Справившись с удивлением, Кристиан мгновенно вернулся к образу человека, относительно которого не знаешь, чего хочешь больше: убить, а потом надругаться или сначала надругаться, а потом убить. Первый вариант попахивает некрофилией, а второй - вынуждает слушать едкие комментарии до конца. Впрочем, Норда эта дилемма никак не касалась, он ушел в себя под впечатлением от "утреннего инцидента" (именно такое кодовое название получил стояк), да и не трогали его словесные баталии.
Другим повезло меньше, первый же казус случился сразу по возвращении.
Норд поручился за Кристиана, сообщив пораженному в самое сердце инспектору, "что вышла чудовищная ошибка, и господин Равельски на самом деле выполнял мое поручение", и спустя пять минут надежный серенький нью-форд выехал за ворота Центрального участка, Кристиан опустил стекло, выставил в окно средний палец и ехал так, пока обитель закона и порядка не скрылась из виду.
Их появление в офисе произвело фурор: белые воротнички замирали на полуслове, полушаге, полуглотке отвратительного кофе из автомата и поворачивали головы вслед за колоритной парочкой. Кристиан обострял ситуацию тем, что буравил планктонеров презрительным взглядом. Норд, отметив возбуждение коллег, списал это "на повышенное содержание витамина B12 в крови" и поразился тому, что некоторые пренебрегают сбалансированными завтраками.
В лифте хакер облокотился о поручень и спросил:
- И куда мы щас?
- Я должен представить тебя своему начальнику...
- Не боишься, что он не одобрит?
- Почему? - удивился Норд, доставая планшет и проверяя почту. - Ты лучший.
- Спасибо, конечно, но...
- Это не комплимент, а факт.
- И все же ты не видишь во мне ничего такого, что может ему не понравиться?
Норд поднял взгляд на Кристиана, внимательно осмотрел: ирокез, штанга, шрам, тоннели, клык, джинсы в дырах, татуировки - и пожал плечами:
- Нет, не понимаю, о чем ты.
На пятом этаже лифт остановился, и вошел Отто Шлиц, тут-то и приключился упомянутый выше казус.
К Отто как раз заехал супруг - скромный полный омега, слегка забитый жизнью. Отто стремительно влетел в лифт, втащив за собой мужа, но, наткнувшись на Кристиана, замер и обернулся, словно проверяя точно ли он попал в лифт, а не в параллельную реальность. Присутствие Норда убеждало его в том, что он в родных краях, но этот, ЭТО! Двери лифта закрылись, а Отто продолжал пялиться на Кристиана, всем своим видом выражая возмущение и жажду объяснений. Наконец Кристиан отлип от стены, и соблазнительно улыбнувшись, выдал:
- Ты так на меня смотришь, детка... Нравлюсь?
Двухметровый боец Отто, впервые в жизни названный "деткой", беспомощно оглянулся, наткнулся на бледное лицо своего суженого и не нашел ничего лучше, как сказать:
- Да ты...да я ... да тут муж мой...
- А я о том и говорю, - радостно подхватил Кристиан, - да я, да ты, да муж твой, обожаю тройнички! Ты мужа, а я тебя, не бойся, я аккуратненько, на полшишечки, ты ж еще ни-ни, ни с кем? Ай-ай-ай, детка, кто не пробовал сэндвич, тот, считай, девственник.
Норд вчитывался в важное письмо от коллеги из Токио, пытался между строк уловить, в чем просчитались японцы и как допустили внедрение убийственного наркотика, в разговор он не вникал, речь вроде бы шла о сэндвиче, Кристиан что-то там предлагал попробовать. "Верно, близится время обеда", - отметил Норд, бросив взгляд на часы. В следующую секунду произошло сразу несколько событий: лифт остановился, и двери открылись на 21 этаже, Отто с боевым кличем рванул к Кристиану, супруг Отто с визгом вжался в угол, Кристиан кинулся прочь, Отто - за ним, а у Норда сработали боксерские инстинкты, и, произведя качественный захват, он прижал Отто к перилам, как к тросам на ринге:
- Ты с ума сошел! - прошипел Норд. - Рукоприкладство! Между сотрудниками!
- Какими сотрудниками! - Отто тщетно пытался вырваться, но то, что удерживает его эта "аналитическая крыса", только злило и не давало сосредоточиться. - Сотрудниками?! - Отто замер, тяжело дыша. - Ты его знаешь?
- Я Вас не познакомил, извини, - Норд выпрямился, поправляя сбитый галстук. - Отто, это мой личный помощник Кристиан Равельски, Кристиан, это Отто Шлиц, глава отдела быстрого реагирования.
Немая сцена.
