Космические твари и где они обитают

      Как только сеанс связи завершился, в пультогостиной на несколько секунд воцарилась звенящая тишина (даже кот, до этого увлеченный перепавшим от Якоба угощением, перестал чавкать), резко сменившаяся многоголосым шумом.       — Капитан, Вы что, правда ему заплатите? — Тесей явно предпочел бы попытать счастья в метеоритном потоке, чем соглашаться с такими условиями, и теперь откровенно недоумевал. — Но это уже грабеж! Совсем обнаглели, торгаши мохнозадые...       — Действительно, капитан, к черту его, — поддержал пилота повар. — Это издевательство! А обшивка у нас крепкая, не каждый военный корабль может такой похвастаться... И даже если поцарапает, ремонт дешевле обойдется. Залатаю так, что будет как новенькая!       — Мистер Грейвс, но у нас нет такой суммы, — сверившись со своим планшетом, напомнила Тина. — Как Вы собираетесь расплачиваться?       — Перси, ты только в пультогостиной голову не вешай, нечего тут антисанитарию разводить! — выдала, сразу обратив на себя всеобщее внимание, Пиквери.       — Голову?       Почувствовав на себе вопросительные взгляды команды и кота, женщина коротко пожала плечами:       — Да, голову, которую наш капитан оторвет авшуру, если тот не сбросит цену. Я ведь правильно поняла, что ты собираешься делать, Персиваль?       — Не совсем, Фина, — Грейвс медленно развернулся в кресле и оглядел разом притихшую команду.       Братья Скамандеры, приоткрывшие рты от удивления, переглянулись, Якоб отложил нож, которым до этого ритмично стучал по разделочной доске, а Тина слегка нахмурила брови. Спокойствие сохранили только Серафина, во взгляде которой теперь легко читалась усмешка, и кот, старательно делающий вид, что вновь полностью увлекся едой, но жующий с таким странным, задумчивым видом, будто пытался осмыслить все происходящее.       — В конце концов, мы же не какие-то пираты, а честные и вежливые грузоперевозчики, — Грейвс даже попытался изобразить на лице «честную и вежливую» улыбку, при виде которой Тина поджала губы, а Ньют попытался забиться еще глубже в угол дивана, словно надеясь слиться с ним в единое целое. — Поэтому мы заплатим по стандартному тарифу.       — Серьезно? — Тесей подался вперед, явно борясь с желанием выскочить из пилотского кресла. — Но капитан, это же авшуры, с ними лучше не ссориться. Может, ну его? Я доведу корабль до другой гасилки, и...       — И тогда мы не успеем доставить заказ к сроку и будем вынуждены выплатить неустойку, — жестко оборвал старшего Скамандера Грейвс. — Поэтому мы постараемся погаситься сейчас, заплатив за это столько, сколько сами посчитаем нужным.       — Без отрывания голов? — удивленно выгнула правую бровь Серафина.       — По возможности — да, — на самом деле, Грейвс не был уверен в том, что удастся обойтись без насилия, но надеялся все же избежать подобного расклада: авшуры могли доставить неприятностей если не сейчас, так потом, сообщив, что кто-то ущемляет права “честных торговцев” своим многочисленным родственникам. Кроме того, после истории с пленом Персиваль так и не смог до конца восстановиться, а потому не хотел испытывать судьбу. Так что из сложившейся ситуации предстояло выпутываться, не полагаясь на грубую силу. — Итак, сколько у нас времени до стыковки?       — При нынешней скорости — минут пятнадцать, капитан, — продолжая недоверчиво коситься в сторону Грейвса, отрапортовал Тесей.       — Замедляйся и двигайся как можно осторожнее, соблюдая все правила техники безопасности. Сможешь сделать так, чтобы со стороны мы выглядели как неповоротливое корыто с неуверенным в себе новичком-пилотом?       — Без проблем. Но зачем?       — Отставить вопросы, приступай к исполнению, — отметив краем глаза, что пилот согласно кивнул и уткнулся в пульт управления, Персиваль оглядел остальную команду. — Ньют, подготовь координаты для прыжка и перешли их Тесею. Серафина, подготовь медотсек. Якоб, перестаньте подкармливать кота, у него скоро пузо по полу волочиться начнет! К слову, это всех касается.       Вздрогнув, повар поспешно убрал руку с очередным кусочком чего-то съестного, так и не решившись бросить его озадаченно уставившемуся на капитана коту. Сделав вид, что не чувствует на себе неестественно тяжелого взгляда разных глаз, Грейвс устало помассировал переносицу.       — Куинни, как только удастся определить тип станции гашения, выведи всю доступную информацию.       — Одну секунду, милый, — проворковала искин, и на главном экране одна за другой возникло несколько схем.       Грейвс довольно хмыкнул.       — Превосходно. Якоб, взгляните. Имели дело с такими станциями?       — Да, капитан, — приблизившись и немного подумав, кивнул механик. — Работал с ними одно время. И, знаете, если авшуры там ничего не поменяли и мне не помешают, я смогу запустить гашение вручную.       — Серьезно? — не веря собственному счастью, Персиваль удивленно вскинул брови. — Но как?       — Очень просто! То есть, не просто, конечно, но тут вот какое дело: практически на всех станциях управление всеми важными процессами дублируется. В штатном режиме оно осуществляется программно, однако остается возможность и аппаратного управления.       — Не думаю, что хозяева станции так просто позволят нам копаться в их оборудовании, — Тина, что-то усиленно выискивающая в планшете, продолжала хмуриться. — Там должны быть камеры и датчики, даже если процесс гашения удастся запустить, авшур сразу же об этом узнает и примет меры.       — Значит, нужно сделать так, чтобы он не узнал, — с нажимом произнес Грейвс. — Каково наиболее вероятное число против... персонала на станции?       — Авшур, механик и пара вышибал, — подал голос Тесей. — Видел я такие станции, там все завязано на автоматику, и жилой блок довольно тесный, много народу просто не разместить. За нами будут следить через камеры, если что-то пойдет не так — заблокируют шлюз. Ну или наоборот откроют, по ситуации.       — Понятно, — прикусив нижнюю губу и стараясь не смотреть на подобравшегося ближе кота, Персиваль на несколько секунд задумался, затем смерил внимательным взглядом Тину. — Голдштейн, сколько времени понадобится, чтобы взломать систему станции?       — Если у них установлена только стандартная защита, мы с Куинни сможем установить частичный контроль за десять минут, полный — за двадцать пять, — с ходу отрапортовала девушка, вызвав у капитана довольную улыбку и, сама того не зная, заработав премию. Правда, пока что эта премия была чисто гипотетической. В крайнем случае, решил капитан, он скажет ей спасибо. Большое спасибо — как самому логичному и адекватному члену экипажа. А премию выпишет позже.       — Вероятность наличия дополнительной защиты?       — Примерно сорок пять процентов для систем класса «Цербер» — увеличение времени взлома на пять минут, тридцать для «Дементора», это минимум пятнадцать минут, и пять для «Авалона», но он усложнит задачу раза в четыре, если не больше.       — Понятно, — принявшись покусывать костяшку большого пальца — привычка была дурацкой, но избавиться от нее никак не получалось, — коротко кивнул Грейвс. — Якоб, сколько времени уйдет на гашение с учетом его аппаратного запуска?       — Минут сорок, не меньше, — не слишком уверенно отозвался механик. — Смотря что они там устроили.       — Значит, мне нужно будет каким-то образом тянуть время минимум час, — подытожил, мрачнея еще сильнее, Персиваль. Но тут же вскинул голову, выпрямился и подобрался. И не в таких неприятностях бывали! — Ладно, план следующий: как только оказываемся подключенными к гасилке, Тина подсоединяется к системе станции и обеспечивает Якобу возможность незаметно запустить гашение. Тесей все это время остается на месте и стартует сразу по моей команде. Куинни, покажи вооружение станции. Тесей, сможешь сразу после выхода из шлюза выполнить маневр уклонения?       Оглядев появившуюся на экране картинку и предполагаемые зоны обстрела, пилот охотно кивнул.       — Конечно, капитан! Могу попробовать уйти сразу вот в эту точку.       Проследив за движением руки Скамандера, Грейвс слегка склонил голову на бок.       — Уверен? Все-таки не истребитель ведешь.       — Уверен. Кораблик у нас немаленький, но верткий. Вот увидите, я справлюсь!       — Хорошо, — так просто разрешать пилоту лихачить Персивалю не хотелось, но оказаться под огнем, если авшур сумеет его открыть, хотелось еще меньше. — Тогда уходишь сюда, и сразу же ныряем в червоточину.       — Будет сделано, — просиял Тесей. — Вот увидите, эта малышка не так проста, как кажется!       «Очень на это надеюсь», — подумал Грейвс, но вслух произнес лишь лаконичное «по местам» и, в последний раз оглядев команду, отправился к себе в каюту.

