***
Эзарель в задумчивости брёл за поисковой группой, которая двигалась в сторону штаба вместе с маленьким Мери. Он периодически поглядывал на спину Рейн, маячащую впереди толпы рядом с Валькионом. Ледяные, почти мёртвые глаза всплывали в памяти снова и снова. И вот они опять парализовали его сознание на секунду: девушка обернулась на ходу, почувствовав взгляд, и хищно ухмыльнулась. Никто этого не заметил, ведь это мгновение предназначалось только ему одному. Сердце пропустило удар, и всё снова встало на свои места. Из уголка разума выкатилась небольшая мятая мысль, которую Эзарель упорно туда загонял, не желая развивать дальше. Но теперь у него не было выбора. «Что я вообще знаю о Рейн?»***
Синеволосый эльф несётся по коридору с комнатами к большому залу, чтобы заглянуть к лекарю. Он читает небольшую стопку документов, не смотря под ноги, и, уловив краем глаза мимолётное голубоватое свечение в углублении стены, налетает на кого-то. - Смотри, куда идёшь! – он почти в ярости потряс бумагами в руках. Длинные угольно-чёрные волосы рассыпались по плечам, затянутым в запылённое серебристое платье до пола с рукавами чуть ниже локтя. На открытых частях рук и шее удобно расположились змейки странных рун, неизвестных Эзарелю. Поверх письмён на тонкой бледной шее намотан в несколько колец тонкий кожаный шнурок с голубой каплей, лежащей в ложбинке между ключиц. Чёрные метки завораживали. Любопытство начало брать верх, когда девушка растерянно отступила назад, чтобы пропустить парня. Тогда эльф вспомнил, что он зол. - Ну? – настойчиво чуть вскрикнул Эзарель. - Извините, - девушка почти заикнулась на первом звуке и совсем стушевалась. - То-то же, - парень развернулся, чтобы уйти. - А? – сзади раздался тихий, нерешительный звук. Эльф посмотрел на девушку в ожидании. – Меня зовут Рейн. Тени. Новенькая. Он взглянул на неё сверху вниз, улыбнулся про себя тому, что она ему чуть ли не в грудь дышит, и это вот невинное создание нерешительно подняло голову. Немного холодные, но прекрасные голубые глаза светились, как драгоценные кристаллы, завораживая эльфа. - Начальник Абсента Эзарель, - как можно более доброжелательно протянул он и решительно убежал, вспомнив, что лекарь может рассердиться.***
Голубовласый эльф привычно улыбнулся, вспоминая этот момент, и, сорвав пару ягод с ближайшего куста, попытался вспомнить, что же было дальше. Но вместо следующей встречи с Рейн логично всплывало продолжение истории.***
Эзарель зашёл в лазарет и, вдохнув сладковатый медицинский запах, подошёл к окну, у которого стоял стол. Простой деревянный стол, заваленный бумагами и свитками. За ним сидела прекрасная эльфийка. Острые уши длиннее, чем у парня, торчали из длинных светло-голубых волос, поддетых спереди косичкой. Бледно-фиолетовая кожа будто слегка мерцала в синеватом освещении. Розовый с голубым наряд и белые перчатки. Полуоткрытая грудь и точёная фигурка. Тонкие пальцы легко поддерживали перо и что-то вычерчивали на бумаге. Эзарель склонился к её уху и тихо прошептал: - Эвелейн. Девушка слегка вздрогнула и резко развернулась, грозно сведя брови. Бледно-голубые глазки презрительно рассматривали визитёра сквозь пушистые светлые ресницы. Узнав эльфа, она издала неопределённый шипящий звук и вернулась к работе. - Не отвлекай, - холодно произнесла эльфийка, – и без тебя забот хватает. Парень протянул ей свежие документы, и девушка устало вздохнула, потирая переносицу. - Отдохни немного, - Эзарель положил ей руки на плечи, прижимая к спинке стула и массируя. Эвелейн расслабилась и прикрыла глаза. – Слушай, - парень старался говорить тихо, почти шёпотом, - а ты знаешь, кто та новенькая в тенях? - Рейн? – удивлённо подняла брови лекарь, не открывая глаз. - Да, наткнулся на неё только что. Что ты о ней знаешь? - Ничего. Видела мельком, но не общалась. Мико просто сообщила, что она теперь с нами, Керо подтвердил. Я спросила, откуда она, но лиса сказала, что это не важно, - девушка зевнула. - Тебе бы поспать. Перекинь на кого-нибудь бумажную работу. - Нет, тут важно, - она расстроено поджала губы. – А что тебе от новенькой надо? Понравилась? - Да нет, просто интересно, - он погладил её плечи и развернулся. – Мне пора. Увидимся.***
