Заражение

      Говорят, любопытство кошку сгубило. Жан точно не знал, водятся ли среди Гримм какие-нибудь кошачьи, но если да, то кусочек их ДНК он точно отхватил. Ибо когда он, уже спустившись со стадиона, прогуливался по кампусу в гордом одиночестве и решил узнать, что за шум там вдали, то лишь благодаря своим невероятным рефлексам успел увернуться от прыгнувшей назад почти на него женщины в белом пиджаке. И от последовавшего удара гигантского меча, начисто срубившего столб. Черноволосый мужчина после такого вандализма лишь принял крутую позу. Оба оппонента же словно не заметили его и продолжили своё безумное сражение. Безумное потому, что одного из оппонентов Жан узнал почти мгновенно — Винтер Шни, старшая сестра Вайсс Шни. Неизвестно, что выдало её — звук использования глифа, что он слышал перед прыжком на него, внешний вид и лицо или очень знакомое ядро Ауры, сидевшее в груди жен… девушки. Ей точно не больше тридцати.       Так зачем же специалисту армии Атласа прыгать и с весёлой ухмылкой уклоняться и атаковать какого-то мужчину? Более того, причиняя ущерб школьному имуществу. Ещё более того, не испытывая почти ни грамма негативных эмоций, кроме здоровой, спортивной злости. Вопрос века.       Впрочем, и этот незнакомый мужчина тоже не пылал абсолютной ненавистью или злостью. Чёрт, Жан бы многое отдал за возможность видеть и позитивные эмоции. Ибо на лице этого мечника то и дело вспыхивала насмешливая улыбка или озорной огонёк. Кого-то всё-таки этот мужчина ему напоминает.       А вышеуказанные двое продолжали сеять хаос. Обстрел стен из внушительного дробовика, пропаханный асфальт и уже бывшая там огроменная дыра… Профессор Гудвич будет крайне недовольна — даже во время их драки в столовой… хотя нет, тогда ущерб был ещё больше. Но если вспомнить инцидент с Норой на кухне общежития… да, тогда она была не так сильно зла. Может, профессор просто привыкла к разрушительной природе его сокомандницы.       Похоже, веселье скоро кончится — знакомые огоньки уже на подходе. Гудвич, Озпин… чёрт, чёрт, чёрт. Кто это? Огонёк большой, но из него словно вырвали целые куски… некоторое время назад. Они зажили, но душа всё равно выглядит покорёженной. Цвет серый…       — Шни!       Генерал Айронвуд. Что же такого с ним случилось, что его душа выглядит так? Непохоже, что он может просто так взять и спросить — значит, оставит это на волю случая. Секунду, а кто это за ним? Зелёный огонёк — весьма большой. И неестественно ровный. Пара завитков образного пламени есть, но в целом душа какая-то… не оформившаяся. Юная. Девушка в зелёном платьице за спиной генерала. Пенни, подруга Руби. Из Атласа. Какие-то все эти Атлассцы странные. Что ж, по поводу Пенни он может спросить у Руби, если получится — но вряд ли получит какой-нибудь внятный ответ. Может, просто та девушка чересчур добрая или наивная. Ладно, у него есть дела поважнее. Их двойной матч уже завтра, в обед. После отдыха надо будет окончательно определиться с тем, кто будет выступать от их команды. Точнее, кто будет сражаться вместе с Пиррой. Хотя, с другой стороны, далеко за ответами ходить не надо…       — Дядя Кроу, — бросилась Руби прямо на руку мужчине.       Теперь кое-что понятно. «ТОТ САМЫЙ» дядя Кроу. Великий наставник, первоклассный охотник, превосходный дядя и так далее, и тому подобное. Судя по мельком услышанным словам, только что спровоцировал драку с офицером союзной страны, причём выставив её виноватой. Мда, меньшего он и не ожидал, учитывая Янг и Руби.       — Ты как бы уничтожил наш двор, — заметила последняя.       — Это да. Ещё встретимся, малявка, — подмигивание и аккуратный удар кулачками.       Почему у него не было такого дяди? Он бы тоже поступил в Бикон, будучи подготовленным вообще ко всему.       — И внезапно твоя безрассудность приобрела смысл, — как всегда, не могла не отметить Вайсс.       — Привет, девушки. Значит, твоя сестра и твой дядя устроили весь этот хаос? — вмешался в разговор Жан.       — ДА! И мой дядя надрал кое-кому задницу. Поэтому ещё кое-кто так бесится.       — Это была в лучшем случае ничья — Винтер удалось нанести несколько хороших ударов.       — Дядя Кроу просто не дрался всерьёз до самого конца. Если бы он развернул косу, то непременно победил бы.       — Но и Винтер не пользовалась своими глифами на полную!       — Ладно, тихо, тихо. Я понял, понял — никто не дрался всерьёз. Руби, я собственно хотел спросить кое-что. Только тихо.        — Если хочешь автограф моего дяди, придётся заплатить.       — Нет-нет. Подойди поближе, пожалуйста.       Руби всегда реагировала на вежливость с энтузиазмом — поэтому после мгновенного рывка-Проявления она уже стояла возле Жана.       — Что именно ты хотел узнать?       — Пенни ведь твоя подруга, верно? И ты помнишь, что у меня за Проявление? Так вот, душа Пенни выглядит как-то странно, слишком… гладко. Ты не замечала в её поведении ничего странного?       