Заражение

      Жизнь первокурсника Бикона, особенно в отсутствие борьбы с террористами, сумасшедшими учёными и прочими злодеями, относительно скучна. Дали опробовать возможность сходить на настоящую миссию, пусть и под присмотром охотника – и тут же отняли. Жди второго года как минимум – если баллов наберёшь достаточно. А пока – сиди на лекциях, учи уроки да готовься к турниру, участвуя в спаррингах.        Ах да, можно было ещё сходить в Вейл. Но тот понемногу, но верно заполнялся туристами, что желали лично посмотреть на турнир, сидя в креслах Колизея Амити. Да и студентов всё прибавлялось и прибавлялось. Как итог – большие толпы повсюду, большие очереди во многие места.       Вот и получалось, что ближайшим более-менее серьёзным развлечением будет фестиваль Вайтела. Как сам турнир, так и ярмарка, что будет расположена на территории Бикона. Причём местные дельцы давно привычны к охотникам – а значит, их ярмарочные испытания действительно будут испытаниями. Ибо дать Норе возможность стукнуть молотом по обычному силомеру каралась бы его немедленным уничтожением с подлётом измерительной шайбы вверх метров на сто. По крайней мере, если верить острым глазам Рена и его надёжной памяти.       Конечно же, это не значит, что Жан не ходил в Вейл совсем – например, за покупками для своей команды. Когда Торчвик был пойман, а ограбления прекращены, поток Праха хлынул в Вейл с новой силой. Да и потенциальных клиентов было выше крыши. Так что, цены более-менее выровнялись, делая Вайсс не единственной, кто мог позволить себе подобную расточительность.       Из этих походов Жан извлёк для себя один интересный урок. Люди с неоткрытой Аурой виделись ему совсем по-другому. Огонь их был покрыт какой-то пеленой, хоть и не полностью ослабляющей воздействие на его чутьё, но значительно его снижавшей. От одного охотника было больше дискомфорта, чем от тридцати обычных людей. Примерно. Что ж, довольно интересный факт. Получается, охотники сами по себе – куда более заветная добыча. И если есть возможность, атакованы будут именно они.       Что же, это объясняет, как именно RWBY удалось собрать вокруг себя такую большую толпу Гримм на площади во время Прорыва. Отчаяние девушек было куда ярче страха простых горожан, поэтому большая часть Гримм предпочла остаться на площади, дабы погасить их. Так, абсолютно случайно, они спасли довольно многих от смерти, что последовала, если бы все эти Гримм разбежались по улицам Вейла, откуда бы их пришлось очень долго выковыривать.       Что касалось самого быта, всё происходило… обыкновенно. В короткое время, доведя уровень суррогата до двадцати процентов, Жан начал другие эксперименты. Перемещение нитей. К сожалению или счастью, нити Ауры перемещаться отказывались. Его образные пальцы проходили сквозь них. Слишком тонкая материя, похоже. А вот с нитями суррогата дело обстояло лучше. Хотя отрывать их концы от его тела было не слишком приятно и даже немного больно, но вполне возможно. В принципе, отделив нити от глаз, ему удалось вернуть цвет глаз обратно. Но вот жжение никуда не делось – теперь он просто ощущал источники, не видя их. А, учитывая тот факт, что заявленная способность по видению Аур и цвет глаз не могли просто так взять и исчезнуть, не вызвав закономерных вопросов, Жану пришлось быстро переиграть всё назад. Учитывая, что и отделение, и присоединение были довольно болезненным процессом, в ближайшее время повторять он его не станет.       Собственно говоря, помимо глаз, нити проходили и в мышцы, и в различные органы, и в нервную систему, и в мозг. Что, разумеется, и определяло довольно высокую раздражительность и яростность. Но Жан предпочёл ничего здесь не менять. Ибо полученная в обмен скорость реакции и повышенная чувствительность органов чувств того более чем стоила.       Да, теперь у него было более чем идеальное зрение и слух. Да и при особом желании и небольшой перестановке нитей он смог бы поиграть в собаку-ищейку. Или, скорее, волка-ищейку. Вот только представив себе все насмешки, которые он мог получить, если неожиданно решит оную ищейку изобразить… Жан решил оставить эту возможность на куда более чёрный день.       В остальном всё было очень даже отлично. Убрав часть нитей суррогата с поверхности кожи – и тем самым увеличив степень своей маскировки и обеспечив отсутствие неожиданного выглядывания чёрной шерсти и выпирающих костей – он получил небольшой свободный запас-резерв. Немного концентрации и быстрого присоединения нитей – и сила необходимых ему мышц возрастала. Имитация подобного процесса, проводимого с помощью внутренней Ауры. Поможет замаскировать её убыль. Ведь на самом деле, он терял не только внешнюю Ауру, но и пассивную и внутреннюю.       Но плюсов всё равно было больше. Пропитанные нитями суррогата ткани требовали куда меньше питания и отдыха. То же относилось и к нитям Ауры – но чисто физический эффект от суррогата был больше. Время необходимого для полного отдыха сна сократилось до пяти-четырёх часов, еды – в полтора раза. Взамен, правда, Жан обнаружил в себе любовь к сочному, с кровищей, мясу.       По крайней мере, не к человеческому – это было бы ОЧЕНЬ неудобно.       Разумеется, были здесь и свои минусы. Выше чувствительность – больше раздражительность. Добавить это к его возросшей силе и рефлексам, а также всё возраставшим благодаря тренировкам с Пиррой и Янг – обе девушки нашли в нём оппонента, весьма близкого к равному – навыкам боя. И он стал САМЫМ нежеланным оппонентом для многих и многих. Нет, разумеется, он никого не травмировал – серьёзно. Не считать же синяки и растяжения. Даже Ауру никому он полностью до нуля не сбрасывал. Но вот то, что проходило СКВОЗЬ Ауру, могло доставить некоторые неудобства. Да и проиграть бой от одного сильного нокаутирующего удара… Не всем подобное нравилось. Хоть и случалось такое далеко не в каждом его бою.       Жан считал, что сейчас он достиг среднего уровня своей команды и команды RWBY. И в ближайшие секунды ему предстояло в этом убедиться. Или опровергнуть.       

