Заражение

      - Итак, сегодня у нас особый гость. Альфа-Беовульф, вожак стаи. Уничтожить её, не повредив сам экземпляр, было довольно интересным испытанием. Так кто же из вас хочет испытать себя в бою с этим монстром, раз уж на моей прошлой лекции никто из вас не записался на сегодня?       Указанный зверь бешено бился в клетке. Его суррогат тоже… дёргался. Что удивило Жана, так это размер оной субстанции, что виделась ему на его новом уровне зрения. Персик. Размером с небольшой такой персик, супротив огромных таких кулачищ душ у окружавших его студентов. Даже он сам держал сейчас суррогата в своей душе раз в пять больше, чем было у Альфа-Беовульфа. И это на пятнадцати-шестнадцати процентах. Значит, он сейчас, как пять вожаков Беовульфов, запакованных в среднюю человеческую фигурку. И даже чуть больше.       Но более древние Гримм, вроде того гигантского Невермора – въелась же птичка в память – наверняка имели куда больше суррогата. Простая логика.       Ладно, пока он маскировался среди других студентов, реакция запертого Гримм на Жана была неотличима от обычной. Надо было выйти и сразиться с ним, чтобы встретить все возможные проблемы сейчас и здесь, в контролируемой среде, а не на поле боя.       А ещё Жан хотел разорвать кому-нибудь глотку. И тот парень в клетке вполне подходил.       - Сэр, можно я попробую свои силы сегодня.       - А, мистер Арк. Рад видеть ваш энтузиазм. Хотите опробовать на достойном противнике свои силы… и новое оружие, как я погляжу? Ну, я был бы плохим учителем, если бы подавлял порывы учеников к саморазвитию. Так что дерзайте, юноша.       Заинтересованные голоса, заинтригованные взгляды. Он далеко не был самым сильным даже сейчас. Но вот скачок в его уровне боеспособности был просто стремительным даже по меркам этой академии. Из грязи в князи, как говорится. Обычно, с Проявлением дело обстояло немного сложнее – открывшему его требовалась практика и обучение, чтобы «вплести» его в рисунок боя. И, разумеется, по своему уникальному Проявлению редко можно было найти учебник. Если ты не Шни, конечно.       Кулаки крепко сжаты. Защитное поле активировано. Щёлк… клетка открыта. И, разумеется, профессор Порт опять будет проигнорирован в пользу испытуемого… то есть, студента.       Словно принюхавшись, Гримм быстро провёл мордой из стороны в сторону. Ища горящие огоньки, разумеется. И, когда он взглядом встретил странный огонёк Жана, то на обычно бездумной морде отразилось какое-то подобие удивления. Кратковременный ступор Беовульфа, впрочем, быстро пропал, а он сам повернулся к более лакомой добыче. Той, что сидела за защитным полем. И такие оплошность и пренебрежение Жан просто так Гримм оставить не мог.       Быстрый рывок – действительно быстрый – и прямой удар Беовульфу прямо в живот. Кулаком с тремя когтями правой руки. Тот, правда, от силы удара с них мгновенно слетел. Впрочем, на спину тот не упал – лишь прикрыл рану лапой да обиженно взвыл. Что ж, теперь иллюзий у волка не осталось.       Стандартный для этих особей удар лапой сверху Жан принял на раскрытый в мгновенье щит на левой руке, сопроводив его выстрелом в живот из дробовика на правой. Какие-то зачатки интеллекта держали левую лапу Беовульфа у его же живота, так что урон был не слишком серьёзен. Скорее наоборот, окончательно вывел монстра Гримм из себя.       - РРААААР!       И Беовульф навалился с места на него всей массой, обеими лапами и жаждущей плоти пастью. Попытался навалиться. Обе лапы его были пойманы встречными ударами когтей, крепко застрявших в грубых лапах. После чего Жан развёл руки в стороны, ускоряя движение пасти Гримм к самой твёрдой кости в человеческом организме.       Черепной.       - КРАК!       И челюсть Гримм ощутимо треснула – из неё выскочило несколько зубов. Не давая оглушённому Гримм опомниться, Жан извлёк когти своей правой руки из его плоти. Натягивая своей левой рукой правую лапу Беовульфа.       - Вшух.       К сожалению, недостаток практики не дает Жану срубить кисть полностью. Она повисает на ошмётках плоти – и резким рывком Жан отрывает её от остальной лапы. После стряхивает правую кисть со своих когтей, одновременно убирая обе тройки обратно в пазы. И хватает завалившегося на него Гримм левой кистью за верхнюю часть пасти, а правой - за нижнюю. Усиленное Аурой напряжение мышц…       - ВШШ!       … И нижняя челюсть Беовульфа падает на пол рядом с его кистью. Изуродованная пасть Гримм пытается скулить – тот всё ещё жив. И поэтому Жан быстрым апперкотом когтей пронзает ему нёбо, рядом с мозгом.       - Бум!       И второй за время схватки выстрел превращает внутренности черепа волка в кашу. Правая рука Жана взлетает вверх, поднимая уже начинающую растворяться тушу монстра. Демонстрируя всем свой трофей. Пока тот, наконец, не исчезает в чёрном дыму.       Руки опускаются, чтобы он мог аккуратно помассировать фаланги пальцев сквозь перчатки. Можно было сработать и более эффективно. Менее кроваво. Но… это же показательное выступление. Возможность нормально и без особой угрозы для кого-либо спустить пар.       И раздирать чужую плоть было куда приятнее, чем биться об Ауры оппонентов. Серьёзно, всё это режущее оружие было создано, чтобы при ударе проходить сквозь плоть и кости, а не отскакивать. Поэтому с людьми лучше биться дробящим оружием. Ну, это было его скромное мнение.       - Впечатляющее зрелище, воистину. Но не стоит слишком увлекаться подобным, юноша. Хотя… в молодые годы я был даже хуже. В любом случае – высший балл. Можете садиться.       

