Ведьма: За гранью

       — Кончай, давай! — не выдержав, заорал Силим, но тут же спохватился и уже тише добавил: — Скорее.        — Жалко, — запротестовал в очередной раз Олимер, нервно косясь то на коня, то на мага.        — Жалко будет твоей жене, когда твоя отрубленная башка покатится по земле, когда хозяйка узнает, что жеребец Повелителя вернулся без всадника и переполошил всю долину. Ты этого хочешь?        Метис вампира и эльфа вздрогнул. Поколебавшись еще несколько минут, он все же достал меч и быстрым движением отсек Вольту голову.        — Наконец-то, — вытирая брызнувшие капли крови со щеки, сказал Силим. — Давай хватай вампира за ноги, я — за руки, и понесли. Паутина заканчивается за лесом. Там сможем телепортироваться…               Это было похоже… на то, как будто ты тонешь под водой, воздух закончился, зрение затуманилось, и ты давно уже смирился с гибелью… Но тут тебя бесцеремонно выдергивают на поверхность, и ты начинаешь судорожно выплевывать скопившуюся воду из легких. Именно такое пробуждение ждало меня среди ночи. Уняв бешено колотящееся сердце, я попыталась сосредоточиться и сообразить, что же так напугало меня. Непосредственной опасности нигде не наблюдалось, однако тревога и ощущение угрозы никак не могли меня оставить. Я два раза пустила поисковой пульсар вокруг дома, но он неизменно возвращался без каких-либо тревожных сигналов. Что же выдернуло меня из сна? На моей памяти был лишь один прецедент — когда Лена убили. Неужели это произошло снова? Но как? Конечно, он мог бы отправиться вдогонку сбежавшей невесте, но мудрее было бы снарядить ради этой цели отряд, а самому управлять им из Догевы. Кажется, наш скандал отбил у него охоту общаться со мной. Но что тогда?        — Вольха?! — Дверь распахнулась настолько быстро и сильно, что грозилась сорваться с петель и впечататься в стенку. В комнату вместе со сквозняком ворвался перепуганный Ройм. — Что случилось?        — Что? — я выпучила на него глаза.        — Ты кричала во сне!        — Я?! — возопила я в праведном гневе, для пущей верности тыкнув в себя пальцем.        — Ну не я же! — воскликнул оборотень.        — А кто вас, нежить, разберет, — посетовала я, накрываясь пледом с головой. — Иди спать, все нормально. Тебе показалось.        Мужчина еще с минуту переминался с ноги на ногу, стоя на пороге, но, не найдя что возразить, со вздохом ретировался. Я с испугом осознала, что действительно кричала. Что за бесовщина творится?!               Солнечные лучи любопытно протиснулись в комнату, минуя занавешенные шторы, и с интересом стали ощупывать лицо молодой женщины, безмятежно спящей в кровати. Отразившись тенью от ресниц, они не остановились на достигнутом, став нещадно нагревать облюбованный участок. Не прошло и получаса, как ведьма распахнула глаза и, резко сощурившись, подробно описала, куда бы она засунула ту дырчатую ткань на окне, которая никак уже не могла исполнять свое назначение в полной мере.               Потянувшись и хрустнув костями шеи, я натянула на ноги сапоги. Благо, одеваться не было необходимости — по старой привычке я спала в одежде, опасаясь неожиданного пробуждения. Кое соизволило-таки произойти, но теперь казалось чем-то абсурдным. Подумаешь, кошмар приснился, а уже вообразила себе леший знает что. Не может с Леном ничего случиться. После прошлогоднего инцидента с убийством Келла его на локоть за границу не выпустит. И правильно. Пусть осознает всю серьезность скандала. А я пока поработаю.               На обеденном столе уютно примостилась вареная картошка в глиняной миске, на тарелках лежал зеленый лук, чеснок и парочка соленых огурцов. Квашня методично двигал челюстью, пытаясь пережевывать как можно тщательней.        — А где Ройм? — я оглянулась на дверь в его спальню, но она была распахнута настежь, и внутри никого не было.        — Ушел. Сказал, долго не воротится, так чтоб вы ехали в Стармин без него. Оставил там что-то у порога…        Я отправилась в указном направлении и заинтересованно распустила шнуровку мешка. В нем оказалась парочка куриных ребрышек, картофель и селедка. Хватит, чтобы добраться до столицы. Мысленно поблагодарив оборотня, я решила позавтракать и отправится в путь.               Начинало смеркаться, когда я вздремнула и очнулась только лежащей на холке кобылы, причем та продолжала рысить как ни в чем не бывало, наверняка ожидая, что непутевая всадница обязательно свалится и можно будет передохнуть. Я решила не искушать судьбу и остановилась на ночлег у края небольшой полянки в лесу. Мы заехали в него, ожидая, что в этом месте шанс найти приключения гораздо выше, чем на открытой всем ветрам и взорам местности. Смолка, не мудрствуя лукаво, сразу завалилась спать — ногами кверху — я искренне сомневалась, что нормальные лошади отдыхают в таком положении.        «Делать нечего, придется идти за хворостом — разжигать костер. Надеюсь, он не станет сигнальным огнем для преследователей. Хотя так даже интереснее», — подумала я и углубилась в лес. Поиски подходящего дерева увенчались успехом уже через несколько минут — очаровательная сухая ель так и просила обрубить ее ветки. Что я и сделала, щелкнув по основанию каждой. С довольным видом собрав полную охапку, я вернулась на поляну для того, дабы лицезреть отсутствие Смолки. Искать нахалку сил не было — мало ли, что взбрело ей в голову? Но с другой стороны, могло произойти действительно что-то нехорошее, а без лошади я далеко не уйду. «Стоит только отвернуться…»        Недолго думая, я решила действовать более хитро — развела костер (долгожданный запах свободы) и, приспособив небольшой, предусмотрительно захваченный котелок, начала варить бульон из куриных ребрышек. Тактика сработала блестяще — не прошло и минуты, как из-за деревьев показалась заинтересованная морда, громко принюхивающаяся к еде. Медленно и осторожно, высоко поднимая ноги, как тигр, подкрадывающийся к своей жертве, кобыла настигла костер и уже потянулась мягкими губами к вареву, как я резко развернулась и от души треснула ее по носу. Смолка обиженно всхрапнула, попятилась и удалилась обратно в кустики.        С наслаждением вдохнув чудесный аромат, я с блаженной улыбкой на лице откинулась на мягкую траву, положив руки под голову и вглядываясь в ночное небо. Разрезая хаотичную россыпь звезд, в вышине пронеслась далекая фигура дракона. «Может быть, это Гереда возвращается в родные пещеры? Однако, судя по тому, как они вчера с Рычаргом мило проводили время… кто-то из них скоро поменяет место жительства. Да, Школе Чародеев, Пифий и Травниц только еще одного дракона на заднем дворе не хватало».        Кобыла вернулась из путешествия и демонстративно плюхнулась в стороне от меня — обиделась, значит. Я привстала — перемешать бульон. «Вроде бы готово».        Наваристая жидкость придала сил, горячим потоком разливаясь по телу. Вволю насытившись, я решила все-таки помириться с лошадкой — не без корыстной цели — и щедро предложила ей доесть все, что осталось в котелке. Смолка подозрительно обследовала содержимое, но привередничество было для нее делом принципа, из чистой вредности. Махнув на нее рукой, я решила напоследок, перед сном, немножко пройтись по лесу — разведать обстановку.        Казалось, все возможные деревья собрались в этом месте — здесь были и высокие сосны, и вездесущие осины, характерные для вампирских долин, и стройные березки, и даже ясени — как все умудрилось расти в таком беспорядке, оставалось загадкой. Мимо прошмыгнул заяц — на несколько секунд я всерьез задумалась о его тушке в качестве завтрака, но косой словно почуял мое намерение и скрылся из виду. В ближайших кустах зашуршало — прилично так, с целого волка, а может быть, если повезет, с оборотня. Ускорив шаг, я подошла к предполагаемому монстру, который оказался обычной лисицей. Удрученно всхлипнув, я уже собралась кричать: «Ау, вурдалаки, лешие, василиски, да хоть кикиморы — мне скучно!» Над головой быстро пронеслась сова — я даже не успела заметить, скорее почувствовала. «Старею. Уже всю быстроту реакции растеряла». От обиды я непроизвольно, со всего размаху стукнула ногой по земле… и в следующее мгновение с криком полетела куда-то во тьму…               Крик оборвался практически предсмертным хрипом — воздух резко вырвался из легких при ударе о твердую беспощадную землю. Когда цветные точки прекратили летать перед глазами, я стала молиться, что не сломала себе что-нибудь. «Так, сначала пальцы… вроде шевелятся. А ноги? Вроде тоже. Мне только не хватало второй переломанной кости для полного счастья!» Со стоном приподнявшись на локтях, я почувствовала, как в пояснице стрельнуло, и боль разлилась по телу, как некогда распространялась сила. Какая ирония.        Кое-как приведя тело в вертикально положение, я с надеждой посмотрела вверх — увы, выход на поверхность был слишком высоко, чтобы можно было до него допрыгнуть. Я оказалась в яме параллелепипедной формы с диаметром в три аршина. Слишком узкий, чтобы упереться ногами и подняться. «Эту ловушку наверняка делали для животных. Одно заклинание левитации — и все». Я привычно поджала ноги в воздухе, когда мстительная рука гравитации потянула меня обратно.        «Что за гхыр?!»        Нестерпимо захотелось хлопнуть рукой по ненавистной стене, но я вовремя воздержалась, наученная плачевным опытом.        