***
Дневник Горана. Поворотный день. Сегодня. Все решится сегодня. Посох подготовлен друидами, осталось только низвергнуть Рагнароса. Мне помогут; младшие Хранители, друиды, воины Альянса и даже Орды. Нужно только забрать Сердце Пламени, и я, наконец, сделаю последний, решающий шаг. Остальное — за друидами. Лишь бы не передумал дракон…***
— По дороге мы не пройдем, — Ирьян захлопнул дневник. Если Восточная пала, Плеть перекроет нам путь быстрее, чем мы выйдем из Часовни. С той стороны мышеловка захлопнулась, и они скоро будут здесь. — А если не по дороге? Если обойти? — брякнул я. На меня посмотрели, как на идиота: — Увязнем или в болоте, оставшемся от озера, или в бою с призраками. А Плеть ударит в спину, — покрутил пальцем у виска Омарион. — Катакомбы выведут нас в руины Анклава Алого Ордена, — поднялся с бревна Леонид. — А там попросим помощи у рыцарей Смерти. Если они не смогут остановить Плеть, этого не сможет сделать никто. ‘Руины. Анклав Алого Ордена. Рыцари Смерти. Там был…’ Вспышка боли, прострелившая висок, отдалась в затылке, и засела там раскаленным стержнем. — Акерус же… — простонал я. — Он улетел, там никого нет. — Дежурный отряд рыцарей всегда там, — пожал плечами Омарион. — Вижу вурдалаков! — раздался возглас с крыши. — Спускайся! — махнул дозорному Омарион. — Пора уходить, — повернулся он к нам.***
Дневник Горана. День обретения Силы. Победа… Как же сладко это слово! Я ощущаю мощь, переполняющую меня! Сила огня, которой я владею, выросла многократно, и теперь… Я смогу! У меня выйдет очистить мой город, я даже… Да! Я очищу от Плети Стратхольм! Посох с заключенным в нем драконом послужит моей цели! Я воздаю хвалу Калесгосу, и совету, что прислушались к моим словам тогда, в Даларане, и выбравшим меня! Ярость, радость, предвкушение — сжигают меня изнутри… Проклятые ходячие! Ждите. Я иду!***
Мы, да еще неполный десяток оставшихся защитников Часовни спускались по лестнице вниз. Огромная плита, открывавшаяся потайным рычагом, медленно становилась на место, и пусть нам освещали лишь факелы, бывшие у нас в руках. — А разве то, что остановило Лича, не остановит и Плеть? — Я дернул головой от резанувшей глаза боли. — Последний воин Света погиб, пытаясь уничтожить предводителя нападавших, а значит, воззвать к Свету некому, — вздохнул Омарион. — Да и пробудить реликвию может лишь кто-то вроде Болвара или Тириона, а таких здесь нет. Мы спустились вглубь, и далее нашим глазам предстали ровные ряды массивных саркофагов вдоль стен. — Усыпальница. Здесь похоронены герои Ордена, — проскрипел Леонид, остановившись. — А теперь разберемся с вами. Миг, и мы оказались окружены воинами Серебряного Рассвета. — Объясните, какого демона здесь начался весь этот кавардак? — Отрекшийся смотрел на нас спокойно, но было видно, что свое оружие — алебарду — он готов пустить в ход в любой момент. — Не понимаю, о чем вы, — покачал я головой, и бросил взгляд на Ирьяна. Эльф казался невозмутимым. — Здесь столько лет было тихо, а потом нежить как с цепи сорвалась. И именно перед вашим приходом. А как только была отбита атака — они все вылезли из города. Что-то мне подсказывает, что эта кутерьма — из-за вас, — он указал костлявым пальцем в нашу сторону. — Нам нужен был Горан, но поскольку его тут нет — делать нам тут нечего, может, мы пойдем и… — решилась вмешаться жрица. — С нами был маг, — перебил ее Ирьян. — Я думаю, это из-за него всполошилась нежить. Он очень не хочет, чтобы мы достигли успеха. — Маг? С вами был шестой? — вскинул голову Леонид. — Да. Он исчез неделю назад, и мы думаем, что это он запер нас в Андорале, а теперь пытается убить таким экзотическим способом. — Натравив