Страх и волнение. Невероятная вспышка на таком близком расстояние чертовски сильно вдарила по нему. Какого чёрта? Что такого он сказал?       — Пенни… ха. С ней всё-всё в порядке. Она самая-самая обычная. Прям как я. Может, она тоже немного социально неловкая, но ничего кроме этого. Незачем подходить к ней и что-то спрашивать — только расстроишь её. И никому другому не говори, понял, — с последней фразой в голосе Руби прозвучали нотки угрозы. Что для Руби было крайне несвойственно. Что-то точно было не так. Но вот только что именно, раскапывать он не будет. Либо ему придётся давить на Руби, либо на её подругу. И поступать так с его другом, которой он когда-то помог тогда, на этом же самом дворе, он никогда не будет. Все имеют право на секреты. Руби не стала бы хранить в тайне то, что могло бы навредить остальным. Даже секрет самого Жана не был таким безобидным.       — Я всё понял. Прости за беспокойство, Руби, — максимально уверенным тоном ответил Жан.       — И ты меня прости, что сорвалась. Просто… — Руби замолчала, не зная, что сказать дальше. Но крайне дискомфортное свечение эмоций уже потухло.       — Всё хорошо, Руби, всё хорошо.       — Кха-кха. Вы там долго ещё? — Вайсс. Вайсс. Вайсс…       — Ладно, давай, Руби. Ещё увидимся. Предлагаю после двойных матчей устроить небольшую вечеринку — одиночные начнутся только вечером дня, следующего за последними двойными матчами.       — Отличная идея. Я обговорю её со своей командой.       — Что-что ты обговоришь с нами, Руби?       — Понимаешь…       Жан тем временем уже направился прочь, но ещё не к самому общежитию. Висела у него в голове ещё одна недодуманная мысль. О CMSN.       Синдер Фолл, Меркури Блэк, Эмеральд Сюстрей и Найт (Night). Просто Найт. Тот самый последний член их команды — черноволосая и зеленоглазая девушка-коротышка в чёрном же платьице. Молчунья.       Возможно, в нём взыграла паранойя, интуиция или какое-нибудь ещё дополнительное чувство, присущее Гримм, но эти люди ему не нравились. От слова «совсем». Дух здорового соперничества не мог не присутствовать на подобного рода мероприятиях. Но вот улавливаемые им от этой команды эмоции были далеки от простого желания победить. Собственно, поэтому он и обратил внимание на CMSN — потому что к нему однажды подошла Эмеральд, как она до этого много раз подходила к Руби. Язык её вещал одно, но душа — совершенно другое. Презрение, раздражение, злоба и под конец небольшая нотка страха, когда он попросил её уйти, сдобрив просьбу своим новым фирменным взглядом. О да, Жан не мог не быть в курсе, какие эмоции вызывал его пристальный взор.       После этого он стал куда внимательнее приглядываться ко всей команде Эмеральд — издалека, разумеется, насколько ему позволяли новые чувства. Он умудрялся каждый раз оставаться незамеченным, но ничего внятного узнать не смог. Пожалуй, понял только то, что отношения в команде Синдер были далеки от обычных — брюнетка была не столько лидером, сколько командиром. Что отдаёт приказы «солдатам». А те беспрекословно им следуют.       Возможно, они затевали какое-нибудь жульничество на турнире. Уж слишком странным был их бой — по причине технических неполадок ни одна из зон не появилась, и командам пришлось драться на голой арене. Причём Синдер и Найт вообще не использовали никакого оружия, сражаясь лишь руками и ногами — даже без Проявлений. Один такой боец в команде — дело редкое, но нормальное. Но чтобы сразу два! Это имело бы смысл, если бы они скрывали свои оружия, дабы потом, участвуя в парном раунде, использовать элемент неожиданности. Но за обедом до начала их боя Жан узнал от Руби, что в парном раунде будут участвовать Меркури и Эмеральд. Разумеется, узнала всё это Руби от той же Эмеральд, с которой юная лидер не перестала общаться несмотря на все его предупреждения.       Честное слово, Руби была наивна сверх меры. Подобранный — а не украденный ли сначала — кошелёк и пара лестных слов, и все его слова забыты. С другой стороны, не имея веских доказательств, Жан не мог предъявить ничего, кроме собственных догадок. Да и его друг не могла видеть истинную природу людских душ. Да, Жан за последние месяцы насмотрелся всякого — раз уж ему была доступна только тёмная сторона людей. А Руби — хоть и знала о существовании плохих людей, старалась во всём видеть только хорошее и доброе. Такая уж она была оптимистичная.       Что ж, тогда он приглядит за всем остальным. Завтра — начало боёв двоек. Эмеральд и Меркури могут выступить завтра, выступить послезавтра. Могут сражаться против других команд или против них. В любом случае — он будет держать своё чутьё настороже. А пока — у него есть и свои дела.       И, похоже, он уже решил, кто именно будет драться бок о бок с Пиррой.       

