Заражение

      - Оу!       Жан тоже не мог не симпатизировать зеленовласой девушке – удариться копчиком о лёд… Да ещё с такой высоты. Даже сквозь Ауру это будет не слишком-то приятно.       Сейчас проходило первое сражение команды RWBY. Их соперниками выступала команда из Мистраля – ABRN. Хотя… если быть совсем честным, это была игра почти в одни ворота. Слишком уж многое помогало его друзьям.       Для начала, половина арены была покрыта льдом. Вперемешку с ледяным Прахом. А Вайсс с лёгкостью могла управлять Прахом через глифы. И спокойно могла заморозить любого, кто ступит не на ту половину арены.       Девчонка на ховерборде была, конечно, быстрой – но только пока стояла на нём. Начиная драться, она теряла преимущество скорости, а попытавшись трансформировать доску в пистолеты, закончила не слишком удачно.       Парни же – что с посохом и винтовкой – дрались уж слишком пассивно. Примёрзнув, стрелок даже не пытался что-то сделать, лишь скорчив мину. А парень с посохом был лишён возможности вести дистанционный бой – хотя в ближнем дрался неплохо.       Всех пыталась тянуть лидер – голыми руками противостоявшая на равных Янг – но вот только один боец командный бой не вытянет. Да и весь её урон уходил в Янг – что вскоре непременно вернёт его сторицей. Каким-нибудь командным приёмом.       Коротко говоря, исход боя был уже решён в пользу его друзей – и звук ринга подтвердил это. Девчонка с ховербордом среагировала на приманку Блейк и была вышвырнута точным пинком за арену. Глупая – догадалась же атаковать неподвижного противника, зная, что он может оставлять собственные копии. Плохая приспособляемость – ещё один минус в копилку ABRN.       Или это он уже просто привык к стилю боя своих друзей? И с лёгкостью мог разглядеть настоящую Блейк через её копии?       О, а вот и обещанная ледяная ловушка – закатала Вайсс сразу двоих парней. Как-то обречённо вздохнув, чернокожая лидерша помчалась спасать их. И всё же – в командном бою сила взаимодействия важнее индивидуальной.       Что тут же продемонстрировала команда RWBY – за мгновения совместным командным усилием запулив заряженную Проявлением Янг с максимальной скоростью прямо в троих не успевших прийти в себя врагов. Чистая победа – надо будет подойти и поздравить.       А ведь у Норы площадь поражения побольше будет – может получится вывести её завершающим приёмом из строя сразу четверых?       

***

      Ха, ну и выступление! Хотя совсем звёзд эти легкомысленные дурочки с небес не хватали, но шоу получилось относительно забавным. Особенно когда эта блондинка завершила бой одним сильным ударом. Какая грубая сила – и как легко она может своим Проявлением иллюзий обратить эту силу против неё самой.       Эмеральд оставалось лишь убедиться, что именно эта горячеголовая проберётся в одиночные бои – где будет выбивать дерьмо из её дерьмового напарника Мерка. Нет, что именно она будет выступать в одиночных боях от команды RWBY, было ясно как божий день. Но вот кто будет вместе с ней в боях два на два? Любимая сестра, ловкий фавн или одарённая наследница? Каких соперников стоит или не стоит подбирать для них?       Синдер требовалась информация – и Эмеральд была счастлива её добыть. Подружиться с наивной Роуз было слишком просто. А вот терпеть её и их команду было куда сложнее. Такие жизнерадостные и наивные… Им не приходилось выживать на улицах, или, как бы Эмеральд не хотелось признавать этого, жить под пятой отца-пьяницы-убийцы. Они были на разном уровне.       Но Эмеральд не обольщалась совсем – если бы они сражались честно, уровень силы RWBY вполне бы мог доставить им неприятности.       Вот только таких глупостей Эмеральд совершать не собиралась.       Что ж, пора приступать. Вот и эти девчушки. Аккуратно слямзить кошелёк у Роуз, чтобы получить повод для разговора. И немного развлечь себя реакцией девушки. Главное, чтобы…       …Рядом не было этого красноглазого.       Ещё один глупый берсерк, ещё одна возможность подпортить репутацию Озпину и устроить хаос. Вот что говорила ей Синдер, когда давала задание подружиться ещё и с командой JNPR. Дабы присмотреть за Жаном Арком и Пиррой Никос – ещё одной важной деталью их плана. С отвращением в душе и сладкой улыбкой на лице она подошла к этому наивному пареньку…       …Лишь что быть с треском развёрнутой прочь, хоть и довольно мягко.       Более того, после этой попытки он всячески старался ограничить её общение с RWBY. Не напрямую, не грубо – но упорно и тактично. Красноглазого нельзя было недооценивать. Его вмешательство не могло остановить их план – но создать нежелательные трудности ему было под силу. Поэтому кое-какие приготовления на его счёт были сделаны.       И ещё одна деталь, которая не давала покоя Эмеральд. Те самые красные глаза. Пусть и её собственные очи обладали тем же цветом, за ними не стояло такой же мощи. Скрытой агрессии. Терпеть его взор, когда она попыталась подружиться с ним, но была отослана, было физически неприятно.       Эмеральд даже подозревала, что он может быть иммунен к её способностям. Но быстрая проверка путём активации первой ступени Проявления – способности видеть через чужие глаза, чтобы уже потом создавать иллюзии на основе увиденного – прошла успешно. Предметы выглядели предметами, люди – людьми. Никаких искажений или красных светофильтров. Вот только… оставалось у неё такое ощущение, что чего-то в этом зрении не хватает.       