Уже возле кабинета начальника, ожидая приглашения войти, Норд поинтересовался у Кристиана:
- Чем ты его так разозлил?
- Предложил групповуху.
- Зачем? - заинтересовался Норд. - В смысле тебе же не надо, то есть ты ведь... - Норд вспомнил собственный стояк в допросной этим утром и замолчал.
- Я ведь что? Бета? Брось, я же не ради секса. Мне нравится находить слабые места у программ, у систем, у людей. Спортивный интерес.
- И групповуха - слабое место Отто?
- Страх чужой инициативы, страх, что его поимеют, страх, что уведут муженька... Чтобы надавить на все разом, я предложил групповуху.
- А я? - зачем-то спросил Норд. - Какие слабые места у меня?
Кристиан повернулся к нему и серьезно оглядел. Норд напрягся, словно ему вот-вот вынесут смертный приговор.
- А у тебя их нет, - выдал Кристиан, не отрывая от него холодного взгляда. - Ты не человек, а компьютер.
Норд кивнул и расслабился, но, как оказалось, рано, потому что Кристиан приблизил к нему свое лицо и выдохнул в губы:
- И это так заводит...
***
Если бы Юлий Кравчик не знал Норда, как своего самого серьезного сотрудника, то решил бы, что тот над ним издевается:
- Где, прости, ты его нашел?!
- В Центральном участке, я провел собеседование в комнате для допросов, и он показал себя идеальным кандидатом.
Идеальный кандидат сидел в углу и что-то набивал на своем планшете.
- Я поручил тебе найти доверенное лицо, а ты привел ЕГО.
- Доверие - это уверенность, что человек поступит определенным образом, а в этом никогда нельзя быть уверенным. Я нашел идеального кандидата: он умен и готов выполнять поставленные задачи...
"Интересен и непредсказуем", - добавил про себя Норд.
"А еще уголовник и псих", - подумал Юлий.
- На собрании ты говорил, что нас ждут тяжелые деньки, а Кристиан поможет мне.
- Только не говори, что дашь ему доступ к ЭТОМУ делу!
- В общих чертах.
- Норд, он взломал твой компьютер...
- Это в прошлом, да, Кристиан? - Норд повернулся к строчащему хакеру. - Что ты там делаешь?
- А...ммм...
- Кристиан, - Норд заледенел, - ты ведь сейчас не копаешься в моих файлах?
- А? - хакер стушевался под тяжелым взглядом.
- Скажи, что закрыл проход в мою систему...
- Норд, ты не парься, дай мне две минуты, - затараторил Кристиан, - и я залатаю красотку, будет нетронутой, как раньше, и даже еще неприступней!
- Ты копался в моих документах...
- Нет, ты что!... Но если ты не собирался мне говорить про организацию "Ш.Е.Л.К." и внедрение "Северного Сияния" 15 марта, то...поздно.
Юлий с неожиданным интересом наблюдал за сценой, он впервые видел, чтобы Норда Стоуна кто-то мог вывести из зоны спокойствия и комфорта. Возможно, он зря ввязался в спор с любимым сотрудником, эти двое разбегутся быстрее, чем наступит завтра.
- Норд, боюсь, я был не прав. Это твой помощник, а не мой, тебе решать. Назначим ему испытательный срок.
***
- Чтобы помочь, я должен быть в курсе событий, а для этого лучше всего подходят первоисточники, а не пересказ, - втолковывал Кристиан по дороге к кабинету Норда, Норд хранил молчание. - Я хотел сэкономить время. Я не подумал, что теперь работаю с тобой...
- Работаешь на меня...
- ...работаю на тебя, и не очень этично залезать в твои икс-файлы. Норд, я готов загладить вину! - Кристиан обогнал начальника и теперь бежал спиной вперед. - Ну у тебя есть какие-то пожелания?
- Пожелания?
- Да, что-то, что не получается у других, а тебе бы хотелось... - Кристиан уперся спиной в дверь с золотой табличкой: "Глава аналитического отдела Н. Стоун", - что-то особенное, что смогу сделать только я...
Норд задумался.
- Ты умеешь заваривать чай?
- Чай? Это что... местный сленг?
***
Наблюдая, как Кристиан трижды ошпаривает глиняный чайник, засыпает внутрь крупные листья, мяту, душицу в точно указанных пропорциях, заливает кипятком, правильно чередуя напор и длину струи, тщательно закутывает чайник в бежевое льняное полотенце, оставляя носик "подышать", Норд убеждался, что, пожалуй, не так уж и страшен его проступок, а в чем-то парень даже прав. И тут Кристиан как бы походя обронил:
- Я придумал, как нам обойти сбиватели.
