Давай летать вместе!

      После завтрака Эстер быстро собралась и вышла из дома. У неё внутри всё трепетало от нетерпения. На кровати лежала книга — ключ к загадке про клоуна. Правда, она не совсем была уверена, что сможет найти хоть какую-то информацию. Ведь в той части истории Дерри, которую она успела изучить, никаких упоминаний про него не было.       На первых страницах была совершенно неинтересная и нудная тягомотина, от которой было мало толка.       Может стоит у кого-нибудь поспрашивать? Хотя, девочка тут же отмела эту идею. Она сейчас придёт в совершенно незнакомый класс и вряд ли с новенькой решат откровенничать на такие странные темы. Она снова должна будет сама всё искать…       Школьный автобус она успешно пропустила. Точнее опоздала, потому что перед выходом снова засела за книгу. И две минуты немного растянулись.       Идя пешком, Эстер рисовала в голове образ клоуна. Но если честно, это получалось плохо. Прошло семь лет и воспоминания почти стерлись. Да, она помнит его огромный рост, помнит голубые глаза и добрую, приветливую улыбку. Но черты лица… ей трудно снова день за днем хранить их в памяти.       — Хэй, привет! Тоже опоздала или решила прогуляться?       Неизвестный голос какого-то мальчика прервал размышления про клоуна и вернул в реальный мир. Стоило девочке обернуться, как рядом она увидела незнакомого паренька.       Он был немного выше, но много лет она бы ему не дала. Она быстро оглядела его с ног до головы и поняла, что незнакомец довольно привлекателен. Короткая рыжая шевелюра, ярко-зеленые глаза и широкая милая улыбка. Этакий чертёнок, на каких обычно западали девочки её возраста.       — Привет, да, немного опоздала. А ты?       Парень поравнялся с ней и они вместе зашагали в сторону школы. Девочка смотрела себе под ноги, но иногда косила взгляд на парня.       — Тоже. Проспал… а… ты в каком классе?       — В десятый перешла… а ты?       Эстер было не совсем привычно говорить с юношей, потому что почти все эти семь лет у неё было мало знакомых. Лучших подруг и друзей у неё не было. Но каждый год девочка продолжала загадывать то самое желание. И ни разу за эти семь лет оно не смогло исполниться. Либо дело было в ней, либо…       — Тоже… это получается, мы будем с тобой каждый день видеться?       Лицо мальчугана повеселело, а вот Эстер как-то внутренне зажалась. Она не была против знакомства и общения, но сюда она вернулась только для одного. Найти клоуна, который не покидал её голову все эти годы. Найти и… она сама не знала зачем. Не хотела думать над тем, что будет, стоит ей отыскать неизвестного мужчину. Возможно она ограничится разговором. Или просто посмотрит на него со стороны, поймет, что он не приснился ей и уйдет домой?       Что она скажет ему?       «Привет, помнишь меня? Семь лет назад мы поговорили пару минут, и ты исчез… А теперь я снова тут и…»       Эстер нахмурилась. Только сейчас она стала задумываться о том, что поговорить им будет явно не о чем.       Но она чётко помнит его слова. Он будет её ждать. Но зачем? А может он это не серьёзно? А если серьёзно? Девчушка запуталась. Ей не хотелось признаваться самой себе, что все эти годы она предвкушала встречу зря. Хотелось и правда его найти… только вот как?       — Кстати, забыл представиться… меня зовут Рик. А тебя?       Эстер чуть не прослушала своего собеседника, но вовремя взяла себя в руки и окончательно избавившись от назойливых мыслей, ответила:       — Меня Эстер. Очень приятно… Рик.       Мальчик только добродушно улыбнулся на её слова и качнул головой. Он был безумно рад, что смог познакомиться с такой симпатичной девочкой. Это читалось в его светлых глазах       — Эстер, а можно вопрос? — Это звучало ненавязчиво, скорее с огромной долей любопытства.       — Да, конечно.       Она внутренне напряглась и приготовилась к какому-нибудь подвоху, но такого не последовало.       — Ты ведь только недавно сюда переехала? Раньше я тебя в этих местах не видел.       