The Void Dragon

***

      Земля. Тысяча восемьсот семьдесят второй год. Близ Бостона.       Солнце свисало над горизонтом, пуская свои лучи, которые красиво отражались от идеальной глади озерной воды. На берегу стоял небольшой деревянный дом, которым некогда владела семья очень состоятельных купцов, перебравшихся в Новую Англию в поисках новой жизни и расширении собственного дела, однако война разорвала старые связи. Правительство Англии лишило их своего дела, и теперь они были почти на грани бедности.       Место это было отдаленное, но хранило множество своих страшных тайн. Семья Блэкхолл имела очень дурную репутацию среди местных жителей. Небольшой городок, рядом с которым находилось их поместье, был полон разных слухов, которые не всегда были хорошими.       Делать было нечего, и чтобы хоть как-то заработать, члены семьи перебороли себя и устроились на различные работы. Так, глава семьи, Авдий Блэкхолл, будучи отвергнутым и никому не нужным историком и предпринимателем, попал прорабом на рудник по добыче золота, и то, по знакомству с владельцем этого предприятия. Судьба? Возможно, кто знает…       Но в один прекрасный день, рабочие нашли нечто, что не вписывалось в рамки из обыденной реальности. Это можно было бы считать шуткой или розыгрышем, если бы не картина, которая предстала перед ними:       Авдий зашел в огромную идеально круглую комнату, десять на десять метров, выполненную из материала, не известного мужчине. Еще двое рабочих остались при входе, который они незадолго до этого раскопали.       На полу лежало с десяток скелетов людей, образуя и замыкая собой круг вокруг центра, а в самой середине была книга, черная как уголь, лежащая на постаменте. Мужчина не мог поверить в свое открытие и мог бы списать на какой-то культ, если бы не глубина, на которой нашли это… два километра и один вход, который они раскопали. Он даже предположить не мог, как это тут оказалось. Он подошел к книге и встал напротив нее: – Кривбекни, – произнес мужчина на латыне. Прочитать название он сумел.       На передней стороне виднелся странный символ кроваво-алого цвета, вышитый непонятным материалом. Два круга, один в одном, и из внутреннего выходят стрелки наружу. Причём в южной стороне, они заметно больше, чем в северной стороне знака. Такого он не видел, однако он решил открыть ее.       Листы были выполнены не из бумаги, а из другого материала, похожего по ощупи на кожу, однако имеющего свойства пергамента. А вот наполнение… разные текста на латыни и других языках. В одном из них он узнал древний санскрит и шумерские языки, но понять ничего не мог. Но вот картинки, они были оккультными, с изображениями демонов и ада. Тогда, недолго думая, он захлопнул книгу и сунул ее во внутренний карман шинели. – Сэр, – задал вопрос один из работников. – Что делать-то будем? – Динамит неси, – выплюнул Авдий, – не будем никого звать, что бы не останавливать работы. Взорвем и продолжим в штатном режиме. – Но, а книга? – Не унимался он. – Какая? – Нахмурился Блэкхолл, давая понять, что он хочет умолчать факт существования реликвии. – Тут ничего не было. Ты же хочешь работать? – Д-да, сэр. – Закивал тот.

***

      На улице лил дождь как из ведра, а свет, исходящий от редких молний, на доли секунды освещал ночную мглу. В кабинете Авдия единственным источником света, борющимся со тьмой, была свеча, которая мерно горела, стоя на столе главы семейства. Ее свет аккуратно падал на различные книги, среди которых большую часть занимали словари древних вымерших языков, а перед самим хозяином красовался Кривбекни. Пожилой мужчина уже третью ночь подряд пытается понять смысл содержания писаний: – Много неточностей, – бормотал он, взбудоражено перелистывая страницы, – призывы, вот что, это не просто книга с описанием чего то, это инструкция по призыву, но кого?       Многих слов не было в словаре, либо таких языков он вовсе не нашел в архивах. Однако, побывав в Бостонском Университете, он все-же кое-что да узнал. Он узнал этот символ. И на его удивление, он встречался во многих религиозных писаниях. Особенно в тех, которые предрекают апокалипсис. Они говорили о том, что дьявол спускался однажды на землю и спустится снова. Но Авдий искал другое… – Вот! – Торжественно воскликнул он. – Ритуал призыва, заключение сделки.

