Ведьма: За гранью

       — Он…        — Что?! — не выдержав, я заорала. — Что?!        — Погиб, — выдавил эльф и отвернулся от меня.        Я упала на пятую точку и схватилась за голову.        — Как? Как такое может быть?!        Эльф все не хотел оборачиваться. Целую минуту он молчал, но потом я стала различать его прерывающийся шепот: «Тень напал на тебя. Все случилось так неожиданно. Мы ничего не могли поделать, но ты сама сопротивлялась, как могла. Магия внутри тебя сопротивлялась. Это дало нам время: пока Он был отвлечен, Рэй успел отыскать и сжечь зверобой — единственную траву, которая может прогнать потустороннюю нежить. И Тень отступил. Ненадолго. А ты умирала на наших глазах…. Он пришел снова и на этот раз был намного злее, беспощаднее — он расправился с Рэем буквально за пару мгновений. Меня ждала та же участь, если бы не… Лореляй. Она закричала и бросилась навстречу, встав между мной и Тенью. Он надолго замер, я схватил Лори и спрятал за спину… а через несколько минут он … исчез… вместе с моей… малюткой…» Дорн не выдержал и горько разрыдался.        Я бессильно уронила голову на колени.        «Что теперь будет? — я чувствовала, как по венам теплым потоком растекается кровь Хранительницы — набирает обороты в ускоренном темпе. Необходимо как можно скорее попасть в Волию и замкнуть круг. — Надеюсь, жители не станут нападать на нас сразу, как только увидят Повелителя в бездушном волчьем обличии. Кстати о волке…»        — Где Рэй?        Дорн решительно вытер льющиеся из глаз соленые ручейки.        — Убежал, — эльф махнул рукой вниз, под гору, где располагался еще зеленый шумящий лес. — Скорее всего, голоден. Хотел восстановить потерянную кровь… удивляюсь, как он вообще может охотиться — кости можно пересчитать, проведя пальцем по шкуре. Еще и хромал.        — Они живучи, — рассеянно ответила я. Сознание охватили плотными сетями воспоминания прошлых времен: мое состояние, когда я впервые увидела труп Лена, страх после его обращения, мое изменение… Сейчас все казалось таким… обычным… естественным…        Я махнула головой, отгоняя непрошеных гостей. Нужно сосредоточиться на предстоящей задаче.        — Дорн, мне нужно отправиться в Волию.        — Я не оставлю ее у него… — пропустив мимо ушей мои слова, сказал эльф.        — Тогда наши пути расходятся. У меня нет времени возвращаться, да, впрочем, и тебе не советую. Там слишком опасно. Нужно заручиться поддержкой сильной армии, у которой будет шанс сразить Тень…        — Не произноси его имени. Повсюду шпионы, — мужчина дернулся и огляделся, будто действительно ожидал, что из ближайших кустов выплывут бесформенные сгустки энергии — слуги Темного.        Отсутствие отказа я восприняла как положительный ответ и решила взять бразды в свои руки. Прежде всего, необходимо где-нибудь раздобыть коней. Ох, как же не хватало верной любимой Смолки! Остается надеяться, что с ней ничего не случилось… как с Вольтом…        Меня передернуло от услужливо подсунутой сознанием картины.        Пора спускаться с этого чертова плато, тем более что Темный может вернуться в любой момент и застигнуть нас врасплох.        Сумок у нас не было, так что я первой начала спуск. Дорн, вздохнув, видимо рассудил и счел мои доводы резонными, потому как ничего не сказал, молча плетясь следом. Благо, спускаться было недолго — по дороге на штанах собралось приличное количество репьев, которых я вежливо попросила оплатить аренду. Колючки отказались, так что я без сожаления выселила их у пыльной обочины. Справа темнел лес, но мы пошли в противоположную сторону. Эльф возмутился, что мы можем потерять волка, но я уверенно заявила, что он сам найдет нас. «Видимо, тебе не впервой», — через силу пошутил эльф, но мой взгляд напугал его улыбку, и она стремительно сползла с лица.        Как назло, едва заметная тропка затерялась практически сразу в пожухлой траве. Дорн не сбавил скорости, сказав, что Волия находится на северо-западе, до нее шесть дней пути. Верхом. Я вздохнула, прикидывая, что пешком и шагом мы вполне можем не успеть. В этом сером беспробудном кошмаре был лишь один лучик света — вскоре нас нагнал черный волк, вся морда которого была перепачкана кровью. Вначале я не на шутку испугалась и едва не зарядила по нему пульсаром, но эльф радостно воскликнул «Рэй, наконец-то!», и я успокоилась. Волчара доверительно ткнулся в мою ладонь — пришлось почесать его за ушком и украдкой вытереть руку об шерсть.        Мы сделали небольшой крюк, свернув к маленькому озерцу. Вода была практически ледяная, так что мы ограничились мытьем рук и одной мохнатой мордочки. Шкура волка приятно лоснилась, так что теперь его можно было смело назвать красивым. Не знаю, сколько тушек он сумел сожрать, но от худого скелета, обтянутого кожей, не осталось и следа. Надеюсь только, это был не случайно заблудившийся в лесу пьяный мужик.        