Заражение

      Жан не хотел бы обвинять Коко и Ятсухаши в их поражении. Противник просто оказался… лучше. Быстрее, сильнее, умнее. Скорее всего, бой был проигран ещё до его начала.       Не лучшая комбинация бойцов. Пулемёт и огромный меч хороши против толп слабых, либо одного сильного и медленного соперника. Против Гримм. Но двое шустрых охотников были способны увернуться от всех атак его сокурсников по академии. Единственный раз Ятсухаши удалось схватить Меркури – и гигант потратил свой успех на эффектный, но абсолютно неэффективный бросок. Жан бы вбил серебряноволосого мистралийца в пол несколькими ударами и затем, при необходимости, добавил бы ещё кулаками по застрявшему в арене телу.       Коко же, после выбывания своего партнёра, запаниковала и даже не сумела заметить подкравшуюся сзади Эмеральд. Удар, конечно, не выбросил студентку Бикона на середину арены – Эмеральд была не настолько сильна – но сознание Адель потеряла сразу. И Эмеральд, якобы желая помочь, за одну ногу выволокла поверженную Коко из леса и положила её рядом с Ятсухаши.       Пока что, помимо хороших навыков и некоторой жестокости, Жану не в чем было обвинить подозреваемых. Только сделать вывод, что, если только они не придумали совсем уж что-то экстраординарное, в одиночном финале будет сражаться Меркури, с лёгкостью одновременно избивавший двух опытных охотников. Что ж, когда-то он пытался оценить уровень сил Пирры – и предпочёл отступить. Жан верил в то, что и этот раз Пирра сможет одержать победу.       Решив, видимо, не мучать остальных участников ожиданием, с помощью генератора только что выбрали оппонентов для оставшихся трёх матчей на сегодня. Новость номер два – команды RWBY среди них не было. Новость номер раз – Жан и Пирра среди этих участников были. И выступали они прямо сейчас.       Насчёт их оппонентов тоже было две новости: хорошая и плохая. Хотя, в принципе, это была одна и та же новость – их соперники тоже были однокурсниками Бикона. Команда ORYG(ORIGAN – душица), или, если быть совсем точным, Оливер Тёрн и Россе Моро. Хорошо было то, что Жан о своих соперниках знал довольно много. Плохо – что и соперники знали многое о них, включая, скорее всего, и Проявление Пирры. Всё-таки во время той драки в столовой они не были самыми незаметными и тихими людьми, когда Пирра управляла потоками банок с газировкой. В принципе, в тот день в кафетерии были только ученики их академии, что по негласному соглашению не собирались выдавать подобный секрет приезжим. Но вот воспользоваться подобным знанием самим…       Что ж, жалко будет лишать сокурсников шанса поучаствовать в финале, защищая честь их академии. Но Пирра куда лучше справится с подобной задачей.       Оливер Тёрн, пожалуй, будет довольно неудобным соперником для Пирры. Никакого металла в снаряжении или оружии – пара-тройка деревянных бейсбольных бит и чёртова куча простых и Праховых бейсбольных же мячей. Нет, обычно он использует куда более прочные биты из металла – но в этот раз точно решит сменить инвентарь. Хитрый и опытный парень. Даже Проявление есть – очень похожее на то, что использует Руби. Рывок – мгновенное придание своему телу неслабого импульса. Правда, в лепестки его тело не превращается, оставаясь твёрдым. Поэтому первое время Оливер много-много впечатывался в стены, столы, соперников. Но когда наловчился – его Проявление сделало Тёрна одним из самых опасных соперников.       Россе Моро, к счастью, никаким Проявлением не обладала. Но того, что у неё было, хватало с лихвой. Если вы считаете, что у Кардина слишком много тяжёлой брони – вы просто не видели Россе. Чёрная металлическая пластинчатая броня, покрывающая всё тело. В цвет её длинным волосам – которые во время боя поддевались под настоящий рыцарский шлем. В качестве оружия – булава с большим и малым стальными шарами на разных концах. Оба были прикреплены к цепи, проходившей внутри оружия и позволявшей выбрасывать любой из шаров на десяток метров. Добавить к этому собственную весьма внушительную силу Россе и её мастерство…       Россе была отличным противником для Проявления Пирры. Тёрн, не имевший металла в оружии или броне – плохим. На этом вопрос распределения соперников можно было считать законченным. Вот только и соперники обо всём этом раскладе в курсе. Второй раз трюк с дымом – тем более в отсутствие Норы – не получится. Захватить Оливера и откинуть его прочь не получится – увернётся с помощью Проявления. Атака в лоб два на два в надежде на слепую удачу? Или…       - Пирра, может, попробуем Аркос? – прошептал Жан Пирре в последние секунды, когда они уже выходили на арену. Та посмотрела на него с лёгким недоумением, затем – с озарением. Да-да, Жан и так знал, что ЕГО названия совместных приёмов плохи по сравнению с Рубиными. Что ж, Пирра хотя бы что-то из его придумок помнит.       - Это когда мы бежим в лоб с щитами наголо, затем используя их в качестве основного оружия?       Умница.       - Да-да, этот приём. Сконцентрируемся на Россе - она более неповоротлива и не сможет увернуться. Затем ты сконцентрируешься на ней, при необходимости используя Проявление, а я прикрою твою спину от Оливера.       - Неплохой план.       А вот и очередная рулетка кусочков местности… И зачем их целых четыре? Лучше бы сделали так на четверном раунде – был бы больший простор для тактики...       Руины, лава, вода, скала. По часовой стрелке, начиная с шести часов. Если брать арену, как гигантские часы.       - Дзинь.       Свой первый ход решил сделать Оливер. Перед звонком он передал Россе связку своих мячей. После сигнала та кинула навстречу им этот очевидно взрывоопасный сюрприз - а Тёрн точным броском ещё одного мяча детонировал его. Вынудив Жана с Пиррой броситься врассыпную. Придётся им отложить выполнение своего плана. Оливер бросился навстречу Пирре. Моро тоже отправилась навстречу своему оппоненту.       И пара деревянных бит, и небольшой стальной шар отскочили от щитов Пирры и Жана примерно в одно и то же время. Вот только Пирре пришлось столкнуться с непрекращающимся шквалом атак деревянными орудиями, в то время как Россе после своего броска вернула шар назад, и, медленно его раскручивая, приготовилась к очередному выверенному удару.       Взвинченное первичной неудачей терпение Жана дало сбой.       Он рванул прямо на Россе с невероятной скоростью.       Та бросила шар в ноги Жану, вынуждая того прыгнуть на неё.       Чтобы встретить его тушку в полёте своей булавой.       В воздухе мы все лишь куски мяса весом в пол – полтора центнера. Не слишком большой вес для охотников, заставляющих отлетать туши Гримм весом не меньше тонны.       Хорошо, что у Жана был один аргумент, подаренный младшей из сестёр. Сестёр, что могли управлять своим полётом, как птицы.       - Бух.       Выстрел наручного дробовика сместил Жана с первичной траектории и позволил уклониться от удара булавой, идущего снизу вверх. Пролетая мимо Россе, он оттолкнулся от её плеча левым кулаком, одновременно восстанавливая равновесие и нанося какой-никакой урон по Ауре, приземлившись в паре метров по правую руку Моро. Та быстро восстановилась от толчка-удара и пустила прямо Жану в грудь большой шар на цепи. Он, впрочем, приложив некоторое усилие, смог его поймать. И вернуть владелице с весьма немалым энтузиазмом. Даже принятый на рукоять, шар нанёс девушке некоторый урон и вывел из равновесия. Воспользовавшись заминкой, Жан рванул вперёд.       

