***
По левой щеке из пятна чужой крови стекала крупная алая капля. Рейн встала, переступила труп и, стукнув каблучками о холодный камень, сделала шаг навстречу эльфу. Эзарель ещё ошарашенно осматривал Рэм. Её личико было непривычно спокойным и мертвенно-бледным. Десятки аккуратных ножевых ран и лужа крови вокруг тела не давали сказать, что она похожа на спящую девушку. Она умерла. Падший ангел же склонила голову и с удивлением рассматривала алхимика. Облегающие штаны были густо пропитаны кровью ниже колен. Тёмная жидкость стекала по ботинкам, капая на пол. Девушка сделала ещё шаг, оставляя за собой несколько красных отпечатков. Эзарель в растерянности посмотрел на неё. Рейн будто бы слегка вытянулась и казалась весьма неестественной, почти такой же мёртвой, как Рэм. - Рейн, - он неосознанно для себя в мольбе прошептал её имя. Девушка на секунду замирает, чтобы недоумённо моргнуть и сделать ещё шаг, одновременно медленно убирая руку за спину. Эльф с замершим сердцем отмечает каждое её движение. Меченая открывает бледно-розовые губы, будто хочет что-то сказать. Но звуки не сразу формируются в слова, и слышно лишь тихое шипение. - Я люблю тебя, - наконец совладала она с голосом. Шаг вперёд. Эзарель вздрогнул, слабо веря во всё происходящее и даже не пытаясь отступить. - Я хочу всегда быть с тобой, - говорила Рейн, сладко улыбаясь и щуря глаза. Под пушистыми ресницами всё также блестели ледяные кристаллы, наполненные злобой и презрением. Шаг вперёд. - Я сделаю всё, чтобы быть с тобой, - почти прошептала ангел. - Рейн, - Эзарель всё ещё как в тумане слегка покачивался. До эльфа наконец добрался слабый запах крови. Сладковатый, с привкусом металла. Ещё свежий. Парень почти инстинктивно сделал шаг назад, стараясь не смотреть на труп. - Ты меня не любишь? – почти плаксиво, почти зло прошептала Рейн, восприняв это движение на свой счёт. – Эзарель, я сделаю всё, что ты хочешь! Ещё два медленных шага, и она оказалась вплотную к алхимику. Жалостно смотря снизу вверх мёртвыми глазами, девушка выжидает. - Рейн, - парень непонимающе и растерянно рассматривает её лицо. Совершенно новое, неизвестное ему, искорёженное злобой и презрением. Капля крови застыла на остреньком подбородке и покрылась мягкой плёнкой. Неуловимо-быстрое движение, и Эзарель молнией отскакивает назад. Сверху вниз со свистом пролетает серебристое пятно, и левую щёку через секунду охватывает огнём. Рейн сильно наклонилась вперёд, выставив правую ногу, чтобы не упасть от неожиданного манёвра эльфа, и смотрела на него из-под в ярости сведённых бровей. Руки безвольно повисли, и клинок, зажатый в правой ладони, почти касался пола. Парень нашёл точку равновесия и, твёрдо встав, коснулся щеки. Длинный тонкий разрез от скулы до подбородка сочился кровью. Она уже медленно текла по шее под одежду. Бирюзовый взгляд рассматривал изящные пальчики, испачканные в красной жидкости. - Рейн, - он всё никак не мог собраться и отделить нынешнюю Рейн от образа милой, потерянной девочки в своей голове. Эльф поднял глаза и наткнулся на холодный, расчётливый, вместе с тем разъярённый взгляд бледно-голубых льдинок. «Это уже не Рейн»- проносится в его голове за секунду до того, как личико девушки принимает растерянный и по-настоящему жалобный вид. На несколько мгновений в глазах отражается прежняя она. - Хватит, - кричит падший ангел, отпуская кинжал – металл со звоном падает на камень - и хватаясь за голову обеими руками. - Прекрати! – кричит она, опускаясь на колени на ледяной пол. - Я тебя умоляю, умоляю, умоляю, - кричит она, прижимаясь лбом к холодному камню. Эзарель в недоумении. Он хочет подойти к ней, обнять, утешить. Всего секунду. - Уже поздно, - отвечает сама себе Рейн своим же голосом, только тихим и безжизненным, с нотками секунды назад потухшей жестокости. Эльф в растерянности протягивает к ней руку, не зная, что делать. Девушка распрямляется, садясь на ноги, и смотрит на свои руки. Лицо скрыто упавшими угольно-чёрными прядями. Тишина такая вязкая, почти осязаемая, прерывается её тихим смехом. Он нарастает где-то в глубине такой злобный, истерично-звонкий. Усиливается, разрастается, заполняя всё вокруг, и переходит в громкий хохот. Он затихает резко, в одну секунду, так, что тишина схлопывается обратно, заполняя ранее отнятое у неё пространство, и в ушах начинает звенеть. - Готово, - шепчет девушка и поднимает голову. Смотрит на Эзареля, широко улыбаясь. Глаза снова холодные и жестокие. По её щеке стекает одинокая слеза, смешивается с засохшей коркой крови, размывает самый её край и завязает, оставляя лишь мокрое пятнышко.***