***

      Он сидел на земле, перед ним лежала раскрытая книга, в в руках окровавленный нож. Чуть дальше, в нарисованном знаке Хаоса на земле лежали и мертвые тела его семьи. Он считал что это необходимая жертва, и не капельки не раскаивался и не жалел о содеянным. – O chaos magne, mundi portas aperi, Et cum eo me absorbere potentiam tuam! – Произнес он с интонацией и выразительную, подняв руки к небу. – Mihi vide, Mirak!       Но ничего не произошло, лишь тишина летнего рассвета, изредка нарушаемая дуновениями ветра. Он поник, выронив нож из руки, и стал вглядываться в текст книги, ища ошибку, но ничего такого он найти не мог. – Я давно не слышал этих слов, – загадочно потянул голос за спиной Авдия.       Развернувшись, он глянул в сторону большого дуба, растущего у берега озера. Около него стоял человек, однако совсем необычный. Ни вид лет сорока – сорока пяти, в старых бежевых одеяниях купца, подстриженный на лысо с короткой щетиной.       У него были темно-карие глаза, римский нос, а так-же улыбчивое округлое лицо, которое располагало собеседника к себе. Он был одет в желтый короткий камзол с синими полосками на плечах и манжетах, желтоватую рубаху, полы которой вылезают из-под верхней одежды, кожаный потертый капюшон, кожаные перчатки без пальцев, синие штаны с небольшими разрезами и буфами на коленях, и черные сапоги.       Авдий так-же обратил внимание на две торбы, перекинутые через оба плеча этого загадочного человека, хотя что это нечто другое, нежели обычный смертный, Блэкхолл не сомневался.       Его голос был мягок и певуч, впиваясь в сознание и туманя рассудок, подавляя волю, делая собеседника “послушным”. Авдий заметил и почувствовал на себе его влияние, вернее тьму, распространяющуюся вокруг. Птицы звонко зачирикали и поспешили покинуть деревья, а насекомые перестали петь. На секунду воцарилась гробовая тишина. – Что-ж, ты меня заинтересовал, – добавил Мираак, а то, что это именно он, сомнений у Авдия не было. Именно таким он был изображен в книге. – Так чего-же ты хочешь? – Хочу вернуть влияние, – неуверенно сказал он, а затем более решительно добавил. – Власть и силу. – Гх-а, – демон засмеялся на пару секунд, а затем медленно пошагал к стоящему на коленях мужчине. – Всего лишь? Скучно. – Так, вы исполните мое желание? – Спросил он. – Не обманите? – Я никогда не обманываю, – немного резко сказал демон. – Вопрос в том, готов ли ты отдать за это душу… – Нет, – покачал головой Авдий, Мираак же, немного огорченно, глянул на него и развернулся, собравшись уходить, однако голос смертного прервал его. – Но у меня есть что-то более ценное… – Разве? – Заинтересовался тот, но не подал виду. – Что-же? – Выслушайте меня…

***

      Омега.       На Омеге ничего не поменялось за то время, что Джон тут не появлялся. Казалось, что он был тут последний раз всего пару минут назад. Все тот же вечный ритм музыки в клубах, грязь и похоть.       В этот раз, Джон был одет в гражданскую одежду, что бы не выделяться из толпы дабы не спугнуть свою цель. Первым делом он направился к Арии. Та хоть и была у себя на уме, но вполне могла знать об этом загадочном человеке. Джон видел его здесь, так что, вполне возможно, что он еще тут.       В клуб его пропустили без особых проблем и через пару минут он уже был готов к разговору с хозяйкой.