***

      - Треск.       Даже будучи усиленными Аурой, деревянные биты обладали ничтожной прочностью по сравнению с Акуо или Мило. Неудивительно, что после стольких ударов одна из них просто не выдержала и треснула пополам. Впрочем, не удивило это и Оливера. Быстро рванув себя Проявлением назад, он запустил остатками оружия в Пирру, давая себе время достать из-за спины замену. Более того, времени даже хватило на запуск с помощью этой же биты двух Огненно-Праховых шаров. Впрочем, один шар пролетел мимо, а второй был аккуратно отбит щитом, даже не детонировав в процессе. Впрочем, время на секундную передышку Тёрну они дали. В этот раз Проявление запустило его вперёд. Дабы Оливер мог снова атаковать Пирру двойным ударом бит.       Вот только в этот раз вместо щита его встретило моментально трансформированное копьё, выбившее из парня весь дух, врезавшись ему под дых. Короткий бросок щита прямо в голову – и Акуо через долю секунды покоился снова на предплечье Пирры. Копьё по прежнему упиралось Тёрну в грудь, не давая сохранить дистанцию.       Тогда Тёрн бросил в Пирру обе биты, что выглядело как знак отчаяния или признания поражения.       До той секунды, пока биты не взорвались. Воспользовавшись отвлекающим манёвром, Оливер быстро спрятался в одной из зон, готовясь нанести новый удар.       