Эзарель пришёл к выводу, что тогда никто о ней ничего не знал, кроме, разве что, Мико. Парни к ней относились довольно снисходительно. А сейчас все на одном уровне: никому ничего неизвестно и все в напряжении. «Но когда-то же она начала мне нравиться».***
Идеально чистое помещение, отделанное синим камнем, занято шкафами во все стены и большим изогнутым столом посередине. Всё забито разноцветными склянками, флакончиками, конвертиками и корзиночками. Куча разнообразных колбочек на столе и свитков с книгами. Над столом нависал Эзарель и смешивал разноцветные порошки в белокаменной ступке. Он знал, что на улице тёмная ночь - хоть в лаборатории и не было окон - но не хотел оставлять любимое дело. В дверь тихо, нерешительно постучали. - Брысь отсюда! Занят я! – раздражённо крикнул эльф через плечо и попытался вновь углубиться в своё занятие. - Пожалуйста, - жалобно донеслось до него. Парень нервно вздохнул, но подошёл к двери. Знакомый голос пробуждал любопытство. Он притянул к себе золотистую ручку и слегка опешил. В проёме стояла хорошенькая девушка: бледная кожа чуть светилась в ночном мерцании коридора, холодные льдинки глаз смотрели с грустью и неуверенностью. Длинные чёрные волосы волнами ложились за спину. Чёрный короткий топ с тёмно-синей жилеткой под грудь, короткие чёрные шорты ниже талии представляли довольно откровенный вид, по сравнению с платьем в пол. Чёрные гольфы выше колен с синими полосками и чёрные сапоги с синей шнуровкой дополняли новый образ. На тонких запястьях чёрные кожаные браслеты и чёрная чешуйчатая куртка в руках. С их первой встречи Рейн посвежела: отмылась, переоделась, немного отдохнула и уже явно с кем-то поговорила. Эзарель сделал шаг назад, пропуская гостью. - Дети должны спать в столь поздний час, - с улыбкой попытался пошутить он. Девушка посмотрела на него и грустно улыбнулась уголками губ. Она застыла в нескольких шагах от входа и ждала дальнейших действий от парня. Замешательство ненадолго захватило эльфа, и он просто рассматривал визитёршу, скользя колким бирюзовым взглядом по открытым меткам на её теле. Добравшись наконец до шеи, Эзарель поднял глаза и обнаружил смущенную девушку, слегка задетую румянцем: откровенное разглядывание не пришлось ей по душе. Парень встрепенулся и взял себя в руки. - Ты чего хотела? Рейн рассматривала дальний от неё шкаф, пытаясь найти среди нечитабельных рун хоть что-то знакомое. Она с грустью посмотрела на эльфа и, смутившись за секунду, отвела взгляд. - Снотворное. Я была у девушки, - гостья запнулась, пытаясь вспомнить имя, - с голубыми волосами…. Она растерянно скользила взглядом по полу. Эзарель вопросительно, с насмешкой поднял бровь. - Да, я знаю парочку таких, - он с трудом удержал серьёзный вид и улыбнулся уголками губ. Девушка отвела взгляд от пола, окончательно пряча лицо от парня за упавшими вперёд волнистыми волосами. - Эвелейн, - нерешительно произнесла она. – Послали к Вам. - Конечно, ведь для этого зелья нужны выдающиеся способности, - он недовольно облизнулся и вздохнул. – Хорошо. Но ты будешь помогать мне по лаборатории. Мой последний раб как