Я попала в природную ловушку — самую мощную сеть из всех когда-либо существовавших. Ее невозможно деактивировать, невозможно обнаружить. Она притупляет не только магию, но и все органы чувств, включая интуицию. Радиус действия может быть любым, но если угораздит оказаться в центре и застрять…. Ты постепенно умрешь. Страшной, мучительной смертью.        В глазах помутнело. На мгновение свет луны померк — легкая тень скользнула совсем рядом. «Мне показалось, или где-то злорадно рассмеялись? Или это уже галлюцинация?»        — Эй, кто-нибудь! — закричала я, но получилось слишком тихо. Так скоро голоса можно лишиться.        «И что, мы столько сражались только для того, чтобы я так глупо умерла в какой-то яме близ Догевы? У судьбы слишком садистское чувство юмора. Да я бы сейчас была рада даже вампирам, отправившимся на мои поиски. Да чего греха таить, сидела бы в Долине, лишь бы не умирать настолько непрофессионально. А как же геройская смерть в бою?! Или ее еще заслужить надо?!»        Меня начала охватывать паника. Тень скользнула снова, будто издеваясь. Сердце упало. Страшно. Как давно я не испытывала этого чувства!        «Так просто не сдаются. Упереться локтями в стенки… земля падает комьями. Утрамбовала. Упор. Зацепиться носками и коленями. Так, отлично. Теперь маленькое продвижение вверх…»        Разрыхленная земля посыпалась вниз вместе со мной — бедные ноги и руки приняли на себя новое объятие с почвой.        «Ненавижу».        Следующая попытка закончилась еще более плачевно — удалось продвинуться выше… и падать было больнее.        Я больше не видела ничего, кроме темноты вокруг. Ужасное ощущение. Сесть бы, поджав ноги, и тихо рыдать от бессилия…        Но я была бы не Вольхой Редной, если бы не боролась до последнего.        Новая попытка. Нужно было преодолеть около двух метров. Уже на середине стало как-то непривычно жарко — сверху начало резко и шумно фыркать. Очередной глюк?        Моя голова уперлась в нечто мягкое и двигающееся. И мне совсем не хотелось узнавать, что именно это было — как раз в этот момент так удачно поставленная нога заскользила, и я ухнула вниз. Удача решила совсем отвернуть от меня не только лицо, но и заднюю часть тела тоже. Потому что приземление принесло мне выворот в голени. Замечательно! Что может быть хуже?!        А хуже было вот что — выхода не было.        «Смерть? Не так уж просто с ней смириться, оказывается. Как же Лен? Я не успела сказать ему, как сильно люблю его, ведь он — единственный и желанный. Может быть, это самый главный урок, который преподала мне жизнь? Семья на первом месте, а уж потом работа. Неужели я заплачу за него так дорого?»        Звуки резко исчезли. Полная, давящая на психику тишина. Я привалилась к стенке, поджав раненую ногу. Невыносимо не слышать даже шуршания ткани.        Безмолвный всхлип и слеза. Волосы скользнули по щекам.        Я убрала рукой навязчивые пряди и попыталась сосредоточиться, найти хоть какую-нибудь опору для ускользающего, тонущего в омуте разума. Снова прядь волос упала на щеку. Так, это уже ненормально. Я попыталась ее убрать, когда поняла, что это не волосы, а кожаная петля.        «Кто-то решил помочь мне уйти на тот свет? Спасибо, сама справлюсь».        Петля?! Неужели спасение? Я с жадностью вцепилась в нее обеими руками и слегка подергала. В ответ она стала натягиваться; отталкиваясь от стен здоровой ногой, я желала лишь одного — выбраться из ямы. Петля опасно затрещала — в панике я оступилась и снова едва не сверзилась в темницу. Казалось, все силы ополчились против меня.… Подтянуться на руках и… треск кожи… рушащиеся края…        Да! Получилось! Выбралась!        Вдохнув свежий воздух полной грудью, я не стала разлеживаться долго — нужно отползти подальше от этого места, восстановить зрение и слух. Правда, в каком направлении двигаться, я не имела понятия, но главное — подальше от центра, ослабить влияние ловушки.        «Кто помог мне выбраться?» Странно, но я не ощущала рядом присутствие кого бы то ни было, но доверять своим чувствам сейчас — все равно, что доказывать Орсане вредность Винесского сала. Мало того, что бесполезно, так еще и в глаз получить можно.        «Интересно, что лучше — ползти или прыгать на одной ноге? Пойду на коленях и руках. И буду надеяться, что радиус капкана маленький…»        Ползти в неизвестности было мучительно. Казалось, что вот-вот моя голова поцелуется с каким-нибудь деревом или ладони проколет острая ветка. Или волки перепутают меня с едой на последнем издохе и слопают. С моим-то везением!        Пожалеть об этой мысли удалось практически сразу — чья-то большая тушка преградила дорогу и стала меня обнюхивать. Я коснулась морды рукой — как ни странно, она даже не отдернулась.        