***

      Вайсс не думала, что когда-либо в ближайшее время ей придётся сражаться всерьёз с Жаном. Хоть и поднявший свой уровень с начала года – начиная со своей победы в лесу Вечной Осени над Мажор Урсой – ему предстоял ещё долгий путь наверх. Да и вооружение его было не слишком впечатляющим.       Но вот теперь, после того инцидента и ставшего его результатом открытия Проявления, Жан сильно изменился. Даже если опустить нерелевантные сейчас изменения в поведении – всё равно не слишком существенные – оставались изменения физические. Качественные. Жан, как бы это странно не звучало, стал сплавом двух самых сильных охотниц-первокурсниц: Пирры и Янг. Тренировавших его. Скорость, парирование, уклонение первой. Эмоциональность и грубая сила второй. Круглый щит и перчатка-дробовик. Для многих это стало убийственным сочетанием.       Но кое-что своё Жан тоже нёс – эти когти. Удары, словно лапой. Прибавить к этому красные глаза – и ты словно встречался с одним из этих жутких чудовищ Гримм. Только в этот раз Гримм был сильнее. Брал не размером – но скоростью, силой, разумом и умением. Кошмар во плоти. Поэтому многие и не хотели драться с ним. Поэтому сюда и вышла она. Зачем? Сама до конца не знала. Испытать себя, что-то доказать? Проучить добравшегося до новых сил идиота?       - Динг!       Рывок. Он – вперёд. Она – вбок. Глифы помогали опережать Арка, ставшего ещё более быстрым с момента своей первой победы. Его защитная Аура, впрочем, стала слабее. Поэтому истощить его дальнобойными атаками будет легче. Маленькие глифы – маленькие ледяные осколки. Маленький урон.       Многие из осколков блокировались щитом или защитными пластинами. Ещё от большего количества он просто уворачивался. Что-то всё-таки попадало – но такими темпами её внутренняя Аура кончится быстрее. Время козырей.       - Шух!       Редко она использовала этот Прах. Огненная волна. Такой можно сжечь пару-тройку Беовульфов. Или пробиться сквозь защиту одного блондина… Как? Изогнувшись в невероятном пируэте, он полностью спрятался в прыжке за своим щитом, чтобы тут же приземлиться обратно и продолжить свой бег. Урон от тепла он получил, но минимальный – учитывая количество ресурсов, вложенное в эту атаку.       Пытаться поймать его глифами – слишком трудно. Да и делая это, она прекратит собственное движение, а, значит, будет поймана. Чего допускать нельзя.       - Бух!       Хоть снайпер из него никакой – точно стрелять из наручной пушки не слишком-то просто. Но… надо менять рисунок боя. Стоит использовать уже проверенные тактики. Глиф времени.       Желтая капля улетает с её рапиры чуть вперёд, создавая впереди жёлтый круг. Вайсс практически прошагала через него не останавливаясь, «собирая» эффект ускорения. Для этого ей пришлось пройти по земле и немного замедлиться по сравнению с предыдущими прыжками – и в результате уходить быстрым прыжком вверх от удара когтями.       Множество глифов возникли вокруг Жана – вверху и внизу. Пришла пора вступить в ближний бой.       - Вжик-вжик-вжик-вжик!       Быстрые прыжки от глифа к глифу, сочетающиеся с колющими и режущими ударами рапирой. Прошлый реципиент от этого только так летал – а блондину хоть бы хны. Даже смог парировать часть ударов.       Ей удалось отступить после своего выступления – и вполне успешно. Вот только эффект опять был куда ниже ожидаемого – Арк только-только заполз в жёлтую зону. А вот внутренней Ауры у неё было даже чуть меньше половины – ускорение было очень «дорогим». Надо использовать какие-нибудь ещё приёмы. Но что же…       - Бух! Бух!       