***

      Дверь в лавку Раеса распахнулась и входной колокольчик звонко зазвонил, а Джек, тем временем, перешагнул через порог магазина, проходя во внутрь. Кварианец вышел из подсобки и глянул на посетителя. – Как все прошло, мистер Мерсер? – Поинтересовался он. – Более чем удачно, – спокойно в своей манере ответил мужчина и, подойдя ближе, оперся руками об прилавок. – Как там мой заказ? – Ох, да, – он немного засуетился, заглянув под прилавок в поисках чего-то и найдя это, выгрузил на стол небольшой сверток. – Вот. Я все достал.       Джек заинтересованно развернул сверток и оглядел содержимое. Мысленно подсчитав, все ли тут есть, он закрутил его обратно и оставил. – Сколько? – Взглянул Джек на парня. – Условимся на миллионе, – Выдохнул Раес. – Все-же тут есть материалы, которые даже в природе не встречаются. – Не вопрос, – кивнул Мерсер и без проблем перевел нужную сумму через омнитул, благо кое-что за две недели от Арии успело накапать на его личный счет. – Есть еще кое-что. – Что? – Заинтересовался парень. – Ты сможешь договорится со своим отцом обо встрече со мной? – Спросил Джек. – Есть вещи, которые нужно обсудить. – Он занятой, я даже не знаю, – задумался Раес. – Он вас не знает. – Скажи, что я был на Раннохе и говорил с гетами. – Что? – Выпал из реальности парень. – И они вас не убили? – Как видишь, – затем он чуть тише добавил. – Послушай, я знаю как вас вернуть домой и помирить с ними. – Я что-нибудь придумаю, мистер Мерсер. – Закивал головой парень. – Вот и чудно.

***

– Куда теперь? – Спросила Иша и села на кресло второго пилота. Джек сидел рядом и о чем то размышлял, но увидев эльдар, обратил на нее свой взгляд. – Одних гетов мало, даже если мы их помирим с кварианцами, – Мерсер почесал подбородок. – Нужно поджать под себя весь приступный мир галактики и объединить его с государствами. – Разве Омега теперь не твоя? – Удивилась девушка. – Этого мало, – ответил тот. – Есть множество могущественных группировок. В том числе, не стоит забывать и про Серого Посредника с Цербером. – И? – Летим на Цитадель, – подытожил мужчина. – Нужно зарегистрировать парочку компаний для будущего, а потом можно и на поиски Императора отправиться. – У меня есть мысль, – улыбнулась девушка. – Может быть мы найдем что-то в Черной Библиотеке? – Возможно, – неопределенно потянул Джек. – Но мне туда дорога закрыта. – Я знаю, поэтому и предлагаю свою помощь… – Нет, Иша. – Он покачал головой на удивление девушки. – Там до тебя могут добраться. Тебе безопаснее со мной. – Но это же шанс? – Возмутилась она. – Как можно его отбрасывать? – Я держу в голове все варианты, даже этот, но пока рано, – немного небрежно сказал он. – Рано, Иша. Это опасно, а я не хочу потерять такого ценного союзника. Ты можешь воскресить Императора, а я нет. – Я понимаю. – Кивнула девушка, согласившись с разумными доводами Мерсера.

