***
Полиция Листа обязана следить за порядком в своей деревне. АНБУ также должны это делать. Жаль, что не всегда справляются. Неизвестная девочка, даже не жительница деревни, внезапно напала на генинов, трое из которых вовсе иностранцы. Но никто, кроме них самих, об этом не знает. Вот, что понял Саске, когда за весь день ни у Итачи, ни у Фугаку к младшему Учихе не возникло вопросов, а отец за ужином сообщил, что на работе никаких событий не происходит. Именно поэтому генин сейчас сидит с Итачи в его комнате, хмуро взирая на брата. — Так, ладно. Что произошло? — длинноволосый сразу перешёл к делу. — Сначала я задам вопрос. Неужели АНБУ действительно не замечали ничего необычного в последнее время? — серьёзно спросил Саске. — Мы ничего не замечали. Не тяни, пожалуйста. Ещё раз, что случилось? — повторил вопрос Итачи, будучи уже порядком взволнованным. «Отлично, они ничего не знают про ту девчонку! Какого чёрта?!» — недовольно подумал младший Учиха. — Боже, мне действительно придётся тебе сейчас всё разъяснять, — устало вздохнул генин, но начал свой рассказ. — Вчера на нашу команду напала девочка, на вид лет одиннадцати, может двенадцати. Нам помогла команда из Песка. Это девочка, судя по всему, пыталась убить определённых людей, ибо остальных просто откидывала от себя. Она не использовала печати, но каким-то образом использовала странную технику, если это вообще была техника. Хината, активировав свой бьякуган, не смогла посмотреть сквозь девочку, однако увидела, что у той нет каналов, потоков и даже источника чакры. Спустя какое-то время боя эта персона сбежала. Что, неужели вы об этом ничего не знали? — Как бы печально то ни было, нет. Мы ничего не знали, — устало вздохнул Итачи. — А теперь, давай-ка поподробнее. И Саске начал объяснять, углубляясь в детали. Описал внешность Кёри, её одежду. В подробностях рассказал про бой, что из себя представляла её «техника», как именно девочка сбежала. А в конце сказал, кого она пыталась убить. — Я постараюсь разобраться с этим. Но ответь мне на один вопрос. Эта команда из Суны встречалась с девочкой ранее? — Сомневаюсь, — дал младший Учиха краткий ответ, после чего вышел из комнаты. Итачи лишь тяжело вздохнул. Ему совсем не нравилась суматоха перед и во время Экзамена на Чуунина. И если к ней прибавить неизвестного врага, то ничего хорошего явно не выйдет. Теперь Учиха знал, что Хокаге без новостей сегодня не останется.***
Сняв со спины сосуд, снова наполненный песком, Гаара тяжело вздохнул. Он был в полном замешательстве. Этот Учиха Саске просто полностью противоречил всем представлениям Сабаку-но о том, как на него должны реагировать люди. Чего брюнет хотел от него – непонятно. Зачем сам Гаара согласился на встречу, теперь и он сам не знает. Изначально красноволосый думал, что выяснит всё о способностях Саске и уйдёт. Но почему, когда уже стало понятно, что Учиха не станет ни о чём распространяться, джинчуурики не ушёл? Может, бирюзовоглазый забылся в присутствии человека, что совсем не боялся его? Гаара, возможно, просто хотел нормального общения. Нет. — Этот идиот даже не понимает, с кем связался, — тихо прорычал рыжеволосый. — Похоже, он просто не поверил в то, что я убиваю. — Не волнуйся, малыш, скоро мы докажем ему обратное! — прозвучал в голове парня громкий визгливый голос. — Шукаку? Потерпи. До экзамена всего-лишь пять дней, — тихо ответил Сабаку-но, моментально забывая о всей команде номер семь. Жажда крови вновь поглощала джинчуурики. Скоро полнолуние.***
Тихий шелест листвы разносится по оживлённым улицам Конохи, а тёплый ветер приятно обдувает кожу. Наконец наступил второй месяц лета, а также день, когда начинается первый этап Экзамена на Чуунина. Первое июля. — Какая шикарная погода! Классно, — улыбаясь, говорил Наруто. — Самое то для первого этапа! — Смотри не провали его, добе, — усмехнулся Саске. — И вообще, пойдёмте быстрее. Мы не опаздываем, но впритык приходить не хочется. Команда ускорила шаг. Ребята, конечно, волновались, но всё-таки очень хотели поскорее прийти, подать заявление на участие и спокойно ждать начала. В течение десяти минут команда шла молча. Но в какой-то момент Хината вспомнила о приятной собеседнице, которую впоследствии не видела уже шесть дней. О Темари, а заодно и всей команде из Песка. — Интересно, почему за всё время мы так и не увидели ребят из Суны? — тихо спросила