***

      Пирра была… удивлена. Всеми этими последними изменениями в Жане. С одной стороны, она была рада тому, что он стал гораздо сильнее и, как следствие, увереннее в себе. С другой – сопровождавшие это явление изменения в характере были очень даже сильными. И если в обычной жизни это проявлялось почти незаметно: чуть более яркие проявления эмоций и лёгкая нервозность вблизи толп людей или конфликтов, заключающаяся в почти незаметных тиках, поморщиваниях, вздрагиваниях. Если не сосредотачивать на нём внимание, можно и не заметить. Но у Пирры были причины следить за Жаном внимательно.       Ладно, если это можно было как-то объяснить, возможно, опущенными в разговоре Жаном особенностями его «зрения душ» - с её партнёра станется скрыть какие-нибудь факты, дабы не беспокоить своих друзей. Но вот его новый способ боя… Да, многие из них разрезали Гримм на части, разбивали черепа, сжигали, замораживали, расстреливали. Но вот оторвать ещё живому Гримм челюсть и кисть практически голыми руками… Это было немного необычно. Пугающе.       Но в какой-то, самой минимальной для неё мере, захватывающе.       

***

      - Ну, это было зрелище не для слабонервных, Красноглазый. И я-то думала, что самая безбашенная блондинка тут я. Но, похоже, ты решил украсть мою славу. И стиль. Даже перчаточки твои новые на мои похожи. Дальше что – выпустишь АРКУ великолепных каламбуров?       По крайней мере, это был не худший каламбур Янг. Да и пока она в своём увлечении одинока…       - Боюсь, рЯНГ моих шуток будет слишком низким по сравнению с твоим.        Потеряна надежда вся – конец уж близок их.       - Ха, неплохо, неплохо. Ты прав, тебе до меня ещё далеко. Но… не находишь, что сегодня ты слегка так перестарался. Отрывание челюсти, кисти, показ поднятой на руке туши. Моё Проявление имеет свои проблемы в виде гнева – но только в коротких вспышках. И то мне уже все уши прожужжали. А ты – напряжён постоянно. Вне боя.       - Да, Жан, ты словно постоянно нервничаешь. Рядом с людьми, их большими количествами. И если ты так сбрасываешь напряжение – может, эта сила того не стоит? – добавила после Янг Пирра. Сама по себе она вряд ли подняла бы эту тему. Но раз это заметил кто-то ещё.       - Всё. Под. Контролем, - неожиданно жёстко возразил Жан. Впрочем, он тут же смягчился. – Да, я испытываю некий дискомфорт. Но ничего такого, с чем бы я не мог справиться. Впрочем, я остановлюсь на двадцати процентах усиления, а не на тридцати, как хотел ранее. Этого будет достаточно. Насчёт же сегодняшнего… Я понимаю опасность подобных «выступлений» в бою. И не буду делать подобного больше. Но сегодня мне нужно было ещё и испытать боевые качества нового оружия на Гримм, чтобы не получить неожиданный сюрприз на полевой миссии. Да и… профессор Порт был определённо впечатлён. Как он там говорил про себя в историях: благородный юноша, что может победить Альфа-Беовульфа голыми руками?       Последняя ремарка явно расслабила обстановку: послышались тихие смешки. Да, многие помнили ту первую лекцию Порта, когда никто ещё не знал, каким будет в дальнейшем количество подобных историй.       