всю нежить в округе? — Скорее всего, — эльф пожал плечами. — Я предлагаю сейчас всем успокоится, и продолжать идти. — И желательно, как можно скорее, — прошипела жрица. Сзади-сверху донесся тихий скрежет когтей по плите, закрывшей вход. — Они не смогут пробить плиту или открыть вход, — прохрипел Леонид. — У них не хватит на это ни силы, ни мозгов. В ответ на его реплику сверху раздался глухой удар. — Мне бы не хотелось это проверять, — мягко возразил Ирьян. — Может, мы лучше пойдем? — в голосе Мелинды сквозила нервозность, грозящая перерасти в новый приступ истерики. Снова глухой удар. И еще. — Судя по силе удара — это поганищи. Быстро добежали, — Омарион, стоя позади, прислушивался к доносящимся сзади звукам. Удары стали настойчивее, слившись в гул: монстры, видимо, начали беспрерывно долбить в каменную плиту, преградившую им путь к добыче. — Уходим! Все вопросы будут потом. Или вы хотите стать их ужином? — воскликнул я. — Они будут долбить годы, плита очень толстая, — неуверенно произнес один из Серебряных, кажется, это был Карл. Словно в ответ на его предложение, раздался треск, а с потолка посыпалась каменная крошка. Леонид лишь покачал головой: — Упрямые твари. Уходим. Поговорим на ходу. Он махнул в сторону туннеля, уходившего вглубь катакомб, и мы пошли за ним. Сзади гулко ухало, с потолка сыпалось мелкое крошево пыли, а треск, казалось, усиливался. — Не хочу показаться струсившим, — криво ухмыльнулся Ирьян, — но я бы ускорился. — Умные. Долбят в одну точку, скорее всего, — мастер Омарион быстро шагая, поравнялся со мной. — И что теперь? — Думаю, что скоро они пробьют дыру, и самые шустрые побегут за нами, — пожал тот плечами. — Кому это вы так хвост прищемили? — Если б знать, — вернул я ему его же жест. — Его звали мессир Дюран. — Что? Как? — Леонид, шедший впереди, встал, как вкопанный. — Повтори еще раз. Как его звали? — Мессир Дюран, — сузив глаза, ответил Ирьян. — И, уважаемый, я думаю, нам лучше не останавливаться. Словно в подтверждение его словам, сзади раздался громкий треск, и что-то ухнуло вниз. — Они пробили плиту! Невозможно! — послышался шепот воинов. Судя по тону, пробрало даже этих суровых воинов, не первый год служивших в Часовне. Сзади раздался хриплый вой: вурдалаки, проникнув через проломленную брешь в плите, стали на наш след. Снова громко заухало: видимо, поганища стали закреплять успех, стараясь разбить преграду полностью. — Бежим, — коротко приказал Леонид. И мы начали безумную гонку со смертью. Сзади слышен был скрежет когтей догоняющих нас вурдалаков, его дополнял грохот продолжавших раскалывать плиту поганищ, а мы бежали по проходу мимо похороненных героев. — Сзади! — послышался крик одного из Серебряных. Бежавшие последними, приостановившись, приняли в мечи самых прытких. — Не останавливаемся! — подстегнул их криком Омарион. — Задавят массой, ходу, ходу! — Сколько… нам… бежать? — в перерывах между вдохами, спросила запыхавшаяся Сью. — Полчаса шагом, минут десять бегом. Береги дыхание, — посоветовал ей Карл, бежавший рядом. Сзади послышался звон стали, затем крики. Мы бежали в середине, плотной группой, и я прекрасно видел, что Сью и Мелинда, не привычные к нагрузкам, начали сдавать: чернокнижница уже тяжело дышала, еще немного — и она начнет отставать, Мелинда же держалась лишь на одном упрямстве. — Еще немного, — послышался чей-то голос. Скрип когтей приближался: наш аръергард был уничтожен. Его просто затоптали, снесли массой. Я бросил короткий взгляд назад, и от увиденного волосы встали дыбом: сзади на нас стремительно надвигалась огромная, копошащаяся масса клыков и когтей, а вдалеке виднелось свечение магии