девушка. — Это не удивительно, Хината. Они, скорее всего, только в магазины ходят. Эти ребята – иностранцы. Пусть у нас и союз, но тренироваться в чужой деревне перед экзаменом нет смысла, особенно, когда до начала меньше недели. Вот если бы им пришлость тут хотя бы на недели две остаться, тогда другое дело, — ответил ей Саске, а потом заметил, что они уже почти подошли к Академии. Зайдя в здание, седьмая команда поспешила на третий этаж, на котором и будет проводиться первый этап. Но пока они поднимались по пустующей лестнице, их внимание привлекли подозрительно громкие крики, доносящиеся со второго. — Давайте посмотрим, что там? — предложил Наруто. — Хн. Ты же всё равно пойдёшь туда? — скептически спросил Саске и, услышав положительный ответ, тяжело вздохнул. — Ну пойдём. Подростки пошли по коридорам второго этажа в сторону источника звука. В который раз завернув, ребята увидели несколько недовольных команд, а также двух парней постарше, что не пускали детей внутрь кабинета. Все трое сразу приметили изменённую надпись, на которой теперь вместо второго этажа был указан третий. «Надо же, какая встреча. Рок Ли, Неджи Хьюга и… Как там её зовут, Тентен, вроде? Неплохо играют», — подумал про себя Учиха, подходя к ним. Как вдруг, Хината остановилась. — Что случилось? — спросил Наруто, посмотрев на взволнованную девушку. — Там мой двоюродный брат, он, — принцесса бьякугана очень резко замолчала и потупила взгляд, понимая, что родственник будет крайне недоволен, увидев её. — Мы помним, ты говорила, — вымолвил брюнет, тем самым давая понять девушке, что ей необязательно договаривать причину своих переживаний. — Неджи не посмеет тебя тронуть, по крайней мере сейчас. Просто успокойся и не обращай внимания на него, пусть это и сложно. — Да… — брюнетка посмотрела на брата, а потом перевела взгляд на своих друзей. — Хорошо. — Кстати, — блондин нахмурился. — Мне кажется или эти двое, которые стоят у дверей, очень похожи на тех ниндзя, что иногда дежурят у входа в деревню? — Я тебе больше скажу, судя по всему, это они и есть, — ответил черноглазый, а заметив удивлённые взгляды своих сокомандников, пояснил. — Мне кажется, что это какое-то испытание на внимательность. Вы заметили, что они изменили номер этажа? А вот эти, похоже, нет. Хотя, если судить по твоим рассказам о Неджи, Хината, его команда притворяется. — А зачем? — спросил Наруто, смотря на то, как Тентен ударяют по щеке и она падает. — И сколько ещё они будут позволять себя бить? — В любом случае, сейчас всё узнаем, — ответил Саске, вспомнив, как невольно заставил Ли перестать прикидываться в прошлый раз. Наконец, дойдя до двух парней, запугивающих генинов, трое ребят встали перед командой Гая. Неджи нахмурился, смотря в спину Хинаты. — Очень интересная речь, — сказал Саске, с явной усмешкой смотря на «подростков». — Да вот только экзамен проводится на третьем этаже, а это лишь второй. Да и иллюзия у вас жалкая. В этот же момент число на табличке кабинета изменилось с триста на двести один. Со словами: «Заметил, значит. Но ты же просто угадал! А если так?» — один из парней собрался ударить Учиху ногой, а последний не отставал, делая то же самое. Но между ними резко возник генин в зелёном костюме, перехватив их ноги. «Ну кто бы сомневался?» — подумал брюнет, вырываясь из захвата. К Ли сразу же подошли его товарищи. — Мы же договаривались, что… — не успел Неджи закончить фразу, как его прервал визжащий, пробегающий мимо, розоволосый ураган. Оказалось, что это была Сакура, которая напрыгнула на бедного «Саске-куна». Парень нахмурился, попытавшись аккуратно оттолкнуть Харуно от себя. Не получилось. — Привет, Саске-кун! — протянула зеленоглазая, смотря на парня счастливыми глазами. Но вдруг, услышала непонятные звуки позади, а оглянувшись, увидела странного генина в зелёном костюме. Он уверенно подошёл к девушке и сказал: — Здравствуй! Меня зовут Рок Ли. А ты ведь Сакура, верно? Давай встречаться! — и подмигнул. — Э, — розоволосая была в полном замешательстве, казалось, что у неё дёргается глаз. — Н-нет. Ты не в моём вкусе. Мальчик сразу поник, весь его запал исчез. Если бы только Сакура знала, что это ненадолго. Неджи снова хотел что-то сказать и… Снова не успел. Вышедшие из-за угла, два генина побежали к розоволосой, а один из них громко орал: «Сакура, мать твою, задолбала!!!», собака на его плече громко лаяла, а