Глава Вторая
25 октября 2017 г. в 20:00
Дни, проведенные в особняке без Королевы, были сплошной мукой. Я ни с кем не могла поговорить, так как многие опасались меня. Ведь старый Граф был очень жестоким, все время на всех кричал и жестоко наказывал за провинности. И все обитатели думали, будто и я такая же! Но я старалась делать все, лишь бы показать им, что я иная.
На седьмой день пришло письмо, в котором Её Высочество просила Элеонору, Графиню Лэнгстонскую, прибыть ко двору. И незамедлительно были собраны вещи, на следующий же день я отправилась в путь.
Прибыла я только к ночи, но Екатерина все равно дождалась меня и встретила у дверей. Заметив Королеву, я сразу подошла к ней и крепко обняла. Она ответила мне грустной улыбкой, и я сразу же поняла, что что-то не так, но спросить не решилась.
Королева провела меня по коридорам, и мы вошли в огромные покои, которые, по-видимому, должны были теперь принадлежать мне. Как только я прошла вглубь комнаты, услышала щелчок, а развернувшись, увидела, что Королева заперла двери.
— Что Вы делаете? — не понимая ситуации, спросила я у нее.
— Тише! — женщина приложила палец к своим губам, призывая к молчанию.
Подойдя к окнам, она закрыла и их. Комнату освещали только несколько свеч и камин. Появилось какое-то странное и неприятное ощущение. Екатерина подошла ко мне и, взяв за руки, повела к дивану, а усевшись, начала тихо говорить:
— Король передумал, — произнесла она и сильнее сжала мои руки. — Он узнал, что Мария может стать Королевой Англии, и решил, что это будет хорошая партия для Франциска и Франции.
— А что будет со мной?
Королева медлила с ответом, но, несколько раз вздохнув и подняв голову, посмотрела в мои глаза.
— Он хочет убрать тебя с дороги.
Когда она произнесла это, у меня аж сердце замерло на секунду. Я вынула свои кисти из ее рук и вскочила с дивана, нервно дыша, подошла к камину. Грудную клетку больно сдавливало, казалось, будто кто-то меня режет и кромсает изнутри.
— Если Генрих узнает, что я рассказала это тебе, то я окажусь изменницей. Он казнит меня. Но я не могла не довериться.
Я развернулась к ней и посмотрела на Королеву, женщина стояла и молча смотрела на меня.
— Зачем тогда Вы сказали мне это?! — чуть не срываясь на крик, сказала я.
— Потому что ты мне словно дочь… И я тебе помогу.
— Чем же? Вы мне уже помогли, да так, что теперь сам Король хочет убить меня.
— Я узнала об этом несколько дней назад и сразу отправила одному своему знакомому письмо с просьбой о помощи, и он отозвался. Сегодня его воины должны были добраться сюда.
— Король меня хоть из-под земли вытащит, но найдет!
— Он не сможет тронуть Герцога Дьюранта.
— Вы слышите себя? Этот ваш друг всего-то простой Герцог, а ваш муж — сам Король!
— Этот, о котором ты говоришь «простой Герцог», находится под властью Англии! Генрих не сможет его тронуть, а если и посмеет — Англия пойдет на нас войной. А он знает, что нашей стране это ни к чему.
— Он сможет меня защитить? — с трудом верилось, но, похоже, у меня появилась шанс, за который я теперь просто обязана была ухватится.
— Да! Я знаю Рафаэля очень долго, он сможет уберечь тебя от кого угодно.
— Надеюсь, что Вы говорите правду.
— Я знаю, что тебе страшно, Элеонора, но я могу тебе помочь только так. Ты веришь мне? — Екатерина подошла ко мне и положила свою ладонь мне на плечо. Я покачала головой, и она обняла меня. — Все будет хорошо. Пока ты будешь там, я придумаю, как тебе спастись.
— Спасибо.
— Я сделаю все что в моих силах, — она отстранилась от меня, но продолжала держать свои руки на моих плечах. — Я пойду, а ты не выходи отсюда. Они придут за тобой.