Первый выстрел слегка задел её и вывел из раздумий. Второй уже пришёлся на глиф. Жан тем временем начал быстро приближаться к ней. А если… один из любимых приёмов Винтер, позаимствованный позже Вайсс.       Цепочка глифов на земле – прямо к Арку. Лёгкий присед, рапиру наизготовку, глиф за спиной – и запуск. Стремительная лобовая атака, укол, не знающий равных по скорости. Да и сила у него немаленькая.       Вот только кое-кому было плевать на это. Свернув щит, Жан просто поймал рапиру двумя руками, при этом немного отъехав назад. Прямолинейность атаки сыграла злую шутку.       - Клик. Вшух!       Поворот барабана – и порыв ветряного Праха позволяет Вайсс вырвать рапиру из рук Жана. Теперь ей нужен стремительный отход. Глиф под себя – и вверх… Вот только пальцы в металлической перчатке уже сомкнулись на её лодыжке.       - Прости, Вайсс.       Вторая рука тоже перехватывает её ногу. Раз – и Жан резко дёргает её вниз, вбивая головой и корпусом в землю. Два – поднимает вверх, проносит над головой и ещё раз сильно впечатывает в уже треснувший кое-где бетон. Три – немного задержавшись, глядя на мониторы Аур, замахом запускает Вайсс по полу арены блинчиком, вынуждая несколько раз отскочить от поверхности и, в конце концов, врезаться в стену. Гудок – красный уровень Ауры у Вайсс. У Жана же жёлтый – немного меньше половины.       Вайсс была немножечко в расстроенных чувствах, когда уходила с арены. Немножечко – это сарказм. Она умудрилась второй раз попасться на тот же трюк – как с тем Белоклыковцем с бензопилой на поезде. Вот только тогда он отбросил в сторону её тело – поглумиться ещё. К счастью, Блейк тогда спасла Вайсс. А вот перед Жаном задачи убийства не стояло – только победить её. А вот если бы он был настоящим врагом, то вбивал бы её в землю, пока не переломал все кости, шею и череп. И это очень пугало. Одна миниатюрная даже не ошибка, а просто недорасчёт – и всё. После Прорыва это крепко застряло в голове всей команды.       Да и проигрыш её не слишком-то радовал. Можно считать это гордостью, можно упрямством. Жан получил силу, с которой за три месяца стал сильнее, чем она за все годы обучения. Конечно, учитывая, через что он прошёл перед этим, особо судить Жана Вайсс не могла. Но, всё же, вряд ли он серьёзно тренировался до Бикона – и всё же теперь впереди неё. А это значило, что ей нужно тренироваться упорнее. Нужно…       - Вайсс, ты как, в порядке? Прости меня за… такую грубость. Но в поединке нужно стараться победить.       И Жан упёр в неё свой кровавый взгляд. Он, что, чёрт возьми, не понимает, насколько это пугает? А, нет, быстро глазёнки потупил. Не такой уж он и безнадёжный. Наоборот, в последнее время он стал каким-то более чутким, быстро сворачивающим неудобные разговоры и конфликты, словно испытывал от них физическое неудобство.       - Эх! Ладно, бывало и хуже. Но даже не надейся на победу в случае нашего следующего сражения.       - О, посмотрите, кто у нас тут вернулся. Похоже, Жан наконец-то БРОСИЛ все попытки ЗАХОМУТАТЬ Вайсс.       Янг и её бесценное чувство юмора. Бесценное в том смысле, что не стоит ни лиена.       - Янг. Просто молчи, а. Мне и без твоих отвратных каламбуров нехорошо.       - Ладно, ладно, помолчу. Но, похоже, наши с Пиррой тренерские усилия окупаются – тот пируэт со щитом был неплох. Да и остальное…       - Лучшие учителя – лучшие приемы. Спасибо вам за всё.       Кое-чьи щёки предательски заалели, но этот тупица, разумеется, ничего не заметил.       Всё-таки его новая проницательность какая-то неполноценная. АХ!       Она обязана победить в следующий раз.       Нужно всё-таки изучить этот противный Призыв.       

***

      Это было последнее занятие Гудвич в этом учебном году.