Давай летать вместе!

      — Эстер, милая, где же ты? Завтрак готов, спускайся скорее! — Мягкий женский голос раздался с первого этажа, рассеивая дымку тишины во всём доме.       Девушка, которой было это адресовано, вместо того, чтобы послушаться и спуститься, сидела на краешке кровати и быстрыми, небрежными, и в добавок нервными движениями, перелистывала старую книгу.       Ей нужна была информация. О чём конкретно? Эстер с трудом могла ответить самой себе. Мысли в голове настойчивым роем жужжали и одна перебивала другую, тем самым постоянно отвлекая. Один голос в голове твердил, что это всё зря и стоит закончить поиски. Другой голос умолял продолжать. Эти голоса появились сравнительно недавно и Эстер восприняла их, как нечто нормальное, нечто… с чем можно жить. По крайней мере ей так казалось.       Книга была очень старой и дряхлые страницы уже начинали слегка крошиться. Любое неаккуратное, рваное движение рукой и страница будет порвана. Это злило девушку и одновременно заставляло держать себя в руках. Пока она не откопает важную информацию — никуда не пойдет.       И на школу ей сейчас полностью плевать. Весь мир словно бы остановился для неё в данный момент, но если сказать по правде, то он остановился ровно семь лет назад. В её день рождения.       Эстер оторвалась от дряхлых страниц и снова стала тонуть в таком необычном воспоминании из детства, взглядом упираясь в старые, пожелтевшие обои.       — Дорогая! Загадывай желание и скорее задувай свечи!       Девочка, одетая в легкое розовое платьице, с невероятным возбуждением смотрела на свечи. Сейчас для неё настал тот самый момент. Момент, когда она загадает желание. Желание, которое непременно исполнится.       Эстер от нетерпения слегка подпрыгнула на месте. После чего закрыла глаза, при этом забавно жмурясь и набирая в маленькую грудь, как можно больше воздуха, прогоняя в голове слова своего самого заветного желания.       «Хочу найти друзей! Не хочу больше быть одна! Пожалуйста!»       Повторив желание несколько раз, малышка выпустила из груди воздух и одним махом задула все свечи. Родители, что стояли рядом и терпеливо ожидали именно такого исхода, улыбнулись.       Отец наклонился и, поцеловав дочку в лоб, ушёл в свой кабинет, а мать же принялась разрезать большой и вкусный торт на равные части. Который, к сожалению, в данный момент девочку не сильно интересовал.       — Ну и что загадала наша звёздочка? Новую куклу или велосипед? А? — Миссис Ред смотрела на свою малышку с нежностью, на которую способна обычная любящая мать.       Эстер же с невероятной грустью посмотрела на маму и тихим голосом выдала:       — Нельзя говорить… не исполнится. И это не велосипед… и не кукла. У меня их много. Зачем ещё одна? И вы же мне ещё одну подарили сегодня…       Мама ничего не сказала в ответ, а Эстер этого и не ждала. Зато её внимание зацепилось за нож, который мягко входил в нежный медовик. На мгновение и Эстер захотелось повторить действия мамы, но та неожиданно вспомнила, что ей никто не даст острую вещь в руки. Это опасно.       Девочка с грустью наблюдала, как красивая надпись «С днём рождения, Эстер» написанная любимым дедушкой, разделилась на несколько частей. А роза, являющаяся самым главным украшением, превратилась в некрасивое месиво.       — На, милая, отнеси кусочек папе! А я пока дедушке и бабушке положу!       Добродушная улыбка мамы и тарелка с самым большим куском, — именно это Эстер видела, но в мыслях только одно — когда исполнится желание? Почему вселенная не разверзнулась и из пространства не выпали её новые друзья?       Девочка осторожно взяла в руки холодную фарфоровую тарелку и побежала в знакомый кабинет.       Мысли у Эстер заняты были иными вещами. Например, такими, как и с кем она будет отмечать свой десятый день рождения. Малышка верила, что в следующем году у неё будет много новых приятелей. Ведь не зря она загадала желание? Ведь оно всегда сбывается?       Забежав в рабочую зону отца, Эстер осторожно положила тарелку на стол и почти на носочках покинула кабинет. Ведь папа снова занят. С кем-то говорит по телефону и… Эстер это очень расстроило. Так было всегда. Родители всегда были заняты работой. Всю её жизнь. Да, год назад бабушка смогла объяснить маленькой Эстер, почему всё так, но девочка не смогла выкинуть обиду из сердца. И сможет ли когда-нибудь? Возможно, когда сама на себе испытает все прелести взрослой жизни.       Ребенок не хотел понимать, почему даже в день рождения родители не могут оставить свои дела? Неужели было так сложно не говорить по телефону? Или не заполнять сотню бумажек?       — Милая! Я, если что, отнесла бабушке и дедушке по кусочку, ты позже поднимись к ним, они тоже подготовили тебе подарок.       Мама хотела ещё что-то сказать, но её прервал папа, что неожиданно появился на пороге кухни. По его виду малышка поняла, что случилось что-то не очень хорошее.       — Нужно срочно возвращаться домой. Кто-то поджег мой офис. Есть… пострадавшие.       В этот момент Эстер осознала, что новых друзей она пока не найдет. Если они сейчас вернутся обратно в Северную Дакоту, то ничего хорошего не будет. Она не говорила родителям, что в школе над ней издевались. Обзывали и унижали. Она не хотела лишний раз беспокоить родных. Всё равно это ничего не изменило бы. Но вся её суть была против возвращения.       — Эстер, милая, скорее поднимись наверх и переоденься. Ты слышала, что сказал папа, нужно немедленно возвращаться. Не волнуйся, как только все дела будут решены, мы сразу же вернёмся! — Миссис Ред смотрела тревожно, но на дне глаз скрывалась такая же тоска и грусть, как и у малышки.       Эстер ничего не ответила. Молча развернулась и понурив голову вернулась в свою комнату. С грустью девочка подумала, что вещи до конца так и не успела разложить.       Сняв с себя душное платье, малышка вытащила из комода другое. Совсем не пышное, скорее наоборот. Оно доходило до пола, чем раздражало. Но в нём было не так жарко. А темно-бордовый очень шёл Эстер.       Покрутившись пару минут перед зеркалом, девочку прервало появление мамы, которая была уже одета. Она вошла с небольшой сумкой, в которую принялась складывать некоторую одежду из шкафа и комода.       — Я сейчас посмотрела, дома достаточно прохладно. Да и сменная одежда разумеется нужна. Если ты готова, то спускайся и иди садись в машину. А мне ещё нужно некоторые папины вещи собрать.       — Хорошо, мамочка.       Малышка покинула комнату и всё с той же грустью поплелась к машине. Отца за рулем не было, видимо тоже собирался.       Эстер открыла заднюю дверь и уселась поудобней, понимая, что в салоне очень душно. Поэтому она решила открыть окно, к тому же палящее солнце создавало непереносимую жару в салоне.       Расслабившись и замечтавшись о новых друзьях, Эстер не заметила, как некто закрыл своей фигурой солнце.       — Эстер! — Голос был низким, с рокочущими нотками, в которых только взрослый мог уловить опасность.       Юное создание подскочило на сидении от неожиданности, а гость тем временем сделал два шага назад.       Эстер во все глаза уставилась на настоящего клоуна, что стоял прямо перед ней и держал в руке много ярких красных шариков. Добродушная улыбка на гримированном лице и горящие голубые глаза… всё это поразило детское сознание.       — Здравствуй, малышка Эстер! Я тут узнал, что у тебя сегодня большой праздник! День рождения, верно? А где же твои друзья? Почему ты сидишь тут одна и… даже без торта?!       Мужчина в костюме клоуна малышке понравился сразу. Он показался милым и добрым, ведь не будет же злой клоун так ей искренне сопереживать? Расспрашивать про друзей и торт… наверняка плохой клоун сделал бы что-то нехорошее! Да и грим у него был интересный. Таких клоунов девочка не встречала. А она очень часто ходила в цирк. Это было её любимое место.       Тем временем мужчина терпеливо ждал ответа на свой вопрос. Оно чувствовало лёгкий шлейф страха и собиралось усилить его. А для этого нужно в начале завязать разговор.       — У меня… нет друзей в этом городе. Мы только недавно сюда переехали… ой! Папа мне запрещает разговаривать с незнакомцами!       Девочка уже хотела было закрыть окно, как мощная ладонь незнакомца оказалась протянута вперед, Эстер сначала не поняла, чего хотел от неё незнакомец, но стоило поднять на него взгляд, как он торопливо, чуть срывающимся голосом проговорил:       — Я такой грубый! Совсем забыл! Я — Танцующий клоун Пеннивайз! Теперь мы знакомы, поэтому можешь со мной говорить!       Он тихонько засмеялся, а Эстер напряглась. Формально он прав, она узнала его имя и может теперь с ним говорить… рука из салона исчезла, но клоун так же стоял на месте. Что-то внутри было напряжено, но распознать тревогу малютка не могла.       — Откуда вы знаете моё имя?       Вопрос ничуть не смутил клоуна, он снова добродушно улыбнулся и продолжил:       — Твои родители заказали веселую программу своей любимой дочурке! Но сейчас это не так важно… я тут услышал, что ты ищешь друга… так вот, милая Эстер, я готов им стать! Пошли со мной! Я отведу тебя в прекрасное место! Там мы будем все вместе играть и… летать.       — Все вместе? — Девочке показалось, что она ослышалась. Значил ли такой ответ мужчины, что там, где-то далеко, есть другие дети с которыми она могла бы подружиться?       — О-о, прости, что сразу не сказал! Там полно детишек твоего возраста! Я уверен, что ты со всеми сможешь подружиться!       От слов клоуна дыхание малышки замерло. Она недоверчиво смотрела на Пеннивайза и пыталась понять: врёт или говорит правду?       — Я не вру, Эстер! Я же добрый клоун! Пошли скорее, и да, чуть не забыл, держи шарик! — Он отвечал на её мысли, которых даже не было озвучено. И любого взрослого это напугало бы, но только не маленькую Ред.       В руке мужчины оказался самый большой и самый красивый красный шарик. Эстер таких ещё не видела и поэтому рука сама потянулась за ним. Пеннивайз без препятствий отдал его ей и с нетерпением стал ждать, когда же малышка покинет своё убежище и пойдет с ним.       — Спасибо за подарок, мистер… танцующий клоун, но я сейчас уезжаю и не смогу с вами пойти. Хотя, я могу попробовать уговорить маму… может у них будет несколько минут.       Лицо клоуна не изменилось. На его губах всё так же играла добродушная улыбка. Но только ему самому известно, сколько сил он тратил только на то, чтобы не сорваться и не впиться в нежную шейку. Ведь он ощущал страх. Да, не такой густой и сладкий, как он привык, но это не имело значения. Правда, её родители были совсем рядом, и это мешало вцепиться зубами в податливую плоть.       — Хорошо, Эстер. Жаль, что Пеннивайз останется совсем один… без друзей, — лицо клоуна стало печальным, но уже через секунду эмоции снова сменились и на этот раз это оказалась знакомая улыбка, — Но… ты ведь вернешься? Так вот, малышка Эстер. Пеннивайз будет тебя ждать. Возвращайся скорее.       Клоун в красивом белоснежном костюме отошёл от машины и помахал рукой.       Девочка уже собиралась выскочить из автомобиля и нагнать нового знакомого, как откуда ни возьмись появилась мама. Она открыла заднюю дверь и положила на сидение рядом с девочкой ту самую сумку, что ещё недавно собирала.       — Всё милая, мы готовы. А ты тут как?       Эстер уже хотела рассказать про клоуна, как вдруг резко передумала. Малышка вдруг осознала, что это скорее всего был сюрприз, а из-за их отъезда сюрприз не удался. Но не только это было причиной молчания. Что-то внутри не хотело выдавать подробности о новом знакомом.       — Хорошо мам… всё хорошо.       Через несколько минут пришёл и отец. Но Эстер уже ни на что не обращала внимания. Всё её естество хотело снова увидеть милого клоуна. Подружиться с ним… ведь Эстер прекрасно понимала его одиночество. Когда машина тронулась, девочка вдруг осознала, что рука пуста. В ней нет шарика. Видимо, когда она хотела его догнать, то выпустила такой ценный подарок из рук.       Эстер загрустила, но дала самой себе клятву.       Она поклялась себе, что вернётся и найдёт его. Найдет Пеннивайза.       Клятва со временем превратилась в одержимость. Спустя семь лет девочка не смогла забыть клоуна. Он часто ей снился. Она даже пошла в художественную школу… чтобы не забыть образ клоуна. Чтобы изрисовать его образом все чистые листы в альбомах. Украсить его лицом каждую стену в своей комнате. Родители не замечали ничего странного, наоборот разглядывали и хвалили за такой талант и фантазию.       По прошествии стольких лет, она только сейчас снова вернулась в Дерри. И ей ужасно хотелось разыскать клоуна. И Эстер не сильно волновало, что детское воспоминание могло оказаться либо сном, либо выдумкой, а сам мужчина мог уехать или умереть.       Она понимала, что это могло быть разыгравшееся воображение…       — Эстер! Ну где же ты? — Голос стал чуть тверже, но всё равно оставался в каком-то смысле мягким.       Девушка захлопнула книгу и накинув халат побежала вниз.       Ей было необходимо разузнать хоть что-то про Пеннивайза. Иначе она не сможет успокоиться. Первые четыре года девочка искренне хотела подружиться со странным клоуном, но по прошествии ещё двух лет, Эстер осознала, что с этим клоуном не всё так просто. Она спросила у родителей про него, те лишь пожали плечами и сказали, что ни разу не заказывали на её день рождения цирковых работников. Это повергло в шок шестнадцатилетнюю девушку.       После этого интерес не погас, он только прибавился. У неё накопилось столько вопросов… А ещё она ни разу не видела подобной улыбки. Завораживающе-прекрасной…       — Сегодня твой первый день в школе, милая, а ты выглядишь очень рассеяно. Всё хорошо?       Эстер вынырнула из водоворота мыслей и улыбнувшись, произнесла:       — Всё замечательно, мам. Замечательно.       Сев за обеденный стол, юная леди принялась уплетать вкусный завтрак и фантазировать о новой школе, даже не предполагая, что ждёт её в скором будущем вне школы.