***

      Око Ужаса. Новое восстановленное Просперо.       Планета была красива, но по своему. Тут любой псайкер был в гармонии с потоками имматериума, а обычный человек был обречен на мутации или верную смерть. Животных тут не было, а свой дом нашли как раз Тысячи Сынов и сам примарх Магнус. Он был верен варпу, ибо Мираак восстановил ему целый мир, который примарх когда-то потерял по вине Империума.       Абаддон шагал прямиком к белому дворцу, в котором восседал сам Верховный Маг. Разоритель редко обращался за помощью, но сейчас его вынуждала сложившиеся ситуация, которая просто требовала вмешательство Магнуса.       Ступая, он видел как перед ним расходятся обычные легионеры, почтенно приклоняя голову, как перед лидером всех Губительных сил в материальным мире. Тронный зал был большим и светлым. Абаддон фыркнул. Это место ему не нравилось... он больше любил владения Богов Хаоса, где он себя чувствовал частью этой великой силы. – Что привело тебя ко мне, Эзекиль? – Заговорил Магнус, сидя на огромном троне и держа в руке свою магическую секиру лазурного цвета. – Хотя я знаю. Ты ищешь Ишу и хочешь моей помощи? – Ты догадлив, мой старый друг, – в тон ему ответил Абаддон. – Ты знаешь, где она?       Магнус встал с трона и неспешно спустился по ступенькам, в конце концов, поравнявшись с Абаддоном. Они были примерно одинаковы, как ростом, так и умением владеть оружием, однако, безусловно, меч Разорителя был решающим фактором, дающим ему огромную силу. Прежде, во времена своей молодости, он бы не мечтал даже поцарапать Магнуса, если бы решил атаковать. Боги Хаоса дали ему мощь, способную поставить на колени даже такие величественные творения Лже-Императора, как примархов. – Идем, – бросил Магнус и пошел куда-то за трон, приглашая Эзекиля следовать за ним.       Они оба вошли в небольшую, абсолютно черную комнату, в центре которой стоял непонятный куб, испускающий мягкое лазурное сияние. Он был прекрасен. Внутри него как будто боролись потоки энергии в красивейшем танце. Магнус же приложил к нему руку и замер, когда его глаза начали заполняться синим. Однако, не прошло и пары секунд, как тот отдернул руку и заметно помрачнел. – У меня плохие новости, Разоритель, – зло выплюнул Магнус и затем глянул на Абаддона, находящегося в предвкушении. – Они ищут Императора. – Не может быть, – не поверил тот. – Он был убит сто тысячелетий тому назад. – Куб не врет, Эзекиль, – Заключил Магнус и вышел из комнаты.       Абаддон простояв секунду, со злостью ударил кулаком по стене, оставив огромную вмятину, и вслед за Алым Королем вышел вон. – Где мне его искать? – Небрежно спросил Разоритель. – На Терре все было разрушено. – Возможно он был вывезен вместе Золотым Троном, – предположил Магнус, вновь садясь на свой трон. – Примени свою смекалку и ты его отыщешь.

***

      Омега.       Шепард вышел от Арии ни с чем. Она дала лишь какие-то намеки. То, что она знает, кто такой этот человек, представившийся Джеком, он был абсолютно уверен. Слишком уж подозрительно она изменилась. Она нервничала, когда Джон стал задавать вопросы по поводу этого существа. Это не могло остаться не замеченным.       Тогда зачем она его прикрывает? Это все значительно усложнило, ибо если сама Ария прикрывала его. Или это может быть он ее так запугал? Тогда какой-же силой он обладает? Контроль разума как минимум. Шепард не любил строить догадки, он любил действовать точно и жестко, как и подобает солдату, а эти расследования... Что-то подсказывало бравому капитану, что это не последний раз, когда он мерит на себе костюм следователя.       Ария не дала ему доступ к камерам, что бы вычислить подозреваемого, что сильно осложнило поиск, но если они заодно, что оно и не удивительно. "Дерьмо," – Выругался про себя Джон. Он даже еще не придумал план действий, когда настигнет этого чертового Джека Мерсера.       Поднявшись на Нормандию, он первым делом направился к себе в каюту, дабы поговорить с Хакетом. Набрав его номер на терминале, он дождался когда перед ним появится полупрозрачная голограмма адмирала. – Адмирал, – поздоровался Джон. – Шепард, – в ответ кивнул Хакет. – Есть новости? – Да, сэр, и они не очень радостные, – немного помрачнел Джон. – Судя по всему, Ария заодно с нашим субъектом. Причем, она не дала мне доступ к камерам, и заметно нервничала во время разговора. Хакет задумчиво почесал подбородок, переваривая только-что полученную информацию, а затем произнес: – Ты уверен? – Произнес он. – Скорее всего, сэр, – сложил руки на груди Шепард. – Вы что-нибудь посоветуете? – Даже не знаю, – адмирал на секунду задумался. – На твой выбор. Можешь проникнут в центр охраны и достать записи. – Приму к сведению, – кивнул Джон. Шепард хотел было уже отключиться, как Хакет добавил: – Помни, Шепард, он нам нужен... – Я понял, сэр, – добавил он. – Конец связи. – Удачи, Джон.