Смолка!        Живенько забравшись на шелковистую спину, я почувствовала, как кобыла поднялась и встряхнулась, сразу переходя на галоп и увозя меня куда-то в противоположную сторону. Мне не удалось нащупать повод, так что оставалось только схватиться за гриву и держаться как можно крепче. Кто знает, сколько пройдет времени, прежде чем влияние спадет, и я снова смогу видеть…               Время шло, и с каждым часом моя надежда испарялась все быстрее и быстрее, словно вода на горячей сковородке. Еще немного — и ее не останется даже в воздушном состоянии. Как я ни пыталась, не смогла остановить Смолку — она неслась бешеным галопом весь день без устали, словно за ней гналась стая болотных жмырей. Или ложняков. Я совершенно выбилась из сил, ожидая, что вот-вот замертво свалюсь с лошади. Интересно, она хотя бы посмотрит вслед? Но самое страшное — зрение не возвращалось, а мы давно вышли из зоны действия капкана — это чувствовалось…        Внутри нарастала паника — что, если я уже никогда не смогу видеть? И куда мы несемся?               Весь день. Прошел целый световой день и снова наступила ночь. Уму непостижимо, как моя кобыла не рассыпалась на маленькие кусочки.        Внезапно скачка оборвалась — копыта зацокали по плитам, звук эхом прокатывался по длинным коридорам. Мы вошли в здание, когда я почуяла небывалый поток магии, просто океан. Меня манило к нему неудержимо — спрыгнув с лошади, я помчалась на зов, широко распахнула дверь и буквально подлетела к источнику, пополняя резерв и… в глазах защипало, пелена спала, и я с восторгом поняла, что могу видеть. Счастью не было предела, так радуются разве что люди, чудом спасенные от смерти.        Но мой восторг постепенно шел на убыль, когда я поняла, куда принесла меня нелегкая (а точнее, моя лошадь) — в школу Чародеев, Пифий и Травниц, а директор — архимаг Ксан Деянир Перлов — стоит рядом со мной и провожает каждое движение большими выпученными от ужаса глазами.        — Вольха? — наконец выдавил он. — Как ты тут оказалась? Где Лен? — Ксан повертел головой, осматривая комнату, словно ожидая, что легендарный вампир просочится сквозь стену.        — Спросите у моей кобылы, — пожала плечами я, невинно хлопая ресницами.        Это заявление повергло его в шок.        — Что, прости? Хотя… это неважно, — его глаза загорелись. — Вольха, ты как раз то, что нам нужно. Рычарг взял отпуск, адепты почувствовали свободу и теперь сходят с ума; доступ к богатствам дракона закрыт, чучела в музее естествознания лишились последних несчастных перьев, зубов, глаз и так далее. Нам остро не хватает практикумов и учителей. Как ты смотришь на то, чтобы поработать недельки две?        Я сделала вид, что серьезно задумалась, хотя внутри все буквально кричало от счастья и такой чудесной возможности.        — Зарплату и жилье обеспечим, — поспешил добавить директор, видя мое скептически настроенное выражение лица. — И политическое убежище тоже, — подмигнул он.        — Сдаюсь. Убедили, — вынуждено признала я.        — Отлично. Приступишь к работе прямо с утра. Можешь занять любую комнату в учительском корпусе, у нас они как раз недавно освободились. Заодно…        Внутри все похолодело.        — Что заодно?        — Допишешь диссертацию, — нашелся Учитель, но я поняла, что он имел в виду явно не то, что сказал.        Предчувствие как всегда не подвело.               Убедившись, что Смолку устроили в конюшню, я поднялась на второй этаж северной башни. Нахождение здесь доставило мне неожиданное удовольствие — все, как я хотела: получить диплом, стать профессиональной чародейкой с солидным запасом подвигов за плечами. Конечно же, в мои планы не входило так быстро выходить замуж, но даже окольцованной быть не так уж и плохо. По крайней мере, в данный момент.        Наугад выбрав одну из понравившихся дверей, я распахнула ее настежь…        И поняла, что значит «заодно»!!!        Видимо, Учитель не преувеличивал, когда говорил, что адепты сходят с ума — они добрались и сюда. Небольшой, но внушительный ураганчик наворачивал круги по комнате, из потолка, как из дождевых туч, непрерывно шел ливень, и гремела гроза. Буквально в несколько секунд я стала похожей на русалку, получившую солидный разряд тока прямо в хвост.        «Нет, так дело не пойдет. Для начала проверим, какого уровня был маг, наложивший заклятье…»        Сделав несколько пассов рукой, я привычно ощутила отклик магии, без которой просто не представляла свое существование.        «Черт, плохо. Адепт-старшекурсник. Тогда прибавляется несколько возможных способов разблокировки. И если я выберу неправильный… этот милый ураганчик будет швырять меня от стенки к стенке, как корову в смерче. Чудеснейшая перспектива!»        