Харуно в ответ закричала: «Не трогай мою мать!». Этими генинами оказались Киба и Шино. Два раздраженных парня буквально отодрали розоволосую от Учихи и увели её, держа за обе руки, чтобы не вырвалась. Пока они не скрылись, причитания по типу: «Оглянуться не успел, а она уже ускакала!», «Вот если мы из-за тебя опоздаем…» — были слышны по всему коридору. Прошла секунда. Две. Все молчат. Поняв, что на этот раз ему ничто не должно помешать, Неджи снова начинает говорить. — Ты. Назовись, — попросил, если ни приказал, длинноволосый, глядя на Саске. — Прежде чем спрашивать у кого-то имя, сначала скажи своё, — ответил брюнет. — Да и я думаю ты прекрасно услышал, как меня зовут. — Недавно стал генином, так? Сколько тебе лет? — задал ещё один вопрос Хьюга. — Я не обязан отвечать, — сказал черноглазый, но, краем глаза заметив побледневшую Хинату, всё-таки ответил. — Почти тринадцать. Узумаки, заметив напряжённую атмосферу, схватил двух друзей за запястья и со словами: «Мы опаздываем!» — повёл их на третий этаж. А Неджи, посмотрев на спину брюнета, заметил герб клана Учиха и, сопоставив его возраст, понял. «Так это действительно Учиха Саске. Значит то, что Хината попала в команду с так называемым гением, под руководство Хатаке Какаши, – правда…» — Неджи, а где Ли? — спросила Тентен, удивлённо оглядываясь, ибо буквально несколько секунд назад Рок был с ними. А «подростки», про которых уже все забыли, скрылись за дверьми в конце коридора и наблюдали за двумя командами. — Так это и есть детишки Какаши и Гая? — довольно протянул парень. — Сам хоть понял, что сказал? — усмехнувшись, спросил его товарищ. — «Детишки Какаши и Гая». — Да ладно, ты же понял, что я имел в виду. — Хах, ну да, ну да. В любом случае, сначала им нужно предъявить заявление, — удовлетворённо ответил шиноби, а затем обоих накрыла белая дымка. Когда она развеялась, вместо подростков уже стояли два взрослых человека, что являлись экзаменаторами. — Похоже в этом году генины с предвкушением ждут экзамена. Да и мы тоже, так? Тем временем, седьмая команда поднялась на третий этаж, и теперь ребята спокойно шли в сторону нужной аудитории. В данный момент они находились в тренировочном зале и спокойно прошли бы его, но их остановил уже знакомый голос. — Постой, парень с чёрными волосами! — крикнул мальчик в зелёном костюме, и все трое разом обернулись на него. — Чего тебе? — спросил брюнет, скептически смотря на генина. — Как насчёт поединка? Прямо сейчас! — решительно говорил ученик Гая, подходя к Саске. — Меня зовут Рок Ли. А ты ведь Учиха Саске, верно? Я хочу сразиться с тобой, потомок великого клана! Черноглазый задумался. Он знает силу этого человека, да и драться ему не хочется, но если он примет вызов, то сможет показать своим друзьям, на что способен Ли. Тогда они хотя бы будут знать, что из себя представляет этот генин. Да и проверить свои силы не помешает. — Хорошо, я согласен на поединок. Вдруг послышались два усталых вздоха. Оказалось, их издали Наруто и Хината. — Да блин, серьёзно? — заныл Узумаки. — Саске, может не будешь? Я не хочу ждать тебя. — У нас не осталось и тридцати минут для подачи заявления, — вымолвила Хьюга. — Надо поторопиться, мы можем не успеть. — Не переживайте, — ответил им брюнет. — Это не займёт много времени. Начинай, Рок Ли. Широкобровый подросток побежал в сторону противника и замахнулся на того ногой, но Саске увернулся, оказавшись за спиной у генина. Учиха уже хотел ударить Ли, но тот исчез, оказавшись на другой стороне площадки. «Быстрый, как тогда, но я не собираюсь проигрывать. Хотя, если поддамся, смогу скопировать технику лотоса», — подумал подросток, активировав шаринган. А о том, что эту технику Рок так и не использовал в их поединке – забыл. — Это же! — испуганно вымолвила Хината, смотря на глаза своего друга. — Шаринган, — закончил за неё не менее удивлённый блондин. — Но зачем? В этот же момент Ли ударяет Саске в живот, и тот врезается в стену. «Ну же, используй лотос!» — пролетела мысль в голове брюнета, который медленно вставал с холодного пола. Краем глаза он заметил взволнованные и удивлённые лица сокомандников. Рок вновь рванул в сторону противника. — Наруто-кун, там! — девушка с широко распахнутыми глазами смотрела вверх. — Что, — джинчуурики посмотрел туда же, куда и Хината. — А?! На этой тренировочной площадке было нечто вроде трибун или, как это назвали