Больше она ничего ни сказала, как и я. Приподняв подол платья, она вышла из комнаты. Подул холодный ветерок, окна открылись. Я невольно съежилась и сложила руки, повернувшись к камину.
Не помню уже, сколько стояла вот так, почти без движения, но знаю точно, что долго. Меня отвлёк только какой-то непонятный шум позади. Я быстро развернулась и увидела мужчину в доспехах и с мечом в руках. Доспехи Королевской стражи я узнала сразу, потому вовсе не удивилась, когда запоздало догнала мысль: «Это пришли за мной. Убрать, как говорится, с дороги Короля».
— Элеонора, Графиня Лэнгстонская? — спросил мужчина.
— Д-д-да, — чуть заикаясь и опасливо глядя на его меч, ответила я, чувствуя, что вот-вот потеряю равновесие.
Но он вдруг убрал меч в ножны и, сделав шаг вперед, опустил голову в знак приветствия.
— Себастьян Крист, Рыцарь Герцога Дьюранта.
— Вы приехали по просьбе Королевы?
— Да, Мадмуазель, — он поднял голову, и я смогла его рассмотреть, так как прежде он стоял в тени.
Рыцарь был высоким, но лишь чуть выше среднего. Красив, со светлыми волосами и голубыми глазами. Осмотрев его с ног до головы, я решилась уточнить, правда ли то, о чем он говорит:
— Почему Вы в доспехах Королевской стражи?
— Только так можно было пройти незамеченным.
— Как я могу Вам верить? Может, Вы подслушали наш с Королевой разговор.
— Герцог так и думал, что Вы подобное скажите, и поэтому передал вот это.
Рыцарь выудил что-то и протянул мне. Взяв это нечто, я присмотрелась и поняла, что держу в руках медальон с гербом дома Дьюрантов. Как я узнала это? Королева целый месяц требовала от меня знания всех гербов знатных Герцогов, Графов и Лордов. Так что и этот герб я сразу вспомнила.
— Теперь Вы верите мне? — спросил он, смотря на мою реакцию.
— Да, верю. Прошу прощение за такой холодный прием.
— Это Вы будете говорить, когда мы выберемся отсюда.
— Да, конечно, — я протянула медальон, обратно, но Рыцарь не взял его.
— Вы сами возвратите его владельцу, — сказал это Крист и взял меня за руки, повел в сторону окна.
Не успела я и понять что он собирается делать, как он быстро подхватил меня на руки.
— Ни в коем случае не кричите, не произносите и звука — везде стража, — тихо произнес он, я только кивнула в ответ.
И он просто выкинул меня из окна.
Сердце забилось так сильно, что показалось, будто оно сейчас выпрыгнет на свободу. Я крепко сжала глаза и губы, уже раз двадцать пожалев, что поверила этому мужчине. Но тут меня кто-то поймал, и я рефлекторно схватилась за него. Приоткрыв один глаз, я увидела лицо еще одного мужчины. Он был чуть-чуть помоложе Себастьяна и тепло улыбался мне. Я принялась часто моргать глазами, с трудом веря, что этот человек меня поймал.
— Рыцарь Николас Фрей, к вашем услугам, Мадмуазель, — произнес он с улыбкой и поднял голову вверх. — Бас, я поймал.
— Хорошо, я скоро присоединюсь к вам.
Он опустил меня на землю и чуть придерживал, видя, как я неуклюже иду.
— Так бывает, это просто от испуга, — сказал он, ведя меня куда-то.
— А мы просто по лестнице не могли спустится?
— Стража сразу же поймала бы нас, даже не посмотрев на то, что Бас одет в их же доспехи.
— А как-нибудь по-другому нельзя было? Я чуть не умерла! А если бы Вы не поймали меня? Я погибла бы!
— Но я же поймал.
Я решила больше ничего спрашивать, так как события дня уже успели сильно меня утомить. Мы отошли от Королевского двора и двинулись в лес. В самом гуще его мы увидели костры, стали слышны негромкие голоса. Это и оказалось то самое войско, небольшое, человек сорок. Подойдя к ним, Николас что-то сказал одному из рыцарей, и тот проводил меня в палатку, где уже ожидали несколько девушек — служанки, которых Герцог Дьюран отправил мне помогать.