***

      Черный с серебристыми полосками «Старк», обычно бережно хранимый капитаном в небольшом сейфе, лежал в руке привычной, удобной тяжестью. Внешне оружие больше всего напоминало старинный крупнокалиберный револьвер, не производя из-за этого особого впечатления, но на деле являлось многоцелевым пистолетом, разработанным специально для ВСБ. Вся прелесть «Старка» заключалась в том, что он позволял одновременно использовать несколько типов зарядов: официально после ухода в отставку Грейвс имел право хранить и использовать только паралитические, однако, капитан изменил бы себе, если бы не запасся и менее гуманными вариантами.       Зарядив пистолет и спрятав его в складках черного с белым пальто, надетого поверх схожей расцветки комбеза, Персиваль придирчиво оглядел себя в зеркале, пытаясь удостовериться, что оружия не видно, а он сам производит впечатление довольно обеспеченного человека. Оценив свой облик (и свое пальто) примерно на двенадцатиэтажный особняк на родной МАКУСА*, коротко кивнул отражению и, опустившись на кровать, задумчиво потер переносицу.       План, придуманный практически на ходу, капитану не нравился. Нет, авшура и его подчиненных Грейвсу было совсем не жаль: судя по всему, торгаш специально устроился поблизости от формально существующей станции, чтобы зарабатывать на попавших в безвыходную ситуацию космолетчиках. За себя он тоже не боялся — после стольких лет в космодесанте и ВСБ Персиваль просто разучился это делать, но вот команда...       В Серафине и Тине капитан почти не сомневался — все-таки они были знакомы уже давно, и мужчина примерно представлял, чего от них можно ожидать. Но вот все остальные пока что оставались темными лошадками, на которых Грейвс никогда не стал бы полагаться, будь у него иные варианты.       Но вариантов, увы, не было.       Решив, что сейчас уже поздно об этом думать, капитан вздохнул и, поднявшись, поспешил вернуться в пультогостиную, где уже вовсю кипела работа.       Тина и Ньют по-прежнему сидели на диване, склонившись каждый над своим планшетом, Якоб крутился вокруг голограммы со схемой станции, постоянно сверяясь с парящими вокруг вирт-окнами. Тесей сосредоточенно вел корабль к станции, то и дело переключая какие-то кнопки на пульте, и Грейвс, мельком скользнув по выведенному перед пилотом экрану, отметил, что скорость сближения продолжает медленно, но верно снижаться. Единственным, кто не был занят никаким делом, оказался Гриндевальд, наматывающий круги возле кухонного стола и явно просчитывая, как бы незаметно стащить что-нибудь из оставленной Якобом еды.       К сожалению, давать какие-либо указания коту было бессмысленно, и Персиваль, вздохнув, поспешил убрать съестное в первый попавшийся под руку контейнер. Не хватало еще, чтобы, пока он будет рисковать жизнью, команда отвлекалась на спасение их ужина от этого бесполезного комка шерсти!       Заработав недовольный взгляд разных глаз, капитан прошел к пульту и снова уселся в навигаторское кресло.       — Тина, по мере работы не забывай отправлять сообщения мне на комм, я должен знать, что у вас здесь происходит.       — Слушаюсь, мистер Грейвс, — не отрывая взгляд от планшета, кивнула девушка. — Как только мы получим полный контроль над станцией, вы сможете отдавать голосовые команды Куинни. Я настроила ее так, чтобы она вас слушалась.       — Спасибо, Тина, — капитан не смог сдержать искреннюю улыбку — оторвавшись от экрана, аналитик взглянула на него и улыбнулась в ответ, но уже в следующую секунду оба вновь сосредоточились на деле. — Ньют, координаты для прыжка готовы?       — Да, капитан, я уже перекинул их Тесею, — хмурящийся все сильнее навигатор кивнул головой в сторону пилотского кресла. — Сейчас просчитываю маневр уклонения.       — Справишься?       — Конечно, это же чистая математика. Ничего сложного, — оторвавшись от планшета, юноша как-то странно покосился на Грейвса. — А что будете делать вы, сэр? Авшур нападет, когда поймет, что вы решили его обмануть. У вас есть план?       — Буду действовать по ситуации, — не слишком охотно сознался Персиваль. — Но вас это волновать не должно. Мне приходилось выпутываться и не из таких передряг.       — Может, будет лучше, если кто-нибудь пойдет с Вами? — вопросительно вскинув бровь, поинтересовался Тесей. — Вдвоем у нас будет больше шансов.       — В таком случае мы потеряем время при взлете, — осадил пилота Гейвс. — Ты нужен мне здесь, к тому же, я не хочу рисковать кем-то из вас. В одиночку я… справлюсь.       — Так и есть, — вернувшись в пультогостиную, Серафина попыталась взять на руки устроившегося в одном из кресел кота, но тот, ловко увернувшись, спрыгнул на пол и юркнул под диван. — Единственное, Персиваль, постарайся не увлечься. Все-таки ты теперь гражданское лицо и должен соблюдать соответствующие законы. Ну или хотя бы пытаться это делать.       — Я постараюсь, Фина. Если, конечно, ты не передумала насчет головы.       — С меня хватит одного источника шерсти, Грейвс, — женщина улыбнулась, явно собираясь сказать что-то еще, но не успела.       — Начинаю стыковку, — сообщил Тесей. — Все готовы?       — Да, — ответила за всех Тина. — Якоб, готовь инструменты, я скажу, когда можно будет приступить к работе. Капитан Грейвс, удачи.       — Она нам понадобится, — поднявшись и поймав себя на том, что пытается найти взглядом кота, Персиваль направился к шлюзу. * МАКУСА — крупная планета земного типа, выгодно отличающаяся от многих других колоний землян хорошо развитой инфраструктурой, большим числом научных и исследовательских центров и благоприятной экологической обстановкой. Все это делает ее привлекательной для проживания и сказывается на ценах на недвижимость. Следовательно, даже покупка стандартной квартиры-студии в крупных городах МАКУСА требует немалых средств, а похвастаться собственными многоэтажными домами могут лишь крайне состоятельные и влиятельные жители, и потому, как правило, подобные здания принадлежат не частным собственникам, а различным организациям или администрации планеты. Так что, несмотря на то, что человечество уже вовсю бороздит космическое пространство, квартирный вопрос продолжает оставаться актуальным. Многоэтажный особняк на МАКУСА стоил целое состояние, и на самом деле капитан Грейвс ничего такого позволить себе не мог (несмотря на наличие роскошного пальто и крайне высокую, до недавнего времени, должность), но, по большому счету, и не хотел. В конце концов, зачем такой огромный особняк человеку, все время находящемуся на работе, и привыкшему мыслить практично?