударив отвлекшейся на нас нежити в тыл. Лишенное руководства, мертвое войско, зажатое между нами, было порублено на куски.       Следующего зомби, упакованного в латы, и вооруженного алебардой, я привычно хотел оглушить щитом, но тот вдруг ловко отпрыгнул от удара, хитро извернулся и припав на одно колено древком своего оружия ударил мне в грудь. От удара сперло дыхание, я начал ловить воздух, а Отрекшийся — как оказалось, это был один из защитников Часовни — сипло спросил:       — Вы кто такие и что вам здесь надо?       — Я не знаю кто они, Леонид, но подоспели как нельзя вовремя, — отозвался еще один воин. Латные доспехи серебристого цвета, равно как и накидка Серебряного Рассвета, были покрыты кровью и грязью. Так же выглядели и остальные воины, стоявшие рядом с ними: раненые, уставшие, доспехи у многих были повреждены.       — Леонид? — Охрипшим голосом переспросил я.       — Идемте внутрь, негоже на улице торчать, — пригласил нас тот же воин.       Я оглядел свой достаточно потрепанный отряд. Балахон жрицы был порван в нескольких местах, правый рукав висел клочьями, и покрыт кровью: кто-то, видимо, добрался до нее. Ирьян стоял, опершись на меч. Его легкая броня на боку была порвана, рана, оставленная когтями какой-то твари, уже не кровоточила, но причиняла ему неудобства: эльф болезненно кривился. Сью опустилась на колени перед Мелиндой и пыталась ее растормошить, хлопая по щекам и что-то приговаривая; волшебница лежала неподвижно, магический свет, окружавший ее, полностью погас, изо рта текла струйка крови. Жу, баюкая правую руку, подошла к Мелинде, положила ей ладонь на лоб, и удовлетворенно кивнув, отошла:       — Без сознания, но в порядке. Неслабо ты ее приложил.       Я же пытался понять, что же такое со мной произошло: все тело ломило и болело, голова казалась чугунной и плохо соображала. Откуда взялось то ускорение? Почему мои движения были настолько быстрыми? Хоть и ненедолго, но это стало огромным подспорьем в бою. Смогу ли я это вызвать снова, и какие последствия будут? На эти вопросы у меня не было ответов, и спросить было не у кого...              Воины, хитро соединив щиты, соорудили импровизированные носилки, положили эльфийку на них, и наша процессия двинулась к следующей точке остановки.              Мелинду положили в палатке, где она сейчас пыталась прийти в себя; Сью осталась вместе с ней. С того момента, как очнулась, эльфийка не проронила ни слова, глядя в одну точку перед собой. Пока мы приводили себя в порядок, отдыхая после горячки боя, возле нас собрались воины.       — Нежить как взбесилась за последние несколько часов, — начал делится с нами один из воинов. — Из Башни, что возле Чумного леса, передали сигналом: мертвые идут. А мы что? Нас сколько было, так и то дай Свет, хорошо если половина осталась. Вовремя вы подошли, ой, вовремя.       — Вы кто такие будете, и чего забыли в нашей дыре? — просипел Отрекшийся.       — Уважаемый Леонид, мы ищем Горана, — кривясь от боли, ответил ему Ирьян. Жу как раз бинтовала ему бок.       — Горан? Не тот ли это безумный маг, который пытался очистить Стратхольм? –вмешался еще один воин. — А, совсем забыл про манеры. Я мастер Омарион, слегка поклонился он. На нем была кожаная броня, окрашенная в синий цвет и вся покрытая узорами, похожими на изморозь. Мы назвали себя.       — И что вам надо от Горана? — снова просипел Леонид. Он присел на чурбачок возле палатки, и буравил нас немигающим взглядом.       — Надеемся, что он поможет нашей волшебнице, — ответил ему я.       — Горан пытался очистить город. Вернулся разочарованным, переночевал, и больше мы его не видели, — развел руками Омарион.       Сью, слышавшая наш разговор, высунула голову из палатки:       — Он сказал, куда идет?       — Нет, — покачал головой мастер.       — Значит, все впустую, — устало констатировал я.       — Он оставил нам свой дневник, — проскрипел Леонид.       — Дневник? — заинтересовался Ирьян.       — Да. Добавил, чтобы мы отдали его тому, кто пойдет по его стопам, — пожал плечами Отрекшийся.       — Скажите, а у него был посох? — снова вмешалась Сью.       — Да, весь такой интересный, светящийся, у него еще по бокам как будто рога или клыки были, — кивнул Омарион.       — Вечный покой Таресгосы… мы на верном пути, — кивнул Ирьян.       — Башня! Сигнал с восточной башни! — Заорал кто-то с крыши часовни.       — Что там? — воины сразу посуровели, подобрались.       — Говорят, нежить вышла из Чумного Леса! Много! — продолжал орать дозорный. — Башня Северного Перевала захвачена!       - Вот и финал, - поморщился Ирьян. - Если мы сейчас отсюда не уйдем, тут и останемся. - Он внимательно посмотрел на меня, и добавил: - Навсегда.       - Надо уходить, - согласился я. - Леонид! Вам тоже не помешает собираться. И еще мы хотели бы получить дневник, это возможно?       - Не исключено, - Отрекшийся смотрел на меня, но эмоции на его лице прочитать было невозможно. У мертвых их просто нет. - Карл! - повернулся он к одному из воинов. - Принеси им ту книгу в кожаном переплете. Собирайте вещи, и дайте сигнал, что Часовня пала.