раз куда-то запропастился, - парень почти по-доброму улыбнулся и тут же слегка растерялся. Девушка оживилась и с отчаянием и восторгом в ледяных глазах схватила его за руку, стиснув её в тонких нежных пальчиках. - Спасибо, - горячо благодарила она. – Я сделаю всё, что угодно. Рейн широко, радостно улыбнулась, через мгновение сменив эмоцию на испуг. Она быстро отскочила в сторону, пролепетала с запинкой извинения и молнией скрылась за дверью. Эзарель остался стоять в растерянности, прислушиваясь к мягким ощущениям, идущим от места, где только что были прохладные девчачьи руки. Совсем не противно и не больно, даже приятно. Зелье пришлось приготовить самому и занести непутёвой гостье в комнату, бросив напоследок недовольное: - В следующий раз вместе делаем, - уловив подтверждающее мычание из-под груды подушек и одеял, он с удивлением для себя улыбнулся и вышел, тихонько прикрыв дверь.***
Эзарель вышел из леса в одиночестве. Поисковая группа уже заходила в ворота, и их силуэты были похожи на муравьёв: чёрные точки на белом фоне, старающиеся заползти в зелёно-голубой прорез. Одинокий порыв ветра растрепал его небесно-синие волосы, и алхимик грустно вздохнул. В штаб идти не хотелось, единственным вариантом было свернуть налево, к крутой лестнице, ведущей на пляж. Тёплый морской воздух приятно успокаивал, шум воды упорядочивал мысли, и на душе на несколько мгновений стало спокойно. Эльф нашёл одинокий большой камень в укромном уголке и сел под него, прячась от солнца в тени, создаваемой странными растительными наростами. Он так ни разу и не привёл Рейн сюда. Эзарель закрыл глаза, погружаясь в воспоминания.***
На четвёртый день своего пребывания в Элдарии Рейн снова постучалась в дверь лаборатории, когда ночь накрыла этот мир, и штаб затих. Эзарель как раз морально готовился к её приходу и открыл дверь, постаравшись растянуть губы в дружелюбной улыбке. - Привет, мотылёк! – он по-доброму оскалился. Девушка неуверенно кивнула, непонимающе смотря на эльфа. Через секунду неловкого молчания он отступил назад, пропуская гостью внутрь. Рейн неуверенно застыла около края стола в ожидании. - Так, - алхимик машинально заправил выбившуюся лазурную прядку за ухо и на мгновение застопорился. – У меня под рукой есть почти всё необходимое. Я начну, а ты найди пустоцвет. Третий шкаф слева, четвёртая полка снизу, шестой пузырёк справа. Парень подошёл к столу и, насыпав горсть сушёных бутонов в ступку, принялся толочь их, перемешивая с голубоватым порошком. Девушка изучила полки, двигаясь по его инструкции, и через минуту взгляд наткнулся на предполагаемую склянку. - Красный? – с сомнением спросила она через плечо. Получив утвердительное мычание, Рейн схватила пузырёк в виде большой розы и поставила на стол. Застыла на секунду, уловила кивок в сторону стула и, перевернув его спинкой к столу, села, сложив руки на деревянной перекладине. Холодные льдинки внимательно наблюдали за быстрыми и точными движениями сильных мужских рук с длинными, изящными пальцами. Эзарель периодически поглядывал на визитёршу и будто бы хотел завести разговор, но не знал, с чего начать. - Рейн, - девушка слегка вздрогнула от резкого обращения, но подняла глаза, столкнулась взглядом с бирюзовым пытливым взором и принялась в смущении разглядывать стол. – Можно вопрос? Рейн, колеблясь, кивнула. - Откуда у тебя эти метки и что они значат? – парень остановил пляску рук и в ожидании смотрел на замешкавшуюся гостью. - Это долгая история, - она очертила жемчужным коготком на столе круг, - и абсолютно неинтересная. Эзарель нахмурился и, оперевшись одной рукой о стол, положив другую на талию, склонился вперёд, почти нависая над девушкой. Он глубоко вдохнул, собираясь требовать, но ангел остановила его на полузвуке: - Расскажи лучше ты что-нибудь. Спорю, у начальника гвардии много историй в запасе. Эльф в задумчивости скользнул взглядом по ингредиентам для зелья и обречённо вздохнул.***