личей. ‘Полчаса шагом, десять минут бегом, ’ мелькнула мысль. ‘Километр? Полтора? ’ Саркофаги уже закончились, как и выложенные камнем стены: дальше шла необработанная скальная порода. Мы успели увидеть свет, исходивший от выхода, когда споткнулась и едва не упала Мелинда: я вовремя успел поймать ее за локоть. Выглядела волшебница неважно: она тяжело дышала. Сью бежала, держась за бок. Сзади послышался крик, закончившийся бульканьем и звоном металла о камни: нас все-таки догнали. — Строй! Формируем строй! — мастер Омарион развернулся, и сбросил со спины щит, став лицом к надвигающейся нежити. Его примеру последовал и я, задвинув тяжело дышавшую Мелинду себе за спину. — Стриб? — вопросительно-зло глянул на меня Ирьян. — Уходи, — прошипел я ему. — Или оставайся. Как хочешь. Оставшиеся в живых выстроили стену, перегородив собой проход. Всего нас поместилось пятеро, и через несколько ударов сердца в выставленные щиты всей массой врезалась догнавшая нас погоня. Мы держали стальную стену, нанося уколы мечами, медленно пятясь назад. Эти удары нежить особо не впечатляли, и никакого вреда не наносили: для того, чтобы остановить вурдалака, необходимо рубить, а не колоть. Но из-за давки, возникшей в передних рядах, получился паритет: задние напирали, у передних не было маневра, и нас попросту выдавливали из прохода, как пробку из бутылки. Единственные, кто наносил хоть какой-то урон, были волшебницы: чернокнижница, насылая проклятья, заставляла врагов корчится в судорогах, Мелинда швырялась ледяными сосульками. Жрице было тяжелее на порядок: она пыталась удержать нас, не дав уйти в Пустоту. О смене и речи не шло: стоило сломать наш строй, как середину захлестнула бы волна немертвой плоти. Мы двигались, отступая, шаг за шагом. Пот заливал глаза, я колол, то поднимая, то опуская щит, двигая рукой как швейная машинка. Руки перестали что-либо чувствовать. Мозг отключился. — Выход! Мы почти у выхода! — раздался крик. Шипение, визг, крики, сопровождавшие этот изнурительный бой, перекрыл слитный вопль баньши. Проход сыграл роль рупора, и я поувствовал, как меня повело; в голове зашумело, глаза заволокло пеленой, я перестал что-либо видеть и пропустил удар лапой по голове. Строй сбился, сбоку дико заорал один из Серебряных: пошатнувшись, я сломал строй и до моего соседа добрались. Меня же выдернула назад чья-то рука, и попыталась куда-то повести. Я рычал, пытался вырваться — тщетно: меня вели уже с двух сторон. — Все, навоевался. Хватит, — раздался равнодушно-спокойный голос. Едва разлепив глаза, залитые кровью, текущей с головы и кое-как сфокусировав взгляд, я смог с трудом разглядеть черные, шипованные латы, глухие шлемы, из прорезей которых струился мягкий, синий свет: это были Рыцари Смерти. Мы дошли. Патруль, ходивший по долине, услышал подозрительный шум и вышел к пещере как нельзя вовремя. Увидев преследовавшую нас Плеть, они ударили массовыми заклятьями, завалив проход разлагающейся плотью мертвых тел, а затем, дождавшись, пока последние живые покинут едва не захлопнувшуюся ловушку, устроили обвал, и проход из Часовни перестал существовать.***
Дневник Горана. Первое разочарование Эта сила… Она жжет меня изнутри. Мне кажется, я горю… Андорал невозможно очистить. Я справился за два дня, и готов был праздновать победу, но… Как же я ошибался! На третий день город снова был наводнен нежитью. В груди жар. Я должен… Я должен найти источник заражения. Невозможно выжечь заразу, не поразив ее центр, а значит, моя цель — Стратхольм. Решено.***