***

      Если бы кое-кто был немного быстрее в следовании собственному любопытству, то успел бы заметить, как при виде сражения охотника Вейла и специалиста Атласа один серый огонёк в страхе побежал докладывать своему «лидеру» о случившемся. Это, несомненно, дало бы ему больше пищи для размышлений. Но ты не всегда успеваешь прийти вовремя.       

***

      — Значит, ты хочешь, чтобы мы участвовали в бою вместе? — голос Пирры нёс какие-то непонятные ему нотки. Но с душой всё вроде было в порядке.       — Да. Раньше я без всякого сомнения послал бы вместо себя Нору. Твоего мастерства и её силы с запасом хватило бы для того, чтобы одержать победу. Но раз уж я теперь тоже немного прибавил в силе и мастерстве, мы вместе могли бы показать всем, чего стоим как партнёры, — Жан был полностью искренен, хотя и умалчивал одну из причин его поступка.       — Я рада это слышать. А ты точно не хочешь участвовать в одиночных боях вместо меня? — полушутя-полусерьёзно добавила Пирра в конце. Жан помнил с их разговора перед балом, что её слава подняла чемпионку на недосягаемый для других пьедестал. И победа на Вайтелском турнире — а Жан был более чем уверен в Пирре — этот разрыв должна была только увеличить. Но теперь Пирра не была одна — у неё был он и вся их команда. И команда Руби.       — Прости, придётся оставить эту участь пока тебе. Может, к следующему турниру я стану достаточно сильным…       — Жду не дождусь этого.       — Ладно, предлагаю нам уже ложиться спать. Станется с генератора нам первый бой поставить. И даже если нет, лучше будет просмотреть все матчи, дабы выделить самых опасных противников. И всё же интересно, что день грядущий нам готовит.       

***

      — И случайный подбор противников завершён. Добро пожаловать на первый парный раунд Вайтелского турнира.       Толпа ликовала и кричала. Играла торжественная музыка. Брюнетка злобно ухмылялась.       А табло показывало: Ятсухаши Дайчи и Коко Адель против Эмеральд Сюстрей и Меркури Блэка.