Под покровом ночи

Утром меня разбудил привычный голос Августина. Вначале я подумала, что этот маскарад был лишь сном, но, увидев висящее платье рядом с моей кроватью, я поняла, что всё случившееся вчера — реальность. — Доброе утро, госпожа. — Доброе. Августин, можно, пожалуйста, чаю. — Конечно. Дворецкий вышел из комнаты, но вскоре вернулся с сервизом. Налив в кружку чай, он подал её мне. Выпив глоток, я осознала одну вещь. — Августин, я не помню, как добиралась до поместья. — Вы заснули в карете, поэтому, чтобы Вас не разбудить, я принял меры и отнёс Вас сюда. — Ага. Да и ещё переодел. Ну спасибо, огромное, — кстати, я забыл Вам сказать. Кажется, Вас вчера опоили. Вчера я подал Вам воду, это точно. — Опоили? Но кто? И зачем? — Не имею представления, — Хм. Ладно, предположим, что так. Но если ты принёс не воду, а кроме воды на маскараде я не пила… то остаётся вариант, что меня опоили ещё в участке. Но зачем? — Возможно, чтобы посодействовать Вашему расследованию. — Значит, в полиции завелась крыса. Но кто? — Я это непременно выясню. И вторая новость. Видя Ваше состояние, я не рассказал Вам её. Вчера, когда я ходил за водой, я встретил нового главу семьи Сен-Жуан. — Ну и? — Я не имел права заговорит с ним как дворецкий… — Но? Не тяни! — По моим наблюдениям, этот человек очень сильно отличается от предыдущего графа. Он был осторожен, но общителен и очень хитер. Также он знаком со всем знатными лицами и, естественно, имеет хорошие связи во многих банках, театрах, отелях и, конечно же, в полиции. Причём, возможно Вы удивитесь, но он лично знаком с директором бюро. — Интересно… Благодаря этим связям, он может покрыть любое убийство и перечисление денег. Причём, думаю, каждый его знакомый может соврать и обеспечить ему весомое алиби. Не подцепиться. — Ещё он сказал, что недавно был в известной своей мистикой гостинице. — Возможно, это та самая гостиница. Фактически, он может подходить на роль убийцы? — Точно сказать не могу. На вид, худой, но, наверное, быстрый и сильный. Как понимаете, я его силу не смог определить точно. — Понятно. У нас теперь есть ещё больше поводов съездить в эту гостиницу. — Мне подготовить карету? — Да. — Сию минуту. Одевшись, я позавтракала приготовленным Августином завтраком. Сегодня был салат. Какое счастье что не каша! Так, нужно подумать. Что я буду искать в гостинице? — Августин? — Да, миледи. — Давай обговорим план. Для начала, поговори с персоналом. Я поговорю с директором. Может, они что-то знают. Дальше. Нужно будет проверить все комнаты, где когда-либо происходили убийства. Их там четыре. — Я возьму это на себя. — Нет. Нужно как можно быстрее всё прояснить, поэтому две на тебе, две на мне. Проверь всё тщательно, от комодов и кроватей, до картин и стёкл. — Понятно. — Если там будут постояльцы, хотя это и вряд ли, попроси их всех выйти и скажи, что это официальное полицейское расследование. Думаю, Скотленд-ярд не будет против. — Конечно. — Как там с каретой? — Уже подана. — Отлично. Тогда, пойдём. Одевшись, выйдя на улицу и сев в карету, мы отправились в путь.