Его вопрос заставил расслабиться. Эстер даже выдохнула, правда почему она так напряглась ей самой было не понятно.       — Да, неделю назад. Слушай, а вот у меня тоже вопрос есть… я ищу… — Эстер на секунду замялась, не зная, как лучше обозвать Пеннивайза, но правильная мысль настигла очень вовремя, — ищу клоуна. Да, прозвучит странно и глупо, но…       После её слов лицо мальчишки стало чуть ли не серого цвета. Кровь отлила от лица и теперь Эстер словила себя на мысли, что это после упоминания о клоуне.       — Клоуна? А в цирк ты ходила? Спрашивала?       Он проговорил это совсем тихо. Девушка слегка нахмурилась, ей была не совсем ясна реакция юноши.       — Ходила. Там его нет. Даже в парке успела спросить… ты что-то знаешь? Ты как-то… побледнел.       Парнишка вытер выступивший пот со лба и ещё тише, почти шёпотом произнес:       — Я слышал одну жуткую историю. И в ней есть страшный, отвратительный клоун.       После его слов Эстер расслабилась, снова растянув губы в улыбке.       — Это не может быть тот клоун, которого ищу я. Мой добрый и хороший. Он…       — Предлагал тебе шарик? Или пойти с ним? К другим ребятам? Полетать?       Девушка резко остановилась посреди дороги и словно громом пораженная ошарашено посмотрела на Рика. Тот тоже остановился и смотрел на неё глазами, полными ужаса:       — Ну… предлагал. Но он не злой… он отдал мне его и ушёл.       Рик как-то недоверчиво взглянул на собеседницу, но оставил свои скептические комментарии при себе. Возможно он зря испугал бедную девушку. К тому же, он и сам мало верил в эту чушь про клоуна, но…       — Ладно, возможно это не тот клоун. Но… как давно была ваша встреча?       Эстер недолго думая, сразу выдала:       — Где-то лет семь назад. Но ты что-то знаешь… расскажи ту историю.       Рик замялся, не зная, как поступить в данной ситуации. Рассказать и ещё сильнее напугать Эстер или промолчать?       — Ладно, только давай пойдем уже. Не люблю опаздывать.       Девушка была полностью согласна. Ей тоже не нравилось опаздывать и терпеть на себе десяток взглядов. Но от этого сегодня ей никуда не деться.       — В общем, мне знакомый один рассказал. Ты ведь уже слышала, что в Дерри почти каждый день дети пропадают? Так вот… кто-то говорит, что в этом замешан какой-то страшный клоун. Одна девочка… десяти лет была найдена полуживой в лесу. Всё её тело было истерзано. Правда она не выжила, до больницы её не успели довезти. Но полиция успела узнать у несчастной что случилось. Она в бреду рассказала о страшном зубастом клоуне, который перед этим заманил её красивым шариком, а после… напал. После подобного случая полиция прочесала каждый уголок, опросила каждого клоуна и делает это до сих пор. Правда так никого и не нашли. А слух гуляет до сих пор. Поэтому у нас тут почти что безработица для этих ряженных. Родители боятся за своих детей и больше не водят в цирк и не заказывают представлений.       Эстер слушала своего нового знакомого и проглатывала каждое его слово. Хоть что-то она про клоуна нашла. Правда, она до сих пор свято верила в невиновность «своего» Пеннивайза.       — Печально…       — Ладно, не будем о плохом. А ты знаешь имя этого клоуна? Может у людей поспрашиваешь? Хотя он мог переехать… и вообще, зачем ты ищешь его?       Эстер и сама не знала, поэтому только пожала плечами и проговорила:       — Он пообещал мне кое-что. Вот и хочу… увидеться.       — Знаешь, это странно на самом деле. Никто ещё на моей памяти не искал… клоуна. Они же страшные…       Девушка удивлённо уставилась на парня.       — Ты боишься клоунов?       Рик поежился, словно бы ему стало холодно и проговорил:       — Мороз по коже от одного упоминания. Не хочу показаться трусом, но… меня их грим до чертиков пугает. Не могу смотреть. А их смех… бр-р-р-р.       После его слов Эстер ничего не ответила. Просто не нашла нужных слов. Она не была знатоком в поддержке. Да и до школы они уже добрались. Распрощавшись, каждый пошёл в свой кабинет.       