бы в зале театра, бельэтаж. Именно по нему надо было пройти, чтобы оказаться в коридоре, что ведёт к нужной на данный момент аудитории. И сейчас двое из седьмой команды с удивлением заметили на этих трибунах уже знакомых людей из Суны. Но не успели ребята окликнуть их, как снова перевели взгляд на своего друга, отправленного в полёт. — Саске! — взволнованно крикнули оба, заметив, что брюнета отбросило в сторону не пойми откуда взявшейся выпирающей железки. Парень врезается в неё и падает на пол. А кусок металла, выломанный из стены спиной Учихи, резко отлетает. Отлетает в сторону спокойно идущего Гаары. Слышится шорох песка, и в этот же момент осадочная горная порода, защищая своего хозяина, отбрасывает летящий предмет. Темари, Канкуро и сам Гаара резко оборачиваются в сторону ребят, а затем видят, как откинутая злополучная железка прилетает в лоб удивлённого Ли, сразу же вырубая его. Шестеро человек изумлённо смотрят на падающее тело. Красноволосый хмурится и, отвернувшись, продолжает идти вперёд, то же делают его родственники. Вскоре команда Песка скрывается за дверью. А вот Наруто, Хината и Саске всё ещё продолжают с широко распахнутыми глазами смотреть на Рока. — Эм-м-м, — протягивает Узумаки, а затем подходит к пострадавшему. — Ну, он дышит. Саске, ты там как? — Кхм. Нормально, — отвечает Учиха, медленно поднимаясь с пола и потирая болящую спину. — По-моему, у меня ушиб. — Радуйся, что не трещина, — отвечает ему Узумаки. — А мы говорили, что не надо было тебе с ним драться! — Ой, да иди ты, Усуратонкачи, — раздражённо ответил обладатель шарингана. — Мы опаздываем, — пролепетала Хината. — Может, пойдём уже? Два парня посмотрели на неё и, вздохнув, согласились. Команда семь снова отправилась к аудитории. — И вообще, не я проиграл ему, теме! — сказал синеглазый, скрестив руки на груди. — Во-первых, я поддавался! Во-вторых, именно тебе захотелось посмотреть, что же там такое на втором этаже. Не стань мы заниматься этим бредом, то даже не встретили бы его! — парировал Саске. — Ой-ой-ой, какие мы злые! — ответил ему Узумаки. На протяжении ещё трёх минут слышались пререкания двух парней. Прекратить они решили только тогда, когда перед дверями аудитории увидели своего сенсея. — Так значит вы все пришли. Пришли, несмотря на то, что я вам рассказывал об этом экзамене, — промолвил Какаши и строго взглянул на учеников. — Хината, Наруто, Саске. Седьмая команда напряжённо посмотрела на Хатаке. Молчание длилось несколько секунд. Что не так? Неужели их поступок слишком опрометчив? Или сенсей ожидал чего-то другого? — Я горжусь вами, ребята, — мужчина улыбнулся, развеяв их сомнения. — Молодцы. Ну, ни пуха ни пера. На этом сенсей откланялся, оставив своих учеников с хорошим настроением и решимостью. Трое подошли к двери и уверенно открыли её. Яркий свет на секунду ослепил глаза, а когда подростки вновь открыли их… — Что это? — испуганно спросила Хината, отступив на шаг. Аудитория была полна ниндзя. Народу было очень много, больше ста пятидесяти человек, часть из которых была гораздо старше седьмой команды. Многие выглядели жутко, враждебно и опасно. Наруто почувствовал ком в горле. Саске нахмурился. «В тот раз их было столько же?» — подумал он. Возможно, ребята так и продолжили бы стоять как вкопанные, если бы не счастливый девичий голосок, что раздался где-то справа от Учихи. — Саске-кун! Почему ты так долго? — голос принадлежал Ино, что моментально повисла на плечах бедного парня. — Я так тебя ждала, так хотела с тобой встретиться! Лицо брюнета отлично показывало, насколько брюнет недоволен ситуацией. «Боже, да что за день сегодня такой?! Я и Ли проиграл, чтобы скопировать лотос, а в результате просто проиграл. В Гаару железкой запульнул, пусть ненарочно. На мне сначала одна повисла, потом вторая. Но если Сакуру я могу перетерпеть – она многое сделала для нас, была членом седьмой команды и действительно сильной куноичи, то Ино мне вот совсем терпеть не хочется, какой бы там куноичи она раньше не была!» — подумал Саске. — А ну, отойди от Саске-куна, свинья! — послышался голос Харуно, а затем девушка и сама появилась в поле зрения. Презрительная усмешка появилась на лице Яманака, и она отпустила черноглазого брюнета, чтобы начать столь ненавистные и в то же время любимые пререкания с давней подругой. — Ах, Сакура, тебя я тоже давно не видела, — протянула