Переночевав, мы поднялись с рассветом и тут же отправились в путь. Я ехала впереди с двумя рыцарями, расположившимися по бокам от меня. С одной стороны был Себастьян, который я уже запомнила после вчерашнего броска в окно, а с другой Николас, невероятно умелый ловец.
Ехали мы то быстрее, то медленнее, в зависимости от места, которое пересекали. Разговаривала я только когда было нужно, а так мы большую часть дороги молчали. И вот, наконец, когда мы привычно подгоняли коней, Себастьян вдруг остановил свою лошадь и, закрыв глаза, глубоко вздохнул, сказав:
— Вот мы и дома.
— Мы на границе?
— Мы уже как пять миль от границы отъехали, — ответил уже Николас.
— А почему Вы мне только сейчас это говорите?
— Но мы не знали, что Вам нужна эта информация, потому и не сказали.
— А что, у Герцога такие большие владения?
— Да, есть такое. Поэтому он и считается влиятельным человеком и во Франции, и в Англии, и еще во многих других странах, — на все мои вопросы пока что отвечал только Николас, а Себастьян просто ехал рядом и временами кивал в знак согласия.
— Сколько же ему сейчас лет? Около шестидесяти, да? — только я это произнесла, как оба рыцаря начали смеяться. Да еще так громко, что многие из ехавших позади непонимающе косились на нашу троицу. — Я что-то сказала не так?
— Ричарду всего-то двадцать восемь, Мадмуазель, — первым успокоился Себастьян, но все равно продолжал улыбаться.
— Ричард? — недоуменно переспросила я, так как точно помнила, что Екатерина говорила о некоем Рафаэле. Ни про какого Ричарда речи даже не велось.
— Да, Ричард Грейсон, Герцог Дьюрант.
— Королева мне ничего про него не говорила, она упоминала только Рафаэля.
— Рафаэль? Это имя умершего Герцога, отца Ричарда. Он уже год как вместо батюшки заправляет.
— Но почему она мне этого не сказала?
— Может, она этого не знала? Об этом мало кто знает, так как Ричард сейчас не в том состоянии, чтобы распространяться о смерти отца… — не дав и слово сказать Себастьяну, произнес Николас.
— Он что, болен?
— Да не дай Бог! — воскликнули сразу оба.
— Тогда что с вашим Господином?
— У него погиб отец, а через несколько дней он узнал, что погибла его жена, а потом еще несколько бед нависло над ним, — ответив мне молодой Рыцарь — Я поскачу вперед, предупрежу. — и он поскакал вперед.
— Какой ужас! — воскликнула я и прикрыла одной рукой рот.
— Николасу трудно говорить о смерти отца… — тихо произнес Себастьян, и я сразу же перевела на него удивленный взгляд.
— Отца?
— Мы с ним бастарды, но жили и росли с Ричардом. Отец взял нас и вырастил, как полагается. Хоть у нас и разные матери, но мы все равно считаем друг друга родными братьями. Мать Ричарда — очень хорошая женщина. Когда почивший Герцог спросил у нее, согласна ли она принять нас, она согласилась. И вырастила как родных, не говоря и не показывая, чтобы любила нас меньше.
— Видно, она прекрасная женщина.
— Да, с этим нельзя не согласиться.
Остальную дорогу мы молчали. И уже довольно скоро нашим взглядам предстал огромный замок, да такой красивый, что я даже забыла, как дышать!
Когда мы добрались ближе, кто-то крикнул за стеной, и большие железные ворота открылись. Я подняла голову и посмотрела на стену, где стояли стражи. Они выглядели угрожающе. Заехав внутрь, я отметила, что там кипела жизнь. Все были заняты своими делами, а на дорогах играли дети.
Когда же мы доехали до замка, оказалось, что нас уже встречают. Около дверей стояли по обе стороны служанки. А напротив — молодой мужчина, позади него стояли Николас и неизвестный старик.