У Эстер первым уроком была биология. Она выбрала её профильным, плюс ещё и химию, но её в расписании сегодня не было.       В классе на неё никто почти не обратил внимания. Девушка села за последнюю парту и принялась внимательно слушать учителя.       Правда, это продолжалось ровно до того момента, пока Эстер не заметила странное движение со стороны двери. Так как она сидела на последней парте, то боковым зрением улавливала любое движение. Вот и сейчас что-то промелькнуло. Стоило девушке поднять голову, как она застыла. В дверном проеме завис в воздухе красный шарик.       Но словно по повелению волшебной палочки он дёрнулся в сторону и исчез.       У Эстер словно бы разряд тока по телу прошёл. Она вспомнила, что шарик очень похож на тот, который ей подарил ещё давно Пеннивайз.       — Миссис Грин, можно выйти?       Эстер не могла сидеть на месте. Ей не могло показаться. Она должна поспешить… возможно клоун просто первым её нашёл.       Женщина отвлеклась от вводной темы и как-то отрешенно отпустила девчушку. Подорвавшись с места, юной леди было плевать, что о ней могли подумать. Главное — не упустить шарик.       Но выбежав в коридор девушка не увидела заветную вещь. Это очень сильно опечалило Эстер. Решив для себя, что сходить в туалет и умыться не самая плохая идея, Эстер по пути придумывала слова приветствия если вдруг всё-таки сможет отыскать клоуна.       В туалете никого не было. Поэтому умывшись, девочка решила подойти к окну и вдохнуть свежего воздуха. Только вот воздух не сыграл большой роли. В груди всё так же было тяжело.       — Пеннивайз… где же мне тебя искать? Неужели я зря всё это время потратила?       Эстер с грустью посмотрела в окно, но неожиданно из-за спины раздался до жути знакомый голос:       — Это так трогательно. Малышка Эстер помнит Пеннивайза… А Пеннивайз помнит Эстер… Он ждал её.       Девушка резко повернулась, замирая.       Прямо перед ней, буквально в нескольких метрах стоял тот самый клоун. Такой же. В таком же костюме, в том же гриме и с той же улыбкой. Только теперь она не кажется такой милой и доброй, как раньше.       — З-здравствуйте…       Она не знала, что ещё стоит добавить. Его появление заставило учащенно биться сердце. Но созрел вопрос: «Как его пропустили в школу?»       — Такая воспитанная юная леди… давай поиграем, малышка. Только не здесь. Здесь слишком много людей, они будут нам мешать… а я сдержу своё обещание и отведу тебя к другим таким же детишкам. Ты с ними подружишься, а заодно и со мной… познакомишься получше.       Последнее слово он повторил уж слишком кровожадно, а из его рта потянулась небольшая капля слюны. Девочка сжалась от страха и попыталась вжаться в подоконник. Это заметил клоун и сделал шаг навстречу к испуганной пташке. Его глаза сменили цвет на ярко жёлтый, а рот стал трансформироваться в пасть с десятками зубов.       Это заставило Эстер завизжать от ужаса. Её маленькое сердечко ухнуло куда-то вниз. Зажмурившись, девочка попрощалась с жизнью, но страшная пасть не спешила хватать свою жертву.       — О, я напугал малютку? Какая жалость… но знаешь, всё-таки это место нам не очень подходит. Я заберу тебя к себе. Не сейчас. Чуть позже… и там мы с тобой поиграем. Ты ещё не готова… сыровата.       После этих слов наступило гнетущее молчание, и Эстер решила открыть глаза. Клоуна не было.       Со страхом выглянув за дверь, Эстер и в коридоре его не увидела, зато сердце, пытающееся пробить грудную клетку она ощущала прекрасно. Девочка не могла стоять на ногах. Они подкашивались.       Это был не тот клоун, о котором она грезила всё это время. Это было отвратительное чудовище… чудовище, что хотело её съесть.       Собравшись с силами, Эстер вышла из туалета и поспешила вернуться в кабинет. Теперь она не желала больше встречаться с этим монстром. Никогда. Только вот у него были другие планы. И ему хотелось выдавить максимально из этой девчонки. Сладкий вкус её ужаса понравился существу. Поэтому в нём проснулся азарт. Он пока не будет её убивать. Будет пить её страх и наслаждаться прекрасным визгом.