***

      Жан продолжал свой упрямый напор, нанося удар за ударом. Когти были почти бесполезны против такой брони, поэтому приходилось довольствоваться кулаками. Из-за недостатка скорости Россе была вынуждена уйти в оборону, принимая удары на свою булаву. Большую их часть. Пока лишь броня, сила и мастерство спасали её от участи быть сметённой шквалом сильных атак. Готовясь к турниру, Жан поднял уровень суррогата до двадцати пяти процентов, прибавив к добавленным на горе Гленн процентам ещё парочку.       Уровень внешней Ауры Моро уже опустился до жёлтого. Поэтому она попыталась контратаковать броском малого шара Жану в живот. Тот, разумеется, ушёл от такой атаки ещё одним пируэтом, позаимствованным у Пирры, и продолжил атаковать.       И резко остановился, отпрыгивая назад.       Место, где он стоял, превратилось в ледяной кристалл.       Оливер сделал свой ход.       И если бы Жан краем сознания не заметил, как Оливер прервал бой и прокрался ему в тыл, а затем не услышал свист пущенного кручёной подачей мяча…       Большой шар булавы разбил кристалл, осыпав Жана практически безвредными ледяными осколками.       …То на месте ледышки был бы он сам.       Пора кончать эту стычку. Перехватывать течение боя.       Воспользоваться вырванной с жалом у врага силой.       Жан всё равно видит прячущийся в руинах огонёк синей Ауры.       Добежать до нужного места было нетрудно и недолго. А смотреть в удивлённое лицо внезапно –для владельца лица – обнаруженного Оливера – приятно. Первые полсекунды.       Выстрел из дробовика в лицо. Мощный, усиленный резервными нитями удар, разбивающий последнюю запасную биту. Второй удар – тоже в лицо. Пара-тройка быстрых и лёгких тычков в корпус, ещё более выводящих противника из строя и равновесия. Удар коленом в живот. И локтём – в затылок.       - И первым выбывает лидер команды ORYG Оливер. Потеря сознания и низкий уровень уровень Ауры – двойное поражение.       Остался финальный штрих.       - Ну, Пирра, как договаривались!       Два партнёра, с двух разных точек, подняв щиты, взяли разгон на Моро. Россе быстро раскрутила оба шара и запустила их в противников. Большой шар был отражён Жаном, малый – Пиррой. Не замедлившим бега ни на секунду.       Первым к точке назначения прибыл Жан. И прыгнул. В полете он очередной раз с помощью дробовика поменял траекторию полёта так, что приложил девушку по голове щитом и поместил её между Пиррой и собой, приземлившись обратно.       Поместил между молотом и наковальней.       Щит Пирры вместе с её телом впечатал ещё оглушённую фигуру в тёмной броне прямо в щит Жана с громким звоном. Аура Моро шагнула за глубоко в желтизну.       Но это был ещё не конец.       Жан быстро присел, выставив щит наверх, а Пирра, ударяя своей ногой в кувырке назад, опрокинула девушку на этот щит. Сначала вверх взмыла Пирра, а затем и подброшенная всей силой Жана Россе. И ждал её в воздухе лишь стремительный рывок Пирры, оттолкнувшейся от собственного щита. Рывок, направленный обратно в землю.       Рывок, вбивший фигуру в чёрных доспехах на добрый десяток сантиметров в пол арены.       - И это конец боя. Пирра Никос и Жан Арк одержали ещё одну победу во славу академии Бикона.       - Ага, побив своих несчастных сокурсников – раздался слегка хриплый голос от чудом не потерявшей сознание Россе, - Жан, Пирра. Имейте совесть, а. Долгие дни тренировок и шпионства. Месячный запас Огненного Праха, израсходованный на тренировках и в этом поединке. Изготавливаемые всей командой шары-гранаты и биты с сюрпризом. Куча потраченных нерв, сил и денег. И бубнёж этого нашего лидера… Чтобы наткнуться ещё до финала на Непобедимую Девушку и чёртового Вервольфа. Имейте совесть… И только попробуйте мне не победить в этом чёртовом турнире!