Как мне показалось в тот миг, этот молодой мужчина и был Герцогом. Мне помогли спуститься с лошади и, сделав несколько шагов, я встретилась с ним. Он уже спустился по ступенькам и стоял, ожидая меня.
— Графиня, — он, как и его брат, при встрече опустил голову в знак приветствия.
— Герцог, — я тоже опустила голову и сделала реверанс.
— Я рад, что Вы благополучно добрались.
— Это лишь благодаря Вашим людям.
Подняв голову, я посмотрела на него. Он был красивее, чем Себастьян, хотя я и думала, что прекраснее этого Рыцаря никого нет и быть не может. У него были такие же голубые глаза, как и у брата, но ему они, казалось, шли больше. Волосы были темными и кудрявыми.
Когда до меня дошло, что так в упор неприлично смотреть на человека, я обратила внимание, что и он смотрит на меня оценивающим взглядом. Как только он осмотрел меня, как и я его, с ног до головы, Герцог протянул мне руку. Вложив в его ладонь свою, он повел меня в дом.
Как же там все было красиво! Видно, он не только влиятельный человек, но и очень богатый. На каждом шагу нам встречались служанки, которые приветствовали меня и делали реверансы. Герцог Дьюран довел меня до большого зала и, усадив на один из диванов, отпустил мою руку. Он велел покинуть зал всем, кроме нескольких девушек и двух его братьев.
Сам же Герцог сел на против меня, а позади него стали Себастьян и Николас. Оставшиеся несколько девушек подошли чуть ближе ко мне и, опустив головы, молча застыли.
— Я Ричард Грейсон, Герцог Дьюрант, как Вы знаете. Я согласился помочь вам, так как меня об этом попросила сама Королева Франции.
— Я благодарю Вас, Герцог.
— Даже не могу представить, что Вы сделали такого Королю, что он убить хочет Вас.
— Если я Вам расскажу, Вы все равно не поверите.
— А Вы попробуйте рассказать так, чтобы я поверил.
— Хорошо, — я подняло голову и посмотрела ему прямо в глаза, даже не смотря на то, что он — Герцог больших владений, а я лишь Графиня маленького клочка земли, хотя не нестоящая. — Король попросил меня меньше чем год назад стать женой его старшего сына, и я согласилась. Не представляя, что будет потом со мной. Всё это время я входила в высшее общество, так как являюсь очень дальней родственницей погибшего Графа Лэнгстонского. Когда же я возвратилась во дворец, Королева рассказала мне, что Король передумал и хочет убрать меня с дороги.
— Почему же он передумал? — спросил Дьюрант.
— Потому что прежняя невеста принца, Мария — потенциальная Королева Англии, а это…
— А это на руку Королю Генриху, Вы это хотели сказать, Мадмуазель?
— Да, Вы совершенно правильно меня поняли, Ваша светлость, — сдержанным голосом ответила я, так как ужасно хотелось зареветь.
Во всем зале повисла мертвая тишина. Но тут огромные двери открылись, и в дверном проеме появилась высокая русоволосая девушка. Голову держала она высоко, и я сразу поняла, что или она жена Герцога, или его сестра. Но так как у нее были такие же черты лица, как и у Ричарда, сестра все-таки была более вероятна.
— Графиня, позвольте представить — моя сестра Леди Энди Квит. С вами обязательно должна быть сопровождающая, а у Вас ее нет как я вижу. Я попросил свою дорогую сестру приехать и позаботится о Вас.
— Благодарю за заботу обо мне. Мы несколько дней были в пути и не могли нигде остановится и отдохнуть, я очень устала. Не мог бы кто-нибудь из ваших слуг показать мне комнату, где я могла бы отдохнуть и привести себя в порядок?
— Да, конечно. Мэри, проводи Мадмуазель в ее покои и позаботься о ней.
Одна из девушек вышла чуть вперед. Она была маленького роста и со светлыми волосами, а по-началу так и вообще казалась ребенком.
— Мадмуазель, я покажу Вашу комнату, следуйте за мной.