Я нервно поежилась, чувствуя, как холод пробирает до костей.        «Надо действовать быстро. Разрушитель Кобела или чистка Марганте? Или вообще деактивизатор? Ладно, будем использовать радикальные меры в виде Моргана».        Дернув головой, я вышла в центр комнаты, воздела руки вверх и громко прочла заклинание:               Стихии! Огонь, Воздух, Вода,        Подчиняйтесь мне всегда,        Не причинив ни капли вреда,        Вернись туда, где была Земля!               Дождь мгновенно утих, гроза прекратилась. Я перевела дух, собираясь с мыслями и разглядывая обстановку, когда сзади крикнули «Ложись!» и навалились на меня всем телом. Ураган, разбушевавшись с новой силой, выбил оконную раму вместе со стеклом, с диким грохотом перевернул кровать и с неумолимой жадностью двинулся к нам. Челка прилипла к глазам, но я успела заметить зеленый блеск брошенного пульсара. В следующее мгновение ураган взорвался, ударной волной добивая немногие уцелевшие останки меблировки. Теперь можно было с уверенностью говорить о полной разрухе и хаосе. Вольха Редная вернулась в школу!               Незнакомый спаситель соизволил подняться с моего распростертого тела и помог встать. Я впервые смогла хорошо его рассмотреть — темные мокрые пряди, распластавшиеся по плечам; волевое, закаленное в боях, немного суровое выражение лица, спортивное телосложение и пронзительные синие глаза. Не знаю почему, но он напоминал Лёна в нашу первую встречу на озере. Одет мужчина был в обычную мантию, из-под которой выбивался дорожный костюм.        Мягкая улыбка, появившаяся на губах, немного смягчила холодность.        — Морган? Боюсь, переизбыток силы превратил эту комнату в руины, — молодой веселый голос, совершенно не вяжущийся с его внешностью, заставил рассмеяться.        — Зато здесь теперь сухо, — оптимистично поддержала разговор я. — Спасибо за помощь. Не хотелось бы превратиться в отбивную из-за шутки адептов.        — Вы здесь недавно? — скорее утвердительно спросил он.        — Да, только прибыла. Учитель попросил провести несколько уроков.        — А какова ваша специализация?        — Чародей, огонь и меч, — гордо сообщила я.        Мужчина присвистнул.        — Вы закончили факультет практиков? Впечатляет. Обычно девушки быстро отсеиваются на травниц.        — Не судьба мне быть доброй и милосердной. Кстати, забыла представиться. Магистр первой степени Вольха Редная.        Он пожал мою протянутую руку.        — Очень приятно. Верес.               — Архимаг и некромант? — немного потрясенно спросила я.        — Да, есть такое, — ответил Верес, щелчком пальцев заставляя разруху превратиться в более-менее пригодное для жизни помещение. — Ну, не буду мешать, желаю спокойной ночи без новых сюрпризов.        — Спасибо. И вам спокойной ночи, — прошептала я, поворачиваясь к окну. Прикрывая за собой дверь, он внезапно остановился и, глядя в узкий проем, сказал: «И прошу, давай на "ты", коллеги же». Я, обернувшись, кивнула.        Дверь закрылась.               Измерив комнату шагами вдоль и поперек, я наконец прилегла. Теперь перспектива учительства была не такой уж радужной, темные тона обстановки нагнетали тоску, вызывая яркие ассоциации с тюремной камерой. «Может быть, бросить все и вернуться домой? Так или иначе, этот мир не рухнет, если я уделю внимание семье. Подумаешь, приключения… подвиги… слава…. Я скучаю по Лену. Вдруг мне уже никогда не представится возможности извиниться за несправедливое к нему отношение?»        Обуреваемая тревожными мыслями, я сама не заметила, как уснула…               Очнуться рано утром, еще до зари — пренеприятнейшее событие, которое не сулит ничего хорошего. Кое-как поднявшись с кровати, я застонала, чувствуя, как ноют все потревоженные мышцы. Заунывно так, пронзительно ноют, аж самой тоскливо и жалостливо стало. Решив впустить в затхлую комнату свежего воздуха, я распахнула окно настежь и с упоением ощутила на щеках слегка морозный предутренний ветерок. Острым чутьем подметив открывающийся позади телепорт, я обернулась и целую секунду с нетерпением ожидала бесцеремонного гостя, коим оказался Верес.        — Не спится? — удовлетворенно подметил он. — Это хорошо, не пришлось будить. Пойдем, есть задание.        — Какое задание? — насторожилась я, но вопрос остался без ответа — мужчина с силой притянул меня к себе так, что я непроизвольно закинула руки на его шею и обняла — мы мгновенно оказались… в лесу. Да, именно в лесу…        Лицом к морде с клыкастой улыбкой дрона. Или, как символично окрестили его Темар и Енька, «зубастиком». Нет, конечно же, эта тварь встречалась редко и людоедством не занималась. И да, все было бы замечательно, если бы не одна чудесная особенность — осенью, в период полового созревания, «зубастики» кидались практически на все, что движется, а учитывая вес в полтонны, это все равно, что превратится в живописную кашицу под прессом. На вид близкие к собакам — с четырьмя конечностями-лапами, как и все остальное тело покрытыми зеленоватой чешуей; непропорционально огромным животом и раздвоенными рогами, украшавшими маленькую головку. Мордочка у него была очень даже миленькой — с преданно высунутым языком, разве что хвостиком не вилял. Глазки — бусинки, явно не позволяющие разглядеть что-либо дальше метра (может быть именно поэтому они и кидались на все шевелящееся). Ну и рост, конечно же — честно заработанные четыре аршина с рогами, этакий гибридец мини-горы. Безобидный, но тупой до чертиков. Иногда глупость страшнее злобы.        Зубастик подошел ближе и с любопытством меня обнюхал. Похоже, он не принял меня за сородича, потому как прыгать не собирался… вместо этого неожиданно раззявив пасть и намереваясь откусить мне голову…               Проснуться после страшного сна и понять, что реальность прекрасна — огромное облегчение. Но когда ты открываешь глаза и видишь перед собой зубасто-улыбающуюся вытянутую морду…        Я честно пыталась не заверещать. Честно.        Истошный визг наверняка переполошил весь корпус, по крайней мере, в мою комнату сразу кто-то ворвался — я успела заметить только русое пятно волос и темный костюм. Бедная собака, облизывающая мое лицо, неподдельно обиделась, когда на нее начали орать за доброе дело. Умом понимая, что бояться нечего, я продолжала истерично всхлипывать.        — Гшыха, ты чертова псина! — выругался женский голос.        Гшыха виновато потупилась и спрыгнула с моей кровати.        — Извините Рыжую, мы забыли ее выгулять вчера вечером, и она устроила дебош сегодня утром, — продолжила женщина уже более миролюбиво, и я впервые сумела ее хорошо разглядеть. Слегка загорелое лицо, которого я так хотела добиться, валяясь на пляже с Леном и уча конспекты к экзамену; длинная, как у Орсаны, русая коса и чуть заостренные черты лица — было видно, что она старается быть дружелюбной, но это однозначно не было для нее характерно. Не знаю почему, но она мне напомнила Катиссу — хотя у них точно не было ничего общего.        — Все хорошо, — попыталась отшутиться я. — Просто она меня напугала — страшный сон, а тут на тебя… зубы…        Нервный смешок окончательно убедил собеседницу в моем психическом расстройстве. Чтобы хоть как-то разрядить повисшую нехорошую тишину, в течение которой Рыжая терлась о ногу хозяйки, я поинтересовалась:        — А вы тут преподаете?        Она загадочно усмехнулась.        — Можно и так сказать. Живой экспонат, как говорится.        Я не поняла смысла фразы, но решила не уточнять. Откинув одеяло и встав с кровати (хорошо, что уснула одетой), я присела на корточки и поманила собаку пальцем. Та, несмотря на все ожидания страха подойти к сумасшедшей, с удовольствием тявкнула и, подбежав, начала с упоением обнюхивать мои штаны. Меня передернуло — сейчас обнюхает и решит откусить кусок, чего доброго.        Но собака надежд не оправдала, глядя на меня большими преданными глазами и виляя длинным хвостом, чуть завернутым вопросительным знаком на кончике. Почесав ее за ушком, я окончательно успокоилась.        — Она очень милая.        — Да, когда не шкодит, — улыбнулась женщина. — Ладно, нам пора идти, а то она от переизбытка энергии еще кого-нибудь напугает.        Она улыбнулась мне напоследок и закрыла дверь. Посмотрев на часы, я чертыхнулась. Первый день, а я уже опаздываю.               Выбежав в коридор и осматривая его, при этом крутя головой вправо-влево, словно на ристалище, я решила в пользу правого всадника и направилась к кабинету директора за расписанием. Спохватилась, выровняла осанку и включила «надменный взор учителя». Как-никак, надо поддерживать статус.        Постучала в такую знакомую дверь, которой раньше сторонилась, как прокаженной, и старалась обходить как минимум за десять локтей, а то и больше, если пространство позволяло. Услышав хрипловатое «Войдите» (к этому времени я уже давно открыла дверь и вальяжной походкой прошествовала внутрь), скривилась. Учитель сидел за столом, который был завален целым стогом бумаг, и найти в нем какой-либо конкретный документ было не легче, чем иголку. Это я поняла, когда попросила свой табель и за все время поисков оного успела досконально изучить все трещины на шкафу Учителя, протереть столетнюю вазу от пыли (проверяла, насколько она крепкая — к моему неудовольствию, скульптор постарался на славу), запачкать штаны грязью, скопившейся на подоконнике, который был моим лежаком, и рассмотреть потолок в мельчайших подробностях, который, кстати, в некоторых местах уже начал обваливаться.        — Вот оно! — победоносно воздев руки с несчастным листком над головой, вздохнул Ксан Перлов. — Оно немножко помялось, но ты не обращай внимания…        «Немножко помялось» было похоже на туалетную бумагу. Использованную. Не раз и не два. И не одним человеком.        Держа сей предмет, когда-то в дни моего рождения еще позволяющий называть себя «листиком», на вытянутой руке двумя пальцами, я с усилием пыталась разобрать мелкий рунный почерк.        «Так, сегодня только вторая лекция и практикум в полночь. Отлично, успею освоиться»        — Спасибо, я пойду, скоро начнется урок.        — Удачи, — невесело пожелал Учитель, в его голосе явно слышались тревожные нотки.        «Интересно, он действительно думает, что стоит волноваться за адептов на моем попечении?»        Но, как вскоре выяснилось, тревога была не за учеников. А за меня.               Стоя у дверей восемнадцатой аудитории, я собиралась с силами войти внутрь, но, чуя подвох, решила сначала прощупать пространство перед собой. И не зря. Над створкой оказалось нечто увесистое, скорее всего, ведро с водой, которое непременно расстанется со своим содержимым ради того, кто толкнет дверь. Значит, нужно действовать креативно. Не попасть впросак, не мстить и не пугать. Первое впечатление всегда самое важное. От этого зависит, будут ли надо мной издеваться дальше или проникнутся уважением. Стандартная проверка каждого преподавателя. Жаль, конечно, что это старшекурсники, так что для них придется изощряться, чтобы удивить.        «Пирамида, матрица, блок, маскировка, иллюзия, временный телепорт и все в одну точку. Я никогда не применяла столько заклинаний одновременно». Подойдя максимально близко, чтобы не растрачивать лишнюю энергию, я по интуиции примерно прикинула расстояние и высоту, построила матрицу, вложив в нее ступеньки… маскировка… телепорт… иллюзия.        «Это потребовало больше сил, чем я предполагала». Когда отдышка немного ослабилась, я нацепила маску холодного безразличия профессионала и вошла в кабинет.        Все до одной парты были пусты. Я хмыкнула, вспомнив своего однокурсника, от которого все прятались, когда тот начинал колдовать. Теория у него была в совершенстве, а вот практика…        Так или иначе, шаг номер два. Впечатлить. На всю оставшуюся жизнь.        На учительской кафедре лежала черная папка, которую я и открыла. План уроков.        «Так, что у нас на сегодня? Основы некромантии. Обитатели жальника, углубленный курс. Ладно, будет вам жальник»        Еще одна маскировка, иллюзия. Конечно, своими шедеврами я всегда гордилась — хоть это получалось идеально.        — Эй, ребят, я, конечно, все понимаю, но за кем зомби на нетопыре прилетел?        Заинтересованные лица начали появляться из-под парт как по команде. Неестественно злобный нетопырь царапал стекло с оглушительным треском и звоном, морду зомби-всадника перекосила ненавистная гримаса.        Адепты со слабыми нервами не выдержали — забрались обратно под столы, другие наблюдали за чудовищем с широко распахнутыми глазами, и только единицы норовили исправить ситуацию, но явно не решались.        Кашлянув, я с деланным равнодушием подошла к окну и подождала, пока нетопырю все-таки удалось его расковырять — с диким ревом он влетел в аудиторию и стал кружить под потолком, загоняя всех «храбрецов» под защиту парт. Поиздевавшись еще немного, я решила устроить показательное выступление — соткав из воздуха меч, приготовилась сражаться с великим и ужасным произведением искусства. Бой завязался неравный. В первом раунде мне удалось подрубить правое крыло нетопыря, так что тот озверел окончательно. Во втором зомби достал из кожуха секиру и начал ей нещадно орудовать, при этом проявляя удивительную человеческую сноровку. Дав ему оцарапать плечо, я состроила страдальческую мину, чтобы никто не сомневался — мне конец. Адепты с яростными криками поддерживали все мои удары и подбадривали на новые; со всех сторон летели подробные инструкции, но выполнять их мне в помощь почему-то никто не догадался. Проникнувшись азартом, я выписывала немыслимые пируэты и удары с прыжка. Измученные, противники бились до последнего вздоха — все внимание мне было обеспечено. Внезапно спохватившись, что на этот грохот сбегутся все преподаватели, и тогда мне точно конец, я с победным кличем сложила руки лодочкой и направила во врага мощную струю огня, которая оставила от нетопыря и зомби лишь жалкую кучку пепла. Эффектно и просто. Адепты рукоплескали стоя, я лишь успевала кланяться направо и налево.        