Ведьма: За гранью

       Очнуться с резкой болью во всем теле — ужасно. Но еще хуже, когда ты не знаешь, где именно находишься. Рискнув пошевелить пальцем, я тут же пожалела и застонала в голос — боль стала нестерпимой.        — Тише, не двигайся. Ты все еще слишком слаба, — вкрадчивый голос заставил меня успокоиться и даже найти в себе силы распахнуть веки.        Зрачки расширились — я находилась в темном помещении, единственным источником света в котором была дыра в каменном потолке. Стены обросли мхом, и в целом чувствовалась повышенная влажность — мелкие капли стекали из трещин, с гулким эхом собираясь в лужи.        — Где я? — собственный голос показался чужим: хриплым, страшным, замогильным.        — В одной из подземных пещер. Здесь ты пока в безопасности.        Я осторожно, будто боялась, что зрачки тоже заболят, перевела взгляд на говорившего. Это был эльф довольно приятной наружности с милыми, но совсем недетскими чертами лица. В его желтых глазах явственно отражался накопленный за множество веков опыт.        — Что произошло? — органы чувств начали работать, и я поняла, что лежу на каменном столе. Холодном и очень мокром.        — Ты умерла, попав в засаду. К сожалению, я не могу сказать, кто это подстроил. Слишком мало о нем известно ныне живущим, — загадочно, как и подобает эльфу, ответил он. — Меня, кстати, зовут Дорн.        — Вольха, — машинально сказала я. — Но если… ведьма умирает… то умирает с концами, а я вроде как еще живая, — это прозвучало не слишком убедительно даже для меня самой.        — Светловолосый вампир спас тебя в последнюю минуту. Точнее, его заставили это сделать. Спасти и отдать реар. Однако что-то пошло не так, кровь вернула тебя к жизни, но не восстановила. Ты до сих пор выглядишь ужасно, так что мне, как врачу, препоручили тебя. Еще неделю они даже не вспомнят о твоем существовании, но потом… потом они убьют вампира, чтобы ты стала полноправной Хранительницей. На твоей шее особый реар, который будет контролировать твое тело. Ты не сможешь его снять и будешь подчиняться воле их Главаря. Таков план.        Больная голова никак не хотела воспринимать и тем более классифицировать информацию. Зачем… а хотя нет, ясно зачем. Могущественная ведьма в качестве придворной собачки. Удобно. И умно. Но почему я? Разве мало других магов? Или диплом с отличием дает особые привилегии при поимке?        — Вампир… где он?        — Я не знаю. Никогда не встречал его раньше, — Дорн пожал плечами.        — Сероглазый?        — Нет. У него синие глаза.        Я едва не поднялась с «кровати» от такого заявления.        — Что?! Тогда где мой муж?!        Эльф вскинул брови.        — На твоем месте я бы за себя беспокоился.        — Я не могу беспок… ай! — я почувствовала резкую боль в правом боку и увидела, как глаза врача резко расширились.        — Тише. Рана открылась. Нужно остановить кровотечение. Сейчас ты потеряешь сознание. Детка, если ты вообще выживешь, это будет чудом…        — Замечательно, — прошипела я. Перед глазами все послушно поплыло…               ***        Лореляй откинула золотистую прядь волос с глаз и улыбнулась. Да, ее улыбка была самым милым и чудесным из всего, что Дорну удалось поведать за долгую жизнь. Он провел рукой по ее юной румяной щеке и вздохнул.        — Иди погуляй, доченька, пока еще светло.        — Хорошо, папуля, — весело повиснув на его шее, пропела эльфийка и осенним ветром выскользнула за дверь.        Молодой, но давно уже старый в душе, эльф снова вздохнул. Лореляй часто напоминала ему свою мать — такую же красавицу, вечную, свободную, летящую и невообразимо волшебную…        Увы, Магдалин давно покинула этот мир, оставив после себя лишь воспоминание и белокурую дочурку. Как часто Дорн представлял, что она вернулась…        ***        — У нее лихорадка уже второй месяц, господин. Если вы сейчас убьете Повелителя, она может не выжить, и мы лишимся обоих сразу, — эльф нервно бегал глазами по роскошной зале, боясь встретиться со взглядом существа, восседающего на троне.        — У нас есть еще один беловолосый, — напомнил громовой голос.        — Он сбежал, и поймать его будет непросто. Второй раз он не попадет в столь очевидную ловушку. Не сомневаюсь, что он уже давно вернулся в Долину, а там его выследить невозможно.        — Вампир знает, что ведьма у нас?        Дорн задумался.        — Когда он покидал Догеву, они поссорились. Арр’акктур хотел догнать свою жену, но так ее и не нашел. Фактически, когда он находился в темнице, они не могли видеться. Значит, он и дальше думает, что она странствует. Однако не уверен, что он оставит свое похищение просто так…        — Крепость замаскирована настолько сильно, что даже архимаг не обнаружит ее. Беспокоиться не о чем.        — Как скажете, господин, — приклонил голову эльф, заодно переводя дух.        — У тебя есть несколько дней, чтобы спасти ее. Потом полетят головы. Мне как раз так понравилась твоя ангельская малютка…        Дорн нервно сглотнул и сжал кулаки. В этот раз он ушел из тронной залы без поклона, резко толкнув тяжелую дверь. В след ему эхом раскатывался пронзающую душу ледяной смех…               Я жадно трескала морковь — никогда не думала, что буду так ей радоваться. Может потому, что это единственное, что я ем за несколько дней?        