Не поднимая головы, она пошла вперед, и я уставшей походкой последовала за ней. Девушка привела меня туда, где все было уже приготовлено к моему приезду. Моими покоями оказывались две большие комнаты: одна была устроена как гостиная, а вторая — спальня.
Пройдя в спальню, я посмотрела по сторонам и заметила еще несколько дверей. Не предполагая, куда они ведут, я подошла ближе и распахнула их. Это оказалась гардеробная, где висели всевозможные платья. Их было так много, сколько я в жизни не видела, в конце, куда я прошла, висело огромное зеркало.
Осмотрев себя, я поняла, что выгляжу ужасно. Волосы растрепаны, платье изношенно, лицо выглядит болезненным.
— Ой! — услышала я голос и в отражении заметила ту самую служанку.
— Что-то случилось? — продолжая так же стоять и смотреть на нее через зеркало, спросила я.
— Простите, Мадмуазель, мы не успели убрать тут.
— Что убрать?
— Платья.
— Чьи они?
— Погибшей жены Его светлости.
— У нее было столько платьев?
— Эти все платья Герцог заказывал для неё.
— Ого… Видно, он её очень любил.
— Они ни разу не встречались, Мадмуазель. Его светлости было всего двадцать четыре, когда умерла его вторая невеста, и потому его мать, Герцогиня Заврина, написала письмо Королеве Англии. И Её Высочество нашла невесту Герцогу и даже поженила их.
— А, вот значит как. И вправду говорили, что мы — высшее общество — не можем выходить замуж или жениться по любви.
— Я уверена, что Вы можете, просто… — она прикрыла двумя руками рот.
— Что случилось? — я повернулась к ней. — Почему ты замолчала?
— Я не смею так разговаривать с Вами. Вы — Графиня, а я простая служащая. Простите меня, — она резко упала на колени.
— Встань, немедленно! — крикнула я, и она послушно вскочила. — Да, я Графиня, и да, ты служащая. Но ты говоришь правильные слова. Мы если захотим, то можем быть счастливыми. Но жаль, не всегда бывает так… Я хочу искупаться и отдохнуть, прикажи приготовить мне теплую воду.
— Да, Мадмуазель.
— А теперь иди.
Девушка ушла, а я опять вернулась к зеркалу. У меня закончились уже все силы, и я тихо опустилась на пол. Внутри было так пусто и больно. Было страшно. А вдруг Королева не сможет меня спасти, что будет тогда? Ричарду придется меня выдать Королю, и тот убьет меня, да? Как же страшно быть одной! Руки сами по себе дрожат, а я не могу их даже успокоить, слезы же вновь стекают по лицу, отчего я сильно-сильно зажмурилась.
Голова начала болеть, и я медленно покачала ею, приоткрыв глаза… и вспомнила! Когда я была маленькой — мне было всего пять — я упала со ступеней и начала плакать. Ко мне подбежали много людей, но сквозь всех них проскользнула молодая женщина. Я не помню её лица, но помню голос и все, что она говорила:
— Ох, моя маленькая, — обнимая и прижимая к себе, шептала она. — Это всего-навсего маленький синяк. Ты же большая у меня девочка, да, Адель?
— Да, мамочка, я большая, — вытирая слезы, отвечала я.
— Тогда не плачь, встань и покажи им, какая ты у меня умница! И что ты не будешь плакать.
— Я не буду плакать.
— Золотце ты моё! Мы с папой гордимся тобой.
— Я вас люблю, больше всех.
— Мы знаем.
Женщина обняла меня сильнее, и я почувствовала это прикосновение. Последняя слеза прокатилась, оставляя влажную дорожку на щеке. Только сейчас я осознала, что ужасно соскучилась по своей семье. И опасение никогда их не встретить даже сильнее, чем страх погибнуть. Так хочется вспомнить их, быстрей возвратиться к ним! Теперь у меня появился навязчивый страх. Не из-за того, что я в любой момент могу быть приговорена к смерти. Я боюсь так и не узнать, кем была моя семья.