Валькион легко взлетел по лестнице вверх. Обернулся на секунду, озабоченно рассматривая угол, за которым скрылся Эзарель, и зашёл в библиотеку. Мико сидела за столом и что-то вычерчивала на пергаменте. Хвосты недовольно шевелились вразнобой, ушки подрагивали, а тонкие пальчики неторопливо водили пером. - Мико, - начальник Обсидиана не смог скрыть беспокойство и продолжил, не дождавшись, пока хвостатая обратит на него внимание. – Рейн убила Рэм! Эзарель пошёл её отвлечь. Начальница света резко вскочила, паника бросилась в глаза, и девушка нервно сделала два шага к мужчине. Она замерла, озабоченно рассматривая золотистые капельки, и через мгновение вздрогнула, что-то про себя решив. Кицуне метнулась в архив, хватая жезл и жестом увлекая за собой Валькиона. Девушка быстро вскрыла дверь и влетела в тёмное помещение, которое залил мягкий рыжеватый свет, когда тонкие пальчики щёлкнули друг о друга. Большая комната заставлена высокими стеллажами, ломящимися от огромных книг и куч толстых свитков. Начальница света юрко пробиралась между ореховыми гигантами в самый дальний угол. Вскарабкавшись на принесённую мужчиной лестницу, она достала толстенький – страниц в пятьсот – фолиант белого цвета с гравюрой пары крыльев на обложке. Девушка прошла в центр архива к массивному столу и, усевшись на стул, раскрыла книгу. Валькиона смущало внезапное спокойствие и расчётливость Мико, но он уже взял себя в руки, успокоился, и паника, охватившая его пару минут назад, читалась только по глазам. - Что это? – мужчина нависал над девушкой, стоя за её спиной, и пытался рассмотреть неизвестные ему руны. - Ангелы, - коротко кинула кицуне, перелистнув разом сотню страниц, чтобы добраться до середины. Здесь под пиктограммой арки на первой странице руны переходили в мелкое цветочное полотно так, что разобрать, что к чему относится, было сложно. На широких полях в таком же мелком и суматошном стиле чьим-то рваным почерков значились пометки на их языке. Мико скользила по ним пальчиком, сравнивая с неизвестными письменами, и бесшумно шевелила губами. Через минуту она вскочила, взяла с одной из полок чистый лист пергамента и принялась вычерчивать на нём чужие знаки, сверяясь с книгой. Ещё две минуты и, закончив, девушка что-то зашептала над листом, легонько касаясь его шипом, растущим из центра клетки, что висит на её посохе. Руны медленно выгорали, исчезали, оставляя за собой нетронутый пергамент, и через несколько секунд и вовсе стёрлись. Лист загорелся белым пламенем, заставив Мико разогнуться, быстро убирая лицо от огня. Девушка осмотрела пустое пространство стола и, коротко кивнув, метнулась обратно в библиотеку. Удивлённый Валькион бросился за ней, запоздав на несколько мгновений. Стоило бы задать сотню вопросов, что роились в его голове, но мужчина лишь ошарашенно наблюдал за начальницей, что вырисовывала чернилами на холодном камне странные знаки в ровном кругу. Когда она закончила, мужчину ошарашило. Он замер и почти не дышал, наблюдая за развернувшейся картиной. Пиктограмма засветилась мягким голубоватым светом, и в ней материализовался странный мужчина в сияющих доспехах и с алебардой наперевес. За спиной у него обнаружились два огромных белых крыла.***
Рейн неестественно быстро подхватила кинжал и молнией метнулась к Эзарелю. Косой удар справа сверху вниз, и быстро отскочивший парень закрывается рукой. Лёгкая синяя ткань рвётся, и на нежной коже проступает тонкая красная полоса. Грубый кинжал выскальзывает из рукава, и изящные пальчики обхватывают простую рукоять. Удар слева сверху вниз быстро блокируется. Блестящие – одно кровью, другое серебристым металлом – лезвия соприкасаются на секунду, издавая звон. Ещё удар. Хлёсткий, точный. Блок. Девушка наступает, непрерывно размахивая кинжалом, заставляя алхимика отступать назад, прижиматься к стене. Ещё удар. Кривой блок, и эльф морщится от грубой косой раны на пальцах. Шаг назад, и широкая спина чувствует холодный камень. Кинжал летит по дуге сверху вниз, целясь в горло. Недостаточно