— Спасибо… Тебе. В общем, ну… — Я сидел на пригорке, сняв шлем и глядя в никуда. За шею текло что-то теплое, рядом переминалась с ноги на ногу эльфийка. — И это, у тебя кровь идет, перевязать надо, — добавила она. Нас окружала безжизненная земля, вдалеке внизу виднелся огромный котел, стоявший посреди поля, а еще чуть дальше — остовы сгоревших домов. — Вам нужно уходить, — прогудел рядом один из Рыцарей. — Плеть не тупа, но ей надо время, чтобы обойти гору. — Нам нужно в столицу. Мы сможем отсюда попасть в Штормград? — поинтересовался Ирьян. — Да. У нас есть действующий портал в бывшем Соборе, — кивнул Рыцарь. — Милеена! — обратился он к одному из них. — Проведешь их. Рыцарь коротко кивнула, и знаком показала следовать за ней. — А вы? — поинтересовалась Сью. — Плеть нам ничего не сделает. Они пришли за вами, — отрубил тот. — Уходите. Наш отряд, вместе с остатками защитников Часовни, выдвинулся за Милееной.***
Дневник Горана. Зарождение безумия Да как они посмели противиться мне? Мне! Повелителю Огня! Я сжигаю их десятками, но на их место приходят новые. Мне повинуются элементали! Вместо элементаля воды, ко мне присоединился огненный. Посох… Зачем мне этот посох льда с душой синего дракона? Я — сама стихия! Если мне не удастся очистить этот город, я утоплю его в огне!***
Наш порядком потрепанный отряд вернулся обратно в столицу. Жрица, порядком истощенная после боя в катакомбах, отсыпалась на диванчике, остальные расположились кто где, и вид имели весьма унылый. Ирьян, засунув нос в дневник, читал, не отрываясь, я просто откинулся в кресле возле камина. — Итак, подытожим, — безучастным голосом произнесла Мелинда. Ее взгляд не выражал ничего, кроме вселенской усталости. — Наш поход в Чумные Земли провален. Она помолчала немного, вздохнула, и начала загибать пальцы: — Мага — не нашли. Посох — тоже. Вернутся туда мы не можем… — Да и незачем, — буркнул Ирьян, не отрываясь от дневника. — Его там нет. А поход не провален, — поднял он глаза. — Вот, послушайте…***
Дневник Горана. День прозрения Ничего не помогает. Я жгу их толпами, но приходят новые. Это бесконечный цикл. Они смеют противится моей воле! Воле Повелителя Стихий! Во мне… Внутри меня что-то есть. Другая сила. Она появилась после того, как я убил Рагнароса и взял его камень. То, что я ошибочно принял сначала за эмоции и мощь, оказалось началом перерождения. Кто я теперь? Чародей, повелевающий стихией Огня или… Я — сама стихия! Я — Король Элементалей! Я не могу больше противится его воле. Это оказался путь в один конец. Победа обернулась… Поражением. Я становлюсь тем, кого низверг в Пустоту. Огонь зовет меня. Я должен… Идти. Огненные Просторы зовут меня…***
Ирьян захлопнул дневник: — Так что, наш путь — на гору Хиджал. Именно там был побежден Рагнарос, а значит, он либо оставил посох у друидов, либо забрал с собой в Цитадель. — Эльф пристально посмотрел на меня, и продолжил: — Хотел бы я, чтобы сработал первый вариант, но зная удачу Стрибьорна… Он хмыкнул, пожал плечами, и продолжил: — Понятия не имею, что нас там ждет, но таким отрядом мы там не пройдем. — Значит, нужно нанять воинов! — воскликнула Сью. — Если бы дело стояло только за финансами, которых у нас нет… — Мои родители не постоят за оплатой! — тряхнула косой Мелинда. — Я же сказал. Если бы дело было только в деньгах, — продолжил Ирьян. — Но тут другое. Я не думаю, что кто-то захочет сунуть голову в пасть элементалям. За прошедшее время, насколько мне известно, туда никто не ходил, и что там сейчас происходит — никто не знает. И еще одно… — Нам нельзя убивать мага, если он переродился, — буркнул я, перебив Ирьяна. — Удивительно, но ты прав, — кивнул тот. — Судя по дневнику, нанеся последний удар Повелителю Огня, он сам стал им. Если Горан-Рагнарос не захочет отдать посох добровольно, то