***

Мы ехали в карете уже минут сорок. В это время я искала все возможные развязки ситуации. Гостиница, единственная ниточка между убийством и исчезновением девочки. — Вы же понимаете, что девочку не спасти? — Да, понимаю. Попытаться стоит. Тем более, нам всё равно надо найти убийцу. Королеве нужен подробный доклад, поэтому нам всё же придётся разобраться с похищением. Вероятность того, что девочку можно будет спасти, очень мала. Из-за того, что мы потеряли целый день, плюс задержка с прибытием на место убийства, девочку уже либо убили, либо она умерла от холода или голода. В этот момент, карета остановилась, и я вышла на улицу. Передо мной раскинулось огромное здание, сделанное из дерева. С первого взгляда, можно было принять за поместье, но ворота с надписью «Добро пожаловать в гостинцу Хелсстрит» опровергали все подозрения. Здание навевало неприятные ощущения, но это скорее из-за погоды. Войдя в здание, я ничего не увидела. Везде была тьма и ни единой души вокруг. Интересные тут у них шуточки. Может, это у них что-то наподобие приветствия новых гостей или обычные проблемы со светом. Вдруг передо мной пронеслась тень. Демон? Нет, не должен быть! — Августин? Это один из вас? — шёпотом спросила я. — Нет. Я не чувствую схожей энергии. — Тогда кто это? — спросила я. Дворецкий встал передо мной, укрыв спиной и приготовил ножи с вилками. Это были его самыми излюбленными оружиями. Я начала вглядываться в темноту. Рядом с нами промелькнула ещё одна тень. Благо, в этот раз демон её не пропустил и (как мне показалось) ухватил её (или его) за горло. Послышались хрипы. — Кто вы? — Это недоразумение… простите, это глупая шутка, — прошипел незнакомец. — Августин, отпусти его. В этот момент, свет включился, и мы увидели человека в тесной мантии. Похоже, именно его Августин и пытался задушить, причём почти не задушил, так как он откашливался очень громко. Из коридора рядом вышли ещё два таких же человека. — Я графиня Флейминг. Это мой дворецкий. Мы из полиции. Я так понимаю, это у Вас такое приветствие? — Рады приветствовать Вас, графиня, — отозвался один из вышедших людей. — Да, Вы правы. Так как наша гостиница известна своими историями, мы решили что такое приветствие будет уместно. Так Вы из полиции? Что-то случилось? — Давайте обсудим всё в Вашем кабинете, господин… — Эклес. — Господин Эклес. Пока мы будет разговаривать, мой дворецкий опросит ваших слуг. — Мой собеседник попытался что-то возразить, но, взглянув в мои глаза, сразу умолк. — Надеюсь, вы не будете против? — Конечно, — примиритель ответил Эклес. — Пройдемте. — Ты знаешь, что делать. Собери максимум информации, — прошептала я. — Да, миледи. Отлично. Пока что всё идёт хорошо. Поднявшись по лестнице, я вошла в комнату средних размеров. По центру стоял типичный коричневый деревянный стол с книжками, бумагой и ручками, а перед столом стояло два темно-зелёных кресла. На одно из них я села. — Чаю? — Нет, спасибо. — Госпожа, давайте сразу перейдём к делу. По правде, меня немного волнует тот факт, что полиция навестила такую гостиницу, как эту. — Ну что Вы? Если Вы ничего не скрываете противозаконного, то и бояться нечего, не так ли? — приступим к вопросам. — По Лондону разлетались слухи о пяти убийствах на месте, где стоит Ваша гостиница. Они долетели и до моего поместья. Не хотели бы рассказать поподробнее об этих случаях? — Хм, ну… на самом деле, это всего лишь слухи. Ничего более, ведь убийцу или убийц так и не нашли. Полиция в то время бездействовала. — Чему я очень сожалею. — В любом случае, это уже давно прошедшая история, со многими отличиями. Странно. Он умалчивает об этой истории. Почему же? Что-то скрывает? Но что можно скрыть в обычной страшилке на ночь? Я оглядела комнату. Неожиданно, мой глаз зацепил одну очень важную деталь. Все обои были тёмно-синего цвета, но на левой стене было длинное, широкое, светлое пятно, которое выделялась при всей обстановке. Я встала с кресла и подошла поближе, чтобы разглядеть пятно получше. Были видны разводы, значит, пытались закрасить. — Здесь висела картина? — Да, долгая история… — У нас много времени. Скажите, что с ней стало? Вы ее продали? — Да, что-то типа этого. Госпожа, скажите, что случилось? Почему всё-таки полиция сюда приехала? Подозрительный человек. Почему он нервничает? Не думаю, что здесь только волнение перед полицией. Что-то глубже. Интересно же, что? — Расскажите мне про картину, пожалуйста. — Хорошо. Эта картина была написана давно. На ней был пейзаж — деревья и солнце. Довольно яркая картина, и я бы её оставил, но она не вписывалась в комнату, так что я её продал. — Вот значит как. Господин Эклес, недавно было совершено убийство рода Шерриган и похищена маленькая дочка. В её комнате был погром, а на картине я увидела номер 25/7. В адресе Вашей гостиницы тоже есть эти числа. Не кажется ли Вам, что слишком много совпадений за раз? Повисло молчание. Я оглядела мистера Эклеса изучающим взглядом. Что же произошло в этой гостинице? Вдруг мой глаз зацепил интересный символ на стене в углу. Он чем-то напоминал лилию. В моей памяти всплыл учебник истории. Августин был очень привередлив к урокам, но объяснял всё доходчиво, благодаря чему я и хорошо знала этот предмет. Пару минут простояв, я пыталась найти ответ. Неожиданно в моей памяти всплыло название. Неужели это… род Мировигеров? В следующий момент, комнату наполнила кромешная тьма. П.п — орден Мировингеров был независим от Королевы и действовал во имя своего личного «света». Они считали, что именно они должны править Англией, а правительство лишь порождение зла. Так же, они верили, что в их венах течёт кровь самого Иисуса. Они вошли в историю как орден, изменивший множество мнений, но также проливший много крови за свои интересы. Сейчас в истории этот орден не упоминается, так как был закрытым (неофициальным) и старался скрыться (так же и в наше время).