блондинка. — Ну и, какого в команде с собачником и разводителем жуков? Зато, хотя бы на их фоне ты можешь выглядеть красиво, лобастая! — На что это ты намекаешь?! — голос зеленоглазой прозвучал настолько разъярённо, что даже Ино стало не по себе. — Во-первых, они нормальные! В любом случае красивее тебя. Во-вторых, я выгляжу красиво, по крайней мере, на твоём фоне точно. Синеглазой девушке не понравилась эта уверенность, и она уже снова хотела что-то ответить, как вдруг заметила, что к ним подходят сокомандники розоволосой. — Что, Сакура, снова с кем-то сцепилась из-за Саске? — усмехнулся Киба, подходя вместе с Шино к девушке. — Надо же, поглядите с кем. Прям как в старые добрые. Из толпы вышел ещё и Чоуджи, который что-то ел, а за ним недовольный Шикамару. Но настроение Нара довольно быстро повысилось, стоило ему заметить Саске с Наруто, которых давно не видел. — О, Шикамару, Чоуджи! — позвал их повеселевший Узумаки. — Ну привет, — оживившись, сказал юный гений из команды Асумы. — И вы сдаёте этот дурацкий экзамен? — Как видишь, — ответил Учиха и улыбнулся. — Давно мы с вами не виделись. — Есть такое, — ответил Акимичи, доедая последние чипсы в пачке. — Хах! — резко усмехнулся Инузука. — Вы только посмотрите! Мы в полном составе. Значит, в этом году экзамен сдают все девять новичков. Интересно, как далеко мы зайдём. Да, Саске-кун? — У тебя, как погляжу, отличный настрой, — ответил Учиха и ухмылкой на лице. — Молодец, Киба. — Естественно, мы отлично потренировались! Уж вам-то точно не уступим, — продолжал шатен, а Акамару поддержал хозяина лаем. Сакура шикнула на товарища, Шикамару закатил глаза, Саске промолчал, а вот Наруто взъелся. — Хватит нам лапшу на уши вешать! — воскликнул Узумаки. — Мы от вас на экзамене даже мокрого места не оставим! Ругань между девятью генинами так и продолжалась бы, но вдруг их прервал беловолосый парень в очках. «Ты всё-таки здесь, Кабуто», — подумал Учиха и нахмурился. Якуши, сделав ребятам замечание и ткнув их носом в то, что они «те самые глупые девять новичков, что орут теперь здесь, как на базаре», посоветовал осмотреться. И не зря. Взгляд каждого в аудитории был прикован к ним, и многие смотрели отнюдь не дружелюбно. — Вон те, — Кабуто кивнул головой в сторону шиноби, что стояли позади Наруто. — Очень вспыльчивые. Это шиноби Скрытой Деревни Дождя. Перед экзаменом они на взводе. И если вы, ребята, не хотите откинуть копыта, вам стоит заткнуться. Затем парень в очках улыбнулся и начал что-то говорить. Но Учиха не слушал его, погрузившись в свои мысли. Доверять Кабуто или нет? Саске считал Якуши слишком противоречивым человеком и поэтому решил, что нет. Не сейчас. На данный момент Кабуто – шпион, их враг. А возможно, теперь так будет всегда. К тому времени, как брюнет очнулся от размышлений, беловолосый уже показывал ребятам свои «карты познания», в которых собрана информация об экзамене и участниках. «Стоп. А как много у него информации о нас? Надо это выяснить», — подумал Учиха. — Кабуто-сан, эти карты ведь могут показать информацию о ком-то конкретно, верно? — Да, конечно. Она может быть несовершенна, но есть, — ответил Якуши. — Интересуешься кем-то? — Да. Я хочу узнать информацию о Гааре, он из Суны, — ответил брюнет. Буквально за несколько секунд мужчина нашёл нужную карточку, проявил её и начал читать информацию, которая удивила всех. Поскольку он шиноби из другой страны, о нём мало чего известно, но как минимум факт того, что такой же генин-новичок выполнил одно задание класса «В» без единой царапинки, удивил всех. Затем ребята начали бурно обсуждать что-то, а Саске незаметно попросил Кабуто отойти с ним в сторонку. — Покажи мне карточки с Узумаки Наруто и Хьюгой Хинатой, — попросил брюнет. Беловолосый спокойно нашёл их и прочитал подростку. Ничего конкретного там не было, лишь фамилия и имя, количество выполненных заданий, имена сенсея и сокомандников, а также общая информация. Это успокоило обладателя шарингана. И вот, он уже хотел отойти, как вдруг Якуши окликнул его. — Эй, Саске-кун, а зачем тебе нужны были карточки о собственных членах команды? — всё ещё улыбаясь, спросил мужчина. — Чтобы понять, как много о них знаешь ты, — честно ответил Учиха, не видя смысла во лжи. — Умно, — согласился Якуши, наблюдая, как брюнет возвращается к своей команде. И вот, спустя минуту началось представление в главных ролях с Кабуто