у нас проблема. Скрежет по двери прервал наш разговор. — Это еще кто? — насторожился эльф. Мелинда, Сью приготовились к бою, встав в характерные стойки магов, Ирьян взял меч наизготовку. Скрежет повторился, и следом раздалось требовательное не то рычание, не то визг, закончившийся требовательным мявом. — Эллиурэ, — ухмыльнулся я. — Но как она вырвалась… — Я не договорил, подошел к двери, открыл ее, и в следующий миг был сбит с ног и облизан соскучившейся пантерой. — Я смотрю, все в сборе, — следом за пантерой вошел Боудрик. — Вам удалось выжить. И мало того, вы нашли одного из иерархов Культа Проклятых. Как Калесгос проморгал его у себя под носом, загадка. — Что… как? Иерарх Культа? — я с трудом отодвинул от себя морду ластящейся пантеры, и попытался встать. Остальные выглядели не менее озадаченно, ну, кроме Ирьяна. — Мессир Дюран, не так ли, Грей? — Именно, — кивнул тот. — Судя по всему, они решили вам помешать. Зачем — пока не ясно, так как цели у вас с пропавшим магом были абсолютно разные. Хотя, может, они хотели сами найти посох, но это проблема Хранителя Магии. Он просил дать время разобратся самому, и созвал Совет: один из высших культистов Плети, да еще в Даларане… Серьезный удар по самолюбию магов. Но я пришел поговорить не об этом. Стрибьорн, есть разговор, — обратился он ко мне. — Девочки! Вы — свободны. Это не для ваших ушей, — махнул он рукой в сторону Мелинды и Сью. — Я их наниматель, и… — И тебе пора навестить родителей. Не так ли? — прервал ее Боудрик. Мелинда запнулась, вспыхнула, но промолчала. Подхватив под руку Сью, девушки вышли на улицу. Мы с пантерой переместились поближе к креслу, и я наконец дал волю чувствам, гладя довольно заурчавшую большую кошку. — Что за проблема? — отстраненно спросил я, почесывая любимицу. — Так. Жрица ваша где? — Оглянувшись, и не увидев пандаренку, продолжил Боудрик. — Отсыпается наверху, — махнул рукой Ирьян. — Она как выжатый лимон, ее не стоит сейчас трогать. — Хорошо, тогда… контроль кота, — жестко приказал глава разведки. Ирьян слегка напрягся, кончик меча в его руке смотрел в сторону Эллиурэ. Я ощутил, как шерсть на загривке пантеры вздыбилась, она ощерила зубы и недовольно заворчала, глядя на эльфа. — Спокойно. Стрибьорн, если не хочешь лишится хвостатой, тебе лучше ее успокоить, — глядя на меня, сказал Боудрик. — Что произошло? — моя нервозность передалась пантере. Она слегка припала на передние лапы, кончик хвоста дергался из стороны в сторону: кошка была готова атаковать в любую секунду, но я сомневался в ее победе над эльфом. — Не дергайся. Дом оцеплен, уйти ты не сможешь, — все так же цепко глядя на меня проговорил глава разведки. — Пока я не получу ответы на свои вопросы. Если они меня не устроят… — Боудрик прищурился. — Ближе к теме. — Ученик. Помнишь, я тебе говорил, что мы с Боудриком кое-что нашли, и… — начал было Ирьян. — Тебя не существует, — прервал его разведчик. — Мы проследили весь твой путь от Борейской Тундры в Нордсколе. По словам строителей, ты был всегда, то есть… Последние три года. А вот по бумагам, то человека с таким именем нет. И чем дальше, тем больше: ты появился из ниоткуда, вплоть до несчастного случая с балкой. Я лично побывал на стройке, и расспрашивал всех, от регистратора до старшего строителя. Так вот, первый вообще тебя не знает, старший и остальные несут чушь, и все сходятся в одном: одного молодого рабочего ударило сорвавшееся бревно, после чего он исчез. Боудрик замолчал, сплетая и расплетая пальцы. — Я хочу знать, кто ты, и с какой целью был… отправлен сюда. И да! — прервал он меня, едва я набрал воздух, чтобы ответить. — Я знаю, что ты не из нашего мира. Ситуация