***

      После уроков, вечером, Пирра решила устроить спарринг с Жаном. В этот раз в тренировочной комнате – вероятность использования огнестрельного оружия была ненулевой. И Гудвич явно не понравятся выстрелы на крыше общежития. Кроме того, от базовых приёмов схватки они собирались перейти к настоящему бою – разрушительному и требующему настоящих усилий.       - Вжик-вжик.       И снова Пирра увернулась от взмахов когтей лишь на волосок. Спасало лишь объединение трёх факторов – мастерство и опыт самой Пирры, соответственно, неумение и неопытность Жана, особенно с его новым оружием, и крайне малый радиус атаки самого оружия. Уворачиваться же приходилось часто – очевидность атак компенсировалась их невероятной быстротой и силой. От попытки даже вскользь заблокировать простой удар кулака, чисто ради пробы, щитовая рука Пирры немного ныла до сих пор.       - Кланк.       И каким-то образом Жан умудрялся блокировать множество её собственных ударов – её же техникой обращения с щитом. Самой техничности, конечно, не хватало – но скорость реакции была на высоте. Впрочем, все эти недостатки медленно сглаживались – Жан привыкал к собственной силе, своим движениям, постепенно учась всё быстрее и быстрее. Похоже, она всё-таки могла хорошо помочь ему.       - Бум!       Выстрел из дробовика – уже четвёртый. Последний. Перезарядиться она ему не даст.       - Бух. Бух. Бух. Бух. Бух. Бух. Бух. Бух.       Пять из восьми. И все почти в упор. Редко ей приходилось разом выстреливать целую обойму из своей винтовки. Однако – бой уже затянулся. Пора заканчивать. Урон вышел более чем серьёзным – учитывая ослабевшую защиту Жана. Почти красный. Пора атаковать.       Серия невероятных по своей скорости ударов мечом. Большая часть приходится на броню перчаток – но кое-что прорывается. Ещё немного.       И следующий удар перехвачен. Меч зажат левой кистью Жана. Вырвать не получится. Не с его силой. А правый кулак же летит в неё. И силы удара даже сквозь щит будет достаточно…       - ЭЙ! Что за… Полярность!       … Было бы достаточно, если бы она не перехватила его руку своим Проявлением. Вся перчатка была окутана чёрным свечением. Её реакция быстрее – и нога в броне уже летит Жану в живот.       - Дзинь!       Вот и всё. Конец. Чёрт. Это был действительно сложный бой. Она практически никогда не использовала в спаррингах своё Проявление так напрямую на чужом оружии.       - Я бы назвал это жульничеством – но моё собственное Проявление было активно всё это время. Ну что ж – похоже, я наконец-то перестал быть тебе обузой. Раз уж великой и непобедимой Пирре Никос пришлось так напрячься.       - Хи-хи. Хватит, ты же знаешь, что я не люблю эти эпитеты. И ты никогда не был обузой – ни мне, ни нашей команде.       - Был. В самом начале уж точно. Даже не отрицай.       - Ну… все мы совершаем ошибки – как ещё мы можем чему-то научиться. Ты вот свой жизненный урок усвоил сполна.       По этой причине она и не любила слыть «непобедимой». Без поражений нет прогресса. По крайней мере, подобного тому, что сейчас испытывает Жан. Из своих поражений он извлекает очень много опыта. Но всё равно остаётся тем же весёлым и неунывающим парнем, которого она… о котором она так заботится. И ничто это не изменит.       Хотя его великолепных бездонных и добрых СИНИХ глаз ей сильно не хватает.