и ниндзя Звука. Человек в очках подходит к генинам-новичкам из Конохи и рассказывает, что почти ничего не знает о шиноби из Оты, так как сама деревня находится в маленьком, недавно появившемся государстве. И напоминает, что в этой аудитории собрались лучшие генины. Трое ниндзя из Отогакуре быстро и незаметно для многих проскальзывают мимо других людей, атакуя Якуши. Последний ускользает от атак и, казалось бы, всё в норме, как вдруг его очки разбиваются, а затем Кабуто рвёт прямо на пол. «Отличное представление. Хотя ладно, не очень», — скептически думает Саске, наблюдая за всем этим. Он-то знает, что нападавшие и атакованный на одной стороне. Но посмотрев на лица своих друзей, вспомнил одну важную вещь. Среди людей из Конохи никто, кроме него, об этом не знает. Понимая, что успокоить всех не сможет, генин решает предупредить хотя бы сокомандников. Притянув обоих к себе за плечи, он тихо сказал: «Не доверяйте ему. Этот человек является самым подозрительным из всех. Неужели вам так не кажется?» Наруто с Хинатой вздрогнули, призадумались и спустя секунд десять, кивнули. Может они и не смогли найти так много фактов, подтверждающих то, что Якуши не стоит верить, но при этом они не нашли ни одного, чтобы доверять. А ещё ребята просто полагались на Саске. Тем временем Сакура и Ино подбежали к Кабуто, команда Гая обсуждала интересную технику, а Темари, Гаара и Канкуро хмуро наблюдали за происходящим. Но и это долго не продлилось. — Молчать! — разнёсся громкий голос по всей аудитории. — Почему вы ведёте себя, как дети малые? И вот, из белой дымки появились наблюдатели во главе с экзаменатором, он же обладатель этого голоса. — Просим прощения за опоздание, — ухмыльнулся мужчина. — Сейчас начнётся первый этап экзамена по отбору чуунинов, а я ваш экзаменатор – Морино Ибики. Появившийся выглядел действительно устрашающе. И дело было даже не в двух широких шрамах, охватывающих большую часть лица, а в странной угнетающей атмосфере, что создавал этот человек. «Как я помню, он начальник отдела допросов и пыток в АНБУ. Надо будет уточнить у Итачи», — пронеслась мысль в голове Саске, пусть он и сам не понимал, зачем это ему. Ну вдруг пригодится? Когда всех рассадили, естественно, Саске, Наруто и Хината оказались далеко друг от друга. Ибики объяснил правила, что не изменились с прошлого раза и экзамен, наконец-то, начался. Чуунинов, подставленных сюда, было легко заметить. Они не волновались и сразу начали писать. Учиха, активировав шаринган, скопировал движения руки одного из них, и уже через десять минут весь лист генина был заполнен правильными ответами. Расслабленно потянувшись, брюнет начал разглядывать уже поредевший класс. Кого-то успели выгнать. Обладатель шарингана даже и не думал, что будет так интересно наблюдать за людьми, зная, что почти все списывают. Парень начал разглядывать тех, кого сам знает. Хината. Девушка, активировав бьякуган, успешно скрыла за волосами раздувшиеся вены у глаз и теперь спокойно списывала у кого-то. Неджи делал то же самое. Уж ему-то было ещё легче спрятать вены. Что делать было, скорее всего, необязательно. Даже если наблюдатели посчитают это за списывание, будет лишь один промах. Далее на очереди был Шино. Саске честно не понял, что Абураме делает, поэтому брюнет решил посмотреть на кого-нибудь другого. Заметив Кибу, черноглазый сразу увидел и Акамару, который смотрел кому-то в чужой листочек. Тут-то до Учихи и дошло, как списывает Шино. «Жуки». Далее парень перевёл взгляд на Сакуру, которая усердно строчила что-то в своём листе, не оглядываясь. «Точно. Пусть изначально практических навыков у неё было мало, и она улучшала их по ходу дела, с теорией всегда было всё великолепно. Тут она была на шаг впереди», — подумал обладатель шарингана и вздохнул. Девушка уже не в их команде. Порой Учиху это даже смущало. Хината была хорошей, никогда не бесила его, в отличие от Харуно. Но, пусть Саске очень поздно это осознал, розоволосая действительно развивалась. Сама. У неё не было ни шарингана, ни биджу внутри, ни огромного количества чакры, ни любой другой особой силы. Но было упорство и замечательный контроль, обычный, человеческий талант. Из слабой девчонки Сакура превратилась в сильнейшую куноичи: лучшего медика и мастера тайдзюцу, а также получила печать бьякуго. Люди говорили, что Харуно превзошла даже Цунаде. Учиха снова вздохнул. Какой