была не из приятных. Эльф не сводил глаз с пантеры, его казалось, расслабленная поза была обманчива: я знал, насколько он быстр, но даже и не думал атаковать или посылать в бой Эллиурэ. У нее не было шансов. А ведь был еще Боудрик, который и сам отличный боец, и дом оцеплен… Я успокаивающе гладил пантеру, придерживая ее за загривок, хотя, скорее мне нужно было успокоится, унять бившееся сердце. Мне было по настоящему страшно. — Чего вы боитесь? — стараясь унять дрожь в голосе, спросил я. — Он думает, что ты либо агент Легиона, либо одного из Культов, которых расплодилось как грязи в последнее время. Или еще как вариант, в который ему хотелось бы верить, — тут Ирьян переглянулся с Боудриком, — ты — посланник. Покажи ему татуировку, ученик. — Татуировку? — вопросительно поднял брови разведчик. — В одну из ночей ему во сне пришли Хранители, и оставили метку. Сказали — подарок. Я медленно встал, снял рубашку и показал Боудрику плечо. — Руна Одина… — медленно проговорил Боудрик. Сняв с пояса маленькое переговорное устройство, он, нажав кнопку, проговорил в него: — Готовность: отбой. Код: зеленый. Повесив коммуникатор обратно на пояс, он разом сгорбился, усевшись в кресло: — Меченый. Снова. Ирьян, ты что-нибудь понимаешь? Эльф, который давно убрал меч, и стоял, скрестив руки на груди, пожал плечами: — Честно? Понятия не имею. — А ты? — Боудрик обратился уже ко мне. — Мне никто ничего не говорил, — буркнул я угрюмо. — Сказали — готовится, к чему — непонятно. — В общем так, — Боудрик лениво потянулся. — Руна Одина все меняет: ты не враг. Подделать ее невозможно, да и Ирьян спокоен. В противном случае ты был бы уже мертв. Значит, остается одно, — он, глядя в окно, задумчиво постучал пальцами по столу. — Наблюдение. Вы куда там собираетесь? — Огненные Просторы, — ответил учитель. — Вам там впятером делать нечего. Боудрик покосился на меня, скептически хмыкнул, и снова достал коммуникатор: — Седой, бери бородатого и дуйте сюда. В ожидании объявленных, я гладил уже окончательно успокоившуюся пантеру. Треск статики из шерсти любимицы привел меня в более-менее в порядок, но новое потрясение не заставило себя ждать… Дверь распахнулась, и на пороге возникла знакомая бородатая харя. — Ну здорово, сто мурлоков тебе в зад, — поздоровался Эратран. — Рад, что не проделал в тебе лишнюю дырку для вентиляции. — Давай, проход не загораживай, — знакомо рыкнуло сзади дварфа. — Ланс? — Подскочил я. Мой самый первый учитель и мучитель в одном флаконе, довольно оскалился, а потом, рванув ко мне в длинном прыжке, хлопнул когтистой лапой по плечу: — Живой. Свой. А я тебе говорил, старый сыч, что он не враг? — Вы… как тут вообще оказались? — Я недоуменно переводил взгляд со старых знакомых на Боудрика и обратно. — Все просто. Как только вы прибыли через портал, я дал команду оцепить здание. А Ланс и Эратран уже неделю как вернулись с Расколотых Островов, и ошивались без дела, — пояснил Боудрик. — Однако, вас все равно маловато. Никто не знает, что вас ждет в логове Рагнароса, и поэтому… — И поэтому, в царство огня нужно добавить немного холода, — послышался женский голос от входа. — Лина? Ты как тут… Эм… На Ирьяна было жалко смотреть: я впервые видел учителя… растерянным? — Я пойду с вами, — Рыцарь Смерти откинула капюшон с головы, и повернулась к эльфу. — Ты-то зачем решила сунуть голову в эту авантюру? — отмер Ирьян. — Мне стало скучно, — ответила та. Ее взгляд прикипел к эльфу. Кто бы там что ни говорил: что Рыцари — это нежить, что у них нет чувств или эмоций, однако я видел четко и ясно: в ее глазах было тепло. Тепло того человека, которым она была когда-то. Женщины, которая любила.