***

      Команда RWBY нашлась в одной из многих палаток фестиваля – небольшой лапшичной. Сидевших перед гигантскими тарелками оной лапши. А вот Блейк… занималась тщательным подтверждением влияния природы фавна на его поведение. Говоря нормальным языком, лапше она предпочла огромную кучу рыбы.       И ведь ни на грамм не поправятся – всё в энергию уйдёт. Метаболизм и активный образ жизни позволят многим охотникам жрать от пуза, не боясь за свою фигуру. А уж их любовь к сладкому… Попытка встать между вареньем и Норой только для Рена может окончиться без серьёзных увечий.       Впрочем, это была не самая большая из странностей, присущих охотникам. Вот недавно, на небольшом перерыве между последним триместром и турниром, Руби с Янг опять ездили к себе домой, на Патч. А вернулись обратно уже втроём, с собакой корги по кличке Цвай. Этот парень уже успел побывать здесь во время памятного Прорыва, участвуя вместе с девушками в их миссии, но после этого практически сразу был отправлен домой навестившими Патч на тех каникулах сёстрами.       Особо в тот раз Жан к корги не присматривался, да и способностей у него тогда не было. Правда, он слышал от Руби об помощи этой собаки в их миссии, но особого значения этому не придал. Зря.       У Цвая была открыта Аура! Яркий огонёк души горел в его груди. Пусть и не такой большой, как у любого из охотников. Но, чёрт возьми, он видел открытые души куда меньших размеров у солдат, что патрулировали окрестности Бикона. Собака, энергии в которой больше, чем в людях, что обучены воевать и воюют. Это ли не концентрация странности?       Ну, если не учитывать тот миниатюрный факт, что сам Жан сейчас наполовину Гримм, наполовину охотник-в-обучении Бикона.       Эй, а почему это тарелку выдернули из рук Блейк? Реакция у неё, конечно, забавная – но, похоже, что-то не так? Им не хватает денег?       - Может, я смогу помочь? – быстро отозвалась Пирра. Молодец.       - Пирра! – голос Руби только служил подтверждением мыслям Жана.       - О, да не стоит, - поздно, Янг. Если Пирра взялась кому-то помогать…       - Но ведь может! – чёрт, такую сторону Блейк редко удаётся увидеть.       - Я думаю, вы все заслужили это после такой битвы, - Пирра словно читает его мысли.       - А мы, пожалуй, к вам присоединимся, если вы не против, - веским словом лидера припечатал Жан.       Сопротивление мгновенно было подавлено.       Себе его бравая команда тоже взяла покушать. Правда, как мудрый лидер, Жан решил ограничиться тарелкой лапши на пару партнёров – и никаких возражений эта идея не вызвала. Даже наоборот. Ибо впереди у них бой, и наедаться до отвала им никак нельзя. Да и… Жан, как он уже ранее не раз замечал, не потреблял слишком-то много пищи.       Пока пища не была съедена, на столе воцарилось молчание, изредка прерываемое хлюпанием засасываемой лапши. Но всё хорошее не вечно.       Команда Руби явно объелась – всё было видно по выражениям лиц и положениям тел. Да и их команда, хоть и съела куда меньше, тоже ощущала некоторую тяжесть в животах. Но они хотя бы не корчили рожи.       - Вы считаете, что есть перед боем было хорошей идеей? – попытался стать запоздалым голосом разума Рен.       - Это придаст нам сил! Кроме того, не так уж и сильно мы наелись, - парировала Пирра.       Ответом ей была протяжная отрыжка Норы.       - Согласен, - ответил Рен. Не уточнив, с чем именно он был согласен.       - О, мы сегодня тоже планируем разнести арену. У врагов не будет ни одного шанса! – ввернул ободряющую сокомадников браваду Жан.       - Так вы думаете, что готовы к подобному? – не могла не поинтересоваться Руби.       - Пожалуй, толпы я боюсь больше, чем возможных оппонентов. Всё это внимание…       И Жан не капли не шутил. Вся эта концентрация людей, пара сотен или даже тысяч в которой была постоянно чем-то недовольна, неплохо так били ему по мозгам. А уж если вся эта братия разозлится или испугается одновременно… Жан очень хотел бы в этот момент находиться подальше от стадиона.       Последовавшая за его высказыванием речь Норы о силе его команды – всех вместе и каждого по отдельности, - но в то же время и о боязни поражения, показала ему, что он не один боится толпы. В этом плане, пожалуй, легче всего было Пирре – уж точно привычной к выступлению на турнирах с кучей зрителей. Ей это могло и не нравиться, но у неё был опыт. Пирра точно не запаникует там, на арене. Рен, конечно, тоже не подаст виду, даже если внутри будет бушевать буря. А Нора замаскирует всё своим обычным поведением. Главное теперь – не сорваться ему самому.       - Не волнуйтесь. Мы должны быть готовы к боям с настоящими правилами, а не… ну… убийствами.       И как, чёрт возьми, такая ремарка Пирры могла бы его успокоить?! Ввернула же всё-таки.       Да и эти не лучше – вспоминают про свои приключения с Белым Клыком. Вставил бы он сейчас словечко про Мёрлота, но…       - Команда JNPR, прошу немедленно пройти на поле боя!       - Да, как они должны были сделать это несколько минут назад!       …нынешние комментаторы Порт и Ублек имели на их счёт другие планы.       Быстро распрощавшись с друзьями и получив от них напутствия, команда JNPR была готова к бою. Сегодня Жан был настроен спустить накопившееся раздражение, как следует надрав лица тем, с кем его сегодня сведёт судьба.       

***

      - …Как будто мы уже не знаем.       - Бросьте. Даже если мы знаем, как закончится история… это не значит, что наблюдение за нею не может показать нам некоторых сюрпризов.       

***

      -…Команда JNPR из Бикона против… команды PARK из Атласа.