смысл вспоминать? С этой мыслью Саске решил продолжить рассматривать людей. Он обратил внимание на Ино. Та внимательно следила за Сакурой, и как только зеленоглазая перестала писать, Яманака применила свою особую технику. Саске помнил её. «Перенос сознания». Блондинка вырубилась, хотя, скорее её тело. А Сакура вздрогнула, затем ухмыльнулась. Это была уже Ино. В этот же момент на полу Саске заметил ползущую тень и улыбнулся. Это был Шикамару, что соединил тенями себя, Ино и Чоуджи. Синеглазая девушка, запомнив все ответы, перенеслась обратно в своё тело и стала писать их, а вместе с ней это делали и Нара с Акимичи. «Командная работа, значит». Посмотрев на Тентен и Ли, Саске понял, что у них тоже работа в команде, да вот тут всё посложнее. Не понятно каким способом девушка умудрилась прикрепить зеркала к потолку и теперь, управляя ими с помощью нитей чакры, смотрела ответы у других. А затем, каким-то образом подсказывала их Ли, создавая блики зеркала. Почему этого не заметили, Учиха не понимал. Хотя, может это тоже считается только за одно попадание на списывании? И, наконец, посмотрев на Наруто, брюнет понял, что у того всё как обычно. Ничего не пишет, ничего не знает. Саске надеялся, что Узумаки, как и в прошлый раз, не струсит и не уйдет с экзамена. Черноволосый парень ещё раз оглядел класс и заметил весьма выделяющуюся рыжую макушку. «Гаара. Интересно, а он как списывает?» — задался вопросом подросток, а потом подумал, как странно звучат эти два слова вместе: «Гаара списывает». Внимательно посмотрев на младшего Сабаку-но, Учиха так ничего и не увидел. Сидит, смотрит в листок, пишет. Ну, на руку опирается. Стоп. Присмотревшись, брюнет увидел, что джинчуурики вовсе не опирается на руку, а придерживает двумя пальцами закрытый глаз. «Это какая-то техника? Но в чём она заключается? Я могу с помощью шарингана посмотреть, если получится, но меня могут заподозрить в списывании. Наверняка экзаменаторы увидели почти каждого, но если кто-то это делал действительно умело, снимали только два бала. Я не знаю, сколько точно у меня баллов, но лучше не буду проверять», — решил Саске. Отвернувшись от Гаары, черноглазый посмотрел на него снова буквально через несколько минут. Учиха засмотрелся на профиль рыжеволосого джинчуурики. Короткие волосы, аккуратный нос, большие глаза и алые губы. Всё бы ничего, если бы не… Кровь, что сливается с волосами, заливает лоб, щёки и нос. Кандзи почти не видно. Большие глаза полуприкрыты. Они будто стеклянные. Отражающие окружающий мир, но не внутренний. До этого ярко-красные губы медленно остывают, превращаясь в бесцветные. Может, синие. Но Саске плевать. Пускай губы потеряют свой цвет, пускай алым окрасятся лоб и щёки, пускай глаза перестанут светиться, лишь бы Гаара был жив. Но Учиха понимал. Всё это произошло, потому что человек, что лежит около него, уже мёртв. Саске вздрогнул, ещё несколько секунд посмотрел на вполне живого Гаару и отвёл взгляд. «Опять. Это произошло семь, почти восемь лет назад, а точнее, не происходило вовсе. Так почему я вижу это как наяву?» — вопрошал брюнет, сильно впиваясь ногтями в ладонь, а затем, в который раз на дню, ушёл в свои мысли. — Не испытывай меня! Я не боюсь, — раздался крик, вырвавший Саске из раздумий. — Я отвечу на этот вопрос! Учиха улыбнулся. Да, Наруто опять кричит на весь кабинет. Он снова не испугался. Выслушав со всеми речь Узумаки, обладатель шарингана с удовольствием и смешинкой в глазах слушал последний «вопрос», а затем и удивлённые возгласы половины экзаменуемых. Сейчас он понимал, почему Ибики было так весело. Ещё пять минут прошли в объяснении смысла экзамена. А потом в окно резко влетело нечто странное, разбивая стекло напрочь. Два куная, брошенных в потолок, там и застревают. Ибики закрывает куском ткани с надписью, а перед самой тканью стоит привлекательная куноичи. «Стоп, неужели сейчас в окно влетел взрослый человек, завернутый в расписанную штору?» — такова была мысль половины людей. Другая половина не думала. — Припёрлась, — усмехнулся Ибики. — Чего развеселились?! Я ваш второй экзаменатор! Моё имя Митараши Анко, — прокричала девушка, воинственно подняв кулак вверх. — Скоро начнётся второй этап экзамена! И посмотрели на неё, будто она не экзаменатор, а сбежавшая пациентка психбольницы. Хотя, кто знает, кто знает. Из-за импровизированного плаката аккуратно вылез Морино