места для блока. Эзарель буквально отпрыгивает в сторону, и змеиный клинок врезается остриём в стену, откалывая небольшой каменный осколок. Парень не чувствует опоры и летит вниз. Лопатки больно стёсываются о грубые ступеньки, ведущие вверх и вправо. Сосредоточенная до этого девушка хищно ухмыляется, смотря на алхимика из-за угла. Она разворачивается и одним прыжком попадает на лестницу, но эльф уже встал и спиной, ступенька за ступенькой, поднимается в зал с кристаллом. Рейн охватывает злость. Она яростно наносит косые удары в узком пространстве, каждый раз натыкаясь на серебристый блок. Грубый кинжал весь в зазубринах от прочной ангельской стали, но ещё на что-то годится. Эзарель чувствует пространство за спиной и из последних сил отпрыгивает в сторону от очередного удара. Не удержав равновесия, выдохшийся парень падает на холодный камень и быстро хватает ртом воздух. Рейн садится сверху, занося кинжал над его сердцем, и замирает. Только сейчас парень замечает, что её и без того угольные волосы только сильнее потемнели, а правая рука, в которой зажат кинжал, покрывается чёрной плёнкой от кончиков пальцев и до запястья. Он уже смирился со своей судьбой, когда осознал через секунду, что девушка не шевелится. Падший ангел завороженно смотрит на голубой кристалл, стоящий на резном пьедестале. Она поднимается и медленно идёт к нему, не выпуская из руки окровавленный клинок. Эльф использует эту заминку, чтобы отдышаться, и лишь наблюдает за тонкой чёрно-белой фигуркой. Рейн приблизилась к камню и замерла, будто не в силах пошевелиться. Она рассматривала неровные сколы и гладкие поверхности, скользила глазами от основания до самой верхушки огромного языка огня, будто застывшего в ледяной пляске. Тонкие бледные губы восторженно распахиваются, и девушка замирает, как статуя, будто даже не дыша. Эзарель аккуратно встаёт на ноги, слегка покачиваясь, и делает шаг в сторону, приближаясь к центру зала. - Какая прелесть, - хрипловатый бас доносится откуда-то издалека. Парень недоумённо осматривается, ища источник голоса, но в комнате никого больше нет. Девушка оборачивается к нему с полными жажды глазами и хищно оскаливается. - Правда? – спрашивает она тем же басом. Эльф ошарашенно делает шаг назад, окончательно отделяя для себя нынешнюю Рейн от знакомой ему потеряшки. Падший ангел презрительно поджимает губы и, слегка качнувшись, разворачивается и идёт к алхимику. - Надо с тобой заканчивать, - хриплый голос разрастается, заполняя собой всё пространство. Меченая поднимает руку с кинжалом, и становится заметно, что вся кисть покрылась угольно-чёрным цветом, и теперь тёмная вуаль ползёт по запястью дальше. Эльф сжимает своё грубое оружие и в панике пытается найти выход из ситуации. - Подожди, - говорит он, когда между ними остаётся несколько шагов. Девушка к его удивлению замирает и выжидательно рассматривает бирюзовые глаза. - Неужели ты меня убьёшь? – парень прячет нарастающий страх и не шевелится. Рейн пытается приблизиться к нему, но что-то её будто удерживает, и она раздражённо шипит. В ледяной глубине жестоких глаз читается мольба. - Ты же меня любишь, Рейн, - он соображает как никогда быстро, понимая, что происходит, и отделяя это странное существо от забитой девчонки. Он говорит: - Рейн, - и девушка скованно вздрагивает, - я тебя люблю! - парень находит в себе силы признаться, смотря прямо в её душу и обращаясь к той, прежней Рейн. Её лицо разглаживается, стирая маску ненависти и презрения, в глазах читается больше понимания, больше её настоящей. - Я тебе не враг, - шепчет он, разводя руки в стороны, будто бы пытаясь обнять ангела. Девушка доверительно делает шаг в его сторону. С лестницы раздаётся топот ног и звон оружия. В зал вбегает десяток высоких мужчин, с первого взгляда похожих друг на друга. Они быстро окружают парочку, оставляя место около входа. У некоторых в руках зажаты алебарды, у кого-то мечи. Эзарель ошарашенно осматривает их огромные белые крылья. Следом в зал влетают Мико с Валькионом и озлобленный Лейфтан. Последним входит высокий статный мужчина, которого видел эльф, когда тот обнимал Рейн в парке под вишней. Только теперь он был с такими же невероятными крыльями, как и вбежавшие ранее воины. - Деон, - девушка делает шаг ему на встречу. По её щекам текут крупные слёзы.