Эзарель улыбнулся, смакуя в воспоминании каждую свою эмоцию, каждую замеченную у девушки реакцию. Она казалось довольно невинной и какой-то брошенной, забитой. Забытые чувства начали тогда теплиться где-то в районе солнечного сплетения. А сейчас он сам в подвешенном состоянии: чему верить, кому верить и что делать? В ту пору всё было легче, пусть и немного наивно. Их отношения строились не на доверии прошлому, а на доверии настоящему. Иногда он видел её настоящую: тёплую, добрую, заботливую. Но так же он чувствовал, что она всё ещё немного сторонится его, потому и не лез со своими чувствами. Он с грустью вздохнул и устало прикрыл глаза.***
В тот день он рассказал ей несколько вполне забавных историй. Удивлялся, что под конец она начала искренне смеяться над его шутками. Никогда ещё в лаборатории не было так шумно и тепло. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что ему нравится общество этой странной девушки, и отметил, что она чувствует нечто похожее. Но вот последняя история закончилась, да и зелье было готово. Алхимик перелил пурпурную жидкость в небольшой стеклянный флакончик и протянул его девушке. Рейн нерешительно протянула к нему руки и бережно взяла, вздрогнув, прикоснувшись пальцами к прохладной коже эльфа. Она в смущении отвела глаза и принялась сбивчиво благодарить алхимика. - Не за что, - прервал он её на середине слова. Девушка стушевалась, кивнула и быстро встала, развернулась и направилась к двери. Эзарель секунду раздумывал и схватил ангела за тонкое запястье. Рейн испуганно обернулась и вопросительно посмотрела на парня. Он держал её аккуратно, бережно, как фарфоровую куколку. - Последний вопрос…. Девушка развернулась, оказавшись почти вплотную к парню, посмотрела на него снизу вверх, даже не пытаясь освободиться из слабой хватки. Она кивнула, слегка залившись румянцем. Вдыхая запах мёда и трав, Рейн в ожидании смотрела прямо в миндальные бирюзовые глаза. - Зачем тебе снотворное? – он перешёл на переживающий шёпот, сочувственно смотря в холодные льдинки. Рейн не попыталась отвести взгляд, заворожено застыв так близко к эльфу, будто в лаборатории было предельно тесно. - Кошмары, - почти одними губами прошептала она. Эзарель кивнул. - Я придумаю что-нибудь. Девушка с трудом разорвала контакт и направилась к двери. - Ты же ещё придёшь? – шепнул эльф почти утвердительно, почти в приказном тоне. Рейн застыла, кивнула и сбежала в бледно-голубое ночное свечение коридора.***
Эзарель встал, отряхнулся от песка и направился к штабу. С того дня они почти каждый вечер проводили вместе, хоть иногда девушка и не приходила и приходилось самому относить это злосчастное зелье. От кошмаров он её так и не смог избавить, перепробовав всё, что было доступно. Вскоре они начали разговаривать в коридорах, хотя до этого едва здоровались там. Он перестал испытывать на неё новые зелья, а она перестала таить от него настоящее, пусть и скрывая всё о своём прошлом. Ему хотелось прикасаться к ней, чувствовать её. А она боялась сближаться, боялась заходить дальше случайного касания пальцами. Две одинокие, покоцанные души стремились друг к другу, танцуя по кругу, не в силах сойтись. Оковы грусти и боли крепкими цепями приковали их к прошлому. Нужно было сделать лишь шаг, чтобы разрушить их. А сейчас между ними снова пропасть. Ледяные глаза, смотрящие прямо в душу, хищная ухмылка. Растерянность. Боль.