и, усмехнувшись, спросил: — А платить за окно разбитое кто будет? — Эээ… — Анко резко растеряла свой запал, но вскоре ответила. — Потом разберёмся! — Ладно, атмосферу ты тоже угадывать не умеешь? — Морино! — вспыхнула Митараши, а затем посмотрела на генинов и, прокашлявшись, спустя несколько секунд сказала. — Семьдесят восемь человек? Ты оставил целых двадцать шесть команд? — Просто в этом году у нас много талантливых ниндзя, — улыбнулся Ибики. — Хах, ладно, — спокойно ответила девушка, а затем сказала фразу, удивившую всех. — После моего экзамена останется меньше половины. Увидев реакцию генинов, Анко довольно прищурилась. — Что, боитесь? Правильно, — довольно протянула она. — Итак. Все подробности завтра. Место и время проведения второго этапа узнаете у своих сенсеев. Разошлись! — То есть ты влетела в окно, только чтобы представиться им? — недовольно промолвил Морино. Всё ученики моментально поднялись со своих мест и последовали к выходу из кабинета. Уже смеркалось, а генины только выходили из Академии Ниндзя. Хината и Ино пошли домой одни, а вот Наруто, Саске, Шикамару и Чоуджи решили пойти вместе. Они уже давно не гуляли вчетвером. — Какой же дурацкий этап, — страдальчески протянул Нара, закинув руки за голову. — Ну сдали же, — сказал Акимичи с набитым ртом. — А я вот сразу понял суть экзамена! — воскликнул Узумаки и получил три скептических взгляда. — Да ничего ты не понял, — хмыкнул Учиха, а заметив, что блондин собрался пререкаться, продолжил говорить. — Ладно, а как ты мне тогда объяснишь пустой лист, который я у тебя видел? — А?! — синеглазый явно не думал, что его друг знает об этом. — Ну так… Я же говорю, с самого начала знал. И про десятый вопрос тоже, поэтому ничего и не писал! Тут уж засмеялись все четверо, Наруто в том числе. Конечно это бред, но не поспоришь же. — Ладно, выкрутился, — улыбаясь, промолвил Шикамару. — Кстати, Саске, перед экзаменом ты спросил у этого Кабуто… В общем, про парня, который уже выполнил миссию ранга «B» без единой царапинки. Вы знакомы? — Да. Его зовут Гаара, мы встретили его примерно за неделю до экзамена, — ответил брюнет. — Мы? — переспросил Нара. — Ещё Наруто и Хината, — пояснил парень. — Ага! У него в команде ещё девчонка с огромным веером и парень с размалёванным лицом! — поддакнул Узумаки, но заметив, как Саске поднял бровь, исправился. — Ну, то есть Темари и Канкуро. Кстати, Шикамару, а ты чего спрашивал? — Да так, — хмыкнул Нара. — Просто интересно. Не понимаю, как генина-новичка вообще могли пустить на миссию «B» ранга. А какой он вообще, этот Гаара? Наруто и Саске переглянулись, как бы спрашивая, кто начнёт говорить. Учиха решил дать слово Узумаки, чтобы самому не сболтнуть лишнего. — Ну, он тихий и спокойный, сначала показался мне немного устрашающим. Но так-то его вроде можно разговорить, — сказал джинчуурики, а потом весело продолжил. — Чем-то Саске напоминает. А ещё… Блондин осёкся, так и не продолжив фразу. Казалось, мальчик даже побледнел, будто вспоминая что-то. — Наруто? Всё нормально? — нахмурившись, спросил Учиха. — Ты вроде бы не договорил. — Да нет, всё нормально! Я забыл уже, — натянуто улыбнулся синеглазый. — Ну ладно, нам сейчас всем в разные стороны. Пока! Ребята попрощались друг с другом, Шикамару пошёл с Чоуджи в одну сторону, Наруто с Саске в другую, и то вскоре разошлись. Пока обладатель шарингана возвращался домой, его голову посетила одна мысль: «Он точно хотел что-то сказать. Но что?». Возможно брюнет и продолжил бы её развивать, но увидев в далеке старшего брата, всё опасения как-то разом развеялись. — Итачи! — окликнул Учиха-младший и побежал в сторону родственника. — Ты откуда? — Привет, отото, — улыбнулся парень. — Я из магазина. Как экзамен прошёл? Саске начал рассказывать своему брату всё то, что произошло за этот день. Итачи внимательно слушал, иногда смеялся. А с Наруто ведь ничего плохого не случится, так? Всё равно расскажет. Или Саске сам спросит. Зачем думать об этом сейчас? Как-никак, младший Учиха знал, что у него есть весь второй этап экзамена, чтобы спросить Узумаки. А сам блондин тем временем уже был дома и размышлял об этом странном чувстве, что появилось рядом с Гаарой. Будто этот рыжеволосый мальчик был другим, не таким, как все. И Наруто, казалось, даже знал каким. — Кьюби, Сабаку-но Гаара тоже джинчуурики? — вслух спросил синеглазый. — Да, — ответил лис.***