Чем дальше на север мы уходили, тем заметно холоднее становилось — казалось, что мы перешли какую-то невидимую границу, за которой уже вовсю царствовала мастерица-зима, соткавшая в небе снежные тучи. Погода в Стармине регулировалась при помощи башни — может быть, поэтому зимы там всегда были теплыми и короткими? Столица осталась далеко позади, магическое влияние ослабевало с каждой верстой. Чего греха таить, мне всегда хотелось установить такую башенку в Догеве и распоряжаться временами года в свое удовольствие…        На горизонте показались редкие селянские домики. Я вдохнула полную грудь слегка морозного воздуха и поежилась. Мы шли наискось, прямо через опустевшее уже поле, оставленное под пар. Земля умудрялась каким-то образом попадать даже в высокие сапоги, Дорн то и дело спотыкался. Проще всех было волку — с его-то маленьким весом!        Необъятный простор наводил на благоговейный трепет, умиротворение и страх одновременно. Здесь можно было свободно закричать во всю силу необузданного голоса и быть уверенным, что тебя никто не услышит. Именно последнее и наводило легкий страх — на нас могли преспокойно напасть прямо тут и живенько распотрошить. Причем бандитам даже не пришлось бы заботиться о трупах — их найдут в лучшем случае весной, когда начнется сезон сева. С другой стороны, никто не мог подойти к нам незамеченным — мы бы сразу вычислили движущиеся на нас точки.        Кстати о точках. Нехорошо думать о том, чего не хочешь видеть. Серые, судя по всему, всадники, приближались с довольно внушительной скоростью. Через минуту я уже смогла разглядеть черную, отливающую золотом сбрую коней и шлемы всадников, щитки которых отражали заходящее уже солнце. Шли средним галопом, не карьером — значит, не спешат, думают, что мы никуда от них не денемся.        А зря. Мне ничего не стоит сотворить телепорт и перенестись в другой конец поля — с силой Хранительницы я даже могла рассчитывать на успешное перемещение, да и отсутствие препятствий на пути сказывается благоприятно.        Однако что-то настойчиво шептало в сознании, что не стоит этого делать. То ли нездоровый интерес, то ли интуиция. А вдруг и здесь установили паутинку?        Через пару минут мы остановились и стали ждать приближения…        Стражей границы.        — Мы попали, — обреченным голосом заключил Дорн.        — Успокойся.        В нескольких метрах от нас конные перешли на рысь, и затормозили настолько резко, что вздумай лошади опустить головы, они бы совершили эффектный кувырок на землю.        Ближайший всадник поднял забрало. Мужчина с густой щеткой черных усов под носом и вполне добродушным взглядом голубых глаз. На вид лет сорок — сорок пять. «Может быть, еще пронесет», — с надеждой подумала я.        — Почему, люди дорогие, идете прямо через поля? Не положено. Гораздо безопаснее пройти трактом. Вы куда путь держите-то? — да и голос у черноволосого был совсем спокойный, добрый, можно сказать.        — На север. Мы обыкновенные наемники, ищем, где работу найти, а может и осесть в понравившемся селении, — простодушно ответил эльф, улыбаясь. Хвала богам, его уши закрывали густые волосы.        — Наемники значит, — недоверчиво протянул стражник. — А волк тоже вам в работе подсобляет?        — Не-е-е, милсдарь, эта животинка нам в лесу повстречалась — да так жалобно глядела, что мы решили ее покормить. Да и увязался с нами. А чаво? Тако ж безопаснее будет…        Я незаметно поморщилась. Эльф явно переиграл, наивно кося под заядлого селянина.        Но стражник, видимо, купился. Его молчаливый спутник стоял как статуя самому себе, ни разу не шелохнувшись. Интересно, он вообще дышал?        — Вам следует свернуть ближе к западу. Эдаким путем вы прямиком попадете, — мужчина наклонился к холке коня и перешел на шепот, — в вампирью долину.        У Дорна на лице отразился священный ужас, он даже перекрестился на всякий случай. Я мельком взглянула на волка — казалось, что его морда отражает ехидство.        — Спасибо за предупреждение, мы обязательно последуем вашему совету, — доверительно сообщил эльф и слегка поклонился.        — А что ваша спутница? — стражник обратил на меня внимание и оценивающе прошелся от носков грязных сапог до нечесаной давно копны волос. Упырица в чистом виде.        — Сестра моя. Немая она, — грустно сообщил Дорн, качая головой. Мне до жути захотелось пнуть его ногой под мягкое место, но сдержалась, ограничившись лишь прожигающим взглядом. — Не любит, когда об этом говорят.        Стражник сочувственно кивнул.        — Что ж, нам пора. Думали, может воры какие тут проходят, решили проверить.        — Лучше перебдеть, чем недобдеть, — заученно оттарабанил эльф. Я украдкой прыснула в ладонь. — А деревня тута какая?        — Малая Ольха. Езжайте, не бойтесь, народ тут добродушный, может и работенка какая сыщется.        — Премного благодарен, милсдарь. Прощевайте.        — Удачи. И все-таки сверните на тракт, если пойдете дальше.        — Всенепременно.        Стражники откланялись, и мы перевели дух.        — Где ты такому научился? — подозрительно осведомилась я.        — У меня длинная жизнь, — загадочно, по-своему ответил эльф. — Многое пришлось освоить.        Я поняла, что ответа не добьюсь, и махнула рукой — тем более что мы уже почти подошли к деревеньке. Высокий столб дыма и вкусный запах еды заставил животы урчать с удвоенной силой.