В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, распахнули ее.        — Магистр Редная, потрудитесь объяснить, что здесь происходит? — Взору Учителя предстала аудитория адептов, усиленно скрипящих перьями в пухлых конспектах, я с бесстрастным лицом продолжала выводить лунные циклы на доске.        — Кто мне скажет, какое сегодня число? — спросила я, поворачиваясь к ученикам.        Рука парня, сидящего на пятой парте, взвилась вверх.        — Шестнадцатое, магистр.        — И что это означает, опираясь на наши вычисления? Войтех? — я мысленно похвалила себя, любимую, за то, что успела выучить несколько адептов по их карточкам перед лекцией.        — Это означает, что наш практикум как раз приходится на пик полнолуния.        — Отлично, — я как бы невзначай бросила взгляд на дверной проем. — Директор? Вам что-нибудь нужно?        Учитель стоял в ступоре и только сейчас очнулся.        — Д-да? Нет, магистр, продолжайте, у вас… отлично получается. Прошу, зайдите в мой кабинет после лекций, — все еще слегка ошарашенный, он удалился.        Я хищно улыбнулась.        — Итак, давайте отработаем несколько защитных заклинаний, чтобы сегодня ночью мы смогли отбиться от неприятной встречи с внезапно ожившими покойниками, договорились? — как ни в чем не бывало, продолжила я.        Снова рука.        — Да, Войтех, у тебя есть вопрос?        — Госпожа магистр, а где на тренировочном кладбище возьмутся зомби?        — А это, дорогие ученики, как всегда станет ответной реакцией на ваше испорченное заклинание Призыва. Так что советую вам вызубрить его до автоматизма, если не хотите неприятностей. Пульсары вас не спасут.        Другая рука. С третьей парты второго яруса. Парень.        — А откуда вы знаете, что мы его обязательно испортим?        Я посмотрела ему прямо в глаза и прочла заклинание на древневедьминском. Вероятность неправильного произношения — девяносто восемь процентов. Тролли и то понятнее выражаются. Дальнейших вопросов не последовало.        — Перепишите заклинания и выучите их к ночи. Соберёмся здесь, отработаем пассы и отправимся на жальник. Всем ясно?        Дружное кивание. Превосходно.               Я была довольна проделанной работой. Завоевать такое уважение у адептов-старшекурсников было очень сложно. Мне повезло с их молниеносной реакцией — как только в дверь постучали, они быстро вытащили конспекты и сделали вид, что работают. Мне не составило труда сотворить еще одну маленькую иллюзию рисунков на доске. Все просто и все довольны. А я могу не опасаться, что адепты приклеят меня к стулу или запустят вурдалака ночью в комнату. Уважают — значит побаиваются.               — Вольха? Наконец-то! Почему так долго? — неподдельно возмутился директор, когда я пинком ноги распахнула его дверь (всю жизнь мечтала) и разлеглась в кресле.        — Адепты в восторге от стиля моего преподавания, — самолюбиво промурлыкала я.        — В восторге? От учебы? Мы действительно говорим об адептах? — скептично хмыкнул Ксан.        — Представьте себе, — поучительно воздетый палец совершил колебательные движения.        — Посмотрим, — не менее подозрительно продолжил Учитель. — Будь настороже.        — Все будет отлично, — заверила я, направляясь к двери.        — Из твоих уст это звучит как приговор, — пробурчал директор, но я благоразумно сделала вид, что не услышала.               Освежив свои познания в разделе ведения практикумов, я встретила адептов в аудитории. Использовать телепорт не рискнула, прикидывая, что половина моих учеников попадут в музей неестествознания после такого перехода. В качестве экспонатов. Вот, например, из Войтеха вышел бы чудесный лопоухий гибрид со светящимися глазками, а Олеха я так и видела на четырех лапах, ну или, на худой конец, в качестве кентавра. Моя извращенная фантазия бурным потоком хлынула представлять картинки одна оригинальнее другой, но я вовремя вспомнила, где нахожусь, и мечты о небывалой славе в качестве создательницы новой мутационной расы ухнули в тартары.        — Итак, вы готовы?        Двадцать пять криков «Да!» как нельзя лучше объяснили мне восторженное настроение адептов. Уши готовы были свернуться в трубочку и надавать непутевой хозяйке по голове за столь непредусмотрительный поступок. Когда звон и эхо немного стихли, я рискнула выдавить следующую фразу:        — Тогда давайте покажем нечисти, кто на жальнике хозяин!        Клич был немедленно подхвачен и разнесен по всей школе немыслимой звуковой волной.        Адепты во главе с Вольхой Редной отправились покорять кладбище.        Исторический момент.