Дорн вошел неслышно, как всегда, но на этот раз что-то было не так — его бледное лицо было перекошено от злости. Зайдя в пещеру, он со всей силы врезал кулаком по стене так, что по ней тут же прошлась трещина.        — Что случилось? — взволновано спросила я, кощунственно забыв даже о моркови.        — У нас осталась лишь пара дней. Он угрожал Лореляй расправой.        — Вот лаббар гхыров! И как посмел?! — взбунтовалась я. — Мы не для этого уже два месяца работали над снятием заклинания с реара, чтобы он не дал нам это завершить!        — Он сильнее тебя, Вольха. Эта тень из потустороннего мира только и пришла сюда, чтобы забирать души. А чтобы умерщвлять кого-то посильнее, ему и нужна ты. И заметь, он почти добился своего! За каких-то три дня после обращения ты полностью преобразилась. Не зря Тень говорил, что тот Повелитель был особенным. Не знаю, в чем это заключается, но по моим расчетам через четыре недели ты бы вступила в полную силу. Но у нас осталось два дня, так что действовать нужно сейчас.        — Почему именно я? — в который раз я задала этот риторический вопрос.        — Спросишь у него при встрече. Давай поторапливайся, — Дорн стал поспешно собирать немногочисленные находящиеся здесь вещи.        — Что?        — Как что? Мы убегаем. Вместе с моей дочкой. У нас с тобой сделка, помнишь? Я помогаю тебе, а ты пытаешься вернуть Магдалин.        — Вот именно, что пытаешься, — пробурчала я, беря с пола морковку, которую я по неосторожности выронила в порыве ненависти. Овощ имел весьма удручающий вид, но сейчас я даже за это душу продам. — Я обещала выполнить для нее ритуал, но она не вампир.        — А ты не Повелительница Смерти, так что я не оставляю надежду, — отрезал Дорн и, приоткрыв дверь, крикнул: «Лори, беги домой скорее»        В моем понимании «дом» — уютный маленький домик с красивой обстановкой внутри, а не сырая пещера со столом и несколькими железными стульями и кроватями, так что на месте эльфийки я бы на такое предложение с диким визгом убралась куда подальше.        — Ты не забыл, что мы тут вроде как пленные, — дотошно напомнила я, наблюдая, как он нервно бросает скудные пожитки в мешок. Мне-то собирать было нечего!        — Другого шанса не будет. Либо бежим сейчас, либо никогда. Если Повелителя убьют, ты станешь Хранительницей, а реар вступит в полную силу и начнет тебя контролировать. Единственный способ — бежать и спасти беловолосого.        — Но ты же сам сказал, что через месяц я по-любому овладею силой.        — Да, и Тень будет слабее тебя, не сможет контролировать на расстоянии. Ты сменишь реар и свергнешь его. Таков мой план, — Дорн состроил выражение «Ну что ты как маленькая, все и так понятно». Мне часто казалось, что он только об этом и думает, разговаривая со мной.        — Превосходно, — я всплеснула руками. — А ничего, что это не просто морковку на поле сажать, а всего лишь — всего лишь! — мир спасать?!        — Подумаешь, — отмахнулся эльф. — Тебе не впервой.        — Гхыр, — только и смогла ответить я.               Лен неспешно прогуливался по лесу, задумчиво глядя в небо. Эта единственная короткая передышка за столько недель доставляла ему неописуемое удовольствие. После возвращения Келла ни на секунду не спускала с него глаз и даже подрядила нескольких вампиров постоянно шпионить за Повелителем. Он, конечно, мог прекратить это, но понимал, что Травница за него волнуется и вообще-то он сам виноват, что вернулся. Думал, что Вольха одумалась. И она одумалась, вернувшись, но не застав его. Где она сейчас? Наверняка пошла по ложному следу, отчаялась и вернулась на тракты — работать. Когда ее посетит следующее озарение и в ней проснется желание вернуться домой, вампир не знал. Оставалось только ждать и надеяться.        Лен остановился, раскинул руки — и прямо так упал в объятия еще зеленой травы, такой нехарактерной для поздней осени.        Высокое голубое небо без единого облачка как всегда заставляло задуматься о вечном, о любви… и снова о Вольхе. В последнее время — точнее, все предыдущие три года — он мог думать только о ней. По всей вероятности, так будет и следующие сто лет, хотя с его образом жизни он вполне может рассчитывать умереть не своей смертью.        Идиллию момента нарушил внезапный хруст веток — черная тень скользнула совсем рядом. Лен приподнялся на локтях и настороженно огляделся.        Хруст раздался чуть дальше: видимо, кто-то не слишком поспешно пытался скрыться в северном направлении. Шпионы? Вряд ли они настолько безалаберны.        Вампир бесшумно встал на ноги и стал красться за таинственным нарушителем спокойствия. Не так далеко начинался луг, на котором обычно паслись единороги. Возмущения в стаде не слышалось, так что этот кто-то пришел сюда с добрыми намерениями, иначе бы вожак давно его поджарил…        Выйдя на открытую местность, вампир увидел белоснежное стадо… с черным пятном посередине.        Смолка.        «Смолка?! Здесь?! Без Вольхи?!»        Это означает только одно…        Лен, не помня себя, помчался к границе…